Chương 44: Chương 43: Sa mạc của Người khổng lồ

1-300 Việc rời khỏi Kardi diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Giống như lúc thâm nhập, họ chỉ cần nắm rõ tuyến đường tuần tra của lính canh rồi lặng lẽ lẻn ra ngoài.

Tất nhiên, việc vượt tường thành có chút phiền phức, nhưng phe cậu đã có một Hậu Duệ Cổ Thần.

Một Hậu Duệ Cổ Thần sở hữu đến bảy điểm sức mạnh.

Với Angie, việc vác hai người trên vai rồi chạy bộ chẳng khác nào một cuộc dạo chơi.

Dù có đèo bồng thêm chút hành lý hay ba lô, gánh nặng đó cũng chẳng hề hấn gì với cô. Nhờ vậy, cả nhóm đã trót lọt thoát khỏi Kardi.

Lợi dụng khoảnh khắc lính gác đi khuất, họ nhảy khỏi tường thành, đáp đất an toàn và nhắm thẳng hướng sa mạc mà tiến.

Dọc đường, dẫu vài lần suýt chạm trán với đội tuần tra của lãnh chúa, nhưng nhờ bọn lính đang vội vã di chuyển nên cả nhóm không hề bị phát giác.

Đúng như lời đồn, chúng đang hối hả rút lui, khiến mạng lưới tuần tra cũng trở nên lỏng lẻo và thưa thớt.

Nhờ đó, Aslan thuận lợi dẫn dắt cả nhóm đặt chân đến sa mạc mà chẳng gặp bất cứ trở ngại nào.

Cậu từng đinh ninh rằng mọi chuyện sẽ êm xuôi. Và thực tế ban đầu có vẻ đúng là như vậy.

Nếu vong linh xuất hiện, Aslan thừa sức giải quyết; còn nếu là quái vật đi chăng nữa, cũng chẳng có lý do gì họ không săn được chúng.

Trái lại, săn dăm ba con quái vật còn là một ý kiến hay để giúp Ereta làm quen với cơ thể mới.

Lương thực dồi dào, nước uống dư dả, dụng cụ cắm trại cùng vật phẩm tiêu hao đều được chuẩn bị chu đáo, cậu hoàn toàn không có mảy may lo lắng hay phiền muộn nào.

Cùng lắm, cậu chỉ hơi băn khoăn xem phải xử trí ra sao nếu thứ giáp mặt không phải vong linh mà là một sinh vật khác.

Nhưng rắc rối thì luôn ập đến từ những nơi chẳng ai ngờ tới.

Dưới ánh nắng gay gắt, những thân cây khô khốc mọc thưa thớt rủ xuống những cái bóng dài tựa móng vuốt, chập chờn lấp đầy cái nóng oi ả và hanh hao.

Aslan khẽ giơ hai tay, nét mặt lộ rõ vẻ sượng sùng.

Đó có thể coi là tư thế đầu hàng. Và người đang giơ tay chịu trói chẳng phải chỉ có mỗi mình cậu.

Ereta cũng đang giơ tay, đôi mày thanh tú cau lại bộc lộ sự khó chịu thoang thoảng. Trong khi đó, Angie không ngần ngại vạch rõ sự bực dọc, hai tay giơ cao rồi đặt hẳn lên đỉnh đầu.

Và kẻ đang bao vây cả nhóm lúc này, chính là lũ cự nhân.

Những cự nhân này sở hữu một diện mạo vô cùng kỳ dị. Một sự tồn tại bí ẩn, chẳng giống con người, nhưng cũng không hẳn là quái vật.

Cấu trúc vòm miệng, nhãn cầu và hình dáng khuôn mặt có nét tương đồng với nhân loại, thế nhưng chiếc đầu lại to quá khổ, đôi chân ngắn cũn cỡn so với hai cánh tay dài ngoẵng.

Những cánh tay dài tưởng chừng chạm tới mặt đất ấy đang nắm chặt vũ khí vác lên vai, nhờ vậy mới không bị lê quệt dưới cát.

