Chương 21: Chương 20: Belus Ma'kel

1-300 Aslan đưa mắt nhìn Kornil Ashuild đang sải bước dẫn đường.

Dáng đi của hắn tuy bệ vệ oai phong, nhưng cũng toát ra vẻ ngạo mạn thật đáng ghét.

Nối gót theo sau, Aslan chỉ cần liếc mắt cũng nhận ra bóng dáng Ileina.

Cô đang lặng lẽ bám theo bọn họ từ một khoảng cách không xa.

Cô đến để cảnh báo những kẻ mà cô cho là đang tự đâm đầu vào lưới rập.

Mục đích ấy quá đỗi rõ ràng, và hẳn nhiên Kornil Ashuild cũng đã sớm nhận ra.

Thế nhưng hắn không hề ngăn cản, cũng chẳng buồn buông nửa lời yêu cầu Ileina lùi bước. Rõ ràng không phải hắn không biết cô đang bám đuôi; hắn chỉ ném một cái liếc nhìn thiếu nữ phía sau rồi thản nhiên đi tiếp.

Chỉ chừng đó cũng đủ thấy vị thế của Ileina trong chốn hoàng cung này nhỏ bé và hèn mọn đến nhường nào.

Thậm chí, thế lực của cô có khi còn không bằng tên Kornil kia, dẫu cô đường đường là ái nữ của Tiên hoàng và là hoàng muội của đương kim Hoàng đế.

'Đúng lúc lắm.'

Với Aslan, đây lại là một tín hiệu đáng mừng.

Cậu tính toán rằng mình có thể tranh thủ tạo ấn tượng tốt với Ileina, nữ Hoàng đế của tương lai.

Aslan thu lại nụ cười vừa nhếch trên môi, phóng tầm mắt về phía cánh cửa khổng lồ án ngữ nơi cuối dãy hành lang tăm tối, sâu hun hút.

Cánh cổng đồ sộ, ngỡ như sức người phàm chẳng thể lay chuyển, lại nhẹ nhàng mở toang khi Kornil Ashuild và nhóm của Aslan tiến đến gần.

"Đến nơi rồi. Chào mừng tới phòng yết kiến của Belus Ma'kel."

Kornil Ashuild nở nụ cười đầy nham hiểm, buông lời rồi sải bước qua cửa. Aslan cũng ung dung nối gót theo sau.

Đập vào mắt đầu tiên là một ban công khổng lồ chạy dọc từ sát trần nhà kéo dài đến tận ngai vàng.

Thiết kế tựa như một gác lửng, ban công bám dọc theo bức tường của phòng yết kiến, ngự trị đầy vững chãi với dãy lan can bằng đá tảng.

Từ trên đó, những luồng sát khí mờ nhạt và điềm chẳng lành không ngừng tỏa ra. Aslan không rõ đây là hiệu ứng của chỉ số May mắn hay trực giác chiến đấu, nhưng cậu đoan chắc rằng lũ cung thủ đang chực chờ giương cung trên ấy.

'Đổi lại là mình, mình cũng sẽ bố trí cung thủ trên đó để phủ đầu.'

Đánh giá tình hình theo tư duy chiến thuật của bản thân, Aslan ghi tạc vị trí các ban công vào tâm trí rồi tiếp tục tiến lên.

Tầm nhìn hạ xuống thấp hơn, thứ lọt vào mắt cậu tiếp theo là những toán lính gác.

Nào giáo, kiếm, chùy và khiên. Chúng đều mang trên mình vũ trang hạng nặng với mũ giáp che kín toàn bộ khuôn mặt.

Lướt mắt qua bức tường thiết giáp ấy, chiếc ngai vàng vương giả rốt cuộc cũng hiện ra.

"Hừm, nhà ngươi chính là kẻ mang tội thí vương trong lời đồn đó sao."

Kẻ ngự trên ngai vàng sở hữu những nét giống Ileina như đúc, nhưng đồng thời lại toát ra sự khác biệt đến kỳ lạ.

Màu mắt và màu tóc rõ ràng là như nhau, thế nhưng, trái ngược với vẻ thuần khiết của vị công chúa kia, sự hèn hạ bỉ ổi lại hiện rõ trên từng đường nét khuôn mặt hắn.

Nét hèn mọn ấy càng bị khuếch đại bởi thân hình gầy gò ốm yếu, và sự hiện diện của gã Võ Tăng túc trực bên cạnh càng tô đậm thêm vẻ nhu nhược của vị chủ nhân.

