Chương 1344: Đúng lộ trình

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Cấu trúc của một Memory (Ký Ức) dạng Mảnh Vỡ tinh vi hơn hẳn so với những Ký Ức thông thường. Suy cho cùng, chúng sở hữu những đặc tính độc nhất, chẳng hạn như khả năng tồn tại sau khi chủ nhân đã chết, hoặc mục đích ẩn giấu là hiện thực hóa các Oath Keys (Chìa Khóa Lời Thề) sau khi cả bảy mảnh đã được thu thập tại một nơi.

May mắn thay, Sunny sở hữu hai Memory (Ký Ức) dạng Mảnh Vỡ của riêng mình – Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng) – nên cậu đã biết cách tìm kiếm và tách biệt những phần này của tấm thảm ma thuật, điều đáng lẽ sẽ giúp việc giải mã phần còn lại trở nên dễ dàng hơn.

... Về lý thuyết là vậy.

Trên thực tế, spellweave (dệt phép) của một Memory (Ký Ức) dạng Mảnh Vỡ còn chằng chịt như mê cung hơn cả một Ký Ức bình thường. Sunny đã đạt được mức độ hiểu biết nhất định về Midnight Shard – đủ để áp dụng một phần bùa chú của nó vào Siege Souvenir (Vật Kỷ Niệm Công Thành) – nhưng Moonlight Shard vẫn nằm ngoài tầm với của cậu.

Điều đó thật đáng tiếc, bởi chiếc trâm cài áo ma quái kia sở hữu một trong những bùa chú hữu dụng nhất mà Sunny từng thấy – nó có khả năng xuất hiện ngay lập tức mà không lãng phí thời gian để hiện hình từ những tia tinh hoa. Nếu Sunny có thể làm chủ được bùa chú đó, mọi Ký Ức cậu tạo ra sẽ có thêm một lợi thế chết người.

Memory (Ký Ức) càng mạnh thì thời gian để hiện hình càng lâu. Vì vậy, khi các Awakened (Thức Tỉnh) đạt đến những cấp bậc sức mạnh cao hơn, họ càng phải tính toán chiến lược hơn về thời điểm triệu hồi Ký Ức của mình.

Xét việc đến tận bây giờ cậu vẫn chưa thể làm chủ được cấu trúc của Moonlight Shard, thì Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) rất có thể cũng là một bài toán hóc búa tương tự.

Khi Sunny nhìn chằm chằm vào tấm thảm rộng lớn gồm những sợi tơ thanh tao ẩn giấu bên trong dải kim loại sáng bóng, khóe mắt cậu giật giật.

'Phải rồi...'

Chuyện này... sẽ không dễ dàng chút nào.

'Nhưng mình làm được.'

Cậu chắc chắn về điều đó. Việc tái tạo lại toàn bộ cấu trúc là điều không thể, nhưng sửa đổi nó... với những hiểu biết đã tích lũy được và sẽ học hỏi thêm từ Ananke's Mantle (Áo Choàng của Ananke), cậu cảm thấy tự tin vào cơ hội của mình.

Chỉ là nó sẽ tốn rất nhiều công sức và thời gian.

'Làm sao để cấy một nexus (điểm kết nối) mới mà không làm sụp đổ toàn bộ cấu trúc? Làm sao để đảm bảo tinh hoa cao cấp thực sự tạo ra kết quả cao cấp? Làm sao để ngăn những phần kém bền vững của cấu trúc bị xé toạc bởi gánh nặng gia tăng lên chúng?'

Tất cả những câu hỏi này đều cần lời giải... và còn nhiều vấn đề khác cần giải quyết nữa. Sunny chưa bao giờ thử một việc đầy tham vọng như biến một Ascended Memory (Ký Ức Thăng Hoa) mạnh mẽ thành một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng) mạnh mẽ hơn gấp bội.

Có một điều chắc chắn – nó đòi hỏi sự khéo léo và chính xác ở mức phi nhân loại. Nó cũng đòi hỏi rất nhiều sợi tinh hoa bổ sung.

Và tất nhiên, cần cả sự khéo léo nữa.

