Chương 55: Chương 54: Kẻ Không Hình Thể

1-300 Kornil Ashuild.

Lúc này, ông thực sự đang dốc toàn lực để chiến đấu bằng cả mạng sống.

Cố gắng thi triển mọi ma pháp có thể vào những thời khắc chuẩn xác nhất.

Ông tung ra các chuỗi ma pháp liên hoàn với một ý niệm duy nhất: vắt kiệt toàn bộ Ma Lực trong cơ thể.

Đã biết bao lần những luồng sét xé toạc bầu không khí tăm tối, ẩm thấp của nhà kho, đánh giật ngã lũ Kẻ Không Hình Thể, thế nhưng...

Ông vẫn cảm nhận một cách rõ ràng và tuyệt vọng rằng chừng đó là chưa đủ.

Vô số ma pháp hệ Lôi như Lôi Tiễn, Lôi Châu, Sét Đánh, Sét Dây Chuyền, Lôi Thương... liên tục được phóng ra nhằm tàn sát bầy Kẻ Không Hình Thể.

"Kaaa!"

Vị Tư Tế đang trấn giữ tiền tuyến, cố gắng câu giờ cho ông niệm chú, vừa mất đi một cánh tay.

Một chiếc xúc tu lao đến, đâm xuyên qua khớp vai anh vô cùng chuẩn xác. Trước cả khi anh kịp vung chiếc chùy gai ở tay còn lại để gạt nó đi, một chiếc xúc tu khác đã đâm thủng cẳng tay anh.

Vị Tư Tế phun ngụm kịch độc từ miệng, nhưng chất axit đó đã bị những Kẻ Không Hình Thể khác lao ra cản lại, kết quả chỉ hạ gục được một tên duy nhất.

Hai Kẻ Không Hình Thể đồng loạt bẻ gập xúc tu theo hai hướng khác nhau. Cánh tay của vị Tư Tế bất lực bị xé toạc, nát bấy.

Đột ngột mất đi cánh tay, sắc mặt anh tái nhợt, nhưng vẫn cố vung chùy gai đánh bật thêm vài con quái vật.

"Niel, ráng trụ thêm chút nữa! Bây giờ…"

Kornil thốt ra lời động viên sáo rỗng ấy, đồng thời vận chuyển Ma Lực, dốc sức ép các câu chú chồng chéo lên nhau và thay đổi thủ ấn để phóng thích sấm sét.

Đùng một tiếng, luồng sét giáng xuống càn quét, khiến vài Kẻ Không Hình Thể bị hất văng hoặc cháy đen. Thế nhưng, những chiếc xúc tu khác đã lập tức trườn tới, lấp đầy khoảng trống vừa tạo ra.

Chẳng bao lâu sau, vị Tư Tế đã bỏ mạng. Niel chết một cách cực kỳ thê thảm. Giữa những tiếng gào thét đau đớn khi tứ chi bị nghiền nát, lũ Kẻ Không Hình Thể nhấc bổng cơ thể anh lên không trung, rồi đồng loạt đâm xuyên xúc tu vào bụng anh.

Người đàn ông mang sức mạnh phi phàm quằn quại trong cảnh mất đi tứ chi, miệng thổ ra máu lẫn chất độc, liên tục kêu la thảm thiết cho đến khi cơ thể hoàn toàn bị xé toạc, hóa thành cơn mưa thịt vụn vương vãi khắp nơi.

Ngay cả một Tư Tế tràn trề sinh lực như vậy cũng phải chết trong vô vọng. Chứng kiến cảnh đồng đội bị đè bẹp bởi cuộc tấn công hội đồng, Kornil Ashuild điên cuồng oanh tạc ma pháp như một kẻ mất trí.

Vừa phóng sét, ông vừa ngộ ra ý tưởng mới, hình thành một đòn sấm sét diện rộng để hất văng đám quái vật. Đứng giữa lằn ranh sinh tử, Kornil Ashuild đã bứt phá giới hạn một cách chóng mặt.

Nhưng dẫu ông có đột phá để đẩy lùi kẻ thù đi chăng nữa, số lượng quái vật ập đến vẫn ngày một đông đảo hơn.

"Gyaaa!"

Khi ông vừa vắt kiệt Ma Lực để thi triển Phóng Điện vào Kẻ Không Hình Thể đang lao đến gần nhất, thì sự kháng cự của ông cũng bị nghiền nát hoàn toàn. Chỉ một cú quật từ chiếc xúc tu vút tới đã đủ đập nát cánh tay ông.

