Chương 10: Chương 9: Troll Bùn

1-300 Nhìn thấy tên thật của Angie đột ngột xuất hiện, ý nghĩ đầu tiên xẹt qua đầu Aslan là liệu mình có đang bị ảo giác hay thần kinh có vấn đề gì không.

Phải chăng sau 12 năm lang bạt và chịu đựng bao đau đớn, cuối cùng anh đã phát điên mất rồi.

Đã nảy sinh nghi ngờ thì tiếp theo phải là kiểm chứng.

Ngón tay Aslan lướt giữa không trung, ấn nhẹ vào khoảng đen nơi lẽ ra phải hiển thị mục Ma Lực.

[Điểm còn lại: 3] Điểm số không hề suy suyển.

Nếu chỉ số được cộng thêm như bình thường, đáng lẽ Angie phải có phản ứng, nhưng cô chỉ ném ánh mắt khó hiểu về phía Aslan - kẻ đang quơ tay vuốt ve khoảng không rồi lại nhìn mình chằm chằm Tiếp theo là Sức Mạnh. Trong số các chỉ số đang hiện lên, đây là mục mang lại cảm nhận thay đổi rõ rệt nhất.

Không cần ấn mạnh vào cửa sổ hệ thống, ngón tay anh chỉ vừa lướt qua, phản ứng của Angie đã trở nên kỳ lạ.

"···Hả?"

Điểm cộng dồn giảm xuống còn 2, cùng lúc đó Angie đột nhiên giơ cánh tay lên nhìn chằm chằm.

Mỗi lần cô nắm rồi mở bàn tay, những thớ cơ trên cẳng tay trắng trẻo nhưng hãy còn gầy gò ấy lại khẽ co giật.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Aslan hiểu rằng hiện tượng kỳ lạ trước mắt mình không thể nào là do ảo giác tâm lý được nữa.

Aslan thoáng chần chừ.

'Chẳng có lý do gì phải do dự cả. Nếu đã được trao cho thì cứ thế dùng thôi.'

Nét do dự chỉ xẹt qua trong chốc lát, Aslan khẽ nhắm mắt rồi mở ra, ấn thêm vào hai mục Thể Chất và Nhanh Nhẹn mỗi thứ một lần.

"Ơ, ơ kìa?"

Mỗi thao tác của anh đều kéo theo phản ứng từ Angie, nhưng Aslan không bận tâm mà tiếp tục ấn vào tên của chính mình.

[Aslan] [■] [■■] [■■] [Ma Lực] [Đấu Chí] [May Mắn] [Điểm còn lại: 2] Vì điểm số của Aslan và Angie dường như được tính toán phân biệt, nên anh liền cộng hai điểm còn lại vào Đấu Chí và May Mắn.

Ngay tức khắc, anh cảm nhận được một luồng sinh khí mới mẻ đang cuộn trào trong cơ thể.

Vừa buông tiếng thở dài vừa đóng cửa sổ hệ thống lại, Aslan chợt bắt gặp ánh mắt của Angie khi cô đang đưa tay quệt vệt mồ hôi lạnh trên trán.

"Anh đã làm gì tôi thế..."

"Cô đã mơ thấy gì?"

Chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô nhóc vốn đinh ninh rằng những biến đổi trên cơ thể mình đều là do Aslan nhúng tay vào, liền ngoan ngoãn ngậm miệng lại khi bị anh cắt ngang.

"···Một giấc mơ, trong đó có những thứ kỳ dị đang chằm chằm nhìn tôi."

Anh vốn đã lờ mờ đoán được. Aslan vừa hy vọng phỏng đoán đó không phải sự thật, nhưng rồi lại thầm than thở vì bằng chứng rành rành đã hiện diện trước mắt.

Nhìn thấy khuôn mặt vốn vô cảm của anh chợt lộ ra một tia rạn nứt, Angie liền lên tiếng.

