Chương 98: Chương 3 “Ký ức về một bộ râu”

EX: Sự Tích Bọ Cạp 1 ——Sự tồn tại của "Reilani" đã trở thành một thứ cực kỳ phức tạp đối với Shaula.

Shaula: [Dù bà ta là người quen cũ, nhưng vì có mệnh lệnh của Sư phụ và đại lệnh từ Bà mẹ dành cho tôi, nên tôi không thể dành sự ưu ái đặc biệt cho bà ta được~.] Và, không hề lay chuyển ưu tiên tuyệt đối trong lòng mình, cô không thể nói "Tôi đã ích kỷ làm vậy trong khi cảm thấy thực sự hối tiếc" vì không có sức thuyết phục ở các khía cạnh khác; Shaula nhận thức được rằng mình đang bị đánh gục hoàn toàn đến mức đó.

Reilani: [Ngài Shaula, tôi có một yêu cầu xấc xược, nhưng tôi có thể mượn tay ngài được không?] Shaula: [Mượn tay sao~? Gì đây, bà lại định đi khập khiễng nữa à~? Vì đứa bé trong bụng, chẳng phải tốt hơn là bà cứ ngồi không chẳng làm gì sao~?] Reilani: [Tôi là một kẻ khó coi và vô học, nhưng vì những đứa trẻ này, tôi đã ngu ngốc nghĩ rằng tốt hơn là nên vận động cơ thể một chút. Trong tòa tháp xa lạ này, nếu có chuyện gì xảy ra thì sẽ không thể cứu vãn được, nên tôi tự hỏi liệu mình có thể mượn sức mạnh của ngài không…] Shaula: [Nhưng, chẳng có lý do gì tôi phải đi cùng bà cả~…] Reilani: [Kẻ bất xứng này là một phụ nữ mang thai, ngài thấy đấy.] Shaula: [Bà đúng là hay lôi cái bụng to đó ra mỗi khi thấy tiện nhỉ~, 'Reilani'!] Thực tế, ngay cả khi Shaula muốn kiên quyết từ chối bà ta, thì khoảnh khắc Reilani che chở cho đứa trẻ trong bụng, một tia lửa từ mệnh lệnh của "ngài ấy" và cảm xúc của chính cô đã lóe lên bên trong Shaula. Tất nhiên, kết quả trận chiến nghiêng hẳn về phía cảm xúc của chính cô, và thành tích của cô tan nát. Cuối cùng, cô đã giúp đỡ Reilani, kẻ đang đắc thắng ngay cả lúc này, và kết thúc bằng việc đi dạo quanh tầng bốn.

Shaula: [Nếu thực sự muốn tập thể dục, chẳng phải chạy hết tốc lực trên cầu thang xoắn ốc giữa tầng bốn và tầng năm! hay đại loại thế sẽ tốt hơn sao~?] Reilani: [Tôi vô cùng xin lỗi. Không giống như ngài, một người cường tráng và khỏe mạnh, với đôi chân vụng về của một người phụ nữ như tôi, tôi có thể bước hụt. Chứ đừng nói đến việc bất cẩn dùng sức, khả năng chuyển dạ ngay giữa cầu thang là hoàn toàn có thể xảy ra.] Shaula: [Nếu vậy, chẳng phải tốt hơn là nhanh chóng sinh ra sao~? Khi đó tôi cũng có thể tống khứ bà ra khỏi Biển Cát mà không cần dè dặt gì nữa~.] Reilani: [Tôi ước ao được tôn trọng cảm xúc của ngài nhiều nhất có thể, ngay cả đối với một kẻ ngu ngốc và vô học như tôi… nhưng sự ô uế ở đây là một mối lo ngại. Dù có xấc xược đến đâu, với tư cách là một người mẹ mong cầu hạnh phúc cho những đứa trẻ này, tôi muốn chứng kiến sự ra đời của chúng bằng cách chọn một địa điểm và thời điểm thích hợp.] Lặng lẽ, Reilani vuốt ve bụng mình bằng bàn tay đối diện với bàn tay đang bắt Shaula kéo đi. Trong khi nghĩ rằng hy vọng của bà ta cũng chỉ có thế, sự nghi ngờ về việc liệu bà ta không thể sinh con ở bất cứ đâu nếu nói những điều như vậy cũng nổi lên. Reilani dường như đoán được sự nghi ngờ mà Shaula đang ôm ấp qua những nếp nhăn trên lông mày cô.

Reilani: [Đúng như những suy nghĩ cao quý của ngài Shaula mách bảo… thời khắc quan trọng sẽ không đến dễ dàng đâu. Đó là lý do tại sao tôi đã mang thai những đứa trẻ này được ba năm rồi.] Shaula: [Ba năm cơ á! Hả~, nghe có vẻ phiền phức thật đấy~. Đối với tôi, việc có một sinh vật khác chui vào bụng mình và hạn chế sự tự do của mình, chứ đừng nói là một ngày, dù chỉ một giây tôi cũng ghét~.] Mất đi vòng eo đáng tự hào, Shaula tưởng tượng mình với cái bụng to tướng, và bị một cảm giác ghê tởm mãnh liệt ập đến, cô thè lưỡi "Oẹ" trong khi phủ nhận khả năng đó. Shaula yêu "ngài ấy", và cô tin chắc vào một tương lai nơi cô sẽ trở nên thân mật với "ngài ấy", nhưng mặt khác, cô hoàn toàn không có ý định muốn có con với "ngài ấy". Nếu "ngài ấy" muốn có một đứa bằng mọi giá thì lại là chuyện khác, nhưng cô không nghĩ mình muốn tự nguyện sinh con một chút nào.

