Chương 4: Chương 3: Tại thành phố nhà tù Olpasvet,

1-300 Aslan bỗng khựng bước.

Hơi thở nín bặt, ngay cả một cái chớp mắt cũng ngưng đọng, cậu trân trối nhìn vào cửa sổ hệ thống trước mặt.

Mười hai năm rõ ràng chẳng phải là một quãng thời gian ngắn ngủi.

Mười hai năm ấy với Aslan là chuỗi ngày vô vàn gian truân, và dẫu chưa dài bằng nửa đời người, nỗi thống khổ mà cậu nếm trải cũng chẳng thể phớt lờ.

Chỉ mường tượng lại ngần ấy năm tháng thôi cũng đủ khiến cậu nghẹt thở, nên Aslan hoàn toàn không tài nào lý giải nổi sự xuất hiện đột ngột của Nhiệm Vụ Chính Tuyến.

Angela Tail là kẻ nào?

Cớ sao Nhiệm Vụ Chính Tuyến lại kích hoạt vào ngay lúc này?

Tâm trí Aslan hoàn toàn mờ mịt, chẳng tìm ra nổi lời đáp.

Chút lý trí sót lại đang cựa quậy một cách chậm chạp, mách bảo cậu một sự thật rằng Nhiệm Vụ Chính Tuyến đầu tiên đang mở màn tại thành phố nhà tù Olpasvet này.

Đây chẳng phải lần đầu cậu đặt chân đến Olpasvet.

Trong những lần ghé thăm trước kia, chưa từng có Nhiệm Vụ Chính Tuyến nào xuất hiện.

Nếu phải chỉ ra một điểm khác biệt giữa những lần đó và bây giờ...

Đúng lúc mạch suy nghĩ của Aslan dừng lại ở đó, hình bóng một thiếu nữ lọt vào tầm mắt cậu, cô ta đang lao vào ẩu đả với đám đàn ông.

Bốp!

Nói chính xác hơn, hòn đá trong tay thiếu nữ vừa phang mạnh xuống.

Dáng người tuy nhỏ bé, nhưng cú vung đá hết lực của cô lại nện trúng phóc vào đầu một gã vô lại.

Vừa định lao tới, gã đàn ông đã bị hòn đá đập trúng thái dương, đau đớn ôm chặt lấy đầu.

Tuy nhiên, gã chỉ loạng choạng lùi lại chứ chưa gục ngã. Đoạn, gã nghiến răng, hùng hổ lao sầm tới.

"Con ranh chết tiệt này!"

Vừa văng tục vừa xông lên, gã dễ dàng tóm gọn cổ tay cô. Trong cơn hăng máu, gã nhận ra hơi muộn màng rằng tay chân của thiếu nữ thực chất vô cùng gầy gò, khẳng khiu.

'Cô ta không tài nào thoát được.'

Nghĩ vậy, Aslan toan bước lên trước. Xem xét những chuyện sắp sửa xảy ra, thì đây chính là cơ hội tuyệt vời.

Thế nhưng, trái với dự liệu của Aslan, thiếu nữ bỗng bất ngờ phản kích.

Thấy gã giơ nắm đấm lên, cô không chùn bước mà lao thẳng vào lòng gã.

Phập!

Rồi cô cắn ngập răng vào chính cánh tay đang tóm chặt cổ tay mình.

Một lối đánh man rợ hết chỗ nói, nhưng hiệu quả mang lại thì vô cùng xuất sắc. Đôi mắt thiếu nữ nhắm tịt, hàm răng nghiến chặt khiến máu tươi từ bắp tay gã đàn ông lập tức ứa ra đầm đìa.

"Aaa, nhả, nhả tao ra! Nhả ra mau!"

Gã đàn ông vừa thét lên thảm thiết vừa vung tay giáng liên tiếp những cú đấm nện thẳng xuống đầu thiếu nữ đang bám rịt lấy mình.

Mỗi khi nắm đấm giáng xuống mái tóc màu cam lại vang lên những tiếng huỵch trầm đục, song thiếu nữ chẳng hề khuất phục, cô trợn trừng hai mắt, hàm răng càng nghiến chặt hơn.