Giữa vũng máu và những mảnh thịt vương vãi trên sàn, khuôn mặt giàn giụa nước mắt của Kornil Ashuild lại phải hứng chịu thêm vô số đòn tấn công. Khi những chiếc gai sắc nhọn đẽo từ xương sống bắn ra xuyên thủng chân, bụng và gan, ông đã cảm nhận được hơi thở của thần chết. Cơ thể ông rũ rượi đổ gục xuống.

"Kư... kư..."

Bọn Kẻ Không Hình Thể chộp lấy Kornil đang gục ngã, nhấc bổng ông lên rồi kéo đi đâu đó.

Chính xác là hướng về phía trung tâm nhà kho, nơi có một chiếc cọc bằng xương dựng đứng, trông tựa như một chiếc nanh thú mọc dài.

Không một chút xót thương hay nhân từ, chúng xiên thẳng Kornil Ashuild vào chiếc cọc đó.

"Hự, ơ, ộc, k... k... aaaa..."

Chiếc cọc đâm xuyên qua toàn bộ lục phủ ngũ tạng, phá nát cột sống và găm sâu vào cơ thể ông. Khuôn mặt trung niên vốn thanh tú, đậm chất quý tộc của Kornil giờ đây rúm ró vì đau đớn. Toàn thân ông run bần bật, mất tự chủ để chất thải bài tiết ra ngoài.

Mặc kệ chất dịch xú uế rỏ giọt xuống sàn, lũ Kẻ Không Hình Thể vẫn tàn nhẫn trói chặt tay chân ông lại.

Sự sống dần lùi xa. Cái chết đang chực chờ. Lơ lửng trên lằn ranh sinh tử mỏng manh như tờ giấy ấy, Kornil rơi vào một cơn ảo giác tựa như mộng du. Và giữa cơn ảo thị đó, ông cảm nhận được một thứ gì đó đang hòa lẫn vào mình, một thứ bắt nguồn từ bên ngoài.

Đó là những ký ức.

Vô số ký ức hoàn toàn xa lạ đối với Kornil.

Một dòng hồi ức quá đỗi dằng dặc và miên man để có thể xem là cuộc đời của một cá nhân duy nhất, nhưng lại mang đậm tính cá nhân, đang điên cuồng cào xé tâm trí Kornil.

Cơn đau nhức nhối tựa như não bộ đang bị gặm nhấm khi ông vẫn còn thoi thóp. Trong khoảnh khắc ấy, sự tồn tại từng mang tên Kornil Ashuild đã nhận thức được một điều cuối cùng.

Rằng ký ức này, ảo giác này, chắc chắn là hồi ức của Kẻ Không Hình Thể.

Hàng chục, hàng trăm tòa tháp rực sáng vươn cao chót vót. Một thế giới nơi mặt trời không bao giờ lặn, cháy rực rỡ và tráng lệ ngay giữa đêm thâu.

Giây phút nhận ra điều đó, cả linh hồn lẫn thể xác của Kornil Ashuild đã hoàn toàn vụn vỡ.

Kornil Ashuild đã chết.

Tại nơi đó, giờ đây chỉ còn lại một Tư Tế của Kẻ Không Hình Thể.

Mảnh vỡ từng là Kornil, lang thang trong mớ ý thức mờ mịt, nay đã phai mờ và tan biến vĩnh viễn.

Ngay tại vị trí đó, một cây cột thịt nhô lên.

Một cây cột được tạo thành từ máu thịt, hòa lẫn chút tàn dư còm cõi của Kornil Ashuild.

Những đoạn ruột già vươn dài ra tứ phía như vô số chiếc xúc tu. Đúng với chức năng hấp thụ dinh dưỡng vốn có, những xúc tu ấy cắn nuốt ván gỗ và xác chết xung quanh để không ngừng nuôi lớn cây cột thịt.

Mục đích của cây cột này cực kỳ rõ ràng.

Cắm rễ sâu và ăn mòn đến tận lõi của thế giới Gelladrion.

Từ đó, nuốt chửng toàn bộ Gelladrion.

Để phục vụ cho dã tâm đó, nó đã tận diệt vị Tư Tế cùng các tín đồ.

Giờ đây, chỉ còn lại một mục tiêu duy nhất.

Chút ý thức còn sót lại bên trong cây cột máu thịt thầm gọi một cái tên.

Aslan.

Và Aslan lúc này đang đứng trên nền đất bị những chiếc xúc tu cày nát, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cây cột tà ác kia.

