Chương 63: Chương 62: Bậc thầy kiếm thuật

1-300

"Dmi, Dmitri…"

"Chậc chậc, anh bạn à. Sao lại ra nông nỗi này cơ chứ… Thôi, nghỉ ngơi đi."

Dmitri tuốt thanh trường kiếm giắt bên hông. Động tác vô cùng dứt khoát, tịnh không một tiếng động. Ánh kiếm tuôn trào mượt mà như nước chảy rồi cắm phập xuống. Tên cướp bị đâm xuyên tim mở trừng mắt, há hốc miệng rồi gục hẳn.

"Ơ, ơ, cái gã khốn này…"

Kinh ngạc trước hành động của Dmitri, Angie vừa lẩm bẩm vừa níu lấy vạt áo Aslan, nhưng anh tuyệt nhiên không hề có ý định ngăn cản.

Bởi lẽ, dù Dmitri không làm vậy, anh cũng định tự mình ra tay.

Xung quanh la liệt những cái xác và cả những tên cướp đang thoi thóp chờ chết. Tử khí lạnh lẽo bủa vây đến rợn người. Khu rừng nơi hẻm núi chìm trong màn sương mờ ảo, nhiệt độ hạ xuống vô cùng thấp.

Thấy Aslan chỉ lặng thinh nhìn Dmitri, Angie khẽ buông vạt áo anh rồi bước về phía những thi thể.

Dẫu không rõ có nhất thiết phải giết chúng hay không, nhưng cô tin hẳn là có lý do.

Vì thế, việc còn lại chỉ là thu dọn những cái xác này.

Cô muốn an táng cho những kẻ đã khuất.

Đúng như những gì Aslan từng dạy.

"Á, sao thế?"

Nhưng trước khi cô kịp lại gần cái xác, Aslan đã đưa tay cản bước. Angie khựng người, tròn mắt ngạc nhiên, song anh chỉ lắc đầu.

"Đừng lại gần. Nguy hiểm lắm."

Nguy hiểm. Đó chẳng phải là từ dùng để miêu tả một cái xác. Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Angie, Dmitri vừa rút thanh kiếm găm nơi ngực tên cướp vừa lên tiếng tán đồng.

"Cậu ấy nói đúng đấy. Tốt nhất đừng nên động vào lũ khốn đó."

Giữa lúc Angie còn đang nghiêng đầu thắc mắc, Ereta đã lấy thanh thiết chùy ra rồi giáng thẳng xuống cái xác như để thị phạm.

Rắc!

Rào rào!

Cú giáng chùy nghiền nát sọ cái xác không lệch một ly. Đáng lẽ óc tủy phải văng tung tóe, nhưng từ cái đầu vỡ nát ấy lại trào ra một bầy bọ lúc nhúc lẫn lộn trong mớ xác thịt nhầy nhụa.

Lũ bọ to cỡ đốt ngón tay ào ạt ùa ra từ những vết thương nứt toác.

"Là Huyết Trùng nhỉ."

"Huyết Trùng là cái gì?"

Ereta nói giọng nhẹ bẫng rồi vung thiết chùy, rũ sạch xác lũ bọ đang bám dính trên đó xuống đất. Angie nhìn bầy côn trùng, nhăn mặt ghê tởm rồi cất tiếng hỏi.

Người đáp lời là Aslan.

"Nói một cách đơn giản... Đó là một loài quái vật ký sinh trong tim và biến toàn bộ máu huyết thành bọ. Chúng bắt nguồn từ 'Sự cô lập của Henna', là kiệt tác của pháp sư Ma Pháp Hoang Dã Henna."

Đồng thời, đây cũng là quái vật do một trong số những pháp sư Ma Pháp Hoang Dã hiếm hoi trên thế gian này tạo ra.

Đúng lúc Angie ngẩng đầu lên vì nghe thấy tiếng bước chân đang tới gần, Aslan liền nói thêm.

"Những kẻ bị ký sinh sẽ mất đi đôi mắt đầu tiên. Thế nên, hốc mắt của chúng sẽ bị lấp đầy bởi bọ. Giống như đám đang tiến đến kia kìa."

Theo cái hất cằm ra hiệu của Aslan, Angie mới nhận ra sự dị thường của những kẻ đang lù lù bước tới.

