Chương 1322: Thời Gian Vụn Vỡ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Những lời lẽ đầy điềm gở lơ lửng trong không trung, mang theo sự báo hiệu chẳng lành tựa như bức tường bóng tối đang bao phủ bầu trời phía xa xăm. Sunny và Nephis nhìn Ananke, đầy cảnh giác trước vẻ mặt ảm đạm của cô.

Đây là lần đầu tiên cả hai thấy vị nữ tư tế trẻ tuổi này lộ ra vẻ chán nản. Cả ba người họ hẳn trông thật nực cười... hai chiến binh dày dạn trận mạc lại đang nhìn chằm chằm vào một thiếu nữ, chờ đợi sự chỉ dẫn từ cô.

Sunny cau mày.

"Một cơn bão thời gian?"

Ananke chậm rãi gật đầu.

"... Vâng, thưa Chúa tể. Tôi đã từng nói với ngài rằng thời gian trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) có thể rất khó lường. Có những nơi nó trở nên trì trệ và bất động, những xoáy nước khổng lồ mà không thứ gì có thể thoát ra, những dòng chảy va chạm và đủ loại thủy triều chết chóc. Một cơn bão thời gian... là một trong những dị thường nguy hiểm nhất mà người ta có thể gặp phải."

Gương mặt trẻ trung của cô tối sầm lại.

"Đó là một tai ương lang thang xé nát và vặn xoắn thời gian, chứa đựng bên trong sự hỗn loạn tuyệt đối. Những cơn bão này bắt nguồn từ quãng của Great River tương ứng với những ngày cuối cùng của Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong), khi những trận chiến thảm khốc cuối cùng giữa các daemon (ác quỷ) và các vị thần diễn ra, và khi cả hai phe đều diệt vong. Chúng... thường không lan xa đến tận thượng nguồn thế này. Tôi rất tiếc."

Nephis lắc đầu.

"Cô không cần phải xin lỗi, Ananke. Đó không phải lỗi của cô. Tuy nhiên... làm sao để chúng ta thoát khỏi nó?"

Nữ tư tế trẻ ngập ngừng vài giây, rồi khẽ nói:

"Tôi không chắc là chúng ta có thể."

Cô thốt ra vài từ, dễ dàng áp đảo kỹ năng Shaping (Định Hình) của Nephis. Cơn gió vốn đang lấp đầy những cánh buồm của chiếc ketch biến mất, và một khoảnh khắc sau, một luồng gió mạnh mẽ đập thẳng vào con thuyền gỗ, khiến nó kêu răng rắc.

Cơn gió này không phải do ai triệu hồi. Tệ hơn nhiều... nó đang thổi từ phía hạ nguồn, hất ngược tóc họ ra sau.

Điều đó có nghĩa là bức tường bóng tối đang nuốt chửng đường chân trời kia đang di chuyển về phía họ. Ít nhất thì một cơn bão bình thường cũng sẽ như vậy...

Đánh giá qua biểu cảm của Ananke, một cơn bão thời gian cũng hành xử tương tự.

Sunny thốt ra một lời nguyền rủa trong im lặng.

"Chúng ta có thể chạy thoát khỏi nó không?"

Nữ tư tế trẻ nhanh chóng di chuyển đến mạn thuyền và nhìn xuống dòng nước trong vắt đang chảy qua lớp gỗ được đánh bóng. Vài giây sau, cô nghiến răng.

"Tôi không nghĩ vậy, thưa Chúa tể. Chúng ta đã bị cuốn vào rìa ngoài của nó rồi."

Chỉ đến lúc đó, Sunny mới nhận ra dòng chảy của Great River dường như đã trở nên mạnh hơn rất nhiều. Thật khó để nhận ra khi chiếc ketch đang bay về phía trước với tốc độ tối đa, nhưng giờ đây khi nó chậm lại và sắp dừng hẳn, những thay đổi đó trở nên rõ ràng ngay cả với một Outsider (Kẻ Ngoại Lai) như cậu.

Gió đang đuổi theo cơn bão về phía họ, trong khi dòng chảy lại kéo họ vào trong tâm bão. Nó giống như một cái bẫy vậy.

'Chết tiệt...'

"Vậy chúng ta phải làm gì?"

Ananke nhìn chằm chằm vào bức tường bão đang tiến đến với vẻ mặt u ám. Vài giây sau, cô hít một hơi thật sâu và cố nặn ra một nụ cười.

"Chúng ta sẽ phải đối mặt với nó thôi, thưa Chúa tể và Phu nhân."

Sunny và Nephis nhìn chằm chằm vào thiếu nữ với vẻ mặt ngơ ngác. Chẳng phải cô đã nói rằng cơn bão thời gian là một khối thời gian hỗn loạn lang thang, hoang dại và méo mó đến mức cực kỳ chết chóc sao? Third House (Nhà Thứ Ba) đã lớn hơn và bền bỉ hơn chiếc ketch nhỏ bé của họ rất nhiều, nhưng nó đã bị phá hủy hoàn toàn.

