Chương 1336: Mùi vị của Định mệnh

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Tất cả các chương của: Tập 7: Lăng mộ của Ariel Đốm nhỏ xuất hiện từ phía xa dần dần tiến lại gần khi chiếc thuyền ketch tiếp cận, dưới sự điều khiển vững vàng từ bàn tay của Nephis. Tuy nhiên, đến một thời điểm nào đó, cô lặng lẽ buông tay khỏi các Names (Danh tính), để mặc con thuyền tự trôi đi.

Ánh mắt cô hướng về phía trước, một vẻ bàng hoàng hiếm thấy hiện rõ trên gương mặt.

Sunny cũng chẳng khá hơn.

Bị tê liệt bởi cú sốc, cả hai đều sững sờ. Sau vài khoảnh khắc im lặng chết lặng, cậu giật mình và hỏi bằng giọng run rẩy:

"Cái... cái quái gì đang làm gì ở đây vậy?"

Tâm trí cậu rối bời, không thể xử lý được sự thật trước mắt.

Ngay trước mặt họ, một con tàu tơi tả đang trôi dạt vô định trên những con sóng. Hình bóng của nó vẫn đẹp đẽ và uyển chuyển, nhưng những vết cháy xém xấu xí cùng những vết sẹo khủng khiếp chằng chịt trên thân tàu bằng gỗ duyên dáng đã hư hại. Trông nó... như thể vừa thoát ra từ vực thẳm địa ngục sau một trận chiến dài đằng đẵng và kinh hoàng.

Nó cũng trông hoàn toàn trống rỗng, giống như một con tàu ma bị thủy thủ đoàn bỏ rơi.

Nhưng điều thực sự không thể tin nổi về con tàu đang trôi dạt kia...

Chính là âm thanh của những tán lá xào xạc được gió mang đến từ boong tàu.

Ngước nhìn lên, Sunny thấy những cành cây hùng vĩ của một cái cây siêu việt đang mọc bao quanh cột buồm của con tàu kỳ quái.

Cậu biết con tàu này. Cậu biết nó quá rõ.

... Đó chính là Chain Breaker.

Con tàu tơi tả trước mặt họ chính là soái hạm cổ xưa của Fire Hunters, thứ mà Noctis đã thắng được từ họ trong một ván cược. Đó cũng là con tàu mà Cassie và các Fire Keepers đã khôi phục lại vẻ huy hoàng năm xưa, và chính Sunny là người đã đặt tên cho nó.

Chain Breaker trông gần như y hệt lần cuối cùng Sunny nhìn thấy nó... nhưng cũng thật xa lạ. Ngoài những vết sẹo kinh hoàng bao phủ thân tàu, còn có những điểm khác biệt khác. Bản thân thân tàu dường như cũng khác, với những dải kim loại xỉn màu gia cố cho những đường nét thanh thoát của nó. Cậu cũng không nhận ra hình dáng đáng sợ của mũi tàu.

Con tàu trông dữ dằn hơn nhiều so với con tàu trong ký ức của cậu, giống một chiến hạm đang trong cơn binh lửa hơn là một chiếc du thuyền xinh đẹp.

Có rất nhiều điểm không khớp, nhưng điều chướng mắt nhất chính là cái cây thiêng liêng kia. Nó cao hơn và vạm vỡ hơn rất nhiều so với cái cây mà Cassie đã chăm sóc, nhấn chìm toàn bộ phần giữa con tàu trong bóng râm của tán lá.

Dẫu vậy... đó vẫn là Chain Breaker.

Phải không?

Không, không thể nào...

Thật không thể tin nổi rằng con tàu bay lại có thể tìm được đường vào Lăng mộ của Ariel. Sunny không thể hiểu nổi làm thế nào nó lại xuất hiện ở đây.

Nhìn thấy nó cảm giác thật quá đỗi kỳ quái.

Bàng hoàng, cậu rời mắt khỏi con tàu tơi tả và nhìn sang Nephis. Cổ họng cậu khô khốc.

"Sao nó có thể ở đây được?"

Cô ngập ngừng, cũng bàng hoàng không kém gì cậu. Một lúc sau, cô lắc đầu.

"Tôi không biết. Có lẽ... có lẽ đây là một con tàu khác. Những người chế tạo ra Chain Breaker có thể đã tạo ra nhiều hơn một con tàu. Có lẽ vậy."

Cả hai đều biết rằng xác suất đó là cực kỳ thấp. Noctis đã sở hữu con tàu bay này trong suốt gần một nghìn năm và đã sửa đổi nó rất nhiều qua các thế kỷ. Chính ông ta là người đã trồng một cái cây từ Sacred Grove of Heart God (Khu Rừng Thiêng Của Thần Trái Tim) lên boong tàu và tạo ra những bùa chú kết nối hai thứ thành một thể thống nhất.

Làm sao có thể có một con tàu khác như vậy được?

