Chương 1293: Sự Ô Uế

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Gương mặt đầy vết hằn và nếp nhăn của Ananke trở nên tối sầm. Bà lão ngập ngừng một lúc lâu trước khi cất lời:

"Cái tên khác của Sự Ô Uế chính là Corruption (Tha Hóa)... một loại Corruption (Tha Hóa) đặc biệt xuất hiện trên Đại Hà, rồi lan rộng từ hạ lưu như một bệnh dịch. Hay đúng hơn, là bị gieo rắc."

Nephis hơi nghiêng người về phía trước:

"Gieo rắc... từ hạ lưu sao?"

Bà lão gật đầu nặng nề.

"Phải. Đó là vì Sự Ô Uế... nguồn gốc của nó chính là Cửa Sông."

Đôi mắt đục ngầu của bà trở nên xa xăm.

"Những Kẻ Tìm Kiếm luôn cố gắng tiến đến Cửa Sông, đi ngày càng xa về phía hạ lưu. Nhưng không ai trong số họ thành công trong việc tìm ra nó. Cuối cùng, họ đã xây dựng một thành phố của riêng mình ở những vùng xa xôi của quá khứ - một thành phố tên là Verge. Sự tráng lệ của nó có thể sánh ngang với sự thịnh vượng nhộn nhịp của những thành phố lớn do các sybil cai trị, và từ đó, họ tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình. Cho đến khi, cuối cùng... một trong số họ thực sự đã đặt chân được vào Cửa Sông."

Bà lão siết chặt mái chèo khi nhìn ra mặt nước bao la của Đại Hà, rồi tiếp tục một cách vô hồn:

"Tuy nhiên, thứ hắn tìm thấy ở đó không phải là sự thật, mà là Corruption (Tha Hóa). Hoặc có lẽ, chính sự thật mà hắn tìm thấy đã tha hóa hắn. Kẻ Tìm Kiếm đó trở thành kẻ đầu tiên bị Ô Uế, và hắn đã mang Sự Ô Uế trở về Verge cùng với mình. Thành phố của những Kẻ Tìm Kiếm bị Sự Ô Uế nuốt chửng, và những kẻ bị nó tha hóa đều trở nên vặn vẹo, quái dị. Chúng lan rộng từ đó như một bệnh dịch, mang đến tai ương khủng khiếp cho Người Dân Của Dòng Sông."

Ananke im lặng, hơi thở nặng nề.

Sunny cau mày sâu sắc.

'Vậy ra đó là những gì đã xảy ra...'

Sự thật kinh hoàng mà Demon of Dread (Ác Quỷ Sợ Hãi) đã giấu kín trong trái tim của Kim Tự Tháp Đen... người đầu tiên biết được nó đã bị Corruption (Tha Hóa) nuốt chửng. Không chỉ vậy, hắn còn lây nhiễm nó cho những Kẻ Tìm Kiếm còn lại, phá hủy - hay đúng hơn là biến đổi - cả một thành phố thành nguồn cơn ác mộng của sự Corruption (Tha Hóa) đang lan tràn. Của Sự Ô Uế.

... Rốt cuộc Ariel đã chôn vùi bí mật gì vào buổi bình minh của thời gian?

Quan trọng hơn, liệu đó có phải là điều mà Daeron của Biển Chạng Vạng đã cố gắng đạt được? Tấn công thành phố Verge đã bị tha hóa và tiêu diệt nhân chứng đầu tiên của sự thật đau thương, kẻ vốn là gốc rễ của Sự Ô Uế?

Nếu vậy, nhiệm vụ của họ sẽ vô cùng khủng khiếp.

Nephis dường như cũng đang nghĩ điều tương tự. Sau một hồi suy ngẫm, cô hỏi:

"Chuyện gì đã xảy ra sau đó?"

Ananke cử động trên băng ghế, rồi thở dài.

"Vì Sự Ô Uế, dòng nước yên bình của Đại Hà đã bị những kẻ bị Corruption (Tha Hóa) tàn phá. Những kẻ mạnh nhất trong số chúng đến từ những vùng xa xôi nhất của quá khứ, hạ lưu... cũng như từ sự trống rỗng khủng khiếp của tương lai, nơi mà hai vị đã đến, thưa Lãnh chúa và Phu nhân. Người Dân Của Dòng Sông thấy mình bị mắc kẹt giữa quá khứ đau thương và tương lai diệt vong, không còn nơi nào để trốn thoát. Tất nhiên, họ đã chiến đấu chống lại Sự Ô Uế và kháng cự trong một thời gian."