Bầy bọ chen chúc trong hốc mắt chúng rơi lả tả xuống đất, tựa như những dòng huyết lệ tuôn rơi. Lấn át cả tiếng rầm rì rợn gai ốc của lũ Huyết Trùng đang bò trườn, chỉ có tiếng bước chân lê lết trên nền đất ẩm ướt vang vọng giữa không gian tĩnh mịch.

Hòa trong âm thanh ma quái ấy, những cái xác và lũ cướp vừa gục ngã đồng loạt đứng dậy. Từ hốc mắt chúng cũng đang tuôn ra vô vàn những con bọ lúc nhúc.

Những vật chủ của Huyết Trùng đang ùa tới. Aslan nhìn đám quái vật bủa vây, đưa tay tháo sợi chùy xích giắt bên hông.

'Kế hoạch đổ bể rồi.'

Giả như thứ xuất hiện chỉ là lũ quái vật đơn thuần chứ không phải Huyết Trùng, thì kế hoạch đã chẳng có gì sai sót, nhưng giờ lại là Huyết Trùng nên câu chuyện đã đi theo một hướng khác.

Trước mắt phải phá vỡ thế cục hiện tại đã. Aslan vừa vung nhẹ chùy xích vừa lên tiếng.

"Angie, nhắm thẳng vào tim chúng. Với sức mạnh của cô thì sẽ không thành vấn đề đâu. Ereta, cứ phát huy hết khả năng nhé. Nếu không trụ nổi thì lùi lại cũng được."

"Vâng."

Bỏ qua lời đáp, Angie dứt khoát tháo cây rìu chiến hai tay trên lưng xuống, còn Ereta thì rút gọn chùy và rìu từ hai bên hông.

Aslan liếc nhìn những người đồng đội đã sẵn sàng chiến đấu, rồi cất lời với Dmitri.

"Tôi sẽ lên trước tạo sơ hở, đòn kết liễu giao cho anh đấy."

"Được thôi. Lâu lắm rồi mới kề vai sát cánh nhỉ."

Ngay khoảnh khắc tiếng xé gió từ sợi chùy xích của Aslan phá vỡ sự tĩnh mịch và rít lên từng hồi, những vật chủ nhiễm Huyết Trùng đồng loạt lao đến. Trong đôi mắt trống rỗng của chúng chẳng còn sót lại chút lý trí nào của con người.

Vút, rắc!

Ngay tắp lự, sợi chùy xích đang xoay tít trên tay Aslan vụt tung ra. Nó bay xé gió, đập chát chúa vào hàm dưới của kẻ địch. Vật chủ Huyết Trùng lảo đảo dữ dội sau cú va chạm, tạo đà để Dmitri đâm phập thanh trường kiếm đỏ ối vỡ nát trái tim nó một cách vô cùng chuẩn xác.

"Xong một tên!"

Dmitri reo lên đầy sảng khoái rồi thối lui, Aslan lập tức xoay người đối đầu với một tên khác đang nhân cơ hội lao tới. Bốn quả tạ ở đầu chùy xích vung ra nhẹ nhàng nhưng lại quấn chặt lấy cổ vật chủ không trượt ly nào.

"Hây!"

Rắc!

Kế đó, anh giật bạo chùy xích lại rồi tung một cú lên gối cực hiểm. Lực va đập dội thẳng vào cằm khiến đầu vật chủ ngửa bật ra sau, ngã lăn quay xuống đất. Aslan mượn đà vung chùy xích xoay vòng, nhắm thẳng vào cái xác đang giãy giụa.

Rắc rắc!

Kiéccc!

Bốn quả cầu sắt giáng phập xuống, đánh nát bét trái tim của vật chủ. Lũ bọ đang lổm ngổm chui ra chạm phải chướng khí tỏa ra từ quả cầu sắt, lật ngửa bụng giãy đành đạch rồi chết tươi.

Lại một vật chủ nữa lao tới từ bên hông. Aslan chỉ liếc khóe mắt, giữ nguyên tư thế hạ thấp trọng tâm rồi tung một cú đá ngang đầy uy lực.

Bịch, rắc!