Nephis hít một hơi thật sâu.

"... Hoặc có lẽ Noctis đã từng ghé thăm Lăng mộ của Ariel vào một thời điểm nào đó trong quá khứ. Nếu ông ta đã làm vậy, thì con tàu của ông ta sẽ bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cuốn vào, giống như Daeron của Twilight Sea (Biển Chạng Vạng) vậy. Bởi vì Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) chảy xuyên qua thời gian."

Cô cau mày.

"Nó có giống với lúc Noctis còn điều khiển không? Nó khác với hiện tại. Ý tôi là ở thế giới thực."

Giọng cô đầy vẻ nghi hoặc.

Sunny cau mày, rồi nhìn lại con tàu tơi tả một lần nữa. Một lúc sau, cậu nói với vẻ không chắc chắn:

"Không... nó không giống phiên bản quá khứ hay hiện tại của Chain Breaker. Nó khác với cả hai."

Sau một thoáng dừng lại, cậu nói thêm:

"Tất nhiên, tôi chỉ ở cùng Noctis vào giai đoạn cuối cùng của một nghìn năm ông ta dành ở Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng). Con tàu chúng ta từng đi có lẽ đã trông khác trước đó. Gã đó... chắc chắn đã xây dựng lại và sửa đổi nó nhiều lần. Phiên bản chúng ta thấy chỉ là phiên bản cuối cùng trong số rất nhiều phiên bản mà thôi."

Vậy đó có phải là lý do không? Bản sao của Chain Breaker ở đây vì Noctis đã từng ghé thăm Lăng mộ của Ariel, để lại một dấu ấn cho Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) triệu hồi nó trở lại?

... Nếu vậy, thì vị phù thủy hào nhoáng đó đang ở đâu? Tại sao con tàu của ông ta lại trôi dạt trong dòng chảy thời gian, hư hại và bị bỏ hoang?

Giả thuyết đó là giả thuyết duy nhất nghe có vẻ hợp lý... nhưng dù sao thì nó vẫn rất mong manh.

Sunny và Nephis nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy một nỗi bất an u ám.

Cuối cùng, cậu thở dài.

"Thực ra có một câu hỏi khác, cấp bách hơn."

Cô chậm rãi gật đầu.

"Khả năng chúng ta mù quáng đi đến đúng vị trí mà con tàu này đang nằm trong sự bao la vô tận của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) là bao nhiêu?"

Khóe miệng Sunny giật giật.

Nhìn đi chỗ khác, cậu im lặng một lúc lâu. Suy nghĩ của cậu thật ảm đạm.

'Tình huống này có mùi, và đó là một mùi vị quen thuộc. Mùi vị của định mệnh...'

Cậu nhìn con tàu tơi tả với vẻ u tối.

"Không thể là trùng hợp được. Giống như việc Ananke tìm thấy chúng ta không phải là trùng hợp vậy. Người đã gửi tin nhắn cho bà ấy thông qua những giấc mơ chắc chắn đã muốn chúng ta tìm thấy Chain Breaker."

Sunny ngập ngừng một chút, rồi nói thêm:

"Thực ra, tôi sẵn sàng cá rằng đây chính là nơi mà giấc mơ đã bảo bà ấy dẫn chúng ta đến."

Cả hai im lặng một lúc, cảm thấy bất an.

Có phải là Dusk, Sybil of Fallen Grace (Nữ Tiên Tri Của Ân Điển Sa Ngã)?

Còn ai khác có thể dự đoán tương lai chính xác đến vậy?

'Một kẻ có thể nhìn thấy những sợi dây định mệnh tốt hơn tôi rất nhiều, điều đó là chắc chắn...'

Nephis liếc nhìn con tàu tơi tả thêm một lần nữa, đầy lo lắng, rồi lắc đầu.

"Tôi đoán chúng ta sẽ sớm biết thôi. Còn bây giờ... cả hai chúng ta đều lo lắng về việc chiếc ketch liệu có chịu đựng nổi hành trình đến Fallen Grace (Ân Điển Sa Ngã) hay không, đúng chứ? Bây giờ, có một con tàu gần như không thể phá hủy ở ngay trước mắt chúng ta. Một con tàu được chế tạo để chịu đựng cả biển lửa thần thánh. Nó trông có vẻ hư hại, nhưng vì nó vẫn chưa chìm, nên hư hại chắc không quá nghiêm trọng."

Sunny lặng lẽ nhìn cô một lúc.

"... Cô muốn leo lên tàu sao? Cô có điên... cô chắc chứ?"

Cô đón lấy ánh mắt cậu và nhún vai.

"Tại sao không?"

Cậu im lặng một chút.

Sau đó, Sunny cười khổ và nhìn đi chỗ khác.

"Chết tiệt. Chắc chính tôi cũng điên rồi... vì tôi cũng thực sự muốn leo lên con tàu đó..."