Chương 1334: Lời Hứa Khốc Liệt

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny và Nephis đứng lặng người trong giây lát, để mặc bản thân trôi theo dòng chảy thờ ơ và bất biến của Great River (Đại Hà). Trái tim cậu nặng trĩu... nặng đến mức không thể chịu đựng nổi. Nỗi đau đớn ấy dữ dội tới mức gần như biến thành cảm giác thể xác. Hoặc có lẽ, nó thực sự là như vậy.

Cuối cùng, cơn đau cũng dịu đi thành sự tê dại. Nhưng sức nặng không thể chịu đựng kia vẫn còn đó.

Chậm rãi đưa tay lên, Sunny siết chặt lấy một cánh tay của Nephis. Cô vẫn đang ôm lấy cậu từ phía sau, nên cậu không thể nhìn thấy gương mặt cô. Và cô cũng chẳng thể nhìn thấy mặt cậu... có lẽ như vậy lại tốt hơn.

Khi Sunny lên tiếng, giọng cậu trầm thấp và đầy vẻ dằn vặt:

"Neph..."

Cậu ngước mắt nhìn lên bầu trời xanh thẳm xa xăm.

"Tại sao chúng ta không thể bảo vệ bất cứ ai?"

... Không có câu trả lời trong một lúc lâu. Cuối cùng, Nephis khẽ thở dài.

"Bởi vì đó không phải là thế giới mà chúng ta sinh ra."

Cô nán lại một chút, cơ thể vẫn ép sát vào lưng cậu. Sau đó, cô nói thêm:

"Cậu và tôi, cùng tất cả những người chúng ta quen biết... chúng ta sinh ra là để hủy diệt mọi thứ, chứ không phải để cứu rỗi chúng."

Sunny cúi đầu, nghĩ rằng có lẽ cô đã đúng. Thế giới mà họ đang sống – thực ra là cả hai thế giới – cần những kẻ sát nhân hơn là những người kiến tạo. Đó chính là dấu hiệu của thời đại khốc liệt mà họ thuộc về.

Nhưng việc tiêu diệt các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) và chinh phục các thử thách của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) có ý nghĩa gì nếu chẳng còn gì để quay về ngoài sự hối tiếc và đống đổ nát?

Vài khoảnh khắc sau, cậu lại nghe thấy giọng nói của Nephis. Vẫn ôm lấy cậu, cô ngập ngừng nói:

"Tôi không biết điều này có giúp ích gì không... nhưng Ananke chưa bao giờ có ý định quay trở về Weave. Ngay từ đầu, bà ấy đã biết mình sẽ không thể trở lại."

Đôi mắt Sunny run lên. Cậu khẽ cử động, quay đầu lại và cuối cùng cũng nhìn vào Nephis.

"Cái gì?"

Cô thở dài.

"Sẽ là tương lai thế nào nếu quay về và dành phần đời vô tận còn lại một mình trong nghĩa địa của tất cả những gì bà ấy yêu thương? Bà ấy chỉ cầm cự được đến tận bây giờ là nhờ giấc mơ về những đứa con của Weaver... là chúng ta... cần sự giúp đỡ của bà ấy. Một khi chúng ta rời đi, lý do cuối cùng để bà ấy ở lại cũng sẽ tan biến."

Nephis nhìn đi chỗ khác.

"Đó là lý do tại sao nguồn cung cấp chúng ta thu thập được ở Weave chỉ dành cho hai người, chứ không phải ba. Và đó cũng là lý do tại sao bà ấy lại muốn kể cho chúng ta nghe về quá khứ của nơi đó nhiều đến vậy."

Giọng cô trở nên gượng gạo và nặng nề.

"... Đó cũng là lý do tại sao bà ấy đưa chúng ta đến House of Parting (Nhà Chia Ly). Nơi những người con của dòng sông đến để bắt đầu hành trình cuối cùng. Để có một bữa tiệc cùng những người thân yêu trước khi nói lời từ biệt."

Gương mặt vốn dĩ không cảm xúc của Nephis khẽ biến dạng. Cô im lặng một lúc, rồi bình thản nói:

"Chúng ta đã nấu ăn cho bà ấy, lắng nghe những câu chuyện của bà ấy, và bầu bạn cùng bà ấy suốt dọc đường. Trật tự của mọi thứ có thể đã sai lệch... nhưng ít nhất bà ấy không cô đơn vào phút cuối. Chúng ta đã ở đó để tiễn đưa bà ấy."

Sunny cúi đầu, sững sờ.

'Nguồn cung cấp...'

