Chương 1695: Mọi thứ đều theo kế hoạch

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Để lại một phân thân ở lại giúp Aiko trong bếp, Sunny rời Brilliant Emporium cùng với Nephis.

Phân thân không có lợi thế khi mặc Nebulous Mantle (Áo Choàng Mù Sương), nhưng sự hiện diện Siêu Việt Giả của cậu sẽ được che giấu an toàn miễn là cậu không bước vào sảnh ăn. Vì toàn bộ không gian bên trong Brilliant Emporium đều nằm trong kho lưu trữ chiều không gian của Marvelous Mimic, nên bất kỳ ai cũng khó lòng nhìn thấy những gì đang diễn ra trong bếp.

Tuy nhiên, quán cà phê vẫn sẽ đóng cửa trong ngày ngay khi những vị khách hiện tại rời đi. Khi Sunny kể cho Aiko nghe về hợp đồng với Fire Keepers, cô đã vô cùng hạnh phúc trong vài khoảnh khắc... thế nhưng, chẳng bao lâu sau, họ đã phát hiện ra một vấn đề.

Mặc dù mục đích thực sự của vị trí Memory Purveyor (Người Cung Cấp Ký Ức) là để che giấu việc đặt làm một thanh kiếm ma thuật cho Nephis, nhưng vỏ bọc đó vẫn phải được duy trì. Điều này có nghĩa là Brilliant Emporium sẽ thực sự phải xử lý việc bán các Memory (Ký Ức) mà Fire Keepers kiếm được, cũng như việc thu mua các Memory mà họ muốn sở hữu.

Vấn đề là danh tiếng của Sunny với tư cách là một nhà môi giới Memory chỉ là một màn khói, và cậu không thực sự sở hữu một mạng lưới kết nối để tạo điều kiện cho những giao dịch như vậy. May mắn thay, Aiko vẫn còn một vài mối liên hệ từ việc tự mình điều hành Brilliant Emporium trong quá khứ - vì vậy, cô phải lập ra một kế hoạch kinh doanh và hoàn thành rất nhiều việc liên quan với sự khẩn trương tối đa.

Cô gái nhỏ nhắn có vẻ hơi choáng ngợp trước nhiệm vụ bất ngờ này, nhưng cậu gần như có thể nhìn thấy những chồng tiền phản chiếu trong mắt cô.

Dù sao đi nữa, đó là những gì đang xảy ra với Aiko và phân thân trong Brilliant Emporium.

Trong khi đó, bản thân Sunny...

Đang tháp tùng Nephis trong một chuyến tản bộ nhàn nhã khắp Bastion.

Cậu phải thừa nhận rằng họ tạo thành một cặp đôi khá ấn tượng. Nephis trông thanh lịch và sắc sảo trong bộ thường phục chỉn chu, trong khi trang phục của cậu lại tinh tế và có gu. Sunny nhận thấy hai người họ thu hút rất nhiều ánh nhìn - một số người thậm chí còn quay đầu lại để dõi theo họ.

Một số người nhận ra Nephis, một số thì không.

Cậu cảm thấy hơi khó chịu với sự chú ý đó, nhưng biết rằng đó chính là lý do họ phải xuất hiện công khai.

Đường phố Bastion rất nhộn nhịp vào thời điểm này trong ngày. Nephis nhìn xung quanh với vẻ tò mò, một nụ cười mờ nhạt hiện trên môi cô. Cuối cùng, cô hỏi:

"Master Sunless đã sống ở Bastion lâu chưa?"

Cậu lắc đầu.

"Không... chỉ khoảng một năm thôi."

Cô nhướng mày.

"Trước đây anh ở đâu?"

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi nhún vai.

"Sau Nam Cực... đây đó thôi. Tôi đã dành một thời gian khám phá vùng hoang dã sau Ác Mộng."

Sunny không nói rõ cậu ám chỉ Ác Mộng nào, để mặc Nephis tự đưa ra kết luận sai lầm của riêng mình. Cũng chẳng có gì lạ khi nói rằng cậu đã lang thang khắp Dream Realm (Vương Quốc Mộng) nhiều năm trước khi định cư ở Bastion - điều đó vốn là một việc chết người trước đây, nhưng sau khi các Dream Gate (Cổng Mộng) được mở, việc đi lại giữa các Citadel (Thành Trì) đã trở nên phổ biến hơn nhiều.

Cả Sword Domain và Song Domain đều đang nhanh chóng biến thành các quốc gia thực thụ, thay vì là những liên minh lỏng lẻo của các cứ điểm biệt lập. Ngày nay, đủ loại hoạt động đang diễn ra ở vùng hoang dã của Dream Realm - đường xá đang được xây dựng, các tuyến đường thương mại đang được thiết lập, các trạm trung chuyển kiên cố đang được dựng lên, vân vân.

