Chương 1308: Weave

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny suýt chút nữa thì sặc trà. Cậu đã quen với việc Ananke luôn giúp đỡ và chu đáo, nên không ngờ bà lại đột nhiên trở nên triết lý như vậy. Tệ hơn nữa, vì Flaw (Khuyết Điểm) của chính mình, cậu không còn cách nào khác ngoài việc phải trả lời câu hỏi triết học đó.

'Cuộc sống là gì cơ chứ?'

Cậu ho khan một tiếng.

"Chà, tôi không biết. Với tôi, cuộc sống chỉ xoay quanh việc trở nên giàu có và thoải mái. Thêm một chút hưởng lạc vào đó thì càng tuyệt! Nếu tôi có thể xây dựng một cuộc sống thú vị như vậy cho bản thân, tôi sẽ vô cùng hạnh phúc nếu không bao giờ phải cải thiện hay phát triển thêm... ngoại trừ việc phát tướng ra..."

Người phụ nữ lớn tuổi bật cười.

"Đó là một ước mơ đáng kinh ngạc, thưa ngài."

Nephis ném cho cậu một ánh nhìn rực lửa khi nghe đến từ "hưởng lạc", rồi quay sang Ananke.

"Vậy còn bước tiếp theo thì sao? Làm thế nào để một người trở thành Supreme (Tối thượng)?"

Giọng cô căng thẳng.

Người phụ nữ lớn tuổi ngập ngừng một lúc rồi lắc đầu thở dài.

"Điều đó thì tôi không biết... và cũng chẳng còn ai để dạy tôi nữa. Tôi xin lỗi vì không thể giúp gì được."

Sunny lắc đầu.

"Không, không... bà đã giúp chúng tôi rất nhiều rồi. Chúng tôi đã học được rất nhiều điều từ bà."

Ananke mỉm cười.

"Nếu vậy, cảm ơn vì bữa ăn này, thưa ngài và tiểu thư. Tôi đã được ban phước bởi lòng tốt của hai người. Hãy nghỉ ngơi thật tốt tối nay."

Bà đứng dậy và nói thêm, giọng nhuốm màu u sầu:

"... Ngày mai, chúng ta sẽ khởi hành đến trung tâm thành phố."

Sau khi bà rời đi, Sunny và Nephis im lặng một lúc. Cả hai đều trầm ngâm, suy ngẫm về những sự thật đáng kinh ngạc về cách con người cổ đại bước trên con đường Thăng Hoa trước khi có Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Cuối cùng, Sunny thở dài.

"Có vẻ như việc Thức Tỉnh trước đây mất nhiều thời gian hơn, nhưng lại không hề chết chóc như khi có Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)."

Nephis lặng lẽ gật đầu. Cậu gãi gãi sau gáy rồi nói thêm:

"Tuy nhiên, tôi tò mò về một điều khác hơn. Nếu có thể Thức Tỉnh mà không cần sự trợ giúp của Spell, thì tại sao chưa ai làm được điều đó ở thế giới thực? Tại sao trong lịch sử của chúng ta lại không có Awakened (Thức Tỉnh)?"

Cô cau mày.

"Có lẽ là vì thế giới thực không liên quan gì đến Dream Realm (Cõi Mộng), và vận hành... đã từng vận hành theo một hệ thống luật lệ khác. Hoặc có thể đã từng có Awakened (Thức Tỉnh) trong lịch sử của chúng ta, nhưng câu chuyện của họ đã trở thành những huyền thoại."

Nephis lắc đầu và nói thêm, giọng không chắc chắn:

"Cũng không có gì ngạc nhiên nếu khả năng đó tồn tại, nhưng chưa ai nắm bắt được. Rốt cuộc, tất cả các bước ngoại trừ bước đầu tiên - đạt được khả năng cảm nhận tinh hoa của bản thân - đều đòi hỏi một loại kiến thức nào đó. Hình thành Lõi Linh Hồn, tinh luyện tinh hoa, mở rộng linh hồn... cậu sẽ không thể làm điều đó một cách mù quáng. Đối với con người cổ đại ở Dream Realm (Cõi Mộng), việc có được kiến thức đó không quá khó.

Tất cả những gì họ phải làm là quan sát các sinh vật Awakened (Thức Tỉnh) hoặc học trực tiếp từ một trong những vị thần."

Sunny gật đầu.

