Chương 379: Quần đảo (8)

204-419 Đầu bếp của nhà nghỉ, dù nhận được một yêu cầu khiếm nhã vào lúc đêm muộn, vẫn chiêu đãi chúng tôi những món ăn tuyệt vời.

Tất nhiên, không phải ngay từ đầu ông ta đã tràn đầy nhiệt huyết. Đang ngủ mà bị dựng dậy bắt nấu ăn thì đương nhiên nhíu mày khó chịu là chuyện bình thường.

Thế nhưng, một số tiền đủ lớn luôn có quyền năng biến sự khó chịu thành hạnh phúc.

Sau khi hét lên bảo chúng tôi đợi một lát, ông đầu bếp vội vàng chạy vào bếp, gây ra những tiếng động ồn ào rồi mang ra những món ăn khá ổn.

Quả nhiên lời dạy của các bậc hiền triết xưa chẳng sai chút nào. Khi thấy tâm trạng đối phương không tốt, hãy thử xem xét liệu tiền có đang thiếu hụt hay không.

"Nếu nói theo cách đó, chẳng phải cháu cũng nên lắng nghe lời ta sao?"

"Tại sao ạ?"

"Ta cũng có thể coi là một bậc hiền triết xưa đấy chứ."

Tôi bỏ ngoài tai lời ông nội nói rằng bạn của ông từng dùng lời lẽ của ông để làm lễ bái.

Trên đời này còn nhiều việc ý nghĩa hơn là đi tiếp nhận từng lời cằn nhằn của ông nội mà.

Mặc kệ ông nội đang tặc lưỡi bảo rằng giới trẻ ngày nay thật chẳng ra sao, tôi cầm thìa lên và đưa miếng pasta vào miệng.

Dù chỉ là một món ăn đơn giản được nêm nếm bằng dầu và muối, nhưng với một kẻ đã trải qua đủ chuyện trong đêm qua như tôi, bấy nhiêu đó cũng đủ là một món mỹ vị rồi.

Đang mải mê lấp đầy cái bụng rỗng, đôi tay không ngừng cử động, thì đột nhiên Joy đập bàn một cái rầm.

"Cứ thế này là không được đâu!"

Cô nàng này tự nhiên bị sao vậy? Một tiểu thư nhà Công tước mà lại có thể gây náo loạn trên bàn ăn như thế này sao?

Trong lòng tôi tự nhiên muốn thốt ra những lời mắng nhiếc, nhưng vì trong miệng đang đầy pasta nên thay vì nói, tôi dùng ánh mắt để khiển trách Joy.

"Chính là cái đó đấy! Tiểu thư bây giờ đáng yêu quá mức rồi!"

Này đồ ngốc. Nếu muốn nói gì thì hãy nói sao cho người ta hiểu được có được không? Ta hoàn toàn không hiểu cô đang nói cái quái gì cả.

"Hãy nghe cho kỹ đây! Tiểu thư Alrn! Cho đến tận ngày hôm qua, tiểu thư luôn mang vẻ mặt độc địa và kiêu ngạo! Chính vì vậy mà người khác luôn thấy khó khăn khi tiếp cận!"

Đó là vì lúc đó kỹ năng [Mesugaki] đang cưỡng ép hành động của ta mà. Ngoài những hành động mà kỹ năng mong muốn, ta chẳng thể làm gì khác.

"Nhưng bây giờ thì không phải vậy nữa! Biểu cảm của tiểu thư cực kỳ đa dạng luôn đấy!"

Đúng như lời Joy nói. Sự ràng buộc của kỹ năng [Mesugaki] vẫn ép tôi phải mắng chửi, nhưng nó không còn trói buộc hành động của tôi nữa. Tôi có thể cười, khóc, giận dữ, bực bội hay đau buồn theo ý muốn.