Shaula: [Chỉ vì cái bụng to bất cẩn mà tôi không kịp cứu Sư phụ lúc nguy cấp thì chẳng vui chút nào đâu~. Mà với cái vận may thực tế của Sư phụ, chuyện kiểu đó có vẻ sẽ xảy ra như cơm bữa ấy chứ~.] Reilani: [… Ngài thực sự quan tâm sâu sắc đến người đó, đó là lý do tại sao ngài không mong muốn điều đó, hử.] Shaula: [Nói một cách hoa mỹ thì đúng là vậy đấy~! Ngoài ra, bất cứ ai khác ngoài tôi được Sư phụ yêu thương đều là một sự phiền toái, nên tình yêu của Sư phụ là thị trường độc quyền của tôi rồi~.] Nói vậy và suy nghĩ về điều đó, cô thấy con người là những sinh vật kỳ bí khi cân nhắc theo cách đó. Việc tạo ra một đứa trẻ với người mình yêu có thể trở thành một hành động làm giảm đi tình cảm nhận được từ người mình yêu đó. Hơn nữa, mặc dù đối với Shaula là điều không thể, nhưng thậm chí còn có nỗi sợ rằng tình cảm dành cho người mình yêu sẽ giảm đi do sự tồn tại của đứa trẻ đó. Gánh chịu rủi ro như vậy để muốn có con với người mình yêu—— Shaula: [——Bà thực sự, thực sự yêu người bạn đời của mình chứ~?] Reilani: [——] Shaula: [Một biến thể của câu chuyện mà 'Reilani' đã đề cập trước đây—nơi nếu bà không ăn gì ngoài táo Ringa, cuối cùng bà sẽ thấy chán vị của chúng... nói rằng thỉnh thoảng bà muốn ăn cam Aurage, chẳng phải đó chỉ là sự thay lòng đổi dạ sao~?] Phải, giống như trước đây, Shaula muốn nghiêng đầu thắc mắc. Lúc đó cô đã nghĩ vậy, nhưng giờ cô còn nghĩ vậy nhiều hơn lúc đó.

Tình yêu không đổi thay dành cho "ngài ấy" chính là lý do Shaula có thể trụ vững với tư cách là Người canh giữ tinh tú trong suốt hàng trăm năm.

Shaula: [——] Trong khi nghe câu chuyện của Shaula, Reilani dừng bước và cúi mặt xuống. Shaula, kẻ đang nghi ngờ phản ứng của bà ta với một tiếng "Nn~?

", suy nghĩ một hồi, và muộn màng nhận ra rằng câu chuyện hiện tại của mình dường như chính xác là đang đổ lỗi cho Reilani, người đang mang thai.

Shaula: [À~, tôi không bảo Reilani là người xấu hay gì đâu nhé~? Nhưng, chồng bà đã làm gì vậy? Một con người đơn độc thì đâu thể tạo ra em bé được~.] Reilani: [… Cha của những đứa trẻ này, một cách vô tình, đã âm dương cách biệt với tôi. Dù tôi có bất xứng đến đâu, đối với tôi, những đứa trẻ này là dấu vết duy nhất mà anh ấy để lại.] Shaula: [Hiểu rồi, ra là kiểu đó sao~.] Nếu cha của những đứa trẻ không còn nữa, thì lý do Reilani tìm kiếm dấu vết của ông ta nơi những đứa trẻ không phải là không thể hiểu được.

Không phải là cô không hiểu, nhưng—— Shaula: [Tôi nghĩ nếu Sư phụ biến mất, tôi thậm chí sẽ không thể nghĩ đến việc an ủi bản thân thay cho ngài ấy như thế đâu, nên bà giỏi thật đấy~.] Thậm chí không thèm nghĩ đến chuyện đó ngay từ đầu, nhưng lại có sức mạnh hành động để thực hiện nó sau khi nghĩ ra thì đúng là đáng kinh ngạc. Ngay cả khi cô hoàn toàn không thể đồng tình với kết quả, thì bản thân điều đó đã là một hệ giá trị gây ngạc nhiên rồi.

Reilani: [… Cảm ơn ngài rất nhiều.] Trước nhận xét của Shaula, Reilani nở một nụ cười nhạt, và bày tỏ lòng biết ơn như vậy. ——Mặc dù nói lời cảm ơn, nhưng trông khuôn mặt đó chẳng có vẻ gì là biết ơn cho lắm, nhưng đối với Shaula, đó là một chuyện vặt vãnh. Theo bước Reilani, người đã bắt đầu bước đi lần nữa, cô hợp tác với cuộc đi dạo quanh tầng bốn. Tuy nhiên—— Reilani: [——Ngài Shaula, tại sao ngài lại đóng căn phòng đó?] Và, trên đường đi, điều Reilani quan tâm là một trong những căn phòng đá có lối vào bị đóng kín. Đó là căn phòng đá Shaula dùng để thực hiện

"công việc hàng ngày" của mình, và cũng là nơi cô đã đóng chặt cửa, thề sẽ niêm phong vĩnh viễn từ nay về sau.

Reilani: [Nếu trí nhớ xa lạ và không có người dẫn dắt của tôi là chính xác, thì lối vào các phòng khác đều mở, nên tôi tò mò không biết tại sao phòng này lại đóng…] Shaula: [Nn~, chẳng có lý do gì to tát đâu, nhưng vì trong đó chẳng có gì quan trọng cả, nên bà cứ coi đó là một nơi không quan trọng và lờ nó đi là được~.] Reilani: [Vậy sao? Nhưng…] Shaula: [Tôi đã bảo là lờ nó đi mà, đúng không~.] Shaula liên tục từ chối Reilani, kẻ đang cố gắng gặng hỏi vì sự tò mò không cần thiết.

