Chương 1320: Hồi Kết Của Tuổi Thơ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Cuối cùng, Ananke thay Nephis cầm lái. Nephis trông có vẻ kiệt sức sau khi điều khiển những cơn gió suốt cả một ngày dài... tuy nhiên, Sunny cảm thấy đôi mắt cô còn ảm đạm hơn cả sự mệt mỏi thông thường. Ném cho cô một ánh nhìn dò hỏi, cậu lên tiếng:

"Cô ổn chứ?"

Cô nán lại vài giây, rồi lặng lẽ gật đầu. Ngồi xuống và tựa lưng vào mạn thuyền, Nephis mệt mỏi nhắm mắt lại. Cô đã không ngủ kể từ khi họ rời Weave, và mặc dù những Master (Bậc Thầy) như họ có thể dễ dàng thức trong nhiều ngày, sự mệt mỏi về tinh thần vẫn luôn tìm cách bủa vây lấy họ.

'.. Có lẽ cô ấy không muốn nói về bất cứ điều gì đang làm mình phiền lòng.' Sunny quan sát gương mặt nhợt nhạt của Nephis, rồi lặng lẽ triệu hồi Nightmare và ra lệnh cho nó canh giữ những giấc mơ của cô. Con chiến mã u tối ẩn mình trong những cái bóng ở mũi thuyền, vô hình và cảnh giác. Vẫn chưa thỏa mãn, Sunny cử tất cả trừ một cái bóng của mình để tăng cường sức mạnh cho bản thân.

Những ký ức về cuộc gặp gỡ với hiện thân của Mad Prince (Hoàng Tử Điên) vẫn ám ảnh tâm trí cậu.

Sau đó, chẳng còn việc gì để làm ngoài việc tiếp tục đan những sợi tinh chất. Sunny ngồi trên boong thuyền, khoanh chân, những ngón tay nhảy múa trong không trung. Đến giờ, cậu đã đủ thành thạo trong việc tạo ra các sợi tinh chất để không cần phải quá tập trung vào quá trình này. Nó khác xa với lần đầu tiên cậu cố gắng dệt và liên tục tự cắt tay mình đến tận xương.

Kinh nghiệm có được đầy đau đớn cùng sự nhạy bén tăng lên mà Bone Weave (Dệt Xương) mang lại cho các đầu ngón tay đã giúp mọi thứ trở nên dễ dàng hơn. Giờ đây, Sunny chỉ cần thời gian và tinh chất để tạo ra sợi dây dài như cậu cần nhằm dệt nên một Memory (Ký Ức).

Nhưng vẫn cần một khoảng thời gian nhất định.

Một lúc sau, Ananke nhìn cậu đầy tò mò và hỏi:

"Thưa ngài... nếu ngài không phiền, ngài đang làm gì vậy?"

Sunny im lặng vài giây, rồi hơi quay đầu lại. Cậu ngập ngừng trước khi trả lời, biết rõ cô kỳ lạ thế nào đối với mọi thứ liên quan đến Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh). Tuy nhiên, cuối cùng cậu vẫn nói:

"Tôi đang tạo ra những sợi tinh chất... đang dệt."

Đôi mắt xanh biếc của cô hơi mở to.

"Ngài... ngài là một người dệt sao, thưa ngài?"

'Một người dệt...' Sunny nghiêng đầu.

"Nếu ý cô là người sử dụng thuật dệt của Weaver, thì đúng vậy. Mặc dù tôi không thực sự thành thạo cho lắm."

Nữ tư tế trẻ đang nhìn cậu với vẻ tôn kính. Cậu thở dài.

"Sao vậy, những... người dệt này rất hiếm trong thời đại của cô sao?"

Cô chậm rãi gật đầu.

"Vô cùng hiếm, thưa ngài. Thuật dệt do Demon of Fate tạo ra không phải thứ mà người phàm có thể dễ dàng học được... hay thậm chí là các vị thần. Chỉ có một vài người làm chủ được nó. Một trong hai vị Đại tư tế của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) là một pháp sư như vậy - mẹ tôi đã kể rằng ông ấy là người nhào nặn linh hồn và là bậc thầy của mọi loại ma thuật. Trong tương lai có nhiều người dệt giống ngài không?"

Sunny chậm rãi lắc đầu.

"Không. Có một vài người mà Aspect (Khía Cạnh) cho phép họ tạo ra Memory (Ký Ức), nhưng theo tôi biết, tôi là người duy nhất thực sự biết cách dệt ma thuật, không bị ràng buộc bởi giới hạn của các Ability (Khả Năng) của mình."

Cậu thở dài.

"Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ có người thầy nào cả. Mọi thứ tôi biết, tôi đều tự học lấy. Đó là lý do tại sao tôi chỉ có thể tạo ra các bản sao của những cấu trúc dệt do Spell tạo ra, hoặc cùng lắm là chỉnh sửa chúng."

