Chương 25: Chương 24: Lãnh địa của Biên cảnh bá Sanggirus.

1-300

"... Ưm."

Angie mở bừng mắt, nhận ra mình đang ở trong một căn phòng tràn ngập những món đồ trang trí lộng lẫy đến mức xa lạ.

Ánh nắng hắt qua rèm cửa tràn lên giường, in những vệt bóng dài khắp căn phòng, thoang thoảng theo khe cửa hé mở là luồng gió mang vị mằn mặn của biển.

Không chỉ mùi hương, ngay cả cảm giác êm ái dưới lưng cũng vô cùng lạ lẫm. Angie bật người ngồi dậy, đập vào mắt cô là một trần nhà hoàn toàn xa lạ.

"Đây là... Ư."

Vừa nhổm dậy, đầu cô liền đau nhói. Cơn buốt nhức thấu tận xương tủy khiến Angie phải ôm đầu rên rỉ.

'Đây là đâu...?'

Angie ép chặt lòng bàn tay lên vầng trán đang giật từng cơn, cố gắng chắp vá lại những mảnh ký ức.

Ký ức cuối cùng của cô dừng lại ở một thất bại ê chề.

Bóng chiếc búa lao vút tới, giáng thẳng xuống đầu cô còn nhanh hơn cả phản xạ giơ tay lên đỡ.

Nhớ lại khoảnh khắc bị nện gãy nát đến tận ba lần, Angie hốt hoảng sờ lên đầu mình.

'Không có... vết thương nào cả.'

Phần hàm, thái dương và vầng trán từng bị búa đập nát bấy giờ đây lại nhẵn nhụi không một tì vết. Angie dùng đầu ngón tay miết nhẹ lên phần da thịt lành lặn ấy, nghiêng đầu khó hiểu.

Kể từ khi trở thành Hậu Duệ Cổ Thần và được Aslan dùng ma pháp khơi dậy tài năng, cơ thể cô đã mang khả năng tự chữa lành hầu hết vết thương trong vòng chưa tới nửa ngày.

Thế nhưng, sự phục hồi lần này rõ ràng có sự can thiệp từ bên ngoài. Hơn nữa, với năng lực hiện tại của cô, những chấn thương nghiêm trọng đến vậy gần như không thể tự thuyên giảm.

Chắc chắn đây không phải là khả năng tự phục hồi.

'Là Aslan dùng ma pháp chữa trị cho mình sao?'

Vốn mù tịt về ma pháp, cô không thể đoán được anh đã dùng phép thuật gì hay làm bằng cách nào.

Dù năng lực phục hồi có mạnh lên đi chăng nữa, tình trạng cơ thể cô lúc này cũng chẳng khác mấy so với khoảnh khắc lịm đi.

Cơ thể cô hiện hoàn toàn nguyên vẹn. Đầu vẫn còn nhức, nhưng may mắn là chưa mất mạng. Nghĩ đến đây, Angie khẽ thở dài.

'Lúc đó mình... thực sự đã bước một chân vào cửa tử.'

Ả Đại Tư Tế đó rất mạnh.

Sức mạnh áp đảo hoàn toàn.

Khi bị lấn át tuyệt đối về thể chất, một kẻ chẳng có kỹ năng chiến đấu nào như Angie hoàn toàn vô phương tìm ra cách đánh bại ả ta.

Thậm chí, cô còn chẳng thể chống đỡ nổi mà trực tiếp ngất lịm đi, một thất bại toàn diện.

'Nếu đây là Khu Ngoại Vi... thì mình phơi thây từ lâu rồi.'

Tên cô là Angela Tail. Cô từng sống ở Khu Ngoại Vi, nơi tụ tập của những kẻ bần hàn mang họ Tail.

Khu Ngoại Vi là một khu ổ chuột điển hình, nơi những kẻ không có khả năng tự bảo vệ mình sẽ là những người đầu tiên bị đào thải.

Dựa theo quy luật ấy, khoảnh khắc hứng trọn nhát búa của Đại Tư Tế, Angie đáng lẽ đã mất mạng.

Thế nhưng, hiện tại cô vẫn đang thở. Nếu thế giới bên kia không phải là một căn phòng ngủ ngập tràn mùi gió biển mằn mặn như thế này, thì chắc chắn là cô vẫn còn sống.

Và cũng chẳng khó để đoán ra lý do tại sao.

'Aslan đã cứu mình sao?'

