Chương 332: Chương 148: Thời Gian Chịu Phạt (5)

204-419 Sáng hôm sau. Sau một giấc ngủ ngon hơn bao giờ hết, tôi đã chìm sâu vào giấc ngủ cho đến khi mặt trời lên cao hẳn, một điều không giống với phong cách của tôi.

Nếu Parna không đến đánh thức, chắc tôi đã ngủ say cho đến tận chiều rồi cũng nên.

Ngồi vào bàn ăn sáng trong khi nghe tiếng phu nhân Bá tước đang nhiệt tình chỉ đạo công việc, tôi nhìn quanh rồi hỏi xem Frey đang ở đâu.

Để xác nhận xem hình phạt vẫn còn hiệu lực hay đã kết thúc vào đêm qua.

"Chị ấy đã đến học viện trước rồi ạ?"

"Dạ? Frey đi rồi sao?"

"Gì cơ? Cái tên kiếm sĩ ngốc đó á?"

Nghe giải thích rằng cô ấy đã bỏ chạy như thể đang trốn tránh, mặc cho phu nhân Bá tước đã can ngăn rằng bỏ mặc bạn mình như vậy là không đúng, tôi không khỏi bật cười khan.

Chắc là vì xấu hổ về hành động của mình đêm qua thôi.

Frey cũng có những khía cạnh thiếu nữ phết đấy chứ.

Dự đoán của tôi rằng sẽ khó gặp được Frey dù có quay lại học viện đã hoàn toàn chính xác.

Dù tôi đã cố tình đi tìm Frey nhưng cho đến tận trưa tôi vẫn không gặp được cô ấy.

Thay vào đó, có thể coi là sự thay thế chăng, Arthur đã tìm đến tôi khi mặt trời đã đứng bóng.

Cùng với lời nhắn từ Frey rằng hôm nay sẽ không gặp tôi.

"Việc cái tên đó không chịu ngồi yên một chỗ vốn là chuyện thường ngày, nhưng hôm nay có vẻ còn thái quá hơn hẳn."

Nghe kể rằng cô ấy đã bỏ chạy trước khi Arthur kịp hỏi xem cô ấy đang nói nhảm cái gì, tôi không khỏi mỉm cười khi tưởng tượng ra khuôn mặt của Frey lúc đó.

"Việc cần tìm tôi là..."

"Lời nhắn chỉ có thế thôi sao? Nếu vậy thì hãy biến đi để tôi còn thưởng thức bữa ăn. Nhìn thấy khuôn mặt của vương tử đáng thương là tôi thấy mất hết cả cảm giác thèm ăn rồi."

"Đối với cô thì thật đáng tiếc, nhưng tôi vẫn còn việc cần làm. Tôi phải nói về những gì cô cần thực hiện vào ngày mai."

Khoảnh khắc nghe thấy chuyện phải làm vào ngày mai, cảm giác thèm ăn của tôi thực sự bay sạch sành sanh.

Cậu định bắt tôi làm cái gì mà lại đòi thảo luận trước thế này?

Vì những nghiệp chướng tôi đã gây ra cho Arthur quá nhiều nên tôi chẳng thể đoán nổi!

Mới cách đây không lâu khi ở trong hầm ngục, cậu ta còn dõng dạc tuyên bố sẽ dạy cho tôi một bài học, giờ lại còn thêm dầu vào lửa thế này nữa!

"Nếu cô muốn ăn trước thì tôi sẵn lòng chờ đợi, nhưng."

"Vương tử thấy trong tình cảnh này mà còn nuốt trôi cơm được sao?!"

"Vương tử đáng thương không có khả năng thấu cảm sao? Nghe tin sắp có chuyện lớn xảy ra mà còn thấy ngon miệng được à? Aaa. Hóa ra cậu muốn nhìn thấy dáng vẻ tôi vừa mếu máo vừa ăn cơm sao? Phì. Đúng là biến thái thật đấy."