"Nhưng những vị thần đó đều đã chết từ lâu. Ở thế giới thực chỉ có con người, vì vậy họ không có ai để học hỏi và không có ai chỉ cho họ thấy rằng có thứ gì đó để học. Phải... đó là một giả thuyết hay. Giả thuyết cho rằng thế giới của chúng ta đơn giản là khác biệt với Dream Realm (Cõi Mộng) cũng rất hợp lý. Cũng như việc thực tế đã có một vài Awakened (Thức Tỉnh) trong lịch sử. Tất cả đều là những giả thuyết hay. Cậu nghĩ cái nào là đúng?"

Nephis ngập ngừng trước khi trả lời. Một lúc sau, cô thở dài.

"Không có cách nào để biết được. Chúng ta vẫn biết quá ít về Dream Realm (Cõi Mộng). Chúng ta cũng không biết Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã xâm nhập thế giới của chúng ta như thế nào, và tại sao. Nhưng, cá nhân tôi... tôi không tin rằng luôn có một mối liên hệ giữa hai thế giới. Nếu vậy, tại sao thế giới thực lại bị cô lập, độc nhất... và đơn lẻ đến thế?"

Cô lắc đầu.

"Tại sao không có sự tương đồng nào về ngôn ngữ, thần thoại, truyền thống? Tại sao chưa bao giờ có một sinh vật Awakened (Thức Tỉnh) nào trên Trái Đất trước khi có Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)? Không Mảnh Vỡ Linh Hồn, không ma thuật, không Aspect (Khía Cạnh), và không Flaw (Khuyết Điểm)? Tại sao không có sự Tha Hóa (Corruption)?"

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ. Sau đó, cậu nói một cách dè dặt:

"Có lẽ nó được tạo ra như một nơi trú ẩn... hoặc một con tàu cứu thế. Nếu vậy, thì có lẽ chính vì không có Awakened (Thức Tỉnh), không Mảnh Vỡ Linh Hồn, không ma thuật và không Aspect (Khía Cạnh)... nên mới không có sự Tha Hóa (Corruption)."

Cậu nhún vai thở dài.

"Còn về ngôn ngữ và thần thoại, tôi không biết. Thành thật mà nói, tôi không thực sự tin vào mấy chuyện nơi trú ẩn đó. Tôi chỉ nói những gì nảy ra trong đầu thôi. Cậu nói đúng... thế giới của chúng ta là nơi duy nhất khác biệt hoàn toàn với Dream Realm (Cõi Mộng) trước khi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) xâm nhập. Chúng ta chẳng biết gì về bất cứ thứ gì, thì làm sao biết được lý do tại sao chứ?"

Sunny lắc đầu rồi đứng dậy đi rửa bát.

"Dù sao thì tôi cũng mệt rồi, đã đến lúc nghỉ ngơi. Cô định ngủ ở đâu?"

Nephis nhìn cậu một lúc lâu.

"... Có lý do cụ thể nào khiến cậu hỏi vậy không?"

Nghe thấy thế, cậu suýt làm rơi đống bát đĩa bẩn.

"Cái gì... tôi chỉ muốn biết cô chọn phòng nào để chọn phòng khác thôi!"

Cậu hừ một tiếng, liếc nhìn cô rồi cười toe toét.

"Mặc dù..."

Nhưng Nephis đã đứng dậy.

"Chúc ngủ ngon!"

Vài khoảnh khắc sau, cô đã rời đi.

Sunny đứng đó một lúc, đơn độc trong căn phòng trống trải.

Cuối cùng, cậu thở dài.

"... Sao mình lại là người duy nhất phải rửa bát thế này?"

"Nhìn kìa!"

Chiếc thuyền buồm đang lướt trên mặt nước, cánh buồm căng gió. Sunny đang đứng ở mũi thuyền, tò mò nhìn về phía xa. Nephis đứng cách đó vài bước, đang ngồi trên boong tàu với đôi mắt nhắm nghiền.

Nghe thấy giọng cậu, cô mở mắt và nhìn về phía trước.

Ở đó, một thành phố nổi đang từ từ hiện ra từ phía bên kia đường chân trời.

Weave.

Nó lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của Sunny, với vô số hòn đảo nhân tạo được kết nối với nhau để tạo thành một thể thống nhất. Có một mạng lưới kênh rạch giữa các khu vực đóng vai trò như những con đường, và một rừng tháp hẹp vươn lên bầu trời. Hầu hết chúng là những tháp đón gió, giống như tòa tháp của House of Parting - một vài cánh quạt vẫn quay, một số thì đã gãy và đứng yên.

