Chương 52: Chương 51: Thành phố chìm trong khủng hoảng

1-300 Phập!

Tiếng da thịt rách toạc cùng xương cốt gãy nát vang lên. Kẻ vung đòn giữ nguyên vẻ mặt hững hờ, trong khi kẻ hứng chịu âm thanh ấy đã vĩnh viễn mất đi thị giác lẫn thính giác.

Lưỡi rìu cắm ngập trong hộp sọ vẫn còn khẽ rung lên. Tên tín đồ trợn ngược đôi mắt trắng dã rồi đổ gục xuống mặt sàn.

Máu tươi rỉ ra, lênh láng nhuộm đỏ cả mặt đất. Gã đàn ông chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng ấy khẽ run rẩy, hít một hơi thật sâu.

Quang cảnh trong con hẻm lúc này đã hoàn toàn biến dạng, khác xa so với chỉ vài phút trước.

Lũ tín đồ của Kẻ Vô Hình đứa thì bỏ mạng, nằm la liệt dưới đất, kẻ lại bị ghim chặt lên tường, cơ thể còn thi thoảng co giật.

Đám tử thi ghim chi chít trên bức tường xám xịt phần lớn là kiệt tác của Angie, trong khi những cái xác bị băm vằn, vương vãi dưới sàn lại là thành quả từ Ereta.

Lẫn giữa vô số thi thể đứt lìa ấy, thi thoảng điểm xuyết vài cái xác của bọn tín đồ tôn thờ Rồng Phun Độc.

Do số lượng vốn đã ít ỏi, những xác chết này điểm xuyết trên mặt đất tạo nên một cảm giác bày biện vừa vặn đến gai người.

Giữa cảnh tượng tĩnh mịch nơi tất cả đều đã bỏ mạng hoặc trọng thương nằm thoi thóp, chỉ còn đúng bốn nhân ảnh vẫn đang đứng vững.

Ereta hai tay lăm lăm rìu và chùy, nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt lấm lem vết máu.

Angie với đôi bàn tay nhuốm máu đỏ tươi, đang chốt chặn đầu hẻm ở hướng hoàn toàn đối lập với Ereta.

Và Aslan, người vừa bổ ngập lưỡi rìu vào đầu tên tín đồ thứ năm rồi đạp ngã hắn, đang trầm mặc nhắm thẳng ánh mắt vào tên tín đồ thứ tư — kẻ sắp sửa bước chân lên cảnh giới Tư Tế.

Giữa bầu không khí im lìm của bốn người, chỉ có những ánh nhìn căng thẳng giao nhau. Chủ yếu là cuộc giằng co ánh mắt giữa Aslan và gã tín đồ.

"Mẹ kiếp…"

Aslan chẳng mấy bận tâm đến tiếng chửi rủa nghẹn ứ ấy. Anh chỉ đáp trả bằng một ánh nhìn lạnh lẽo. Tên tín đồ sau tiếng chửi thề buột miệng vội vã đảo mắt nhìn quanh, điên cuồng tính toán đường lui.

Bỏ chạy lúc này là điều không tưởng. Hắn đã chứng kiến quá rõ những gì Angie — người đang án ngữ con đường tẩu thoát phía sau — đã làm trong trận giáp lá cà ban nãy.

Cô vung gậy lục xích chẻ đôi Kẻ Vô Hình, tay chộp lấy những chiếc xúc tu đang phóng tới rồi giật mạnh, quật thẳng kẻ thù xuống đất bằng một sức mạnh và sự nhạy bén phi thường.

Hắn hiểu rằng dẫu có cố xoay xở tẩu thoát thì cũng sẽ bị tóm gọn chỉ trong chớp mắt.

Thế nhưng, nếu đột phá vòng vây về phía Aslan, hắn tự biết việc phải đối đầu cùng lúc với Ereta và vị Bậc Thầy Chiến Đấu trong lời đồn là chuyện hoàn toàn bất khả thi.