Cảm thấy tông giọng của mình đã trở nên gắt hơn dự định, Shaula nhận ra mình bằng cách nào đó không muốn "công việc hàng ngày" đó bị biết đến. Nghĩ theo cách đó, có vẻ như việc để căn phòng đá bị đóng kín lọt vào mắt một "Reilani" thô lỗ, kiêu ngạo nhưng lại cực kỳ tò mò và năng nổ là một thất bại ngay từ đầu.

Shaula: [Chà, mấy chi tiết nhỏ nhặt không quan trọng đâu, đi tiếp thôi~. À~, có một căn phòng khác thông với tầng ba, nhưng ở đó cũng cấm vào đấy nhé~.] Reilani: [Tôi hiểu rồi. Đừng lo lắng, tôi sẽ không thực hiện hành vi thất tín như vậy đâu, ngài cứ yên tâm.] Shaula: [Tôi tự hỏi chuyện đó đấy~. Nghe có vẻ nghi ngờ lắm~.] Ít nhất, cho đến khi họ tái ngộ cho đến hiện tại, cô đã liên tục bị xoay như chong chóng bởi những hành động và lời nói của "Reilani".

Cầu nguyện rằng sẽ không có chuyện gì thêm nữa, cô kéo tay bà ta với những cảm xúc không mấy phù hợp với cái tên của một vì sao.

2 Alec: [——Đó quả là một cuộc tranh luận nảy lửa đấy. Nhưng, đó là một ý kiến đáng để cân nhắc.] Nói đoạn và cười với vẻ thích thú sâu sắc, người đàn ông có râu đưa ngón tay vuốt ve bộ râu màu nâu đỏ của mình. Trong mạch câu chuyện cho đến tận trước đó, Shaula không thể hiểu được lý do tại sao lão râu dài lại cười như vậy. Cô đã nói trong khi nghĩ rằng lão có thể sẽ nổi giận.

Với một chân bị tàn phế, một cơ thể không thể đi lại tử tế nếu không dùng gậy. ——Một trạng thái yếu ớt như một sinh vật sống, sao lão vẫn có thể sống bình thản đến thế?

Shaula: [Lão râu dài gặp khó khăn khi đi lại, và Bà mẹ gặp khó khăn khi sống, từ góc nhìn của tôi, chẳng phải sống như vậy mệt mỏi lắm sao? Đó là cảm giác của tôi, nên tôi mới hỏi, nhưng~.] Alec: [Bất kể đánh giá dành cho Phù thủy-kun thế nào, câu hỏi của cô là một mệnh đề đâm sâu vào tôi nữa đấy. … … Không, đó là một mệnh đề đâm sâu vào tôi nữa nhen.] Shaula: [Ồ, cái giọng địa phương kỳ quái lại lòi ra rồi kìa~.] Shaula phản ứng với lão râu dài, người vừa tự sửa lại lời nói như thể vừa chợt nhớ ra, trong khi vuốt râu. Dạo gần đây, lão râu dài đã có ý thức cố gắng đùa giỡn với cách nói chuyện của mình như thế này. Thành thật mà nói, đó là một tông giọng không thể xóa tan ấn tượng kỳ quặc, nhưng Shaula không hề phản đối chút nào.

Shaula: [Bởi vì người phát minh ra nó là Sư phụ mà. Những ý tưởng rực rỡ tràn ngập từ cái đầu của Sư phụ, bất kể chúng có kỳ quái đến đâu, tình yêu to lớn của tôi đều hoàn toàn khẳng định chúng! ~] Alec: [Coi tôi như một thứ kỳ quái thì tệ quá đấy. Tôi đang cẩn thận lựa chọn để nó không kết thúc như vậy mà lị. … … Chà, tôi đoán là không thể tránh khỏi việc nó sẽ thay đổi khi được sử dụng thôi.] Shaula: [Ồ, ông quay lại bình thường rồi kìa~.] Trạng thái của lão râu dài cứ qua lại giữa tông giọng bình thường và tông giọng kỳ quái này thật thú vị. Khi lão dùng tông giọng kỳ quái, các cử động và biểu cảm của lão cũng trở nên thái quá, nên rất đáng để xem.

Alec: [Nếu cô nghĩ vậy, thì việc phát triển cái giọng này cũng bõ công đấy.] Trước nhận xét của Shaula, lão râu dài cười một cách vui vẻ như thể đã đạt được đúng ý mình. ——Chẳng hiểu sao, cô cảm thấy bực mình một cách vô cớ.

Shaula: [Teyah~.] Alec: [Guh! T-tại sao cô lại chọc vào sườn tôi ngay lúc này chứ?] Shaula: [Cái bản mặt đắc thắng đó làm tôi ngứa mắt~. Ngoài ra, tôi không thích bị đối xử như một người phụ nữ rẻ tiền hành động đúng như kế hoạch của ông đâu~.] Alec: [Vế sau hoàn toàn là bới lông tìm vết rồi, và tôi muốn cô ít nhất hãy tha thứ cho cái bản mặt đắc thắng ở vế đầu đi chứ.] Bốp, bị trúng một cú chọc từ đầu ngón tay của Shaula, lão râu dài tựa lưng vào bức tường gần đó và thở dài.

Thấy trạng thái đó, Shaula bĩu môi, nghĩ "Lại nữa rồi~", nhận ra rằng thời gian nghỉ ngơi vì mệt mỏi do đi bộ của lão đã kích hoạt. Khoanh tay sau đầu, Shaula lơ đãng nhìn lên bức tường đá mà lão râu dài đang tựa lưng vào. Bức tường phòng thủ bằng đá lớn bao quanh bốn phía thành phố này là thứ thậm chí còn chưa tồn tại cho đến tận nửa tháng trước. Ban đầu, chẳng có gì quanh thành phố ngoài một hàng rào sắt ngắn, không đáng tin cậy mà Shaula có thể vượt qua chỉ bằng một cú nhảy.