Bị quét trúng chân, con quái vật lảo đảo rồi ngã sấp xuống. Khi nó còn chưa kịp gượng dậy, lưỡi kiếm của Dmitri đã lóe sáng. Mang theo vệt sáng đỏ rợn người, thanh kiếm xẻ dọc từ xương quai xanh rồi cắm phập vào tận trái tim.

Cảnh tượng bầy bọ rớt lả tả từ cơ thể đang co giật của vật chủ trông thật buồn nôn, nhưng Aslan và Dmitri chỉ lạnh lùng thối lui, chẳng mảy may bận tâm.

Phía sau đống bọ đang quằn quại hấp hối kia, lại có thêm hàng loạt vật chủ khác đang lầm lũi tiến tới.

Aslan lao thẳng lên tấn công lần nữa mà không hề quay đầu lại, Dmitri khẽ mỉm cười rồi vọt theo phối hợp nhịp nhàng.

Trong khi đó, Angie lại đang luống cuống tay chân.

"Úi chao, cái quái gì thế này."

Việc nhắm vào trái tim như lời Aslan dặn thì không khó, nhưng ngặt nỗi Angie lại chẳng rành vị trí chính xác của nó nằm ở đâu.

Hết cách, cô đành vung rìu chém loạn xạ để băm nát đám quái vật. Thế nhưng từ trong những thi thể vỡ vụn đó, lũ bọ lại ào ạt tuôn ra như thác lũ.

Bầy côn trùng bò lổm ngổm lên chân Angie, cắm phập cặp hàm sắc nhọn vào da thịt cô nhằm đào khoét vào tận sâu bên trong để cắn nuốt trái tim, thế nhưng...

"Á, nhói quá!"

Làn da dẻo dai của Angie vốn dĩ đã chẳng còn là thứ mà lũ bọ tầm thường này có thể xuyên thủng. Trái lại, như thể bực tức trước cảm giác châm chích do chúng mang lại, cô nàng vung tay đập bôm bốp vào chân mình. Mỗi cái đập xuống là quét sạch cả một vốc bọ vụn nát.

"Lũ khốn khiếp, chết hết đi!"

Kèm theo tiếng "rắc" giòn giã, bầy bọ chỉ chịu buông xuôi những cú cắn xé vô vọng khi Angie giẫm nát quả tim. Ngay sau đó, cô lại vác rìu lên, rảo bước tìm kiếm vật chủ tiếp theo.

Dù chỉ vận dụng một cánh tay, Aslan vẫn tỏ ra vô cùng nhàn nhã. Về phần Angie, sau khi nhận ra làn da của mình không thể bị đâm thủng, cô lao vào trận chiến chẳng chút e dè. Cô vung rìu chém điên cuồng, moi quả tim ra khỏi đống nhục thể nát bấy rồi giẫm nát để kết liễu chúng.

Tuy cách thức chiến đấu khác nhau, nhưng ngoại trừ Ereta, cả nhóm đều vô cùng thong dong khi đối phó với huyết trùng.

Chỉ trừ Ereta ra.

"Hức…!"

Ereta giờ đây không còn là Tư Tế nữa.

Sức mạnh cơ bắp vượt trội thuở nào đã biến mất từ lâu. Dù kỹ năng vẫn còn, nhưng thể lực của cô lại đang thiếu hụt trầm trọng.

Thêm vào đó là vấn đề về vũ khí.

Vũ khí mà Ereta sử dụng rất khó để nhắm trúng vào vị trí trái tim.

'Giá như có ngọn lửa… thì đã dễ thở hơn.'

Cô vừa lầm bầm càu nhàu vừa không ngừng vung tay. Ereta đang chiến đấu đầy chật vật, cô phải dùng chùy đập nát lồng ngực chúng trước, rồi mới bồi thêm một nhát rìu xẻ toang phần ngực đã dập nát ấy.

Dẫu vậy, phong độ dẫu có sa sút thì đẳng cấp bậc thầy vẫn còn đó, Ereta cứ thế từng bước bào mòn số lượng vật chủ.

Mỗi lần bốn người họ ra tay, lại có một vật chủ gục ngã.

Một cuộc đi săn nhàn nhã, chẳng chút hiểm nguy. Rốt cuộc, hồi kết cũng đã điểm.

Bốp!