Vũ khí trong tay chúng đa phần đều làm bằng đá, với những hình thù nguyên thủy và thô sơ nhất.

Chủ yếu là những chiếc rìu được ghè đẽo từ đá tảng, thi thoảng mới thấy vài tên vác theo thứ vũ khí mang hình dáng lưỡi cuốc hoặc giáo mác.

Đi đôi với những món binh khí nguyên thủy ấy, trang phục chúng khoác trên người cũng hệt như từ thời tiền sử.

Chúng quấn quanh người lớp da lột từ những con mãnh thú khổng lồ, vắt chéo qua vai tựa như phong cách trang phục của người Hy Lạp cổ.

Những gã cự nhân khoác trên mình lớp vảy hoặc da lông, nghiến chặt hàm răng lởm chởm và thở phì phò.

Một tên cự nhân gầm gừ phát ra tiếng "Khàaa". Vài vệt nước bọt từ miệng hắn văng tung tóe, Aslan chỉ lùi nhẹ một bước để né tránh.

"Con người! Khai mau!"

"Đúng đấy, khai ra! Bọn bay từ đâu đến!"

"Như tôi đã nói, chúng tôi đến từ Kardi..."

"Đừng có dối trá, mau khai thật!"

Rầm! Chiếc rìu của tên cự nhân giáng mạnh xuống đất. Nhìn đám cát bụi bắn lên tung tóe, có thể thấy rõ uy lực của cự nhân quả thực không hề tầm thường.

Chỉ tiếc là trí khôn của chúng lại chẳng bằng một góc sức mạnh dồi dào ấy. Aslan nuốt tiếng thở dài vào trong rồi liếc mắt sang bên cạnh.

Trái ngược với một Aslan đang tỏ vẻ khó xử và mải cân nhắc cách giải quyết, Angie lại thể hiện rõ sự bực tức và khó chịu. Trông cô nàng như thể chỉ chực chờ lao vào tẩn nhau ngay lập tức.

Ereta tuy điềm tĩnh và thận trọng hơn Angie, nhưng từ khóe mắt nhíu chặt của cô vẫn tỏa ra luồng sát khí mờ ảo.

Đến mức nếu vẫn còn là một Đại Tư Tế, chắc chắn cô đã ra tay giáng đòn trừng phạt từ lâu rồi.

'Kể cả là mình thì cũng sẽ làm vậy thôi.'

Bị ép phải chịu cuộc thẩm vấn vô nghĩa trong lúc cơ thể gần như khô héo dưới cái nắng sa mạc, Aslan cũng bắt đầu cảm thấy bực bội.

Thà chúng thẩm vấn dựa trên chút thường thức cơ bản thì cậu còn châm chước được.

"Ngươi, là con người! Chắc chắn là bạn của tên pháp sư gọi vong linh kia!"

"Đúng vậy, con người xấu xa! Gọi đến giúp mà không thèm tới!"

"... Chẳng phải lúc nãy tôi đã bảo chúng tôi chính là viện binh sao. Tôi từ Kardi đến đây để giúp các người..."

"Đúng là nói dối! Bọn ta đã xin lãnh chúa giúp đỡ! Nhưng ngươi không phải lãnh chúa! Ngươi yếu xìu! Chắc chắn là bạn của tên pháp sư xấu xa kia!"

Kiểu cật vấn với mức trí tuệ ngang ngửa một đứa trẻ, à không, có khi còn kém hơn cả trẻ lên ba thế kia thì bảo sao cậu không bực mình cho được.

Nghe những lời hạch sách vô lý đùng đùng, Aslan buông tiếng thở dài thườn thượt.

"Đâu có luật nào bắt tôi cứ phải là bạn của tên pháp sư đó? Lỡ như tôi là người do lãnh chúa phái đến thì sao."

"Ưm, không phải! Bọn ta là cự nhân!"

"Nhìn qua là biết ngay rồi."

"Cự nhân rất quan trọng! Quý giá và xuất chúng! Vì vậy lãnh chúa phải đích thân đến đây!"

