Chương 1747: Chúa Tể Mongrel khét tiếng.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Trong những ngày sau khi Sunny được bổ nhiệm làm Nhà cung cấp Memory (Ký Ức) cho Fire Keepers, Brilliant Emporium đã trải qua một cuộc lột xác hoàn toàn. Từng được dựng lên như một vỏ bọc cho khả năng dệt phép thuật của cậu, giờ đây cửa hàng Memory bỗng chốc trở nên thịnh vượng nhờ số lượng lớn các giao dịch mua bán đổ về… gần như thể cậu là một thương nhân thực thụ vậy.

Fire Keepers khá hào phóng. Nephis không nhận được sự ưu ái từ các trưởng lão của Valor, nên đội quân riêng của cô hiếm khi nhận được nguồn lực xứng đáng với một đội cận vệ của công chúa — họ tồn tại nhờ một khoản trợ cấp ít ỏi, thậm chí không đủ đáp ứng nhu cầu cho năm mươi Awakened (Thức Tỉnh), chứ đừng nói đến nửa trăm Master (Thăng Hoa). Tuy nhiên, họ lại khá giàu có.

Sự giàu có của họ không đến từ Đại gia tộc, mà đến từ chính những chiến công của họ. Mỗi khi Valor cử Nephis và Fire Keepers đi giải quyết một tai họa khủng khiếp nào đó — điều xảy ra như cơm bữa — vô số những thực thể gớm ghiếc sẽ ngã xuống dưới lưỡi kiếm của họ.

Điều đó đồng nghĩa với việc sẽ có rất nhiều Memory (Ký Ức) và Echo (Vọng Ảnh) được mang về sau mỗi chuyến viễn chinh, cùng với những vật liệu quý giá thu hoạch được từ các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Fire Keepers giữ lại những thứ tốt nhất cho mình và bán phần còn lại. Nhờ vậy, họ khá tự cung tự cấp, và ngân khố của họ chưa bao giờ cạn kiệt.

Cassie quản lý tài sản của Fire Keepers, đầu tư vào nhiều doanh nghiệp khác nhau trên khắp Sword Domain. Trên thực tế, nhiều cơ sở tại Bastion và các thành phố trẻ khác đã được cô tài trợ dưới danh nghĩa của Nephis, không chỉ mang lại nguồn thu nhập ổn định mà còn góp phần nâng cao danh tiếng cho Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi).

Ngoài ra, còn có một quỹ từ thiện đáng kể do Fire Keepers thành lập, giúp đỡ những người gặp khó khăn.

Tóm lại, Nephis khá giả dù bị các trưởng lão của Clan Valor xa lánh.

Và giờ đây, Sunny cũng đang được hưởng lợi từ sự giàu có của cô…

Dạo này có rất nhiều lời đồn đại chế giễu cậu ở Bastion, gọi cậu bằng những cái tên khó nghe và thêu dệt về việc chính xác cậu đã làm gì cho Nephis để đổi lấy tiền bạc và quà cáp của cô. Nhưng Sunny chẳng bận tâm… thực tế, cậu tin chắc rằng tất cả những kẻ nói nhảm về mình chỉ đơn giản là ghen tị. Ai mà chẳng muốn nhận những món quà đắt tiền và sự chú ý từ một quý cô xinh đẹp tuyệt trần cơ chứ? Có gì mà phải cảm thấy xấu hổ?

Nếu họ không biết cách đặt mình vào vị trí đáng ghen tị như vậy, đó là vấn đề của họ… hơn nữa, trong tất cả những điều Sunny đã học được qua bao năm tháng, xấu hổ không nằm trong số đó. Ngay từ đầu, cậu đã chẳng có lấy một chút liêm sỉ nào.

Dù sao đi nữa, Brilliant Emporium hiện đang xử lý dòng chảy của các Memory (Ký Ức) tại và từ Ivory Island, thu phí hoa hồng từ mỗi giao dịch. Phải thừa nhận là dạo này Fire Keepers không bán ra nhiều lắm… tuy nhiên, họ lại đang trong một cơn cuồng mua sắm. Chiến tranh đã cận kề, và bất cứ ai hiểu biết về nó đều đang vội vã tự trang bị cho mình tốt nhất có thể.

Aiko phấn khích đến mức Sunny thực sự lo ngại rằng cô gái nhỏ nhắn này sẽ nổ tung vì quá khích. Sự tham lam và tình yêu tiền bạc của cô khiến ngay cả lòng tham vô đáy của chính cậu cũng phải hổ thẹn.

Tuy nhiên, thỏa thuận với Fire Keepers không phải là lý do duy nhất khiến Brilliant Emporium làm ăn tốt hơn bình thường. Mảng kinh doanh nhà hàng cũng đang bùng nổ.

Và lý do không chỉ nằm ở khuôn mặt của Sunny. Chà… theo một cách nào đó thì đúng là vậy.

Lý do thực sự chính là trận đấu chết tiệt đó với Tristan của gia tộc Aegis Rose. Tất nhiên, Sunny đã lường trước rằng việc đóng vai người tình của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý…

Điều cậu không ngờ tới là người dân Bastion lại thích buôn chuyện đến thế, và họ lại có nhiều thời gian rảnh rỗi đến vậy!

«Những kẻ này…» Không còn một chỗ trống nào trong phòng ăn, và ngoài một vài khách quen, số còn lại đến đây chỉ vì một lý do duy nhất — để tận mắt nhìn thấy gã "mongrel" (kẻ lai tạp) đáng khinh đã xảo quyệt mê hoặc Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi)!