Với một hàng rào bảo vệ như vậy, họ sẽ không thể ngăn chặn thảm họa ma thú sắp tới. ——Lời thỉnh cầu tuyệt vọng đó đã đơm hoa kết trái, và việc xây dựng những bức tường phòng thủ trắng này đã được cho phép. Thậm chí còn hơn thế nữa—— Shaula: [Chúng ta đã phải xây dựng nó với tốc độ chóng mặt~, nhưng nghiêm túc mà nói, Bà mẹ và Reid đúng là quái vật mà~.] Ôm lấy bờ vai để trần của mình, Shaula sợ hãi nhớ lại hoàn cảnh bức tường phòng thủ được xây dựng như thế nào.

Đối với các vật liệu đá cần thiết, Bà mẹ đã vận chuyển những thứ được cắt từ một hẻm núi xa xôi bằng ma pháp, và tên tóc đỏ, kẻ đang phải chịu đựng cơn say xỉn nặng nề do uống quá nhiều, đã chém và điều chỉnh chúng trong khi càu nhàu. Kết quả là, mặc dù thiếu đi sự thanh tao và hoàn toàn không có chút quyến rũ nào, một hệ thống phòng thủ vững chắc và mạnh mẽ cho thành phố đã được hoàn thành.

Và, hoàn toàn phớt lờ những thứ như quyền được hưởng ánh sáng mặt trời, bức tường phòng thủ đã cứu thành phố một cách rực rỡ trước nguy cơ bị tiêu diệt bởi thảm họa ma thú đã được dự báo trước, chứng minh một hiệu quả to lớn.

Shaula: [Từ đó trở đi, ánh mắt của những người xung quanh nhìn chúng ta đã thay đổi~. Đúng là một lũ hám lợi mà~.] Alec: [Không thể trách họ được. Đây là lần đầu tiên chúng ta đặt chân lên vùng đất này, và tôi biết rằng thoạt nhìn, chúng ta là một nhóm đáng nghi. Tất nhiên, cô cũng là một thành viên trong đó.] Shaula: [Thế nên, ngay khi những người đó trở nên hữu ích, họ liền lật mặt nhanh như lật bánh tráng vậy~. Nếu ông hỏi tôi, thì họ đang sống như những nhân vật quần chúng thôi~. Một sự tồn tại đáng thương, bị xoay vần bởi xu hướng của thời đại~.] Alec: [Cô gay gắt quá đấy.] Bĩu môi, Shaula chỉ ra sự thay đổi thất thường của lòng người, và lão râu dài mỉm cười gượng gạo. Dù sao thì, việc người dân thành phố bày tỏ lòng biết ơn đối với họ cũng là điều tự nhiên. Huống hồ, xét đến vai trò của lão râu dài này, sự đãi ngộ không thể quá tốt được.

Suy cho cùng, liên quan đến việc xây dựng bức tường phòng thủ và thực tế về thảm họa ma thú, công lao thuyết phục những người dân thành phố bướng bỉnh không chịu chấp nhận và nhận được sự đồng ý của họ thuộc về tài hùng biện của lão râu dài. Về mặt đó, sự hiện diện của người tóc vàng và

"ngài ấy" cũng rất quan trọng, nhưng nhân vật trung tâm chính là lão râu dài. Tất nhiên, đóng góp của Bà mẹ và tên tóc đỏ trong việc thực sự đẩy lùi thảm họa ma thú là vô cùng lớn, nhưng nếu không có bức tường phòng thủ, chiến thắng này không thể được nhắc tới. Việc lão râu dài chịu trách nhiệm giám sát thành phố sau thảm họa ma thú bằng chính đôi chân của mình lúc này, cũng là minh chứng cho sự thành công của chiến dịch này.

Shaula: [Nhưng, bị buộc phải đi theo cái dáng đi lờ đờ đó là điều không thể chịu nổi đối với tôi~. Nói chung là ông quá yếu ớt~. Ông định xen vào bao nhiêu khoảng nghỉ ở giữa đường đây~?] Alec: [Xin lỗi vì đã làm phiền nhé. Nhưng cô biết đấy, chỉ có cô thôi. Thử đi dạo với Reid mà xem. Hắn là một thiên tài trong việc gây ra hỗn loạn ngay cả trên mặt đất bằng phẳng đấy.] Shaula: [Hắn chỉ là một tên khốn cực kỳ phiền phức thôi~. Chà, so với chuyện đó thì Alec tốt hơn gấp vạn lần~.] Alec: [Gấp vạn lần cơ à, nghe oai đấy chứ. So với việc dính líu đến Reid, thì sự thiếu khả năng tái hiện quả là đáng tiếc.] Trước lão râu dài liên tục tung ra những câu đùa bằng cách táo bạo sử dụng giọng địa phương, Shaula không còn buồn chỉ ra nữa. Không hề nịnh hót, sự thật là cô nghĩ chuyện này tốt hơn gấp vạn lần so với việc bị tên tóc đỏ kéo đi khắp nơi.

Thực tế, kể từ sau thảm họa ma thú, số lượng người dân thành phố gọi tên Shaula và những người khác đã tăng lên, nhưng khi đi cùng tên tóc đỏ, mặc dù là cứu tinh của thành phố, những lời nguyền rủa và chế nhạo vẫn bay đến với một tỉ lệ nhất định. Và với việc tên tóc đỏ cũng đáp trả bằng những lời lẽ bẩn thỉu, hắn là một người đàn ông hoàn toàn không phù hợp với sự giáo dục dành cho một quý cô.