Nhìn cây cột đang tỏa ra luồng khí tức bất ổn sâu sắc đến khó hiểu, Aslan đảo mắt quét nhanh khu vực xung quanh. Cậu không hề thấy bóng dáng của Angie hay Ereta.

'Vẫn chưa tìm thấy sao.'

Cậu đã nhờ Ereta và Angie đi lấy món đồ mà vị công tước chuẩn bị theo yêu cầu của cậu. Vốn dĩ Aslan nghĩ rằng món đồ đó chẳng hề khó tìm nên họ sẽ sớm quay lại, nhưng xem ra hai người vẫn chưa lấy được.

'Mình phải câu giờ thôi.'

Chí ít thì nếu thiếu đi những thứ đó, cậu không tài nào hoàn thiện được kế hoạch.

Để nâng tỷ lệ chiến thắng lên mức tuyệt đối 100%, những món đồ đó là mảnh ghép không thể thiếu.

Ngay khoảnh khắc quyết định câu giờ, Aslan lập tức lao vọt tới. Phía bên kia bức tường nhà kho đổ nát, một thứ tởm lợm tựa như khúc ruột khổng lồ đang uốn éo trồi lên từ lòng đất.

"Hự...!"

Một Kẻ Không Hình Thể bỗng hiện ra ngay bên cạnh. Đứng ở vị trí tiên phong của bầy quái vật đang ùn ùn kéo đến, Kẻ Không Hình Thể này mang một nhân dạng cực kỳ gớm ghiếc với phần nướu lồi ra cùng những chiếc răng nanh khổng lồ.

Nếu là người bình thường, chắc chắn họ sẽ co rúm lại trước vẻ ngoài kinh tởm ấy, nhưng Aslan thì không. Cậu đã từng đối mặt với những thứ còn kinh khủng hơn thế gấp vạn lần. Mượn lực từ cú lao tới, cậu vung mạnh chiếc rìu hai tay đang vác trên vai.

Phập!

Cơ thể con quái vật bị chẻ làm đôi, thịt máu văng tung tóe. Aslan mượn lực dội lại từ cú bổ của thứ vũ khí hạng nặng ấy để xoay người, vung thanh mã tấu chém ra một nhát uy lực.

'Sử dụng Cường Hóa Thân Thể ở mức vừa phải thôi.'

Sức mạnh tăng lên vĩnh viễn là 1, và sức mạnh được cộng thêm nhờ Ma Pháp Hoang Dã Cường Hóa Thân Thể cũng là 1.

Tung ra sức mạnh ở mức độ 3, nhát chém của Aslan chuẩn xác bổ đôi đầu lũ quái vật đang lao tới, hạ gục chúng ngay tắp lự.

Tận dụng quán tính từ nhát chém, cậu xoay người một vòng tại chỗ. Nương theo chuyển động ấy, chiếc rìu trong tay Aslan lại một lần nữa hất tung những luồng máu tươi rực rỡ.

Một Kẻ Vô Hình định lao vào nuốt chửng Aslan bỗng bị nghiền nát đầu, lảo đảo lùi lại, nhưng ngay lập tức, một chiếc xúc tu khác đã vụt tới. Ngay giữa vòng xoay, Aslan khuỵu gối né đòn, để lại vài sợi tóc đứt lìa bay lả tả trong gió.

'Phối hợp nhịp nhàng thật. Bọn chúng đang bị điều khiển theo bầy sao?'

Gạt đi chiếc xúc tu đang lao đến, cậu nhanh chóng quét mắt qua chiến trường. Tầm nhìn của Aslan khóa chặt vào một vật thể đang phát sáng giữa bầy quái vật ở góc xa.

Đó là một thanh chùy xích.

Một thứ vũ khí có bốn đầu chùy gai, tẩm đẫm kịch độc và tỏa ra thứ ánh sáng xanh lục bóng loáng.

Ý tưởng lóe lên trong đầu, Aslan giữ nguyên tư thế thấp người, vung mạnh thanh trường kiếm cắt phăng chân những Kẻ Vô Hình, khiến chúng đồng loạt ngã rạp xuống.

Giữa khoảnh khắc đám quái vật quỵ ngã, kẻ vừa phóng xúc tu lập tức lọt vào tầm ngắm của cậu. Ngay tại vị trí lẽ ra là ruột non của nó, vô số xúc tu đang uốn éo quằn quại như bầy rắn. Theo sát quỹ đạo lao tới của bầy xúc tu, Aslan ngả gập người ra phía sau.

