Chương 37: Chương 36: Thánh địa của Nỗi buồn

1-300 Aslan dùng hai tay nắm chặt cán chiếc rìu, hay chính xác hơn là phần cổ cán ngay dưới lưỡi rìu.

Ả banshee đang dốc toàn lực lao vút về phía Aslan. Tốc độ kinh hồn đến mức cậu chẳng kịp rút rìu ra vung lên chống đỡ.

Tốc độ thật đáng gờm. Chắc chắn sẽ trúng đòn trước khi vũ khí kịp rời vỏ. Đó là viễn cảnh dành cho một chiến binh bình thường.

Nhưng Aslan đâu phải là một chiến binh tầm thường.

`Nghịch Ảnh. ` Vừa nhẩm tính trong đầu, cái bóng trải dài dưới chân Aslan bỗng chốc biến mất. Chứng kiến cái bóng bị xóa sổ không tì vết, Ereta khẽ rùng mình, còn Angie lập tức vung cây gậy lục xích lên thủ thế.

Xoẹt! Xoẹt!

Nghịch Ảnh là chuỗi liên kích kép vượt ngoài mọi nhận thức thông thường. Đòn thế ấy không có điểm khởi đầu, mà chỉ tồn tại duy nhất kết quả.

Bất kể vũ khí chưa kịp rời bao, hay người dùng đang ở tư thế hoàn toàn bất lợi để vung đòn.

Tựa như cái bóng đen đặc quằn quại dưới ánh dương thiêu đốt, hai đòn tấn công bùng nổ chỉ trong chớp mắt.

Đó chính là Nghịch Ảnh.

Và tuyệt kỹ ấy vừa được tung ra từ tay Aslan.

Có chăng vướng mắc duy nhất ở đây, chính là các đòn tấn công vật lý lại chẳng mấy hữu hiệu với banshee.

Aslan duy trì tư thế như vừa vung rìu, trong khi Đứa Con Gái Của Nỗi Buồn – kẻ vừa bị hai đòn tấn công chẻ nát cơ thể – đang nhanh chóng phình to và tái tạo. Ánh mắt đôi bên chạm nhau.

`Quả nhiên là không có tác dụng sao. ` Trong ánh mắt ả vắng bóng hoàn toàn sự sợ hãi hay ý thức nguy cơ. Nơi đó chỉ tỏa ra thứ sát ý lạnh lẽo rợn người.

Aslan chậc lưỡi, dải hình xăm vắt ngang bờ vai cậu bắt đầu bừng sáng.

Một trong những phương thức hữu hiệu nhất để triệt hạ banshee là sử dụng thuộc tính. Vừa hay, Aslan lại sở hữu một ma pháp mang khả năng này: Gia Nhiệt Kim Loại, hiện đang được phong ấn bên trong hình xăm.

Kẹt nỗi, uy lực của Gia Nhiệt Kim Loại lại quá yếu ớt để đóng vai trò như một đòn tấn công thuộc tính thực thụ.

Đối thủ lần này là một banshee tinh anh, Đứa Con Gái Của Nỗi Buồn sở hữu sức kháng vật lý vượt trội so với đồng loại thông thường. Trước một kẻ địch đáng gờm như thế, Aslan chẳng dám nắm chắc phần thắng nếu chỉ dựa vào mỗi Gia Nhiệt Kim Loại.

`Nhưng những phương thức khác thì... ` Đúng khoảnh khắc ấy, khóe mắt Aslan vô tình bắt được bóng dáng Ereta phía sau, và một ý tưởng táo bạo chợt lóe lên trong đầu cậu.

[Hiệu quả của!! 飮쒖닔!!] [Có thể cắt đứt liên kết giữa Thần và Tư Tế.] [Chỉ cần người dùng còn Đấu Chí thì tuyệt đối sẽ không lụi tàn.] [怨좊? 邑좎쓽 賃섏뿉 恁몄쓳壬섏뿬 淫깆옣壬⑸땲宥ｌ] Kỹ năng có khả năng cắt đứt liên kết giữa Thần và Tư Tế bất chợt hiện lên.

