Chương 1358: Những xiềng xích tuyệt mỹ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Mọi thứ về tình cảnh này đều chẳng có chút logic nào... Sunny và Nephis đã tạm thời chấp nhận sự thật rằng Cassie đã thay thế vị trí của Dusk of Fallen Grace, nhưng giờ đây, họ lại bị giáng thêm một đòn mặc khải khác.

Sunny không biết tại sao cô gái mù lại bị xiềng xích, nhưng tâm trí cậu đã rơi vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu... chỉ để đề phòng. Không bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào, cậu liếc nhìn hai gã hộ vệ câm điếc.

Thanh kiếm và sợi dây thừng mà chúng mang theo bỗng trở nên đáng sợ hơn nhiều. Nếu những hộ vệ này được giao nhiệm vụ bảo vệ thành phố khỏi Cassie...

Thì thanh kiếm kia là để kết liễu cô, còn sợi dây thừng là để siết cổ cô.

'Những lão Master (Bậc thầy) này mạnh đến mức nào?'

Sunny đang âm thầm tính toán cách nhanh nhất để hạ gục đám hộ vệ thì một ý nghĩ bất chợt khiến sống lưng cậu lạnh toát.

Bản năng đầu tiên của cậu bị chi phối bởi mong muốn bảo vệ Cassie đã ăn sâu vào tiềm thức... nhưng ngay từ đầu, tại sao đám hộ vệ lại ở đó?

Nhìn người phụ nữ trẻ xinh đẹp đang ngồi trên ngai vàng trắng muốt, đeo những chiếc cùm vàng, Sunny tự hỏi liệu cậu có nên nghĩ cách tự bảo vệ mình khỏi cô hay không.

Cô thở dài.

"Các cậu không cần phải lo lắng đâu. Tôi không gặp nguy hiểm, cũng không đại diện cho sự nguy hiểm. Chỉ là... ừm, chuyện dài lắm. Tôi sẽ giải thích. Nhưng trước hết..."

Đứng dậy, Cassie mỉm cười rồi bước xuống khỏi bục cao.

"Để tôi rời khỏi cái ngai đó đã. Cảm giác nhìn xuống các cậu từ trên cao thật kỳ quặc."

Cô tiến lại gần họ với những bước chân nhẹ nhàng. Dáng vẻ thanh tú của cô được tôn lên bởi lớp vải đỏ rực rỡ của bộ trang phục cổ xưa, tương phản gay gắt với nền đá cẩm thạch trắng của đại sảnh. Những chuyển động của cô nhanh nhẹn và duyên dáng... trước khi Sunny kịp quyết định xem mình có nên cảnh giác hay không, Cassie đã ở ngay trước mặt.

Cô giơ đôi tay bị xiềng xích lên...

Và ôm chầm lấy Nephis thật chặt.

"Tôi nhớ các cậu... tôi thực sự nhớ các cậu rất nhiều."

Cô giữ Nephis trong vòng tay một lúc, rồi thở dài và buông ra. Một nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt Cassie. Quay sang Sunny, cô ngập ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay cậu bằng cả hai bàn tay.

Sợi xích vàng khẽ rung lên.

"Tôi rất vui vì các cậu đã ở đây."

Cậu sững người, rồi lúng túng vỗ nhẹ lên tay cô.

'Cái gì, mình không được ôm sao?'

Nhưng nghĩ lại, đó không phải kiểu mối quan hệ mà cậu có với Cassie.

Vậy thì, họ có mối quan hệ như thế nào?

Sunny thực sự không chắc. Nếu phải dùng một từ để mô tả, thì đó sẽ là... phức tạp.

Dẫu vậy, cô có vẻ chân thành vui mừng khi thấy cậu. Cậu cũng cảm thấy như vậy.

"Chúng tôi cũng rất vui khi ở đây. Nhưng... cô có phiền giải thích chuyện gì đang xảy ra không? Bắt đầu từ việc tại sao cô lại bị xích, làm ơn."

Nụ cười của Cassie hơi nhạt đi. Cô ngập ngừng một lát, rồi gật đầu và quay người bước đi.

"Được chứ. Nhưng không phải ở đây... đại sảnh này quá ngột ngạt. Theo tôi."

Sau khi trao đổi ánh nhìn, Sunny và Nephis theo chân cô gái mù rời khỏi đại sảnh và tiến vào sâu bên trong ngôi đền trắng. Hai gã hộ vệ già dường như không quan tâm đến việc người mà chúng canh giữ đang tự do đi lại. Chúng chỉ lặng lẽ bước theo sau, mang theo thanh kiếm nham hiểm và sợi dây lụa.