"Ngươi trông... sáng sủa hơn trẫm nghĩ đấy. Trẫm cứ tưởng ngươi phải dữ tợn và thô kệch hơn cơ. Trông cũng u buồn ra phết. Kiểu này chắc hẳn đã làm nhiều ả đàn bà phải rơi lệ rồi đây."

Hoàng đế nhếch mép cười cợt, buông lời chế giễu.

Nhìn vị Hoàng đế trước mắt, Aslan khẽ nheo mắt lại.

"Bệ hạ cũng khác xa so với những gì tôi mường tượng."

"Khác ư?"

"Tôi cứ nghĩ... ngài trông sẽ uy nghi và trầm ổn hơn cơ."

Trước câu đáp trả đi kèm nụ cười nhạt của cậu, nụ cười trên môi Hoàng đế trở nên vặn vẹo như đang cố che giấu sự phẫn nộ trong lòng.

"Vậy sao? Trẫm quả thực có phần bé nhỏ."

Khóe môi Hoàng đế khẽ giật, hắn ngả người lún sâu vào lưng ngai vàng. Ngay khoảnh khắc đó, âm thanh sàn sạt như lũ côn trùng đang bò lổm ngổm vang lên khe khẽ.

Nghe thấy âm thanh ấy, Aslan khép hờ mí mắt rồi lại mở ra. Ngay trong giây lát nhắm mắt, một mùi hôi thối nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi.

Aslan chẳng hề lạ lẫm với mùi hương này. Đó là thứ xú uế đặc trưng chỉ tỏa ra ở những nơi lúc nhúc bầy đàn côn trùng.

Ngửi thấy thứ mùi ấy, Harod cọ đuôi xuống sàn đầy bất an, còn Angie cũng nhíu mày lộ rõ vẻ ghê tởm. Chỉ duy nhất Aslan đứng ở vị trí trung tâm vẫn giữ nguyên nét mặt vô cảm.

"Vậy thì, trước khi bàn chuyện chính với ngươi... để trẫm giải quyết chút việc nhà đã. Ileina."

Bị xướng tên, Ileina đang đứng nấp bên cánh cổng lập tức bước tới gần Hoàng đế.

Đứng trước ngai vàng, Ileina nhắm tịt mắt, mím chặt môi. Về phần Hoàng đế, hắn thẳng thừng vung tay lên như một thói quen.

"Ư."

Một tiếng "chát" chói tai vang lên, đầu cô giật bắn sang một bên. Hoàng đế vừa tát mạnh vào má hoàng muội, vừa vuốt ngược phần tóc mái lên với vẻ mặt vô cùng thỏa mãn, mặc cho Ileina lẳng lặng ôm mặt lui về một góc ngai vàng.

"Chà, chuyện nhà đã giải quyết xong, giờ chúng ta bàn vào chuyện chính nào. Ngươi có biết tại sao mình lại bị triệu đến đây không?"

Hắn cất giọng bâng quơ, tựa như hành động bạo lực ban nãy chưa từng diễn ra hoặc chẳng có gì to tát.

Aslan lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bộ dạng đó của Hoàng đế, trầm giọng đáp.

"Hẳn là vì sức mạnh mà tôi đang sở hữu."

"Hừm hừm, đúng thế. Con chó săn trung thành của trẫm đã bẩm báo rằng... ngươi chính là Hậu Duệ Cổ Thần. Chuyện đó là thật sao?"

"Phải, tôi chính là Hậu Duệ Cổ Thần."

Trước lời thừa nhận không chút do dự, Hoàng đế nhướng mày ra chiều ngạc nhiên lắm.

"Không mảy may chần chừ, không một chút do dự. Trẫm rất thích khí phách đó. Vậy để trẫm hỏi tiếp, ngươi có biết trẫm định làm gì với ngươi không?"

Nghe vậy, Aslan cố tình đảo mắt nhìn quanh. Bắt gặp ánh nhìn của cậu lướt qua đám lính gác, Hoàng đế cười rạng rỡ đầy đắc ý.

"Chà, ngươi không cần phải cảnh giác đến thế đâu. Ít nhất là hiện giờ trẫm vẫn chưa có ý định đoạt mạng ngươi. Đương nhiên, chỉ là tạm thời thôi đấy nhé."

"... Thật may mắn làm sao."

Nhìn dáng vẻ giả vờ phẫn uất của Aslan, Hoàng đế lại càng cười cợt đắc chí.