Nữ tư tế trẻ nhìn cậu lặng lẽ một hồi, rồi mỉm cười.

"Nhưng, thưa ngài... chẳng phải điều đó có nghĩa là Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) chính là thầy của ngài sao? Làm sao có thể có người thầy nào tốt hơn thế được?"

Khóe miệng cậu giật giật. Đột nhiên trở nên nghiêm nghị, Sunny nhìn đi chỗ khác.

".. Chắc vậy. Spell quả thực đã dạy tôi rất nhiều điều."

Nụ cười của Ananke càng rạng rỡ hơn.

"Vậy thì ngài là người được định mệnh ưu ái. Tôi cảm thấy an tâm rồi."

Cậu che mặt lại, không muốn cô nhìn thấy sự oán hận đen tối đang nhấn chìm đôi mắt mình.

'Được định mệnh ưu ái, hả?' Sunny quả thực là kẻ bị Định Mệnh chọn lựa (Fated). Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là định mệnh đặc biệt tử tế với cậu... nó chỉ có nghĩa là cậu bị quấn chặt trong những sợi dây của nó như một con rối bất lực, định sẵn sẽ luôn phải chịu sự chi phối của nó.

Theo một nghĩa nào đó, điều đó có nghĩa là cậu sẽ không bao giờ biết đến sự bình yên.

Cho đến khi cậu học được cách xé toạc những sợi dây đó.

'Giống như bị nó nguyền rủa thì đúng hơn...' Nhưng rồi, chẳng phải định mệnh của cậu là trở thành kẻ Tha Hóa (Defiled), tự cào xé khuôn mặt mình bằng móng tay, và biến thành một thực thể điên loạn đáng kinh tởm sao? Chẳng phải đó là tương lai của cậu sao?

Sunny rùng mình khi nhớ lại khả năng đáng sợ đó.

'Không, không đời nào. Thà chết còn hơn. Nếu đây là kết cục duy nhất, tôi thà chết còn hơn. Cái lý thuyết ngu ngốc đó của mình chắc chắn phải sai. Mad Prince (Hoàng Tử Điên)... tôi sẽ không bao giờ trở thành hắn.'

Nhắm mắt lại trong giây lát, cậu trấn an trái tim đang đập loạn nhịp và tập trung vào việc đan những sợi tinh chất một lần nữa.

Tuy nhiên, những ngón tay cậu vẫn run rẩy khi làm điều đó.

Khi bảy mặt trời chạm vào bề mặt dòng nước đang chảy, con thuyền nhỏ nhanh nhẹn đã đến ngôi nhà thứ hai trong số Bảy Ngôi Nhà. Buộc thuyền vào bến, họ cắm trại qua đêm trên hòn đảo hiu quạnh.

Nơi đây trông như một vùng đất từng tràn đầy sức sống, nhưng giờ đây, sức sống đó đã lụi tàn. Những đứa trẻ đã đi mất, cha mẹ chúng cũng không còn... và chẳng bao lâu nữa, Bảy Ngôi Nhà cũng sẽ biến mất, bị nuốt chửng bởi những dòng chảy vĩnh cửu của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Vào buổi sáng, Sunny bị đánh thức bởi tiếng cọt kẹt của những chiếc máy bắt gió. Sau khi để Ananke có thời gian đi dạo dọc bờ biển và hồi tưởng về những ngày thơ ấu, họ rời khỏi những hòn đảo nhân tạo và tiếp tục xuôi dòng.

Họ mất thêm một ngày nữa để vượt qua ngôi nhà thứ ba. Đến lúc đó, ngoại hình của Ananke đã thay đổi một lần nữa.

Cô từng trông chỉ lớn hơn Sunny và Nephis một chút khi ở Weave, nhưng giờ đây, trông cô như cùng độ tuổi với họ, hoặc thậm chí còn trẻ hơn.

Khi con thuyền nhỏ đến ngôi nhà thứ tư, cô dường như đang ở độ tuổi thiếu niên.

Bầu không khí bên trong thuyền trở nên u ám. Nhìn vào gương mặt thiếu nữ đáng yêu của nữ tư tế trẻ, không thể phủ nhận rằng họ sẽ sớm phải để cô lại phía sau...

House of Parting (Ngôi Nhà Ly Biệt) cũng không còn xa nữa.

Tuy nhiên, trước khi đến đó, họ phải đi ngang qua ba ngôi nhà cuối cùng trong số Bảy Ngôi Nhà.

.. Thế nhưng, khi họ đáng lẽ phải nhìn thấy ngôi nhà thứ năm, biểu cảm của Ananke trở nên căng thẳng.

Bởi vì hòn đảo nhân tạo đó hoàn toàn không thấy đâu cả.