Chương 1735: Nâng ly vì lòng trung thành.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sau khi Sunny và Morgan bắt tay, phần chính thức của cuộc gặp gỡ không mấy kín đáo này đã kết thúc. Tất nhiên, vẫn còn vô số chi tiết cần thảo luận – quân đội nào sẽ đóng quân tại Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh), nơi ăn chốn ở của họ sẽ được sắp xếp ra sao, ai sẽ cung cấp nhu yếu phẩm, khi nào chuyến thám hiểm lập bản đồ đầu tiên bắt đầu, và hàng ngàn vấn đề khác. Nhưng tất cả những điều này đều có thể quyết định sau, trong một bầu không khí bớt phô trương hơn.

Morgan ngả người ra sau ghế và nâng ly rượu lên, mỉm cười đầy mãn nguyện:

"Chuyện này xứng đáng để nâng ly, nếu tôi được phép nói. Ba chúng ta sẽ sớm sát cánh chiến đấu cùng nhau, vậy nên... vì những đồng đội trung thành. Chúc chúng ta thuận buồm xuôi gió."

Nephis nhấp một ngụm rượu mà không nói lời nào, trong khi Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào bàn ăn, đầy tiếc nuối.

Cậu không quá mặn mà với rượu, nhưng trước mặt cậu là một bữa tiệc thịnh soạn, tất cả các món ăn đều được chế biến bởi những đầu bếp bậc thầy, vừa đắt đỏ xa hoa lại vừa ngon miệng vô cùng.

Tuy nhiên... cậu đang đeo mặt nạ. Vì vậy, chẳng món ngon nào có thể chạm tới miệng cậu.

'Chết tiệt.'

Morgan nhìn cậu với nụ cười trên môi.

"Ngài không uống sao, Lord Shadow?"

Cậu im lặng nhìn cô vài giây, rồi cầm ly rượu lên.

"Vì những đồng đội trung thành."

Sunny không hề cử động, nhưng trên bức tường phía sau, cái bóng của cậu đã nhấc chiếc bóng của ly rượu lên. Nó đưa chiếc ly bóng tối lên môi và ngửa đầu ra sau, như thể đang uống. Sau đó, nó hạ tay xuống và trở về vị trí cũ, sao chép hoàn hảo tư thế của cậu.

Morgan bật cười.

"Thật thú vị."

Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ.

Quả thực rất thú vị. Cả ba người họ đang nâng ly vì lòng trung thành... trong khi mỗi người đều đang ấp ủ âm mưu phản trắc.

Morgan hiện tại đang tỏ ra thân thiện, nhưng ngay khi cuộc chiến kết thúc, cô ta sẽ đưa ra tối hậu thư cho Lord Shadow – phục tùng hoặc là chết. Sunny hứa sẽ chiến đấu cho Clan Valor, nhưng cậu dự định sẽ phản bội họ trước khi cuộc chiến đi đến hồi kết. Nephis đang đóng vai một đứa con gái ngoan ngoãn trong khi âm thầm lên kế hoạch giết người cha nuôi, King of Swords (Vua Kiếm), và chiếm đoạt Domain (Lãnh Địa) của ông ta.

Lời nâng ly của Morgan thật nực cười. Sunny đặt ly xuống, suy ngẫm về việc Morgan đã chấp nhận yêu cầu của cậu dễ dàng đến thế nào. Liệu có thực sự không có lý do nào khác ngoài việc ngăn cản cậu đứng về phía Clan Song?

Chiếm được một Citadel (Thành Trì) ở Godgrave rất có thể là yếu tố quyết định cả cuộc chiến. Valor sẽ không dễ dàng từ bỏ Nameless Temple. Trừ khi...

Cậu quay đầu nhìn Nephis, người đang lặng lẽ thưởng thức bữa ăn.

'Cô ấy sẽ không...'

Liệu cô ấy có làm vậy không?

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi hỏi bằng giọng thờ ơ:

"Tại sao cô không khăng khăng đòi chiếm lấy Citadel của tôi, Lady Morgan?"

Người ta thường có xu hướng né tránh sự thật trong những tình huống này, nhưng việc đóng vai một Saint (Thánh Nhân) lập dị, xa cách và khó gần lại có lợi thế riêng. Nếu Sunny muốn trực diện, cậu hoàn toàn có thể trực diện như ý muốn.