Khi cơ sở hạ tầng của các Domain đang được xây dựng với tốc độ chóng mặt, nhu cầu về đủ loại người tiến vào vùng hoang dã là rất lớn.

Vùng đất rộng lớn của Dream Realm - phần đã được con người chinh phục - không còn là nơi chỉ có các chiến binh mới có thể sống sót nữa. Tất nhiên, mỗi đội đều phải được hộ tống bởi các Awakened (Thức Tỉnh), nhưng giờ đây đã có các nhà địa chất, người vẽ bản đồ, thợ xây, nhà thám hiểm, người đưa tin, thương nhân và vô số chuyên gia khác đang đi lại khắp nơi.

Nephis rất có thể cho rằng cậu từng là một phần của một đoàn thương buôn lớn trong quá khứ.

Cô mỉm cười.

"Tôi đã ở đây... khoảng ba năm, tôi đoán vậy. Nhưng thực ra, với việc tôi thường xuyên vắng mặt, số ngày thực tế tôi dành ở Bastion thậm chí không tính được đến ba tháng. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, anh đã sống ở đây lâu hơn tôi."

Nụ cười của cô trở nên hơi trầm tư.

"Cảm giác sống ở Bastion thế nào? Ý tôi là, ở phía bên này của hồ."

Sunny suy nghĩ vài giây, rồi trả lời với giọng nhẹ nhàng:

"Chà, nó khá yên bình... ít nhất là với tôi. Luôn có điều gì đó diễn ra, và thành phố đang sôi sục với các hoạt động, nhưng không giống như các thành phố của thế giới thức tỉnh, ở đây ít ngột ngạt hơn. Cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Không khí trong lành, và mọi người... lạc quan về cuộc sống của họ. Quay lại Trái Đất, ai cũng dành cả ngày để giả vờ không biết rằng mọi thứ đang sụp đổ. Ở đây, thay vào đó, mọi người đang cùng nhau xây dựng thứ gì đó từ con số không. Thật tốt."

Cậu dừng lại, rồi nói thêm một cách ảm đạm:

"Tất nhiên, không phải tất cả đều là hạnh phúc và ánh nắng. Hầu hết những người ở phía bên này hồ đều đến từ Nam Cực, vì vậy họ đều mang những vết sẹo và tổn thương tâm lý. Trong trường hợp tồi tệ nhất, mọi người đạt đến giới hạn chịu đựng và suy sụp. Tội phạm không hẳn là tràn lan, nhưng nó vẫn tồn tại... tệ hơn nữa, với số lượng Awakened hiện nay, chính phủ và các gia tộc Legacy không thể kiểm soát hiệu quả tất cả bọn họ được nữa.

Một người bình thường bị suy sụp tinh thần hay sa ngã vào lòng tham là một chuyện, nhưng nếu đó là một Awakened... chà, cô có thể tưởng tượng được mà."

Sunny nhìn Nephis và cười ngượng nghịu.

"Xin lỗi... hình như tôi làm hỏng tâm trạng rồi."

Cô nhìn cậu một lúc, rồi vội vàng nhìn đi chỗ khác.

"... Không, không sao đâu. Đó chính xác là những gì tôi muốn nghe. Những người như tôi được giao nhiệm vụ bảo vệ nhân loại, nhưng, thật kỳ lạ, chúng tôi hầu hết lại tồn tại tách biệt với chính những người mà chúng tôi được giao bảo vệ. Vì vậy, thật tốt khi biết những điều như thế này. Để chúng tôi... không bị suy sụp."

Họ đến bờ hồ và đi dọc theo bờ nước, hướng về phía chiếc phà ở đằng xa. Đoạn bờ hồ này được thiết kế thành một công viên, và có rất nhiều người ở đây, đang nghỉ ngơi trên bãi cỏ.

Trong đó có cả nhiều cặp đôi trẻ.

Sunny đột nhiên cảm thấy hơi nóng.

Cậu bắt gặp chính mình đang nhìn Nephis, người có đường nét khuôn mặt được tôn lên bởi ánh sáng mặt trời, lâu hơn một chút so với bình thường.

"Nó có làm cô phiền không? Sự cô lập đó?"

Cô nhìn cậu và muốn trả lời, nhưng ngay lúc đó, mắt Sunny đột nhiên mở to.

Biểu cảm của cậu thay đổi.

'Cái quái gì thế... lại nữa sao!'