Mặt khác, chỉ cần đi bộ với lão râu dài như hiện tại, những tiếng nói ném về phía họ hầu hết là thân thiện và thiện cảm, và Shaula, người đi cùng lão, cũng nhận được một số lợi ích, như được tặng táo Appa và những thứ tương tự. Phải, so với tên tóc đỏ và lão râu dài, thậm chí không có sự so sánh nào giữa những người đồng đội với nhau—— Alec: [Mặc dù cô không thể sống thiếu sự giúp đỡ của người khác, tại sao cô vẫn tiếp tục sống… hả.] Trước lời lẩm bẩm bất chợt thoát ra từ lão râu dài, Shaula, người đang đợi lão nghỉ xong, cau mày với một tiếng "Hả~?", nghi ngờ nội dung của lời lẩm bẩm đó. Trước phản ứng của Shaula, lão râu dài mỉm cười gượng gạo với một tiếng "Không, không có gì".

Alec: [Chẳng phải chính Shaula đã nói sao? Cô đã hỏi tôi tại sao Phù thủy-kun và tôi vẫn tiếp tục sống ngay cả khi là gánh nặng cho người khác.] Shaula: [Sắc thái hơi khác một chút đấy~. Tôi chỉ đang nói rằng sống yếu ớt như vậy chắc hẳn phải mệt mỏi lắm, nên ông đang sống với cái bản mặt nào vậy thôi~.] Alec: [Nó nồng nặc mùi thuốc súng hơn tôi tưởng đấy!] Lão râu dài xen vào với một giọng lớn, nhưng đó là một suy nghĩ tự nhiên đối với Shaula—— ban đầu, mục đích tạo ra Shaula là để bảo vệ

"ngài ấy", phục vụ "ngài ấy" và sống vì "ngài ấy". Để hoàn thành mục đích đó, sự dẻo dai và thể chất là những môn học bắt buộc. Nói cách khác, tầm quan trọng của những chỉ số đó rất cao đối với Shaula.

Shaula: [Đó là lý do tại sao, tôi hoài nghi về ý nghĩa cuộc sống của những kẻ có chỉ số đó thấp đấy~.] Alec: [Tạm thời thì, Phù thủy-kun là lý do cô được sinh ra trên thế giới này. Dù vậy, hả.] Shaula: [Tôi thực sự biết ơn Bà mẹ đã tạo ra tôi~. Thế nên, đó là cảm giác cảm ơn vì sự vất vả của bà ấy thôi~.] Alec: [Những giá trị không hề lay chuyển, hử. … Tôi ghen tị đấy.] Trước những lời của lão râu dài khi lão nhún vai cùng một tiếng thở dài, Shaula nheo một mắt và nhìn kỹ khuôn mặt lão.

Vì bộ râu nên những sắc thái rất khó truyền đạt, nhưng lời nói của lão râu dài dường như xuất phát từ tận đáy lòng, chứ không phải là lời mỉa mai hay châm biếm.

Sau khi đón nhận nó như vậy, Shaula đưa tay lên trán với một tiếng "À~".

Shaula: [Chẳng lẽ, ông bị tổn thương khi bị tôi đối xử như một con búp bê gỗ sao~? Nếu đúng là vậy, tôi có thể hỏi Bà mẹ giúp ông~. Để rút linh hồn của riêng Alec ra, đặt nó vào một cái vật chứa được thiết kế đẹp mắt, kiểu như làm lại từ đầu ấy~.] Alec: [Đa tạ nhé. Nhưng, tôi xin phép từ chối một cách lịch sự. Chắc chắn là có rất nhiều sự bất tiện, nhưng tôi không hề hối hận vì đã được sinh ra là chính mình.] Shaula: [Nhưng, việc phải giúp ông đi lại là một sự phiền toái đối với tôi đấy~?] Alec: [Cô nói thế thì đúng là điểm yếu của tôi rồi! ——Nhưng, sự hài lòng của chính tôi chắc chắn là có ở đó, cô biết mà.] Vì lão đã quay lại tông giọng bình thường, nên lời khẳng định của lão râu dài có sức thuyết phục. Vô tình bị choáng ngợp với một tiếng "Ồ", Shaula nếm trải một cảm giác hụt hẫng. Với cái chân bị tàn phế của lão, một đối thủ mà cô có thể thắng áp đảo trong một cuộc đấu tay đôi, vậy mà cô lại cảm thấy như vậy.

Shaula: [Khỉ thật~…! Nếu chúng ta đánh nhau thì chắc chắn tôi thắng, vậy tại sao tôi lại cảm thấy nếu mình đánh ông thì giống như tôi đã thua vậy chứ~!] Alec: [Có thể hiểu được điều đó, chính là một sự trưởng thành về mặt cảm xúc đấy. ——Hây dô.] Lão râu dài, tỏ vẻ đắc thắng theo một cách kỳ lạ khiến người ta khó lòng ra tay. Với một hơi thở, lão đẩy lưng rời khỏi bức tường. Khoảnh khắc cơ thể lão suýt đổ sụp xuống từ đầu gối, đôi tay của Shaula đã đỡ lấy lão với một tiếng "Cẩn thận chứ!"

Được đỡ ở ngực bởi đôi tay bất ngờ của Shaula, lão râu dài, sau khi xoay xở để không bị ngã, mỉm cười với một tiếng "Đa tạ nhé," khuôn mặt lão không hề lộ ra chút nhục nhã nào.

