Chương 1282: Dòng Chảy Thời Gian

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny không biết chính xác họ đã đi được bao xa kể từ khi rời khỏi hòn đảo đen tối, nhưng khoảng cách đó hẳn là vô cùng lớn. Lớp vỏ bọc bóng tối của cậu không chỉ khổng lồ mà còn được tạo ra để thống trị mặt nước. Xét đến việc cậu đang di chuyển cùng dòng chảy của Great River (Đại Hà), tốc độ vốn đã rất nhanh của cậu lại càng được gia tăng đáng kể.

Vì vậy, cậu quyết định rằng sẽ an toàn nếu trồi lên mặt nước.

Dần dần ngoi lên, cậu xé toạc vực thẳm rạng rỡ và cuối cùng cũng đưa đầu lên khỏi những con sóng lấp lánh.

Vẫn bám chặt lấy cặp sừng của cậu, Nephis đổ gục xuống và thở dốc. Thật khó khăn cho cô khi phải chống chọi với sức cản của nước, thứ đã đập vào người cô như một chiếc búa tạ suốt một thời gian dài.

Tốc độ của Sunny càng lớn, sức cản càng mạnh. Cô vốn đã kiệt sức vì phải vận dụng Ability (Khả Năng) của mình vượt quá giới hạn, và việc chịu đựng cuộc đua điên cuồng xuyên qua những tầng nước sâu thẳm chắc chắn chẳng dễ dàng gì.

Nhưng giờ đây, khi cái đầu của con mãng xà mã não đã ở trên mặt nước, Nephis cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi đôi chút.

Bầu trời vẫn đen kịt không thể xuyên thấu. Một luồng sáng dịu nhẹ tỏa ra từ dòng sông, soi sáng sự trống trải bao la của mặt nước đang cuồn cuộn chảy. Khung cảnh vẫn đẹp đẽ và huyền ảo như ngày đầu tiên Sunny nhìn thấy nó...

Nhưng trái tim cậu lại bị nỗi tuyệt vọng xuyên thấu.

Đó là bởi vì ngay cả lúc này, sau khi đã bỏ lại hòn đảo đen tối phía sau một quãng xa, cậu vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của đất liền ở bất cứ đâu xung quanh họ.

Một nỗi nghi ngờ cũ kỹ len lỏi vào tâm trí, rút cạn sức lực từ cơ thể mệt mỏi của cậu.

'Nếu không có đất liền thì sao... nếu cả thế giới này chỉ toàn là nước...'

Nghiến chặt răng nanh, Sunny gầm gừ một tiếng nhỏ và vận dụng từng sợi cơ trong lớp vỏ bọc để tăng tốc hơn nữa.

Với cái mõm mã não làm mũi nhọn và vây lưng đen như lưỡi dao sắc bén, cậu cắt ngang mặt nước rực rỡ của Great River. Nhanh hơn, nhanh hơn nữa... cậu vẫn chưa cạn kiệt essence (tinh hoa).

Có một cảm giác phấn khích nhất định khi cậu lao về phía chân trời với tốc độ kinh hoàng. Tốc độ, sức mạnh của lớp vỏ bọc, trọng lượng mảnh mai của cơ thể Nephis đang ép lên những chiếc vảy, và sự trống trải vô tận của bầu trời đen kịt... tất cả gần như mang lại cảm giác tự do.

Nhưng đồng thời, trái tim cậu cũng đang chìm trong lo âu, sợ hãi và kinh hoàng.

Và chẳng bao lâu sau, nỗi sợ hãi của cậu đã được chứng minh là đúng.

Sunny cảm thấy một điềm báo gở và nâng đầu cao hơn một chút trên mặt nước. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt mãng xà của cậu nheo lại.

Ở phía trước họ... mặt nước của Great River đang sôi sục. Một đàn nhuyễn thể khổng lồ đang nhanh chóng lao tới, hàng trăm ngàn Corrupted Beast (Dã Thú Tha Hóa) rực cháy với khao khát điên cuồng muốn nuốt chửng con mãng xà mã não và người cưỡi nó.

Cơ thể khổng lồ của Sunny rùng mình, nhưng cậu cố gắng giữ bình tĩnh.

'Đây không phải là kết thúc...'