Đến nước này thì cạn lời thật sự, Aslan bực dọc nhíu mày. May thay, lũ cự nhân dường như không để ý đến biểu cảm của con người, hoặc do đầu óc chậm tiêu nên chẳng mảy may phản ứng.

"Cho nên ngươi chính là bạn của tên pháp sư! Khai mau nhà của tên pháp sư đó ở đâu!"

Uỳnh!

Chiếc rìu đá lại giáng xuống lần nữa. Lần này, những hạt cát bắn lên đã gần hơn. Mũi rìu đang nhích lại sát hơn. Dẫu cho cái mớ logic ấu trĩ kia có rời rạc lộn xộn đến đâu, thì sức mạnh của bọn chúng vẫn là hàng thật giá thật.

Chúng sở hữu thứ sức mạnh kinh hồn mà ngay cả Angie của hiện tại cũng khó lòng đối chọi.

Sự đe dọa từ chúng là một mối nguy hiểm hiện hữu trực tiếp đến tính mạng.

"... Hùuu."

Aslan trút một tiếng thở hắt ra từ tận đáy lòng, tống khứ mọi bực dọc trong lồng ngực. Một mùi hôi thối nồng nặc xộc tới. Đó là thứ mùi bốc ra từ hơi thở nóng hổi của lũ cự nhân.

Bầu không khí đang dần trở nên căng thẳng. Chúng đã bắt đầu mất kiên nhẫn vì không moi được thông tin như ý.

Cuốn theo cơn nóng giận, lũ cự nhân lập tức thủ thế, lăm lăm vũ khí sẵn sàng vung xuống bất cứ lúc nào.

"Không khai thì chết đi, con người!"

Trước cảnh tượng đó, Aslan chậm rãi chớp mắt. Khi mi mắt mở ra lần nữa, ánh nhìn của cậu đã trở nên sắc lạnh và hờ hững.

Cho đến lúc này, vì chúng chưa tỏ ý muốn đoạt mạng nên cậu mới khoan dung không ra tay.

Thế nhưng hiện tại, bọn cự nhân đã công khai đe dọa đến tính mạng của cả nhóm.

Nếu chúng thật sự lao đến, Aslan không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo nguyên tắc sắt đá của bản thân.

Kẻ nào dám chĩa mũi nhọn vào cậu, bất kể là thần thánh phương nào, cậu cũng sẽ thẳng tay kết liễu.

"Vốn dĩ tôi định giải quyết trong êm đẹp cơ."

"Cái gì?! Con người, nói to lên! Giọng ngươi nhỏ quá rồi đấy!"

Aslan hạ hai tay vốn đang giơ lên đầu hàng xuống, mang vẻ mặt khó chịu nắm lấy cán rìu đeo sau lưng.

"Tôi đã bảo rồi, nếu các người định giết tôi thì bên này cũng đành phải ra tay thôi."

Khẽ nắm chặt phần cán dưới lưỡi rìu, anh rút nó ra và vung gọn trên tay. Aslan lầm bầm đầy bực dọc.

Sát khí dày đặc tản mác trong từng lời nói. Nỗi bất an râm ran lan tỏa chính là bản năng sinh tồn của tộc khổng lồ đang gào thét cảnh báo.

Thế nhưng, có lẽ đầu óc ngu muội đã lấn át cả bản năng, gã khổng lồ vừa giật mình cứng đờ người chợt định gầm lên.

"Tên con người kia, nếu không khai...!"

"Uwaaah!"

Tiếng hét chói tai vang lên, át đi cả tiếng rống ban nãy.

Aslan ngơ ngác vì chẳng nhớ mình đã làm gì đến mức ấy, còn gã khổng lồ nãy giờ vẫn quát tháo anh cũng luống cuống không kém. Cả hai đồng loạt ngoái đầu về hướng phát ra tiếng hét.

Tại đó, gã khổng lồ vừa la lên đã đánh rơi cả chiếc rìu đá trên tay, ba chân bốn cẳng tháo chạy.

Mỗi bước chân đạp xuống đều phát ra tiếng thình thịch làm rung chuyển mặt đất, cát bụi bay mịt mù khiến những người khổng lồ khác ngơ ngác quay lại nhìn.

