Chương 1325: Vực Thẳm Vô Pháp

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny đã mất dấu thời gian từ lâu... nếu như thứ đó thực sự tồn tại trong vực thẳm cuồng nộ này. Tiếng gió gào thét và tiếng sấm rền vang chói tai đã hòa quyện thành một bản giao hưởng đinh tai nhức óc, khiến tai cậu ù đi. Tầm nhìn của cậu đã bị cướp mất bởi làn sương mù sôi sục và những dòng nước lũ. Phổi cậu như đang bốc cháy, và các cơ bắp cảm giác như sắp sửa rách toạc ra.

Chẳng dễ dàng gì để đẩy một Ascended (Thăng Hoa) vào tình cảnh thảm hại như thế này chỉ bằng những thử thách thể chất thuần túy. Nhưng cậu đang ở đây, cảm giác như sắp chết đến nơi. Với mỗi giờ trôi qua... hoặc có lẽ là mỗi phút... Sunny lại phải tiêu tốn ngày càng nhiều tinh hoa để bù đắp cho sức lực đang cạn kiệt.

Chiếc thuyền buồm vẫn bị dòng hải lưu hỗn loạn cuốn đi, nhảy múa giữa những con sóng cao ngất ngưỡng. Thế giới bị che phủ bởi sương mù và bóng tối. Cậu vẫn đang múc nước, thứ nước giờ đây đã tràn ngập quanh mắt cá chân. Chiếc gáo gỗ mà Ananke đưa cho cậu đã gãy từ lâu, được thay thế bằng một cái bát sắt.

'Còn... bao lâu... nữa?'

Sunny không chắc mình đang cố hỏi điều gì. Còn bao lâu nữa trước khi họ thoát khỏi cơn bão, hay trước khi họ chết đuối? Dù thế nào đi nữa, cậu khao khát được đặt chân lên một thứ gì đó vững chãi... bất động... và nghỉ ngơi. Ngay cả khi sự nghỉ ngơi đó kéo dài mãi mãi.

Sàn tàu đột ngột chao đảo hất ngược lên, khiến cậu ngã nhào, đập đầu xuống sàn. Trong một khoảnh khắc, Sunny thấy hoa mắt. Nhưng ngay cả những vì sao cũng đang nhảy múa điên cuồng, bị cơn bão nguyền rủa quăng quật.

Không có câu trả lời. Cậu đã cố gắng đo thời gian bằng tốc độ hồi phục tinh hoa của bản thân, hy vọng rằng Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) sẽ cho cậu biết khi nào bình minh và hoàng hôn đến. Nhưng ngay cả một Memory (Ký Ức) hạng Great (Vĩ Đại) cũng phải khuất phục trước sự thất thường của thời gian bị bẻ gãy. Nó kích hoạt rồi lại im lặng mà chẳng theo một quy luật hay lý do nào, hành xử kỳ quái và hỗn loạn như chính cơn bão chết chóc xung quanh họ.

Tất cả những gì Sunny biết là ít nhất cũng đã một ngày... hoặc có lẽ là hai ngày?... kể từ khi họ bước vào bức tường bóng tối. Dù cảm giác như đã trôi qua cả một thiên thu.

Thước đo duy nhất về sự trôi qua của thời gian mà Sunny và Nephis có chính là Ananke. Mặc dù... điều đó, tự thân nó, lại là một trong những thứ đáng sợ nhất.

Vị nữ tư tế trẻ tuổi vẫn đang cầm lái, giờ đây đã gục xuống và gần như không còn giữ nổi mái chèo. Tuy nhiên, ngoại hình của cô đã thay đổi. Nếu trước đây cô trông như một thiếu nữ ở độ tuổi cuối niên thiếu, thì giờ đây, cô trông giống một đứa trẻ không quá mười hai tuổi.

Ananke vốn dĩ đã là một người có vóc dáng nhỏ nhắn, nhưng vào lúc này, cơ thể cô lại càng co rút hơn nữa. Chiếc áo choàng tối màu cô khoác trên người trông to một cách nực cười so với khung hình mảnh khảnh, thứ dường như đang bị nhấn chìm trong những nếp vải.

Tuy nhiên, cô chưa bao giờ dao động trong nhiệm vụ của mình, giữ cho con thuyền nhỏ của họ nổi trên mặt nước bất chấp sự cuồng nộ kinh hoàng của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

... Ngay cả khi biết vị nữ tư tế đã vài trăm tuổi, Sunny vẫn không khỏi cảm thấy thắt lòng khi nhìn thấy một đứa trẻ đang phải vật lộn chống lại chính địa ngục mà cậu và Nephis đang bị tra tấn.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt...'

Gượng dậy khỏi sàn tàu, Sunny nghiến răng và tiếp tục múc nước. Cậu càng chậm chạp, chiếc thuyền sẽ càng trở nên nặng nề... và càng nặng nề, họ sẽ càng gặp nhiều nguy hiểm.

Việc con thuyền cũ kỹ này vẫn tiếp tục chống chọi được với sự tàn nhẫn vô tình của cơn bão đã là một phép màu.

Nó không thể tiếp tục lâu hơn được nữa.

Không chỉ vì thân tàu bằng gỗ có thể vỡ tan bất cứ lúc nào, mà còn vì bản chất hỗn loạn của cơn bão thời gian đang ngày càng trở nên kỳ quái và dữ dội hơn xung quanh họ.