Nhờ cú tung cước quật ngã vật chủ cuối cùng của Aslan, tạo đà cho Dmitri bồi thêm nhát đâm xuyên tim kết liễu, khu rừng đã lấy lại vẻ tĩnh mịch vốn có.

Khắp nơi giờ đây chỉ còn những cái xác nát bấy trái tim hoặc thân thể vỡ vụn, nằm vương vãi như điểm xuyết thêm phần rùng rợn cho khu rừng.

"Phù, toát mồ hôi hột làm cái bụng réo rồi. Về thôi."

Dmitri đưa mắt quét quanh khu rừng u ám, nét mặt lộ rõ vẻ hài lòng rồi cất tiếng hối thúc cả nhóm. Hắn đi trước dẫn đường, đưa tất cả quay lại ngôi làng bỏ hoang.

"Dmitri, thằng chó đẻ này!"

Chát!

Thứ chào đón Dmitri ngay khi vừa bước chân vào làng là một cái tát trời giáng. Kẻ vừa không ngần ngại vung tay giáng cú tát thẳng mặt hắn chính là tên thủ lĩnh băng cướp kiêm buôn nô lệ. Mặt gã đỏ gay vì giận dữ, còn Dmitri thì bị ăn tát đến quay ngoắt cả đầu, chỉ biết đưa tay lên quệt khóe môi.

"Mày phải chặn chúng lại ngay chứ! Mày có biết tao đã ném bao nhiêu tiền để thuê mày không hả?! Thằng khốn khiếp này…!"

Trái với suy đoán của Angie rằng hắn sẽ lập tức rút kiếm tương tàn, Dmitri chỉ thản nhiên nhún vai.

"À, tao đã xin lỗi rồi mà. Tao cũng đã cố hết sức rồi đấy chứ."

Phản ứng kỳ quặc đó khiến một người không hiểu rõ về Dmitri như Angie cảm thấy khó hiểu.

Sự phục tùng ngoan ngoãn này hoàn toàn trái ngược với vẻ hiếu chiến hắn từng bộc lộ trước Aslan. Trông thấy dáng vẻ bất ngờ ấy, Angie khẽ níu lấy vạt áo Aslan. Khi anh vừa lia mắt sang, cô liền rón rén kề sát tai anh thì thầm.

"Tên đó cục súc lắm mà phải không? Sao tự dưng ngoan ngoãn thế? Phải tôi là tôi đấm cho gãy răng rồi…"

Aslan khẽ bật cười, thì thào đáp lời Angie.

"Dmitri là một lính đánh thuê phân định cực kỳ rạch ròi giữa hợp đồng và ân oán. Tên bụng phệ kia biết rõ điều đó nên mới dám làm càn, và bản thân Dmitri cũng chẳng hề có ý định động thủ. Dù có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa, Dmitri cũng sẽ không bao giờ phản bội người chủ thuê đã công nhận thực lực và chịu chi tiền để mua lưỡi kiếm của hắn."

Đó cũng chính là một trong những lý do giúp một gã lính đánh thuê nóng nảy như Dmitri có thể trở thành một nhân vật máu mặt trong giới.

Angie khẽ rụt cổ lại như thể bị nhột tai, rồi bất chợt nhớ ra điều gì đó.

Chẳng phải trước đây, chính miệng hắn từng đe dọa sẽ chặt đứt cánh tay của tên thủ lĩnh băng cướp – chủ thuê hiện tại của mình sao?

Nghĩ đến đó, một sự hoài nghi chính đáng trỗi dậy trong lòng cô: liệu lời khẳng định hắn sẽ tuyệt đối không phản bội có thực sự đáng tin hay không.

Đúng lúc Angie định ghé sát tai Aslan để hỏi, anh dường như đã lường trước được thắc mắc ấy liền lên tiếng giải đáp.

"Mất một cánh tay thì có chết được đâu. Thế nên đâu thể tính là phản bội."

Dù lý lẽ ấy chẳng thuyết phục được ai, Angie cũng đành tặc lưỡi cho qua. Thế rồi, ngay khi cô vừa định kéo dái tai Aslan xuống để thì thầm cảm ơn lời giải thích thì...

"Hai người đang làm gì thế?"

"Hiếc!"

Tiếng đám tinh linh bất thình lình áp sát bắt chuyện khiến cô giật nảy mình, người cứng đờ.

