Chương 1288: Vua Trong Loài Dã Thú

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Vẫn còn rất nhiều câu hỏi Sunny muốn đặt ra cho Ananke, và rất nhiều điều cậu cần phải học hỏi. Nhưng, bao quanh bởi bóng tối tĩnh mịch của màn đêm, cậu chỉ lặng lẽ lắng nghe tiếng nước vỗ nhẹ vào mạn con thuyền ketch tốc độ cao và nhìn chằm chằm vào dải sông Great River rực rỡ mà không nói một lời.

Ngày hôm qua đã xảy ra quá nhiều chuyện… lạy các vị thần. Liệu có thực sự chỉ mới một ngày trôi qua kể từ khi cậu chiến đấu với Azure Serpent (Xà Xanh)? Trận chiến kinh hoàng, cuộc chạy trốn điên cuồng khỏi hòn đảo tăm tối — cậu vẫn chưa có lấy một khoảnh khắc bình yên nào để trấn tĩnh bản thân và suy ngẫm về những vấn đề này.

'Cảm giác cứ như một giấc mơ vậy.'

Cậu thực sự đã làm được… cậu đã giết một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại). Tất nhiên, một phần là nhờ vào sự ban phước từ ngọn lửa linh hồn của Nephis, cũng như việc Azure Serpent đã bị suy yếu nghiêm trọng. Thế nhưng… liệu trên thế giới này còn Master (Bậc Thầy) nào khác có thể tự hào về chiến tích tương tự? Chắc chắn là không.

Liệu đã từng có ai làm được chưa?

Sunny cử động một cách không thoải mái, sợ rằng thành tựu đáng kinh ngạc này sẽ khiến cậu trở nên kiêu ngạo. Cậu gần như muốn nghe những lời châm chọc cay nghiệt của Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), kẻ chưa bao giờ bỏ lỡ cơ hội để hạ thấp cậu… tên khốn đó đang ở đâu đó gần đây, nhưng vẫn giữ khoảng cách. Cậu có thể cảm nhận được sự hiện diện mờ nhạt của bóng ma đáng ghét đó ở rìa nhận thức của mình.

Tuy nhiên, đó là một sự thật — Sunny đã thực sự tiêu diệt được Azure Serpent… Daeron of the Twilight Sea (Daeron của Biển Chạng Vạng).

'Một cái tên thật lạ lùng cho một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).'

Sau khi quan sát con dã thú điên cuồng đó quá lâu và thậm chí còn giả dạng nó, Sunny chắc chắn rằng có điều gì đó đặc biệt về thực thể gớm ghiếc hung dữ này. Giờ đây, sau khi biết được tên của nó, cậu bắt đầu nghi ngờ mạnh mẽ rằng… Azure Serpent hoàn toàn không phải là một thực thể gớm ghiếc ngay từ đầu.

Hoặc ít nhất, nó không phải lúc nào cũng là như vậy.

'Liệu con rắn già đó từng là một con người?'

Rốt cuộc, con người đều được Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) coi là Beast (Dã Thú). Một Sovereign (Chí Tôn), chẳng hạn, có thể được gọi là một Supreme Beast (Dã Thú Tối Thượng). …Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu một Sovereign khuất phục trước sự Tha Hóa? Nhìn vào dải sông Great River rực rỡ, Sunny cảm thấy bồn chồn.

'Có lẽ có một cách đơn giản để tìm ra câu trả lời.'

Nhắm mắt lại, cậu lặn sâu vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình. Nó vẫn y hệt như trước, với năm mặt trời đen lơ lửng phía trên mặt nước tĩnh lặng. Chỉ là giờ đây, sau khi biết được sự thật về cách thế giới của Great River được tạo ra, cậu nhìn nhận nó dưới một ánh sáng mới.

Một quân đoàn những cái bóng đứng bất động trong bóng tối tĩnh lặng. Sunny vẫn nhớ khoảng thời gian cậu có thể đếm những cái bóng vô hồn đó trên đầu ngón tay, nhưng giờ đây chúng đã quá đông đúc. Hàng ngàn…

'Mình thực sự đã giết nhiều đến thế sao?'

Tất nhiên là có. Từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đến Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel), Sunny đã sống một cuộc đời chém giết… ngay cả khi đó không phải là ý muốn của cậu. Những con số đã tăng vọt đặc biệt là trong Chiến dịch Phương Nam, nơi cậu liên tục bị bao vây bởi những đàn Nightmare Creature hung hãn.