Morgan có vẻ thích thú với câu hỏi của cậu.

Cô liếc nhìn Nephis, rồi nói bằng giọng dễ nghe:

"Tôi có thể trả lời, nhưng nếu ngài chia sẻ những gì tôi nói với bất kỳ ai khác, máu sẽ đổ đấy."

Nghe chẳng giống một lời đe dọa, mà giống như một sự thật hiển nhiên.

Sunny không dễ đổ máu, nên cậu không hề bị lay chuyển. Cậu nhìn Morgan, chờ đợi, nhưng Nephis lại là người trả lời thay cô:

"Việc chiếm được một Citadel ở Godgrave thực sự vô cùng quan trọng. Bên nào giành chiến thắng trong cuộc đua này sẽ có thể giải phóng sức mạnh của Sovereign (Chí Tôn) của mình lên kẻ thù trước tiên. Không cần phải mô tả sự kiện đó có ý nghĩa như thế nào. Nhưng... ngay cả khi không có Nameless Temple, Valor vẫn sở hữu một lợi thế sống còn về khía cạnh đó."

Sunny cau mày sau lớp mặt nạ, không thích hướng đi của câu chuyện.

Nephis nhấp một ngụm rượu và tiếp tục bình thản.

"Lợi thế đó... chính là tôi. Và Ivory Tower (Tháp Ngà) của tôi. Citadel duy nhất trong số những thành trì được nhân loại chinh phục có khả năng di chuyển."

Cậu nhìn cô một cách trầm mặc.

Sau vài giây im lặng lạnh lẽo, Sunny hỏi:

"Cô điên rồi sao?"

Nephis mỉm cười.

"Tôi cảm giác như mình đã từng được hỏi câu đó rồi."

Sunny lắc đầu.

"Cô định di chuyển Ivory Tower vào bầu trời phía trên Godgrave? Cô muốn tự sát hay muốn biến thành tro bụi?"

Cô ngập ngừng một chút, rồi nhún vai.

"Tôi sẽ cố gắng hạ cánh nó trước khi điều đó xảy ra. Dù sao thì, ngài muốn giữ lại Citadel của mình, Lord Shadow, và đó là cái giá phải trả. Bây giờ, ngài có thể có Nameless Temple, trong khi Sword Domain có cơ hội giành được chỗ đứng ở Godgrave."

Morgan khúc khích cười.

"Em gái nhỏ của tôi nói đúng. Không cần phải nói, Clan Song không được biết chi tiết về kế hoạch của chúng ta. Tôi sẽ tin tưởng vào sự kín đáo của ngài, Lord Shadow."

Sunny im lặng một lúc, cân nhắc những hàm ý.

'Những kẻ điên rồ này...'

Vậy là cô ấy đã đồng ý với điều này... vì cậu sao?

Là ý tưởng của Nephis khi mặc cả thay cho cậu, hay của Cassie? Tại sao họ lại liều lĩnh đến vậy?

Cậu sẽ cần phải suy nghĩ lại một vài điều. Sự hiện diện của Ivory Tower tại Godgrave dường như rất khó xảy ra, xét đến bản chất chết chóc của khu vực này, nên cậu đã không thực sự cân nhắc đến khả năng đó.

'Clan Song có vẻ sắp phải đón nhận một bất ngờ rất khó chịu đây.'

Sunny lặng lẽ suy ngẫm.

Cậu muốn nói điều gì đó, nhưng ngay lúc này, bầu không khí yên tĩnh của căn phòng ngầm đột nhiên bị phá vỡ bởi một âm thanh rung lên chói tai và vang vọng. Âm thanh đó đến từ hai hướng, không thể phớt lờ.

Sunny cau mày, nhận ra nó.

'Thật chứ? Ngay lúc này sao?'

Đối diện với cậu ở phía bên kia bàn, Morgan dừng lại một chút, rồi thanh lịch đưa tay vào túi trong của chiếc áo khoác và lấy ra một thiết bị liên lạc bóng bẩy. Cùng lúc đó, Nephis cởi cúc áo ghi-lê và lấy thiết bị của mình ra.

Cả hai lặng lẽ quan sát màn hình. Sau vài giây, Nephis đưa thiết bị của mình cho Sunny xem.

Lord of Shadows đã từ bỏ thế giới thức tỉnh để sống trong Dream Realm (Cõi Mộng), nên tự nhiên cậu không có thiết bị này.

