Chương 32: Chương 31: Thánh nữ Đồ tể

1-300 Aslan từng lờ mờ đoán được Ereta là một kẻ mang máu khổ dâm, và suy đoán ấy hoàn toàn chính xác.

Theo lẽ thường, đây vốn chẳng phải loại thông tin dễ dàng nắm bắt. Suy cho cùng, thiên hướng thầm kín của một cá nhân đâu phải cứ mở miệng hỏi là sẽ tỏ tường.

Thế nhưng, Aslan lại thấu tỏ tường tận sở thích của Ereta, tất thảy đều nhờ vào kiến thức từ tựa game.

Nguồn cội sâu xa hơn chính là khối dữ liệu rác (dummy data) bị chôn vùi trong mã nguồn trò chơi.

Đó là những tệp dữ liệu không hề được đưa vào vận hành chính thức nhưng vẫn còn trôi nổi lại trong hệ thống.

Theo lẽ đó, dù tính năng này không hề tồn tại trong thực tế, Aslan vẫn nằm lòng cách chiêu mộ Thánh Nữ Đồ Tể thông qua đống dữ liệu thừa mứa kia.

Toàn bộ các tương tác, đoạn hội thoại và lời thoại của Ereta đều được lưu trữ tại đó, đính kèm với đặc tính khổ dâm của cô ta.

Chính nhờ chắp vá những mảnh ghép thông tin này, Aslan mới có thể kết luận chắc nịch về con người thật của Ereta.

'Không ngờ đống dữ liệu rác ấy lại là chìa khóa chuẩn xác...'

Đương nhiên, cậu chưa từng xem đó là chân lý tuyệt đối. Suy cho cùng, dữ liệu rác vẫn chỉ là thứ bị gạt bỏ. Sai số là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Sở dĩ Aslan mạo hiểm xoáy sâu vào đặc tính khổ dâm để thu phục Ereta, là vì cậu tin rằng kể cả khi thất bại, chuyện này cũng chẳng để lại hậu họa khôn lường nào.

Kết quả là mọi chuyện đều diễn ra trót lọt, viên mãn không một tì vết.

Tạm gác mớ suy tư về Ereta sang một bên, Aslan liền gọi Harod và Angie lại gần.

Nếu Harod cũng mang trên mình những vết thương rành rành như Aslan, thì cơ thể Angie lại vẹn toàn không chút xây xát, chẳng cần đến lấy một dải băng gạc.

Thấy ánh mắt cả hai đều đổ dồn về phía mình, Aslan chậm rãi cất lời.

"Tôi định sẽ thu nhận Ereta làm đồng đội. Dù bề ngoài, cô ta vẫn mang danh phận tù binh."

Nằm trên giường bệnh với cơ thể chằng chịt vết thương, Harod bật ra một tiếng rên khẽ.

"Thật vậy sao?"

"Phải."

Harod khịt mũi đầy vẻ ngần ngại, trong khi Angie chỉ khẽ gật đầu, gương mặt phẳng lặng không gợn chút cảm xúc.

Cô thiếu nữ chằm chằm nhìn quả trái cây trong tay, cất giọng nhẹ bẫng.

"Tôi tán thành."

"Sao cơ...?"

Phản ứng ngoài dự liệu của Angie khiến Harod không khỏi ngỡ ngàng, song cô chỉ nhún vai như thể chuyện này chẳng có gì to tát.

"Tôi chẳng phải một Master như cô ta, cũng không phải chiến binh thiện chiến như ông. Nên tôi không rành rẽ lắm... nhưng sức mạnh của cô ta và tôi vốn ngang ngửa nhau. Thế mà tôi lại bị cô ta đánh cho tơi bời rồi gục ngã hoàn toàn."

Một nét hậm hực tĩnh lặng sượt qua khuôn mặt cô gái. Quả trái cây nằm trong bàn tay nhỏ bé kêu 'rắc' một tiếng rồi nứt toác làm đôi, như thể đang thay chủ nhân bộc lộ nỗi bức bối.

"Dù giờ có bị tước đoạt sức mạnh, cô ta vẫn còn giữ được kỹ năng cơ mà? Vậy kiểu gì cũng giúp ích được cho chúng ta thôi."

"Cô không thấy ghét cô ta sao?"

Trước sự ưng thuận dễ dãi ấy, Aslan cảm thấy vừa mừng rỡ lại vừa lạ lẫm. Cậu từng đinh ninh cô vốn chẳng mang nét tính cách nhượng bộ như thế.

Nghe Aslan vặn hỏi, thiếu nữ khẽ rũ mi mắt.

