Chương 33: Chương 32: Thánh nữ Đồ tể

1-300

"Vâng, chính là vương quốc Bida."

Trái với thái độ bình thản của Aslan, Biên Cảnh Bá chỉ biết đưa tay vuốt mặt.

"Cậu có thực sự hiểu mình đang nói gì không đấy? Cậu bảo sẽ đưa cả Thánh Nữ theo cơ mà."

"Đúng vậy."

Nét mặt Aslan vẫn vô cùng thong dong. Nhìn biểu cảm ấy, Biên Cảnh Bá thầm nghĩ phải kiên quyết ngăn cản cậu thì mới đúng đạo lý giúp đỡ ân nhân.

Ngỡ rằng cậu thanh niên này chưa nắm rõ tình hình, ông liền vạch trần những hệ lụy sẽ kéo theo.

"Nếu cậu đưa Thánh Nữ đến vương quốc Bida, chắc chắn sẽ đụng độ giáo phái Tất Nhiên Vũ Trụ. Thậm chí, khả năng chạm trán cả Đại Tư Tế là hoàn toàn có thể xảy ra."

Thực ra, không phải là 'có thể', mà là 'chắc chắn' sẽ đụng độ.

Bề ngoài Ereta trông tĩnh lặng là thế, nhưng với danh xưng Thánh Nữ Đồ Tể, cô từng là Đại Tư Tế khét tiếng nhất của giáo phái Tất Nhiên Vũ Trụ.

Đại Tư Tế của Rồng Phun Độc, tức Nghệ Sĩ, giờ đây đã trôi vào dĩ vãng, còn Đại Tư Tế của Khổng Lồ thì bặt vô âm tín nên chỉ rặt những lời đồn thổi vô căn cứ.

Kẻ duy nhất có danh tính được công khai rộng rãi chính là Thánh Nữ Đồ Tể Ereta. Do đó, nếu đặt chân đến vương quốc Bida, thân phận của cô chắc chắn sẽ bị bại lộ.

Chỉ là không biết kẻ phát hiện ra điều đó sẽ là tầng lớp quý tộc, binh lính của vương quốc Bida, hay một Tư Tế từ Tất Nhiên Vũ Trụ với ý đồ diệt trừ Ereta và thanh trừng cả Aslan mà thôi.

Dù là trường hợp nào thì cũng chẳng hứa hẹn một kết cục tốt đẹp, Biên Cảnh Bá lộ rõ vẻ bồn chồn.

Aslan thấu hiểu nỗi bận tâm của Biên Cảnh Bá bèn mỉm cười nhạt. Một nụ cười gần như không gợn chút cảm xúc.

"Tôi biết điều đó."

"Vậy cớ sao cậu lại cứ nằng nặc đòi đến vương quốc Bida? Lựa chọn vương quốc Vùng núi Baramunz sẽ an toàn hơn nhiều..."

Lý do thì có vô vàn.

Nhưng dẫu có tin tưởng Biên Cảnh Bá đến đâu, chẳng ai dám chắc thông tin sẽ không bị rò rỉ, và cậu không muốn đẩy ông vào vòng nguy hiểm.

Sẽ vô cùng rắc rối nếu một trong số ít những đồng minh hiếm hoi của cậu bị đám Tư Tế sát hại chỉ vì trót chia sẻ thông tin. Thế nên, Aslan chỉ đưa ra một lý do hời hợt bề ngoài.

"Bởi tôi tự tin."

Biên Cảnh Bá dường như thấy lời đáp ấy thật phi lý nên chỉ bật ra một tiếng thở hắt 'Hà', nhưng ông không cản cậu nữa.

Bởi ông thừa hiểu, cản bước một kẻ dám lớn giọng khẳng định có thể săn được Đại Tư Tế - và thực tế là đã làm được - vốn dĩ là chuyện vô nghĩa.

Rốt cuộc, Biên Cảnh Bá đành buông xuôi, cất một tiếng thở dài não nuột.

"Đành chịu vậy. Thâm tâm tôi... vốn rất mong cậu có dịp tương ngộ con gái tôi đang du ngoạn ở Baramunz, nhưng xem ra chẳng thể lay chuyển nổi sự cứng đầu của cậu..."

