Chương 384: Giỗ đầu (2)

204-419 Trốn khỏi đám bạn, tôi đứng trước tấm gương ở một góc hành lang và soi lại khuôn mặt mình. Lúc này tôi mới hiểu tại sao mọi người trong nhà ăn lại nhìn tôi với ánh mắt phức tạp đến thế.

Nhìn một đứa trẻ vừa rơi nước mắt lã chã vừa cố gắng mỉm cười, ai mà chẳng thấy xót xa.

Gạt đi những giọt lệ còn vương trên khóe mắt, tôi chạy thẳng về phòng rồi nhảy phóc lên giường.

Trong căn phòng chỉ tràn ngập tiếng gió lạnh đập vào cửa sổ, tiếng sụt sùi của tôi càng khiến bầu không khí thêm phần u ám. Cảm xúc đang dần lấn át lý trí của tôi.

"Những lúc thế này, thay vì nhốt mình trong phòng thì vận động cơ thể sẽ tốt hơn đấy."

"Ông tưởng tôi không biết chắc? Chỉ là tôi không muốn làm thôi."

Nếu cứ lao vào tập luyện đến mức không còn sức để suy nghĩ thì nỗi buồn tự khắc sẽ tan biến.

Nhưng muốn vậy thì phải ra sân tập, mà ra đó thì chắc chắn sẽ lại có hàng tá người nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại đó.

Điều đó sẽ khiến cả tôi lẫn họ đều cảm thấy cực kỳ khó xử, nên tôi mới chọn cách nhốt mình trong phòng thế này.

"Cháu cũng hay thẹn thùng quá nhỉ."

"Thì sao chứ. Tôi là người như vậy đấy."

"Ta có trách gì cháu đâu, cái con bé này."

Phớt lờ tiếng cười của lão già Ruel, tôi vùi mặt vào gối. Ngay lúc đó, một giọng nói mà tôi đã tạm quên mất lại vang lên bên tai.

"Vẻ u sầu của mỹ nhân sao. Đây cũng là một món mỹ vị đấy."

Nghe cái giọng điệu nổi da gà đó, tôi quay đầu lại và thấy con cáo mê trai Lina đang nhếch mép cười.

Nếu là mọi khi, chắc chắn nó đã lao đến đòi liếm nước mắt của tôi rồi, nhưng hiện tại con cáo biến thái này chỉ đứng đó với vẻ mặt hớn hở chứ không hề nhúc nhích. Có vẻ như mùa đông kéo đến đã khiến nó bị cơn buồn ngủ xâm chiếm.

Tôi nhìn con cáo biến thái đang chậm chạp ngoe nguẩy cái đuôi rồi ngồi dậy.

"Hửm? Được nhìn ngắm đôi mắt ngấn lệ của ngươi cũng tốt đấy, nhưng sao lại tiến lại gần đây? Tay ngươi đang làm gì thế kia... Khoan. Dừng lại! Ngươi... ngươi chắc chắn không muốn chạm vào một con thú như ta đâu!"

Dù là linh vật thì bản chất vẫn là thú vật. Chừng nào bản năng ngủ đông còn gây ra sự uể oải, sự kháng cự của con cáo mê trai này chẳng thể nào mạnh mẽ được.

Tôi dễ dàng tóm gọn con cáo biến thái trong tay, phớt lờ những lời lảm nhảm của nó và ôm trọn lấy lớp lông dày cùng hơi ấm của nó vào lòng.

"Hàaa."

Cuối cùng, con cáo mê trai cũng từ bỏ việc kháng cự và để mặc cho tôi vuốt ve.

"Bản cô nương vốn thích ngươi, nên sẽ cho ngươi một lời khuyên."

Tôi không đáp lời mà chỉ im lặng chờ nó nói tiếp. Vì ngoại trừ cái tính biến thái thường ngày ra, hiếm có thực thể nào thông tuệ như con cáo này.

"Cảm xúc không biến mất chỉ vì ngươi trốn tránh nó đâu. Nó sẽ chỉ ngày một lớn dần lên thôi. Thế nên hãy đối mặt và chấp nhận nó. Có như vậy ngươi mới có thể bước tiếp được."

Giọng điệu mang theo sự thông thái của một chủ nhân khu rừng khiến tôi bật cười. Một kẻ lợi hại thế này, tại sao bình thường lại chỉ toàn thể hiện ra bộ dạng như một con thú hoang vậy chứ.