"Thứ trẫm muốn ban cho ngươi là một lời đề nghị. Võ Thần đánh giá rất cao giá trị của ngươi. Vừa là Hậu Duệ Cổ Thần, lại mang danh Bậc Thầy Chiến Đấu, ngài ấy nhìn trúng ngươi cũng là điều hiển nhiên."

Ẩn sâu trong giọng điệu ngạo mạn ấy loáng thoáng vương chút mặc cảm tự ti. Dù Aslan đã tinh ý nhận ra, nhưng cậu vẫn phớt lờ như không biết. Khiến hắn càng chủ quan bao nhiêu thì lại càng có lợi bấy nhiêu.

"Xin bệ hạ cứ đi thẳng vào vấn đề."

"Hừ, thái độ xấc xược của ngươi khiến trẫm chướng mắt lắm, nhưng nể tình vinh quang mà Võ Thần đã ban phát, trẫm sẽ tạm bỏ qua. Nào, lời đề nghị của Võ Thần là như thế này: Nếu bây giờ ngươi chịu thề trung thành và trở thành thanh kiếm của ngài ấy, Võ Thần sẽ rộng lòng tha mạng cho ngươi."

Trong thâm tâm, Aslan đang thầm mỉm cười chế giễu. Rõ ràng là lời đề nghị của Võ Thần, vậy mà tên Hoàng đế này lại hành xử cứ như thể chính mình mới là kẻ ban phát ân huệ, trông thảm hại đến nực cười.

"Ngài ấy bảo rằng, với tư chất hiện tại, ngươi dư sức ngồi vào vị trí Thanh kiếm của Võ Thần, thậm chí là vươn lên tầm cao hơn thế nữa."

"... Vậy sao."

"Tất nhiên là phải đúng rồi. Có đích thân Võ Thần bảo chứng cơ mà."

Thanh kiếm của Võ Thần. Nghe thấy cái danh xưng quen thuộc ấy, Aslan khẽ nở một nụ cười thầm.

'Thanh kiếm của Võ Thần' chính là danh xưng, hay nói chuẩn xác hơn, đó là tước hiệu chỉ dành riêng cho Đại Tư Tế dưới trướng Võ Thần.

Dù cho đó chỉ là một con côn trùng khổng lồ mang hình hài loài rết với vô số thanh kiếm cắm trên mình, thì trong game, nó vẫn là một kẻ địch vô cùng đáng gờm.

Nếu là một thực thể vượt xa cả loài quái vật ấy, thì không cần nói cũng biết nó sẽ quái dị đến mức nào.

Aslan hoàn toàn không có ý định biến thành quái vật.

Đó là lý do cậu nở nụ cười giễu cợt, thế nhưng Hoàng đế lại lầm tưởng đó là nụ cười của sự xiêu lòng.

Bật ra một tiếng khẩy bỡn cợt, Aslan nhắm nghiền mắt lại rồi mở bừng ra, ánh nhìn giờ đây đã cuộn trào ngọn lửa phẫn nộ.

"Ngươi thích thú đến thế cơ à? Vậy thì...."

"Võ Thần đã nói vậy sao?"

Bị ngắt lời, khóe mắt Hoàng đế giật giật khi nhận ra khí thế của Aslan lúc này đã sắc lạnh hơn hẳn ban nãy.

"Cái kẻ tự xưng là Thần đó đã nói thế sao? Rằng chỉ cần bảo biến thành quái vật thì tôi sẽ gật đầu đồng ý tắp lự à?"

Nhìn bộ dạng cứng họng của Hoàng đế, Aslan khẽ nhíu mày.

Aslan căm thù các vị thần.

Cậu ghê tởm những kẻ bề trên chỉ biết tàn nhẫn cướp bóc thế giới và thảm sát nhân loại.

Nỗi căm hờn ấy in hằn sâu sắc trong từng lời nói của cậu.

"Thật kinh tởm."

Harod giật mình trước cơn thịnh nộ mà từ trước đến nay Aslan chưa từng bộc lộ, còn Angie thì tròn mắt trân trân nhìn cảnh tượng ấy.

Hoàng đế đăm đăm nhìn Aslan rồi phá lên cười.

Tiếng cười vơi dần, rồi nhanh chóng hóa thành cơn lôi đình tột độ. Ngài siết chặt tay vịn ngai vàng, gằn từng chữ.

"…Ngươi muốn chết sao?"

"Thà chết còn hơn phải cúi đầu hầu hạ thứ thần thánh đó."