"Oan, oan hồn! Oan hồn xuất hiện rồi!"

"Chạy mau!"

Sự hoảng loạn ấy bắt nguồn từ một thực thể phía bên kia.

Một cơ thể nửa trong suốt, mang sắc trắng pha lẫn ánh xanh lục.

Nếu chỉ có vậy thì nó cũng như bao oan hồn bình thường khác, nhưng điều khác thường ở đây chính là kích thước.

Nó to lớn ngang ngửa một người khổng lồ và mang ngoại hình y hệt chủng tộc này. Oan hồn khổng lồ ấy lăm lăm một thứ trông như rìu đá trên tay, đang gào thét không thành tiếng.

"Đừng chạy, lũ hèn nhát! Đứng lại chiến đấu đi!"

Gã khổng lồ vừa hạch sách Aslan ban nãy rống lên với những kẻ đang tháo chạy, nhưng chúng chẳng buồn đoái hoài mà cứ cắm đầu bỏ trốn. Mặc kệ đám bụi cát dần xa, gã khổng lồ thở phì phò lao thẳng về phía oan hồn.

Rầmmmm!

Gã vung cả hai tay bổ mạnh chiếc rìu đá xuống. Cát bụi bùng nổ, bốc lên cao như một cột trụ khổng lồ.

Một đòn tấn công mà con người trần mắt thịt không thể nào đỡ nổi. Cho dù là Tư Tế, nếu không sở hữu sức mạnh thần thánh dồi dào thì cũng khó lòng chống đỡ. Lớp bụi mù cuộn lên kia ẩn chứa một uy lực vật lý kinh hồn.

Thế nhưng, có một vấn đề cốt lõi.

"Khục!"

Đó là đòn tấn công vật lý gần như vô tác dụng đối với oan hồn.

Xuyên qua làn bụi mù mịt, oan hồn vươn tay bóp chặt cổ gã khổng lồ. Nếu đây chỉ là một oan hồn có kích thước cỡ con người thì chuyện này đã chẳng thể xảy ra, nhưng oan hồn khổng lồ kia lại to lớn ngang ngửa nạn nhân của nó.

Gã khổng lồ giãy giụa, hai chân đá loạn xạ trên không. Cơ thể gã bị nhấc bổng lên nhẹ bẫng, sắc mặt dần tím tái đi vì ngạt thở.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Aslan vẫn cảm thấy đầy nghi hoặc.

Không phải vì đòn tấn công vật lý bị vô hiệu hóa, cũng chẳng phải vì oan hồn bất ngờ xuất hiện.

Mà là vì sự việc này ẩn chứa một sự kỳ dị mang tính căn bản hơn.

'Làm quái gì có thứ gọi là oan hồn khổng lồ chứ?'

Quái vật trước mắt anh vốn dĩ là một tồn tại phi lý.

Oan hồn là hiện tượng chỉ xảy ra ở các chủng tộc hình người từng nhận được phúc lành của Cổ Đại Thần, thế nên chúng tuyệt đối không thể xuất hiện ở tộc khổng lồ vốn bị xếp vào hàng á nhân.

Vậy mà lúc này, oan hồn khổng lồ hiển hiện ngay trước mắt lại hoàn toàn có thật và đang nhẫn tâm siết cổ một người khổng lồ. Cảnh tượng vừa phi lý vừa khó hiểu khiến Aslan khựng lại trong giây lát, nhưng rồi anh lập tức xem đó là một cơ hội.

Một cơ hội để phô diễn bằng chứng không thể chối cãi.

Nhớ đến một kỹ năng chưa từng đụng tới kể từ khi mở khóa chức năng mới, Aslan từ từ rút thanh kiếm một lưỡi dắt bên hông ra.

Cách sử dụng cũng tương tự như các kỹ năng khác. Chỉ cần nhẩm gọi tên nó trong đầu là đủ.

'Thuần Khiết.'