Nếu suốt mùa đông nó cứ giữ được dáng vẻ này, có lẽ tôi nên để nó ở lại trong mùa đông mãi mãi chăng.

"À. Tất nhiên là sự ghê tởm của ngươi dành cho bản cô nương thì tốt nhất là nên trốn tránh đi. Cái vẻ mặt kinh tởm đó của ngươi khiến trái tim ta rạo rực lắm đấy. Hắc. Đúng rồi. Chính là vẻ mặt đó. Tuyệt vời nhất. Ta hạnh phúc đến chết mất thôi."

Tôi rút lại lời vừa nói. Cái thứ này là thực thể cần phải bị phong ấn trong mùa đông vĩnh viễn.

Trong khi những người khác đang chuẩn bị tập luyện, Arthur ngồi thẫn thờ trong nhà ăn, hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi. Hình ảnh Lucy vừa rơi nước mắt vừa cố gắng mỉm cười.

Vẻ yếu đuối mà một Lucy vốn luôn tự tin và kiêu ngạo thể hiện ra đã khiến Arthur phải suy nghĩ rất nhiều.

Phải rồi. Cô ta chắc chắn sở hữu tài năng không tưởng. Cô ta đáng tin cậy đến mức tưởng chừng như sẽ không bao giờ gục ngã trước bất kỳ tai ương nào.

Cô ta cũng là kẻ mà cậu có thể hình dung rõ mồn một cảnh tượng dù đứng trước cái chết vẫn nở nụ cười đáng ghét và buông lời lăng mạ.

Nhưng cô ta cũng là con người. Dù có cố tỏ ra mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cô ta vẫn là một con người bằng xương bằng thịt.

"Joy."

Joy, người đang thò đầu ra từ sau cột trụ, nghe thấy tiếng của Arthur thì hốt hoảng định trốn đi nhưng lại trượt chân ngã nhào xuống sàn.

Rầm! Tiếng động vang dội khắp nhà ăn cho thấy cú ngã chắc chắn rất đau, nhưng Joy vội vàng đứng dậy, mặt đỏ bừng nhưng vẫn cố tỏ ra như không có chuyện gì.

"Đừng lo. Những người khác đều đang bận chuẩn bị tập luyện cả rồi."

"... Ngài không thể cứ vờ như không thấy sao?"

"Vờ như không thấy thì cô lại nổi giận vì bị phớt lờ, đúng là đồ hay nhõng nhẽo."

"Ưưư."

Nghe những lời thản nhiên của Arthur, Joy lững thững bước tới và ngồi xuống phía đối diện.

"Đúng lúc lắm. Ta có chuyện muốn hỏi."

"Chuyện gì?"

"Cô có biết Lucy Alrn đã tìm kiếm điều gì ở Quần đảo không?"

Ngay khi nghe câu hỏi của Arthur, Joy khựng lại trong giây lát, nhưng sự bối rối đó chỉ kéo dài rất ngắn. Cô đã dùng ma pháp của mình để tạo ra một biểu cảm giả tạo.

"Nó có liên quan đến việc cô ta tìm lại được cảm xúc không?"

Nhưng khi câu hỏi tiếp theo vang lên, biểu cảm mà Joy dày công tạo ra lại một lần nữa sụp đổ.

"... Ngài đã biết hết rồi sao?"

"Tất nhiên là biết chứ."

Ở Quần đảo, Arthur cũng hạn chế giấc ngủ giống như khi còn ở Kỵ sĩ đoàn Alrn. Để thắng được vụ cá cược với Lucy, cậu đã miệt mài nghiên cứu những cuốn sách của cô.

Một Arthur như thế, làm sao có thể không biết việc Lucy Alrn ra ngoài cơ chứ.

Về chuyện cảm xúc cũng vậy. Một kẻ lúc nào cũng trưng ra bộ mặt khó ưa bỗng nhiên lại nở nụ cười rạng rỡ, không biết điều đó mới là chuyện lạ.

"Ta đã ở bên cô ta bao lâu rồi chứ."

"Oa. Câu vừa rồi nghe lãng mạn cực kỳ luôn đấy."

"Joy. Cô muốn ta dùng từ ngữ thô lỗ sao?"

"Tôi xin lỗi."

Cái cô nàng này định chôn sống ai đây? Nếu một kỵ sĩ nhà Alrn nghe thấy những lời vừa rồi, chắc chắn họ sẽ dồn ép để giết tôi thật sự mất.

Thấy Arthur nhíu mày, Joy quan sát sắc mặt cậu rồi cẩn thận tiếp lời.