"... Tôi sẽ hiểu là cô muốn thảo luận trước."

Kìm nén cơn giận bằng cách cắn chặt môi, Arthur dẫn tôi đến phòng riêng ở học viện.

Chuyện không thể để người khác nghe thấy sao. Càng lúc càng thấy bất an rồi đấy.

"Đừng lo lắng quá. Đó không phải là chuyện xấu đối với cô đâu."

Nhìn Arthur ngả người ra sau và nhún vai, tôi cảm thấy nỗi bất an càng tăng thêm gấp bội.

Thường thì khi người ta bảo không phải chuyện xấu, thì chắc chắn sau đó sẽ là một chuyện cực kỳ tồi tệ.

"Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Tôi sẽ đưa ra cho cô hai lựa chọn, hãy chọn lấy một. Đó sẽ là hình phạt mà cô phải thực hiện."

Tôi biết ngay mà!

Không phải chuyện xấu cái nỗi gì chứ!

Tên Arthur này đúng là ác độc thật!

Cậu ta định vừa nhìn tôi khổ sở chọn hình phạt vừa tận hưởng, rồi lại nhìn tôi thực hiện hình phạt để tận hưởng thêm lần nữa, và nếu tôi có phàn nàn thì cậu ta sẽ bảo đó là hình phạt do chính tôi chọn chứ gì!

Có lẽ cơn giận của tôi đã hiện rõ trên mặt, Arthur xua tay và chỉnh lại tư thế.

"Bình tĩnh lại đi. Dù có muốn nổi giận thì cũng hãy đợi sau khi xem các lựa chọn tôi đưa ra đã."

Chuyện đó thì... đúng thật.

Nếu cả hai lựa chọn Arthur đưa ra đều có lương tâm thì tôi cũng chẳng việc gì phải nổi giận cả.

Tôi khoanh tay ra hiệu cho cậu ta cứ nói thử xem, Arthur khẽ nở nụ cười khổ.

"Dù là Tam vương tử thì vương tử vẫn là vương tử mà."

"Im đi. Nói nhanh lên cho tôi nhờ."

"Cậu định kéo dài thời gian đến bao giờ nữa? Tôi bắt đầu thấy mệt mỏi khi phải chiều theo cái sở thích biến thái của vương tử đáng thương rồi đấy."

"Ha ha. Được rồi. Một trong những điều tôi muốn đề nghị là ngày mai cô sẽ trở thành hầu nữ của tôi trong vòng một ngày."

"... Dạ?"

"... Cái gì cơ?"

"Cô chỉ cần mặc trang phục hầu nữ và cung kính phục vụ tôi là được. Tôi cũng sẽ không bắt cô làm gì quá mức ngoài những công việc mà một hầu nữ phải làm, nên chắc cũng không khó khăn gì đâu."

Nghe về lựa chọn đầu tiên, tôi đưa chiếc Chùy trở lại kích thước ban đầu và đặt nó lên bàn.

Để Arthur có thể nhìn rõ phần đầu sáng loáng của chiếc Chùy.

"Hình như vương tử đáng thương mải mê với dục vọng mà quên mất một điều rồi nhỉ♡ Hình phạt chỉ kéo dài một ngày thôi đấy? ♡" Nếu cậu quên mất sự thật rằng sau ngày mai, đầu chiếc Chùy này có thể đập nát hộp sọ của cậu và để não cậu được hít thở oxy trực tiếp thì phiền phức lắm đấy.

Tôi mỉm cười rạng rỡ đầy ý đồ đe dọa, khiến mồ hôi hột chảy dài trên trán Arthur.

"Cô... Cô không thấy mình phản ứng quá đà sao?! Hãy nghĩ mà xem! Dù tôi có bắt cô làm việc hầu nữ, tôi làm sao có thể cưỡng ép cô làm những điều cô không muốn chứ!"

Arthur bào chữa rằng cậu ta chỉ định làm cho có hình thức thôi, nhưng tôi không thể chấp nhận lời bào chữa đó.