Một nguồn sức mạnh vô danh, đến cả hiệu quả cũng mập mờ, do ai ban tặng, đoạt được bằng cách nào, hay khởi nguồn từ đâu – tất cả đều là một màn sương mù mờ mịt.

Thế nhưng, chính kỹ năng ấy đã từng chém đứt sợi dây liên kết giữa Ereta và Thần.

Aslan xoáy sâu vào điểm mấu chốt ấy.

Sợi dây liên kết giữa Thần và Tư Tế vốn dĩ đâu thể bị chia cắt bởi những tác động vật lý thông thường.

Nếu sức mạnh vật lý có thể làm được điều đó, thì ngay từ đầu cậu đã chẳng phải chật vật đến thế này.

Chắc chắn kỹ năng vô danh kia mang đặc tính can thiệp vào những thứ phi vật chất.

Đôi mắt Aslan đảo nhanh. Vừa xác định quỹ đạo lao tới của banshee, cậu lập tức thu chiếc rìu về rồi siết chặt lấy cán.

Ngay khi tay vừa nắm chắc, cậu dồn toàn tâm trí nhớ lại cảm giác khi biến Ereta trở lại thành người. Một luồng khí kỳ lạ, vô định bắt đầu sục sôi trong bản thân cậu.

Một thực thể vượt xa khái niệm Ma Lực thông thường.

Ngay khi vừa bắt được xúc cảm ấy, Aslan lập tức lôi kéo nó ra ngoài. Vốn đã quen thao túng sức mạnh vô hình trong cơ thể thông qua Ma Lực, phản ứng cậu nhận được xảy ra ngay tức thì.

Bùng!

Trong chớp mắt, lưỡi rìu bốc cháy rực rỡ trong ngọn lửa trắng xóa. Nó không rực cháy bởi nhiệt lượng, mà rực sáng bởi quang mang.

Giờ là lúc kiểm chứng.

Ngay khoảnh khắc Aslan giương cao chiếc rìu rực lửa trắng, tên Tư Tế đang lảo đảo phía xa bỗng ngẩng phắt đầu lên.

"Kh... Khư ư ư a a a a a a a!"

Hắn rống lên những tiếng gầm rú man rợ rồi lao sầm sập tới.

Một pha đột kích chớp nhoáng. Theo từng nhịp bước của hắn, máu tươi cùng nội tạng từ mạn sườn lõm sâu tuôn rơi xối xả, văng vãi lả tả xuống nền đất tạo nên âm thanh như mưa rào. Chứng kiến cảnh tượng kinh tởm ấy, Angie không khỏi chửi thề.

"Khốn kiếp thật...!"

Aslan chậm rãi đưa mắt nhìn tên Tư Tế đang xông đến, cậu khẽ cau mày rồi hạ chiếc rìu đang giương cao xuống.

Cậu định bụng tung một cú chém ngang trời giáng để đẩy lùi, hoặc chí ít là chém đứt đôi cả tên Tư Tế lẫn ả banshee.

Phía sau Aslan, Ereta rút hai thanh đoản binh thủ thế, còn Angie cũng lăm lăm cây gậy lục xích sẵn sàng ứng chiến.

Nhưng trước lúc đó, banshee đã nhanh chân hơn. U linh mang hình hài nữ giới ấy oằn mình giữa không trung, uốn lượn cơ thể tạo thành một đường xoắn ốc rồi...

Phập!

Đoàng!

Ả lao thẳng về phía tên Tư Tế đang chồm tới Aslan, hung hăng thọc cánh tay vào người hắn.

Bàn tay quỷ dị nhuốm màu xanh lục sẫm đâm xuyên thủng lồng ngực, trổ thẳng ra phía sau lưng.

Trái tim của tên Tư Tế bị những móng tay sắc nhọn móc ra, rớt thõng khỏi lồng ngực rồi rơi toẹt xuống nền đất kêu "bép" một tiếng.

Quả tim lăn lóc trên mặt đất, rỉ ra dòng máu xanh lục, vẫn đập liên hồi rồi ăn mòn luôn cả phiến đá lót sàn. Tên Tư Tế trợn trừng hai mắt, khò khè rên rỉ.

"Kư... ư a..."