"Tất nhiên là tôi ghét chứ. Nhưng... giao thủ xong rồi tôi mới vỡ lẽ. Rằng thực lực của bản thân vẫn còn quá nhiều thiếu sót. Tôi đã tuân thủ sát sao tín hiệu của Aslan, hành động đúng như kế hoạch cậu vạch ra... vậy mà rốt cuộc vẫn bị áp đảo đến mức nhân sự bất tỉnh đấy thôi."

Angie trầm ngâm nhìn quả trái cây nứt đôi, rồi thản nhiên đưa một nửa vào miệng.

"Đường còn dài, chắc chắn chúng ta sẽ còn phải chạm trán với vô số cường địch như vậy nữa. Đúng không?"

Nhận lấy sự im lặng đồng tình từ Aslan, Angie nở một nụ cười chua chát.

"Vậy thì đành dẫn theo thôi. Dẫu tôi có ngốc nghếch hay vụng về ăn nói, thì chắc hẳn cậu cũng đã tính toán thấu đáo cách để tận dụng triệt để cô ta rồi, phải chứ?"

"... Đúng vậy."

"Thế thì tôi hoàn toàn tin tưởng. Tôi đã hạ quyết tâm sẽ không bận lòng về những việc vượt quá khả năng của mình nữa. Vắt óc suy nghĩ vốn dĩ là phần việc của Aslan mà."

Aslan sững lại, chìm trong tĩnh lặng.

Việc trao toàn quyền định đoạt vào tay cậu, gần như đồng nghĩa với việc cô đang gửi gắm cả sinh mạng mình.

Đó quả thực là một niềm tin tuyệt đối. Như đọc thấu được tâm can ấy, Harod liền lên tiếng.

"Cô không mảy may nghi ngờ sao?"

"Đương nhiên là có chứ. Nhưng Aslan đã bảo sẽ làm vậy mà."

"Tôi tin tưởng đồng đội của mình." Angie nhẹ nhàng buông thêm một câu, rồi ăn nốt nửa quả trái cây còn lại.

Aslan và Harod đưa mắt nhìn Angie như thể đang chiêm ngưỡng một sinh vật lạ lẫm, còn cô gái chỉ bật cười khúc khích trước ánh nhìn của cả hai.

"Thế còn ông nghĩ sao?"

Cô quay sang hỏi Harod. Nghe vậy, lão Long Nhân đang nằm yên trên giường lại hắng giọng khịt mũi thêm một bận.

"Tôi... không cho rằng việc đồng hành cùng một kẻ như thế là ý hay. Kể cả mang danh tù binh, thì bản chất cô ta vẫn là một Master, phải không? Nhưng... có cất lời phản đối trước quyết định đã được ngài Aslan cân nhắc kỹ lưỡng thì cũng bằng thừa. Thêm nữa, quan điểm của tôi giờ cũng chẳng còn ý nghĩa gì."

Khi Angie còn đang nghiêng đầu khó hiểu trước vế sau câu nói, Harod đã chậm rãi nhắm nghiền hai mắt.

"Ý tôi là, chặng hành trình của tôi sẽ dừng lại tại đây."

"Hả, sao cơ?"

Angie chớp mắt ngơ ngác. Harod liền mở mắt, hướng ánh nhìn sâu thẳm thẳng về phía cô.

"Angela."

Từ trước đến nay, Harod lúc nào cũng gọi cô bằng cái tên đầy đủ Angela Tail. Như một cách để khẳng định gốc gác của cô gái mang họ Tail tại Belus Alpen, ông luôn kiên định gọi cả họ lẫn tên.

Thế nhưng giờ đây, ông lại chỉ xướng lên mỗi tên thánh của cô.

Chính Angie cũng nhận ra sự khác thường ấy và cảm thấy khó hiểu khôn tả.

"Tôi đã tận mắt chứng kiến bãi chiến trường nơi cô Angela và ngài Aslan giao tranh cùng người phụ nữ đó."

Và Harod Clo đã khắc sâu quang cảnh ấy vào tâm trí.

Một bãi chiến trường thê thảm nồng nặc mùi máu tanh tưởi, với những thanh vũ khí vỡ nát, thân cây gãy vụn và vô số mảnh vỡ từ mặt đất bị cày xới tan hoang. Thật khó mà tin nổi đó lại là dư âm từ trận tử chiến của con người.

Khác hẳn với một Harod đã đánh mất vài ngón tay chỉ vì đụng độ lũ quái vật và đám tín đồ ất ơ, Angie cùng Aslan dù trải qua cơn ác chiến kinh hoàng đến thế vẫn bảo toàn được tứ chi vẹn lặn.

Dẫu mang thương tích trên mình, họ vẫn đoạt lấy Thắng Lợi cuối cùng.