Sau khi trải qua ngày hôm qua cùng Frey, tôi đã nhận ra sức mạnh của hình phạt.

Hình phạt của tôi là thứ cưỡng ép hành động bất chấp cả kỹ năng Mesugaki, vậy mà trong tình cảnh này lại bắt tôi làm hầu nữ sao?! Trong khi tôi chẳng biết cậu định bắt tôi làm cái gì nữa!?

"Được rồi! Tôi sẽ nói điều tiếp theo ngay đây! Nếu cái trước không vừa ý thì cô cứ chọn cái này là được chứ gì!"

Tôi im lặng mỉm cười và mân mê cán Chùy, khiến Arthur mặt tái mét vội vàng nói thêm.

"Điều thứ hai là thế này! Thay vì thực hiện một hình phạt kéo dài cả ngày, tôi muốn cô dạy cho tôi cách công phá hầm ngục!"

Hử?

"Cậu nói cái gì cơ?"

"Vương tử đáng thương? Cậu nói lại lần nữa được không? Vì giọng nói của cậu kinh tởm quá nên tôi vô tình lờ đi mất rồi."

"Tôi bảo là hãy dạy cho tôi cách mà cô công phá hầm ngục!"

...

Cái tên Arthur này!

Nếu là chuyện đó thì phải nói ngay từ đầu chứ!

Tôi nên dạy cái gì trước đây!

Nên dạy từ đâu đây!

Có quá nhiều thứ muốn dạy đến mức đầu óc tôi sắp quá tải rồi đây này!

Phải rồi, trước tiên là về các loại cơ quan (gimmick) có thể tồn tại trong hầm ngục.

"Tất nhiên là có thể cô không muốn để lộ những kiến thức mình sở hữu..."

"Cậu đang nói nhảm cái gì vậy?!"

"Vương tử đáng thương? Cậu nói nhảm nghe cũng thú vị phết nhỉ."

Một tân binh (newbie) tự nguyện xin được chỉ giáo thì có lão làng (pro) nào lại từ chối chứ!

Kẻ đó không phải là lão làng!

Thậm chí còn không có tư cách để tự gọi mình là lão làng nữa!

Cái giống lão làng là lũ người mà nếu có ai xin chỉ giáo, chúng sẽ vác cả đống luận văn đến và giảng giải cho đến khi đối phương phát ngán thì thôi!

"Được rồi! Vậy hãy nói xem cái hình phạt ngắn ngủi kia là gì đi!"

"Tôi không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, nên cứ nói thẳng cái hình phạt ngắn ngủi đó là gì đi."

Nếu cái giá để được dạy dỗ một tân binh ngon lành là một hình phạt thì cũng đành chịu thôi!

Cậu định bắt tôi làm gì!

Nói đi!

Định gõ đầu tôi à?

Hay bắt tôi quỳ xuống xin lỗi?

Hay là muốn tôi mặc đồ hầu gái rồi làm điệu bộ Moe Moe Kyun?

"Tôi vốn định nhận một lời xin lỗi chân thành rồi gõ đầu một cái là xong chuyện."

"Chuyện nhỏ như con thỏ!"

"Phu ha ha. Cậu cố tình bắt tôi làm chuyện đó sao? Vương tử đáng thương đúng là một người có lòng dạ hẹp hòi thật đấy."

Nếu là lúc bị kỹ năng Mesugaki cưỡng ép lời nói và hành động thì đây là một yêu cầu không thể chấp nhận được, nhưng bây giờ thì khác!

Nhờ hình phạt mà tôi có thể phớt lờ kỹ năng Mesugaki, tôi có thể cúi đầu trước người khác cả trăm lần, ngàn lần cũng được! Vì đó chính là tố chất của một người làm công ăn lương mà!

"Vậy cô chọn cái sau chứ?"

"Vâng! Như vậy..."