Đó là vì ngay lúc đó, một cơn chấn động mạnh đã làm rung chuyển Nameless Temple (Đền Vô Danh) ở Godgrave xa xôi. Cậu nhất thời mất tập trung... và trượt chân trên một vỏ bọc mà ai đó đã bất cẩn vứt trên mặt đất.

'Chuyện này không thể xảy ra được... Mình là một Saint (Thánh)! Một Saint, vì tình yêu của các vị thần!'

Tại sao mỗi lần nhìn thấy Nephis, cậu lại kết thúc bằng việc vấp ngã thế này?!

Sunny cân nhắc xem liệu mình có nên thực hiện một cú lộn nhào bất ngờ để lấy lại thăng bằng hay không, nhưng điều đó trông còn lố bịch hơn cả việc ngã. Việc sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) cũng nằm ngoài câu hỏi, vì Ability (Khả Năng) đó đã được biết đến là thuộc về Chúa Tể Bóng Tối.

Vì vậy, cậu đành cam chịu và chuẩn bị tiếp đất.

Tuy nhiên, một khoảnh khắc sau...

Nephis bước tới và vòng tay quanh eo cậu, hiên ngang ngăn cú ngã của cậu trước khi lưng cậu kịp chạm vào những viên đá cuội.

Sunny đột nhiên thấy mình đối mặt với cô, toàn bộ trọng lượng cơ thể được nâng đỡ dễ dàng bởi sức mạnh của cô, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xám bình thản của cô.

Cơ thể họ gần như ép sát vào nhau.

Nhìn cậu bình thản, Nephis hỏi với giọng đều đều:

"Master Sunless... anh có sao không?"

Tim Sunny đập loạn nhịp.

Cậu nhìn cô im lặng, mặt tái nhợt đi.

Cậu... không ổn chút nào.

'Cái quái gì thế này?! Mình đang ở trong một bộ phim truyền hình lãng mạn sao?! Nếu vậy... tại sao quái nào mình lại là người được đỡ?! Công việc của nam chính là phải đỡ nữ chính xinh đẹp chứ!'

Mặc dù lãng mạn không phải là thể loại yêu thích của cậu, nhưng Sunny đã tiêu thụ rất nhiều câu chuyện như vậy trong những năm tháng ở vùng ngoại ô. Hồi đó, cậu luôn chế giễu những nữ chính xui xẻo, những người dường như luôn vấp, trượt và ngã... tất nhiên là ngay vào vòng tay của những nam chính lạnh lùng và xa cách.

Cậu thậm chí còn nghi ngờ rằng có vấn đề gì đó trong nguồn nước ở bất cứ nơi nào các nhân vật đó sống, vì khả năng phối hợp của họ dường như bằng không.

Ai mà ngờ được rằng một ngày nào đó, chính cậu lại rơi vào tình huống tương tự?

Và lại còn ở sai vai trò nữa chứ!

Cậu hắng giọng.

"Tôi ổn rồi, cảm ơn. Cô có thể buông tôi ra."

Có vẻ như Nephis chỉ nhận ra rằng cô vẫn đang giữ cậu vào lúc đó.

Có rất nhiều người đang nhìn họ với đôi mắt mở to.

Cô im lặng vài giây, rồi nhẹ nhàng kéo cậu đứng thẳng dậy, buông tay khỏi eo cậu và khẽ chạm vào tóc mình. Biểu cảm của cô vẫn hoàn toàn thản nhiên.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tốt."

Sunny chỉnh lại Nebulous Mantle, cố gắng xua đuổi ký ức về hơi ấm từ cái chạm của cô ra khỏi tâm trí.

Và thất bại.

Quay đi, cậu thở dài, cúi xuống nhặt cái vỏ bọc lên. Sau đó, cậu đi đến một thùng rác gần đó và vứt nó vào trong.

Quay lại với Nephis, cậu mỉm cười đầy hối lỗi.

Giờ cậu nên nói gì đây?

"Tôi... không thích những người xả rác."

'Cái gì thế kia?!'

Cô gật đầu, vẫn nhìn đi chỗ khác.

"Ừ. Hãy... nhanh chóng đến chỗ phà thôi. Tôi nghĩ chúng ta đã diễn đủ tốt rồi. Làm tốt lắm."

Sunny chớp mắt.

"Ừ... một màn diễn tốt, phải... tôi cứ tưởng mình sẽ ứng biến..."

Hai người họ tiếp tục đi về phía phà, cả hai đều giữ im lặng. Sunny quá phẫn nộ và xấu hổ để nói chuyện, trong khi Nephis... có lẽ chẳng bận tâm.

Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ về cô.

Phải chăng vai cô đã run lên vài lần?

Không... có lẽ chỉ là trí tưởng tượng của cậu mà thôi.