"Đồ ngốc. Chuyện đó thì có vấn đề gì chứ? Chẳng lẽ thấy ta vốn đã đáng yêu nay lại càng đáng yêu hơn nên cô thấy ghen tị sao? Sự ghen tị của phụ nữ thật là xấu xí mà."

"Tôi không có ghen tị! Trông tôi giống hạng người âm hiểm như vậy sao?!"

Không phải đâu. Joy, cô là người có thể chân thành khen ngợi hạnh phúc của người khác. Ta biết rõ điều đó hơn bất cứ ai.

Tôi im lặng mỉm cười, khiến Joy cứ hừ hừ một hồi rồi vùi mặt vào hai bàn tay, hét lên một tiếng. Chẳng còn thấy chút cao quý nào của một tiểu thư quý tộc nữa.

"Bỏ qua hết mấy chuyện râu ria thì ý tôi là vẻ ngoài của tiểu thư lúc này có sức công phá quá mạnh!"

"... Đồ ngốc. Có vẻ như đám não cơ bắp nhà Alrn đã khiến cô vất vả nhiều rồi nhỉ? Thật đáng thương. Dù trước đây cô cũng chẳng thông minh gì cho cam, nhưng ít ra cũng không đến mức ngớ ngẩn thế này."

Sao hôm nay cô nàng này lại không kiểm soát được cảm xúc như vậy nhỉ? Chẳng lẽ trong lúc tôi không biết, cô ta đã bị dính lời nguyền gì rồi sao? Thấy nghi nghi, tôi thử dùng thánh pháp, nhưng Joy đã dùng ma lực của mình để đánh bật ma pháp của tôi ra.

Bất ngờ thật đấy. So với lúc mới đối luyện ở Kỵ sĩ đoàn Alrn, tốc độ niệm chú của cô ta đã nhanh hơn hẳn. Trong lúc tôi vắng mặt một thời gian ngắn, cô ta đã trưởng thành đến mức này sao.

À không, không phải vậy. Kể từ khi thoát khỏi lẽ thường của trò chơi để tiếp nhận lẽ thường của người chơi, cô ta đã trưởng thành với tốc độ phi lý rồi.

Cuộc huấn luyện ở Kỵ sĩ đoàn Alrn chẳng qua chỉ là dạy cho cô ta cách sử dụng sức mạnh của chính mình mà thôi.

Nhìn thấy sự trưởng thành của Joy, tôi nở một nụ cười mãn nguyện, khiến cô nàng đỏ bừng hai má, vò đầu bứt tai rồi hét toáng lên.

"Làm ơn hãy im lặng nghe tôi nói một chút đi! Đây là chuyện quan trọng đấy!"

"Ai cấm cô nói đâu? Ta có bịt miệng cô đâu mà sao cô lại nổi giận như thế chứ? Thật tình, đồ ngốc đúng là chẳng có chút khí chất nào cả. Thật thảm hại."

"Aaaaaa!"

Dường như không thể kiềm chế được cơn uất hận, cô nàng dậm chân thình thịch xuống sàn, mím môi một hồi rồi vuốt mặt một cái.

Ngay lập tức, cơn giận dữ vừa rồi biến mất, nhường chỗ cho sự bình thản. Giờ trông mới giống quý tộc một chút đấy.

"Nói trăm lời không bằng một lần tận mắt chứng kiến. Tiểu thư. Hãy nhìn đằng kia xem."

Nơi Joy chỉ tay là Karl, người đang nằm vật ra với vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc như một tên sứ đồ biến thái.

"Con chó rác rưởi đó thì sao?"

Chuyện Karl như vậy đâu phải ngày một ngày hai. Dù việc anh ta ngày càng đồng cảm với những lời nhảm nhí của tên sứ đồ biến thái có hơi đáng sợ, nhưng dù sao anh ta cũng là một người tốt. Tôi có thể chấp nhận được ở một mức độ nào đó.

"... Ra vậy. Có vẻ như dùng người đó thì tiểu thư không hình dung ra được rồi."