"Biểu cảm đó là sao hả?"

"Có bao nhiêu thứ kỳ dị như vậy?"

Aslan không trả lời mà chỉ gạn hỏi ngược lại. Angie có vẻ hơi bực bội, nhưng trước bầu không khí dị thường toát ra từ người đàn ông này, cô đành ngoan ngoãn đếm lại trên đầu ngón tay.

Xòe hết một bàn tay, rồi chuyển sang tay bên kia. Mỗi khi thêm một ngón tay bật mở, nét mặt Aslan lại thoáng xẹt qua tia bất an.

Từng ngón tay bật mở, rồi dừng lại khi chỉ còn chừa lại đúng một ngón cuối cùng.

"Chín."

Thấy vậy, Aslan lẳng lặng nhắm mắt lại, buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Trong tựa game Eternal Dominion, có một đoạn phim cắt cảnh mà người chơi sẽ bắt gặp ngay sau khi vào game không lâu.

Nó xuất hiện trong lần cắm trại đầu tiên sau khi thăng cấp, tái hiện lại cơn ác mộng của nhân vật chính.

Một cơn ác mộng về việc các vị thần đang chăm chú dõi theo nhân vật chính – người vừa hấp thụ sức mạnh mới để nâng tầm tồn tại của bản thân.

Nhưng không thể coi đó đơn thuần chỉ là một giấc mơ.

Việc bị đến bảy vị thần đồng loạt phóng nhãn quang tới, một giấc mộng thu hút sự chú ý nhường ấy không thể nào chỉ là ác mộng thông thường.

Hơn nữa, việc có đến chín thực thể nhìn chằm chằm vào cô bé chính là bằng chứng xác đáng nhất.

Khác với tựa game Eternal Dominion mà Aslan từng trải nghiệm, thế giới Gelladrion này có thêm hai vị thần vốn không hề tồn tại trong game.

Điều đó chỉ chứng minh một sự thật duy nhất.

Cùng chung một logic với cái tên chễm chệ trên cửa sổ hệ thống.

Và mang cùng một ý nghĩa với Nhiệm Vụ Chính Tuyến tuyến vừa tái xuất hiện sau 12 năm ròng rã.

'Nhân vật chính ở đây không phải là mình.'

Aslan bừng mở đôi mắt nãy giờ vẫn nhắm chặt, nhận ra Angie đã tiến đến ngồi xổm ngay trước mặt, dán mắt vào anh chằm chằm.

Trên gương mặt cô nhóc không còn vương nét khó chịu như lúc nãy nữa.

Trái lại, dường như cô đang lo lắng cho Aslan, bèn nghiêng đầu cất giọng hỏi. Biểu cảm trông có phần phức tạp.

"Anh không sao chứ?"

Nghe câu hỏi ấy, Aslan tự chất vấn chính bản thân mình liệu có ổn không?

Cùng với sự tự vấn đó, ý thức của anh lại một lần nữa chìm vào trầm tư.

Sức Mạnh, Thể Chất, Nhanh Nhẹn không thuộc về Aslan, mà đã trở thành của cô gái trước mắt.

Chỉ có Ma Lực, Đấu Chí và May Mắn mới thuộc về quyền sở hữu của Aslan.

Kết quả đã bày ra rành rành, nhưng vẫn còn đó vô số nghi vấn chưa có lời giải.

Rằng vì sao cô gái này lại là nhân vật chính.

Tại sao bảng chỉ số lại bị xẻ đôi và mỗi người nắm giữ một nửa.

Đã 12 năm trôi qua, vì cớ gì đến tận bây giờ hiện tượng này mới xảy ra.

Có quá nhiều uẩn khúc chưa thể lý giải. Nhưng Aslan không muốn phải vắt óc gượng ép suy nghĩ về chúng lúc này.

Dù có phiền não thế nào cũng chẳng thể tìm ra đáp án. Kể cả có đưa ra một suy luận mang tính cá nhân, anh cũng không dám chắc đó là câu trả lời chính xác.