Làm thế nào để có thể sống sót thoát khỏi chốn này?

Giữa lúc hắn còn đang quay cuồng suy tính, chĩa mũi trường kiếm ra phía trước với ánh mắt ngập tràn bất an, Aslan đã thay đổi tư thế.

Anh không rút chiếc rìu rỉ máu ra mà cuộn chặt bàn tay thành nắm đấm rồi giơ lên. Nắm đấm nâng lên hơi cao, khựng lại ngay tầm mắt.

Một tư thế chiến đấu tay không vô cùng bài bản. Thấy vậy, tên tín đồ liền nhíu chặt mày.

Cho dù đối phương có là Bậc Thầy Chiến Đấu đi chăng nữa, thì tên tín đồ đang đương đầu với anh lúc này cũng là kẻ gần như đã hoàn tất quá trình Tư Tế hóa một phần.

Tuy chưa thể sánh ngang với sức mạnh của một Tư Tế thực thụ, nhưng hắn cũng chẳng thảm hại đến mức để một con người bình thường có thể quật ngã chỉ bằng sức mạnh cơ bắp.

Hơn thế nữa, những Tư Tế của Rồng Phun Độc khi đạt cấp bậc càng cao thì sức phòng ngự càng dẻo dai, đi kèm với khả năng điều khiển độc tố. Tên tín đồ đang trải qua quá trình Tư Tế hóa một phần như hắn hiển nhiên cũng sở hữu năng lực tương tự.

Với lớp vảy sừng sững che kín toàn thân, đao kiếm trong tay người phàm vung lên cũng chẳng gãi đúng chỗ ngứa, vậy mà khi đối mặt với một kẻ như hắn, Aslan lại định dùng đến nắm đấm trần.

Quá đỗi ngạo mạn.

Nhìn vẻ mặt thong dong, chẳng lấy nửa điểm căng thẳng của Aslan, tên tín đồ nghiến chặt hàm răng, giơ cao thanh trường kiếm.

"Thằng khốn nạn!"

Bị lòng tự tôn méo mó thôi thúc, gã tín đồ điên cuồng lao thẳng về phía Aslan.

Tựa như con thiêu thân lao đầu vào lửa, hắn vung thanh trường kiếm bổ nhào xuống, hoàn toàn từ bỏ mọi ý định phòng thủ.

Vút!

Thanh trường kiếm giáng xuống với một lực đạo vượt xa giới hạn của người phàm. Nhát chém mang tốc độ xé gió, biến lưỡi kiếm thành một vệt sáng mờ ảo, nhưng rốt cuộc lại chỉ trượt qua không khí một cách vô lực.

Bởi vì Aslan đã khẽ xoay người né tránh.

Tên tín đồ nín thở, lập tức tung một nhát chém hất chéo đầy hiểm hóc. Hắn đoan chắc rằng bức tường ngay sát bên cạnh sẽ khóa kín đường lui của anh. Hắn tính toán chỉ cần chém đứt đôi người khi anh còn đang chật vật lách tránh là mọi chuyện sẽ kết thúc.

Thế nhưng, Aslan không hề né. Anh tung thẳng một cú đá tạt sắc lẹm về phía trước.

Ngay trước khi cái chân vung ra chạm tới quỹ đạo của lưỡi kiếm, bàn chân của Aslan đã nện thẳng vào khớp gối đối phương. Trọng tâm của tên tín đồ tức thì sụp đổ.

Mượn đà từ cái chân vừa duỗi, anh đạp mạnh một nhịp để thu hẹp khoảng cách. Mọi diễn biến xảy ra chỉ trong vỏn vẹn chưa đầy nửa nhịp thở.

Aslan dùng tay phải tóm chặt và đè nghiến thanh kiếm đang hất ngược lên của gã, sấn tới rồi dùng vai húc văng tên tín đồ.

"Ực…!"

