Chương 1725: Cuộc Đụng Độ Lặng Lẽ.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Một con phố rộng lớn chìm trong bóng tối, bao quanh bởi những tòa nhà đang bốc cháy và làn khói cuồn cuộn. Mặt đất ngổn ngang gạch vụn cùng những phương tiện giao thông bị phá hủy. Rải rác khắp nơi, những thi thể người nằm trong vũng máu, phủ đầy bụi bặm.

Một người phụ nữ với mái tóc đen như quạ và đôi mắt xanh băng giá đang đứng giữa con đường hoang tàn, tay cầm một thanh kiếm liềm màu đen.

Trước mặt cô, một bóng hình cao lớn đang chậm rãi di chuyển qua đống đổ nát, mỗi bước chân của nó đều tạo ra một áp lực vô hình lên thế giới. Sinh vật này được bao quanh bởi một làn sương cát xoáy, chỉ để lộ ra bóng dáng mơ hồ của một con người gầy gò phía sau bức màn đó.

Một ngàn linh hồn đang gào thét bao bọc lấy con ác quỷ cổ xưa như một tấm áo choàng.

Jet lạnh lùng nhìn nó.

«Nghe nói ngươi được gọi là Heart of Kanakht… rất vui được gặp. Ta là Soul Reaper Jet. » Một nụ cười đen tối xuất hiện trên gương mặt nhợt nhạt của cô.

«Đây là thành phố của ta. Vì vậy, hãy chuẩn bị chết đi. » Great Devil (Vĩ Đại Ác Quỷ) khựng lại, nhìn xuống cô qua bức màn cát. Cơn lốc linh hồn bao quanh nó tách ra, để lộ hai hố đen sâu hoắm. Những ngọn lửa ma quái bùng lên trong thẳm sâu đôi mắt ấy, xuyên thấu qua cô bằng một cái nhìn đầy ác ý khôn tả.

Và cả sự đói khát.

Sau đó, tiếng xào xạc của vô vàn lời thì thầm trỗi dậy như một cơn thủy triều, bao bọc lấy cô trong cái ôm lạnh lẽo.

Jet không hiểu ngôn ngữ cổ xưa mà con ác quỷ đó thốt ra, nhưng nhờ sự trợ giúp của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), cô vẫn hiểu được ý nghĩa: «…Kẻ… tan vỡ… hãy cúi đầu, phục tùng, đầu hàng. Hãy khuất phục…» Cô cảm thấy một sự cưỡng ép mạnh mẽ đè nặng xuống mặt đất, như thể hàng ngàn bàn tay vô hình đang kéo linh hồn cô xuống.

Tuy nhiên…

Sức nặng từ linh hồn tan vỡ của cô quá lớn, khiến chúng không thể lay chuyển cô dù chỉ một milimet.

Nụ cười của Jet càng thêm rộng.

Cô giơ kiếm lên và bước tới một bước.

«…Trong mơ đi. » Một tích tắc sau, bóng hình ma quái của cô lao về phía con ác quỷ.

Jet sở hữu một linh hồn khác thường. Lõi của cô giống như một khối cầu pha lê vỡ vụn khổng lồ, vô số mảnh vỡ ép chặt vào nhau một cách lộn xộn để tạo thành một mặt trời lởm chởm. Tinh hoa rạng rỡ của cô không ngừng rò rỉ qua các khe hở giữa những mảnh vỡ… nhưng đổi lại, cô càng giết nhiều sinh vật sống, lõi linh hồn tan vỡ của cô càng lớn mạnh.

Và Jet đã tàn sát vô số sinh vật trong suốt nhiều năm qua, vì đó là cách duy nhất để cô tồn tại.

Đến nay, lõi của cô đã to lớn như một ngôi sao khổng lồ, cháy rực trong bóng tối lạnh lẽo của linh hồn hoang tàn nơi cô. Không chỉ vậy, thể xác đã chết của cô có thể hấp thụ nhiều tinh hoa hơn hẳn những kẻ thực sự còn sống, điều đó mang lại cho cô sức mạnh thể chất kinh người.

Kỳ lạ thay, sức mạnh thể chất đó cũng chuyển hóa thành sức mạnh khủng khiếp cho dạng wraith (oan hồn) của cô.

Di chuyển như một bóng ma, Jet xuất hiện trước mặt Great Devil và vung kiếm. Tất cả diễn ra trong chớp mắt, quá nhanh để mắt thường có thể nhận ra.

Tất nhiên, đôi mắt của Great Devil hoàn toàn không phải mắt thường. Bóng hình ẩn trong cát dịch chuyển, giơ một bàn tay lên để gạt đòn tấn công của cô. Cùng lúc đó, cát dâng lên như một bàn tay khổng lồ, lặp lại chuyển động của nó.