Bà nhìn đi chỗ khác và nói một cách cay đắng:

".. Nhưng họ cũng tự tàn sát lẫn nhau. Đó là cách chúng tôi bị xua đuổi và buộc phải chạy trốn ngược dòng, đối mặt với những hiểm nguy kinh hoàng. Cuối cùng, chúng tôi mất hoàn toàn liên lạc với những kẻ đã lưu đày mình. Tin tức cuối cùng chúng tôi nghe được là nhiều sybil đã khuất phục trước Sự Ô Uế, và nhiều thành phố của họ đã sụp đổ. Ngay cả Twilight, thành phố của Vua Rắn, cũng đã mất. Giờ đây... đó là hoàng hôn của Người Dân Của Dòng Sông. Chẳng bao lâu nữa, sẽ chẳng còn ai trong chúng tôi cả."

Sunny cảm thấy mình đã hiểu những gì xảy ra với những người trốn thoát khỏi ngày tận thế bằng cách bước vào Lăng Mộ của Ariel... hầu hết họ đã chết hoặc bị Corruption (Tha Hóa), và những người còn lại cũng sẽ sớm theo chân. Đó là số phận của nền văn minh Đại Hà.

Vậy nên, có hai cách để giải quyết xung đột của Ác Mộng.

Họ phải giúp phá hủy nền văn minh đó, hoặc xoay chuyển tình thế bằng cách loại bỏ nguồn gốc của Sự Ô Uế đang lan tràn. Cách thứ hai, tất nhiên, sẽ nhận được sự tán thưởng cao hơn nhiều từ Spell (Thần Chú), vì nó sẽ khác biệt hoàn toàn với định mệnh.

Cậu cũng lưu ý đến cái tên Twilight... hóa ra đó là tên thành phố mà Vua Daeron và các chư hầu của ông đã xây dựng. Một điểm thú vị khác là Fallen Grace, thành phố do sybil cuối cùng cai trị, nằm ở vùng của Đại Hà vốn đã phần lớn khuất phục trước Sự Ô Uế. Có lẽ đó là thành trì cuối cùng của con người còn sót lại trong Lăng Mộ của Ariel.

'Và một điều nữa...'

Ananke đã nói rằng có hai nơi bên trong Lăng Mộ của Ariel còn khủng khiếp và nguy hiểm hơn tất cả những nơi khác - những vùng xa xôi của tương lai ở thượng nguồn, và những vùng xa xôi của quá khứ ở hạ lưu.

Vận may của cậu vẫn đáng kinh ngạc như mọi khi. Sunny không chỉ bước vào Đại Hà tại một trong những nơi đau thương này, mà dường như cậu còn được định sẵn là sẽ phải hành trình đến nơi kia.

'Tuyệt thật. Thật sự tuyệt vời...'

Tuy nhiên, điều Sunny chú ý nhất lại là một câu hỏi đơn giản... Sự Ô Uế lan rộng bằng cách nào? Cậu không biết nhiều về Corruption (Tha Hóa), nhưng nó không giống thứ gì đó có thể tự nhiên xảy ra.

Ngay cả Skinwalker cũng không thể lây nhiễm Corruption (Tha Hóa) cho con người - thay vào đó, nó chỉ có thể lây nhiễm chính nó. Liệu Sự Ô Uế có bản chất tương tự? Cậu không nghĩ vậy - nếu tất cả các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) trong Lăng Mộ của Ariel đều là vật chứa của cùng một thực thể, Kẻ Tìm Kiếm đầu tiên, thì chúng đã không tàn sát lẫn nhau.

Đó là một sự khác biệt quan trọng.

Nhìn Ananke, cậu hỏi với giọng trầm đục:

"Bà lão, bà có biết Sự Ô Uế lan rộng như thế nào không?"

Bà lão lắc đầu.

"Tôi xin lỗi, thưa Lãnh chúa. Tôi không biết... thực ra, tôi chỉ mới gặp một kẻ bị Ô Uế thực sự một lần duy nhất. Weave nằm quá xa ở thượng nguồn, nên dù chúng tôi thường xuyên phải chiến đấu với những sinh vật bị Corruption (Tha Hóa) từ tương lai, chưa từng có ai từ Verge tìm đến chúng tôi."

Nephis nhíu mày.

"Ngoại trừ kẻ bị Ô Uế đó?"

Ananke gật đầu.

".. Phải."

Dòng nước lấp lánh dưới ánh mặt trời, và chiếc thuyền nhỏ đang lướt nhanh trên những con sóng, đi ngày càng sâu vào quá khứ. Nephis do dự một lúc, rồi hỏi:

"Chuyện gì đã xảy ra khi kẻ bị Ô Uế đó xuất hiện?"

Bà lão không trả lời trong một lúc. Cuối cùng, bà ngẩng đầu lên và mỉm cười cay đắng.

"Ngày hắn xuất hiện... cũng chính là ngày Weave bị hủy diệt."

Lời nói của bà trôi đi một cách u buồn trên mặt nước, rồi nhanh chóng tan biến vào trong gió.