Thanh kiếm vuột khỏi tay, tên tín đồ nghẹt thở lảo đảo lùi lại. Khi hắn còn chưa kịp định thần, thân hình Aslan đã xoay vòng tựa con quay.

Kéo theo đó là một cú đá xoay trời giáng, nện thẳng vào thái dương tên tín đồ.

Bốp!

Đầu hắn bị văng xệch sang một bên. Tên tín đồ choáng váng tột độ khi cảm nhận cơn đau buốt óc lan dọc đỉnh đầu. Giữa cơn hoang mang, hắn điên cuồng vắt óc để phán đoán lại tình hình.

'Uy lực này bất bình thường quá. Chắc chắn hắn đang giở trò quỷ gì đó!'

Chí ít thì hắn vẫn còn kịp nghĩ như vậy cho đến khi nhìn thấy bàn chân của Aslan xé toạc màn sương mù hoảng loạn của hắn mà lao tới.

Cú đá xoay người đoạt mạng của Aslan vã lật mặt tên tín đồ ngay khoảnh khắc hắn vừa ngoái nhìn lên. Máu mũi hắn phun ra xối xả. Chẳng màng đến việc kẻ địch đang ôm mũi rên xiết, chuỗi bạo lực tàn nhẫn của Aslan bắt đầu trút xuống tựa bão giông.

Bốp!

Một cú thúc cùi chỏ hiểm hóc đi kèm nhịp xoay người. Khuỷu tay phải nện sầm vào gò má tên ác đồ.

"Hự!"

Anh vươn tay ghì chặt gáy hắn rồi bồi thêm một cú lên gối chí mạng vào bụng, khiến gã nôn thốc nôn tháo cả mật xanh mật vàng.

Aslan chớp nhoáng lùi lại nửa bước như để né bãi nôn, rồi lập tức tung một cú đá quét ngang bắp chân. Khớp gối hứng trọn đòn đánh liền kêu răng rắc rồi gãy gập, ép gã tín đồ đổ sụp, quỳ rạp xuống nền đất.

Vật vã gượng đứng lên trên đôi chân tàn phế, trong đầu hắn lóe lên một suy nghĩ.

'Đây tuyệt đối không phải là sức mạnh của con người!'

Để leo lên được vị trí này, hắn đã từng bắt không biết bao nhiêu sinh mạng con người làm vật tế. Trên con đường đẫm máu đó, hắn đã tự tay tàn sát những kẻ dám ngoan cố phản kháng, cũng như trải qua vô số trận tử chiến với nhân loại.

Dựa vào bề dày kinh nghiệm ấy, hắn đoan chắc uy lực từ nắm đấm của Aslan lúc này đã vượt xa khỏi giới hạn mà phàm nhân có thể thi triển.

Và sự phán đoán ấy hoàn toàn chính xác.

Nhờ sức mạnh nền tảng được thăng tiến vĩnh viễn từ Ma Pháp Hoang Dã, kết hợp cùng nguồn sức lực nhất thời bùng nổ khi cơ bắp được cường hóa bằng Ma Lực, uy lực hiện tại của Aslan đã chạm tới ngưỡng cấp 3 nếu xét trên thang đo chỉ số năng lực.

Cộng thêm hiệu ứng nhân đôi lực sát thương từ kỹ năng Vô Thường, nắm đấm của Aslan vốn dĩ đã vượt qua cảnh giới mà một tên tín đồ có thể dùng thân xác cản phá.

Như để minh chứng cho chân lý tàn khốc ấy, hai nắm đấm tựa búa tạ luân phiên nện thẳng vào khuôn mặt tên tín đồ đang quỳ rạp dưới đất.

Binh! Bốp!