Tuy nhiên, lưỡi kiếm sương mù không bị quét đi.

Thay vào đó, nó xuyên qua lớp cát và chém sâu vào linh hồn của con ác quỷ cổ xưa.

Một khoảnh khắc sau, tòa nhà bên trái họ nổ tung thành một đám bụi, bị bàn tay cát khổng lồ xóa sổ.

Và một trong vô vàn linh hồn bị Heart of Kanakht nô dịch tan biến vào hư vô, gánh chịu nhát chém thay cho nó. Con quái vật không hề hấn gì. Nó chỉ bị ảnh hưởng đôi chút bởi sức mạnh trì trệ của thanh khopesh đen, rồi hất văng nó đi chỉ một tích tắc sau đó.

Một ngàn ngọn giáo bằng cát bắn ra từ thân hình cao lớn của nó, di chuyển quá nhanh để có thể né tránh ở khoảng cách gần như vậy.

Chúng cũng xuyên qua bóng hình ma quái của Jet mà không gây ra thiệt hại nào. Cô nhảy lùi lại, biết rằng lợi thế này của mình sẽ không kéo dài được lâu.

Và quả nhiên, bóng hình ẩn nấp bên trong cát khẽ nghiêng đầu. Sau đó, cát lắng xuống, tạo thành hình dáng của một gã khổng lồ gầy gò.

Thay vào đó, làn sương của những linh hồn gào thét tuôn chảy về phía trước như một dòng sông cuồng nộ, đe dọa xé nát linh hồn cô.

«Soul attack (Tấn công linh hồn). » Jet nghiến răng.

Thứ này… thật khó chịu.

Cô bật người khỏi mặt đất, lách qua những mảnh vỡ của tòa nhà đang đổ sập để né tránh cơn lũ linh hồn. Trong nhận thức của cô, những mảnh hợp kim rách nát và bê tông vỡ vụn đang trôi xuống chậm chạp, gần như tĩnh lặng. Thế nhưng, đòn tấn công của Great Devil lại nhanh đến mức gần như không thể phản ứng.

Trong vài giây tiếp theo, con phố đang cháy biến thành một chiến trường cuồng nộ. Hai oan hồn — một làm từ sương mù, một làm từ cát — va chạm trong sự im lặng kỳ quái, không một âm thanh nào phát ra từ những bước chân ma quái của chúng.

Chỉ có tiếng cát xào xạc khi cọ xát vào đống đổ nát.

Bất chấp sức mạnh tàn phá được chúng tung ra, không một hạt bụi nào bị xáo trộn bởi trận chiến. Những cột khói không bị gió bão xé toạc, những ngọn lửa thiêu đốt không bị dập tắt. Mặt đất không rung chuyển, và bầu trời không vỡ vụn.

Đó là vì Jet là thực thể phi vật chất, và các đòn tấn công của cô cũng vậy. Cơn bão bóng ma kinh hoàng đang truy đuổi cô cũng tương tự, nhắm thẳng vào linh hồn cô.

Nếu trận chiến của chúng diễn ra trên mặt phẳng vật chất, thì…

Toàn bộ khu vực có lẽ đã bị san phẳng, biến thành một đống đổ nát bốc khói… giống như nhiều khu vực khác của thành phố đã từng.

«Chết tiệt…» Jet lảo đảo lùi lại, bị cơn đau thấu xương xuyên thấu. Cô đã tung ra một cơn mưa đòn đánh vào con ác quỷ cổ xưa… nhưng có ích gì chứ? Sức mạnh hiểm độc của cô, thứ đã phục vụ cô đắc lực trên vô số chiến trường, gần như hoàn toàn vô dụng trước sức mạnh đê tiện của Heart of Kanakht.

Thay vì cắt đứt linh hồn nó, cô chỉ đơn giản là tiêu diệt những bóng ma mà nó đã nuốt chửng. Và chúng thực sự là một quân đoàn… chắc hẳn đã có hàng triệu người sống ở vùng ngoại ô, nơi Great Devil đã lang thang trước khi cô đến, và rất ít người thoát khỏi cơn khát máu của nó.

Ngay cả khi chưa đến một phần trăm số nạn nhân gia nhập vào cơn lốc linh hồn, Jet cũng sẽ phải tung ra hàng ngàn nhát chém để tiêu diệt tất cả.

Tuy nhiên, mỗi đòn tấn công mà cô không né được đều gây sát thương trực tiếp lên linh hồn của chính cô. Linh hồn cô rộng lớn và kiên cường, đúng vậy, nhưng trong cuộc chiến tiêu hao này, Jet vẫn cầm chắc thất bại.