Giữa mùi khét lẹt xộc lên buồn nôn, máu tươi ọc ọc trào ra từ miệng tên Tư Tế khi sinh mệnh hắn đang lụi tàn dần.

"... Thế này là sao..."

Một banshee tinh anh, boss hầm ngục kiêm Tư Tế từng phụng sự Thần Của Nỗi Buồn và Cái Chết, Đứa Con Gái Của Nỗi Buồn.

Con quái vật vừa xuyên thủng lồng ngực đoạt mạng tên Tư Tế ấy giờ đây lại đứng bất động.

Thậm chí, đòn tấn công mà Angie chưa kịp thu về đã giáng một đòn chí mạng vào đầu ả, thế nhưng banshee vẫn trơ ra đó, không mảy may xê dịch.

Aslan nhíu mày, não bộ căng ra phân tích tình huống kỳ quặc này, trong khi Angie lúng túng thu gậy lục xích về.

Ả banshee đăm đăm nhìn Aslan bằng khuôn mặt gớm ghiếc, thối rữa không còn nhân dạng, méo mó vì đớn đau. Trên cánh tay ả, cái xác bị xuyên thủng của tên Tư Tế vẫn lơ lửng, đôi chân buông thõng đung đưa trong không trung.

Một diễn biến không bao giờ có thể xảy ra trong game. Ngay khi Aslan còn đang liếc mắt cố gắng xâu chuỗi sự việc, Đứa Con Gái Của Nỗi Buồn chậm rãi vươn tay ra.

Dùng ngón trỏ chỉ còn trơ lại một nửa, ả chỉ thẳng vào cây rìu.

Hay nói chính xác hơn, ả đang chỉ vào ngọn lửa trắng xóa rực cháy trên chiếc rìu của Aslan.

"Hả? Sao cơ?"

Đáp lại Aslan, ả banshee lặng lẽ thu ngón tay đang vươn ra về, rồi tự chỉ vào đầu mình thay cho câu trả lời.

Ngón trỏ chĩa thẳng giữa trán từ từ kéo dọc xuống dưới. Cứ như thể...

"Ngươi muốn ta... kết liễu sao?"

"Trông có vẻ là vậy..."

Ả banshee toét miệng cười như muốn xác nhận câu nói ấy chính là đáp án.

Khuôn mặt gớm ghiếc với đôi gò má đang thối rữa bị đẩy lên cao, khóe miệng rách toạc kéo xếch đến tận mang tai tạo thành một nụ cười rùng rợn.

Dẫu phải đối diện với cảnh tượng kinh hoàng đến lạnh toát sống lưng, thậm chí Aslan không ngần ngại nhăn mặt tởm lợm, ả banshee vẫn chỉ lặng lẽ gục đầu xuống chờ đợi.

Hành động bất thường này của banshee không hề phát ra một chút sát khí hay sự uy hiếp nào. Aslan vừa chằm chằm nhìn con quái vật, vừa sải bước lại gần.

Thấy Aslan tự tin bước về phía con quái vật trong tư thế hoàn toàn bỏ ngỏ phòng bị, Angie hoảng hốt lên tiếng.

"Ơ, Aslan? Cậu định làm thật à?"

"Ừ. Tuy có hơi đáng ngờ, nhưng thế lại càng tốt."

Aslan vẫn chưa thể nắm bắt tường tận tình hình hiện tại, càng không rõ thâm ý ẩn giấu đằng sau là gì. Xưa nay, anh chưa từng nghe nói đến loại quái vật nào lại khát khao cái chết đến vậy.

Dẫu quái vật vốn dĩ không được xem là một sinh mệnh thực thụ, hơn nữa đây còn là một vong linh - tồn tại nằm ngoài phạm trù của sự sống - nhưng hành động tự sát này vẫn hoàn toàn đi ngược lại bản năng sinh tồn cơ bản nhất.

Dù vậy, Aslan vẫn vung cao lưỡi rìu, nhắm thẳng vào đầu ả Banshee.

Đáng lý ra, đây phải là một đối thủ khiến anh trầy vi tróc vẩy. Dù chẳng thể sánh ngang với Ereta, nhưng "Đứa Con Gái Của Nỗi Buồn" vẫn là một Boss hầm ngục vô cùng sừng sỏ mà anh buộc phải hạ gục trong Nhiệm Vụ Chính Tuyến sau này.