Cống hiến cả đời dưới tư cách một chiến binh, Harod Clo thừa khả năng đọc vị thực lực của đối thủ và ước lượng độ chênh lệch tuyệt đối giữa họ với chính mình.

"Angela, giờ đây cô đã mạnh hơn tôi rồi."

Nhìn thấy sắc mặt Angie trầm hẳn xuống trước câu nói ấy, lão Long Nhân khép bờ mi lại.

"Cô bảo rằng sát cánh cùng ngài Aslan, cô đã nhận ra sự non kém của bản thân. Nhưng cái sự 'non kém' mà cô vừa nhắc tới, thực chất lại vượt xa tôi rất nhiều."

"Ông..."

"Tôi có ngoan cố bám theo cũng chẳng giúp ích được gì. Làm bia đỡ đạn khéo còn vướng chân. Mà bản thân tôi cũng chẳng hề hứng thú với việc cứ cắm đầu vào những trận tử chiến không nắm chắc cơ may sinh tồn."

Lời cự tuyệt đồng hành khiến Angie khẽ cau mày, nhưng Aslan vẫn giữ vẻ trầm ngâm bất động, tựa như cậu đã lường trước được cớ sự này.

"Vậy thì ông tính đi đâu?"

"Tôi tính sang Vương Quốc Miền Núi Baramunz làm lính đánh thuê. Cứ bôn ba thế, biết đâu đến một ngày nào đó... tôi có thể quay về Belus Alpen."

"Thế Aslan đã cho phép..."

"Ngài ấy đã cho phép rồi. Khi chúng ta phá ngục, ngài Aslan đã ban cho tôi sự tự do. Tôi dùng chính sự tự do ấy để bước theo ngài Aslan, và giờ là lúc tôi phải rời đi thôi."

Dẫu thời gian gắn bó chưa phải là dài, nhưng nét mặt Angie vẫn hiện rõ vẻ bùi ngùi khi phải chia tay với người đồng đội từng vào sinh ra tử.

Dẫu vậy, cô không hề cất lời níu giữ.

"Ừ... Nếu là ông thì chắc sẽ ổn thôi. Dù sao ông cũng khá mạnh mà."

Harod khẽ mỉm cười và gật đầu. Khi một khoảng lặng vô hình dần thắt chặt bầu không khí giữa ba người, Harod, người vẫn luôn giữ im lặng từ nãy đến giờ, bỗng lên tiếng.

"Tuy ta không có tư cách gạn hỏi... nhưng ta vẫn muốn nghe thử. Tại sao ngài lại có ý định thu nhận Ereta?"

Trước câu hỏi đó, Aslan tỏ vẻ đăm chiêu. Dù đáp án đã có sẵn trong đầu, nhưng nếu trả lời ngay mà không chút do dự, đối phương sẽ cho rằng đây chỉ là một quyết định bồng bột.

Sau một hồi làm bộ cân nhắc, Aslan điềm tĩnh hỏi ngược lại.

"Ông có biết mục đích của tôi là gì không?"

"... Hừm, ta không biết."

"Chơi khăm các vị thần sao?"

Lắng nghe những câu trả lời khác nhau từ Harod và Angie, Aslan khẽ lắc đầu.

Cậu đưa mắt nhìn hai người đang chờ đợi đáp án rồi thầm nghĩ.

Gelladrion là một nơi vô cùng tồi tệ.

Mãi mãi chìm trong vô vọng và bất lực.

Các vị thần tước đoạt và chà đạp sinh mạng như cỏ rác.

Những Sứ đồ thì mượn oai thần, viện cớ phục vụ tín ngưỡng để tàn sát con người.

Aslan căm ghét cảnh tượng đó.

Trên đời này, không có sinh mệnh nào là vô giá trị.

Cho dù là một sinh linh bé nhỏ và yếu ớt đến đâu đi chăng nữa, họ vẫn có quyền được sống.

Aslan đã được dạy như thế, và cậu cũng đã sống như thế.

Cậu không muốn ngoảnh mặt làm ngơ chỉ vì đây là một thế giới khác.

Nhưng Aslan không có cách nào để một mình xoay chuyển thế giới này.

Nếu chỉ vươn mình đơn độc, dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến mấy, việc đối phó với một Đại Tư Tế cũng đã đủ khiến cậu chật vật.

Một mình cậu thậm chí còn chẳng thể đánh bại được quân đội của con người.

Chỉ có một cách duy nhất để thay đổi tất cả. Đó là kết thúc trò chơi.

Trò chơi Eternal Dominion có hai kết cục chính, nhưng nếu đi sâu vào các phân nhánh thì tồn tại đến ba cái kết.