Một nhóm tinh linh đang ngẩn tò te đứng nhìn cảnh Angie và Aslan mải mê to nhỏ với nhau.

Cách đó một bước chân, Ereta đang chôn chân tại chỗ, vô cảm chứng kiến cảnh tượng ấy, trong khi phía sau, gã thủ lĩnh vẫn đang điên cuồng trút giận lên đầu Dmitri.

Nụ cười thường trực trên môi Ereta giờ đây gần như đã tắt lịm.

Bắt gặp vẻ mặt lạnh như tỏa ra hàn khí ấy, Angie bất giác lên tiếng bao biện.

"À, không có gì đâu. Chỉ là có chuyện cần nói riêng thôi! Tôi, tôi lượn trước đây! Này, con nhỏ điên kia!"

Đỏ mặt tía tai, Angie luyến thoắng một tràng rồi ba chân bốn cẳng chạy về phía Ereta, người đang nghênh đón cô bằng vẻ mặt vô cảm lạnh tanh.

Đám tinh linh còn lại trước mặt Aslan trân trân quan sát anh. Sáu cặp mắt mở to nhìn Aslan ánh lên vẻ thơ ngây tột độ.

Một tinh linh trong nhóm sở hữu ánh nhìn trong vắt ấy cất tiếng hỏi.

"Cảm ơn vì đã bảo vệ bọn mình khỏi lũ quái vật xấu xa nhé!"

Cơ mà, tinh linh ấy bỗng bỏ lửng câu nói, ngẩn ngơ níu lấy vạt áo rách rưới của mình rồi thỏ thẻ tiếp lời.

"Chúng ta không đánh nhau được không? Đánh nhau xấu lắm. Cứ từ tốn nói chuyện với lũ quái vật thì không giải quyết được sao?"

Dáng vẻ ỉu xìu của tinh linh lúc này mang lại cho Aslan một cảm giác thân thuộc đến lạ.

Tinh linh vốn dĩ là giống loài như vậy.

Một sinh mệnh không chỉ hoàn toàn mù tịt về tranh đấu, mà còn chán ghét và luôn tìm cách lẩn tránh nó. Vị thần tạo ra họ là Thần của thiên nhiên và sự sáng tạo, bởi vậy nên xét theo bản năng, họ luôn bài xích và né tránh những hành vi mang hơi hướng phá hoại.

Chẳng có gì ngạc nhiên khi những tinh linh mang bản tính như thế gần như không thể sinh tồn ở thế giới Gelladrion khắc nghiệt này.

Trong cả chủng tộc tinh linh, chỉ có một ngoại lệ duy nhất.

Chỉ có duy nhất "sản phẩm lỗi" Pei là biết đến mùi vị của chiến đấu.

Aslan cúi người xuống, cảm nhận trọn vẹn sự ngây ngô thuần khiết như trẻ con của đám tinh linh.

"Đừng lo. Tôi sẽ khuyên nhủ lũ quái vật rời đi. Bọn chúng đã thua rồi, nên giờ sẽ ngoan ngoãn nghe lời chúng tôi thôi. Nhóm chúng tôi mạnh lắm, nên chắc chúng cũng hiểu chuyện mà chẳng dám đánh nhau nữa đâu."

Dù đó chỉ là một lời nói dối, nhưng tinh linh không hề biết cách nói dối, và khái niệm "nói dối" cũng chưa từng tồn tại trong nhận thức của họ. Nghe vậy, bọn họ lập tức nở nụ cười tươi tắn, rối rít cảm tạ rồi tung tăng rời đi.

Khi Aslan vẫn đang đưa mắt dõi bóng đám tinh linh hoạt bát chạy nhảy, Dmitri đã tiến lại gần.

"Thế, vụ quyết đấu thì tính sao đây? Có định làm một trận không?"

"…Được."

Aslan vừa dứt lời, Dmitri liền hất cằm, ra hiệu cho anh cứ nói tiếp.

"Nếu như không có đám huyết trùng quấy phá."

"Hừm."

"Đợi giải quyết êm xuôi lũ huyết trùng, tôi sẽ quyết đấu với anh. Giờ có giết anh thì cũng chỉ chuốc lấy thiệt thòi cho phe tôi mà thôi."