Thật đáng giận. Sự thật là cô chẳng làm nên trò trống gì, rõ ràng đã hùng hổ khoe khoang để rồi chuốc lấy một thất bại thảm hại.

Nuốt sự uất ức vào trong, cô buông thõng người ngã vật xuống giường rồi nhắm nghiền mắt lại.

"Chết tiệt."

Cô cắn răng lẩm bẩm. Thời gian chậm chạp trôi qua, trong khoảng lặng ấy, hình ảnh ả Đại Tư Tế lại vờn quanh trong tâm trí cô không biết bao nhiêu lần.

Cứ mỗi lần tái hiện lại viễn cảnh đó, cô lại nhận lấy phần thua. Angie cắn chặt môi trước hiện thực tàn nhẫn ấy.

Đúng lúc đó.

Cốc, cốc, tiếng gõ cửa vang lên.

Chưa kịp cất lời đáp lại, tiếng lạch cạch của tay nắm cửa đã vang lên, kéo theo hình bóng một người tiến vào trong.

Angie mở bừng mắt, nhận ra đó là Aslan.

"Ồ, cô tỉnh rồi sao. May quá."

Bắt gặp đôi mắt đang mở to của Angie, Aslan vừa nói vừa bước lại gần.

Nhìn anh, Angie chợt thầm nghĩ,

'Sao tên này lại mạnh đến thế nhỉ?'

Chỉ riêng việc cô vẫn còn sống sờ sờ ở đây cũng đủ chứng minh Aslan đã làm cách nào đó để đánh bại ả Đại Tư Tế và cứu cô.

Dù là thực sự đánh bại hay chỉ thuận lợi tẩu thoát, thì có một điều chắc chắn là anh đủ mạnh để đối phó với tình huống ngặt nghèo đó.

'Tính tình... mềm mỏng như vậy. Sao lại có thể sở hữu thứ sức mạnh vô lý đến thế cơ chứ?'

Và rồi, cô bắt đầu thắc mắc về thái độ cũng như sức mạnh mà Aslan từng bộc lộ.

Aslan là một kẻ luôn sống theo chuẩn mực của đạo lý.

Một kiểu người hiếm hoi còn sót lại trên cõi đời này.

Dù vốn sống của cô chỉ loanh quanh giữa những mảnh đời cơ cực ở Khu Ngoại Vi, nhưng cô dám chắc kiểu người như anh chẳng còn mấy ai trên thế gian.

Sự dịu dàng toát ra từ anh trái ngược hoàn toàn với thứ sức mạnh vũ bão kia.

Ngay cả một kẻ chưa nếm trải nhiều sự đời như cô cũng có thể dễ dàng nhận ra, Aslan là một tồn tại vô cùng khác biệt.

Với sức mạnh nhường ấy, rốt cuộc anh muốn làm gì, và trong quá khứ anh từng là người như thế nào?

Angie không tài nào đoán được.

Cô không cất lời hỏi, bởi việc tự mình suy diễn dựa trên cảm tính thì quá đỗi mơ hồ. Cô chỉ lẳng lặng chống tay ngồi thẳng dậy.

"Cơ thể cô sao rồi? Có đau nhức... hay váng đầu ở đâu không?"

Aslan tự nhiên kéo ghế ngồi xuống cạnh giường. Cùng lúc đó, anh chìa tay ra đưa cho cô một thứ.

Đó là thức ăn. Nhìn thoáng qua cũng đủ biết là cháo yến mạch.

Angie nhận lấy chiếc bát. Dù sao thì việc lấp đầy dạ dày vẫn là ưu tiên hàng đầu. Cô chưa từng được sống trong nhung lụa để có cái quyền chê bai thức ăn.

Cầm chiếc thìa gỗ, cô xúc cháo yến mạch và liên hồi vào miệng.

Hơi ấm của cháo yến mạch trôi tuột xuống dạ dày lại càng đánh thức cơn đói cồn cào. Chỉ trong nháy mắt, Angie đã húp sạch bách phần cháo rồi lên tiếng.

"À, tôi không sao. Ngoài cái cơ thể cứng cáp này ra thì tôi cũng chẳng có tài cán gì sất."

Nghe vậy, Aslan khẽ bật cười.

"May là cô không hề nhụt chí. Cơ thể khỏe mạnh vốn dĩ đã là một ưu thế lớn rồi, thế nên đừng bận tâm quá."

Aslan đưa tay nhận lấy chiếc bát rỗng. Thấy thế, Angie lại khẽ chau mày.