"Á, á á á!"

Cuối cùng, khi gã không chịu nổi phải buông cổ tay cô ra, thiếu nữ lập tức vung chân lên gối. Cú thúc giáng một đòn chí mạng ngay vào hạ bộ gã đàn ông.

"Hự!"

Gã rên lên một tiếng xé lòng rồi ngã gục, còn thiếu nữ chỉ nhoẻn miệng cười hung hãn qua mái tóc rối bù xù. Đám đông xung quanh bắt đầu ồ lên chế giễu gã vô lại đang nằm bẹp dưới đất.

Kẻ duy nhất còn sót lại là một Long Nhân.

Thế nhưng, gã Long Nhân đó chỉ lặng lẽ khoanh tay nhìn xuống thiếu nữ, chẳng mảy may có nửa phần vội vã.

Từ dáng vẻ ung dung ấy, Aslan có thể thấu tỏ hai điều.

Thứ nhất là sự tự tin tuyệt đối của gã Long Nhân.

Thứ hai là nhãn quan sắc bén của hắn.

Tên Long Nhân kia không đơn thuần chỉ là một gã á nhân to xác, mà là một chiến binh thực thụ.

Một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, đủ khả năng cân đo đong đếm chiến lực giữa đôi bên để lường trước thắng bại.

Và chiến binh ấy dường như chẳng tìm thấy bất cứ lý do gì để phải nôn nóng cả.

Dù cô gái đã lợi dụng chút may mắn cùng thủ đoạn đê hèn để hạ gục đàn em của gã, nhưng một thiếu nữ tay không tấc sắt hiển nhiên chẳng có lấy cửa thắng trước một Long Nhân cao hơn hai mét.

Dường như thiếu nữ cũng nhận thức rõ điều đó, nụ cười ngạo nghễ ban nãy dần tắt ngấm trên môi.

Nắm bắt được biểu cảm ấy, gã Long Nhân liền cất lời.

"Angela Tail. Lời đề nghị của ta khiến ngươi khó chịu đến vậy sao?"

Thiếu nữ chẳng buồn đáp lời, chỉ lẳng lặng nhặt một hòn đá khác lên. Dù đối phương đã cầm hung khí trên tay, gã Long Nhân vẫn chẳng chút bận tâm đề phòng.

Ngược lại, gã còn phóng ánh mắt kiêu ngạo nhìn xuống cô gái và nói tiếp.

"Ngươi chỉ là thứ tiện dân mọn hèn cần ta dang tay bảo bọc, bộ ân huệ thu nhận ngươi làm thuộc hạ lại khiến ngươi chướng tai gai mắt đến thế ư?"

Hứng chịu ánh mắt và những lời lẽ miệt thị ấy, nét mặt thiếu nữ thoắt hiện sự khinh bỉ pha lẫn phẫn nộ. Bàn tay trống không của cô run lên bần bật, rồi cô gào lớn.

"Đếch ngứa mắt sao được, con thằn lằn chết tiệt này!"

Trút hết ngọn lửa giận dữ vào tay, cô ném vút hòn đá về phía trước.

Viên đá lao đi xé gió nhắm thẳng vào gã Long Nhân, nhưng gã lại dễ dàng chộp gọn lấy nó.

Hòn đá đập vào lòng bàn tay to lớn vang lên một tiếng 'bộp' khô khốc, rồi rơi xuống lăn lóc trên mặt đất.

Gã Long Nhân buông tiếng thở dài.

"Angela Tail, ngươi thực sự muốn thấy máu..."

Chưa dứt lời, gã bỗng sững lại.

Bởi lẽ, thiếu nữ vừa đứng sừng sững trước mặt gã ban nãy, giờ đã bốc hơi mất tăm.

Thấy đám đông đang đồng loạt dán mắt về phía sau lưng mình, gã mới giật mình bừng tỉnh, vội vã quay người lại.

Hóa ra, thiếu nữ đã lợi dụng khoảnh khắc ném hòn đá để tung chân bỏ trốn. Ở một khoảng cách không xa, bóng lưng cô đang co giò chạy trối chết.