Nghe Aslan nói vậy, một nét hoài nghi chợt thoáng qua trên gương mặt Dmitri.

"Chà, cũng đúng. Vậy thì… hiểu rồi."

Dựa trên nét hoài nghi ấy, có vẻ Dmitri đã mơ hồ nhận ra điều gì đó, nhưng thấy Aslan không định hé răng nửa lời, hắn đành ngoan ngoãn lùi lại. Aslan đưa mắt dõi theo bóng lưng gã lính đánh thuê rồi khẽ buông tiếng thở dài.

Đó chẳng phải là cái thở phào nhẹ nhõm, mà là một tiếng thở dài đầy bực dọc.

Nỗi bực tức bắt nguồn từ việc kế hoạch của anh đã chệch hướng quá nhiều.

Aslan không thể tìm thấy tung tích của Pei. Việc lùng sục Pei giữa khu rừng bao la này là điều gần như bất khả thi, dù anh có nâng chỉ số may mắn lên tận 20 đi chăng nữa.

Thế nên, Aslan mới muốn dụ Pei tự vác mặt ra.

Thông qua chiêu trò làm suy yếu con mồi.

Vậy nên, kế hoạch ban đầu của Aslan vốn là vô hiệu hóa Dmitri, gieo rắc sự hỗn loạn vào nội bộ đám cướp nhằm tạo ra sơ hở để Pei có cơ hội xâm nhập.

Nếu có một kẽ hở để đột nhập, hoặc một sơ hở đủ lớn để nắm chắc phần thắng khi lộ diện, Pei nhất định sẽ không bỏ lỡ.

Nhưng với sự hiện diện của bầy huyết trùng, mọi chuyện không thể diễn ra dễ dàng như thế.

'Thảo nào Pei lại hành động dè dặt đến vậy trước một băng cướp quy mô nhường này... Ra là vì lý do đó.'

Nếu chỉ có băng cướp mà không có huyết trùng, hẳn Pei đã sớm hạ sát Dmitry và tỉa tót từng tên một rồi. Cô án binh bất động chỉ vì hoàn cảnh không cho phép.

Bởi lẽ, huyết trùng không phải là loại kẻ thù có thể bị đánh lén, cũng chẳng phải là bọn tôm tép dễ dàng bị dọn sạch chỉ bằng một thanh kiếm.

'Một khi bị phát hiện, đồng nghĩa với việc sẽ bị toàn bộ bầy huyết trùng nhắm đến... Tôi hoàn toàn hiểu vì sao Pei lại cẩn trọng như thế. Đổi lại là tôi thì tôi cũng làm vậy.'

Hơn thế nữa, bên trong hẻm núi Randy lúc này đang hình thành một thế chân vạc.

Một cuộc chiến chia làm ba phe: Pei, bọn buôn nô lệ và bầy huyết trùng.

'Mọi chuyện trở nên rắc rối rồi đây.'

Trừ phi có ngoại lực can thiệp, bằng không thế bế tắc này sẽ chẳng thể nào bị phá vỡ. Dù vậy, không phải cứ nhúng tay bừa bãi là có thể xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi.

Nếu chỉ đơn thuần là kết thúc cục diện này, Pei sẽ chẳng chịu xuất đầu lộ diện.

Do đó, Aslan phải triệt để lợi dụng hai thế lực còn lại trong cuộc chiến ba phe này là bầy huyết trùng và toán cướp.

Chỉ có một điều kiện lý tưởng duy nhất.

Đó là vắt kiệt sinh lực của cả huyết trùng lẫn toán cướp, dồn ép tình thế đến mức Pei buộc phải tự nhủ rằng: 'Chỉ cần mình ra mặt lúc này là có thể dứt điểm mọi chuyện'.

Khi thời cơ đó đến, Pei chắc chắn sẽ hiện thân.

Quả quyết nghĩ vậy, Aslan liền vẫy tay gọi Angie và Ereta. Cậu thì thầm báo cho hai người vừa tiến lại gần biết về kế hoạch mới.

"... Hả hả hả?"

Dù Angie có vẻ không mấy hài lòng với sự thay đổi đột ngột này, nhưng rốt cuộc cô vẫn răm rắp làm theo.