"Hực… Khục…"

Một cú móc đập từ trên xuống, tiếp liền bằng một cú múc ngược từ dưới lên. Hai đòn hiểm liên hoàn đánh tan nát chút ý thức tàn dư của kẻ địch. Khi cái đầu của tên tín đồ còn đang lảo đảo vô hồn, Aslan vung tay túm chặt lấy mớ tóc lưa thưa của gã, rồi nện thẳng nắm đấm phải vào khóe miệng đẫm máu.

Cậu túm tóc, giật phắt cái đầu đang rũ rượi của gã xuống rồi bồi thêm một cú lên gối tàn bạo. Hứng trọn chuỗi đòn roi tàn nhẫn giáng liên tiếp vào mặt, tên tín đồ giàn giụa nước mắt, khóc lóc van nài.

"Tha... tha mạng cho tôi!"

Nhưng lời cầu xin còn chưa kịp dứt, nắm đấm đã nện thẳng xuống. Vừa được buông tóc, tên tín đồ ngã lăn lóc xuống đất. Không để hắn kịp thở, Aslan liền rút dao găm cắm phập vào vai gã.

"Nung Nóng Kim Loại."

Tên ma pháp được khắc sâu vào hình xăm từ quá trình rèn đúc vừa vang lên, một luồng sáng đã chạy dọc theo những nét vẽ, khiến con dao găm lập tức đỏ rực lên vì nhiệt.

"Aaaaaaa!"

Hứng chịu lưỡi dao đỏ lựng nung chín bờ vai, tên tín đồ gào thét thảm thiết, quằn quại giãy giụa.

Aslan chỉ lặng lẽ cúi nhìn hắn rồi cất lời.

"Tất cả thông tin về những Kẻ Không Hình Thể, không sót một chữ, không giấu một lời, nôn ra hết cho ta."

Dứt lời, cậu tàn nhẫn vặn mạnh cán dao, buộc tên tín đồ phải phun ra bằng sạch mọi thứ hắn biết.

* Ngai vàng của Đế quốc Kalus đã đổi chủ hai lần chỉ trong một thời gian ngắn.

Việc cả hai đời hoàng đế đều bỏ mạng dưới tay cùng một người đàn ông là chuyện vô cùng dị thường, nhưng Gelladrion vốn dĩ là một thế giới như vậy.

Kẻ nắm giữ sức mạnh sẽ giẫm đạp lên trật tự vốn có.

Thứ tự do áp đảo ấy chính là khao khát cháy bỏng của gã đàn ông, là nguyên nhân khiến gã điên cuồng theo đuổi sức mạnh.

Và trớ trêu thay, đó cũng là lý do khiến gã lúc này phải chịu cảnh giam cầm, trói buộc tại nơi đây.

Gã khao khát trở nên mạnh mẽ.

Gã không cam lòng chỉ thi triển thứ ma pháp cỏn con, mà thèm khát quyền năng vĩ đại đủ sức xoay chuyển cả thế giới.

Bởi thế, gã gạt đi niềm đam mê ma pháp để dấn thân vào con đường tín ngưỡng.

Gã hành sự dưới danh nghĩa của Võ Thần.

Dù hoàng đế có băng hà hay ngai vàng đổi chủ, gã vẫn bảo toàn được thế lực và tiếp tục cống hiến cho Võ Thần.

Dẫu bị gia tộc Ashuld ruồng rẫy, gã vẫn giành được vị thế đầy quyền uy trên toàn bộ lãnh thổ hoàng gia nhờ chức danh điều tra viên của hoàng đế.

Dù mọi chuyện đều nhờ vào sự ân sủng của hoàng đế, nhưng gã đã thực sự thành công trong việc gieo rắc, bám rễ và thao túng thế lực của Võ Thần trên khắp đế quốc.

Gã luôn hành động với sự tự tin tột độ, đinh ninh rằng mình sẽ trở thành một Võ Tăng—vị Võ Tăng đầu tiên nắm giữ được ma pháp.

Chỉ tiếc là, tham vọng đó đã vỡ vụn trước khi kịp đơm hoa.

