Chương 385: Giỗ đầu (3)

204-419 Arthur hồi tưởng lại cảm giác mất mát. Khoảnh khắc mất đi mẫu thân. Lúc cử hành tang lễ. Những ngày mưa một mình túc trực bên mộ. Vô vàn sự khinh miệt phải nhận trong vương cung sau khi chỉ còn lại một mình.

Cứ ngỡ đã vượt qua nhưng những vết thương vẫn còn đó, cậu khơi gợi lại chúng rồi xua tan nỗi u sầu, sau đó mới mở lời.

"Trước hết, chúng ta phải đặt ra tiền đề là nếu chúng ta can thiệp một cách nửa vời thì chỉ làm tình hình tồi tệ thêm thôi."

Nỗi đau mất đi cha mẹ không phải là thứ mà người ngoài nên can thiệp một cách hời hợt. Nhất là khi đã gần mười năm trôi qua mà dư âm của cảm xúc vẫn còn rõ rệt đến mức này.

"Sự thương hại rẻ tiền chỉ làm vết thương lòng thêm sâu sắc mà thôi."

Nuốt ngược những lời nói về kinh nghiệm của chính bản thân vào trong, Arthur vừa gõ nhẹ lên bàn vừa tiếp tục.

"Điểm may mắn duy nhất là trong dinh thự này có người có thể chia sẻ nỗi đau với Lucy."

"Bá tước biên thùy Benedict Alrn."

"Phải. Theo ta thấy, việc Bá tước Alrn an ủi Lucy là giải pháp tốt nhất."

"Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng mà..."

Joy ngập ngừng rồi nhớ lại biểu cảm của Benedict ngày hôm qua.

"Hiện tại có vẻ như Bá tước Alrn đang hơi né tránh tiểu thư."

Đó là chuyện xảy ra ngay khi họ vừa trở về từ Quần đảo. Nghe tin nhóm của Lucy đã về, Benedict dĩ nhiên đã vứt bỏ mọi công việc để ra đón cô.

Đến đây thì vẫn là hành động thường ngày của một người cha cuồng con gái như Benedict, nhưng thái độ của ông khi thực sự gặp lại Lucy lại vô cùng kỳ lạ.

Nhìn thấy Lucy vừa gọi "Papa" vừa cười rạng rỡ, ông bỗng khựng lại rồi chọn cách bỏ chạy với lý do chợt nhớ ra việc gấp.

Sau đó, Benedict né tránh Lucy một cách lộ liễu. Thật khó tin khi một người vốn luôn cố gắng bám dính lấy con gái mình lại có dáng vẻ kỳ quặc đến thế.

"Có lẽ là vì biểu cảm của tiểu thư đã trở nên đa dạng hơn chăng?"

"Chắc là vậy. Bình thường chỉ nhìn cái bộ mặt hống hách của cô ta thôi mà Bá tước Alrn đã sướng phát điên rồi, làm sao ông ấy chịu nổi nụ cười rạng rỡ của cô ta chứ."

Biết rõ vị anh hùng của vương quốc, một kỵ sĩ sẽ được ghi danh vào lịch sử như Benedict lại trở nên ngốc nghếch thế nào trước mặt con gái, cả hai đồng thời thở dài.

"Việc cần làm đã được quyết định rồi. Phải cho Bá tước Alrn biết tình trạng của Lucy Alrn. Như vậy mới có thể thúc giục ông ấy hành động."

"Vì là Bá tước Alrn nên không biết ông ấy sẽ làm gì khi thấy tiểu thư buồn bã, chúng ta cũng nên chuẩn bị sẵn nội dung lời khuyên."

Joy và Arthur bắt đầu thảo luận xem sẽ nói gì khi gặp Benedict.

Ngồi ở một góc bàn, Frey thẫn thờ nghe cuộc đối thoại của hai người rồi khẽ nghiêng đầu.

Một người luôn dành sự quan tâm cho Lucy như vậy, liệu có thực sự không biết cô ấy đang buồn không? Chẳng lẽ ông ấy biết nhưng vì lý do nào đó mà không thể lại gần sao?

Tất nhiên, Frey không nói ra thắc mắc của mình.

Vì cô nghĩ hai người thông minh hơn mình nhiều chắc chắn sẽ tự lo liệu tốt thôi.

Benedict không thích mùa đông tuyết rơi.

Lý do rất đơn giản. Vì người ông yêu thương nhất đã qua đời vào một ngày như thế này.

"Mira. Đã bao lâu trôi qua kể từ khi nàng đi rồi, vậy mà bầu trời dường như vẫn còn thương tiếc cho cái chết của nàng."

Công việc cũng chẳng vào đầu, Benedict thẫn thờ ngắm nhìn cửa sổ, rồi cảm nhận được sự hiện diện bên ngoài, ông lên tiếng trước.

"Mời vào. Dù sao ta cũng đang nghỉ ngơi."

Cánh cửa chậm rãi mở ra, người bước vào là tiểu thư của gia tộc Patran. Biết rõ đây là người bạn mà con gái Lucy của mình đặc biệt trân trọng, khuôn mặt Benedict khi nhìn Joy thoáng hiện lên vẻ dịu dàng.