Cô cảm thấy lòng tốt chân thành của Aslan thực sự khiến cô khó mà tiếp nhận.

Một phần là bởi ở môi trường khắc nghiệt như Khu Ngoại Vi, những kẻ hiền lành nhún nhường sẽ chẳng thể thọ lâu, phần khác là do thói quen xù lông và tỏ ra gai góc đã ăn sâu vào máu thịt cô sau ngần ấy năm bươn chải.

Ở nơi đó, những kẻ tỏ ra lương thiện và mềm mỏng đều là những người sẽ bỏ mạng sớm nhất.

"Cô không cần phải bận tâm về ả Đại Tư Tế nữa đâu. May mà chúng ta đã kịp thời chạy thoát. Cũng nhờ cô câu giờ giúp tôi đấy."

Nghe lời nói dối không chớp mắt ấy, Angie chỉ biết trừng mắt lườm Aslan.

"Thôi dẹp cái trò nói dối vụng về ấy đi. Lúc đó... tôi chẳng làm nên tích sự gì cả. Dù vậy thì..."

Angie rũ mắt, đưa tay gãi gãi má vì xấu hổ rồi lí nhí nói.

"Cảm ơn anh vì đã cứu tôi."

"... Chúng ta là đồng đội mà, giúp đỡ nhau là lẽ đương nhiên thôi."

Aslan điềm nhiên đáp lại, nhưng câu nói ấy lại khiến trong lòng cô gợn lên chút chua xót.

Một người đồng đội có thể an tâm giao phó tấm lưng trên chiến trường. Đó là những gì Aslan từng nói khi ngỏ lời mời cô gia nhập.

Khoảnh khắc ấy, cô đã vô cùng phấn khích, thế nhưng hiện thực phũ phàng là cô chỉ toàn được anh bảo vệ, chứ tuyệt nhiên chưa một lần mang lại cảm giác rằng cô thực sự che chắn được phía sau cho Aslan.

Thấy bản thân chẳng giúp ích được gì, thiếu nữ chìm trong nỗi u sầu đầy bất lực.

Nhìn Angie cứ tránh né ánh mắt của mình, Aslan lẳng lặng quan sát cô cho đến khi cô nàng cảm nhận được và ngẩng đầu lên.

Khi ánh mắt chạm nhau, Aslan khẽ nghiêng đầu mỉm cười. Ánh nhìn mang theo sự an ủi ấy khiến thiếu nữ không kìm được mà cất lời.

"Sao cậu lại mạnh đến thế?"

Aslan có vẻ bất ngờ trước câu hỏi đó, anh mở to mắt rồi đưa tay xoa cằm.

Trầm ngâm giây lát, người đàn ông với đôi mắt xanh lục đượm nét suy tư lên tiếng đáp.

"Biết nói sao đây nhỉ."

Rồi anh mỉm cười.

Nhưng đó chẳng phải một nụ cười đơn thuần.

Nụ cười ấy đượm buồn, ẩn chứa một nỗi u sầu khó tả.

Bằng trực giác của mình, Angie lập tức nhận ra những cảm xúc chất chứa trong lời nói và nét mặt ấy.

Đó chỉ toàn là những vương vấn tiêu cực như sự hối hận, nỗi đau đớn và vẻ bi thương.

Tựa như dã thú đánh hơi thấy mùi tử khí từ một kẻ bị thương, thiếu nữ cảm nhận rõ mồn một điều đó bằng chính bản năng hoang dã của mình.

Sức nặng trĩu trên nét mặt ấy khiến cô câm lặng, còn Aslan khẽ cụp mi xuống. Đôi mắt anh chất chứa đầy vẻ hoài niệm.

Dáng vẻ hoài niệm của Aslan. Nỗi ủ dột và u sầu ấy khiến cô nhớ lại những gì anh đã thể hiện suốt thời gian qua.

Những khía cạnh khác thường của anh.

Tính đạo đức. Kiên định làm những điều đúng đắn và cự tuyệt những sự bất công sai trái.

Thái độ căm ghét và phẫn nộ tột cùng trước đám Tư Tế hay lũ quái vật.

Chuyện Aslan bẻ cổ tên hoàng đế và tuyên bố sẽ không để bất cứ tên Tư Tế nào sống sót, hay việc cậu đắp mộ cho những người bị quái vật sát hại, vẫn còn in hằn rõ nét trong tâm trí cô.