"Vì cậu bảo muốn được xin lỗi theo cái cách hèn mọn như thế này nên tôi không thể không đáp ứng rồi. Thật sự đấy, cậu rất giỏi trong việc tận dụng dáng vẻ đáng thương của bản thân đấy."

"... Một người cần phải tạ lỗi mà sao cái tôi vẫn cao thế không biết."

Arthur thở dài bảo rằng nếu cứ kéo dài thêm nữa thì chỉ tổ bực mình, rồi cậu ta vẫy vẫy tay bảo cứ làm đại cho xong ngay bây giờ đi.

Đề nghị của Arthur cũng là điều tôi rất hoan nghênh.

Vì thà kết thúc sớm còn hơn là cứ phải lo lắng cả ngày không biết Arthur có đổi ý hay không.

Chấp nhận đề nghị, tôi đứng dậy và bước đến trước mặt Arthur.

Ừm.

Vậy là.

Thừa nhận thất bại. Xin lỗi vì sự vô lễ hằng ngày. Rồi bị gõ đầu là xong đúng không?

Dễ như ăn kẹo!

Nhanh chóng kết thúc hình phạt rồi đi ăn trưa thôi nào!

Ngay khoảnh khắc tôi định thốt ra những lời tạ lỗi theo đúng thủ tục, một thông báo hiện ra trước mắt tôi.

[Trong lúc xin lỗi, bạn sẽ chứa đựng "sự chân thành".] Chứa đựng sự chân thành sao?

Ngài Chủ Thần rác rưởi? Chuyện này là sao nữa đây?

Con biết Arthur bảo muốn một lời xin lỗi chân thành, nhưng đó chẳng phải chỉ là một cách nói mang tính thủ tục thôi sao?

"Cô còn phân vân cái gì nữa. Lucy Alrn. Chẳng phải cô bảo chuyện nhỏ thôi sao. Làm nhanh đi. Có thế tôi mới gõ đầu cô được chứ."

Trong lúc Arthur giơ nắm đấm lên thúc giục tôi, một thông báo khác lại hiện ra.

Đó là về hình phạt sẽ phải nhận nếu không thực hiện đúng yêu cầu.

Biết rồi! Biết rồi mà! Dù không hiểu lắm nhưng cứ xin lỗi là được chứ gì!

Ngẫm lại thì, có quá nhiều thứ để xin lỗi. Những lỗi lầm tôi đã tích tụ bấy lâu nay nhiều không đếm xuể.

"Tôi xin lỗi vì đã luôn vô lễ với cậu."

Dù có cách xa ngai vàng đến đâu, Arthur vẫn là người mang dòng máu vương tộc.

Dù cậu ta đã bỏ qua nhiều sự vô lễ, nhưng vốn dĩ cậu ta không phải là người mà tôi có thể đối xử như vậy.

Hiện tại tôi hoàn toàn đang dựa dẫm vào sự bao dung của cậu ta, nên đây chắc chắn là điều tôi cần phải xin lỗi.

"Tôi xin lỗi vì cậu đã giúp đỡ tôi rất nhiều mà tôi chưa từng nói được một lời cảm ơn."

Dù cuộc gặp gỡ đầu tiên không mấy tốt đẹp, nhưng sau đó Arthur luôn tìm đến giúp đỡ mỗi khi tôi gặp khó khăn.

Dù là ở lễ hội Patran. Dù là khi tôi tranh chấp với Nhị vương tử. Hay là khi tôi thực hiện màn Speedrun cách đây không lâu.

Dù biết mình phải gửi lời cảm ơn vì sự giúp đỡ đó, nhưng tôi đã không thể nói ra.

Dù đó là chuyện bất khả kháng do kỹ năng Mesugaki, nhưng rõ ràng đây là lỗi của tôi.

"Tôi xin lỗi vì cứ luôn miệng gọi cậu là rác rưởi."

Chỉ cần nhìn vào quá trình cậu ta theo sát những bài huấn luyện khắc nghiệt mà tôi đưa ra là đủ hiểu, Arthur không phải là rác rưởi.