Tại sao cậu lại không nhận ra rằng tất cả những thứ họ thu thập được ở Weave đều dành cho hai người họ, chứ không phải cho chính Ananke? Làm sao cậu có thể không nhận ra một điều hiển nhiên như vậy?

Có lẽ là vì, tận sâu trong thâm tâm, Sunny luôn biết sự thật tàn khốc đó. Cậu chỉ nhắm mắt làm ngơ, không muốn gánh lấy sức nặng của nó, và tìm kiếm sự an ủi bằng cách tự thuyết phục bản thân rằng họ sẽ nghĩ ra cách nào đó sau này... mặc dù chẳng có gì họ có thể làm để thay đổi kết cục cay đắng ấy.

Ananke đã ra đi.

Cậu nhìn chằm chằm vào những tấm ván gỗ trên boong tàu, cố gắng một cách vô vọng để an ủi bản thân. Cậu tự nhủ rằng người phụ nữ họ biết không phải là Ananke thực sự. Tất nhiên, điều đó chẳng giúp ích gì. Cậu tự nhủ rằng mọi chuyện đã xảy ra đúng như ý nguyện của bà... rằng tan biến trong vòng tay của những đứa con của Weaver là cái chết tốt đẹp nhất mà một nữ tư tế của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) có thể hy vọng.

Tất nhiên, điều đó cũng chẳng giúp ích gì.

Cuối cùng, chỉ còn một cách để giảm bớt gánh nặng đang đè nén trái tim mệt mỏi của cậu.

Đó là biến nỗi đau thành sự phẫn nộ.

Sunny không thể mang Ananke trở lại... nhưng cậu có thể thực hiện sự trả thù đẫm máu lên những kẻ đã đẩy bà vào kết cục đó.

'Mad Prince (Hoàng Tử Điên)...'

Hình ảnh của kẻ gớm ghiếc đáng ghê tởm ấy hiện lên trước mắt cậu. Gương mặt Sunny đanh lại, đôi bàn tay chậm rãi nắm chặt thành nắm đấm.

'Tên khốn đó có lẽ vẫn còn ở ngoài kia, đâu đó.'

Đôi mắt cậu lóe lên sự thù hận chết chóc.

... Nhưng rồi, Sunny tự nhắc nhở bản thân Six Plagues (Sáu Tai Ương) là những ai. Hay đúng hơn, là những ai mà cậu nghĩ tới.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói bằng một giọng xa xăm:

"Neph. Cậu biết không... tôi đã thấy Mad Prince (Hoàng Tử Điên) trong một giấc mơ."

Cô buông cậu ra và lùi lại, cho phép Sunny quay người nhìn thẳng vào cô. Biểu cảm của cậu vô cùng nghiêm trọng.

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi ép bản thân phải nói ra:

"Tôi... nghĩ rằng tôi biết hắn là ai. Biết mỗi người trong Six Plagues (Sáu Tai Ương) là ai. Họ là chúng ta... là chúng ta đến từ tương lai. Cassie, Effie, Kai, Jet, Mordret, và tôi... tất cả các thành viên trong nhóm. Ngoại trừ cậu."

Sunny nhớ lại giấc mơ nơi tàn dư của kẻ điên loạn Defiled (Tha Hóa) đã tấn công cậu. Giọng nói điên cuồng gọi cậu là kẻ sát nhân, hết lần này đến lần khác.

'Kẻ sát nhân...'

Nhắm mắt lại trong giây lát, cậu nói khẽ:

"Bởi vì chúng ta đã giết cậu. Cậu không thể bị Corrupted (Tha Hóa), và vì vậy, chắc chắn chúng ta đã giết cậu. Đó là lý do tại sao chỉ có sáu Tai Ương."

Đó rồi. Suy nghĩ mà cậu sợ phải thừa nhận với chính mình, giờ đã được nói ra thành lời.

Sunny cố gắng kìm nén cảm xúc và nhìn Nephis, không biết cô sẽ phản ứng ra sao.

Gương mặt cô không chút lay động, và đôi mắt xám xinh đẹp vẫn bình thản... như mọi khi. Sunny thường có thể đọc được những cảm xúc thật sự ẩn sau chiếc mặt nạ vô cảm của cô, nhưng lần này cậu đã thất bại trong việc giải mã chúng.

Cô đang bối rối ư? Không tin ư? Tức giận ư? Hay sợ hãi?

Nephis im lặng rất lâu.

Sau đó, cô nhìn thẳng vào mắt cậu và nói một cách bình tĩnh:

"Vậy thì tốt quá."

Sunny chớp mắt.

Đó... không phải là phản ứng mà cậu mong đợi.

Bối rối, cậu cau mày và hỏi lại, để chắc chắn rằng mình đã nghe đúng:

"... Tốt?"

