Chương 1331: Giếng Nguyện Ước

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Nephis tiếp tục vật lộn với cơn bão, dẫn dắt họ vượt qua những con sóng cao ngất, nhưng Sunny và Ananke đã có được một khoảnh khắc nghỉ ngơi. Nếu có thể gọi đó là nghỉ ngơi... họ vẫn đang ở bên trong chiếc thuyền ketch, thứ bị dòng nước hung dữ quăng quật như một món đồ chơi. Sunny dùng một tay và toàn bộ sức mạnh bạo chúa của mình để giữ vững vị trí, trong khi tay kia ôm chặt lấy Ananke.

Nhưng không cần phải điên cuồng tát nước nữa, ít nhất họ cũng có thể thở lấy hơi và giữ yên lặng một lúc - chừng nào essence (tinh hoa) của cậu còn duy trì được. Sunny mệt mỏi tựa lưng vào lớp gỗ ướt át, bị sự kiệt quệ cay đắng nuốt chửng. Lồng ngực cậu phập phồng nặng nề.

'Không ổn rồi...'

Là một Supreme Memory (Ký Ức Tối thượng), Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) là một công cụ vô cùng mạnh mẽ. Nhưng tương ứng với đó, nó tiêu tốn rất nhiều essence (tinh hoa). Sẽ mất vài phút để quyền năng tạm thời của cậu đối với nước rút cạn toàn bộ lượng nước trong thuyền... sau đó, sẽ không khôn ngoan chút nào nếu tiếp tục duy trì hiệu ứng của [Royal Promise].

Cậu thở dài.

Một phút thì là bao lâu chứ? Trong cơn bão chết tiệt này, không thể nào phân định được.

Những ảnh hưởng của việc thời gian bị phá vỡ vẫn đang tàn phá họ. Sunny đã quen với việc nhìn thấy những ảo giác kinh hoàng áp đặt lên cơ thể của Nephis, Ananke và chính mình. Ngoài ra, còn có những hình thù mơ hồ, đáng sợ thỉnh thoảng xuất hiện từ trong màn sương.

Cậu không bao giờ có thể nhận ra bản chất của chúng, nhưng những thoáng nhìn về các nhân vật và sự kiện lạ lẫm đã lấp đầy tâm trí cậu bằng một nỗi kinh hoàng sâu sắc. Liệu chúng có phải là những mảnh vỡ méo mó của quá khứ? Của tương lai? Hay là một thứ gì đó hoàn toàn khác, đã bò vào thế giới thông qua những vết nứt trong khung sườn đổ vỡ của quy luật tuyệt đối?

Cậu không biết, và cũng không muốn biết.

'Có lẽ đây là cảm giác của Cassie...'

Cũng có những cái bóng ở đó. Chúng méo mó và lệch lạc giống như mọi thứ khác trong cơn bão thời gian. Cậu đã hạn chế phạm vi của Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) hết mức có thể, nhưng cậu vẫn có thể cảm nhận được chúng... sự sai lệch lạnh lẽo của chúng... và không thể không rùng mình.

Sunny cảm thấy ảm đạm và tuyệt vọng.

... Đúng lúc đó, một giọng nói trẻ thơ làm cậu xao nhãng khỏi những suy nghĩ đen tối.

"M-my Lord?"

Cậu cựa quậy và nhìn xuống, nơi hình dáng nhỏ bé của nữ tư tế nhí. Ananke đã trở nên trẻ hơn nữa. Bây giờ, cô trông giống như một cô bé chừng bảy tuổi, mệt mỏi và sợ hãi. Tâm trí cô chắc hẳn cũng đã thoái hóa thêm. Cô vẫn đang duy trì bong bóng ổn định xung quanh chiếc thuyền ketch, nhưng... nó có vẻ yếu hơn.