Bất chấp bong bóng ổn định được Ananke tạo ra quanh con thuyền, họ vẫn có thể cảm nhận được điều đó. Sunny nghĩ rằng mình đã nhìn thấy những hình thù kỳ lạ trong sương mù. Những lúc khác, cậu cảm thấy cơ thể và tâm trí mình thay đổi trong tích tắc trước khi trở lại trạng thái cũ.

Điều tương tự cũng đang xảy ra với Nephis. Cậu không chắc liệu mình có đang nhìn nhầm hay không, nhưng hình dáng và khuôn mặt của cô dường như thay đổi theo từng thời điểm. Mái tóc bạc của cô dường như luôn có độ dài khác nhau. Khuôn mặt xinh đẹp của cô xuất hiện như bình thường vào khoảnh khắc này...

Rồi, nó lại biến thành khuôn mặt nhợt nhạt của một xác chết đuối trong một phần nghìn giây, hoặc trở nên cháy sém và biến dạng đến mức không thể nhận ra.

Ngay khi cậu chớp mắt, những thay đổi đó sẽ biến mất, và Neph lại trở về với vẻ ngoài thường ngày.

Rùng mình, Sunny nghĩ về những gì cô nhìn thấy khi cô nhìn cậu.

Liệu cô có thấy khuôn mặt cậu bị bao phủ bởi vô số vết sẹo, biến thành một chiếc mặt nạ điên dại của lớp thịt bị cắt xẻ? Đôi mắt cậu thay đổi để chứa đựng sự điên rồ vô biên?

Nhưng ngay cả đó cũng không phải là phần đáng sợ nhất của cơn bão thời gian.

Phần đáng sợ nhất... là Sunny có thể nghe thấy những tiếng vọng mơ hồ được thì thầm bởi một giọng nói quen thuộc, như thể Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đang nói chuyện với cậu.

Ngay cả chúng cũng nghe vô nghĩa và vặn vẹo, tan vỡ đến mức không thể nhận ra, như thể ngay cả Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cũng không tránh khỏi việc bị ảnh hưởng bởi tai ương kinh hoàng này.

Cậu mới chỉ thấy nó bị tước đoạt quyền năng một lần trước đây... tại Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ), nơi được tạo ra bởi Hope. Theo Ananke, những cơn bão thời gian là tiếng vọng của trận chiến cuối cùng giữa các daemon và các vị thần. Vậy thì, có gì ngạc nhiên khi quyền năng của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) bị chúng làm gián đoạn?

Suy cho cùng, cậu đã biết rằng quyền năng của nó không phải là tuyệt đối.

Đẩy cơ thể kiệt quệ và cố gắng chống chọi với sự tấn công không ngừng nghỉ của thảm họa kinh hoàng, Sunny chịu đựng một đòn mạnh từ cơn gió bão và hất thêm một gáo nước ra ngoài.

'Tuyệt đối...'

Một ý nghĩ bất chợt nảy ra trong tâm trí cậu giữa cơn bão địa ngục. Cậu sững người trong giây lát, cố gắng lấy hơi trong tuyệt vọng.

'... Phải chăng Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) là nỗ lực của Weaver nhằm tạo ra một quy luật tuyệt đối của riêng họ?'

Cậu choáng váng trước ý nghĩ đó đến mức dường như cơn bão đã biến mất trong một khoảnh khắc. Như thể tiếng gió gào thét đã lắng xuống, và một sự im lặng đinh tai bao trùm lấy cậu.

Không...

'Cái gì?'

Nó thực sự đã biến mất.

Ánh sáng rực rỡ đột ngột đâm xuyên qua mắt Sunny, và cậu rít lên, lấy tay che mắt lại.

Sự rung lắc dữ dội của sàn tàu cũng lắng xuống.

'Có phải... chúng ta đã thoát rồi không?!'

Sunny hạ tay xuống và nhìn về phía đường chân trời.

Sau đó, cậu mệt mỏi ngã xuống sàn tàu.

Trước mặt họ là một vùng nước rộng lớn hoàn toàn tĩnh lặng. Nó không chỉ yên bình... mà thực sự là không hề chuyển động.

Lần đầu tiên kể từ khi họ bước vào Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba), Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đã đứng yên.

Ánh mặt trời rực rỡ đổ xuống từ bầu trời xanh trong vắt, chiếu sáng khung cảnh tựa như mơ. Phía sau họ, cơn bão thời gian dựng lên như một bức tường đen tối. Phía trước họ, ở phía xa... là cùng một bức màn bóng tối đó. Nó bao quanh vòng tròn nước tĩnh lặng rộng lớn như một rào cản điềm gở, sục sôi trong cơn thịnh nộ.

Trong khi đó, chính vòng tròn nước tĩnh lặng lại giống như một tấm gương phẳng hoàn hảo. Nó tỏa sáng với ánh mặt trời phản chiếu, khiến họ như đang trôi dạt trên bề mặt của một ngôi sao rạng rỡ.

Sunny nhắm mắt lại, rồi lấy cả hai tay che mặt.

'Không. Không, chúng ta chẳng thoát khỏi thứ gì cả.'

Thay vào đó, họ chỉ vừa chạm đến tâm bão mà thôi.