"Có chuyện gì vậy? Ta tưởng giờ này cháu phải đang chuẩn bị tập luyện chứ."

"Cháu có chuyện muốn hỏi Bá tước Alrn."

"Cứ hỏi đi. Cháu là bạn thân của con gái ta, nên chuyện gì ta cũng sẽ trả lời."

"Ngài có biết tiểu thư đang u sầu không?"

Trước câu hỏi trực diện, Benedict khựng lại một chút, sau đó trầm ngâm suy nghĩ rồi thở dài gật đầu.

"Ngài đã biết rồi sao?"

"Phải. Ta biết chứ. Mọi chuyện xảy ra trong dinh thự này đều lọt vào tai ta, làm sao ta không biết được."

Benedict luôn sống với sự quan tâm đến mọi ngóc ngách trong dinh thự.

Đó là thói quen hình thành từ nỗi lo sợ rằng một trong những người hầu ghét bỏ Lucy có thể làm điều gì đó, và nỗi lo rằng Lucy có thể sẽ hoàn toàn lầm đường lạc lối.

Đến giờ thói quen đó đã trở nên vô nghĩa, nhưng Benedict vẫn giữ sự quan tâm đến những chuyện xảy ra trong nhà.

Vì vậy ông biết. Khi ngày giỗ của Mira đến gần, Lucy đang chìm trong nỗi buồn.

"... Vậy tại sao ngài lại né tránh Lucy?"

"Vì ta không có tư cách để an ủi con bé."

Nghe tin Lucy buồn, trái tim Benedict như bị xé nát, nhưng ông không nỡ an ủi cô.

Vì nghĩ mình không có tư cách, ông chỉ biết chịu đựng nỗi đau từ xa.

Joy thắc mắc về lời nói của Benedict, nhưng biểu cảm của ông trông quá đỗi đau đớn, vị anh hùng tưởng chừng không bao giờ gục ngã ấy trông như thể chỉ cần chạm nhẹ là sẽ sụp đổ ngay lập tức, nên cô không dám hỏi lý do.

Có lẽ nhận ra ánh mắt lo lắng, Benedict cố gắng nhếch môi cười.

"Cũng không phải chuyện gì to tát lắm. Nhưng có lẽ đây là chuyện nên nói cho bạn thân của con gái ta biết."

Sau đó ông ngẩng đầu lên, hướng về phía hai người đang đứng ngoài cửa.

"Hai vị cũng vào đi."

"... Ngài đã biết rồi sao."

"Xin thất lễ."

Thấy Arthur và Frey đứng hai bên Joy, Benedict gọi người hầu chuẩn bị trà bánh rồi ngồi xuống phía đối diện.

"Chuyện không có tư cách rốt cuộc là sao ạ?"

"Đúng như nghĩa đen thôi, Vương tử điện hạ. Một người cha không thể ở bên cạnh khi con gái mình đau đớn nhất, thì lấy tư cách gì để an ủi nỗi buồn của nó chứ."

Nếu hỏi Benedict rằng nếu có thể quay ngược thời gian, ông muốn quay về lúc nào nhất, ông sẽ không ngần ngại trả lời ngay lập tức.

Rằng ông muốn quay về lúc Lucy đau đớn nhất.

Không phải lúc ông còn tràn đầy nhiệt huyết. Cũng không phải lúc được tung hô như một anh hùng. Càng không phải lúc hạnh phúc nhất khi gặp vợ mình. Mà là muốn quay về khoảnh khắc không thể ở bên khi con gái cần mình nhất, để trở thành chỗ dựa cho con.

"Lúc mất đi vợ mình, ta đã quá đau đớn vì sự mất mát đến mức không thể quan tâm đến bất cứ điều gì khác."

Người lẽ ra phải ở đó khi thức dậy vào buổi sáng nay đã không còn. Không còn hơi ấm. Không còn tiếng cười. Không còn giọng nói dịu dàng. Mọi thứ đều trống rỗng.

Lúc ăn cơm cũng vậy. Người từng giải thích những món ăn được chuẩn bị với vẻ mong đợi, người từng cười rạng rỡ khi nghe khen ngon, giờ đã không còn nữa.

Lúc làm việc. Lúc đi quanh dinh thự. Lúc ra ngoài đi dạo. Lúc đi du lịch bằng xe ngựa. Người luôn ở đó. Người tưởng chừng sẽ luôn ở lại, giờ đã không còn.

Sự mất mát của người từng lấp đầy mọi thứ trong cuộc sống đã trở thành nỗi đau lớn nhất trong đời Benedict.

Việc ông ngó lơ Lucy cũng là vì lý do đó. Nhìn thấy con gái là lại nhớ đến khuôn mặt của vợ. Nước mắt cứ thế trào ra. Ý nghĩ muốn đi theo vợ cứ thế hiện lên. Ông không thể nào để con gái bên cạnh mình được.