Một người vừa rèn luyện kiếm thuật vừa tu luyện ma pháp mà không hề tụt hậu ở bất kỳ bên nào, cậu ta rõ ràng xứng đáng được gọi là thiên tài.

Vậy mà thay vì công nhận nỗ lực đó, tôi chỉ toàn thốt ra những lời như cậu ta kém cỏi hay rác rưởi.

Đây cũng rõ ràng là lỗi lầm của tôi.

"Và. Hức. Tôi xin lỗi vì biết cậu ghét bị gọi là đáng thương mà vẫn cứ lấy chuyện đó ra để trêu chọc."

Tôi biết rõ Arthur mang trong mình vết thương lòng lớn đến nhường nào đối với từ "đáng thương".

Làm sao tôi, một người đã chứng kiến tâm trạng của cậu ta từ phía bên kia màn hình, lại có thể không biết điều đó chứ.

Từ "đáng thương" chính là thứ xoáy sâu vào vết thương của Arthur, một người đã mất mẹ và bị cha bỏ mặc.

Dù bình thường cậu ta vẫn tỏ ra như không có chuyện gì, nhưng chắc chắn mỗi khi tôi nói lời đó, trong lòng Arthur lại tích tụ những điều không hay.

"Hức. Và. Hức hức. Còn nữa."

Càng nghĩ về những điều có lỗi, sống mũi tôi lại càng cay cay.

Tôi chợt nhận ra nếu cứ tính theo những gì mình đã làm, thì tôi đúng là một con khốn không hơn không kém.

Vì cứ lấy kỹ năng Mesugaki làm cái cớ để lặp lại tội lỗi, tôi đã trở nên vô cảm trước những tổn thương mà đối phương phải nhận.

Và điều đó lại khiến tôi thấy có lỗi hơn nữa.

"Hức. Hức."

Chết tiệt. Hóa ra "chứa đựng sự chân thành" có nghĩa là thế này sao!

Một khi đã chìm đắm trong cảm xúc, tôi không thể nào thoát ra được!

Lời nói chẳng thể thốt ra một cách tử tế!

Cứ mỗi lần định nói là tiếng nấc nghẹn lại vang lên!

Trong lúc tôi đang cố lau đi những giọt nước mắt cứ liên tục tuôn rơi, tiếng cửa mở sầm một cái vang lên.

"Tam vương tử điện hạ! Nghe nói ngài đã đưa tiểu thư đi..."

"Vương tử Arthur, dù ngài có thắng cược đi chăng nữa thì..."

Là Joy và Faby sao.

Hèn gì lại tìm đến đúng cái lúc dễ gây hiểu lầm thế này chứ.

Phải nhanh chóng giải thích mới được, nhưng vì tiếng khóc cứ thế bật ra nên tôi hoàn toàn không thể nói được lời nào.

Chết tiệt. Cái hình phạt này bao giờ mới kết thúc đây?!

"... Chuyện này là sao đây. Tam vương... Không. Arthur?"

"Không phải đâu! Joy! Tôi không biết cô đang nghĩ gì nhưng dù sao thì đây là hiểu lầm!"

"Ngài có thể vui lòng giải thích rõ xem hiểu lầm là hiểu lầm chỗ nào không ạ? Vương tử điện hạ? Theo ý nguyện của Thần, tôi sẽ đưa ra phán quyết cho ngài."

"Thánh nữ điện hạ?! Không! Xin hãy bình tĩnh và nghe tôi nói đã!"

Rầm. Sau khi tiếng cửa đóng lại vang lên bên tai.

Chẳng bao lâu sau, tiếng hét đầy oan ức của Arthur vang vọng khắp căn phòng.

Chứng kiến toàn bộ quá trình, tôi nhận ra một điều mà mình từng nghe thấy là hoàn toàn đúng.

Người bình thường hiền lành mà nổi giận thì đúng là đáng sợ thật.

... Sau này mình phải biết điều một chút mới được.