Chương 82: 『Bạn Bè』

Không Satella, Không Tương Lai (Đọc sau Arc 9)

"Cô giáo này, cô thực sự có bạn bè không đấy?"

"……Một câu hỏi khá khiếm nhã nối tiếp câu chuyện lần trước đấy."

Bên trong lâu đài trong mơ do Phù Thủy tạo nên ―― một không gian phi tự nhiên vĩnh viễn chẳng thể tồn tại trong thực tại ―― vị Phù Thủy dành trọn mọi thời gian ở nơi này khẽ nhíu mày trước câu hỏi của Aldebaran. Đó là phản ứng rất đỗi con người khi bị tra hỏi về một điều khó chịu hoặc bất tiện. Phù Thủy luôn miệng khẳng định ả khác biệt với nhân loại hay bản thân ả vốn chẳng có trái tim. Thế nhưng với Aldebaran, cái vẻ cau có trước yếu điểm bất lợi ấy lại đầy tính người.

Cảm giác không hẳn là ả thiếu đi trái tim, mà đúng hơn là ả chỉ nói vậy vì có trái tim thì quá đỗi phiền toái. Nói ngắn gọn thì ――

"Trúng tim đen rồi chứ gì? Được rồi, lỗi tôi, lỗi tôi. Lẽ ra tôi không nên tàn nhẫn hỏi Cô giáo về chuyện bạn bè như thế. Xin lỗi, xin lỗi nhé, dừng câu chuyện ở đây thôi!"

"Chờ đã. Nếu cậu trưng ra cái bộ mặt như thể đã hiểu thấu mọi sự, nó sẽ khiến cái tin đồn thất thiệt rằng ta không có bạn bè trở thành sự thật mất. Vả lại, kẻ đang nói mấy lời đó với ta thì sao nào? Cậu có bạn bè không?"

"Cô nghĩ tôi có chắc? Bị giam cầm mãi ở chốn này mà chẳng có cơ hội bước ra ngoài, ngày ngày chịu đựng sự hành hạ không ngơi nghỉ của Cô giáo?"

"……Đó quả là một lời vặn lại không thỏa đáng. Ta thành thật xin lỗi. Ta sai rồi."

Aldebaran nhún vai trước vị Phù Thủy đang ủ rũ cúi đầu hối lỗi một cách ngoan ngoãn. Thú thực, gã chẳng hề tổn thương hay tức tối gì trước lời nói của ả. Gã chỉ đơn giản hiểu rằng phản ứng như vậy sẽ khiến ả phải tự kiểm điểm hành vi của mình. Và nếu Phù Thủy cảm thấy mắc nợ gã, thế là thành công. Kẻ thường ngày chẳng chút khoan nhượng hay toan tính kín đáo như Phù Thủy có thể sẽ nới lỏng các thử thách, cho phép gã có đôi chút thời gian nghỉ ngơi thanh thản trong tâm trí. Thế nhưng ――

"Dù ta xin lỗi vì lỡ lời, cuộc trò chuyện xoay quanh sự hoài nghi bôi nhọ nhắm vào ta vẫn chưa kết thúc đâu. Suy cho cùng, cậu cũng biết rõ tất cả bạn bè của ta…… năm Phù Thủy còn lại rồi, đúng chứ? Đó chính là điều mà người ta gọi là Q. E. D."

"Hừm, ý tôi là, đúng vậy thật, nhưng những kẻ đó có thực sự tồn tại ngoài đời không? Chẳng lẽ không có khả năng họ chỉ là 'Phù Thủy Tưởng Tượng' ―― không phải bạn tưởng tượng đâu nhé ―― do cô tự thêu dệt nên để chứng minh mình không phải là một kẻ cô độc sao……"

"Giờ thì cậu đang xúc phạm nhiều hơn một mình ta rồi đấy!"

Nghe Phù Thủy cất cao giọng, Aldebaran thầm nghĩ mình có lẽ đã đi hơi xa trong trò đấu khẩu này. Năm Phù Thủy Đại Tội mà gã từng phải đối mặt trong lâu đài trong mơ này tuy đều lập dị và dị thường, nhưng họ chắc chắn sở hữu một sự hiện diện chân thực đến sống động.

"Nếu những kẻ đó chỉ là sản phẩm từ sự hoang tưởng của Cô giáo, cô cần đi tư vấn tâm lý gấp…… à không, tôi thấy tội nghiệp cho chuyên gia tư vấn hoặc trị liệu tâm lý hơn. Thực sự đáng thương cho họ."

"Xem ra sự phỉ báng nhắm vào ta vẫn chưa dừng lại nhỉ, còn lời giải thích lúc nãy thì sao?"

"Hở? Ồ, lỗi tôi, lỗi tôi. Tôi rõ ràng đã nghi ngờ quá đà về giả thuyết 'Phù Thủy Tưởng Tượng' rồi. Lỗi của tôi nha."