"Mãi sau này ta mới nhận ra mình đã ngu ngốc đến nhường nào, nhưng đã quá muộn. Lucy đã đóng chặt cửa lòng từ lâu. Đó là chuyện đương nhiên. Một người cha rác rưởi đã bỏ rơi nó trước, thì làm sao nó mở lòng được chứ."

Benedict hiểu rõ tội lỗi của mình. Vì vậy ông đã sống cả đời với tâm thế của một tội nhân.

Ông tin rằng điều duy nhất mình có thể làm là yêu thương con gái và cầu xin con bé tha thứ cho mình, nên ông đã hành động như vậy.

"Con người quả thực rất xảo quyệt. Ngay cả cảm giác tội lỗi từng thề sẽ không bao giờ phớt lờ cũng dần trở nên chai sạn."

Đứa trẻ từng bị nhốt trong ngày vợ ông qua đời và trút lời nguyền rủa lên thế giới, khi nó tự mình vượt qua nỗi buồn và bắt đầu bước tiếp.

Benedict ngu ngốc đã thể hiện niềm vui thuần khiết trước sự thay đổi của đứa trẻ.

Ông quên đi tội lỗi của mình và tưởng tượng về những ngày hạnh phúc bên con gái.

Ông muốn quay lại khung cảnh hạnh phúc ngày xưa.

Thật không biết xấu hổ.

"Thế nhưng khoảnh khắc khung cảnh hằng mơ ước thành hiện thực, mọi tội lỗi ta đã gây ra lại ùa về cùng với những ký ức xưa cũ."

Lucy trở về từ Quần đảo đã không còn nụ cười giả tạo nữa, mà có thể cười rạng rỡ như ngày xưa khi vợ ông còn sống. Con bé đã có thể thành thật với cảm xúc của chính mình.

Nhìn thấy điều đó, Benedict cảm thấy tội lỗi còn lớn hơn cả niềm vui.

Vì ông đã nhớ lại tội lỗi không thể xóa nhòa trong khung cảnh quá khứ ấy.

Vì ông nhận ra mình đang bắt đầu bao biện cho tội lỗi bỏ rơi con cái của chính mình.

"Đó là lý do ta né tránh Lucy bấy lâu nay. Vì nhìn thấy Lucy lúc này, ta sợ mình sẽ thực sự cảm thấy hạnh phúc."

Ta là kẻ không xứng đáng được hạnh phúc. Là kẻ phải ôm lấy tội lỗi và đau đớn suốt đời.

Khi Benedict đã quên mất cách mỉm cười, tiếng gõ cửa vang lên.

Quản gia bước vào đặt trà bánh rồi lại đi ra, Benedict nhìn khuôn mặt tiều tụy của mình phản chiếu trong tách trà rồi tiếp tục.

"Ta không có tư cách để an ủi Lucy. Cũng không có tư cách để được Lucy tha thứ."

Trước lời khẳng định của Benedict rằng mình không nên xoa dịu nỗi buồn của Lucy, Arthur và Joy hoàn toàn câm nín. Mọi lời lẽ họ chuẩn bị sẵn đều trở nên vô lực trước cảm giác tội lỗi của Benedict.

"Vì vậy mong các cháu hãy..."

"Bố của Lucy."

Nhưng có một người thì khác. Frey, người chẳng thèm để ý đến sắc mặt của kẻ khác, mặc kệ những ánh mắt hối thúc của Arthur và Joy, vẫn hiên ngang tiếp lời.

"Chuyện đó không phải nên để Lucy quyết định sao? Đâu phải do bố của Lucy tự quyết định đâu."

"... Hả?"

"Hình phạt dành cho người xấu không phải do chính người xấu tự định đoạt. Nếu chuyện đó mà khả thi thì tôi đã chẳng bao giờ bị Lucy hay Vương tử mắng rồi."

"Này! Frey!"

"Cho nên. Ừm. Ừm. Ừm."

Phớt lờ tiếng hét của Arthur, Frey vừa chọn lọc từ ngữ vừa đột nhiên bật dậy.

"Không được rồi. Để nói được những lời hay ý đẹp thì tôi quá ngốc."

"Không, rốt cuộc tại sao cậu lại đột nhiên làm loạn lên thế."

Sau đó, không thèm xin phép, cô chạy biến ra ngoài phòng.

Trong khi ba người còn lại đang ngơ ngác trước hành động kỳ quặc đó, Frey đã gây ra đủ loại tiếng động rồi quay lại với một quả cầu thủy tinh trên tay, đặt nó xuống trước mặt Benedict.

"Tiểu thư Kent. Đây là?"

"Quả cầu liên lạc."

"Nó kết nối với đâu vậy?"

"Người trưởng thành nhất mà tôi biết."

Frey nói vậy rồi truyền ma lực vào quả cầu. Ánh sáng xanh lóe lên vài lần rồi dừng lại, hình ảnh một người hiện lên trên quả cầu.

- Tiểu thư. Có chuyện... Ôi trời. Bá tước Alrn.

"Thánh nữ?"

- Vâng. Là Phoebe đây. Đã lâu không gặp ngài.

Đó chính là hình ảnh của Thánh nữ, người lẽ ra đang bận rộn với lịch trình tại Thánh địa của Giáo hội.