Ngai vàng đổi chủ, và Illeina, vị tân nữ hoàng vừa đăng cơ, đã vung tay đàn áp và trục xuất tận gốc mọi thế lực dính líu đến Võ Thần.

Trên danh nghĩa, cô lấy cớ họ đã lơ là việc bảo vệ tiên hoàng, nhưng hiển nhiên chẳng ai tin vào cái lý do đường hoàng ấy.

Bất cứ ai có mắt đều nhìn thấu sự thật: Illeina đang muốn nhổ rễ Võ Thần khỏi Đế quốc Kalus.

Thật khó tin khi vương nữ Illeina từng nổi tiếng bất lực và yếu đuối ngày nào lại có thể mạnh tay giăng ra mạng lưới hoạt động ngầm, triệt để cô lập giới sùng bái Võ Thần trên chính trường.

Chỉ vỏn vẹn trong vài tuần—một khoảng thời gian dường như bất khả thi để lật đổ cả một phe phái chính trị—vậy mà bằng sự quyết liệt và táo bạo vô song, cô đã thành công thanh trừng họ hoàn toàn.

Lúc đặt chân đến lãnh thổ hoàng gia, gã khoác trên mình chức danh điều tra viên tối cao, nhưng lúc tháo chạy, gã đã mang danh phản tặc.

Thế là gã đành ôm đầu bỏ trốn, để rồi bị tóm cổ ngay khi đang ráng vượt biên.

Một câu chuyện vô cùng giản đơn.

Người đàn ông mỉm cười chua chát tự giễu, nhưng xen lẫn vào đó là chút nhẹ nhõm khi tự nhủ rằng, may mắn thay gã không rơi vào tay Ả Thánh Nữ Đồ Tể khét tiếng tàn độc.

Bởi lẽ, tên Tư Tế của loài rồng độc đang bắt giữ gã dường như vẫn còn là kẻ biết chừng mực.

Thế nhưng, cái kẻ "biết chừng mực" ấy lúc này cũng đã đi tới giới hạn của sự kiên nhẫn.

"Tại sao mãi chẳng có lấy một đứa nào quay lại vậy?"

Hắn đã bị bọn Kẻ Không Hình Thể vây ráp, dồn ép tới mức bần cùng mà chẳng mảy may biết rõ nguyên do.

Toàn bộ mạng lưới tình báo cùng các cơ sở hoạt động ngầm ở Kardi đều đã bị nhổ rễ, ngay cả sào huyệt hắn cất công dựng lên cũng bị san thành bình địa.

Trong thảm kịch ấy, Tư Tế may mắn giữ được cái mạng. Còn những kẻ không chớp được cơ hội ngàn vàng đó đều bị bầy quái vật ùa tới xé xác chết thảm.

Tư Tế vẫn còn ám ảnh cảnh tượng bầy quái vật ùa vào sào huyệt như một cơn đại hồng thủy.

Đám Kẻ Không Hình Thể thâm nhập căn cứ, châm ngòi cho một bữa tiệc tàn sát man rợ, lũ quái vật bằng xương bằng thịt cứ thế điên cuồng tấn công. Hắn chưa từng dám nghĩ rằng ẩn lấp giữa bầy dã thú đông như kiến cỏ ấy lại tồn tại thứ gọi là trí tuệ.

Thế nên, hắn cứ đinh ninh rằng chỉ cần đào tẩu và tìm được một chốn dung thân, hắn sẽ câu thêm được chút thời gian tàn hơi.

Chính vì vậy, cái nhà kho rách nát từng được hắn mua lại ở khu ổ chuột gần vòng tường ngoài của Kardi đã trở thành thành lũy cuối cùng, ẩn chứa đường hầm bí mật để tẩu thoát khỏi Kardi.

Trước lúc tản ra, Tư Tế đã lệnh cho các tín đồ tập hợp tại nơi này.