Thứ tình cảm mềm yếu ấy, thiếu nữ hoàn toàn không thể thấu hiểu.

Kẻ yếu rồi sẽ bỏ mạng. Yếu đuối chính là tự chuốc lấy cái chết.

Và tất thảy những gì Aslan đã làm, đều là biểu hiện của sự yếu đuối đó.

Thế nhưng, Aslan lại mạnh mẽ đến mức khó tin.

Nhìn một người sở hữu sức mạnh kinh hồn nhường ấy nhưng lại mang dáng vẻ của kẻ đã nếm trải vô vàn đau khổ, thiếu nữ thầm nghĩ.

'Điều gì đã thúc đẩy cậu ta chiến đấu?'

'Phải chăng có bí mật nào đó ẩn sau lý do cậu ta vung kiếm?'

Thiếu nữ muốn trở nên mạnh mẽ. Dẫu không hiểu nguyên do cặn kẽ, cô chỉ mơ hồ khao khát được mạnh lên.

"···Cậu, tại sao cậu lại chiến đấu?"

Trước câu hỏi ấy, Aslan đang chìm đắm trong những mảnh vỡ ký ức bỗng ngước mắt lên.

Như thể vừa vươn mình đứng dậy và rũ bỏ lớp bụi đang vùi lấp bản thân, bao luồng cảm xúc chợt lóe lên trong mắt anh rồi lại vụt tắt.

"Chuyện đó···."

Aslan vốn định trả lời rằng, cậu chiến đấu đơn giản chỉ để sống sót.

Thế nhưng, đôi mắt rực sáng của thiếu nữ đối diện cho thấy cô không hề trông đợi một câu trả lời đơn giản như vậy.

Hay nói đúng hơn là sự xui khiến của vận mệnh. Dựa vào trực giác tựa như giác quan thứ sáu, Aslan lặng lẽ khép miệng lại và trầm ngâm.

Một thế giới đầy rẫy lũ quái vật và đám Tư Tế.

Thế giới đã mục nát và chẳng còn lấy một tia hy vọng về tương lai.

Mạng người rơi rụng vô giá trị, còn các vị thần thì cứ tàn sát vô cớ.

Trong cái thế giới giả tưởng tăm tối khốn khiếp này, lý do mà Aslan chiến đấu.

Lý do khiến cậu không thể buông xuôi việc chiến đấu.

Sau một thoáng đắn đo, Aslan nhặt lên một mảnh vỡ ký ức.

Đó là câu nói từ một người mà cậu sẽ chẳng bao giờ có cơ hội gặp lại nữa.

Một gương mặt tươi cười rạng rỡ in hằn hai vệt đen.

Kìm nén cảm xúc nghẹn ngào đang trào dâng trong lồng ngực, Aslan cất giọng.

"···Vì chỉ có tôi mới làm được."

Nghe câu trả lời ấy, thiếu nữ rơi vào trầm mặc. Về phần Aslan, anh giữ vẻ nghiêm túc trong tích tắc rồi phì cười. Khóe môi nhếch lên, tạo thành một nụ cười nhạt nhòa.

"Cô đang bắt tôi nói cái gì thế này···."

Aslan vươn tay vò rối mái tóc thiếu nữ. Bị bàn tay anh luồn vào mái tóc màu đỏ cam, cô bối rối nhắm tịt một bên mắt.

Đó là một cái chạm thật bất ngờ. Ngay sau đó, Aslan đứng dậy và nói.

"Cơ thể cô ổn chứ? Có thể đứng dậy được không?"

"Có người đang tìm chúng ta đấy," Aslan nói thêm.

Nghe vậy, Angie như bừng tỉnh, cô đưa mắt nhìn quanh.

Khung cảnh bên ngoài cửa sổ hoàn toàn xa lạ.

"···Nói mới nhớ, đây là đâu vậy?"

Aslan chỉ mỉm cười nhẹ chứ không đáp.

*

"Chào mừng đến với Sanggirus."

Nơi Aslan dẫn thiếu nữ đến là một thao trường.

Thao trường vô cùng rộng lớn và náo nhiệt, binh lính chạy vòng quanh hoặc vác những chum nước đầy đi lại khắp nơi.

Người vừa cất lời chào thiếu nữ và Aslan tại thao trường ấy là một nhân vật hoàn toàn xa lạ trong ký ức của Angie.

Đó là một người đàn ông trạc tuổi trung niên, sở hữu bộ râu oai vệ cùng mái tóc dài màu nâu đỏ được chải chuốt gọn gàng.