Khả năng kháng vật lý cao ngất ngưởng khiến mọi đòn tấn công vô thuộc tính gần như vô hiệu, cộng thêm độ cơ động đáng gờm cùng lối đánh bạo liệt, ả tuyệt đối là một kẻ thù vô cùng khó nhằn.

Nếu có thể dễ dàng thanh trừng một hiểm họa như vậy ngay từ lúc này, thì chẳng có lý do gì để từ chối.

Thậm chí, đây còn là một món hời lớn.

Bất kể đằng sau chuyện này ẩn chứa âm mưu gì, Aslan vẫn nhận định rằng: một cạm bẫy chỉ dựa vào chút mánh khóe nhường này thì cái lợi trước mắt thu về vẫn áp đảo hơn hẳn.

Song song với phán đoán ấy, trong đầu anh còn lướt qua một toan tính khác.

Trong bối cảnh vạn sự còn mông lung, anh cho rằng việc tạm thời nương theo mưu đồ của con quái vật này để dò xét tình hình là một nước đi khôn ngoan.

Aslan khẽ hạ thấp thanh rìu đang chĩa cao, cẩn thận canh chuẩn đầu ả Banshee rồi siết chặt cán vũ khí.

Tiếng động khẽ khàng vang lên, nhưng ả Banshee vẫn chẳng màng ngẩng đầu, cứ thế gục mặt cam chịu trong câm lặng.

"···Để tôi ra tay thay anh nhé, Aslan."

Ereta - người vẫn luôn giữ im lặng nãy giờ - dường như cho rằng Aslan đang do dự, liền cất tiếng hỏi rồi chậm rãi bước lên phía trước.

Thay cho câu trả lời, Aslan chỉ khẽ lắc đầu.

Chuyện này phải do đích thân người nắm giữ kỹ năng bẻ gãy liên kết giữa Thần và Tư Tế như anh thực hiện. Trấn áp sự hoài nghi thoáng qua về tính đúng đắn của quyết định này, Aslan lạnh lùng vung rìu lên.

Phập!

Một nhát rìu uy dũng xé gió giáng xuống.

Lưỡi rìu rực cháy một sắc trắng chói lòa, chẻ đôi hộp sọ ả Banshee rồi cắm ngập vào giữa thân thể tàn tạ ấy. Lần này, cái đầu nứt toác của ả không thể khôi phục lại nữa. Lẫn trong nụ cười nhạt nhòa đọng trên môi, ả tan vỡ thành muôn vàn hạt bụi trần.

`Cảm giác này là···?! ` Bắt đầu từ đỉnh đầu, cơ thể ả từ từ hóa thành tro tàn. Ngay khi hình hài Banshee hoàn toàn tan biến, tại nơi cái xác vừa đổ gục bỗng huyễn hóa ra một thứ gì đó đang trôi nổi bềnh bồng.

Một thứ mờ ảo, vô định, chẳng hề sở hữu một hình thù cụ thể.

Một dải sáng mờ ảo hư không.

Aslan sực nhận ra luồng sáng ấy tỏa ra thứ khí tức giống hệt với kỹ năng bí ẩn mà anh vừa truyền vào lưỡi rìu.

Một xúc cảm quen thuộc như in lúc anh thi triển năng lực ấy.

Đây chính là tàn dư còn sót lại sau khi đứt gãy sợi dây liên kết giữa Thần và Tư Tế, đồng thời cũng chính là căn nguyên có khả năng chặt đứt sợi dây ấy.

Trực giác của Aslan mách bảo như vậy.

`···Thần Tính···? ` Rắc... Rắc rắc...

Ngay khoảnh khắc anh bừng tỉnh, chút Thần Tính vương vãi quanh nơi lưỡi rìu cắm xuống bắt đầu rạn nứt.

Những vết nứt nhanh chóng lan rộng, rồi từ từ hiển lộ chân tâm. Nó huyễn hóa dưới dạng một luồng sáng chói lòa đang cuồn cuộn tuôn trào.

