Chương 1281: Rời khỏi Hòn đảo Tăm tối

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny lao mình vào chiều sâu rực rỡ của Great River (Đại Hà). Cơ thể rắn của cậu tựa như một ngọn giáo được tạc từ đá mã não đen, xé toạc dòng nước chói lòa với tốc độ kinh hoàng và choáng ngợp. Hình hài này được tạo ra để thống trị đại dương, vì vậy không một con tàu hay vật thể nào có thể sánh bằng cậu dưới đáy sâu.

Nhưng, một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) thì khác...

Dù Dark Butterfly (Bướm Đêm) là một sự kinh tởm trên không trung, nó đã thể hiện khả năng chiến đấu đáng sợ khi đối đầu với Azure Serpent (Rắn Xanh) dưới nước một cách kỳ lạ và dễ dàng. Họ cần phải thoát khỏi sự chú ý của nó... và vì thế, Sunny bơi xuống dưới.

Nephis đang giữ Essence Pearl (Ngọc Tinh Túy), nên cậu không lo việc kéo cô xuống quá sâu đến mức cô sẽ chết đuối. Dẫu vậy... cậu vẫn sợ hãi những vực sâu.

Không ai biết thứ gì đang ẩn náu dưới đáy của Great River. Những nỗi kinh hoàng nào đang sinh sống ở đó? Thời gian có tồn tại ở đó không, và nếu có, dòng chảy của nó ra sao? Sunny không biết, và cậu cũng chưa sẵn sàng để tìm ra câu trả lời.

Kế hoạch mà họ vạch ra là lặn đủ sâu để tránh sự chú ý của Dark Butterfly, sau đó xuôi theo dòng chảy và dần dần trở lại mặt nước. Cậu không thấy lý do gì để thay đổi nó.

Khi con rắn mã não di chuyển xuống vực thẳm đang cuộn chảy với một thân hình người mảnh khảnh đang bám chặt lấy cặp sừng của mình, hòn đảo tăm tối dần biến mất ở phía xa. Hình bóng đáng ngại của nó bị nuốt chửng bởi sự rực rỡ của dòng nước, và chẳng mấy chốc, xung quanh họ chẳng còn gì ngoài sự trống rỗng tỏa sáng.

Sunny cảm thấy một nỗi u sầu kỳ lạ lướt qua trái tim mình và cậu tự trấn an bản thân.

Họ cuối cùng đã thoát khỏi lớp vỏ của Black Turtle (Rùa Đen). Nơi đó... nó đã mang lại cho cậu sự bình yên và thoải mái mà cậu vô cùng khao khát sau kết cục thảm khốc của Southern Campaign (Chiến Dịch Phương Nam) dài đằng đẵng và cay đắng. Trong một thời gian, nó tựa như một thiên đường.

Nhưng thiên đường đó là một thiên đường đen tối. Cuối cùng, nó đã biến thành một cái bẫy chết người - và giờ đây, họ đang bỏ lại cả thiên đường lẫn cái bẫy đó phía sau.

'Đừng nhìn lại.'

Cậu từ chối làm điều đó. Chắc chắn rằng, có rất nhiều chướng ngại vật kinh hoàng hơn đang chờ đợi họ ở phía trước. Và, hy vọng rằng, ở cuối con đường đó...

Họ sẽ có thể tìm thấy một thiên đường mới của riêng mình.

Sunny mang Nephis đi sâu hơn nữa vào Great River. Dần dần, sự rực rỡ của dòng nước trở nên sáng hơn, dòng chảy dữ dội hơn, và áp lực tấn công họ cũng nặng nề hơn. Biết rằng lớp vỏ rắn của mình bền bỉ hơn nhiều so với cơ thể của Nephis, cậu ngần ngại không muốn đi xa hơn nữa.

Dù sao thì cũng đủ rồi... nếu Dark Butterfly định truy đuổi họ, nó đã lao xuống dòng sông và tấn công từ lâu rồi.

Một cảm giác nhẹ nhõm mạnh mẽ tràn ngập tâm trí cậu.

'Tạ ơn các vị thần...'

Sunny suýt chút nữa đã không qua khỏi sau trận chiến với một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại), và điều đó phần lớn là do Azure Serpent đã bị thương, kiệt sức và cận kề cái chết. Chiến đấu với một Great Monster ngay sau trận chiến đó chắc chắn sẽ là dấu chấm hết cho cậu.

Vặn vẹo cơ thể khổng lồ, Sunny làm chậm đà lao xuống, rồi đẩy mình tiến về phía trước. Tốc độ vốn đã khủng khiếp của cậu càng tăng thêm khi bắt đầu di chuyển cùng dòng chảy. Nó nhanh đến mức Nephis phải chật vật mới bám được vào cặp sừng của cậu bất chấp sức mạnh của một Ascended (Thăng Hoa).