Nhưng giờ đây, bên trong cái nhà kho xập xệ này chỉ có độc nhất hắn và một tên tù binh. Và lý do duy nhất tên tù binh có mặt ở đây là do chính tay hắn đích thân lôi gã theo.

Đã quá thời hạn tập kết từ lâu mà chẳng thấy một mống nào vác mặt đến, Tư Tế nhăn nhó, cố nuốt trôi cục tức xuống tận cổ họng.

Binh lực mất sạch, tình thế tồi tệ đến cực điểm. Dẫu vậy, hắn vẫn không thể rời bỏ Kardi. Hắn vẫn còn việc chưa hoàn thành. Sứ mệnh bắt giữ Hậu Duệ Cổ Thần và triệu hồi các vị thần mà hắn phụng sự giáng lâm xuống vùng đất này vẫn đang chờ đợi.

Sứ mệnh vĩ đại ấy đã xiềng xích hắn lại đây, ngăn không cho hắn dứt áo ra đi.

Cuối cùng, hắn đành nén lại ngọn lửa phẫn nộ, chắp tay cầu nguyện hằng mong một phép màu sẽ mang vài tín đồ may mắn nào đó lết được đến chốn này.

Phải chăng lời cầu nguyện đã linh ứng, hắn chợt nghe thấy tiếng chân rảo bước hướng về phía căn nhà kho. Tiếng chạy huỳnh huỵch, dồn dập của ba người mỗi lúc một rõ.

"Ôi, cuối cùng thì…"

Hắn nhìn đăm đăm về phía cánh cửa, ánh mắt đong đầy kỳ vọng. Những kẻ vừa tiến đến đã bắt đầu gõ cửa.

"Cuối cùng các ngươi cũng tới, những người anh em của ta! Mọi người đã vất vả rồi. Ta sẽ mở cửa ngay đây…"

Chút gánh nặng như được trút bỏ, Tư Tế bước tới cánh cửa sắt, đặt tay lên then cài chuẩn bị mở.

Nhưng ngay chớp mắt ấy, một thứ gì đó bỗng xé toạc lớp kim loại dày cộp rồi phóng vút vào trong.

Đó là một lưỡi kiếm.

Xuyên thủng cánh cửa sắt, lưỡi kiếm sắc lẹm lóe lên thứ ánh sáng xanh nhạt rợn người, xẹt qua sau gáy Tư Tế.

"Khực…"

Máu tươi tuôn xối xả. Giữa dòng máu đỏ thẫm đang tí tách nhuộm ướt nền đất, Tư Tế loạng choạng lùi lại phía sau.

Lưỡi kiếm đang cắm ngập giữa cánh cửa sắt nhẹ nhàng rạch một đường ngọt lịm như cắt bơ, phạt đứt phăng chốt cài, đẩy cánh cửa rít lên cọt kẹt rồi mở toang.

Phía sau cánh cửa là một gương mặt quen thuộc.

Một gương mặt mà thân là Tư Tế, hắn tuyệt đối không thể không biết.

Hắn ôm rịt lấy vết thương sau gáy, đôi môi run rẩy mấp máy.

"Bậc Thầy Chiến Đấu…!"

Nghe tiếng gọi cất lên giữa những nhịp thở thoi thóp, Aslan bước vào trong nhà kho, khuôn mặt lạnh tanh không chút biểu cảm.

Vừa bước vào, đôi mắt sắc lạnh của cậu lập tức lướt quanh một vòng. Cậu đang đánh giá xem hiện trường thực tế có gì sai lệch so với nguồn tin thu thập được hay không, và nếu có thì sai lệch đến mức nào.

Và rồi, ánh nhìn ấy bỗng khựng lại tại một điểm.

Chẳng những khựng lại, hàng chân mày cậu còn khẽ xô vào nhau.

Aslan nhíu mày, cất giọng.

"Kornil Ashuild…?"

Nghe vậy, người tù binh mang tên Kornil Ashuild chợt giật mình.