Gã Long Nhân cau mày bực tức, sải bước rượt theo cô. Chứng kiến cảnh một đuổi một chạy đó, đám đông bủa vây xung quanh lại bắt đầu xì xào rôm rả những lời hóng hớt vô thưởng vô phạt.

Giữa bầu không khí náo động ấy, duy chỉ có Aslan chăm chú dõi theo hướng tẩu thoát của cô gái, rồi thoắt cái, cậu lao vút vào một con hẻm vắng kế bên.

*

"Hộc, hộc..."

Thiếu nữ bán sống bán chết cắm đầu chạy. Đuổi rát ngay phía sau là gã Long Nhân to lớn hơn cô tới ba cái đầu.

Nhờ chiếc đuôi khổng lồ đóng vai trò giữ thăng bằng, gã Long Nhân rạp hẳn người về phía trước, lao đi với tốc độ kinh hồn.

Vừa chạy, thiếu nữ vừa hất văng những kẻ ngáng đường. Đám đông bị xô dạt sang hai bên cũng hoảng hồn lăn xả ra lề đường để né tránh gã Long Nhân đang hầm hập lao tới. Nhờ thế, cô mới chật vật duy trì được chút khoảng cách mong manh.

'Sắp... sắp bị tóm rồi!'

Thiếu nữ vốn mang thân phận tiện dân.

Cô sinh ra và lớn lên tại thành bang của loài Long Nhân, nơi được mệnh danh là Belus Alpen.

Chẳng một ai hay biết lai lịch của cô hay cô đã cất tiếng khóc chào đời ra sao. Chỉ biết từ thuở nhỏ, cô đã phải lăn lộn chui rúc trong khu ổ chuột bần cùng nhất Belus Alpen.

Với thân thế mạt hạng nhường ấy, họ của cô nghiễm nhiên bị gán cho cái tên 'Tail'.

Thành bang của Long Nhân được xây dựng bên dưới bộ hài cốt của một con rồng khổng lồ mang danh Cổ Đại Thần. Chúng phân chia địa hạt dựa trên từng cấu trúc xương rồng để vạch rõ ranh giới giai cấp.

Trong thành phố này, những sinh mệnh thảm hại và hèn kém nhất chính là lũ bần dân sống lay lắt tại khu ổ chuột quây quần nơi 'phần đuôi' của bộ xương.

Và tất cả bọn họ đều mang chung một họ: Tail.

Tất cả những ai mang họ Tail đều là nhân loại.

Là những con người nhỏ bé, không sở hữu thân hình vạm vỡ, chẳng có lấy chiếc đuôi vĩ đại, cũng chẳng mang trong mình năng lực thể chất phi thường.

Xét đến việc toàn bộ tầng lớp quý tộc thống trị thành phố này đều là Long Nhân, thì đây cũng chẳng phải là một thực trạng có gì lấy làm lạ.

Thế nhưng, một cô gái hạ lưu như thế lại mang trong mình nỗi hận thù tột độ với giống loài Long Nhân.

Dẫu mỗi ngày những mảnh đời mang họ Tail như cô đều phải giẫm đạp, nhe nanh múa vuốt với nhau chỉ để tranh giành từng mẩu thức ăn vụn vặt, thế nhưng, tận sâu trong thâm tâm, lũ Long Nhân vẫn là cái gai mà cô chán ghét đến tận xương tủy.

Ánh mắt kiêu ngạo của bọn chúng, thứ ánh mắt như thể đang chằm chằm nhìn vào một sinh vật hạ đẳng.

Cô căm ghét điều đó đến tận xương tủy.

Ghét cái cách bọn chúng xa lánh cô như thể một thứ rác rưởi kinh tởm.

Ghét cả cái cách bọn chúng coi việc chăn dắt người nhà Tail như gia súc là một lẽ đương nhiên.

Với một thiếu nữ như cô, việc chống trả lại tên Long Nhân khi hắn ngỏ ý thu nạp cô làm tay sai âu cũng là điều tất yếu.

Bỏ qua những ác cảm cá nhân, chính sự bất bình đẳng cốt lõi ấy đã dấy lên trong cô nỗi ghê tởm tột độ.