Nhiệm vụ này thật đáng gờm, nhưng Sunny không cảm thấy nản lòng. Thay vào đó, cậu cảm thấy gần như... phấn khích.

Ít nhất thì nó vẫn hơn là đi vá buồm hay chìm đắm trong tâm trạng tồi tệ.

Tựa lưng thoải mái vào bề mặt cong của chiếc aplustre cao lớn, cậu di chuyển mái chèo một chút và nhìn vào spellweave (dệt phép) đang lung linh.

Đến khi bảy mặt trời nhô lên khỏi mặt nước, Sunny cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung. Tuy nhiên, cậu cũng cảm thấy hài lòng với tiến độ của mình.

Đứng trong vòng tròn cổ ngữ ở đuôi con tàu duyên dáng, Sunny cầm Dawn Shard trong một tay. Tay kia của cậu đặt trên mái chèo lái.

... Bốn cánh tay còn lại của cậu đang nhảy múa trong không trung và dệt những sợi tơ từ tinh hoa bóng tối đang tuôn chảy. Tất nhiên, chúng được hiện thực hóa từ những cái bóng.

Sunny đã quen với việc sử dụng thêm một đôi tay bóng tối từ lâu – điều đó không quá khó với cậu, xét đến những trải nghiệm trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai). Phần khó nhất thực sự là học cách hiện thực hóa những bàn tay đủ tinh xảo từ bóng tối, nhưng cậu cũng đã làm chủ được điều đó ở Nam Cực.

Tuy nhiên, trong khi nghiên cứu cấu trúc của Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh), cậu hiểu rằng sự khéo léo cần thiết để thay đổi nó không phải là thứ mà một con người có thể đạt được. Hai tay mười ngón đơn giản là không đủ... và bốn tay hai mươi ngón cũng vậy, ít nhất là ở trình độ kỹ năng hiện tại của cậu.

Vì vậy, nhớ lại giấc mơ trở thành Weaver (Người Dệt), Sunny cố gắng hiện thực hóa không phải hai, mà là sáu cánh tay bổ sung. Tuy nhiên, việc điều khiển tinh vi tám cánh tay cùng lúc đã trở nên quá sức đối với tâm trí cậu. Ngay cả với sự trợ giúp của Shroud of Dusk (Khăn Choàng Hoàng Hôn), cậu cũng không thể xoay xở với số lượng đó.

Việc kéo dây để căng buồm hay xé xác Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) là một chuyện. Đó là những hành động thô bạo không đòi hỏi nhiều sự khéo léo. Ngược lại, việc dệt phép đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối. Chỉ cần lệch một sợi tơ dù chỉ bằng một sợi tóc cũng có thể tạo ra sự khác biệt giữa thành công và thất bại.

Cuối cùng, Sunny đành phải thu hồi hai cánh tay bóng tối và hài lòng với việc chỉ có sáu tay.

'Ai lại đi lại với chỉ sáu cánh tay chứ? Thật vô lý... thật xấu hổ!'

Đúng lúc đó, Nephis bước ra từ boong dưới, dụi mắt đầy buồn ngủ. Cô liếc nhìn Sunny và gật đầu... rồi khựng lại và nhìn cậu lần nữa.

Sau một lúc, cô khẽ lắc đầu, thở dài và tiếp tục công việc của mình để kiểm tra con tàu và luyện tập kiếm thuật.

Một lúc sau, mùi thức ăn ngon lành được nấu chín bay đến mũi Sunny.

Cậu mỉm cười.

'Đến giờ ăn sáng rồi.'

Ra lệnh cho Saint thay mình cầm lái, Sunny thu hồi Dawn Shard và đi tìm Nephis.

Họ ăn dưới bóng cây thiêng, tận hưởng ánh nắng ấm áp và làn gió mát lành. Sau một lúc, cô hỏi:

"Cậu không định nghỉ ngơi sao?"

Sunny ngả người ra sau, thỏa mãn, rồi lắc đầu.

"Chưa đâu. Tôi có thể không ngủ thêm vài ngày nữa... còn rất nhiều việc tôi muốn hoàn thành trước khi chúng ta đến Fallen Grace."