Cô trông giống một đứa trẻ thực thụ hơn là một vị Saint (Thánh) thông thái bị mắc kẹt trong cơ thể của một đứa trẻ. Sunny gượng cười yếu ớt và hỏi, cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng:

"Có chuyện gì vậy?"

Ananke ngập ngừng một lúc, có vẻ bối rối. Cuối cùng, cô thì thầm bằng một giọng nhỏ xíu:

"Em... sợ."

Những lời đó... Chúng cứa vào lòng Sunny như một lưỡi dao. Vị nữ tư tế kiêu hãnh mà cậu từng biết sẽ không bao giờ cho phép bản thân nói ra điều như vậy với một người mà cô coi là người được mình bảo hộ. Việc cô làm vậy... có nghĩa là Ananke đã đi xa hơn những gì cậu nghĩ.

Trái tim bị những móng vuốt băng giá của sự giận dữ và hối tiếc bóp nghẹt, Sunny cố gắng giữ cho những cảm xúc cay đắng không lộ ra trên khuôn mặt. Nụ cười của cậu đông cứng lại.

"Không... không cần phải sợ đâu, Ananke. Chúng ta sẽ thoát khỏi cơn bão này, cả ba chúng ta. Ta chắc chắn về điều đó. Thấy không?"

Cậu chỉ vào dòng nước đang tự chảy ra khỏi thuyền. Những gì cậu nói với nữ tư tế nhí không phải là lời nói dối. Sunny tuyệt vọng tin rằng họ thực sự sẽ sống sót qua cơn bão thời gian. Hay đúng hơn... cậu đã tự lừa dối bản thân để tin vào điều đó.

Cậu có thể không nói dối được người khác, nhưng nói dối chính mình? Đó là việc dễ dàng nhất trên đời. Ananke im lặng, dường như bình tâm lại đôi chút trước lời nói của cậu. Tuy nhiên, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô vẫn tái nhợt vì sợ hãi. Sau vài giây, cô lại hỏi, giọng ngập ngừng:

"My Lord?"

Sunny kéo cô lại gần mình hơn, chống chọi với những chuyển động đột ngột của chiếc thuyền ketch.

"Sao thế?"

Cô ngập ngừng một chút.

"Ngài có thể... kể cho em nghe một câu chuyện cổ tích không?"

Cậu sững người, ngạc nhiên trước yêu cầu của cô. Việc một đứa trẻ đang đau khổ muốn nghe chuyện cổ tích là điều tự nhiên... có lẽ vậy.

'Phải không nhỉ?' Vấn đề là, Sunny không nhớ bất kỳ câu chuyện nào. Câu chuyện duy nhất cậu có thể nghĩ đến là câu chuyện kỳ lạ về cậu bé người gỗ mà Nephis từng kể cho cậu nghe. Nhưng xét đến cái kết rùng rợn của nó, cậu không nghĩ rằng nó phù hợp để kể cho Ananke.

Cậu dịch chuyển nhẹ, rồi nói khẽ:

"Ta xin lỗi... ta không nghĩ là mình biết bất kỳ câu chuyện cổ tích nào."

Nữ tư tế nhí cúi đầu.

"Ồ..."

Sunny do dự một lát.

"... Hay là em kể cho ta nghe một câu đi?"

Ananke nhìn cậu đầy ngạc nhiên, đôi mắt xanh biếc to tròn mở rộng.

"Em ạ?"

Cậu gật đầu với một nụ cười khích lệ.

"Đúng vậy. Câu chuyện nào là yêu thích của em?"

Nữ tư tế nhí nhìn chằm chằm vào cậu, những tia sáng dần nhen nhóm trong đôi mắt cô. Cô dường như đã quên mất sự giận dữ đáng sợ của cơn bão, ít nhất là trong khoảnh khắc này. Một nụ cười ngập ngừng bừng sáng trên khuôn mặt nhỏ nhắn.

"Ồ! Đó là... đó là về Giếng Nguyện Ước."

