Chương 1693: Lời nói dối đầy thuyết phục.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Chẳng bao lâu sau, Sunny đích thân mang một phần bánh waffle gần như hoàn hảo của mình đến cho Nephis, kèm theo một viên kem vani và vài lát dâu tây tươi cắt nhỏ.

«Tôi nghĩ lần này mình đã vượt xa giới hạn bản thân rồi! Nếu tôi có thể tự nhận xét như vậy…» Tâm trạng cậu đang cực kỳ phấn chấn. Sunny không rõ điều gì đã thôi thúc mình, nhưng hôm nay cậu cảm thấy đặc biệt có cảm hứng khi làm món bánh này. Cảm giác như cậu đang đứng trước ngưỡng cửa phá vỡ nút thắt trong kỹ năng nấu nướng của chính mình vậy.

Có lẽ nguyên liệu còn thiếu không phải là bản thân chiếc bánh, mà là vị khách mà cậu đang làm cho?

Chiêm nghiệm về những vấn đề sâu xa này, cậu ngồi đối diện với Nephis và mỉm cười.

Hôm nay cô không đeo lớp ngụy trang vụng về đó, nên cậu có thể tận hưởng vẻ đẹp của mái tóc bạc óng ả ấy. Vài vị khách có mặt trong phòng ăn đều sững sờ trong kinh ngạc, cái tên Changing Star chực chờ thốt ra từ môi họ. Ánh mặt trời dường như trở nên rạng rỡ hơn khi có sự hiện diện của cô, tắm đẫm Brilliant Emporium trong một luồng sáng ấm áp.

Sunny cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn.

Nephis liếc nhìn cậu một cái ngắn ngủi, rồi quay đi nhấp một ngụm trà. Cuối cùng, cô cầm thìa lên và nếm một miếng bánh nhỏ với vẻ mặt xa cách.

«Cô ấy thậm chí còn chẳng buồn nhìn mình. Chà, cũng dễ hiểu thôi. » «Tại sao cô ấy phải làm thế chứ? » Không giống như Sunny, kẻ không thể ngừng liếc nhìn Nephis, cô có lẽ đang bận tâm với những suy nghĩ khác.

Cậu thở dài.

«Tôi không thể không nhận thấy rằng cô không còn che giấu danh tính của mình nữa, tiểu thư Nephis. Dù rằng tôi cứ ngỡ cô muốn giữ bí mật về việc ủy thác này. Điều gì đã thay đổi vậy? » Cô đặt thìa xuống, nhìn chằm chằm vào đĩa bánh với vẻ kỳ lạ, rồi cuối cùng mới đối diện với cậu.

«Tôi vẫn muốn giữ bí mật. Tuy nhiên, các kế hoạch buộc phải thay đổi sau cuộc trò chuyện lần trước của chúng ta. Xét đến việc chúng ta sẽ phải dành nhiều thời gian bên nhau, việc cố gắng che giấu mối liên hệ giữa chúng ta với Valor là điều bất khả thi. Họ sẽ sớm phát hiện ra một người mới trong vòng tròn thân cận của tôi thôi… vì vậy, thay vào đó, chúng ta sẽ phải dùng đến một chút đánh lạc hướng. » Một nụ cười tinh tế thoáng qua trên môi cô.

«Chúc mừng, Master Sunless. Giờ đây anh là Memory Purveyor (Người Cung Cấp Ký Ức) chính thức của Fire Keepers — một chuyên gia độc lập mà chúng tôi thuê để xử lý việc mua bán các trang bị ma thuật. Tất nhiên, anh sẽ nhận được một khoản hoa hồng hậu hĩnh cho mỗi giao dịch mà anh thực hiện… khoản tiền đó sẽ chi trả cho chính công việc ủy thác thực sự. » Khi Sunny sững sờ, không nói nên lời, cô quan sát gương mặt cậu vài giây rồi quay lại với đĩa bánh cùng một nụ cười nhỏ, nhưng có vẻ hài lòng.

«…Chết tiệt thật! Chúng ta giàu to rồi, Aiko ơi! » Ký một hợp đồng chính thức với Fire Keepers cũng chẳng khác gì nhận được một dự án từ chính phủ. Mảng Memory Boutique của Brilliant Emporium sắp sửa bùng nổ doanh thu… tất cả chỉ để che đậy việc trao đổi Mảnh Vỡ Linh Hồn cho công việc thực sự mà Sunny đang được thuê làm.

«Rất tinh vi. » Chắc chắn là Cassie đã nghĩ ra kế hoạch này.

Tuy nhiên… có điều gì đó vẫn không hợp lý.

Cậu hơi cau mày.

«Đó là tin tuyệt vời, và tôi chắc chắn rất vui khi nghe điều đó. Nhưng, thưa tiểu thư… dù vậy, chẳng phải hơi kỳ lạ khi cô đích thân thông báo tin này sao? Chắc chắn là cử một trong những thuộc hạ của cô đến sẽ phù hợp hơn với một thỏa thuận như thế này chứ. » Nephis là một sự tồn tại cao quý ngay cả trong số các Saint. Cô sẽ không bao giờ phải đích thân xử lý những việc trần tục như thuê một chuyên gia thu mua.

Vì vậy, có một sự mâu thuẫn rõ ràng giữa ý định tạo vỏ bọc cho cậu và hành động của cô, thứ chỉ khiến vỏ bọc đó dễ bị lộ hơn.

