Chương 1286: Cuộc Gặp Gỡ Tình Cờ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Dusk… Sybil of the Fallen Grace (Nữ Tiên Tri của Ân Điển Sa Ngã). Sunny rùng mình. Tất nhiên, cậu nhớ rõ Dusk là ai. Suy cho cùng, cậu đang mặc chiếc áo choàng có tên Shroud of Graceless Dusk (Tấm Khăn Liệm của Hoàng Hôn Vô Ân) — một Memory (Ký Ức) cấp Transcended (Siêu Việt) bậc sáu mà cậu nhận được sau khi tiêu diệt Terror (Kinh Hoàng) ở LO49. … Thứ kinh hoàng chết tiệt đó.

Nếu phải xếp hạng những kẻ thù mà cậu từng đối mặt ở Nam Cực dựa trên số lượng vết sẹo tâm lý chúng để lại, thì bông hoa xinh đẹp làm từ lụa trắng bồng bềnh kia chắc chắn sẽ đứng thứ hai, ngay sau Winter Beast (Dã Thú Mùa Đông). Ngay cả Goliath, kẻ đã thực sự giết chết cậu, cũng không để lại ấn tượng kinh hoàng đến thế. Tất nhiên, trong Ác Mộng này, Dusk khả năng cao vẫn chưa chết hay bị Corrupted (Tha Hóa). Cô ta vẫn là con người và dường như đang cai trị một nơi gọi là Fallen Grace (Ân Điển Sa Ngã).

Vì Sunny và Nephis muốn đến nền văn minh của Great River (Đại Hà) và tìm kiếm các sybil, điểm đến này là hoàn hảo. … Thậm chí là hoàn hảo đến mức đáng ngờ. Ananke đã trả lời một trong những câu hỏi quan trọng nhất của họ. Sự trùng hợp khó tin khi họ tìm thấy chiếc thuyền ketch của bà ngay lúc cần thiết hóa ra chẳng phải là trùng hợp gì cả. Bà đã đến đây một cách có chủ đích, mong đợi tìm thấy họ. Nhưng ai là kẻ đã chỉ dẫn cho bà nơi tìm thấy họ? Hơn nữa lại còn trong những giấc mơ?

Ai là kẻ đang giật dây Ác Mộng này từ phía sau hậu trường?

'Liệu có phải là chính vị sybil cuối cùng?' Sunny cau mày, biết rằng mình sẽ không sớm tìm ra câu trả lời. Cơ hội sớm nhất có lẽ là khi cậu đối mặt với Sybil of the Fallen Grace… một lần nữa. Cậu thở dài.

".. Fallen Grace? Nơi đó cách đây bao xa?"

Lão Ananke do dự vài giây.

"Rất xa. Rất, rất xa. Xa đến mức ta không thể dẫn các vị đi hết quãng đường đó được."

Bà im lặng, đôi mắt khép hờ. Cứ như thể bà đã thiếp đi. Tuy nhiên, sau đó, người đàn bà già nua khẽ run lên và nói thêm:

"Nhưng ta sẽ đưa các vị đi xa nhất có thể, thưa Lãnh chúa và Phu nhân. À… các vị thấy đấy, những kẻ sùng bái daemon như chúng ta cũng không được chào đón ở đây, tại Ariel's Tomb (Lăng Mộ của Ariel). Họ xua đuổi chúng ta, và chúng ta đã đi ngược dòng một thời gian dài trước khi định cư và xây dựng Weave. Weave… đó là một trong những thành phố của con người trên Great River (Đại Hà), giống như Fallen Grace vậy. Hoặc ít nhất… nó từng là như thế…"

Sunny và Nephis nhìn nhau. Tại sao Ananke lại không thể quay trở lại hạ lưu? Liệu có cuộc xung đột nội bộ nào giữa những cư dân của Great River (Đại Hà) không? Liệu có nguy hiểm không nếu bà tiến vào vùng nước do các sybil kiểm soát?

Và ý bà là sao khi nói Weave chỉ "từng" là một thành phố?

Nephis thận trọng lên tiếng:

"Chúng tôi không muốn đặt bà vào nguy hiểm, thưa bà."

Người đàn bà già mỉm cười.

"Giúp đỡ các vị vừa là mong muốn, vừa là đặc ân của ta, thưa Phu nhân. Đừng lo lắng cho ta… ta là… một phần của Great River (Đại Hà)…"

Giọng nói của bà chậm dần, và những từ ngữ trở nên líu nhíu. Rõ ràng là người đàn bà già nua đã quá mệt mỏi để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Dường như chính bà cũng hiểu điều đó. Với một tiếng thở dài nhẹ nhõm, Ananke giơ tay lên. Ngay khoảnh khắc tiếp theo…

Cả Sunny và Nephis đều nhìn trong sự ngỡ ngàng khi một cơn lốc tia lửa trắng xuất hiện trong không trung.

'Bà ấy… bà ấy đang triệu hồi một Memory (Ký Ức).'