"Hờ, vậy sao? Thật đáng tiếc, vậy thì…"

"À, vẫn còn chuyện này nữa."

Hoàng đế vừa định giơ tay lên hạ lệnh thì khựng lại vì bị Aslan chặn ngang.

Đám binh lính lăm le rút vũ khí cũng bất giác sững người, một gã Võ Tăng đặt tay lên cặp song kiếm bên hông, chòng chọc nhìn Aslan.

Biết rõ mọi sự chú ý trong đại điện đều đang đổ dồn vào mình, Aslan đưa mắt liếc nhìn Eleina.

Bắt gặp vẻ hoảng hốt trên gương mặt cô, Aslan khẽ mỉm cười.

"Nhắn với Võ Thần rằng, hãy đi chết đi."

"…Giết hắn."

Hoàng đế vung tay xuống.

Cùng lúc đám cung thủ đồng loạt xông ra từ phía ban công, hình xăm trải dài từ mu bàn tay phải lên tận bờ vai Aslan bừng sáng.

Từ hình xăm vốn có khả năng lưu trữ và thi triển tối đa năm ma pháp ấy, một luồng Ma Lực dày đặc tuôn trào mãnh liệt.

"Khiên."

[Ma pháp còn lại] [Cân Bằng] [Gia Nhiệt Kim Loại] [Gia Tốc] Hình xăm chớp lên dữ dội, theo sau là một cửa sổ hệ thống xẹt ngang góc nhìn rồi biến mất.

Ánh sáng từ hình xăm nháy mắt bùng lên cuồn cuộn, vừa dâng trào vừa cuộn xoáy.

Luồng Ma Lực màu lam xoáy tít rồi ngưng tụ thành một hình thể tựa như bức tường khiên khổng lồ bán trong suốt.

Khoảnh khắc tấm khiên ấy khựng lại giữa không trung cũng là lúc những mũi tên trút xuống tới tấp như mưa sa.

Phập! Phập! Phập!

Tấm khiên lơ lửng giữa không trung vần vũ chuyển động, cản đứng toàn bộ cơn mưa tên. Những mũi tên va vào rào chắn phát ra những tiếng lách cách sắc lẹm rồi bật văng ra ngoài.

"…Cái gì?"

Dự tính của Hoàng đế rằng cả ba sẽ vong mạng trong chớp mắt vì bị ghim thành nhím đã hoàn toàn đổ vỡ.

Mặc kệ nét hoang mang tột độ của ngài, Aslan siết chặt thanh trảm thủ kiếm rồi vung người.

Lưỡi trảm thủ kiếm tuốt khỏi vỏ im lìm tuôn ra ánh sáng sắc lạnh ớn người. Cùng lúc đó, gã Võ Tăng lăm lăm song kiếm dấn bước tới trước.

'Không dùng khiên à.'

Vậy thì càng dễ dàng. Chẳng rõ gã Võ Tăng này khinh thường Aslan, hay ngạo mạn đến mức không thèm bày tư thế thủ.

Chẳng đợi rảnh tay nắm chặt thanh cự kiếm bằng cả hai tay, Aslan đã truyền Ma Pháp Hoang Dã cường hóa đôi chân.

Cùng với cảm giác Ma Lực bị vắt kiệt, cơ bắp và gân cốt dưới chân cậu căng phồng, dâng trào sức mạnh bạo liệt.

Dù hiệu ứng cường hóa chưa trụ nổi một giây, nhưng ngần ấy là quá đủ.

'Triệu Gọi Sấm Sét.'

Chỉ cần trụ vững duy nhất một lần nện này là đủ.

Ầm ầm ầm ầm!

Về bản chất, 'Triệu Gọi Sấm Sét' là kỹ năng tạo ra xung lực cực mạnh nhằm hất văng mục tiêu chạm phải.

Thông thường, đây là một lợi thế tuyệt đối có thể thổi bay đối thủ bất chấp sự chênh lệch hạng cân.

Nhưng ma pháp này lại ẩn chứa một cơ chế đặc thù mà cậu chỉ vừa khám phá ra sau khi xuyên vào Gelladrion.

Nếu giáng nó vào một mục tiêu kiên cố tuyệt đối không thể bị đẩy lùi, thì chính bản thân người thi triển sẽ bị dội ngược lại.

Và đại diện tiêu biểu nhất cho thứ bất di bất dịch ấy, chính là mặt đất.