Biên Cảnh Bá nuốt nốt vế sau vào trong rồi hất cằm ra hiệu với Aslan.

"Chúc cậu may mắn. Từ giờ cho tới lúc khởi hành, cứ coi nơi này như nhà mình mà an tâm nghỉ ngơi đi. Và nhớ đừng có rời đi không từ mà biệt như lần trước đấy."

Aslan không đáp lời, chỉ mỉm cười khe khẽ, còn Biên Cảnh Bá cũng chỉ biết cười khổ đáp lại.

* Hai tuần.

Đó là khoảng thời gian cần thiết để Aslan hồi phục khả năng đi lại bình thường.

Trước đó, cậu đã phải gắng gượng di chuyển trong tình cảnh vô cùng bất tiện với những bước chân tập tễnh.

Mỗi khi Aslan lê bước đi đâu, Angie đều lẽo đẽo bám theo sát gót.

Chuẩn xác hơn thì, giống như cô nàng đang bắt Aslan đi theo sau lưng mình mới đúng.

Thấy cô thiếu nữ cứ loanh quanh đi trước một chốc rồi lại len lén ngoái đầu lại quan sát, Aslan liền cất tiếng hỏi.

"Sao cô cứ đi theo tôi thế?"

Hiển nhiên, tình thế thực tại là Aslan đang đi theo cô nàng, nhưng thiếu nữ có vẻ chẳng mảy may để tâm đến tiểu tiết ấy mà hồn nhiên đáp lời.

"Thì... để bảo vệ cậu?"

Từ cái gì cơ chứ? Aslan thầm nghĩ rồi lên tiếng hỏi vặn lại. Đáp lại, thiếu nữ toét miệng cười tươi rói:

"Tôi thì khỏi hẳn rồi, còn cậu thì chưa. Vậy nên chẳng phải tôi cần bảo vệ cậu sao?"

Dù trên lãnh địa của Biên Cảnh Bá này làm gì có kẻ nào to gan dám động đến Aslan, cô thiếu nữ vẫn cười rạng rỡ, dường như cô thực lòng suy nghĩ như vậy.

Cứ thế, mỗi lần Aslan định đi đâu, thiếu nữ ấy lại nhanh nhảu dò đường rồi xung phong đi trước.

Cô bảo muốn đích thân dọn đường xem có hiểm nguy nào chực chờ không, rồi cứ vừa thoăn thoắt bước đi vừa thi thoảng lại ngoái nhìn Aslan.

Aslan chẳng rõ hành động đó có mang lại lợi ích gì không, nhưng cậu lại chẳng thể buông lời từ chối thiện ý chân thành ấy.

Một phần cũng bởi cậu thoảng có cảm giác như đang dắt một chú cún con đi dạo. Bởi cô nàng lúc nào cũng lăng xăng bồn chồn, chẳng chịu ngồi yên lấy một phút.

Cũng do việc này chẳng có gì là chướng mắt nên cậu cứ mặc kệ cô.

Dù sao thì cô cũng chẳng thể duy trì cái điệu bộ đó mãi được.

Hai tuần trôi qua, khi cơ thể đã hồi phục tới mức có thể đi lại ở mức cơ bản nhất, Aslan liền dẫn Ereta và Angie rời khỏi lãnh địa của Biên Cảnh Bá.

Phía đông Sanggirus, thành phố thuộc quyền cai quản của Biên Cảnh Bá Sanggirus.

Men theo con đường chếch về hướng lãnh thổ vương quốc Bida, Aslan dẫn dắt cả nhóm tiến bước không chút đắn đo.

Vết thương chưa lành hẳn khiến cơ thể cậu nhức mỏi mỗi khi đi bộ quá lâu, thế nhưng nhờ Đấu Chí ngút ngàn, Aslan vẫn có thể trụ vững và bước tiếp.

Với một Angie có thể lực sung mãn, hoàn toàn không biết mệt mỏi là gì, thì việc cả nhóm phải dừng chân thường chỉ bắt nguồn từ một lý do duy nhất.

Là vì một Ereta nay đã không còn là Đại Tư Tế nữa.