"Nhưng tại sao bấy lâu nay ngài lại vờ như không biết?"

"Vì cô ta không muốn cho ai biết."

Dù không rõ lý do, nhưng Lucy Alrn đã không nói điều đó với tôi. Vì vậy, tôi cũng tôn trọng cô ta mà vờ như không biết. Đó là phép lịch sự tối thiểu dành cho người vừa là ân nhân, vừa là sư phụ của mình.

"Vậy tại sao bây giờ lại hỏi?"

"Cùng một lý do khiến cô đến gặp ta thôi."

"Hả?"

"Chẳng phải cô cũng nghĩ rằng không thể cứ để mặc cô ta như vậy sao."

"Chuyện... chuyện đó sao ngài biết được."

"Quá rõ ràng rồi. Một kẻ trông thì sắc sảo nhưng bên trong lại hiền lành ngốc nghếch như cô mà."

Arthur mỉm cười nhìn Joy đang lầm bầm cằn nhằn tại sao lại bảo cô ngốc nghếch.

"Chúng ta đã nhận được từ cô ấy quá nhiều, nên ít nhất những lúc thế này cũng phải báo đáp lại chứ."

"... Đó vốn là lời tôi định nói trước mà."

"Haha. Được rồi. Chuyện đó sao cũng được. Thay vào đó, hãy nói những gì cô biết đi."

"Hàa. Trước hết, tiểu thư định tìm gì trên đảo thì chính tôi cũng không biết chính xác."

Nghe ngóng từ các kỵ sĩ khác thì đúng là cô ấy đã đi tìm các hầm ngục ẩn giấu.

Tuy nhiên, muốn tìm cái gì trong đó thì chỉ có duy nhất một người biết, đó là Lucy Alrn. Chừng nào cô ấy không nói ra, sẽ chẳng có cách nào để biết được.

"Nhưng tôi nghĩ mình biết tại sao tiểu thư lại u sầu như vậy."

"Là gì?"

"Vì ngày giỗ của phu nhân Alrn sắp đến rồi."

Sự mất mát người mẹ. Arthur, người cũng từng trải qua và vẫn chưa thể rũ bỏ nỗi đau đó, mím chặt môi khi nghe thấy từ ngữ ấy.

"Rắc rối rồi đây. Đây không phải chuyện người ngoài nên can thiệp vào."

Vì bản thân cũng đang sống với những vết sẹo chưa lành, Arthur có thể khẳng định chắc chắn. Việc can thiệp vụng về vào chuyện này chỉ càng làm tăng thêm nỗi buồn của Lucy mà thôi.

"Tôi cũng nghĩ vậy nên đã cố tìm việc gì đó khiến tiểu thư vui vẻ đến mức quên đi nỗi buồn trong chốc lát. Nhưng mãi mà chẳng nghĩ ra được gì cả."

Arthur thấu hiểu nỗi lo của Joy. Một khi không thể đo lường được độ lớn của nỗi đau, thì những việc bình thường sẽ chẳng thể xua tan được u sầu.

Không. Nếu là chuyện đó thì chắc chắn.

Arthur nhắm mắt lại trong giây lát để suy nghĩ.

Câu trả lời đã có ngay lập tức.

Chuyện ở Quần đảo đã kết thúc, nên có thể coi như lời hứa với thực thể bí ẩn kia đã được thực hiện.

Mà thôi. Dù tôi có hiểu lầm đi chăng nữa thì cũng chẳng sao. Nếu không vừa ý, thực thể đó tự khắc sẽ can thiệp thôi.

Arthur sử dụng ma pháp cách âm đã được cải tiến rồi mới mở lời.

"Joy. Nghe cho kỹ đây."

"Vâng."

Thấy Arthur hạ thấp giọng, ánh mắt Joy cũng trở nên nghiêm túc. Cô nghĩ rằng nếu cậu phải để tâm đến mức này thì chắc chắn là một chuyện cực kỳ quan trọng.

"Tuy hiện tại mới chỉ là suy đoán, nhưng có vẻ như Lucy Alrn không phải tự nguyện buông ra những lời thô lỗ đó đâu."

Nói xong, Arthur chờ đợi phản ứng của Joy. Những phản ứng kiểu như "Chuyện đó là sao?" hay "Có thật không?" đặc trưng của một kẻ ngốc.

Thế nhưng, Joy sau khi nghe chuyện của Arthur lại tỏ ra thản nhiên. Không, không chỉ đơn thuần là thản nhiên, mà cô còn lộ rõ vẻ mặt như đang nhìn một kẻ thảm hại.

