Chương 1349: Thành Tựu Đỉnh Cao

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny đứng bất động một lúc, nhìn chằm chằm vào chuỗi ký tự rune đang lấp lánh. Một cảm giác nhẹ nhõm và phấn khích tột độ trào dâng trong lòng cậu. Cậu đột nhiên cảm thấy sảng khoái và tràn đầy sinh lực, như thể sự mệt mỏi đã tan biến đôi chút, tâm trí trở nên minh mẫn hơn. … Không, không phải đột nhiên.

Chạm vào lớp lụa mềm mại của Shroud of Dusk (Tấm Khăn Choàng Hoàng Hôn), Sunny muộn màng nhận ra rằng nó đã được tăng cường nhờ vào hiệu ứng bị động của Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) đã được nâng cấp.

'Nó đang hoạt động.'

Cậu nhắm mắt lại một lúc, rồi nhìn vào những ký tự rune còn lại mô tả dải kim loại sáng chói. Chúng vẫn như cũ — chỉ có Rank (Cấp bậc) của Memory (Ký Ức) là đã thay đổi.

Sunny đã dự đoán được điều này. Thực tế, bất cứ kết quả nào khác mới là điều đáng lo ngại. Suy cho cùng, mục tiêu của việc cải tạo là củng cố hiệu ứng hiện có, chứ không phải thay đổi nó.

Crown of Dawn vẫn sẽ có khả năng tăng cường cho tất cả các Memory (Ký Ức) trong một phạm vi rộng xung quanh nó mà không giới hạn số lượng. Chỉ là sự gia tăng mà nó cung cấp đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Điều kỳ diệu nhất là hiệu ứng đó bằng cách nào đó vẫn giữ nguyên là một hiệu ứng bị động.

Đôi mắt cậu lóe lên vẻ u tối.

'Mình nghĩ là…'

Được trang bị sức mạnh đó, đội ngũ của cậu sẽ có thể thách thức những kẻ thù có trình độ vượt xa chính họ. Điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ có cơ hội cao hơn nhiều để chinh phục Ác Mộng và trở về thế giới thực còn sống. Giống như cách họ đã chinh phục Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) và sống sót trở về từ vùng đất không khoan nhượng đó. Cậu mỉm cười, sau đó thu hồi Crown of Dawn và đứng dậy. Tiến về phía đuôi tàu, Sunny cố gắng kiềm chế cảm xúc.

Gương mặt cậu vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ có một nụ cười nhạt vương trên môi.

Chẳng bao lâu sau, cậu nhìn thấy Nephis. Cô liếc nhìn cậu với vẻ mặt bình tĩnh thường lệ, rồi hỏi một cách điềm đạm:

"Tiếng hét đó là thế nào?"

Sunny khựng lại.

'Phải rồi… mình đã chửi bới Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), đúng không nhỉ?'

Nhìn lại thì, đó có lẽ không phải là hành động khôn ngoan. Cậu sẽ không ngạc nhiên nếu thứ chết tiệt đó biết cách giữ thù… những mô tả mà nó dành cho cậu vốn đã có chút mỉa mai, nên Sunny rùng mình khi nghĩ đến việc dòng mô tả tiếp theo sẽ nói gì.

'Kệ đi. Chuyện đó tính sau… còn bây giờ…'

Bước tới gần Nephis, cậu nhún vai.

"Ồ, không có gì đâu. Tôi chỉ hơi xúc động nên buông lời với Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) một chút thôi. Sao nào, cô chưa bao giờ hét vào Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) à?"

Cô nhìn cậu đầy nghi hoặc.

"…Không thể nói là tôi từng làm vậy."

Sunny ho khan.

"Thôi, dù sao thì. Đưa tay cô đây."

Không đợi sự cho phép, cậu nắm lấy tay cô, nán lại một chút rồi chuyển Crown of Dawn từ linh hồn mình sang linh hồn cô. Nephis hơi nghiêng đầu và nhìn vào khoảng không — hay đúng hơn, có vẻ là cô đang làm vậy. Thực chất, hẳn là cô đang đọc các ký tự rune.