Phập!

"Hừ."

Tai và gò má bị xé toạc. Cùng với cơn đau rát bùng lên, một phần tai bị đứt bạt đi, nhưng cậu chẳng hề bận tâm. Vết rách trên má thậm chí còn chưa đủ sức cấu thành một vết thương nhẹ trong mắt cậu.

Thay vào đó, Aslan đảo ngược tay cầm thanh khúc kiếm, giáng một đòn mạnh mẽ xuống đám xúc tu.

Phập!

Bị lưỡi kiếm ghim chặt xuống đất, bầy xúc tu căng bần bật. Ngay lập tức, Aslan vung cả hai tay ném phăng chiếc rìu lớn về phía trước.

Phập... rắc!

Cây rìu xé gió lao đi, bổ đôi Kẻ Vô Hình một cách không thương tiếc khi nó chưa kịp thu xúc tu về để né tránh. Nhát chém tàn bạo chẻ dọc thân thể con quái vật từ trên xuống dưới, để lại một cái xác lăn lóc trên mặt đất, vương vãi những đoạn ruột nhầy nhụa.

Chớp lấy thời cơ, Aslan rút bổng thanh khúc kiếm lên rồi lao vọt đi.

Cậu đã kịp nhặt thanh chùy xích dưới đất lên ngay trước khi đợt tấn công càn quét của vô số Kẻ Vô Hình ập tới.

"Phù…"

Trút ra một hơi thở dốc, cậu bắt đầu vung vẩy thanh chùy xích. Bốn đầu chùy xoay tít trong không trung, va vào nhau tạo nên những tiếng loảng xoảng chát chúa. Từng vòng quay như đang tích tụ một luồng uy lực chết người.

Bốp!

Quán tính từ lực ly tâm đã đạt đến đỉnh điểm. Khoảnh khắc Aslan chuyển hướng, bốn khối sắt nặng nề bắt đầu gieo rắc sự tử vong dọc theo quỹ đạo vung đập của chúng.

Tựa như bị móng vuốt của một con gấu hung bạo tát trúng, một Kẻ Vô Hình bị nghiền nát từ tận hàm dưới, tức tưởi đón nhận cái chết.

Aslan dời mắt khỏi cái xác thê thảm ấy, khéo léo đổi hướng thanh chùy xích trước khi uy lực kinh người của nó đập ngược vào chính đầu mình.

Và rồi, vòng xoáy tử thần lại tiếp tục giáng xuống.

Lưỡi kiếm sắc bén lóe lên ánh trắng tinh khôi hòa quyện cùng bạo lực cuồng nộ rực sáng sắc xanh lục độc địa; đầu, cổ, eo của những Kẻ Vô Hình đang lao tới đều bị chặt đứt và nghiền nát không thương tiếc.

'Đến lúc rồi.'

Số lượng địch quá áp đảo. Khi thây ma dưới chân đã chất thành đống, Aslan mới chịu thu hồi chùy xích và khúc kiếm. Lượng Ma Lực trong cơ thể cậu giờ chỉ còn nhỉnh hơn một nửa chút đỉnh.

"Tiến lên! Bảo vệ Cardi! Kẻ nào dám quay đầu bỏ chạy, ta sẽ tự tay lấy mạng kẻ đó trước!"

Cùng với mệnh lệnh nồng nặc sát khí vang vọng khắp chiến trường, binh lính ồ ạt xông lên, những bóng dáng có vẻ là chỉ huy quân đội cũng dần lộ diện.

Dưới quân lệnh thép, binh lính rầm rập vung giáo và khiên, từng bước ép lùi bầy quái vật Vô Hình.

Có được một khoảng không gian nghỉ ngơi hiếm hoi, Aslan vừa quan sát cục diện trận chiến vừa đưa tay vuốt lên má vành tai mình.

Vết thương trên gò má rách bươm, chỉ cần sâu thêm một chút là có thể thọc ngón tay thẳng vào tận khoang miệng, trong khi vành tai đã bị xé toạc, chỉ còn sót lại phần cuống.

Cơn đau bỏng rát rần rần truyền đến như một lời nhắc nhở sống động rằng Aslan vẫn đang thực sự tồn tại nơi cõi đời này. Cậu chậm rãi hạ bàn tay vương máu xuống.

"Này, Aslan! Aslaaan!"

Giữa lúc đó, một tiếng gọi lảnh lót vang lên. Aslan từ tốn quay đầu lại.