Thấy Ereta đã kiệt sức đến mức ngã khuỵu, Aslan đành dừng lại dựng trại và nhen tạm một đống lửa.

Đống lửa được thắp lên chưa bao lâu thì Ereta đã lặng lẽ chìm vào giấc ngủ, chỉ còn lại Angie và Aslan ngồi đối diện với ngọn lửa bập bùng.

Rời khỏi lãnh địa của Biên Cảnh Bá đã ngót hai ngày, lại chẳng có kẻ nào bám đuôi, Aslan dần cảm thấy an tâm hơn.

`May là tình hình không rối rắm như mình nghĩ. ` Nếu diễn biến đúng theo cốt truyện nguyên bản trong game, đáng lẽ ra nhân vật chính phải chạm trán Võ Tăng - Tư Tế của Võ Thần tại lãnh địa này.

Đương nhiên, gặp xong rồi rẽ lối nào tiếp theo lại là do người chơi hoàn toàn tự quyết định.

Hạ gục Võ Tăng để bảo vệ vùng đất của Biên Cảnh Bá, biến lãnh địa này thành con tốt thí nhằm tóm gọn Tư Tế, hay là rũ bỏ tất thảy mà trốn chạy.

Dù chọn phương án nào đi chăng nữa, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, nhân vật chính bắt buộc phải đưa ra lựa chọn cho ngã rẽ tiếp theo.

Tiến tới vương quốc Bida, hay hướng về vương quốc Vùng núi Baramunz.

Thực chất, chọn ngã nào cũng không có khác biệt quá lớn. Điểm khác biệt duy nhất chỉ là khu vực khám phá và vị thần mà họ phải đối đầu mà thôi.

Thế nhưng, kẻ mà Aslan chạm trán lại chẳng phải là Võ Tăng, huống hồ lại càng không phải là một Tư Tế tầm thường.

Đó là Đại Tư Tế phụng sự Tất Nhiên Vũ Trụ, Thánh Nữ Đồ Tể.

Đáng lẽ ra, phải đến giai đoạn giữa game, áng chừng chương 7 thì người chơi mới đụng độ Thánh Nữ, vậy mà cô ta lại bất thình lình xuất hiện ngay trước mắt Aslan.

Tuy mọi chuyện đã trở nên rối tung rối mù kể từ dạo đó, song dẫu sao nhiệm vụ cũng đã được hoàn thành một cách nào đó.

Nếu có biến cố nảy sinh, thì đó cũng là chuyện của tương lai.

Chuyện Tất Nhiên Vũ Trụ vốn sở hữu đến ba Đại Tư Tế, nay lại hao hụt mất một.

Chuyện Nhện Dệt Lửa bị tổn thương Thần Tính mà phải rút lui.

Nói cách khác, sự chênh lệch so với mạch truyện của game đã bắt đầu nới rộng.

Aslan không sao lường trước được những sự kiện này sẽ tạo nên chuỗi phản ứng dây chuyền ra sao.

Liệu chúng có cất nhắc một Đại Tư Tế mới hay không?

Liệu Đại Tư Tế mới đó có phải là Tư Tế của Nhện Dệt Lửa không?

Hay sẽ là Tư Tế của hai vị thần khác?

Và số phận của Nhện Dệt Lửa rồi sẽ ra sao?

Anh hoàn toàn không thể lường trước được điều gì. Có lẽ Tất Nhiên Vũ Trụ sẽ vĩnh viễn suy yếu.

Khoảng cách quyền năng giữa các vị thần sẽ bị nới rộng, và Tất Nhiên Vũ Trụ hoàn toàn có nguy cơ triệt để biến mất.

Hoặc giả, nó sẽ bị các vị thần khác hấp thụ, khiến cán cân sức mạnh thần thánh vỡ vụn không thể cứu vãn.

Dù là trường hợp nào, có một điều chắc chắn: những lợi thế Aslan nắm giữ nhờ việc biết trước cốt truyện sẽ dần cạn kiệt.

Trước khi ngày đó đến, anh phải hành động hoặc chuẩn bị sẵn sàng. Vạch ra đối sách cho mọi tình huống có thể xảy ra là phương án tối ưu nhất.