"Tại sao phản ứng của cô lại như thế?"

"Này, Vương tử điện hạ."

"Cô không tin sao? Ta hiểu cảm giác đó."

"Không phải."

"Nhưng nghe cho kỹ đây. Chuyện này chắc chắn có căn cứ..."

"Này, Arthur."

Một cách xưng hô cực kỳ vô lễ, thứ mà một Joy vốn luôn ám ảnh với phong thái quý tộc sẽ không bao giờ sử dụng, một cách gọi mà kể từ sau khi còn rất nhỏ cô chưa từng dùng lại, khiến Arthur phải trợn tròn mắt.

Mặc kệ điều đó, Joy rũ bỏ mọi sự giả tạo thường ngày và tiếp tục nói ra những gì mình nghĩ.

"Thời gian tôi ở bên tiểu thư Alrn còn dài hơn cả ngài đấy."

"Chuyện đó... đúng vậy nhỉ?"

"Tôi là người được cô ấy cứu rỗi trước, là người trở thành bạn của cô ấy trước, và cũng là người được cô ấy huấn luyện trước."

"Chuyện đó... cũng đúng."

"Vậy mà ngài nghĩ tôi lại không biết chuyện đó sao?"

Lúc này Arthur mới nhận ra vẻ thảm hại mà Joy dành cho mình bắt nguồn từ đâu.

Phải rồi. Cô nàng này tuy có chút hớ hên nhưng không hề ngu ngốc.

Trong lĩnh vực quan hệ nhân sinh, cô ta còn xuất sắc hơn cả tôi. Vì cô ta là kẻ đã nỗ lực đến chết để che giấu sự hớ hên của mình và trở thành trung tâm của các tiểu thư quý tộc mà.

Một kẻ chỉ biết nhốt mình trong phòng đọc sách như tôi còn nhận ra được, thì lẽ nào một Joy sống sót trong những mũi dao sắc lẹm của giới xã giao lại không nhận ra.

Thế nhưng.

Có một điểm kỳ lạ.

Nếu cô ta đã nhận ra sự bất thường của Lucy Alrn từ rất lâu rồi, vậy tại sao.

"Tại sao cô lại vờ như không biết?"

"Tôi sẽ trả lại nguyên văn câu nói lúc nãy của ngài cho ngài đấy."

"... Vì cô ấy không cho biết."

"Đúng vậy. Vì tiểu thư không cho tôi biết, nên tôi chỉ lặng lẽ quan sát cô ấy thôi."

Có một Lucy Alrn mà Arthur không biết nhưng Joy lại biết rõ.

Đó là hình ảnh Lucy Alrn từng gây ra đủ loại rắc rối trong giới xã giao.

Lúc đó Joy chỉ nghĩ rằng hành động đó là do tính cách của Lucy.

Nhưng nếu đó không phải là bản tính của Lucy thì sao?

Nếu lúc đó cô ấy chỉ đang gào thét trong tuyệt vọng thì sao?

Nếu cô ấy chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ dưới vô vàn lời chỉ trích thì sao?

Liệu việc lột bỏ chiếc mặt nạ mà cô ấy đã liều mạng đeo lên có thực sự là điều đúng đắn?

Sau khi nói hết những gì cần nói, Joy vuốt mặt, biểu cảm của cô đã lấy lại sự điềm tĩnh thường ngày.

"Vì vậy, hãy tìm cách khác đi, Vương tử điện hạ."

Joy sẽ không nói bất cứ điều gì cho đến khi cô có được sự chắc chắn cho những nghi ngờ của mình.

Dù chỉ là một khả năng nhỏ nhoi, cô cũng không muốn làm tổn hại đến quyết tâm mà Lucy trong quá khứ đã mang theo, nên cô sẽ giữ im lặng.

"... Được rồi."

Arthur yếu ớt gật đầu.

"Vậy thì phải làm gì đây?"

Định nói tiếp thì cậu giật mình quay đầu lại trước sự hiện diện bất ngờ xuất hiện bên cạnh.

Frey Kent đang ngước nhìn cậu với đôi mắt ngây thơ.

"Cô đến từ lúc nào thế?"

"Vừa xong."

"Xung quanh đây đáng lẽ phải có kết giới chứ."

"Tôi chém đứt rồi. Kém cỏi thật đấy?"

Trước lời nói thản nhiên của Frey, Arthur nghiến răng kèn kẹt.