Sunny nhướng mày, tỏ vẻ như đang chăm chú lắng nghe từng lời của cô.

"Giếng Nguyện Ước ư?"

Ananke gật đầu nghiêm túc.

"Vâng. Người ta nói rằng thế giới được sinh ra từ một điều ước. Và vì vậy, một Giếng Nguyện Ước được giấu ở cửa sông của Dòng Sông... bởi vì nó chảy ngược thời gian, về khoảnh khắc khi thế giới được sinh ra. Bất cứ ai đến được đó sẽ có được điều ước quý giá nhất của mình trở thành hiện thực."

Sunny nghiêng đầu, ngạc nhiên trước logic kỳ lạ của câu chuyện cổ tích - cả về sự kỳ quặc của nó, và việc nó lại có logic một cách lạ lùng.

'Ngay từ đầu, đã có khát vọng...'

Liệu có sai không khi nói rằng thế giới được sinh ra từ một điều ước? Khi nước rời khỏi thuyền và essence (tinh hoa) của cậu đang cháy rụi, nữ tư tế nhí tiếp tục với một nụ cười:

"Ngày xưa có một cô gái dũng cảm bị dòng nước chia cắt khỏi mẹ mình. Cô gái không thể gặp lại mẹ vì cô là người của Dòng Sông (Riverborn). Nhưng... cô đã tìm thấy một con tàu ma thuật, cho phép cô đi trên Dòng Sông giống như một Outsider (Người Ngoài)..."

Khi cơn bão gào thét xung quanh họ, Ananke kể cho cậu nghe về những cuộc phiêu lưu đáng kinh ngạc của cô gái Riverborn bằng giọng nói nhỏ bé, trẻ thơ. Đến khi cô gái Riverborn tìm thấy người mẹ Outsider của mình, người mẹ đã trở nên yếu ớt và già nua. Biết rằng thời gian sẽ sớm chia cắt họ một lần nữa, mãi mãi, cô gái đã chèo thuyền đến Cửa Sông.

Giọng của Ananke trở nên phấn khích.

"... Và cuối cùng, cô ấy đã tìm thấy Giếng Nguyện Ước. Điều ước của cô gái là được ở bên mẹ, và thế là, cái Giếng đã biến mẹ cô cũng thành người của Dòng Sông. Cô quay ngược dòng trên con tàu ma thuật của mình, và họ sống bên nhau hạnh phúc mãi mãi..."

Cô nhìn cậu đầy mong đợi, mọi lo lắng đã biến mất khỏi khuôn mặt.

Sunny ôm chặt cô, cảm nhận những lực lượng bạo liệt của cơn bão đang cố gắng đánh chìm chiếc thuyền ketch tả tơi.

"Đó... là một câu chuyện cổ tích tuyệt vời, Ananke. Ta rất thích nó."

Nữ tư tế nhí mỉm cười.

"Ngài cũng là một Outsider, my Lord. Ngài thậm chí không cần một con tàu ma thuật để đến Cửa Sông! Có lẽ... có lẽ ngài cũng có thể tìm thấy Giếng Nguyện Ước..."

Cậu không đành lòng nói với cô rằng thứ chờ đợi ở Cửa Sông là nguồn gốc của sự Tha Hóa (Defilement), chứ không phải là một cái giếng ma thuật ban cho mọi người những điều ước quý giá nhất.

Thay vào đó, Sunny nán lại một lúc. Cuối cùng, cậu gật đầu.

"Phải... chẳng phải điều đó sẽ rất tuyệt sao? Có lẽ một ngày nào đó ta sẽ thực sự tìm thấy Giếng Nguyện Ước và biến điều ước lớn nhất của mình thành hiện thực. Ai mà biết được chứ?"

Cậu mỉm cười.

Giếng Nguyện Ước...

Sunny căng người, cảm nhận một cú va chạm sắp tới.

Đó quả thực là một câu chuyện cổ tích đẹp đẽ.