Aslan thi triển 'Triệu Gọi Sấm Sét' lên đôi chân vừa được cường hóa, rồi giậm mạnh xuống nền đại điện.

Rắc!

Sàn nhà sụt lở, những mảnh đá cẩm thạch văng vãi tứ tung. Trong chiều không gian như bị kéo giãn đằng đẵng, Aslan nắm chặt chuôi kiếm và nhắm chuẩn mục tiêu.

Và rồi, cậu lao vụt đi.

RẦM!

Phập!

Aslan lao vút lên với tốc độ xé gió đến mức chính cậu cũng chẳng kịp nhận thức trọn vẹn. Trong quỹ đạo phóng đi như một viên đạn ấy, điều duy nhất cậu phải làm là lèo lái lưỡi kiếm cắm phập vào thật chuẩn xác.

"Khụ ặc…!"

Mạn sườn gã Võ Tăng đang cầm hờ cặp song kiếm bị chẻ toác ra, ruột gan xọp xạp đổ tuột ra ngoài.

Cột sống đứt lìa khiến gã hoàn toàn mất đi khả năng phản ứng, cứ thế đổ gục xuống đất.

"Cái, ơ, ơ?!"

Tiếng bọn lính hoảng hốt tuốt vũ khí kêu loảng xoảng. Đám cung thủ nhất thời lúng túng, không biết nên nhắm vào Angie và Harod đang nấp dưới tấm khiên, hay chuyển mục tiêu sang Aslan.

Nhưng Aslan đã kịp xốc lại thanh trảm thủ kiếm trong tay.

Tư Tế, đặc biệt là các Võ Tăng, vốn là những con quái vật đã vượt xa khỏi cảnh giới nhân loại.

Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc chúng là bất khả chiến bại, và những tử huyệt chí mạng của xác thịt con người thì vẫn mãi là tử huyệt.

Thanh trảm thủ kiếm nặng 5kg được bổ xuống từ tay của một Bậc Thầy Chiến Đấu, tuyệt đối không phải thứ mà một tên Võ Tăng thương tích đầy mình có khả năng chống đỡ hay tránh né.

Xoẹt!

Lưỡi đại kiếm chém xuống tàn độc, xé toạc yết hầu gã Võ Tăng và hất tung thủ cấp hắn lên không trung. Chiếc đầu đứt lìa lăn lóc trên mặt đất trông chẳng khác nào đầu một con côn trùng gớm ghiếc.

Nhìn cái đầu lăn lóc ấy, Aslan khẽ lầm bầm.

"Lẽ ra ngươi không nên lơ là như vậy."

Giả dụ gã chịu thủ thế phòng ngự dù chỉ một chút, thì dù cậu có mượn uy lực của 'Triệu Gọi Sấm Sét' để phóng vọt đi cũng chưa chắc đủ sức gây ra vết thương chí mạng.

Thế nhưng, chính thái độ hời hợt mà Aslan cố tình phô bày trước đó đã khiến chúng sinh lòng khinh địch.

Và cái giá phải trả thì tàn khốc vô ngần.

Liếc nhìn những mũi tên đã kéo căng hết cỡ trên dây cung và đám binh lính đang lao tới bằng tốc độ siêu phàm, Aslan tung người tới, tóm chặt lấy gáy Hoàng đế.

"Khụ."

Bị túm chặt cổ, Hoàng đế bị lôi tuột về phía trước, biến thành một tấm bia thịt sống đỡ đạn cho Aslan.

Aslan liếc nhanh về phía Eleina một thoáng rồi rống lớn.

"Nếu không muốn lịch sử Đế quốc phải ô nhục ghi lại cảnh một Hoàng đế bị hành thích đến hai lần bởi cùng một kẻ, thì mau ném hết vũ khí xuống!"

Đáng lý ra, trong một tình cảnh bình thường, ngoan ngoãn buông vũ khí là lẽ đương nhiên.

Bởi cái mạng của Hoàng đế đang nằm gọn trong tay Aslan, và góc bắn của đám cung thủ kia nếu phóng ra sẽ ghim thẳng vào ngọc thể của ngài.

Ấy vậy mà đám binh lính vẫn không ngừng xông tới. Lũ cung thủ vẫn kéo căng dây cung, chĩa thẳng mũi tên về phía Aslan.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, cậu khẽ thở dài.

"Biết ngay mà."

Aslan nở nụ cười chế giễu khi cảm nhận được lớp giáp xác của một con bọ ẩn ngay sau gáy hoàng đế, dưới lòng bàn tay mình.