Joy dường như cũng hiểu rõ con người Karl nên nhìn anh ta bằng ánh mắt chán chường rồi lắc đầu.

"Xin lỗi vì đã để quý khách chờ lâu! Tôi đã mang món tiếp theo đến đây!"

Đúng lúc đó, ông đầu bếp đích thân bưng món ăn của mình đến chỗ chúng tôi. Có vẻ như việc nhận được một đồng vàng khiến ông ta rất vui mừng, trên mặt chẳng thấy chút mệt mỏi nào.

"Đúng lúc lắm. Ông đầu bếp, xin hãy đợi một lát."

"Dạ?"

"Tiểu thư? Ngài có thể mỉm cười với người này một cái được không?"

Dù là một yêu cầu không hiểu mục đích, nhưng vì đó là lời nhờ vả của Joy nên tôi sẵn lòng làm theo.

Cũng chẳng có gì khó khăn cả. Chỉ cần nhìn vào mắt ông đầu bếp và mỉm cười thôi. Với một người đã chiêu đãi mình những món ăn tuyệt vời, chẳng có lý do gì để không tặng cho ông ta một nụ cười cả.

"... Tôi. Tôi. Tôi vẫn còn việc phải làm!"

Đối diện với nụ cười của tôi, ông đầu bếp đỏ bừng mặt rồi vội vàng chạy biến vào trong bếp. Chắc là bên trong đang có món gì đó cần xử lý gấp sao?

"Nhìn thấy cảnh đó mà tiểu thư vẫn chưa hiểu sao?"

"Hiểu cái gì?"

"... Qua chuyện vừa rồi là tôi hiểu rồi. Tiểu thư hoàn toàn không có chút hiểu biết nào về bản thân mình cả."

Nhìn Joy đang vò đầu bứt tai không biết phải thuyết phục tôi thế nào, tôi vừa nhai thịt vừa nghe tiếng ông nội vang lên trong đầu.

"Hãy làm theo lời bạn cháu đi."

"Tại sao ạ?"

"Ta có nói lý do thì cháu cũng chẳng hiểu đâu, nên ta lười giải thích lắm. Nhưng đã bao giờ cháu nghe theo lời ta mà bị thiệt chưa?"

Chuyện đó... thì đúng là vậy.

"Đó là lời của bậc tiền bối đấy. Hãy làm theo đi."

Dù giọng điệu đắc thắng của ông nội chẳng mấy dễ chịu, nhưng tôi vẫn tiếp nhận lời khuyên của ông và hỏi Joy xem cô nàng muốn nói gì. Ngay lập tức, Joy nói với vẻ mặt nghiêm túc hơn bao giờ hết.

"Tôi sẽ dạy tiểu thư cách đeo mặt nạ. Đó là thứ cực kỳ cần thiết cho tiểu thư lúc này."

Ngay khi nghe thấy từ "mặt nạ", những ký ức về Lucy mà tôi thấy hôm nay lại hiện về. Lucy thời thơ ấu mà tôi thấy vốn không bị cưỡng ép về hành động. Biểu cảm của con bé luôn chứa đựng sự thuần khiết của một đứa trẻ.

Thế nhưng, sự thuần khiết và thiện ý đó đã bị biến chất thành ác ý bởi sự cưỡng ép của kỹ năng [Mesugaki], và những kẻ phải chịu đựng ác ý đó đã trả lại cho Lucy sự thù ghét tương ứng.

Cuối cùng, thứ mà Lucy bé nhỏ lựa chọn chính là đeo lên một chiếc mặt nạ. Vì biết rằng sự thuần khiết và thiện ý sẽ không được tiếp nhận, nên con bé chọn cách tự mình dựng lên một bức tường trước.

Ngoại trừ trước mặt Benedict và Mira, con bé luôn hành động đúng như giọng điệu của mình. Như thể nếu đằng nào cũng bị ghét bỏ, thì ngay từ đầu con bé đã chẳng muốn nuôi hy vọng làm gì.