Tự bạo sao? Ý nghĩ ấy vụt qua trong đầu Aslan, nhưng có vẻ không phải vậy. Luồng sáng kia chẳng hề tỏa ra hơi nóng, thậm chí đến một chút áp lực vật lý có khả năng tổn hại đến cơ thể con người cũng hoàn toàn không tồn tại.

Dù vậy, hiện tượng này vẫn ngập tràn quỷ dị. Tròn mắt nhìn cơn lốc ánh sáng đầy mờ ám kia, Angie thốt lên.

"Có gì đó bất thường..."

Vừa dứt lời, thứ ánh sáng đang rực cháy cuồn cuộn kia chợt khựng lại.

Ầmmm!

Rồi bất thần bùng nổ, tuôn trào như thác đổ, nhấn chìm toàn bộ không gian tựa một cơn hồng thủy vỡ bờ.

*

"···Ưm."

Angie choàng tỉnh. Nhưng khi vừa hé mở đôi mi, đập vào mắt cô bé chỉ là một màn hư không.

"Chuyện quái gì thế này?"

Mình vẫn đang nhắm mắt sao? Nghĩ vậy, cô bé liền chớp mắt liên tục. Đến lúc này, bóng tối bao trùm mới ánh lên đôi chút dị biệt mỏng manh.

Nếu nhắm mắt lại, giữa bóng đêm mờ ảo vẫn lờ mờ xuất hiện những vệt tàn ảnh lơ lửng, nhưng khi mở mắt ra, trước mắt cô bé lại chỉ là một màu đen đặc quánh đến ngạt thở.

Mãi tới lúc ấy, cô bé mới lờ mờ ý thức được rằng cảnh tượng đang bủa vây mình là một vùng không gian tĩnh mịch và u tối cùng cực.

"Đây là... đâu?"

Nhận ra bản thân nãy giờ vẫn đang nằm sấp trên đất, cô bé lóng ngóng lồm cồm bò dậy.

Và rồi, quang cảnh hiện ra trước mắt là một thứ kỳ dị mà đời này cô chưa từng chứng kiến.

Sàn nhà đen kịt vô định, bầu trời đen kịt mù mịt, và những bức tường bủa vây cũng chỉ rặt một màu đen tối tăm.

Một chốn không gian ma quái, nơi tri giác về khoảng cách dường như đã hoàn toàn tê liệt, chỉ liên tục gửi đến tâm trí cô một thông điệp tuyệt vọng: không thể nào nhận thức nổi nơi này.

`Sao mình lại ở đây? ` Cô bé hoang mang ngoái nhìn xung quanh một hồi lâu. Thế nhưng, dù có cố căng mắt ra sao thì vạn vật vẫn chẳng hề thay đổi. Một không gian nhuốm màu đen kịt đồng nhất đến rợn người, đến mức chỉ cần khẽ xoay lưng là đã quên luôn phương hướng mình vừa đối diện.

`Rõ ràng là có ánh sáng bùng lên mà···. ` Một luồng sáng quái dị bất ngờ tuôn trào, cuốn phăng cô bé vào trong rồi chớp mắt tước đoạt đi ý thức của cô.

Nương theo dòng ý thức đứt đoạn ấy, cô đã trôi dạt đến tận chốn này. Angie cảm thấy mọi chuyện thực sự quá đỗi dị thường.

"Này! Aslan! Cái bà điên kia! Có ai ở đây không hả?!"

Dù cô có gào thét đến rát cổ, vẫn chẳng mảy may có lấy một tiếng hồi đáp, thanh âm phát ra thậm chí còn chẳng thể tạo nên một tia vang vọng. Giữa chốn hư vô tĩnh mịch tựa như vạn vật đều đã diệt vong này, mặt mũi cô bé nhăn nhúm lại. Nước mắt gần như sắp trào dâng.

"Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì thế này..."

Nỗi bất an cùng sự sợ hãi điên cuồng ùa tới. Chẳng còn ai ở cạnh để màng đến sĩ diện hay cắn răng tỏ ra mạnh mẽ, cô bé mang theo gương mặt rơm rớm nước mắt, thẫn thờ dạo bước giữa chốn không gian vô định.