"Hộc, hực, ư."

Thế nên, cô gái ấy mới vùng lên chiến đấu. Dẫu cho kết cục có là dã tràng xe cát đi chăng nữa.

Cố nén từng nhịp thở dốc đang nghẹn ứ nơi cổ họng, cô gái tiếp tục lê bước. Băng qua con phố nhuốm sắc cam đỏ, cô quặt vội vào một góc đường.

Bịch.

"Hự!"

Ngay khúc quanh, cô đạp phải một hòn đá vướng víu trên nền đất và vấp ngã nhào.

Cú ngã mạnh khiến toàn thân chấn động, từng nhịp thở dốc của cô dần chuyển thành cơn buồn nôn quặn thắt. Cô vội lấy tay bịt miệng, ho lên khù khụ.

Tiếng bước chân dồn dập của tên Long Nhân đang mỗi lúc một rầm rập tiến lại gần. Cô gái nghiến răng kèn kẹt, nhắm nghiền hai mắt.

Và ngay đúng khoảnh khắc tiếng bước chân ấy áp sát ngay sau lưng.

"Hực?!"

Một bàn tay vô hình nào đó đã nắm lấy cổ tay cô gái rồi giật mạnh. Trong tư thế mất trọng tâm, cô loạng choạng bị kéo tuột vào con hẻm tối phía sau mà chẳng thể chống cự.

Kẻ lạ mặt ép sát cô vào tường, tay vẫn bịt chặt miệng cô. Trước sự tình biến chuyển quá đỗi đột ngột, cô gái chỉ biết trợn tròn hai mắt.

"Suỵt."

Qua đôi mắt vẫn đang mở to bàng hoàng ấy, bóng hình lọt vào tầm nhìn của cô là một người đàn ông.

Một gã đàn ông tóc đen, cao hơn cô tới hai cái đầu, sở hữu đôi mắt màu lục lam kỳ lạ đang khẽ tỏa sáng.

Mang trên mình nét mặt đan xen giữa vẻ mệt mỏi và sự u uất, gã đàn ông ép chặt cô vào tường, khẽ đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu nín lặng.

Cảm giác ác cảm dâng trào trong lòng cô gái như một lẽ tự nhiên, thế nhưng...

"Mẹ kiếp... Mất dấu rồi sao."

Trước khi cô kịp phản ứng, giọng nói oang oang của gã Long Nhân vang lên khiến cả cơ thể cô cứng đờ.

Vừa nghe thấy chất giọng ồm ồm đó, cô lập tức vỡ lẽ thực tại, cố nén lại sự ác cảm đang sục sôi mà nhíu chặt đôi mày.

'Hắn ta đang giúp mình sao?'

Phải đến khi tiếng bước chân của gã Long Nhân hoàn toàn xa dần rồi khuất hẳn, anh ta mới chịu buông cổ tay và rời bàn tay đang bịt chặt miệng cô ra.

"Suýt chút nữa thì tiêu đời."

Đúng như lời người đàn ông thốt ra, cô gái chỉ còn cách vạch ranh giới bị tóm đúng một bước chân.

Chẳng rõ chuyện kinh khủng gì sẽ ập đến nếu sa lưới, nhưng dám chắc đó tuyệt nhiên chẳng phải là điều gì tốt đẹp đối với cô.

Đáng lẽ ra phải buông lời cảm tạ, nhưng cô lại cau mày nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt. Đôi đồng tử mang sắc vàng óng ánh khẽ dao động trong sự cảnh giác cao độ.

"Anh là ai?"

Cô gái hoàn toàn lạ lẫm với người đàn ông này. Dáng vẻ anh ta tuyệt đối không thể thuộc về một người quen được.

Kể từ lúc bị đày ải đến chốn này vẫn chưa được bao lâu, vì lẽ đó, cô chẳng hề quen biết bất kỳ kẻ nào trong số những tù nhân ở đây.

Thực chất, những người quen của cô chỉ vỏn vẹn là đám dân nghèo được thuê cùng tại Belus Alpen.