«Tại sao tên khốn này lại phải sở hữu quyền năng điều khiển linh hồn chứ? » Jet né tránh một dòng sương mù xào xạc và chém vào nó bằng thanh kiếm của mình, xóa sổ một bóng ma bất hạnh khác.

Đáng buồn thay, những bóng ma này không phải là sinh vật thực sự, mà là một phần của Great Devil — vì vậy, việc tiêu diệt chúng không giúp cô bổ sung tinh hoa.

Kiệt quệ tinh hoa là một trong những nỗi sợ của Jet… có lẽ là nỗi sợ thực sự duy nhất của cô. Đối với tất cả những Awakened (Thức Tỉnh) khác, mất hết tinh hoa chỉ đơn giản là phải chịu đựng một thời gian bất lực và cảm thấy không khỏe. Nhưng với cô, điều đó đồng nghĩa với cái chết — cái chết thực sự, sự xóa sổ cuối cùng và không thể đảo ngược của bản thể cô.

Tệ hơn nữa, Jet không chắc liệu mình có thể kiểm soát được bản thân khi đối mặt với sự tan rã chậm chạp và đau đớn này hay không. Những lần hiếm hoi cô suýt cạn kiệt tinh hoa… chà, cô thực sự không muốn nhớ lại chúng. Cô đã làm vài điều đáng xấu hổ.

Không có gì ngạc nhiên khi việc đẩy bản thân đến giới hạn để chiến đấu với một Great Devil đã tiêu tốn cả một đại dương tinh hoa linh hồn.

Jet vẫn chưa hoảng loạn, vì dự trữ của cô sâu hơn nhiều so với hầu hết các Saint khác. Hơn thế nữa, năm linh hồn mạnh mẽ đã bị ràng buộc vào lưỡi kiếm sương mù của cô — nếu tình thế bắt buộc, cô sẽ tiêu thụ từng linh hồn một, trì hoãn điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, ngay cả khi hôm nay cô chiến thắng một cách kỳ diệu, biển tinh hoa linh hồn mà cô tích lũy được cũng sẽ cạn kiệt. Jet sẽ phải thu thập lại từ đầu, từng giọt một.

«Thật là một công việc vặt vãnh…» Giết chóc đã trở thành một công việc vặt vãnh từ lâu đối với cô. Đôi khi, cô mơ về việc thoát khỏi Flaw (Khuyết Điểm) của mình và sống một cuộc đời bình yên ở nơi nào đó không cần phải đổ máu của bất kỳ sinh vật sống nào.

Không phải là có một nơi như vậy tồn tại trong hai thế giới này, đối với một người như cô.

Tuy nhiên, những giấc mơ đó thật hiếm hoi và ngớ ngẩn. Hầu hết thời gian, Jet khá hài lòng với cuộc sống của mình.

…Nhưng không phải lúc này.

Cô nhanh nhẹn né tránh một đòn tấn công khác và tung một đòn tàn nhẫn vào con quái vật, rồi nhảy lùi lại, xuyên qua một bức tường đang tan chảy. Lớp cát đuổi theo.

Bất chấp sức mạnh kinh hoàng và quyền năng đê tiện của Great Devil…

Cô vẫn đang trụ vững.

Cô vẫn đang chiến đấu, đầy quyết tâm để nhìn thấy con ác quỷ chết đi.

Tại sao cô lại không giết nó chứ? Cô đã giết vô số tên khốn nghĩ rằng chúng mạnh hơn cô, và thực sự mạnh hơn cô, từ trước đến nay rồi.

Sức mạnh không quyết định ai sống ai chết.

Jet mới là người quyết định.

«Đến đây, đến đây… Theo ta nhiều hơn nữa… làm ta đau nhiều hơn nữa… lãng phí thời gian vào ta nhiều hơn nữa…» Nếu có một điều may mắn trong cuộc chiến đau đớn này, thì đó là lời nguyền trì trệ đang ảnh hưởng đến Heart of Kanakht đang dần tích tụ. Tác động của nó vẫn chưa đáng kể, nhưng Jet có thể cảm nhận được con ác quỷ đang phải vật lộn một chút để duy trì sự tấn công không ngừng nghỉ của nó.

Phớt lờ nỗi đau, Jet cảm thấy một nụ cười đen tối vặn vẹo trên môi.

Cô rút lui, từng bước một.

Có lẽ cô chưa đủ mạnh để tiêu diệt Heart of Kanakht…

Nhưng may mắn thay, cô không đơn độc.

Cũng giống như con ác quỷ có một quân đoàn linh hồn để bảo vệ nó, cô cũng có một đội quân.

Cô có Effie và Kai.

Vì vậy, cô chỉ cần cầm chân tên khốn này cho đến khi họ đến.

Được bao quanh bởi khói và lửa, chịu đựng sự tấn công của một Great Devil, Jet cười một cách độc ác và bật cười.