Những kẻ tìm kiếm cảm giác mạnh thậm chí đã dọa chạy cả những khách hàng thường xuyên của cậu. Ngày càng ít người trong số họ xuất hiện tại Brilliant Emporium, khiến Sunny không khỏi bực bội.

Cậu có thể nghe thấy tiếng xì xào bàn tán từ trong bếp: «Tôi đã nhìn thấy hắn! Lạy chúa… trước đây tôi còn bán tín bán nghi, nhưng giờ thì tôi thực sự hiểu Lady Nephis rồi… » «Không đời nào! Tên khốn đó đang lừa dối cô ấy… hắn chắc chắn là gián điệp của Song! » «Gián điệp gì chứ? Tại sao người của Song Domain lại cử gián điệp đến đây? » «Sao, anh chưa nghe tin à? Nữ hoàng đáng sợ của bọn chúng là kẻ ác độc thực sự. Bà ta thậm chí còn cử sát thủ đến ám sát Lady Nephis! » «Bà ta không dám đâu! » «Là thật đấy!

Ai cũng đang bàn tán về chuyện đó… đó là lý do tại sao tôi nghĩ tên "mongrel" này là gián điệp… » «Im đi, đồ ngốc! Nhỡ tên "mongrel" nghe thấy thì sao? Anh không biết hắn đã tàn sát bao nhiêu người trong lâu đài à? » «Dù vậy… trông hắn không giống gián điệp… hắn trông quá mơ mộng để làm gián điệp… » Bị mắc kẹt trong bếp, Sunny nghiến răng và tập trung vào việc nấu nướng.

«…Đó là Lord Mongrel đối với các người, lũ ngốc! » Cậu đã rất muốn nhổ nước bọt vào chảo.

Tất nhiên, cậu không làm thế. Dù là lũ ngốc hay không, cậu vẫn phải giữ gìn danh tiếng.

Sunny không quan tâm nếu tên tuổi của mình bị bôi nhọ.

Nhưng không ai được phép làm vấy bẩn tài nghệ nấu nướng của cậu!

Cuối cùng, cậu gần như nhẹ nhõm khi đến giờ đóng cửa. Sunny đuổi những vị khách cuối cùng ra ngoài, khóa cửa lại và đổ gục xuống Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) vì kiệt sức.

«Thật là một cảm giác mâu thuẫn. » Một mặt, cậu chán ngấy việc nghe những kẻ ngốc nói xấu mình.

Mặt khác, những kẻ ngốc đó lại trả một khoản tiền kha khá để dành thời gian tại Brilliant Emporium. Vậy nên…

Nhìn chung, đó cũng là một điều tốt?

Sunny nằm bất động một lúc, rồi thở dài và đi xuống Memory Boutique. Ở đó, Aiko đang bận rộn kiểm tra mô tả của những Memory (Ký Ức) mà cô vừa mua được.

Cô là người phụ trách toàn bộ hoạt động — không chỉ vì cô có đầu óc kinh doanh tốt hơn cậu, mà còn vì Sunny không thể nhận và chuyển giao các Memory (Ký Ức), giống như tất cả những người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đều không thể.

Những Memory (Ký Ức) cậu chế tạo phải được thiết kế với khách hàng trong tâm trí. Sunny đã đánh cắp một thuộc tính từ các Shard Memory (Ký Ức Mảnh Vỡ) của Forgotten Shore, vốn có khả năng tự liên kết với những ai chạm vào chúng. Sau khi sửa đổi một chút, cậu đã có thể nghĩ ra cách trao các Memory (Ký Ức) cho khách hàng mà không cần chuyển trực tiếp từ linh hồn của chính mình.

Điều đó có nghĩa là đối với các giao dịch liên quan đến Memory (Ký Ức) đã mua, cậu cần một người vận chuyển là Awakened (Thức Tỉnh). Aiko đã đóng vai trò này một cách xuất sắc, đích thân giao các Memory (Ký Ức) cho Fire Keepers.

«Mọi chuyện thế nào rồi? » Cô gái nhỏ nhắn ngẩng đầu lên từ đống tài liệu và cười toe toét.

«Đã ghi chép đầy đủ cả rồi, sếp. Chúng ta thậm chí còn tìm được một vũ khí với sự kết hợp kỳ lạ của các bùa chú mà Master Shim yêu cầu. Chết tiệt, vẫn thấy lạ khi gọi gã đó là Master… Tôi nhớ hồi ở Bright Castle, gã từng cằn nhằn các Hunter (Thợ Săn) lớn tuổi vì thua sạch mảnh vỡ linh hồn khi đánh bạc với tôi…» Sunny mỉm cười.

«Tốt lắm. Vậy ngày mai hãy làm một chuyến đến Lâu đài… nhưng nhớ về sớm nhé! Tôi không sống nổi trong bếp một mình đâu. » Aiko rùng mình khi nghe từ "sớm", rồi thở dài và thu dọn tài liệu.

«Hẹn gặp lại sếp vào ngày mai. » Chẳng bao lâu sau, cô đã rời đi.

Sunny theo cô ra hiên và đứng đó một lúc, nhìn mặt trời lặn. Và nhìn trăng tròn mọc lên.

Đêm nay là đêm cậu phải gặp lại Cassie.