Cô im lặng một lúc, thưởng thức trà và món tráng miệng, hoặc có lẽ là giả vờ thưởng thức. Rất khó để biết từ biểu cảm của cô liệu cô có thực sự thích hương vị món ăn Sunny nấu hay không… điều đó, nói thật lòng, hơi đau lòng một chút.

Nhưng Nephis là vậy đấy. Cô chưa bao giờ thực sự hảo ngọt.

Dẫu vậy, kỹ năng diễn xuất của cô chắc hẳn đã cải thiện đáng kể trong bốn năm qua. Việc cô giả vờ say mê món bánh của cậu thật sự rất thuyết phục. Sunny không chắc liệu chính mình có thể thực hiện một màn trình diễn như vậy hay không.

Cuối cùng, cô đặt thìa xuống với một chút miễn cưỡng được diễn xuất một cách điêu luyện.

«Hửm? Ồ. Anh nói đúng, nhưng điều đó sẽ không giải quyết được vấn đề. Suy cho cùng, anh và tôi sẽ thường xuyên bị bắt gặp đi cùng nhau, và cần phải có một lời giải thích. Vì vậy, tôi ở đây để gieo những hạt giống cho lời giải thích đó. Vị trí Memory Purveyor là một sự đánh lạc hướng cố tình sơ hở mà không ai thực sự tin đâu, nếu xét đến hoàn cảnh hiện tại. » Nephis dừng lại một chút.

«Vì vậy, sẽ có một lớp lừa dối sâu hơn ẩn giấu bên dưới nó. » Sunny mỉm cười.

«Một màn đánh lạc hướng kép sao? » Cô mỉm cười nhẹ đáp lại và gật đầu.

«Một khi ai đó trở nên nghi ngờ về vị trí chính thức của anh và đào sâu hơn, họ sẽ phát hiện ra lời giải thích đã được chuẩn bị sẵn và đi đến một kết luận sai lầm, nghĩ rằng họ đã khám phá ra sự thật. Mà không biết rằng điều họ phát hiện ra thực chất chỉ là một lời nói dối khác, thuyết phục hơn. » «Chắc chắn là ý tưởng của Cassie rồi. » Sunny hơi nghiêng đầu.

«Và lời nói dối thuyết phục hơn đó là…» Nephis hơi dịch chuyển người.

«Chà. Tôi không có ý xúc phạm đâu, Master Sunless, nhưng không có gì trong lý lịch của anh cho thấy anh xứng đáng với sự chú ý của tôi cả. Tuy nhiên… làm sao để nói nhỉ… anh hẳn đã soi gương rồi. Anh nghĩ mọi người sẽ cho rằng thế nào khi thấy tôi giữ một người như vậy bên cạnh mình? » Cậu chớp mắt vài cái, bối rối.

«Thực ra… tôi tránh soi gương. Tôi xin lỗi, tiểu thư Nephis, nhưng tôi không hiểu ý cô lắm. » Kỳ lạ thay, Nephis… có vẻ bị bí từ.

Cô im lặng một lúc, rồi nhấp một ngụm trà.

Sau đó, cô hắng giọng.

«Ý tôi là… mọi người sẽ cho rằng tôi đang say đắm anh. Rằng tôi đã sắp xếp cho anh một vị trí tại Fire Keepers vì anh là người tình của tôi. Vì vậy, hôm nay tôi ở đây để gieo những hạt giống cho ấn tượng đó… Master Sunless. » «Một… người tình…» Sunny sững người.

Cậu bỗng thấy may mắn vì mình đã không tự mang cho mình một tách trà, vì chắc chắn cậu sẽ phun hết ra ngoài ngay lúc đó.

Những hàm ý từ lời Nephis nói từ từ thấm vào tâm trí cậu.

Cũng không phải là quá vô lý… trái lại, đó là một lời nói dối thiên tài, giải thích hoàn hảo lý do tại sao hai người họ lại dành thời gian cho nhau. Suy cho cùng, mọi người chẳng thích gì hơn những tin đồn nhảm nhí.

Nhưng, dù vậy…

«Ý cô ấy là vỏ bọc của mình… sẽ là… mình là món đồ chơi của cô ấy sao?! » Sunny cảm thấy nhục nhã.

…Nhưng cũng thấy tò mò.

Nhưng cũng thấy nhục nhã.

Sự pha trộn cảm xúc đó hẳn đã hiện rõ trên mặt cậu, bởi vì Nephis đột nhiên cầm tách trà lên, nhìn đi chỗ khác và nói một cách bình thản: «Tất nhiên, tất cả chỉ là vì mục đích lừa dối thôi. Tôi sẽ hiểu nếu anh cảm thấy không thoải mái với sự sắp đặt này. » Sunny chậm rãi lắc đầu và gượng cười một nụ cười nhợt nhạt: «Tôi… tôi không… không thấy không thoải mái. » Cô nhìn cậu với một chút quan tâm.

«Anh chắc chứ? Nghĩ kỹ lại thì… tôi thậm chí còn chưa hỏi xem anh đã có đối tác chưa. Tôi không muốn bạn gái của anh hiểu lầm…» Nụ cười của Sunny trở nên gượng gạo.

«Tôi chắc chắn… và không có ai như vậy cả. Sự sắp đặt này hiệu quả với tôi. Tôi nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời… rất lừa lọc…» Tuy nhiên, trong thâm tâm, cậu đang bùng nổ.

[Saint Cassia… cô có muốn giải thích gì không?!]