Nephis gật đầu, như thể đang xác nhận một điều hiển nhiên.

"Tất nhiên rồi. Nếu Six Plagues (Sáu Tai Ương) thực sự là chúng ta đến từ tương lai... thì chúng ta biết tất cả về họ. Chúng ta biết mọi điểm mạnh, và mọi điểm yếu của họ. Chúng ta thậm chí còn biết cả Flaw (Khuyết Điểm) của họ nữa."

Cô khẽ mỉm cười nơi khóe miệng.

"Trước đây tôi đã lo lắng về việc phải đối mặt với họ, nhưng nếu những gì cậu nói là sự thật... chà, vậy thì mọi chuyện đã khác. Nếu biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng. Tuy nhiên, nếu kẻ địch chính là bản thân mình... thì mọi thứ lại trở nên đơn giản hơn nhiều, phải không?"

Sunny nhìn cô, sững sờ.

"Quả thực..."

Quả thực, cô đã đúng.

Đôi mắt cậu mở to một chút.

Nếu Mad Prince (Hoàng Tử Điên) thực sự là phiên bản tương lai của chính cậu – một thực thể tồi tệ đến từ tương lai nơi Nephis đã chết – thì tất cả những gì cần làm để giết tên khốn đó là gọi to True Name (Chân Danh) của họ.

Nếu Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng) thực sự là phiên bản tương lai của Effie, thì việc giết cô ta cũng dễ dàng như việc cô lập Tai Ương đáng sợ đó và cắt đứt nguồn cung cấp năng lượng của cô ta. Chẳng bao lâu sau, thực thể Defiled (Tha Hóa) đó sẽ suy yếu, và cơ thể cô ta sẽ tự tiêu thụ chính mình.

Nếu Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) thực sự là phiên bản tương lai của Jet, thì họ chỉ cần kéo cô ta vào một trận chiến kéo dài, không cho phép thứ khốn kiếp đó giết bất kỳ ai và hấp thụ tinh hoa của họ. Cuối cùng, linh hồn cô ta sẽ tự sụp đổ.

Nếu Torment (Thống Khổ) thực sự là phiên bản tương lai của Cassie, thì sức mạnh của cô ta nằm ở khả năng tiên tri và sự tương thích cực cao với những mặc khải và định mệnh. Cô ta không thể quá mạnh về thể chất... vì vậy, Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) sẽ khiến cô ta trở nên không còn khả năng phòng vệ.

Tất nhiên, vẫn còn hai người nữa. Flaw (Khuyết Điểm) của Mordret vẫn còn là một ẩn số, và Sunny nghi ngờ rằng hắn sẽ không dễ dàng chia sẻ nó. Tuy nhiên, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) sẽ có thể tự mình đối phó với Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) mà không cần tiết lộ bí mật của mình.

Trong khi đó, Flaw (Khuyết Điểm) của Kai không phải là thứ có thể bị lợi dụng để hạ gục anh ta trong trận chiến.

Dẫu vậy... biết cách giết năm trong số Six Plagues (Sáu Tai Ương) đã là một kết quả rực rỡ. Nó tốt hơn nhiều, hơn hẳn việc phải đối mặt với sáu thực thể kinh hoàng trong mù quáng.

Sunny đã quá hoảng loạn và ghê tởm trước khả năng kinh khủng về việc bản thân sẽ biến thành Mad Prince (Hoàng Tử Điên) đáng ghét đến mức cậu quên mất việc cân nhắc những lợi ích ẩn giấu của nó.

Đôi mắt cậu lóe lên ánh nhìn đen tối.

Ngước lên, Sunny nhìn Nephis lặng lẽ trong vài khoảnh khắc dài đầy ám ảnh.

Sau đó, cậu nói khẽ:

"Neph... hãy giết Mad Prince (Hoàng Tử Điên)."

Giọng cậu dần trở nên mạnh mẽ hơn.

"Hãy giết tên khốn đó, và cả những kẻ còn lại trong Six Plagues (Sáu Tai Ương). Hãy tàn sát lũ Defiled (Tha Hóa). Hãy thiêu rụi Verge thành tro bụi."

Cậu nghiến răng và rướn người về phía trước, đôi mắt bùng cháy ý định giết chóc đen tối.

"Hãy chinh phục Nightmare (Ác Mộng) kinh hoàng này."

Lời của Sunny lơ lửng trong không trung một lúc, rồi bị cơn gió cuốn đi.

Nephis im lặng một hồi lâu.

Sau đó, cô mỉm cười, những ngọn lửa trắng bùng lên trong đôi mắt.

"... Đó là một lời hứa."

[Kết thúc Phần Một: Dòng Chảy Thời Gian]