Cậu phải tiếp tục nghiên cứu Ananke's Mantle (Áo Choàng của Ananke), thay đổi spellweave (dệt phép) của Dawn Shard, tạo ra Ký Ức cho Nightmare tiêu thụ... và nhiều việc khác nữa.

Cô hơi cau mày.

"Mệt mỏi về tinh thần sẽ làm cậu chậm lại. Tâm trí cậu cũng cần thời gian để hồi phục."

Cậu mỉm cười.

"Tôi biết. Tôi có Shroud of Graceless Dusk (Khăn Choàng Hoàng Hôn Không Ân Huệ), nhớ không? Chính là Dusk mà chúng ta đang trên đường đến thăm đấy. Nó giúp tôi hồi phục sau sự kiệt sức, cả về thể chất lẫn tinh thần, nhanh hơn. Tôi sẽ ổn thôi."

Thời gian không chờ đợi ai, và kẻ ác thì không có thời gian nghỉ ngơi. Sunny không đánh giá quá cao bản thân, cậu chỉ biết chính xác mình có thể chịu đựng được bao nhiêu.

Nephis do dự vài giây, rồi gật đầu.

"Được rồi. Tùy cậu vậy."

Cậu chợt nhớ ra điều gì đó.

"À! Sau khi xong việc với Dawn Shard, tôi muốn cô dạy tôi cách sử dụng Sorcery of Names (Phép Thuật Danh Xưng). Trước đây tôi không muốn phân tâm... nhưng giờ tôi cảm thấy nó có thể giúp tôi tiến bộ nhanh hơn trong các kỹ năng của riêng mình. Có lẽ vậy. Được không?"

Cô lại gật đầu.

Sau khi ăn sáng xong, họ sử dụng các công cụ điều hướng bí truyền để đảm bảo con tàu không đi chệch lộ trình. Sau đó, Nephis lại vào vị trí trong vòng tròn cổ ngữ, trong khi Sunny ngồi trên boong cách đó vài mét và tiếp tục nghiên cứu Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh).

Vài ngày trôi qua như thế. Hai người dành phần lớn thời gian bên nhau, và một chút thời gian riêng biệt. Họ tiếp tục tập luyện kiếm thuật, bao gồm cả Saint. Boong con tàu duyên dáng thường tràn ngập tiếng thép va chạm.

Tuy nhiên, khi hai người không đấu tập... Sunny lại có một nhiệm vụ khác cho vị hiệp sĩ duyên dáng.

Giờ đây khi Fiend đã phát triển thành một Devil (Quỷ Dữ) thực thụ, đã đến lúc nó cũng phải học cách làm chủ chiến đấu.

Vũ khí đáng sợ nhất của Shadow (Cái Bóng) thép này là móng vuốt và răng nanh, vì vậy Sunny chỉ thị cho Saint dạy nó cận chiến. Vì cô là bậc thầy của mọi loại hình chiến đấu, điều đó chẳng làm khó cô chút nào.

... Nghe tiếng Fiend đập vào boong gỗ hết lần này đến lần khác, Sunny mỉm cười nơi khóe miệng và tiếp tục dệt phép. Những ký ức về quá trình huấn luyện đau đớn của chính mình với Saint, từ rất lâu trước đây ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối), khiến cậu cảm thấy hơi thương cảm cho gã quỷ thép tham ăn kia.

Tất nhiên, tên khốn may mắn đó sở hữu Attributes (Thuộc Tính) [Marvel] (Kỳ Quan), giúp nó có khả năng học hỏi những điều mới với tốc độ đáng kinh ngạc. Sunny thực sự tò mò muốn biết ai trong số chúng sẽ tiếp thu bài học của Saint nhanh hơn.

Phải thừa nhận rằng, Sunny đã học kỹ năng chiến đấu từ cô trong khi săn lùng những sinh vật gớm ghiếc chết người ở Dark City để sinh tồn. Ngược lại, Fiend được một chủ nhân tốt bụng, hào phóng và nhân từ chăm lo mọi nhu cầu.

Ai mà chẳng học nhanh với một ân nhân như vậy chứ?

Mọi thứ đều yên bình trong vài ngày đầu tiên.

Sau đó, họ phải chịu đợt tấn công đầu tiên.