Ông ta ăn vận thoải mái giống hệt Aslan, trên tay cầm thanh kiếm gỗ chuyên dùng để luyện tập.

Đứng ngay cạnh là Harod đang thở hồng hộc, lấy thanh kiếm gỗ chống xuống đất tựa như một cây gậy.

Người đàn ông trung niên bắt chuyện với Angie.

"Đã một tuần rồi nhỉ. Cuối cùng cô cũng chịu tỉnh rồi sao?"

Nghe vậy, Angie mở to mắt kinh ngạc, khẽ thốt lên một tiếng "Hả?".

Rõ ràng cô không hề hay biết việc mình đã hôn mê suốt cả tuần lễ nên nét mặt lộ rõ vẻ bàng hoàng.

Người đàn ông cười gượng.

"Cậu hoàn toàn chưa giải thích gì với cô ấy sao?"

Câu hỏi đó là hướng về phía Aslan. Cậu lắc đầu rồi đáp.

"Tôi nghĩ để cô ấy nghe trực tiếp từ ngài sẽ tốt hơn."

"À ha, ra là vậy. Ta hiểu rồi."

Người đàn ông gật gù.

"Hừm, vậy thì··· Rất vui được gặp cô. Ta là Torel Sanggirus, lãnh chúa vùng đất này. Mọi người vẫn thường gọi ta là Biên Cảnh Bá Sanggirus."

"···Rất vui được gặp ngài?"

Thiếu nữ vốn hiếm khi xã giao cùng ai ngập ngừng đáp lễ, khiến vị Biên Cảnh Bá bật cười.

"Được rồi, cô thấy vui là tốt. Vậy chúng ta đi vào vấn đề chính nhé··· Ta sẽ không nói lại lần hai đâu, nên hãy nghe cho kỹ đây. Đã một tuần kể từ khi cô chìm vào hôn mê. Đây là thành phố Sanggirus, nằm trong Lãnh địa Biên Cảnh Bá Sanggirus, cách khá xa về phía đông bắc so với Đế đô Belus Ma'kel - nơi các cô cậu··· bị tập kích."

Có lẽ quá sốc trước sự thật mình đã hôn mê suốt một tuần, thiếu nữ cau mày cố gắng sắp xếp lại những luồng suy nghĩ, nhưng Biên Cảnh Bá không định cho cô thời gian để làm việc đó.

"Và trong lúc cô ngủ say, một chuyện khá thú vị đã xảy ra đấy."

"Chuyện thú vị ư?"

"Phải, cực kỳ thú vị. Đi về phía đông hai ngày đường từ Belus Ma'kel sẽ đến Asan, thành phố thuộc vùng lãnh thổ do Hoàng đế trực tiếp cai quản. Nghe nói tại vùng biên giới đó, các Võ Tăng và đám Tư Tế của Tất Yếu Vũ Trụ đã lao vào tử chiến với nhau."

"Tất Yếu Vũ Trụ sao?"

Thiếu nữ thắc mắc hỏi lại vì không biết đó là gì, nhưng Biên Cảnh Bá lại xem đó là một câu hỏi đương nhiên.

"Đúng vậy, những kẻ vốn hiếm khi bước chân ra khỏi lãnh địa. Nghe nói chúng đã ngang nhiên khơi mào chiến tranh ngay tại nơi Võ Thần cai quản. Nhưng ắt hẳn phải nắm chắc phần thắng thì chúng mới dám manh động như vậy. Các Võ Tăng đã thảm bại, và Tất Yếu Vũ Trụ đã giành chiến thắng. Giờ đây, trên đà đắc thắng, chúng đang tiến quân lên phía bắc."

Không theo kịp mạch chuyện, Angie ngơ ngác ra mặt, nhưng Biên Cảnh Bá vẫn không hề dừng lại.

"Chúng đang tiến thẳng đến đây."

"À ha."

Dù không hiểu tường tận, nhưng có vẻ đám Tư Tế đang kéo lên đây. Giữa lúc Angie tự rút ra kết luận như vậy, Biên Cảnh Bá chợt tiến lên một bước.

"Và ta biết lý do tại sao chúng lại khai chiến."

Ánh mắt đen thẳm của Biên Cảnh Bá xoáy thẳng vào Angie, khiến cô bất giác giật mình trong thoáng chốc.

"Chúng đang săn lùng cô đấy, Hậu Duệ Cổ Thần."