Anh không muốn dốc toàn bộ tâm trí vào một việc mà đằng nào sau này cũng sẽ dần sáng tỏ. Vì vậy, Aslan quyết định tập trung vào điều duy nhất mà anh có thể chắc chắn ngay bây giờ.

Rằng Aslan đã thăng cấp.

Nhờ thăng cấp, anh đã có trong tay Ma Lực, Đấu Chí và May Mắn.

So với trước kia chỉ có hai bàn tay trắng, thì điều kiện hiện tại đã tốt hơn vô cùng tận.

Thậm chí nó còn tuyệt vời hơn hẳn việc chỉ tăng mỗi Sức Mạnh, Nhanh Nhẹn, hay Thể Chất.

Đấu Chí thì tạm gác sang một bên, nhưng Ma Lực và May Mắn thì có muôn vàn chỗ để trọng dụng.

Dẫu Sức Mạnh, Nhanh Nhẹn và Thể Chất có cường hãn đến đâu, cũng không đồng nghĩa với việc bản thân sẽ trở thành một cường giả tuyệt đối có thể đánh gục vạn vật.

Chân lý sức mạnh chỉ thuộc về những kẻ có thừa mánh khóe và biết toan tính sâu xa.

Đã luôn suy nghĩ như vậy, sinh tồn như vậy, và chiến đấu cũng như vậy, thế nên đối với Aslan, Ma Lực cùng May Mắn chính là những công cụ tuyệt vời nhất.

'Ma Lực, nếu dùng khéo, hoàn toàn có thể bù đắp lại khiếm khuyết về Sức Mạnh và Nhanh Nhẹn.'

Dẫu không thể thay thế cho Thể Chất, nhưng tiếc nuối những gì bản thân không có cũng chỉ hoài công phí sức mà thôi.

Nghĩ thấu điều đó, Aslan mới chậm rãi cất lời đáp.

"Tôi không sao."

Vẻ mặt của Angie hiện lên dòng chữ 'trông anh chẳng có vẻ gì là ổn cả', nhưng thấy Aslan không buồn giải thích thêm, cô cũng đành nín lặng rồi ngả lưng xuống tấm chăn.

Chẳng bao lâu sau, cô nhóc đã chìm vào giấc ngủ với nhịp thở đều đặn.

Nhìn chằm chằm Angie một chốc, Aslan mở cửa sổ hệ thống lên rồi khẽ buông tiếng thở dài.

Đồng thời, anh tự nhắc nhở bản thân một sự thật: mình phải học cách chấp nhận nhân vật chính mới này.

* Không mất quá nhiều thời gian để khu cắm trại bừng tỉnh giấc.

Tuy không có đồng hồ để xác định chính xác thời gian, nhưng Aslan đã xem giờ thông qua cửa sổ hệ thống, cất tiếng đánh thức cả nhóm dậy chuẩn bị lên đường.

Kể từ lúc rời khỏi khu trại, số lượng Troll xuất hiện không còn quá nhiều nữa. Thậm chí chỉ cần một mình Aslan ra tay xử lý, những người còn lại lo phần hỗ trợ là đủ.

Lấy làm kỳ lạ trước chuyện đó, Carlson bèn lên tiếng.

"Sao dạo này... bọn quái vật lại ít xuất hiện thế nhỉ."

"Chắc vì chúng ta đã tiến gần đến lối ra rồi."

Đáp lại lời lầm bầm như tự kỷ của gã trọc Carlson, một Long nhân với thân hình đồ sộ vừa lên tiếng vừa đưa mắt dè chừng xung quanh.

Do thị lực kém, Long nhân khó có thể nhìn rõ trong bóng tối, bù lại, nhờ xúc giác nhạy bén, giác quan của họ tuyệt đối không hề thua kém bất kỳ ai.