Đàn nhuyễn thể là một kẻ thù đáng sợ, nhưng sự kinh hoàng nằm ở số lượng đông đảo của lũ River Locust (Châu Chấu Sông). Quân đoàn đói khát đang lao về phía Sunny là đàn lớn nhất mà cậu từng thấy, đủ lớn để ngay cả Azure Serpent (Mãng Xà Xanh) cũng có thể không thắng nổi. Tuy nhiên...

Không giống như con thủy quái cổ đại kia, Sunny không bị ràng buộc bởi việc phải bảo vệ con mồi, và mặc dù lũ nhuyễn thể rất đông, nhưng sức mạnh cá thể của chúng lại không đáng kể.

Quan trọng hơn nhiều, chúng không quá nhanh.

Bẻ lái một góc sắc lẹm, Sunny gầm lên và lao về phía tây, song song với khối sinh vật gớm ghiếc đang tiến lại gần. Những suy nghĩ hỗn loạn của cậu tan biến thành một nhu cầu bản năng đơn giản là chạy thoát khỏi đàn quái vật. Khoảng cách giữa họ thu hẹp lại với tốc độ đáng sợ, nhưng cậu vẫn không thể nhìn thấy điểm kết thúc của vùng nước dữ.

Và đến khi cậu nhìn thấy nó, thì thời gian cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

'Chết tiệt!'

Khi Nephis gượng dậy và triệu hồi một thanh kiếm, Sunny lao thẳng vào đám nhuyễn thể. Nước cuộn trào xung quanh cậu, tạo thành một rào cản... nhưng không ít sinh vật gớm ghiếc đã vượt qua được.

Hàm của cậu đớp lấy, và thanh kiếm của Nephis lóe lên.

... Vài khoảnh khắc sau, họ phá vỡ bức tường River Locust và thoát khỏi đàn quái vật. Sunny vừa kịp chạm đến rìa của vùng nước dữ, và mặc dù họ phải băng qua đám nhuyễn thể ở đoạn cuối, nhưng khoảng không của Great River phía trước họ đã quang đãng.

Sunny bơi bằng tất cả sức lực, lách qua đàn quái vật đang truy đuổi và nới rộng khoảng cách giữa lũ châu chấu trườn bò với cái đuôi của mình.

'Nhanh hơn, nhanh hơn, nhanh hơn nữa...'

Chẳng bao lâu sau, lũ nhuyễn thể đã bị bỏ lại phía sau. Nephis lại đổ gục xuống, bàn tay run rẩy nắm chặt thanh kiếm.

... Cậu không còn lại nhiều essence.

Họ tiếp tục di chuyển xuôi dòng, vượt qua một khoảng cách khổng lồ. Con mãng xà mã não lao đi như một mũi tên... không, nhanh hơn bất kỳ mũi tên nào có thể bay. Nhưng chừng đó vẫn là chưa đủ.

Sau đàn đầu tiên, lại có thêm một đàn khác.

Sau đàn thứ hai, có một sinh vật kinh hoàng lao vào họ từ dưới đáy sâu.

Sau sinh vật đó, lại là một khối rong biển thối rữa khổng lồ suýt chút nữa đã bẫy và nuốt chửng họ, hàng chục cái miệng gớm ghiếc bất ngờ xuất hiện từ bên dưới những đám cỏ dại đung đưa.

Và sau đó, còn nhiều nỗi kinh hoàng hơn cả những gì cậu có thể đếm xuể. Những đàn chim săn mồi dường như có những viên ngọc mọc trong lớp thịt khô héo, những sinh vật vô hình có khả năng biến những đoạn sông lớn thành băng adamantine trong chớp mắt, những ánh sáng ma quái cháy rực dưới đáy nước, lấp đầy tâm trí họ bằng một khao khát không thể diễn tả là muốn tiến lại gần chúng...

Nhưng Sunny là một con mãng xà sông, một vị quân vương giữa các loài dã thú. Cơ thể dài của cậu nhanh nhẹn, mạnh mẽ và bền bỉ. Cậu cực kỳ nhanh và như ở nhà khi ở dưới nước. Cậu đã chạy thoát khỏi lũ nhuyễn thể, xé toạc đám rong biển thối rữa, lặn xuống độ sâu để tránh những con chim săn mồi, phá vỡ lớp băng, chống lại sự cám dỗ của những ánh sáng ma quái...

Cậu đã thoát khỏi tất cả.

Tuy nhiên...