Thuận theo tiếng gọi thầm trong lòng, thanh kiếm bừng lên thứ ánh sáng trắng muốt. Luồng bạch quang rực rỡ như đang bốc cháy ấy khẳng định một sự hiện diện áp đảo ngay cả dưới ánh mặt trời chói chang.

Aslan siết chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay, hai chân dang rộng, thủ thế tiến thoái.

Tất cả những gì anh cần, chỉ là ba bước chân.

Bước thứ nhất.

Cường hóa đôi chân bằng Ma Lực, vặn siết gân cốt để cắm chặt xuống đất.

Bước thứ hai.

Nắm chặt thanh kiếm đang bùng cháy bằng đấu chí thuần khiết, nhắm thẳng vào oan hồn.

Bước thứ ba.

Kéo sấm sét đang dạo chơi trên bầu trời giáng xuống, hội tụ vào đôi chân. Và cuối cùng, anh thầm gọi tên nó trong đầu.

'Gọi Sấm.'

Đoàng đoàng đoàng!

Cơ thể Aslan gia tốc đột ngột, thô bạo cày xới bãi cát văng tung tóe về phía sau. Giữa lớp bụi mịt mờ cuộn lên, thân ảnh anh vụt biến thành một cái bóng nhòe mờ.

Phậpppp!

Cái bóng mờ ảo ấy đã sắc bén chém đứt phăng đầu oan hồn. Chiếc thủ cấp khổng lồ lộn nhào giữa không trung rồi rơi xõng xoài xuống.

Dù không phải là một thực thể vật chất, cái đầu của oan hồn vẫn đứt lìa và lăn lóc trên mặt đất hệt như người trần mắt thịt. Chỉ có điều, chẳng có chút âm thanh va đập nào vang lên.

Oan hồn mất đầu đổ gục xuống đất y như một sinh vật sống, rồi dần dần tan biến. Cùng với đó, gã khổng lồ vừa bị bóp cổ cũng ngã lăn ra đất, ho sặc sụa.

Kiiii iii iii iii iii!

Tiếng rít chói tai của oan hồn đang lụi tàn. Aslan tiếp đất, vừa nghe thấy âm thanh đó bèn chậm rãi quay người lại.

"Ơ, ơ ơ?"

Anh chạm mắt với gã khổng lồ vừa quát tháo mình khi nãy. Trong lúc gã vẫn còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra, thì một người khổng lồ đang bỏ chạy đã quay lại và chứng kiến toàn bộ.

Một oan hồn gào thét rồi tan biến, một con người tay lăm lăm cầm kiếm, và người đồng bào vừa được giải thoát đang ho khù khụ.

Một cảnh tượng quá đỗi rõ ràng.

Mặc dù kết luận mà chúng tự rút ra lại đi chệch một hướng hoàn toàn khác.

"Lãnh chúa! Lãnh chúa đã giết oan hồn rồi!"

Nghe gã khổng lồ thốt ra một kết luận nực cười và hét váng lên, những kẻ đang cắm cổ bỏ chạy bỗng kêu "Ơ ơ?" rồi quay ngoắt người lại. Thấy oan hồn thực sự đã biến mất, bọn chúng trố mắt nhìn nhau.

"…Hả?"

Trong lúc Aslan còn đang tự hỏi tại sao lãnh chúa lại xuất hiện ở đây, đám người khổng lồ đã ùa chạy tới, hò reo vang dội.

"Lãnh chúa đến cứu chúng ta rồi!"

"Lãnh… chúa á?"

Ngay cả gã khổng lồ vừa hùng hổ quát tháo ban nãy giờ cũng sờ tay lên cổ, lộ vẻ mặt bừng tỉnh, và đến lúc này Aslan mới lờ mờ đoán ra ngọn ngành sự tình.

Kẻ đứng đầu của tộc khổng lồ nghiễm nhiên phải là kẻ mạnh nhất. Và thủ lĩnh mạnh nhất đó đã được Nam tước Werebid ban cho chức 'Trưởng thôn'.