Sự bàng quan: đóng cửa thế giới chỉ để đẩy lùi các vị thần, bỏ lại một cõi nhân sinh vẫn đầy rẫy vết nhơ.

Sự hy sinh: trở thành một vị thần thiện, mãi mãi chịu đựng nỗi đau làm con mồi cho ác thần.

Sự tham lam: trở thành một ác thần, khiến thế gian gánh chịu thêm một vị thần đáng nguyền rủa.

Cả ba cái kết đó đều khác xa với một kết cục có hậu mà Aslan hằng mong muốn.

Tuy nhiên, sau mười hai năm nếm trải, cậu nhận ra việc thoát khỏi trò chơi này không hề dễ dàng. Huống hồ việc vươn tới cái kết hoàn mỹ lại càng gian nan gấp bội.

Để đạt được kết cục tốt đẹp ấy, Aslan biết mình cần phải có sức mạnh.

Những gì cậu sẽ làm khi có được sức mạnh đó đã rất rõ ràng.

"Giết chết tất cả các vị thần. Đó là mục tiêu của tôi."

Trước lời tuyên bố nghe có vẻ hoang đường ấy, Harod trừng mắt kinh ngạc, còn Angie buột miệng thốt lên: "Hả?".

Đó là một câu nói đủ sức gây hoang mang, bởi lẽ thần linh vốn là tồn tại không thể bị giết chết.

Thế nhưng Aslan lại vô cùng tự tin vào kế hoạch của mình.

"Bước đầu tiên chính là tập hợp đồng đội."

"Lẽ nào..."

"Chắc là đúng như ông nghĩ đấy. Tôi định tập hợp các Master."

Khoan bàn đến khả năng họ có thể trở thành Tư Tế hay không, đó đều là những cường giả có sức chiến đấu đã được bảo chứng.

Cho dù có người không thể vượt qua giới hạn của nhân loại thì cũng chẳng sao.

Bởi vì suốt mười hai năm qua, Aslan vẫn luôn chiến đấu và chống lại các Tư Tế ngay cả khi chưa vượt qua được giới hạn đó.

Master Vũ Khí Cùn, Ereta.

Cô sẽ là Master đầu tiên mà Aslan thu nhận làm đồng đội.

Harod dường như đã vỡ lẽ, ông thốt lên "Hơ" một tiếng rồi ngả đầu xuống giường. Trong đôi mắt mở thao láo hiện rõ vẻ kinh ngạc tột độ.

"Quy mô quá lớn khiến đầu óc ta không theo kịp mất... Tập hợp các Master lại để giết thần sao? Quý công, ngài tùy tiện nói cho ta nghe những chuyện thế này liệu có ổn không đấy?"

Dù Harod cất giọng trong sự hoảng hốt, Aslan vẫn phản ứng như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.

"Dù ông có đi rêu rao ở đâu thì cũng chẳng ai thèm tin đâu. Kể cả bọn Tư Tế cũng vậy."

"... Cũng phải, chính ta trong một thoáng vừa rồi còn tưởng ngài bị mất trí."

Chẳng có cơ sở nào để tin rằng việc tập hợp các Master sẽ đủ sức đối đầu với thần linh. Tuy nhiên, Harod biết Aslan không phải là kiểu người hay nói đùa hay phác họa ra những kế hoạch viển vông, nên ông không hề phản bác.

Ông chỉ dùng bàn tay to lớn của mình vuốt ve chiếc mõm dài.

Sau một hồi trầm tư suy nghĩ và mân mê chiếc mõm để xua đi sự bối rối, dường như cũng nắm bắt được vấn đề, Harod liền lên tiếng hỏi.

"Vậy điểm đến tiếp theo là ở đâu? Hành tung của các Master thường rất mờ mịt mà..."

"Tiếp theo, tôi định thu nhận Master Kiếm làm đồng đội."

Master Kiếm.

Trong số các Master, đây là nhân vật nổi danh nhất, chỉ xếp sau Bậc Thầy Chiến Đấu.

Nhớ lại cái tên và danh xưng đó, Harod lẳng lặng nhìn lên trần nhà một lúc rồi lẩm bẩm: "Hửm?".

"Khoan đã, nếu là Master Kiếm..."

"Đúng vậy, điểm đến tiếp theo là Vương quốc Vida."

*

"... Cậu đang nói đến Vương quốc Vida, nơi nhan nhản các thánh địa của Giáo phái Tất Nhiên Vũ Trụ đó sao? Cậu điên rồi à?"

Tại phòng làm việc, sau khi rời khỏi phòng bệnh của Harod. Biên Cảnh Bá ngồi đối diện kinh ngạc thốt lên, nhưng Aslan chỉ biết mỉm cười gượng gạo.