Và ngay cả dưới khả năng cảm nhận nhạy bén ấy, số lượng Troll quả thực đã thưa thớt đi rõ rệt.

Cùng với sự vắng bóng của bầy Troll, cảnh quan xung quanh cũng bắt đầu biến đổi.

Đường hầm chật hẹp dần mở rộng, lác đác xuất hiện những tảng đá phủ đầy rêu phong.

Hơi thở của sự sống đang dần trở nên rõ nét.

Những hố đá bị axit ăn mòn—thứ mà bầy Troll thường dùng làm tổ—cũng biến mất tăm.

Điều đó đồng nghĩa với việc cánh cửa thoát thân đang ngày một gần kề.

"Đúng thật, cứ có cảm giác dần sáng lên y như lời đại ca nói..."

"Đang sáng dần lên thật đấy. Tắt đuốc đi."

Đó là những dấu hiệu rõ rệt đến mức ngay cả những kẻ thiếu kinh nghiệm như Angie, Carlson hay Ekul cũng dư sức nhận ra.

Nghe gã trọc lầm bầm về sự thay đổi ấy, Aslan chỉ buông lời chỉ thị ngắn gọn rồi dập tắt đuốc, nhét vào ba lô. Không gian không còn mù mịt nên tốc độ di chuyển của cả nhóm cũng được đẩy nhanh đáng kể.

Cả nhóm tay lăm lăm vũ khí vững bước, rồi chợt khựng lại khi phát hiện ra lối thoát.

Một khe hở ngập tràn ánh sáng với những thảm dây leo vươn dài rủ xuống.

Chỉ cần nhìn lướt qua cũng thừa biết đó chính là con đường dẫn ra thế giới bên ngoài.

Phía bên kia lớp rèm cửa tự nhiên ấy, những hạt mưa đang tuôn rơi.

Nước mưa rỉ vào đường hầm, gõ nhịp lên từng phiến đá, tạo nên những âm thanh tí tách, trong trẻo vang vọng.

Ẩn dưới lớp dây leo được ánh sáng nhạt nhòa xuyên qua là vô số nụ hoa đang e ấp chờ nở.

"Bên ngoài, là bên ngoài! Chỗ đó dẫn ra ngoài kìa!"

Chìm đắm trong khung cảnh đầy sức sống, lắng nghe tiếng mưa rơi và vươn mình đón nhận ánh nắng hắt vào, gã trọc Carlson phấn khích gào lên thất thanh.

"Còn lâu ông đây mới thèm quay lại cái hang động chết tiệt này nữa!"

Vừa hét lớn, Carlson vừa cắm đầu cắm cổ lao thẳng về phía lối ra.

"Cái tên này thật tình..."

Harod, người vẫn luôn khắt khe nhắc nhở thuộc hạ phải duy trì sự thận trọng suốt thời gian qua, nay cũng bật cười với vẻ mặt giãn ra trông thấy.

Ekul dường như đã kiệt sức, hai tay chống gối thở dốc, trong khi Angie khẽ cau mày nheo mắt nhìn xuyên qua màn mưa mờ mịt phía sau lớp dây leo.

Vào khoảnh khắc tất cả mọi người đều hạ thấp cảnh giác, hân hoan tận hưởng hương vị của sự tự do sắp nắm được trong tay...

Chỉ có duy nhất Aslan là vẫn duy trì sự nhạy bén, bàn tay siết chặt lấy thanh chùy.

Hắn là người duy nhất biết rõ thứ gì sắp sửa xuất hiện, và đang trong tư thế sẵn sàng nghênh chiến.

Lối thoát đã phơi bày ngay trước mắt, không đời nào lũ quái vật lại chịu ngồi yên.

Vấn đề chỉ là chúng sẽ tấn công vào lúc nào và ở đâu mà thôi.

Thần kinh căng như dây đàn, hắn đảo mắt dò xét xung quanh. Vài dấu hiệu bất thường khiến Aslan không khỏi sinh nghi.