Đối với loài khổng lồ, sức mạnh tuyệt đối đồng nghĩa với quyền lực tuyệt đối. Bằng bộ não nông cạn của mình, chúng đinh ninh rằng với con người cũng vậy, kẻ có địa vị cao nhất chắc chắn phải là kẻ nắm đấm to nhất.

Thế nên, khi chứng kiến sức mạnh vũ bão của Aslan, chúng đã mặc định anh chính là lãnh chúa.

Sau khi xâu chuỗi mọi chuyện, nhìn đám người khổng lồ đang vây kín xung quanh và hò reo sùng bái, Aslan thầm than trong bụng.

Tội mạo danh quý tộc, xét cho cùng, là một trọng tội.

Tuy đối với một kẻ như Aslan thì đây là một thứ tội danh hết sức nhảm nhí, nhưng dẫu sao đi nữa, ở hầu hết các quốc gia, việc mạo nhận tước vị quý tộc vẫn luôn bị khép vào tội chết.

Aslan vốn chẳng phải quý tộc, nói gì đến chuyện làm lãnh chúa. Nhìn bộ dạng hớn hở của những người khổng lồ khi gọi anh bằng danh xưng ấy, anh không thể nhắm mắt hùa theo mà nhận bừa được.

Biết đâu chừng một ngày nào đó, vị tân Nam tước Werebid sẽ đích thân đến giải quyết rắc rối cho tộc người khổng lồ này, và chẳng có gì đảm bảo bọn họ sẽ không lỡ lời nói hớ.

Việc bị tống giam vì tội mạo danh quý tộc hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của Aslan.

"Khoan đã, tôi không phải lãnh chúa."

Vừa nói, Aslan vừa giơ tay ra hiệu cản họ lại. Đám người khổng lồ liền lộ vẻ hoang mang.

"Tôi là Bậc Thầy Chiến Đấu, Aslan. Các anh chưa từng nghe danh sao?"

Tất nhiên, khả năng cao là họ chưa từng nghe tới, nhưng dẫu sao Aslan cũng thực sự là một Master, nên đây không bị coi là tội mạo danh. Thà được gọi bằng danh xưng này còn hơn.

Quả đúng như dự đoán, đám người khổng lồ đưa mắt nhìn nhau đầy ngơ ngác; kẻ gãi đầu, người vuốt cằm, kẻ lại xoa bụng.

Giữa lúc cả đám vẫn đang ngẩn người ra, gã khổng lồ vừa lớn tiếng với Aslan ban nãy – kẻ từng định lao vào đánh nhau với oán hồn – bỗng reo lên.

"Master! Master đến giúp chúng ta rồi!"

"Master! Là Master! Ngài ấy đến cứu chúng ta!"

"Master đến tiêu diệt oán hồn kìa!"

Dù trông bộ dạng họ có vẻ chẳng hiểu khái niệm "Master" thực chất là gì, Aslan vẫn tặc lưỡi cho qua và khẽ thở phào nhẹ nhõm. Thôi thì thế này cũng là đủ.

Lúc này, Ereta và Angie mới bước tới. Giữa lúc hai cô gái vẫn lộ vẻ bối rối vì chưa nắm bắt được tình hình, đám người khổng lồ đã quay sang nhóm của Aslan cất lời.

"Master, để bọn tôi dẫn đường tới chỗ trưởng làng! Hãy nghe trưởng làng giãi bày rồi giúp chúng tôi nhé!"

Cùng với thái độ xoay chuyển trở nên thân thiện lạ thường, những người khổng lồ đồng loạt nở nụ cười rạng rỡ.

Nhìn những gã khờ ngốc nghếch nhưng luôn nhất quán, chẳng chút khác biệt dù là trong game hay ngoài đời thực, Aslan nở nụ cười gượng gạo nhưng trong lòng thầm thấy may mắn.

Ít nhất thì anh cũng không lo bị đâm sau lưng.

Aslan mỉm cười gượng đáp.

"Được rồi, dẫn đường đến chỗ trưởng làng đi."

Đám khổng lồ không chút do dự nhấc bổng cả nhóm đặt lên vai và đầu mình, rồi thoăn thoắt cất bước sải chân chạy băng qua sa mạc.