Ngay cả cảm giác dưới mỗi bước chân cũng mông lung đến kỳ lạ. Hệ thống giác quan rối loạn báo hiệu rằng bản thân vẫn đang không ngừng di chuyển, nhưng cảnh tượng trước mắt lại chẳng suy suyển mảy may, thứ mâu thuẫn tột độ ấy khiến dạ dày cô cuộn trào buồn nôn.

"Chết tiệt... Tôi căm thù mấy thứ nh..."

Lạc lõng dò dẫm một hồi lâu mà vạn vật vẫn dậm chân tại chỗ, khóe mi cô bé rơm rớm hơi sương, đúng lúc đó...

Bốp!

"Á."

Một dị vật vừa rơi trúng đỉnh đầu khiến cô bé khựng lại.

Thứ va vào đầu cô khá nhỏ và không mang theo nhiều trọng lượng. Tuy có kèm theo tiếng leng keng xóc nảy, nhưng cảm giác dường như chẳng phải là vũ khí.

Cô bé vội ngẩng lên bầu trời - nơi món đồ nọ vừa rơi xuống - nhưng rốt cuộc lại lủi thủi cúi gầm mặt, bởi trên đó vẫn chỉ độc một màn đêm đen kịt quạnh quẽ.

Dưới chân cô lúc này là một dị vật mang hình chữ nhật.

Theo bản năng, Angie nhặt thứ đồ vật vừa rớt xuống sàn lên. Ngón tay cô vuốt ve lớp chất liệu da bọc ngoài, và mần mò dọc theo bề mặt sần sùi nhám cộm, cô tìm thấy một khe hở.

Một rãnh hở thôi thúc bản năng tò mò muốn banh nó ra. Cô bé từ từ mở nắp vật thể hình chữ nhật ấy - thứ mà nếu có Aslan ở đây, chắc chắn anh sẽ gọi nó là một "chiếc ví".

Bên trong chiếc ví đập vào mắt cô là vài tấm thẻ hình chữ nhật sắc cạnh, cùng dăm ba tờ giấy mỏng manh.

"Hả...? Aslan?"

Giữa những tấm thẻ mỏng dẹt mang hình chữ nhật nọ, có một món đồ lập tức thu hút sự chú ý của cô bé.

[THẺ HỌC SINH] [Lee Hyun-woo] [30316]

"Ơ, không, không phải à? Trông khang khác..."

Trên tấm thẻ hình chữ nhật bí ẩn ấy, in ấn chân dung của một người mang diện mạo cực kỳ giống Aslan, nhưng lại toát lên một luồng khí chất xa lạ đến kỳ quặc.

Đôi mắt đen láy, trông sáng sủa và hiền hòa hơn, song ở một khía cạnh nào đó, lại toát lên vẻ thư sinh yếu ớt hơn đôi chút.

"Aslan...? Này, lên tiếng đáp lại tôi đi chứ."

Angie nghiêng đầu thắc mắc. Cô thử lật mặt sau, lắc nhẹ, thậm chí còn gõ cộc cộc vào tấm thẻ học sinh. Thế nhưng, bức ảnh trên thẻ vẫn chỉ giữ nguyên một nụ cười bất động.

Thấy ảnh của Aslan cứ tươi cười mà chẳng hề có phản ứng gì, khuôn mặt cô nhăn nhó như chực khóc.

"Không lẽ anh bị nhốt trong này rồi sao? Chết tiệt, tôi đâu có rành về phép thuật cơ chứ..."

Đúng lúc cô đinh ninh tất cả những hiện tượng này là do một loại ma thuật nào đó gây ra, thì một tia sáng chợt lóe lên.

Hòa cùng những âm thanh náo động của con người, luồng sáng ấy hắt xuống, lan tràn đến tận mắt cá chân cô. Đó là một thứ ánh sáng nhân tạo mà cả đời này cô chưa từng chứng kiến.

Tại một góc của luồng sáng ấy, qua những vết nứt xé toạc không gian đen kịt, bóng dáng của những tòa nhà cao tầng san sát nhau bỗng chốc hiện ra.

"... Chuyện quái gì đang xảy ra thế này."

Angie khẽ chần chừ một thoáng, rồi cất bước tiến về phía nguồn sáng kia.