Những mảnh vải đỏ rách nát bay phấp phới trong gió.

Kiến trúc của Weave đa dạng, thoáng đãng và xinh đẹp. Một số tòa nhà được xây bằng đá, một số trông như được chạm khắc từ ngà voi, một số là những gian hàng bằng lụa sáng màu, bạc phếch dưới ánh mặt trời. Có những khu vực với nhà cửa, những vườn cây ăn quả, và thậm chí cả những con tàu-thành phố được chiếm trọn bởi một cung điện thanh lịch hoặc một ngôi đền trang nghiêm.

Cách xa các khu dân cư, ngăn cách bởi một vùng nước rộng lớn, là những cánh đồng và khu vườn nổi bao la.

Đắm mình trong ánh sáng của bảy mặt trời, thành phố nổi trông thật kỳ lạ và huyền ảo.

Tuy nhiên, cả Sunny lẫn Nephis đều không bị vẻ đẹp mơ màng đó mê hoặc. Bởi vì, hơn tất cả, Weave trông có vẻ... kỳ quái và hiu quạnh.

Những tháp đón gió cao vút đứng yên hoặc đã gãy đổ. Những con phố và kênh rạch trống không, không một bóng người. Những lùm cây mọc um tùm và hoang dại, trong khi những cánh đồng thì tiêu điều và trống rỗng. Một vài con tàu-thành phố đang trôi dạt xa nhau, cơ chế của chúng đã hỏng, trong khi những con khác thì nghiêng ngả và chìm một phần dưới nước.

Đó là một thành phố ma.

Kỳ lạ thay, trong khi một số tòa nhà mang đầy vết sẹo hoặc đã sụp đổ, thì hầu hết vẫn còn nguyên vẹn. Đây không phải là bức tranh về sự hủy diệt và tàn phá mà họ đã tưởng tượng.

"Chào mừng đến với Weave, thưa ngài và tiểu thư."

Giọng của Ananke nghe có vẻ hơi sầu muộn.

... Nó cũng nghe rất khác so với trước đây. Đã từng có lúc giọng bà yếu ớt và cọt kẹt như gỗ khô. Giờ đây, nó trong trẻo và du dương như một dòng suối mát.

'Đúng rồi.'

Sunny vẫn cảm thấy khá kỳ lạ khi trò chuyện với Ananke hiện tại.

Nữ tư tế lớn tuổi... không, cậu thậm chí không thể gọi bà như vậy được nữa, vì Ananke không còn già nữa.

Quay người lại, cậu nhìn người phụ nữ trẻ đang lái chiếc thuyền buồm. Cô trông chỉ lớn hơn Sunny và Nephis vài tuổi, nếu có...

Hơn thế nữa, cô đẹp một cách tinh tế. Với vóc dáng nhỏ nhắn và mái tóc đen nhánh óng ả, làn da rám nắng và đôi mắt xanh thẳm sắc sảo, Ananke trông giống như một linh hồn sông nước đầy mê hoặc. Gương mặt đáng yêu của cô sống động và quyến rũ, và nụ cười dễ mến của cô đủ sáng để thắp sáng cả thế giới.

'... Kỳ lạ! Thật kỳ lạ!'

Sunny đã vô cùng khó chịu trong vài ngày qua vì sự trẻ trung của Ananke. Hơn nữa... dù lớn gấp mười lần tuổi cậu, cô vẫn tỏ ra quá nghiêm túc và thậm chí hơi ngây thơ.

Đó là người mà cậu đã gọi là Bà!

Với một tiếng thở dài, Sunny cố gắng xua tan cảm giác không phù hợp đó và hỏi với giọng kỳ lạ:

"Chẳng phải bà đã nói với chúng tôi rằng Weave đã bị phá hủy sao, Ananke? Nó... trông không có vẻ gì là bị hư hại nặng nề đến thế."

Nữ tư tế trẻ im lặng một lúc, rồi trả lời với một nụ cười buồn:

"Có nhiều cách để phá hủy một thành phố hơn là chỉ dùng vũ lực, thưa ngài."

Nói đoạn, cô điều khiển mái chèo và đưa chiếc thuyền buồm bay về phía khu trung tâm của thành phố Weave kỳ quái, nơi chỉ có gió làm xáo trộn sự im lặng ma quái và sự trống rỗng bao trùm những con phố tiêu điều.