Hầu hết những cái bóng đó đều là những thực thể gớm ghiếc — Mountain King (Vua Núi), cái bóng vô hình của Spawn of the Vile Thieving Bird (Hậu Duệ Của Chim Trộm Đê Tiện) chưa chào đời, Forsaken Knight (Hiệp Sĩ Bị Ruồng Bỏ), Mordant Mimic (Kẻ Bắt Chước Ăn Mòn), Terror of LO49 (Kinh Hoàng Của LO49), Titan Goliath như ngọn núi…

Nhưng cũng có rất nhiều con người. Tên buôn nô lệ già không tên, Harper, Harus, Caster, Pierce, Red Priest (Tư Tế Đỏ), War Maidens (Thiếu Nữ Chiến Binh), những người lính của Ivory City (Thành Phố Ngà), Knight Amiran và rất nhiều Awakened (Thức Tỉnh) của các Đại Gia Tộc mà cậu đã giết ở Nam Cực, Saint Dire Fang… và còn nhiều người khác nữa. Cũng có cả Solvane. Thực ra là hai người — một người cậu đã giết trên Chained Island (Đảo Xiềng Xích), và người kia cậu đã giết ở Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng).

Sunny cảm thấy kỳ lạ mỗi khi nhìn thấy họ. Nhưng hiện tại, cậu đang tìm kiếm một người khác. Cậu đoán rằng nghi ngờ của mình là đúng sau khi nhận thấy không có hình dáng khổng lồ nào của một con rắn vĩ đại giữa những cái bóng. Và rồi, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy hắn… Daeron of the Twilight Sea. Azure Serpent, thực sự, đã từng là một con người. Ở đó, trong bóng tối, đứng cái bóng của một người đàn ông đẹp trai với những đường nét khuôn mặt mạnh mẽ và đôi lông mày xếch hung dữ.

Hắn cao lớn và uy nghiêm, với bờ vai rộng và khuôn mặt góc cạnh đầy kiên định. Tóc hắn được tết thành một bím dài, và hắn mặc một bộ y phục cổ xưa trông vừa đơn giản vừa vương giả.

'Azure Serpent… hắn thực sự là một con người.'

Sunny sững sờ, nhìn cái bóng tĩnh lặng. Trái tim cậu rối bời.

Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một con người đã khuất phục trước sự Tha Hóa. Và không phải là một con người bình thường — một Sovereign kiêu hãnh và hùng mạnh, một thực thể cao quý thuộc Supreme Rank (Cấp Tối Thượng). Ngay cả Solvane, người đã dành hàng ngàn năm bị hành hạ bởi Wormvine (Dây Leo Sâu), cũng chưa bao giờ từ bỏ nhân tính của mình. Vua Daeron là ai? Tại sao hắn lại đến Tomb of Ariel?

Làm thế nào mà hắn lại đánh mất bản thân trong sự điên loạn và biến thành một thực thể gớm ghiếc, không khác gì một con dã thú không có trí tuệ?

…Liệu Sunny có kết cục giống như vậy vào một ngày nào đó?

Một cái cau mày sâu xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

'Sự Tha Hóa…'

Sunny vẫn chưa thực sự đối mặt với sự Tha Hóa, chỉ là kết quả của nó — những con quái vật điên cuồng mà con người ở thế giới tỉnh thức gọi là Nightmare Creature. Tuy nhiên, cậu cảm thấy rằng nếu sức mạnh của mình tiếp tục tăng trưởng, cuối cùng cậu cũng sẽ tiếp xúc với nó. Có lẽ thậm chí là không thể tránh khỏi.

'Thật đáng lo ngại.'

Cậu liếc nhìn cái bóng của Daeron lần cuối, do dự, rồi khẽ nói:

"Hãy tìm kiếm sự bình yên trong ta, Lão Xà. Ác mộng của ngươi đã kết thúc rồi."

Azure Serpent từng là một kẻ thù đáng sợ, nhưng hắn cũng đã bảo vệ Sunny và Nephis khỏi những nỗi kinh hoàng khác của Great River. Họ sẽ không thể tận hưởng tháng ngày hạnh phúc trên hòn đảo tăm tối nếu không có sự điên loạn, cơn đói và sự hung dữ của hắn.

Sunny cũng đã học được rất nhiều điều từ con rắn vĩ đại đó.

Với một tiếng thở dài, cậu quay đi và bước đến đứng giữa năm mặt trời đen. Vẫn còn một thứ cậu cần phải xem…

Rốt cuộc, Sunny đã nhận được một Memory sau khi giết chết vị Sovereign bị tha hóa. Memory đầu tiên thuộc Supreme Rank của cậu.

Chà… Memory thuộc Supreme Rank đầu tiên mà cậu thực sự kiếm được, thay vì nhận được một cách bí ẩn từ hư không. Triệu hồi các ký tự rune, Sunny tìm thấy chuỗi ký tự lạ lẫm và đọc: Memory: [Crown of Twilight (Vương Miện Chạng Vạng)].

Memory Rank: Supreme (Tối Thượng).

Memory Tier: I.

Memory Type: Tool (Công Cụ)…