Shaula: [Ông chắc chắn sẽ ngã nhào nếu không có tôi ở đây đấy~, vậy có gì đáng cười chứ~?] Alec: [Khoảnh khắc tôi khiến cô phải đưa tay giúp đỡ, mọi chuyện đã diễn ra đúng như tôi hy vọng… tôi đoán thế.] Shaula: [————] Alec: [Chắc chắn đúng như cô nói, tôi thậm chí không thể đi một con đường tử tế nếu không mượn tay ai đó. Dù vậy, lý do tôi đang đi trên con đường này… vùng đất hoang vu này, là vì tôi có một mục tiêu mà tôi không thể đạt được bằng cách nào khác.] Giữa câu chuyện của mình, mượn sức mạnh từ cánh tay của Shaula, lão râu dài nâng cơ thể mình lên và chống gậy. Trước âm thanh sắc lẹm đó gõ mạnh xuống nền đá, Shaula cảm thấy không khí trở nên khô khốc. Thật kỳ lạ. Cô có thể hiểu được khi những kẻ có thể mạnh hơn Shaula, như tên tóc đỏ hay Bà mẹ, tỏa ra một áp lực khiến không khí như muốn nổ tung.

Nhưng thỉnh thoảng, cô không thể giải thích được làm thế nào những kẻ không thể chiến đấu, như lão râu dài này hay người tóc vàng, lại có thể tỏa ra áp lực khiến ngay cả Shaula cũng phải nổi da gà. Và điều đó, chính xác như nó vốn có, cũng dẫn đến sức mạnh của "ngài ấy". ——Ngoài điểm yếu là đã lỡ yêu ngài ấy, cho đến lý do khiến linh hồn Shaula run rẩy, cho đến lý do cho sức mạnh của ngài ấy.

Alec: [Tôi thực sự tệ quá, nhưng, Shaula. Tôi cũng đang sử dụng cô đấy. Như cô thấy, với cái chân tàn phế này, nếu tôi không dựa vào sức mạnh của những người xung quanh, giấc mơ của tôi sẽ không thành hiện thực.] Shaula: [… Thuyết Siêu Ăn Bám đáng kinh ngạc đây rồi~.] Alec: [Tất nhiên, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để mình không chỉ là một kẻ ăn bám.] Mỉm cười gượng gạo, lão râu dài rời khỏi tay Shaula và đứng trên đôi chân của mình bằng cây gậy.

Trong khi cảm thấy không hài lòng với cả nụ cười và thái độ đó, Shaula thở dài, nhận ra lão là người sẽ không nghe lời ngay cả khi cô nói với lão. Mặc dù thoạt nhìn có vẻ là người mà cô có thể nói chuyện bình thường, nhưng lão râu dài cuối cùng vẫn là đồng đội của tên tóc đỏ, người tóc vàng và Bà mẹ. Đó không phải là một hành trình mà những người không thể nêu lên ý kiến của mình hay nói về giấc mơ của mình có thể đi theo.

Alec: [Về giấc mơ của tôi, cô có muốn nghe không?] Shaula: [Không quan tâm tí nào luôn~.] Alec: [Vậy thì, càng có lý do để nói. Suy cho cùng, chính những người trên khắp thế giới đã quay lưng lại mới là những người tôi phải khiến họ hợp tác với giấc mơ của mình.] Thấy chưa, ngay cả khi cô từ chối, lão vẫn như thế này. Đó không phải là chuyện đáng để dùng vũ lực bắt lão im lặng, nên Shaula chỉ đơn giản bày tỏ quan điểm của mình bằng cách quay lưng đi, và để phần còn lại cho cái miệng của lão râu dài kể lể.

Theo sau Shaula, người đã bắt đầu bước đi, tạo ra âm thanh gõ gậy, lão râu dài hít một hơi.

Alec: [Tôi muốn tập hợp một nhóm người tản mác và tạo nên một quốc gia duy nhất. Không phải nơi mà huyết thống hay lịch sử quyết định mọi thứ, mà là nơi những phẩm chất và khả năng cá nhân được đánh giá, và được trao một nơi để tỏa sáng. ——Một quốc gia như thế đấy.] Shaula: [… Một giấc mơ trông thật ngốc nghếch~.] Alec: [Tôi bị nói thế nhiều rồi, và bị cười nhạo nữa. Chính tôi cũng suýt bật cười khi thấy một kẻ giỏi lắm cũng chỉ là một ẩn sĩ lại bắt đầu nói về một giấc mơ to tát như vậy. Nhưng,] Ngắt lời ở đó một nhịp, lão râu dài tăng tốc nhịp gõ gậy và đi ngang hàng với Shaula. Liếc nhanh qua khóe mắt, Shaula thấy góc nghiêng của lão nằm ở vị trí cao hơn Shaula vẫn còn đang lớn. Trong một khoảnh khắc, đó là một góc nghiêng khiến Shaula lầm tưởng rằng đôi mắt lão ẩn chứa cùng một màu ánh sáng như "ngài ấy" và bất kỳ ai đi cùng "ngài ấy".