Trong lúc Aslan còn đang chìm đắm trong dòng suy tưởng, Angie chợt bước tới.

"Hầy dô."

Với tấm chăn quấn quanh người, cô bé tựa lưng ngồi xuống ngay cạnh Aslan. Cảm nhận được hơi ấm bất ngờ truyền đến, anh khẽ giật mình.

"Angie...?"

Angie ngồi sát đến mức vai hai người chạm vào nhau, thản nhiên ngáp dài. Đôi mắt màu vàng lấp lánh ngân ngấn nước vì buồn ngủ khẽ chớp, phản chiếu hình bóng của Aslan.

"Gọi tôi làm gì thế?"

Cô thiếu nữ làm nũng, ném cho anh một cái nhìn hờn dỗi như thể đang trách móc ngược lại.

Bối rối trước hành động đường đột này, Aslan lúng túng lên tiếng.

"Sao tự dưng cô lại thế? Ngồi sát quá rồi đấy..."

Angie rất tự nhiên dùng mu bàn tay dụi mắt rồi nhún vai. Mái tóc màu cam đỏ của cô sột soạt cọ vào lớp áo giáp da mà Aslan đang mặc.

"Đồng đội với nhau cả, có sao đâu. Hơn nữa tôi lại rất sợ lạnh. Trễ thế này mà lạnh thì chẳng chợp mắt nổi đâu."

Cô thiếu nữ ngáp một cái rõ to, chẳng mảy may giữ kẽ, rồi kéo tấm chăn lên. Có lẽ vì thẹn thùng, cô che kín bưng đến tận miệng, để lộ nửa khuôn mặt đang hây hây đỏ.

Angie vốn chẳng phải người giỏi che giấu. Aslan nhanh chóng bắt bài lời nói dối vụng về ấy, chỉ lặng lẽ nhìn cô bé.

Liệu có lý do gì để cô ấy phải viện cớ xích lại gần mình đến vậy? Aslan thầm nghĩ.

Bị anh nhìn chằm chằm, cô thiếu nữ ngượng ngùng đưa tay gãi má. Ánh mắt lảng tránh cụp xuống, cô rầu rĩ lầm bầm thú nhận.

"Thì tại... thấy mặt anh cứ nhăn nhó hết cả lại, sao tôi không lo cho được. Chỉ là... ừ thì, ý tôi là anh đừng có một mình ôm hết mọi phiền muộn nữa. Vẫn còn tôi ở đây mà... nhưng tự dưng nói ra lại thấy ngại quá..."

Thao thao bất tuyệt một hồi, Angie mím chặt môi rồi vung nắm đấm gõ bình bịch vào vai Aslan. Dù chỉ số sức mạnh của cô nàng lên tới tận bậc 7, nhưng những cú đấm ấy chẳng có chút gì gọi là đau đớn.

"Aaa, thôi bỏ đi! Tóm lại là do trời lạnh nên tôi mới thế, anh cứ biết vậy là được!"

Cô thiếu nữ quýnh quáng lấp liếm. Miệng thì kêu xấu hổ, nhưng người vẫn ngồi lỳ tại chỗ chẳng chịu rời đi.

Aslan trầm ngâm một thoáng. Cảm nhận được ý tốt chân thành của cô bé, anh khẽ mỉm cười. Có lẽ nãy giờ mình đã đắm chìm trong suy tư quá lâu rồi.

"Cảm ơn cô nhé."

"Không có gì đâu."

Lắng đọng sau chút huyên náo ồn ào, ngọn lửa trại vẫn bập bùng cháy rực trong đêm thâu.

* Khi đống lửa trại lụi tàn thành tro than, ánh hừng đông lờ mờ nhuộm cả bầu trời thành một màu xanh thẫm, Ereta và Angie mới lục đục tỉnh giấc.

"Dậy rồi thì mau dọn đồ đi. Đường phía trước còn dài lắm."

Aslan, người đã thức dậy từ sớm, đốc thúc hai cô gái thu dọn hành lý. Đợi Ereta trầm lặng và một Angie lanh lợi sắp xếp xong xuôi đồ đạc, anh liền sải bước dẫn đường tiến về phía trước.