Sunny nhìn xuống, đã biết trước mình sẽ thấy gì.

Ở đó, trên màn hình, một thông báo khẩn cấp đang nhấp nháy liên hồi: CẢNH BÁO KHẨN CẤP CẢNH BÁO KHẨN CẤP PHÁT HIỆN HOẠT ĐỘNG CỦA GATE (CỔNG) TRONG VÙNG LÂN CẬN CỦA NGƯƠI THỜI GIAN DỰ KIẾN: ~37 phút SƠ TÁN NGAY LẬP TỨC!

'Ba mươi bảy phút...'

Hệ thống Obel Scale đã trở nên đáng tin cậy hơn nhiều sau khi Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) kết thúc, nhưng nó vẫn chưa bao giờ hoàn toàn trở lại sự ổn định như trước đây. Ba mươi bảy phút là khoảng thời gian dài hơn nhiều so với những gì người dân nhận được khi một Gate mở ra gần trường học của Rain, nhưng vẫn còn lâu mới là một kết quả xuất sắc.

Nephis nhấn vào thông báo, và một bản đồ hiện ra trên màn hình, biểu thị vùng ảnh hưởng. Sau một lần chạm nữa, một thông báo khác xuất hiện: CHÚ Ý TẤT CẢ AWAKENED (THỨC TỈNH) YÊU CẦU HÀNH ĐỘNG NGAY LẬP TỨC Hạng Gate: 2 (xác suất 61%), 3 (xác suất 34%), CAO HƠN (chưa xác định).

Thời gian dự kiến của lực lượng tấn công: 14 phút, 44 giây.

Cậu khẽ thở dài.

Lần này, ít nhất thì lực lượng chính phủ sẽ đến trước khi Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) hạ xuống rất lâu. Thảm họa sẽ được kiểm soát, và thường dân sẽ có nhiều thời gian để sơ tán.

Sau đó, Sunny liếc nhìn Morgan đầy nghi ngờ.

... Liệu cô ta có biết trước chuyện này sẽ xảy ra không?

Về mặt logic, cô ta không thể biết. Nhưng rồi, mọi thứ lại quá trùng hợp. Việc chọn một địa điểm công cộng như vậy cho cuộc họp của họ chắc chắn là có tính toán – Morgan rõ ràng muốn gửi thông điệp tới Clan Song rằng Lord of Shadows đang đứng về phía Valor.

Còn cách nào tốt hơn để công bố điều đó ngoài việc được nhìn thấy cùng nhau dọn dẹp một Gate?

Chưa kể đây là cơ hội tốt để đánh giá sức mạnh của cậu.

Cảm nhận được ánh nhìn của cậu, Morgan ngẩng lên khỏi màn hình và mỉm cười bất lực.

"À, thật phiền phức. Đừng lo lắng, Lord Shadow... chúng ta có thể ở lại đây cho đến khi sự hỗn loạn kết thúc. Nhà hàng này được trang bị hệ thống phòng thủ hàng đầu và thuê cả các vệ sĩ Awakened."

Cô ngả người ra sau rồi nói thêm bằng giọng thư thái:

"Hoặc, ngài biết đấy... chúng ta có thể đáp lại lệnh triệu tập và giúp chính phủ kiểm soát Gate. Ngài là khách của tôi hôm nay, nên ngài quyết định đi."

Sunny nhìn cô lạnh lùng, cảm thấy như mình đang bị dắt mũi.

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp trả lời, Nephis đã lau môi bằng khăn ăn và đứng dậy.

Cô cất thiết bị liên lạc, cài lại cúc áo ghi-lê và liếc nhìn Morgan một cách bình thản.

"Tôi sẽ đi."

Morgan bật cười.

"Em gái nhỏ của tôi luôn là tấm gương cho tất cả chúng ta. Chà, trong trường hợp đó, tôi cũng sẽ đi."

Sunny thở dài và liếc nhìn đầy tiếc nuối vào đống thức ăn trên bàn.

Liệu cậu có nên lén để lại một cái bóng và sai nó đánh cắp tất cả những món ngon này sau khi họ rời đi không?

Từ bỏ suy nghĩ đó, cậu đẩy ghế và đứng dậy theo.

Giọng cậu vẫn thờ ơ:

"... Vậy thì đi thôi."