Alec: [Sự tích lũy hàng ngày xây dựng nên chính mình, và điều đó trở thành hình ảnh thực sự phản chiếu trong mắt người khác. ——Bất kỳ loại lời nói dối nào, nếu được duy trì, sẽ trở nên không thể phân biệt được với sự thật.] Shaula: [Hô~n. Và thế là, bước đầu tiên để xây dựng đất nước đó là cái giọng địa phương kỳ quái này sao~?] Alec: [Thật lòng mà nói, khi cố gắng tạo ra một đất nước hoàn toàn mới từ con số không, tôi đã nghĩ có lẽ nên tạo ra một ngôn ngữ duy nhất cho đất nước đó, nhưng việc chuẩn bị một ngôn ngữ không thể dùng để tương tác với các nước khác trong thời đại này là không thực tế. Vì vậy, tôi nghĩ một giọng địa phương hoặc phương ngôn độc đáo cho đất nước có lẽ sẽ phù hợp, và đã tham khảo ý kiến của Sư phụ cô. ——À không, đã tham khảo ý kiến, tôi đã làm thế.] Shaula: [Sự lựa chọn và tuyển chọn người để tham khảo ý kiến của ông hoàn toàn chính xác đấy~, nhưng trước hết, nếu người đứng đầu quốc gia là Alec mà không thể thành thạo cái giọng đó, ông sẽ kết thúc bằng việc bị đánh giá là một gã dở hơi thôi~.] Alec: [Cô nói thế thì tôi chẳng còn chỗ nào để đứng nữa rồi.] Có lẽ vì đã lập tức tiếp thu lời khuyên của Shaula, lão râu dài đặc biệt nhấn mạnh giọng địa phương của mình.

Liệu giấc mơ vĩ đại mà lão râu dài đang mưu tính có thành hiện thực hay không, Shaula không mấy quan tâm. Những ngôi làng, thị trấn, thành phố và quốc gia nơi con người tụ tập đông đúc—— điều quan trọng đối với tất cả bọn họ là liệu "ngài ấy" có ở đó hay không. Nếu "ngài ấy" ở đó, cô sẽ trân trọng nó bằng tất cả sức lực của mình, và nếu không, thì miễn bàn. Đó là cách suy nghĩ rạch ròi của Shaula.

Tuy nhiên—— Shaula: [Farsale cũng kiểu như vậy đấy~, nhưng bản tính sẵn sàng gánh vác những gánh nặng khổng lồ của các ông đúng là khá cứng cỏi đấy~. Nếu tôi buồn chán đến chết, ít nhất tôi sẽ giúp ông mang hành lý cho~.] Shaula hoàn toàn không quan tâm đến những con người bình thường.

Không một chút nào, không một hạt bụi li ti. Cô cũng không quan tâm lắm đến lão râu dài hay người tóc vàng. Nhưng, điều đó rõ ràng khác với việc không có một chút nào. Vì vậy, cô đã nói với góc nghiêng của lão râu dài rằng ít nhất cô sẽ nói bấy nhiêu thôi. Đó không phải là một cuộc trò chuyện chứa đựng bất kỳ ý định to lớn nào. Vậy mà, khoảnh khắc cô nghĩ lão râu dài nghe thấy điều đó đã trợn tròn mắt, lão lập tức bật cười thành tiếng "Haha", đưa tay lên mặt.

Alec: [Gì thế này, chẳng phải đó là một lời nói khiến sự tự tin trào dâng sao. … Shaula, tôi không ngại biến cô thành công dân đầu tiên của đất nước mà tôi sắp tạo ra đâu.] Shaula: [Xin kiếu nhé~!]

"Tôi đã ngồi chễm chệ trên ghế dành cho người tình của Ngài rồi đây~!"

Alec: "Không, cô chính là người tình đó! Cái quái gì thế hả!"

Trước cảnh Shaula bắt chéo hai tay thành hình chữ X trước ngực, gã râu rậm lớn tiếng phản bác dữ dội. Cô có thể thấy những người xung quanh khi nghe thấy thế đều giật mình ngoảnh lại, tự hỏi: "Có chuyện gì vậy?". Nhìn âm thanh đó và phản ứng của mọi người, Shaula thầm ấn tượng; hóa ra giọng địa phương của gã râu rậm đúng là một công cụ hữu ích để hiện thực hóa giấc mơ của gã.

Alec: "Thấy sao hả?"

Trước khuôn mặt đắc thắng đầy tự mãn của gã râu rậm khi nhận ra sự ngưỡng mộ của mình, Shaula lại một lần nữa thọc ngón tay vào mũi gã.

Shaula: "――Tôi đã bảo ông rồi, tốt nhất là nên để nơi này thành khu vực cấm mà~."

Nói đoạn, Shaula nhìn chằm chằm vào lưng người phía trước bằng ánh mắt lạnh lẽo. Bên trong căn phòng đá lẽ ra phải được đóng kín thật chặt.

Kẻ đã phá phong ấn, bước chân vào đây đã chứng kiến "thói quen hằng ngày" của Shaula được khắc đầy trên vách đá.

――Những bức tường chi chít vết gạch, đếm từng ngày một mà Shaula đã trải qua khi bị bỏ lại tòa tháp này.

――Những vết gạch dày đặc lấp đầy cả căn phòng là minh chứng cho thời gian mà Shaula đã tích lũy. Không phải cô làm vậy với ý định khiến "ngài ấy" nhận ra sức nặng của những ngày tháng cô đã chờ đợi khi ngài quay lại, giống như mấy kiểu yandere hay menhera gì đó. Sự tồn tại của những vết gạch tích tụ này là kết tinh của thời gian Shaula dành để nhớ về

"ngài ấy"―― nói cách khác, đó cũng là minh chứng của tình yêu.

Vì vậy, cô kiên quyết bác bỏ việc bị so sánh với những ảo tưởng hay đại loại thế. Dù vậy, Shaula thừa hiểu rằng đây là chuyện sẽ khiến người ta phát khiếp nếu nhìn thấy, do đó cô đã phong ấn cửa và giấu căn phòng đi để không ai thấy được.

――Vậy mà.

Shaula: "Tôi tin là mình đã bảo bà rồi~. Tôi đã bảo bà đừng có hiểu lầm mà~."