Từ vị trí mà Aslan vừa nhảy vào để bắt đầu cuộc tàn sát, Angie và Ereta đang cùng một toán lính vội vã chạy tới.

"Chuyện gì thế này? Tự nhiên thứ kia chui ở đâu ra vậy? Cậu không sao chứ? Trời ạ, chảy máu rồi kìa. Chờ, đợi một chút đã. Tôi có mang theo thảo dược…"

"Bình tĩnh đi. Không có gì to tát đâu."

Aslan vươn tay ra định trấn an cô nàng Angie đang rối rít nói năng lộn xộn. Nhìn thấy bàn tay ướt đẫm máu tươi của cậu, Angie càng thêm lo lắng, hoảng hốt quan sát khuôn mặt Aslan.

"Không to tát cái gì mà không to tát, mặt cậu rách toạc ra rồi kìa! Còn lỗ tai thì đem bán cho ai mất rồi!"

"Chắc nó rơi đâu đó ở tít đằng sau kia kìa?"

"Á, nếu tìm lại được thì liệu có gắn vào như cũ được không?"

Khoan bàn đến chuyện vệ sinh hay khả năng nối liền, chỉ cần nhìn cái cách đám binh lính đang rầm rập ùa vào tham chiến lúc này, khả năng cao là mẩu tai ấy đã nát bét dưới đế giày của ai đó mất rồi.

"Không sao đâu. So với cái tai thì tình hình hiện tại quan trọng hơn nhiều."

Tình hình. Nghe đến đó, Angie liền sốt sắng thúc giục: "Vậy rốt cuộc mọi chuyện là sao?". Còn Ereta dường như đã lờ mờ nhận ra điều gì đó, cô nheo mắt nhìn Aslan rồi khẽ vươn tay ra.

Bàn tay cô khẽ lướt qua khuôn mặt đầy thương tích của cậu, phảng phất một nỗi buồn man mác. Aslan không gạt tay cô ra mà chỉ tập trung vào việc giải thích.

"Tư Tế của bầy Vô Hình đã xuất hiện. Cái gã ở ngay trước mặt chúng ta đây chính là Tư Tế, và nó đang định cắm rễ tại khu vực này. Tuy không thể chắc chắn chính xác nó đang mưu tính điều gì, nhưng nếu cứ nhắm mắt làm ngơ, chắc chắn rắc rối sẽ lan thẳng đến Cardi."

May mắn thay, có vẻ như Ereta và Angie đã mang theo toàn bộ những món đồ mà Công tước cất công chuẩn bị. Lướt mắt qua xấp cuộn ma pháp và bộ áo giáp, Aslan khẽ gật đầu.

"Nhưng nếu có thể tóm gọn nó ngay lúc này, chúng ta sẽ kết thúc được toàn bộ mớ bòng bong này, đồng thời hoàn thành luôn cả nhiệm vụ thảo phạt."

"Thế cơ á? Vậy thì xông lên dập nó ngay và luôn thôi! Tôi cần phải làm gì đây?"

Trái ngược với một Angie đang hùng hổ nắm chặt tay giơ lên đầy tự tin, Ereta chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Aslan sau khi nghe lời giải thích ngắn gọn ấy.

Aslan đón nhận sự im lặng của cô, điềm nhiên giao tiếp với Ereta qua ánh mắt.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, phải đợi đến khi tốp lính xung quanh đã tiến đi đủ xa, cô mới chịu cất lời.

"Cậu định chiến đấu sao?"

"Hả?"

"Ý tôi là, cậu không định rút lui sao."

Trước sự ngơ ngác của Angie, Ereta khẽ liếc nhìn người đồng đội rồi điềm đạm nói tiếp.

"Này, rút lui cái gì chứ! Chúng ta đã nhận ủy thác vụ này rồi mà."

"Chỉ vì lý do cỏn con đó mà cậu định liều mạng không chịu rút lui sao?"

Trong khi Angie nhăn mặt nhìn với vẻ nghiêm trọng, Ereta vẫn bình tĩnh hướng về phía Aslan.

"Chuyện này có liên quan gì đến mục tiêu diệt thần của cậu không?"

Aslan vẫn giữ im lặng. Thấy thái độ dửng dưng của cậu, Angie đảo mắt dáo dác đầy vẻ bất an.

Trông cô nàng như thể hoàn toàn chẳng hiểu mô tê gì về diễn biến hiện tại.

