Chương 1351: Cẩn trọng với phiên bản tương lai của chính mình khi mang theo quà tặng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Tội Lỗi An Ủi (Sin of Solace).

Những từ ngữ này rõ ràng là một phần trong cấu trúc dệt phép thuật ma quái của Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông). Sunny nhìn chằm chằm vào chúng, cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa bối rối, tò mò... và nỗi kinh hoàng.

Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?

Khẽ cử động, cậu nhìn về phía bóng ma của thanh kiếm. Thực thể đó đang đứng trong bóng tối, mang vẻ mặt chán chường và đầy oán hận. Sunny đã quá quen với sự hiện diện của Sin of Solace - ban đầu là một giọng nói không thân xác, sau đó là một hình bóng mờ nhạt, và cuối cùng là một bản sao hoàn hảo của chính cậu - đến mức dạo gần đây cậu hiếm khi để tâm đến nó.

Nhưng bóng ma của thanh kiếm này hoàn toàn không hề nhân từ hay vô hại. Thực tế, đó là một thực thể nham hiểm và xảo quyệt, sinh ra từ lời thì thầm của một ác quỷ đáng sợ, với mục đích duy nhất là khiến kẻ sử dụng thanh kiếm phải phát điên.

Việc Sunny vẫn giữ được sự tỉnh táo... hay đúng hơn là tỉnh táo một phần... chỉ là nhờ vào khả năng phục hồi tinh thần phi thường và sức đề kháng trước các đòn tấn công tâm trí của cậu. Hầu hết con người chắc hẳn đã biến thành những kẻ điên cuồng vì thanh kiếm ngọc bích này rồi.

Còn Sunny thì sao? Ngoài việc thỉnh thoảng trông như một gã điên vì thói quen kỳ lạ là tự nói chuyện với chính mình, cậu chỉ cảm thấy sự hiện diện của Sin of Solace thật phiền phức, không hơn không kém.

'... Liệu lời nguyền chết tiệt này còn ẩn chứa điều gì nữa không?'

Cậu biết rằng bóng ma đó sẽ không bao giờ đưa ra câu trả lời thành thật, nhưng dù vậy, cậu vẫn hỏi:

"Không đời nào tên của ngươi lại được khắc vào cấu trúc của Estuary Key, đúng không?"

Bóng ma thanh kiếm nhìn cậu với vẻ khinh khỉnh.

"Ta không biết. Có lẽ là có... ngươi là đại pháp sư cơ mà, vậy ngươi tự trả lời đi."

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Dạo này ngươi giấu giếm nhiều bí mật quá nhỉ? Làm ta tự hỏi liệu mình có nên ném ngươi cho Nightmare ăn luôn không. Cẩn tắc vô áy náy, người ta vẫn thường nói thế mà."

Sin of Solace cười lớn.

"Cứ làm đi, hãy vứt bỏ Memory (Ký Ức) tấn công mạnh mẽ nhất của ngươi đi. Tại sao không chứ? Dù sao thì ngươi cũng sẽ chết trong Ác Mộng này thôi. Thực ra, ta còn khuyến khích ngươi tiêu diệt ta đấy! Ồ... ngươi nghĩ rằng ta muốn ở đây sao? Lạy các vị thần, không hề."

Nó nhếch mép cười.

"À, nhưng có một vấn đề. Ngươi có chắc rằng tiêu diệt thanh kiếm sẽ loại bỏ được ta không? Có thể, có thể lắm... nhưng rồi lại thôi, biết đâu là không. Có lẽ tổn thương trong tâm trí ngươi đã hình thành rồi, và chúng ta sẽ mắc kẹt với nhau trong suốt phần đời ngắn ngủi, khó chịu và đáng thương còn lại của ngươi. Thật là một số phận nghiệt ngã!"

Sunny nghiến răng.

Đúng vậy... cậu không thể mạo hiểm tiêu diệt Sin of Solace, và cậu cũng chẳng chắc chắn rằng làm vậy sẽ xua đuổi được bóng ma này. Họ thực sự đã mắc kẹt với nhau, ít nhất là vào lúc này.

'... Và mình cũng chẳng thể moi móc được thông tin gì từ gã khốn này.'

Vậy nên... chỉ còn hai cách để giải mã bí ẩn về Estuary Key và mối liên hệ của nó với Sin of Solace. Một là tìm ra vị đại pháp sư đã tạo ra Memory (Ký Ức) đầy điềm gở này. Hai là bằng cách nào đó, tự mình suy luận ra sự thật.

Sunny nhìn đi chỗ khác với vẻ mặt trầm ngâm.

'... Giờ mình đã biết Sin of Solace có liên quan đến Estuary Key...'

Cậu đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng.

Sau khi bước vào Ác Mộng và phát hiện ra mình bằng cách nào đó đã sở hữu một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng), Sunny đã đưa ra vài giả thuyết về việc làm thế nào nó lại xuất hiện trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của cậu. Một trong số đó là Soul Serpent đã hạ gục một Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) ở thế giới thực...

Giả thuyết khác là chính Sunny trong tương lai xa xôi đã tạo ra Estuary Key, nhưng bằng cách nào đó lại nhận được nó ở hiện tại do bản chất kỳ lạ của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Và giờ đây, khi đã biết được một số sự thật và nhận ra tên của Sin of Solace được khắc vào cấu trúc của món Memory (Ký Ức) không thể giải thích được kia, một nghi vấn ớn lạnh ngày càng khó lòng chối bỏ.