"Ồ. Tên của nó đã thay đổi…"

Sau đó, cô đột nhiên sững người. Sunny chăm chú quan sát gương mặt cô, ghi nhận từng thay đổi nhỏ nhất. Đáng buồn thay, Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) không phải kiểu người bộc lộ cảm xúc ra ngoài… tuy nhiên, cậu vẫn nhận thấy đồng tử của cô hơi giãn ra, những tia lửa trắng bùng lên trong đáy mắt.

"…Hả?"

Cậu bật cười.

"Cuối cùng cô cũng nhận ra Rank (Cấp bậc) của nó rồi đúng không? Chà, chà, chà… không cần phải khen ngợi tôi quá nhiều đâu! Tôi chỉ lấy mảnh vỡ linh hồn mà chúng ta thu thập được từ bên trong Black Turtle (Rùa Đen) rồi cấy nó vào Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh), củng cố cấu trúc hiệu ứng của nó để chịu đựng gánh nặng khi dẫn truyền sức mạnh Supreme (Tối thượng) trong quá trình đó thôi. Chỉ có vậy thôi."

Sunny nhìn xuống một cách khiêm tốn.

"Tôi hoàn toàn không phải là một thiên tài vô song giữa những thiên tài vô song đâu. Cô tuyệt đối không cần phải tôn sùng mặt đất nơi tôi bước đi đâu… dù sao thì ở trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) cũng chẳng có mặt đất nào cả…"

Nephis đột nhiên nắm chặt tay cậu và nhìn cậu bằng ánh mắt rực cháy.

"Sunny… anh… anh có thể nâng cấp Memory (Ký Ức) lên Rank (Cấp bậc) cao hơn sao?"

Cậu mỉm cười, tận hưởng sự mãnh liệt trong phản ứng của cô. Tuy nhiên, nụ cười của cậu hơi mờ đi vào khoảnh khắc tiếp theo.

"Chà… có. Nhưng cũng không hẳn."

Sunny thở dài.

"Trường hợp của Crown of Dawn là độc nhất vô nhị, vì nó sở hữu một hiệu ứng tự tăng cường cho chính nó. Đó là lý do tại sao tôi có thể trang bị cho nó một mảnh vỡ linh hồn Supreme (Tối thượng) và nâng cấp sức mạnh của nó lên trọn vẹn hai Rank (Cấp bậc). Đối với các Memory (Ký Ức) khác… tôi nghi ngờ rằng chúng sẽ chịu đựng được sự thay đổi đáng kể như vậy. Tuy nhiên, nâng cấp chúng lên một Rank (Cấp bậc) thì có lẽ là khả thi, nếu chịu khó tốn thời gian."

Nephis im lặng nhìn cậu. Cậu do dự vài giây, rồi nói với giọng hơi nghẹn lại:

"Nhưng mà, Neph… ừm…"

Cô hơi nhướng mày.

"Vâng?"

Sunny ho khan.

"Cô có thể buông tay tôi ra được không? Cô đang bóp nát nó đấy…"

Nephis nhìn xuống, chớp mắt vài cái, rồi vội vàng thả tay ra.

"Ồ!"

Sunny vẩy vẩy tay trong không trung. Nó không thực sự đau, nhưng cậu đột nhiên nhận thức một cách đau đớn rằng họ đang đứng gần nhau đến mức nào. Mặt cậu cảm thấy nóng bừng.

Thốt ra một tiếng cười ngượng nghịu, cậu lắc đầu và chỉ tay vào đầu cô.

"Giờ thì, triệu hồi thứ đó ra đi. Tôi chạy đến đây ngay lập tức nên thậm chí còn chưa biết chính xác nó đã trở nên mạnh mẽ đến mức nào."

Nephis gật đầu, và một cơn lốc tia lửa rạng rỡ xuất hiện xung quanh cô. Chẳng bao lâu sau, một dải kim loại sáng chói hiện ra từ hư không, viên ngọc duy nhất của nó lấp lánh dưới ánh sáng của những mặt trời đang mọc.