"Chúng ta không biết tên đó là loại Tư Tế gì, cũng chẳng nắm rõ hắn sở hữu sức mạnh khủng khiếp đến đâu. Ngay cả mục đích của hắn... hiện tại cũng chỉ là phỏng đoán. Bất chấp tất cả để chiến đấu tại đây liệu có phải là một quyết định sáng suốt? Dù cậu có muốn bắt nó, thì việc tạm lui để thu thập thêm thông tin rồi quay lại vẫn là phương án an toàn hơn mà?"

Một tràng phân tích đi kèm với nụ cười tinh quái nở trên môi Ereta.

Đó có lẽ là những lập luận mà một người như Angie chưa bao giờ nghĩ tới, nên cô nàng chỉ biết ngắc ngứ thốt lên vài tiếng à, ờ.

"Một người mang trong mình sứ mệnh diệt thần vĩ đại như cậu, cớ sao phải lãng phí thời gian và mạng sống ở cái xó xỉnh này chứ? Vốn dĩ đây cũng đâu phải là cuộc chiến của chúng ta."

Lắng nghe những lời lẽ sắc sảo ấy, Aslan khép hờ đôi mắt rồi chậm rãi mở ra.

Cô ấy nói không sai một lời.

Dẫu Aslan đã đẩy nhanh tiến độ, nhưng thực tế, ngay cả khi anh không can thiệp, quá trình chuyển hóa thành Tư Tế này vẫn tất yếu xảy ra.

Dù sớm hay muộn.

Nói đúng hơn, lúc này Aslan coi như đã hoàn tất bổn phận của mình.

Tuy cũng đạt được chút thành quả mọn là dọn sạch lối đi cho binh sĩ tiến vào, nhưng quan trọng hơn cả, anh đã câu thêm được thời gian để họ chuẩn bị thế trận.

Nếu cứ nhắm mắt làm ngơ, những Kẻ Vô Hình sẽ gieo rắc tổn thất không thể vãn hồi cho thành phố, và binh lính thậm chí sẽ chẳng kịp trở tay. Bọn họ sẽ chỉ biết co cụm phòng ngự trong vô vọng khi Tư Tế giáng lâm.

Nhưng nhờ sự can thiệp của Aslan, họ mới có thể ứng phó trước khi tình hình vượt tầm kiểm soát, đồng thời kịp thời cấp báo cho Công tước để điều động binh lực.

Đáng lý ra, vai trò của Aslan đến đây là kết thúc. Anh chẳng còn bất cứ trách nhiệm nào phải gánh vác nữa.

Thế nên anh chẳng việc gì phải đánh cược cả mạng sống của mình.

Thành phố này là của những người lính kia và Công tước, đâu phải của Aslan.

Như nhìn thấu điều đó, Ereta khẽ cất lời bằng một chất giọng nhẹ nhàng.

"Dẫu được cậy nhờ và hứa hẹn ban thưởng... nhưng thực tế những gì anh nhận được chỉ toàn là công cụ để thảo phạt thôi đúng không? Trước mắt anh vẫn chưa thực sự bỏ túi được thứ gì. Hay là anh có thân tình với vị Công tước kia? Nên mới không ngần ngại chấp nhận yêu cầu này?"

"Không, cũng chẳng thân thiết gì."

"Vậy thì anh lại càng không có lý do gì để chiến đấu ở đây cả. Hay là anh có một lý do nào đó nghe lọt tai hơn chăng?"

Cô mỉm cười rạng rỡ. Nhìn ánh mắt phảng phất những tâm tư thầm kín ấy, Aslan khẽ bật cười.

Rõ ràng đã thấu tỏ mọi chuyện mà vẫn cố tình buông lời gạn hỏi, dáng vẻ của cô lúc này trông thật lém lỉnh đến lạ.

Chỉ có Angie là ngơ ngác chẳng hiểu ất giáp gì, cô đưa mắt dáo dác nhìn luân phiên giữa Ereta và Aslan, trong đầu cứ không ngừng thắc mắc: Chuyện gì vậy, rốt cuộc là chuyện gì cơ chứ?

Aslan nhận lấy bó cuộn trục phép từ tay Ereta, rồi rút ra tám cuộn trong số đó.

Adrenaline, Gia Tốc, Xóa Bỏ Đau Đớn, Cân Bằng, Cầu Lửa, Tiễn Sét, Thao Túng Bóng Tối, Câm Lặng.