Nhìn xuống, Sunny chậm rãi nắm chặt tay.

'... Là hắn... Mad Prince (Hoàng Tử Điên). Hắn chắc chắn là kẻ đã tạo ra Estuary Key.'

Chỉ nghĩ đến những từ này thôi cũng khiến cậu rùng mình.

Nhưng đó là một giả thuyết quá thuyết phục để có thể gạt bỏ. Sunny đã nghi ngờ rằng món Memory (Ký Ức) bí ẩn này được tạo ra bởi một phiên bản tương lai của chính mình. Cậu cũng nghi ngờ rằng Mad Prince là một trong những tương lai có thể xảy ra của cậu.

Vậy, chẳng phải sẽ rất logic nếu cho rằng phiên bản tương lai của chính mình, kẻ đã tạo ra Estuary Key, chính là Mad Prince sao?

Cái tên Sin of Solace được khắc vào cấu trúc, những sợi tơ ma quái của tinh chất bóng tối, bản chất không thể giải thích được của chiếc Chìa Khóa... và những từ ngữ kỳ lạ mô tả về nó.

Câu trả lời là sự lãng quên.

'... Chắc chắn phải là hắn.'

Có bao nhiêu người thợ dệt có thể tạo ra những sợi tơ từ tinh chất bóng tối chứ?

Sunny chắc chắn về điều đó.

Vậy thì... chính xác thì điều này có nghĩa là gì?

'... Nếu thực thể ghê tởm đó thực sự đã tạo ra Estuary Key...'

Liệu điều đó có chứng minh rằng Sunny thực sự đang trú ngụ trong cơ thể của một trong Six Plagues (Sáu Đại Dịch Bệnh) không? Điều đó chắc chắn sẽ làm mọi việc dễ dàng hơn cho cả nhóm. Dù sao thì một kẻ địch cũng đã bị loại bỏ rồi. Và thậm chí không nhất thiết chỉ là một... nếu mỗi thành viên trong nhóm đều bị đưa vào cơ thể của những kẻ Tha Hóa (Defiled) quyền năng này thì sao?

... Thực ra, đó là một suy nghĩ ớn lạnh. Bởi vì trong khi thật tuyệt vời khi không phải đối đầu với Six Plagues, thì điều đó cũng có nghĩa là các thành viên khác đã bị đưa thẳng vào trung tâm của sự Tha Hóa, thành phố Verge. Xét cho cùng, theo những gì Sunny biết, Mad Prince là người duy nhất trong số các nhà vô địch Tha Hóa đã du hành đến tận cùng của tương lai.

Chắc chắn là Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) sẽ không bất công đến mức thiết lập thử thách như vậy.

Tuy nhiên, nếu Sunny thực sự đã đảm nhận vai trò của thực thể ghê tởm từ tương lai đó... cậu cũng có thể tạm giải thích cho sự thay đổi đột ngột của Sin of Solace.

Tại sao bóng ma thanh kiếm lại đột nhiên trở nên sống động và chân thực đến vậy ngay khi bắt đầu Ác Mộng, gần như không thể phân biệt được với thực thể thật?

Phải chăng, đó là vì Sunny thực sự đã thừa hưởng không phải một, mà là hai thứ từ Mad Prince? Một là Estuary Key... còn thứ kia là Sin of Solace.

Nếu bóng ma thanh kiếm chào đón cậu trong Ác Mộng đến từ tương lai, giống như Estuary Key thì sao? Nếu Sin of Solace đã ở bên cạnh cậu suốt chặng đường cho đến khi trở thành kẻ Tha Hóa, rồi dành không biết bao nhiêu thời gian để ám ảnh Great River? Ít nhất là hàng trăm năm, nếu xét đến việc kỹ năng dệt của gã điên đó vượt xa Sunny.

... Và sau đó được truyền lại cho phiên bản trẻ hơn của người chủ đã bị tha hóa thông qua một dị thường kỳ quái hoặc một âm mưu đen tối nào đó.

Bóng ma đó đã vô tình để lộ rằng nó biết Mad Prince khi can thiệp vào giấc mơ nơi tàn tích của thực thể đó xuất hiện. Phải chăng đó là lý do?

Sunny cau mày.

Đột nhiên, ý tưởng ném thanh kiếm ngọc bích cho các Shadow (Cái Bóng) của mình ăn không còn vẻ điên rồ nữa.

'Mình sẽ chờ xem sao.'

Sunny trừng mắt nhìn Sin of Solace, đầy nghi kỵ và cảnh giác.

Đáp lại cái nhìn của cậu, bóng ma thanh kiếm nhếch mép cười.

"Nhìn ngươi kìa, đang cố tìm ra mọi thứ. À... thực sự không có cảnh tượng nào nực cười hơn một kẻ ngốc tự cho mình là thông minh. Ngươi có đồng ý không?"

Sunny nhăn mặt và giữ im lặng. Đó là một lời xác nhận? Hay chỉ là sự chế giễu đơn thuần?

Cậu nghiến răng, biết rằng không có cách nào để phân biệt được.