Sự hiện diện của chúng khá đáng ngại, nhưng Cassie dường như không bận tâm.

Cả năm người cùng bước vào một cầu thang lớn, dẫn đến một lối đi nhỏ hơn. Cô gái mù điều hướng trong mê cung nội thất của ngôi đền với sự thuần thục... điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, khi xét đến việc cô hẳn đã dành cả một năm ở đây. Đôi khi, cô lần theo những bức tường đá cẩm thạch bằng tay, nhưng phần lớn cô chỉ đếm bước chân và di chuyển theo trí nhớ.

Cuối cùng, họ leo lên một tòa tháp cao và bước ra một nền tảng lộ thiên. Ở trung tâm có một cái chậu lửa khổng lồ, với ngọn lửa trắng bốc cao lên bầu trời đỏ thẫm... đây chính là ngọn lửa mà họ đã thấy từ xa, thứ đã dẫn đường cho họ đến Fallen Grace.

Cassie nán lại trước chậu lửa vài giây, đắm mình trong hơi nóng của nó. Biểu cảm của cô trở nên xa xăm.

Một lúc sau, cô khẽ nói:

".. Đúng rồi. Tôi không cần phải duy trì ngọn lửa này nữa."

Quay lại với một nụ cười, cô chỉ về phía chiếc bàn nhỏ đặt gần lan can của nền tảng.

"Làm ơn. Ngồi xuống đi. Các cậu hẳn đã mệt mỏi sau khi dành quá nhiều thời gian trên Dòng Sông."

Chiếc bàn đầy ắp trái cây tươi, những bình rượu pha lê và các món ăn nhẹ thơm ngon. Cassie không cần phải mời lần thứ hai, vì Sunny và Nephis quả thực đã kiệt sức sau chuyến hành trình dài, đói bụng và khát khô.

Chẳng bao lâu sau, cả ba ngồi quanh bàn, thưởng thức đồ ăn thức uống.

Từ đỉnh tháp của ngôi đền, toàn cảnh Fallen Grace hiện ra trước mắt họ, cùng với dải nước rực lửa đang chảy trôi, được nhuộm bởi hàng triệu sắc đỏ của hoàng hôn.

Nhìn khung cảnh siêu thực của dòng sông đỏ thẫm vô tận, Sunny không thể không nhận ra thành phố trông hư hại và khiếm khuyết đến nhường nào. Nó thực sự như thể đã bị cắt làm đôi, với nhiều hòn đảo-tàu hoặc là biến mất, hoặc đang ở vị trí trong hạm đội vốn không dành cho chúng.

Nhấp một ngụm rượu vang đỏ thơm nồng, Cassie thở dài và cũng quay mặt về phía Fallen Grace. Cô cầm ly bằng cả hai tay, cẩn thận để sợi xích vàng không vướng víu.

Cuối cùng, cô nói:

".. Tôi bước vào Ác Mộng khoảng một năm trước. Mọi thứ rất mất phương hướng, như các cậu chắc cũng đã trải nghiệm. Đặc biệt là khi tôi nhận ra mình đã thay thế vị trí của Dusk, nữ tiên tri của Fallen Grace. Dusk... tôi không biết chính xác bà ấy mạnh đến mức nào, nhưng ít nhất bà ấy phải là một Transcended (Siêu Việt). Trong khi tôi thì không."

Sunny gật đầu trầm ngâm và nói bằng giọng trầm thấp:

"Nữ tiên tri cuối cùng."

Cô gái mù quay sang cậu với một nụ cười kỳ lạ, mong manh.

"Phải. Là người cuối cùng. Mặc dù... lúc đầu tôi không phải như vậy."

Nephis cau mày, cảm nhận được một tông giọng u tối trong lời nói của Cassie.

"Không phải sao? Ý cô là sao?"

Cassie im lặng vài giây, gương mặt trở nên nghiêm nghị. Sau đó, cô nói:

"Các nữ tiên tri từng là những người truyền tin của thần linh. Những mặc khải họ nhận được đến từ các vị thần. Nhưng rồi, các vị thần trở nên im lặng... và, hết người này đến người khác, các nữ tiên tri đã tìm đến một nguồn tri thức khác. Cửa Sông (The Estuary). Các cậu nghĩ họ đã nhận được những mặc khải gì từ nơi đó?"