Hầu hết bọn họ đều đã mất mạng, đến cả người chủ thuê cũng chẳng còn giữ nổi cái đầu, thế nên khả năng người đàn ông trước mặt là thân quen gần như bằng không.

Dẫu chưa lưu lại thành phố này được bao lâu, nhưng cô thừa biết chẳng có mấy kẻ quang minh chính đại tồn tại ở cái xó xỉnh này, hoặc có lẽ là tuyệt nhiên không một ai.

"Tại sao anh lại giúp tôi?"

Cô đinh ninh gã đàn ông này đang ấp ủ một mưu đồ nào khác. Chắc mẩm rằng hắn sẽ đưa ra đòi hỏi trao đổi.

"Vì thấy nhóc mà bị tóm thì sẽ rất nguy hiểm."

Trái với mọi sự phòng bị, hắn ta thản nhiên đáp lời ngay tắp lự.

Và khi dứt câu thì cũng trực tiếp ngậm miệng lại.

Đôi môi mím chặt ấy chẳng có vẻ gì là sẽ hé mở thêm lần nào nữa, tựa như đó thực sự là toàn bộ lý do.

Trông thấy cô gái nhíu mày đầy khó hiểu, anh ta mới hờ hững bồi thêm.

"Tôi đã quan sát toàn bộ. Cái lúc nhóc choảng nhau với tên thuộc hạ của gã Long Nhân kia kìa."

Nghe vậy, vẻ băn khoăn trên gương mặt cô lại càng thêm sâu đậm.

Suốt dọc đường bán sống bán chết bỏ chạy, cô chưa từng phát hiện bất kỳ ai bám đuôi.

Dù cho hắn có muốn bứt tốc vượt lên trước cả cô và tên Long Nhân để mai phục sẵn trong con hẻm này đi chăng nữa, thì cũng đòi hỏi một tốc độ kinh hồn bạt vía.

Tựa như đọc thấu được sự hoài nghi ấy, người đàn ông hơi hất cằm, trỏ về phía sâu tít bên trong con hẻm.

Một con hẻm hun hút, bị chặn đứng bởi một bức tường với những khối gạch đá nhô ra lởm chởm không theo bất cứ quy luật nào.

Tuy không quá cao, nhưng đó rõ ràng là một chướng ngại vật có thể vượt qua nếu biết cách bám víu.

Khi cô gái vừa thu tầm mắt khỏi bức tường và ngoảnh đầu lại, người đàn ông cất lời.

"Nhìn hướng nhóc cắm đầu bỏ chạy thì tôi đoán chắc sẽ tới chỗ này, nên tôi chỉ đi cắt ngang một đường thẳng qua đây thôi. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả."

Cô gái lại nhíu chặt mày trước những lời bâng quơ ấy.

Cô thực sự không rõ liệu việc đó có khả thi hay không.

Nhưng dường như cảm thấy chẳng cần phải đôi co giải thích thêm, hắn chủ động lùi lại một bước để giữ khoảng cách rồi nhàn nhạt nói.

"Dẫu có là xô xát đi chăng nữa, tôi cũng không ưa nổi cái cảnh một đám cậy đông hiếp yếu, xúm lại bắt nạt mỗi một con nhóc."

Thật là một lý do khó tin. Cô gái vừa hé môi định chất vấn điều gì đó, nhưng rốt cuộc lại nuốt ngược vào trong.

Ộc ộc...

Thứ cản trở lời chất vấn của cô không ai khác lại chính là bản thân cô.

Nói chính xác hơn thì là cái cơ thể này.

Cô gái mím chặt môi, ngượng ngùng cụp mắt xuống trước tiếng bụng sôi réo rắt như sấm rền của chính mình.

"... Thì ra là nhóc đang đói meo rồi."

Tựa như đã thấu tỏ được tình cảnh bối rối của cô gái, người đàn ông khẽ gật gù rồi cất giọng.

"Đi ăn chút gì đó không?"

Nhìn cô gái đang lẳng lặng dò xét mình, gã đàn ông thầm nhủ trong bụng.

Nhất định không được bỏ lỡ cơ hội của Nhiệm Vụ Chính Tuyến vừa mới xuất hiện này.