Làm thế nào để họ có thể sống sót qua thứ đó chứ?

Nữ tư tế trẻ lắc đầu.

"Nó... nó không tệ như ngài nghĩ đâu. Dù sao tôi cũng là một Transcendent (Siêu Việt Giả). Chúng tôi, những người theo hầu Weaver, đã phải đi qua vùng hỗn loạn nơi những cơn bão này bắt nguồn trên đường đến thượng nguồn, nên chúng tôi biết đôi chút về cách chống chọi với chúng."

Giọng cô nghe có vẻ tự tin, nhưng ánh mắt thì hoàn toàn ngược lại. Nhận thấy sự nghi ngờ của họ, Ananke thở dài.

"Tôi... khá chắc chắn rằng mình có thể giữ cho chiếc ketch nhỏ này không bị xé nát. Thực ra, thật may mắn là tàu của chúng ta không quá lớn. Tuy nhiên..."

Cô nhìn chằm chằm vào bức tường bóng tối - thứ đã tiến lại gần hơn trong vài phút họ trò chuyện - và trở nên nghiêm nghị.

"Điều cực kỳ quan trọng là không ai trong chúng ta được chạm vào nước, hoặc bị tách khỏi chiếc ketch. Mặt trước của cơn bão mà chúng ta thấy chỉ là dư chấn của thảm họa thực sự. Sự kinh hoàng thực sự nằm bên dưới những con sóng, trong độ sâu của nước - không ai có thể sống sót nếu bị kéo xuống bởi những dòng chảy cuồng nộ của thời gian vụn vỡ. Nếu ngài rơi xuống sông, ngài sẽ không bao giờ trở lại được nữa."

Sunny nhăn mặt. Hy vọng có thể cứu vãn tình thế bằng cách biến thành con rắn sông của cậu vừa bị dập tắt. Giờ đây, lựa chọn duy nhất của cậu là tin tưởng vào Ananke để đưa họ vượt qua thảm họa.

Không phải là cậu không tin cô... nhưng mà...

Sunny chợt nhớ đến việc băng qua vùng biển tối tăm của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) trên vai của gã khổng lồ đang bước đi. Khi đó cũng có một cơn bão... và một sinh vật kinh hoàng ẩn nấp bên trong cơn bão đó.

Biểu cảm của cậu sụp đổ.

"... Không có những thực thể cổ xưa nào ẩn nấp trong bức tường bóng tối đó chứ?"

Ananke nhìn cậu đầy ngạc nhiên, rồi mỉm cười lắc đầu.

"Không đâu, thưa Chúa tể. Ngay cả những kẻ Defiled (Tha Hóa) cũng không thể sống sót trong thời gian vụn vỡ. Chúng tránh những cơn bão này giống như chúng ta vậy."

Sunny thở dài và nhìn về phía hạ nguồn với gương mặt ảm đạm. Một lúc sau, cậu hỏi bằng giọng vô hồn:

"Vậy chúng ta nên chuẩn bị cho một chuyến đi đầy sóng gió sao?"

Nữ tư tế trẻ gật đầu.

"Đúng vậy. Chúa tể thật sáng suốt..."

Cậu thậm chí chẳng còn tâm trạng để tận hưởng việc được khen ngợi thêm lần nữa. Lắc đầu, Sunny bắt đầu vươn vai, rồi khựng lại khi nhận ra hành động của mình thật vô nghĩa.

Họ không chuẩn bị cho một trận chiến. Những thanh kiếm sắc bén và bộ giáp cứng cáp sẽ không giúp họ sống sót qua cơn bão, và kỹ năng chiến đấu cũng vậy.

Thở dài lần nữa, cậu hỏi:

"Chính xác thì chúng ta cần phải làm gì?"

Không còn thời gian để lãng phí, Ananke hướng dẫn họ cách chuẩn bị cho chiếc ketch để đối mặt với cơn bão. Cô cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhưng những tia khẩn cấp vẫn len lỏi vào lời nói.

Công tác chuẩn bị không mất nhiều thời gian. Họ hạ buồm, rồi gấp gọn gàng. Hóa ra, cả hai cột buồm của chiếc ketch cũng có thể tháo rời. Sau khi tháo dỡ, mọi thứ đều được cất dưới boong thuyền gỗ hoặc buộc chặt vào vị trí.

Mười phút sau, không còn thứ gì dễ bị gió xé rách hay phá hủy còn sót lại. Chiếc ketch từ một con thuyền buồm biến thành một con tàu đơn giản và trống trải, trông có vẻ quá nhỏ bé để sống sót qua một cơn bão khủng khiếp, nhưng cũng đủ vững chãi để trông như thể, có lẽ, nó có thể làm được.

Cả ba người đứng trên boong tàu trống trải, nhìn về phía bắc.

Bức tường bóng tối đang tiến đến gần.