Cầm những cuộn trục chứa đựng phép thuật thuộc đủ mọi trường phái khác nhau, Aslan tùy theo mục đích sử dụng mà nạp chúng vào hình xăm hoặc cất gọn vào túi đạo cụ.

Vừa truyền Cầu Lửa, Tiễn Sét, Thao Túng Bóng Tối và Câm Lặng vào hình xăm, Aslan vừa chậm rãi lên tiếng.

"Có ba lý do."

"Chà, tận ba lý do cơ đấy."

Biết tỏng cô đã lờ mờ đoán ra, Aslan chỉ khẽ mỉm cười.

"Thứ nhất, thông qua trận chiến này, tôi và Angie có thể tích lũy thêm kinh nghiệm để trưởng thành. Những phương thức hữu dụng khi đối đầu với các vị thần sẽ ngày một đa dạng hơn, và bản thân Angie cũng sẽ trực tiếp nâng cao thực lực."

Vì không thể dùng những khái niệm như điểm kinh nghiệm hay cấp độ, anh đành phải nói một cách lấp lửng. Thế nhưng Ereta - người từng là Đại Tư Tế - lại dễ dàng bị thuyết phục, bởi cô đã quá tường tận sức mạnh của Angie qua những trận thực chiến. Thấy cô gật đầu đồng tình, Aslan mới dời tầm mắt.

"Thứ hai, đằng nào thì chúng ta cũng sẽ phải đối đầu với vị thần đó... nên tôi coi đây là một cơ hội tuyệt vời để thu thập thông tin, nhất là khi đang nắm giữ lợi thế và có viện binh hỗ trợ."

Dù có lục tung toàn bộ Gelladrion thì thông tin về Kẻ Vô Hình vẫn mịt mờ như bóng chim tăm cá. Chính vì thế, Aslan cho rằng hiện tại - khi có cả binh lực hậu thuẫn lẫn vật tư chi viện - là thời cơ vàng để thăm dò.

"Thứ ba, dù đây có lẽ là lý do nhỏ bé nhất."

Aslan cầm lấy tấm giáp ngực bằng thép mà Angie đang mang vác, rồi bắt đầu vận lên người bằng những thao tác vô cùng thuần thục.

Anh cởi phăng chiếc giáp da cũ kỹ đã rách nát vứt sang một bên, thay bằng tấm giáp thép sáng loáng. Giữa lúc ấy, Aslan cất giọng.

"Kể từ khi Kẻ Vô Hình xuất hiện ở Cardi, đã có vô số người phải bỏ mạng."

Họ chỉ vô tình bị cuốn vào vòng xoáy nghiệt ngã, vậy mà thương vong lại quá đỗi nặng nề.

Thậm chí không chỉ có thế.

"Có đứa trẻ đã sụp đổ hoàn toàn khi tận mắt chứng kiến mẹ mình biến thành Kẻ Vô Hình. Lại có kẻ phải sống trong thống khổ tột cùng, chẳng biết oán than cùng ai khi chính cốt nhục của mình biến thành Kẻ Vô Hình rồi tàn sát cả gia đình."

Khoác xong bộ giáp thép, Aslan nhặt lại tấm giáp da vừa ném đi để mặc trùm ra bên ngoài. Vì được làm từ da quái vật mỏng, dẫu mặc chồng lên lớp thép cứng, nó vẫn không gây cản trở quá nhiều đến cử động.

Aslan vỗ vỗ lên vòm ngực hơi cộm lên của mình, khẽ cười gượng.

"Nghĩ đến những thảm cảnh ấy... cô bảo tôi sao có thể nhắm mắt làm ngơ cho đành?"

Có vẻ Ereta không hoàn toàn thấu hiểu, nhưng cô vẫn mỉm cười như thể đang vô cùng thích thú.

Sau khi trang bị chỉnh tề và kiểm tra lại vật dụng mang theo, Aslan bước tới bới tìm giữa đống xác chết để nhặt lại cây rìu hai tay đã ném đi lúc trước. Anh giắt cây chùy xích bên hông, tay trái giữ chặt cán rìu.

Chiến trường lúc này vô cùng hỗn loạn. Dù những người lính như được tiếp thêm dũng khí sau khi chứng kiến màn chiến đấu ngoan cường của Aslan và vẫn đang ra sức giữ vững trận địa, nhưng chẳng có gì đảm bảo thế cân bằng ấy sẽ kéo dài mãi mãi.

Bởi lẽ, Tư Tế vốn dĩ không phải là thực thể mà con người bình thường có thể đối đầu.