Chắc chắn là từ trước đến nay Shaula đã không thể giữ thái độ đúng mực của một Người canh giữ tinh tú, mà luôn bị đối phương xoay như chong chóng. Có lẽ chính sự tích tụ của những thái độ đó đã khiến đối phương hiểu lầm về quyền tự do của mình. Tuy nhiên, bất kể đối phương đang nghĩ gì, kẻ nào dám dẫm lên đuôi sư tử, dù không ác ý, cũng sẽ bị xé xác.

Ngay cả khi đó là người phụ nữ mang thai mà "ngài ấy" đã nghiêm lệnh cho cô phải chăm sóc cẩn thận――.

Shaula: "Tôi sẽ bắt bà phải nhận lấy sự trừng phạt vì đã làm điều không nên làm~."

"――――" Shaula: "――? Bà có nghe thấy không đấy~? Đã phá lệnh lại còn phớt lờ tôi nữa, đây là một lời thách thức để xem bà có thể đẩy cơn thịnh nộ của tôi lên đến giới hạn nào sao~?"

Định hỏi tội đối phương, Shaula bước tới, nắm lấy đôi vai đang quay đi của bà ta, xoay người bà ta lại, rồi sững sờ. Bởi cô thấy Reilani đang lảo đảo yếu ớt, những giọt nước mắt lớn lã chã rơi. Cứ thế, trước một Shaula đang ngẩn người, Reilani nhìn thẳng vào mắt cô với đôi mắt nhòe lệ.

Reilani: "Kẻ hèn này thật sự, vô cùng xin lỗi... Thật quá xấc xược, không biết tự lượng sức và quá quắt, kẻ hèn mọn này đã cảm nhận được sức nặng của những ngày tháng ngài đã trải qua, dù chỉ là một phần nhỏ thôi, và tôi đã không cầm lòng được trước nỗi đau thương ấy."

Shaula: "B-bà khóc cái gì chứ~! Người muốn khóc là tôi đây này~! Đã vào căn phòng tôi bảo không được vào, lại còn phản ứng như thế nữa...

hức."

Reilani: "――Ngài Shaula, giữa những nỗi đau thấu tận tâm can suốt bấy lâu nay, ngài đã vất vả nhiều rồi."

Theo đà bị xoay người, Reilani gần như nhào vào lòng Shaula, vừa nói vừa nhìn sâu vào mắt cô. Khoảng cách chiều cao đã đảo ngược so với

"Reilani" trước đây, nhìn xuống khuôn mặt của "Reilani" mà mình từng phải ngước nhìn, Shaula thở hắt ra.

Shaula: "… Là vậy sao~."

Đột nhiên, điều khiến đôi môi Shaula run rẩy lại là một giọng nói yếu ớt mà chính cô cũng không thể tin nổi. Một cảm xúc nào đó mà cô có lẽ đã ấp ủ trong lòng, điều mà cô không hề nhận ra cho đến khi Reilani nói với mình lúc này.

――Cô bị bỏ lại trong tháp, và cô thấy đau đớn sao?

Reilani: "Giữa những đớn đau, khổ sở, u sầu và bi thương, chắc hẳn ngài đã phải chịu đựng rất nhiều."

Nói đoạn, bàn tay Reilani vươn ra chạm vào đầu Shaula. Cảm giác những ngón tay của Reilani luồn qua tóc Shaula, vuốt ve mái tóc đuôi bọ cạp của cô. Từ xưa, "ngài ấy" và những người đồng đội cũng thường xoa đầu Shaula như thế này. Đặc biệt là "Reilani" đã có rất nhiều cơ hội như vậy, gợi lại những ký ức thời đó.

"Reilani" cực kỳ giỏi trong việc dạy cho Shaula những điều cô không biết, và diễn đạt thành lời những cảm xúc mà Shaula không thể gọi tên.

Phải chăng đây cũng là một phần của điều đó? Đúng như Reilani nói, có phải Shaula đã đau đớn theo từng vết gạch không?

Shaula: "Tôi…"

Reilani: "――Kẻ hèn này đã thất hứa với ngài một cách thiếu suy nghĩ.

Tuy nhiên, giờ đây tôi tin rằng đó là điều tốt nhất. Những hành động vô đạo đức và trái luân thường của tôi đã ngăn tôi không làm ngơ trước nỗi thống khổ lớn lao mà ngài đang mang theo... Bởi vì tôi đã tránh được việc phải nếm trải nỗi hối hận tột cùng."

Bàn tay vẫn vuốt ve đầu Shaula, cô lắng nghe giọng nói run rẩy của Reilani. Nghe "Reilani" nói rằng bà ta đã tránh được việc bỏ lỡ khả năng tồi tệ nhất, Shaula mơ hồ nghĩ rằng có lẽ mình thực sự đã được cứu. Có lẽ, Shaula thực sự đang ở trong một trạng thái nguy hiểm mà ngay cả chính cô cũng không nhận ra, và bằng cách phạm vào điều cấm kỵ,

"Reilani" đã ngăn chặn nó vào phút cuối cùng.

Reilani: "Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã bình an. Và vì vậy, nếu lời thỉnh cầu quá phận của kẻ hèn mọn này được cho phép... xin ngài, đừng gánh vác tất cả một mình."

Trước những lời lẽ cố gắng nép mình vào trái tim cô của Reilani, Shaula không còn sức lực để kháng cự. Suy cho cùng, dù lý do tồn tại của Shaula là vì "ngài ấy", nhưng phần lớn những gì tạo nên Shaula lại được dạy bởi "Reilani", và "Reilani", và "Reilani".

――Tuy nhiên, như một sự khẳng định thầm lặng, Shaula tiếp tục đón nhận lòng bàn tay đó trên đầu mình.