"Tiểu thư?"

Tiếng gọi của Joy kéo tôi về thực tại, tôi quan sát chiếc mặt nạ đang dần sụp đổ của cô nàng rồi bật cười khúc khích.

"Đến cả biểu cảm của mình còn chẳng quản lý nổi mà đòi dạy ai chứ. Đúng là đồ rác rưởi không biết lượng sức mình."

"Dạy và làm là hai chuyện hoàn toàn khác nhau! Tiểu thư cũng vậy thôi!..."

Mặt nạ sao. Phải, chắc là cũng cần thiết đấy. Dù tôi không thích kỹ năng [Mesugaki], nhưng bản thân kỹ năng đó lại cực kỳ hữu dụng mà.

"Thôi thì, nhìn xem đồ ngốc ngớ ngẩn đến mức nào cũng thú vị đấy. Để ta xem cô định dạy cái gì nào."

"... Ơ. Nghĩa là tiểu thư sẽ học đúng không ạ?"

"Nhưng mà này. Ta vốn dĩ rất tốt bụng nên không thích chỉ nhận mà không cho đâu. Ta cũng sẽ dạy cho đồ ngốc một thứ cực kỳ thú vị."

"Dạ? Thứ thú vị sao ạ?"

"Cách để đập nát những cái Hầm ngục rác rưởi ấy mà. Đến cả tên Vương tử đáng thương ngu ngốc kia còn theo kịp được, thì chắc đồ ngốc cũng làm được thôi nhỉ? Dù chắc là sẽ mệt đến muốn chết đấy, nhưng mà thôi, chuyện đó đâu có liên quan gì đến ta."

Nghe tôi nói, đôi mắt Joy run rẩy, cô nàng rụt vai lại và lén nhìn sắc mặt tôi.

"Cho tôi hỏi. Có quyền từ chối không ạ?"

"Cô có muốn thử khóc lóc van xin xem ta có đổi ý không? Nhìn thấy dáng vẻ thảm hại của đồ ngốc chắc ta sẽ suy nghĩ lại đôi chút đấy."

"Nếu không có thì cứ bảo là không có đi..."

Cách đeo mặt nạ mà Joy dạy cho tôi có phần hơi thô bạo. Điều khiển từng sợi cơ tạo nên biểu cảm sao?

"Gia tộc Công tước chúng tôi điều khiển chúng thông qua ma lực, nhưng với một võ nhân như tiểu thư, chắc hẳn chỉ cần dùng cảm giác của bản thân là đủ rồi."

Joy nói như thể đó là chuyện hiển nhiên, nhưng đó hoàn toàn không phải là việc dễ dàng. Có biết bao nhiêu sợi cơ tạo nên biểu cảm cơ chứ, vậy mà đòi điều khiển từng cái một sao?! Cô có nghĩ chuyện đó là khả thi không hả?!

Vì hoàn toàn không thể làm được nên tôi thử hỏi xin lời khuyên của Joy, cô nàng chỉ nghiêng đầu rồi nói thế này:

"Thì cứ làm là được thôi mà?"

Trong khi Joy đang tỏ vẻ thắc mắc tại sao tôi lại không làm được một việc đơn giản như thế, Karia, kẻ nãy giờ vẫn đứng ngoài cười cợt quan sát hai chúng tôi, đã đưa ra một lời khuyên.

"Đừng nhếch mép cười. Đừng làm vẻ mặt rạng rỡ. Đừng có ngân nga giai điệu nữa. Cứ như bình thường thôi. Hãy giữ khuôn mặt vô cảm."

Trong lúc tôi đang vất vả làm theo những gì Karia bảo, tôi bỗng nảy sinh thắc mắc tại sao mình phải làm thế này, nhưng rồi tôi cũng không thắng nổi sự mè nheo của Joy rằng chẳng lẽ đến cả lời nhờ vả của bạn bè mà cũng không nghe sao.