Nhưng không còn cách nào khác.

Giờ đây khi đã thoát khỏi hòn đảo tăm tối và con bướm quái dị, một thử thách khác lại nằm trước mắt họ, một thử thách có lẽ còn khó vượt qua hơn.

Thử thách đó chính là sự bao la của bản thân Great River.

Sẽ chẳng có ý nghĩa gì khi rời khỏi hòn đảo tăm tối nếu tất cả những gì chờ đợi họ là một cái chết chậm chạp và đau đớn. Có đủ loại sự kinh tởm đáng sợ đang trú ngụ cả dưới nước lẫn trên bầu trời vô tận. Không có nơi nào để trú ẩn, sự diệt vong gần như là điều chắc chắn - họ có thể thoát khỏi nó một hoặc hai lần, thậm chí là mười hai lần...

Nhưng sớm hay muộn, sự kiệt sức sẽ nhấn chìm họ, và vận may của họ sẽ cạn kiệt. Khi đó, Great River sẽ trở thành nấm mồ của họ.

Đó là lý do tại sao Sunny và Nephis có một mục tiêu rõ ràng trong tâm trí. Họ phải đi xuôi dòng, tiến xa nhất có thể vào quá khứ, và khám phá những người cổ đại đã bước vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel) hàng ngàn năm trước.

Sunny vô cùng nhanh nhẹn khi được bao bọc trong lớp vỏ của con rắn mã não. Cậu có thể bao phủ một khoảng cách lớn trong một khoảng thời gian ngắn, di chuyển xa hơn nhiều so với quãng đường mà xác của Black Turtle đã bị dòng chảy kéo đi trong suốt một tháng.

Vấn đề nằm ở tinh túy.

Tồn tại dưới dạng hóa thân cái bóng đang tiêu hao tinh túy của cậu, và việc duy trì hình dạng khổng lồ của con rắn sông cũng tiêu tốn không kém. Cậu đã tiêu tốn rất nhiều tinh túy để chiến đấu với con quái vật điên cuồng kia, và mặc dù ngọn lửa của Nephis đang tăng cường linh hồn của cậu ở một mức độ nào đó, trữ lượng của cậu không phải là vô hạn.

Dù cậu là một Tyrant (Bạo Chúa), chúng hoàn toàn không đủ cho nhiệm vụ hiện tại.

Và vì thế, Sunny phải nhanh lên. Cậu phải vắt kiệt mọi tốc độ có thể từ hình dạng rắn của mình khi còn có thể.

Nếu tinh túy của cậu cạn kiệt trước khi họ tìm thấy đất liền, hoặc bất cứ thứ gì để bám vào... sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trôi dạt trong dòng nước, chậm rãi phục hồi sức mạnh và hy vọng một cách tuyệt vọng rằng không có gì tấn công họ trong lúc đó.

Những cư dân của vực sâu, những đàn tôm ma quái, những kẻ săn mồi bay lượn săn đuổi các sinh vật sống trong dòng sông...

Cậu không nghĩ rằng họ sẽ sống đủ lâu để tinh túy của mình được bổ sung.

Cầu nguyện cho một thứ gì đó xuất hiện ở phía chân trời, Sunny bay qua dòng nước rực rỡ.

Cơ thể mạnh mẽ của cậu xé toạc vực thẳm đang cuộn chảy, để lại một vệt nhiễu loạn dữ dội phía sau. Nephis bám chặt lấy cặp sừng của cậu một cách tuyệt vọng, kiệt sức bởi sự bùng nổ của ngọn lửa chữa lành mà cô đã tạo ra trước đó để cứu cậu, và nỗi đau kinh hoàng khi phải sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình quá lâu và với cường độ cao như vậy.

Kỳ lạ thay, Sunny lại ở trong trạng thái tốt hơn cô, mặc dù chính cậu là người đã chiến đấu trong trận chiến với Azure Serpent. Họ càng bơi lâu, cậu càng trở nên lo lắng cho cô hơn.

... Nhưng cậu cũng mệt mỏi lắm rồi.

Vết thương của cậu có thể đã lành, nhưng sự kiệt sức về tinh thần khủng khiếp vẫn còn đó, bóp nghẹt khả năng giữ cho đầu óc tỉnh táo và tiếp tục tiến về phía trước mà không cần nghỉ ngơi.

Dần dần, một sự thờ ơ lạnh lẽo đang len lỏi vào tâm trí cậu.

Chống lại nó, cậu tiếp tục bơi về phía trước.