Essence của cậu đang cạn kiệt. Nó gần như đã hết. Cậu đã kiệt sức và vượt xa giới hạn sức mạnh tinh thần của mình.

Và vẫn không thấy đất liền đâu cả.

Đến khi bảy mặt trời từ từ xuất hiện từ phía chân trời, xua tan bóng tối không thể xuyên thấu, và Great River ngừng tỏa sáng...

Cậu đã hoàn toàn kiệt quệ.

Đó thậm chí không còn là vấn đề của ý chí nữa. Đơn giản là vì không còn gì để cho đi. Essence của cậu đã cạn sạch.

Cuối cùng, nỗi tuyệt vọng nuốt chửng trái tim cậu.

Lớp vỏ bọc bóng tối là thứ đầu tiên tan vỡ. Con mãng xà mã não hùng mạnh rùng mình, rồi tan biến thành những cái bóng, thứ ngay lập tức bị ánh sáng nhợt nhạt của bình minh xua đuổi.

Hóa thân của cậu biến mất tiếp theo. Sunny trở nên vô hình, rồi bị hất văng ra khỏi vòng tay của những cái bóng, cuối cùng lấy lại hình dạng con người.

Cậu đau đớn. Mọi cơ bắp trên cơ thể như muốn nổ tung. Phổi cậu cảm thấy như đang bị lửa thiêu đốt. Đầu cậu nặng trĩu, và chân tay thì yếu ớt.

Cậu thậm chí không kịp thích nghi với sự thay đổi thời gian, nuốt chửng một ngụm nước.

... Mà cũng chẳng sao cả. Dù sao thì cậu cũng đang chết khát.

Sunny cảm thấy mình đang chìm xuống, và cố gắng một cách yếu ớt để giữ cho mình nổi. Nhưng ngay cả điều đó cũng là một sự gắng gượng quá sức.

'Mình... sắp chết đuối sao?'

Một khoảnh khắc sau, một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy cậu, và cậu cảm thấy Nephis ép cơ thể mình vào cô. Bơi với sự trợ giúp của bàn tay tự do còn lại, cô kéo cả hai lên trên.

Chẳng bao lâu sau, đầu họ nhô lên khỏi mặt nước.

Sunny tạm thời bị ánh mặt trời làm lóa mắt và ho sặc sụa, cố gắng đẩy không khí vào phổi.

'Kết thúc rồi... mọi thứ kết thúc rồi... chúng ta sẽ không thể sống sót qua vài ngày cần thiết để essence hồi phục...'

Khi cậu cố gắng nghĩ ra thứ gì đó - bất cứ thứ gì - có thể giữ cho họ sống sót, một cơn rùng mình kỳ lạ bất chợt chạy dọc cơ thể Nephis. Vì cô vẫn đang ôm cậu từ phía sau, cậu có thể cảm nhận rõ ràng điều đó.

"Sunny... Sunny..."

Cậu cố gắng trả lời, và đột nhiên bị choáng ngợp bởi sự xa lạ của cơ thể con người mình. Nó cảm thấy thật xa lạ và nhỏ bé, hoàn toàn không xứng với một con mãng xà hung dữ như cậu.

Cậu đã quên mất cách nói chuyện.

'Tỉnh lại đi, chết tiệt.'

Sunny từ từ thu hồi các giác quan, nhớ lại việc làm người có ý nghĩa gì. Sau đó, cậu cử động cái lưỡi xa lạ của mình và nói một cách khàn khàn:

"Gì vậy?"

Nephis cử động, xoay cả hai người họ để đối mặt với hạ lưu. Giọng cô cũng khàn đặc như cậu:

"Đằng kia!"

Cậu cau mày, nhìn theo hướng ngón tay cô đang chỉ, và rồi chết lặng.

Ở đó, trên mặt nước, cách không quá một trăm mét...

Một chiếc thuyền nhỏ đang đung đưa trên sóng, cả hai cánh buồm đều đã hạ xuống.

Nó được làm từ loại gỗ tối màu tuyệt đẹp, với những hoa văn tinh xảo được chạm khắc dọc theo hai bên mạn thuyền. Không có chuyển động nào bên trong, nhưng chiếc thuyền dường như vẫn đứng yên tại chỗ, một cách kỳ lạ không bị ảnh hưởng bởi dòng chảy mạnh mẽ của Great River.

Và thế là, họ đang từ từ bị kéo về phía đó.