Bọn Troll Bùn hoàn toàn có thể sinh tồn ở những khu vực không có chướng khí.

Vậy mà chúng tuyệt nhiên không hề bén mảng đến gần nơi này. Nếu muốn dựng tổ, những nơi có hệ sinh thái phong phú rõ ràng là lựa chọn lý tưởng hơn nhiều, nhưng chúng lại khăng khăng cố thủ ở khu vực ngập ngụa chướng khí.

Aslan không cho rằng lũ quái vật ấy lại có sở thích hít thở chướng khí.

Ngược lại, giống như chúng đang thu mình lại vì e sợ một thế lực nào đó.

Chẳng hạn như, một con quái vật Named (tinh anh).

Đôi mắt đang liên tục đảo quanh của Aslan chợt khựng lại.

Tại một vũng nước đọng lại sau cơn mưa.

Có thứ gì đó vừa giẫm lên, làm những giọt nước bắn tung tóe.

Một tiếng "lõm bõm" vang lên.

Ngay khoảnh khắc Harod giật mình ngoái lại vì âm thanh ấy, Aslan đã lao vụt lên phía trước.

"Nằm xuống ngay!"

Nghe tiếng quát lớn, gã trọc Carlson ngơ ngác quay lại nhìn Aslan, và ngay phía sau cái đỉnh đầu bóng loáng của gã, một bóng đen dần lộ diện.

Sinh vật đột ngột hiện hình giữa không trung ấy có nhân dạng khá giống một con Troll Bùn.

Nhưng chỉ là bề ngoài mà thôi, bản chất nó hoàn toàn không phải Troll Bùn.

Dưới màn mưa đang hắt vào hầm mỏ, bộ lông trắng muốt của con quái vật hiện lên mờ ảo như những gợn sóng đan xen giữa hư và thực.

Sinh vật vô hình ấy đang giương cao chiếc móng vuốt khổng lồ.

Nhận ra sát khí đang áp sát ngay sau lưng mình một cách muộn màng, mặt mũi gã trọc tái mét, vã mồ hôi hột hệt như kẻ sắp chết.

Thấy Carlson sợ hãi đến mức chết trân tại chỗ, Aslan dứt khoát phóng mạnh cây chùy trên tay.

Bốp!

Grừ!

Vũ khí xoáy trong không trung, va đập chuẩn xác vào chiếc vuốt đang giáng xuống của con quái vật rồi dội ngược trở lại.

Con quái vật khoác bộ lông trắng toát lảo đảo lùi lại. Chớp lấy thời cơ đó, Aslan lao vọt tới, vững chãi chắn ngang trước mặt Carlson.

Chụp gọn thanh chùy văng ra giữa không trung bằng tay phải, hắn đồng thời vung tay trái rút trường kiếm ra khỏi vỏ, đoạn lạnh lùng ra lệnh.

"Lùi lại phía sau đi."

"A, v-vâng!"

Kẻ thì ba chân bốn cẳng bỏ chạy trối chết, người thì bất thình lình xuất hiện ngáng đường.

Nhìn hai con người trước mặt, con quái vật khẽ gầm gừ những tràng âm thanh trầm đục đầy đe dọa.

Aslan biết rõ danh tính của sinh vật này.

Khrom Lông Trắng.

Một biến thể Troll Bùn sở hữu khả năng tàng hình, đồng thời thức tỉnh được năng lực tái sinh.

Ác thú được mệnh danh là Boss Phụ đầu tiên.

Ngay khi con quái vật lông trắng vừa bị đẩy lùi hạ thấp trọng tâm và gầm gừ thủ thế, Aslan lập tức ngưng tụ Ma Lực.

Hắn thầm nhếch mép, mường tượng ra rằng với lượng Ma Lực dồi dào vừa thu thập được, đây chắc chắn sẽ là một trận chiến dễ thở.