Hành động vốn dĩ tầm thường và quen thuộc với họ này lại trở nên vô cùng kỳ lạ và lạc lõng khi được thực hiện bởi một trong những con người cổ đại. Suy cho cùng, đó là khả năng của những kẻ bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lây nhiễm, và không ai họ từng gặp trong tất cả các Ác Mộng sở hữu nó.

Chẳng bao lâu sau, một chiếc hộp gỗ xuất hiện trên boong tàu trước mặt họ. Ananke mở nó ra bằng đôi tay run rẩy và lấy ra vài món đồ…

Một chiếc khăn trải bàn thêu tinh xảo, một bình rượu, một ấm trà gốm vẽ hoa văn với hơi nước bốc lên từ vòi, hai chiếc tách nhỏ và hai đĩa — một đĩa đầy trái cây chín mọng, đĩa kia đầy những chiếc bánh nướng mặn nhỏ. Trái cây trông rất mọng nước, và những chiếc bánh trông như vừa mới ra lò. Những món đồ này đơn giản và khiêm tốn, thậm chí hơi sờn cũ, nhưng được chăm chút đầy yêu thương.

Một mùi hương thơm ngon lan tỏa trong không khí. Ananke cẩn thận đặt mọi thứ lên khăn trải bàn và mời Sunny cùng Nephis dùng bữa.

"Thưa Lãnh chúa, thưa Phu nhân… các vị hẳn đã mệt mỏi sau khi đối mặt với những nỗi kinh hoàng của tương lai. Xin hãy ăn và nghỉ ngơi. Ta… ta sẽ dẫn chúng ta quay lại Weave trước…"

Bà hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi đứng dậy và gắng sức bước trở lại băng ghế của người lái tàu. Ngồi xuống đó, người đàn bà già mệt mỏi cúi đầu và thì thầm vài từ kỳ lạ, không thể hiểu nổi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chiếc ketch đột ngột di chuyển. Những cánh buồm màu đêm tự động dựng lên và căng phồng trong gió, trong khi mái chèo lái lắc lư, xoay mũi thuyền xuôi theo dòng nước. Chẳng bao lâu sau, họ đã lướt đi trên mặt nước lấp lánh của Great River (Đại Hà), dần dần tăng tốc. Sunny và Nephis do dự một chút. Cả hai đều hoàn toàn kiệt sức và đói đến mức khó tin, nhưng… họ vẫn chưa tin tưởng người đàn bà già nua này.

Nếu thức ăn có độc thì sao? Nếu bà ta đang đợi họ ngủ thiếp đi để giết họ thì sao?

Sunny liếc nhìn thân hình gầy gò của nữ tư tế. Bà trông quá mong manh và yếu ớt để có thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho họ. Tất nhiên, vẻ ngoài có thể đánh lừa… nhưng cậu cũng cảm thấy Ananke đã rất chân thành và đối xử với họ bằng sự nhân từ to lớn. Thật khó để ghét bỏ hay nghi ngờ người đàn bà già tốt bụng, chân thành này.

'À, mặc kệ đi…'

Ngay cả khi bà ta có bỏ gì đó vào thức ăn, thì việc đầu độc cậu cũng rất khó. Suy cho cùng, Blood Weave (Dệt Máu) khiến cậu gần như miễn nhiễm với hầu hết các loại độc tố.

Gạt bỏ khao khát điên cuồng muốn ngấu nghiến mọi thứ trong tầm mắt — tàn dư yếu ớt của hình dạng hung dữ của con rắn sông — cậu thử cầm một chiếc bánh mặn, vẫn còn ấm từ lò nướng, và cắn một miếng. Tay cậu run lên.

'Ngon quá… ngon quá đi mất…'

Không lãng phí thêm thời gian, Sunny tống cả chiếc bánh vào miệng và nhai ngấu nghiến. Vài giây sau, cậu giơ ngón tay cái lên và huých cùi chỏ vào Nephis.

Cô chần chừ một lúc, rồi làm theo gương cậu. Họ ăn uống như hai đứa trẻ được bà chiều chuộng, quên hết mọi thứ xung quanh. Chẳng bao lâu sau, toàn bộ bữa ăn đã biến mất. Họ thậm chí không chừa lại chút rượu nào.

Sau đó… Sunny cảm thấy vô cùng buồn ngủ.

Nhưng đó không phải là cảm giác bất thường do bị đánh thuốc. Đó chỉ đơn giản là phản ứng tự nhiên của cơ thể bị vắt kiệt sức lực đang đòi hỏi sự nghỉ ngơi xứng đáng và rất cần thiết.

'An toàn… mình nghĩ là chúng ta an toàn...'

Cố gắng giữ cho đôi mắt mở, Sunny nhìn Nephis. Cô cũng mệt mỏi, nhưng cô gật đầu trả lời câu hỏi thầm lặng của cậu.

"Không sao đâu. Tôi sẽ canh gác ca đầu. Cậu có thể…"

Trước khi cô kịp nói hết câu, Sunny đã gục đầu vào lòng cô, chìm sâu vào giấc ngủ.