'Bắt đầu thôi nào…'

Trong nửa giờ tiếp theo, Sunny và Nephis mải mê thử nghiệm hiệu ứng của Crown of Dawn lên các Memory (Ký Ức) của họ. Kết quả vượt xa trí tưởng tượng điên rồ nhất của cậu. Sunny đã nghĩ rằng sự cải tạo chắp vá của mình sẽ gây ra sự mất mát tiềm năng, dẫn đến một Memory (Ký Ức) chỉ là Supreme (Tối thượng) trên danh nghĩa chứ không phải về sức mạnh. Và tất nhiên, không thể tránh khỏi việc có chút hao hụt… nhưng nó nhỏ đến mức gần như có thể bỏ qua.

Trước đây, Dawn Shard có khả năng nâng sức mạnh của các Memory (Ký Ức) Awakened (Thức Tỉnh) lên tương đương với các Memory (Ký Ức) Ascended (Thăng Hoa). Nó cũng có khả năng cung cấp sự thúc đẩy đáng kể cho các Memory (Ký Ức) Ascended (Thăng Hoa), và một chút cho các Memory (Ký Ức) Transcended (Siêu Việt). Ý nghĩa của "sức mạnh" trong bối cảnh này rất khó nắm bắt. Sự gia tăng không chỉ củng cố các hiệu ứng của các Memory (Ký Ức) được tăng cường, mà còn cả chất lượng của chính các Memory (Ký Ức) đó.

Kiếm sẽ sắc bén hơn, giáp sẽ bền hơn… Còn có một yếu tố khác đang tác động — chất lượng huyền bí, vô hình khiến các vật liệu ma thuật khác biệt với những vật liệu thông thường cũng được nâng cao, đó là lý do tại sao những Dreamer (Kẻ Mộng Mơ) ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối) đã có thể gây sát thương và tiêu diệt kẻ thù có Rank (Cấp bậc) cao hơn bằng vũ khí Awakened (Thức Tỉnh) của họ.

Crown of Dawn hoạt động theo cách tương tự như người tiền nhiệm của nó. Tuy nhiên, sự gia tăng của nó mạnh mẽ hơn nhiều. Một vũ khí Awakened (Thức Tỉnh) trung bình được nâng lên mức đỉnh cao của Ascended (Thăng Hoa), trong khi những vũ khí Awakened (Thức Tỉnh) mạnh nhất gần như có thể chạm tới cảnh giới của Transcendence (Siêu Việt). Các Memory (Ký Ức) Ascended (Thăng Hoa) được nâng lên mức Transcended (Siêu Việt). Trong khi các Memory (Ký Ức) Transcended (Siêu Việt)…

Sunny đứng lặng người, nhìn sâu vào bên trong Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi). Dưới ánh nhìn của cậu, cấu trúc của thanh ngọc kiếm tỏa sáng rực rỡ đến chói mắt.

'Nó không khác biệt mấy so với Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn). Nó giống như một vũ khí Supreme (Tối thượng) vậy…'

Cậu liếc nhìn bóng ma im lặng đang đứng cách đó vài bước chân với vẻ mặt ảm đạm… và đột nhiên cảm thấy một nỗi lo âu nhói lên. Thu hồi Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), Sunny do dự vài giây, rồi cuối cùng tháo Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) trên đầu xuống và quan sát nó. Nó cũng đang được hưởng lợi khi ở gần Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh). Sự thúc đẩy không quá rõ rệt như đối với các Memory (Ký Ức) có Rank (Cấp bậc) thấp hơn, nhưng vẫn có thể cảm nhận được.

Trong khi đó, Nephis đang cầm thanh trường kiếm của mình với vẻ mặt khó đoán.

Tuy nhiên, đột nhiên gương mặt xinh đẹp của cô bừng sáng bởi một nụ cười rạng rỡ.

"Sunny… điều này thật tuyệt vời! Với thứ này, chúng ta có thể…"

Cô ngập ngừng, không biết phải nói gì. …Tận hưởng cảnh tượng hiếm hoi khi thấy cô cười tươi, cậu gật đầu và nhìn về hướng dòng chảy đang kéo họ đi.

Nụ cười của chính cậu trở nên hơi lạnh lẽo.

"Đúng vậy."

Sunny nghiến răng.

"Chúng ta có thể tàn sát tất cả bọn chúng."

Những cơn gió lấp đầy cánh buồm của Chain Breaker, đẩy con tàu tiến về phía trước.

Quá khứ đang chờ đợi.