Aslan thu trọn bóng hình của những người lính vào tầm mắt rồi lên tiếng.

"Tuy họ không phải thủ hạ của tôi, cuộc chiến này cũng chẳng phải là cuộc chiến của tôi... nhưng xét cho cùng, họ vẫn là con người."

Dù anh đã thiết lập được một thế trận có lợi, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc sẽ không có thương vong. Kể từ giây phút này trở đi, cái chết là một phạm trù bất khả kháng.

Để hạn chế triệt để thiệt hại cũng như giảm thiểu tối đa sinh mạng phải đổ xuống, Aslan buộc lòng phải dốc toàn lực.

"Một trận chiến vừa mang lại lợi lộc lại vừa hợp với tâm ý. Chẳng có lý do gì để lùi bước cả."

Giọng điệu của anh vang lên vô cùng điềm nhiên. Cảm nhận được một luồng cảm xúc hệt như lần chạm mặt trong khu rừng vô danh nọ, Ereta khẽ mỉm cười.

"Quả nhiên anh là một gã thú vị. Vậy thì, tôi..."

Đôi mắt Ereta sáng rực lên đầy hứng thú, cô bước tới ôm chầm lấy Aslan từ phía sau. Khi vòng tay chạm lên lồng ngực anh, cảm thấy có chút tiếc nuối vì chẳng thể mường tượng được gì qua lớp giáp thép cứng ngắc kia, cô khẽ cọ cọ gò má mình vào tấm lưng rộng lớn ấy.

Trên tấm giáp da Aslan đang mặc vẫn còn vương nồng đậm mùi hương của nam nhân. Hòa quyện cùng mùi máu tanh, thứ hương vị ấy lại càng trở nên mãnh liệt. Ereta vùi mặt vào đó, hít một hơi thật sâu rồi mới lưu luyến buông tay.

"Với tôi thế này là đủ rồi. Tôi sẽ sát cánh chiến đấu cùng anh."

Đằng nào thì, dẫu chẳng có lấy một lý do, cô cũng đã quyết định kề vai sát cánh cùng anh từ lâu.

Cùng với lời nói đính kèm nụ cười duyên dáng, đôi mắt màu hồng nhạt của cô bỗng ánh lên một niềm khát khao mờ ảo.

Trái lại, Angie cứ trố mắt ra nhìn đầy kinh ngạc trước hành động thân mật quá đỗi của Ereta.

Chớp mắt liến thoắng một hồi lâu, cô nàng mới luống cuống kêu lên.

"Còn tôi, dẫu không có mấy cái phần thưởng trơ trẽn như thế thì tôi vẫn sẵn lòng chiến đấu đấy nhé!"

Dù chẳng ai bắt bẻ nửa lời mà cô nàng đã vội vàng thanh minh như vậy, xem chừng trong thâm tâm cũng khao khát được làm thế lắm rồi.

"Ừ, cảm ơn cô nhé."

Nghe lời nói êm ru đi kèm với nụ cười mỉm của Aslan, Angie ngượng ngùng gãi gãi má. Trong khi đó, Ereta lại lặng lẽ ngẩng đầu, hướng ánh nhìn về phía cây cột khổng lồ cấu thành từ máu thịt - thứ vốn chính là Tư Tế.

"Kế hoạch của anh là gì?"

Từ thân cột, vô số khối nội tạng quằn quại như những chiếc xúc tu cuộn trào rồi ập xuống mặt đất. Sức nặng kinh người ấy khiến cả nền đất rung chuyển ầm ầm. Những người lính trót dấn bước quá sâu đành cuống cuồng tháo chạy.

Giữa cảnh tượng xương xẩu và những khối cơ bắp đâm toạc mặt đất trồi lên, bủa giăng khắp nơi, Aslan cất lời.

"Giờ thì, tôi sẽ tự mình làm rõ."

Ánh mắt lạnh lẽo của anh lại găm thẳng vào thân cột.

'Rốt cuộc ngươi có phải là kẻ đã triệu hồi ta đến thế giới này hay không... sắp rõ cả rồi.'

Đúng lúc ấy, từ sâu trong thân cột bỗng phát ra một thứ âm thanh kỳ dị không thể diễn tả bằng lời.

Nó dường như là sự hòa quyện giữa tiếng gầm rú thê lương, tiếng gào rít chói tai và cả tiếng khóc xé lòng của một đứa trẻ sơ sinh.

Xé toạc luồng âm thanh cuồng bạo ấy, Aslan sải bước xông thẳng lên phía trước.