Đón lấy ánh ban mai rực rỡ, những trảng cỏ thấp lè tè lấp lánh như được phủ lên một lớp bụi sáng xanh mờ ảo.

Aslan giẫm lên thảm cỏ đi tiên phong, Angie vác theo chiếc ba lô cồng kềnh bám gót, còn Ereta thì cúi gầm mặt, mang theo bầu không khí u ám lặng lẽ rảo bước.

Bãi cỏ thảo nguyên mênh mông thưa thớt dần khi những bóng cây cổ thụ khổng lồ lấp ló nơi đường chân trời xa tắp, nhường chỗ cho một vùng đất hoang vu, trơ trọi sỏi đá. Càng tiến gần đến những thân cây vĩ đại ấy, nền đất càng trở nên ẩm ướt và lầy lội.

`Lạ thật. ` Cho đến khi Angie phải rùng mình sởn gai ốc vì cảm giác bùn lầy nhơm nhớp bám dính vào đế ủng, Aslan mới nhận ra có điểm bất thường.

Nếu diễn biến đúng theo Nhiệm Vụ Chính Tuyến như ban đầu, thì lúc này binh lính thuộc lãnh địa Công tước Hillsinger đáng lý ra đã phải tìm đến bọn họ rồi.

Thế nhưng, xung quanh tuyệt nhiên chẳng có lấy một bóng người, bình nguyên mênh mông chỉ chìm trong một sự tĩnh lặng chết chóc.

Cứ như thể tốp lính đó đã gặp phải tai ương gì vậy.

Ngay khoảnh khắc Aslan vừa nảy sinh dự cảm chẳng lành.

Một mùi máu tanh nồng nặc bất chợt sộc ra từ giữa rừng cây cổ thụ.

Mùi huyết nhục tanh tưởi như thể có hàng chục cơ thể người vừa bị băm vằm tàn nhẫn, khiến không chỉ Aslan đi đầu mà cả Angie cùng Ereta phía sau đều lập tức biến sắc.

Sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng, Aslan đột ngột dừng bước và giơ tay ra hiệu cho cả nhóm. Hai cô gái lập tức hạ thấp trọng tâm theo lệnh anh, chậm rãi tiếp cận đường ranh giới của khu rừng.

Càng tiến gần đến bìa rừng, mùi máu tanh càng trở nên đặc quánh, quyện lẫn với một mùi hôi thối nồng nặc khó tả.

Dường như đó là mùi thịt người, nhưng lại xộc lên một thứ mùi ngai ngái, ngấy mỡ đầy buồn nôn.

Và ngay khi thứ mùi kinh tởm ấy lên đến đỉnh điểm, Aslan cuối cùng cũng thu vào tầm mắt cảnh tượng khuất sau những gốc cây cổ thụ.

Những cái xác bị xé toạc thành từng mảnh và bóng dáng lố nhố của một bầy quái vật.

`Vì vậy nên bọn họ mới không đến được sao. ` Lũ quái vật đồ sộ đang điên cuồng cắn xé xác chết của những người lính đã bị phanh thây, đứng giữa chúng là một gã khổng lồ khoác trên mình thứ gì đó trông tựa như áo choàng.

Dù trong lòng đã nắm chắc mười mươi danh tính của kẻ thù, Aslan vẫn quay đầu sang nhìn Ereta.

Biểu cảm của Ereta lúc này là một mớ hỗn độn giằng xé giữa kỳ vọng và bất an.

Đó là hy vọng mong manh rằng đối phương sẽ nhận ra và giải cứu cô khỏi tình cảnh hiện tại, xen lẫn với nỗi sợ hãi tột cùng nếu như bản thân thật sự đã bị ruồng bỏ.

Đọc thấu sự kỳ vọng ấy, Aslan càng thêm phần quả quyết gã khổng lồ bên kia bìa rừng chính là một phần của Tất Nhiên Vũ Trụ, Tư Tế của Người Khổng Lồ Phá Đất.

Một khi đã xác nhận rõ mục tiêu, chẳng còn bất cứ lý do gì để chần chừ thêm nữa. Aslan lạnh lùng rút chiếc rìu chiến hai tay của mình ra.