Có lẽ nỗ lực suốt đêm đã mang lại thành quả. Sáng nay khi gặp Arthur, cậu ta đã không nhận ra sự thay đổi của tôi.

À không, chính xác là cậu ta chẳng có thời gian để mà nhận ra.

Ngay khi nhìn thấy cậu ta vẫn nghiêm túc đeo chiếc băng đô tai thỏ, tôi đã không nhịn được cười và đối xử với cậu ta y như mọi khi rồi.

Chắc hẳn Arthur còn đang bận rộn chịu đựng sự xấu hổ nên chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến sự thay đổi của tôi.

"Lucy. Lucy."

"Gì vậy. Kiếm sĩ ngốc."

"Có gì đó khác lắm."

Nhưng Frey thì khác. Dù tôi nghĩ mình đã đeo mặt nạ khá tốt, nhưng Frey đã nhận ra sự thay đổi của tôi ngay lập tức.

"Đúng không?"

Tôi đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ thay cho câu trả lời. Đối diện với nụ cười của tôi, đôi mắt Frey sáng rực lên, cô nàng cũng nở một nụ cười tươi rói đáp lại, nhưng rồi ngay lập tức lại nhíu mày.

Tôi đang tự hỏi tại sao cô nàng lại làm vậy, thì khi thấy Frey dùng tay ép cơ mặt mình để tạo ra biểu cảm, tôi đã hiểu được ý đồ của cô nàng. Cô nàng muốn thấy những biểu cảm đa dạng của tôi đây mà.

"Với một kẻ rác rưởi yếu hơn ta thì thế này là hết rồi."

"... Hừ. Cứ đợi đấy."

Tôi rời mắt khỏi Frey đang lầm bầm rồi nhìn sang khuôn mặt của Arthur đang cười rạng rỡ với đôi tai thỏ và khuôn mặt mệt mỏi của Joy.

"Chào mừng cậu trở lại, Joy. Cô cũng đã đặt chân vào cái địa ngục này rồi đấy."

"Dùng từ đặt chân là sai rồi ạ. Xin hãy dùng từ bị đẩy xuống vực thẳm thì đúng hơn."

"Ha ha. Dù sao thì cảm nhận thế nào. Có thấy đầu sắp nổ tung không?"

"Thà bảo tôi học thêm ba môn ma pháp học nữa còn thấy nhẹ lòng hơn đấy ạ..."

"... Cô đang nói cái quái gì vậy."

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Arthur thấy buồn cười quá nên tôi bật cười thành tiếng, rồi khi nhận được ánh mắt sắc lẹm của Joy, tôi vội vàng thu lại biểu cảm.

Hừm. Để quen với việc này chắc phải mất một thời gian dài đây.

"Gì vậy. Lucy Alrn. Tự nhiên lại nghiêm mặt lại thế."

"Có thể bớt quan tâm đi được không? Ánh mắt của Vương tử đáng thương có chút không sạch sẽ nên ta thấy hơi khó chịu đấy."

"Ánh mắt của ta thì làm sao chứ."

"Và nếu có thời gian để để ý mấy chuyện đó thì hãy đọc thêm sách đi? Dù có thêm một tên rác rưởi ngốc nghếch nữa thì cũng chẳng đời nào thắng nổi ta trong vụ cá cược đâu."

"Hôm nay cũng cá cược sao?"

"Chuyện đương nhiên thế mà cũng hỏi sao? Trí thông minh của Vương tử đáng thương chỉ ngang tầm cá vàng thôi à? Hay là gà?"

"... Hình phạt là gì?"

Nghe câu hỏi thận trọng của Arthur, tôi không trả lời mà chỉ mỉm cười.

Không phải nụ cười rạng rỡ đã cho Frey thấy, mà là nụ cười tinh quái đặc trưng của một Mesugaki.