"Lời xin lỗi của cậu quá hời hợt đấy! Đó là thái độ gì đối với một Phù Thủy hả!"

"Chẳng phải mục đích của các thử thách là để tôi không bị giảm phong độ vì cứ phải co rúm hay run sợ trước một Phù Thủy mỗi lần đối mặt sao? Đúng như ý đồ còn gì, cô nên khen ngợi học trò cưng của mình đi chứ."

"Hừm, chẳng hiểu sao ta vẫn không thấy thuyết phục……"

Tạm gác vị Phù Thủy vặn vẹo không thể thành thật vui mừng trước sự tiến bộ của học trò sang một bên, Aldebaran, kẻ vốn chỉ muốn trốn tránh các thử thách, lại đâm ra tò mò về chủ đề này. Đúng là những Phù Thủy Đại Tội có thể được coi là bạn bè của ả.

"Nhưng đó phần lớn là vì các cô đều ở chung một hoàn cảnh, đúng không? Đã là Phù Thủy thì ai nấy đều là những kẻ lạc loài ngoài rìa xã hội, cô không có người bạn nào thực sự hòa nhập được với xã hội sao? Nếu không, chúng ta sẽ khép lại cuộc tranh luận này với kết luận ngưu tầm ngưu, mã tầm mã nhé."

"Ta kinh ngạc trước cả sự trơ trẽn khi dán nhãn Phù Thủy là kẻ lạc loài, lẫn lòng dũng cảm khi dám nói thẳng điều đó vào mặt ta đấy. ……Tuy nhiên, bạn bè ngoài các Phù Thủy sao?"

"Có ai không? Kể cả không có, cô cũng không cần phải bịa ra đâu."

"Chẳng việc gì ta phải thêu dệt cả. Ta có những người bạn khác ngoài họ. Hay đúng hơn, dùng từ 'từng có' sẽ chính xác hơn. Đó là những người ta đã chia tay và giờ đây đã cách biệt muôn trùng."

"――" Khi Phù Thủy cụp hàng mi dài và cất lời bằng chất giọng chùng xuống, Aldebaran nín thở. Cuộc trò chuyện bỗng trở nên nặng nề hơn gã tưởng. Gã lờ mờ đoán ra nguyên nhân của sự cách biệt ấy, và vì điều đó không hẳn là không liên quan đến chính Aldebaran, nên bầu không khí lại càng thêm ngột ngạt. Thế nhưng, trái ngược với cảm giác bất an của Aldebaran, khóe môi Phù Thủy khẽ cong lên, tựa như đang hoài niệm về quá khứ.

"Mặc dù ta hiếm khi thừa nhận họ là bạn bè. Bọn họ toàn là những kẻ chỉ mang lại rắc rối cho ta, và ta chẳng có lấy một ký ức bình thường, tử tế nào cùng họ cả. Tuy nhiên……"

"Tuy nhiên thì sao?"

"Một người bạn từng ở bên ta bảo rằng sáu người chúng ta là một nhóm bạn thân thiết."

"Một nhóm bạn thân sao... chà, cách diễn đạt nghe thảnh thơi thật đấy."

"Ta đoán là vậy. Nghĩ lại thì đó quả là một cách nói vô tư lự, khi xét đến việc họ là một nhóm người thừa sức chia cắt cả thế giới nếu họ nảy ra ý định đó."

Phù Thủy cất lời với tông giọng trầm chậm, điềm tĩnh, chất giọng đong đầy sự dịu dàng và trìu mến. Aldebaran cảm thấy một thoáng bực bội le lói bên cạnh tính tò mò mãnh liệt trước sự thay đổi này ―― thứ mà có lẽ chính ả cũng không hề tự nhận ra. Gã thúc giục ả tiếp tục.

"Đó là nhóm người như thế nào? Ý cô là những thành viên mà cô cứ liên tục úp mở bấy lâu nay, những kẻ mà cô từng cùng đồng hành sao?"

"Úp mở sao? Ta không nghĩ mình lại làm ra vẻ khó chịu đến mức đó đâu."

"Này, bộ cô thực sự không nhận ra đấy à? Mỗi khi kể về chuyện đó, cô cứ làm như thể mình là một người phụ nữ đầy vẻ bí ẩn với một quá khứ đen tối vậy. Từ trước tới giờ tôi nhịn không hỏi cũng chỉ vì nể nang cô thôi đấy."

"Bí ẩn và đen tối sao... Ta hiểu rồi. Bị nói thẳng thừng như vậy có chút ―― thực ra là khá ngượng ngùng đấy."

Phù Thủy, người dường như không hề cố tình tạo ra bầu không khí đó, đưa một tay lên áp vào đôi má hơi ửng hồng và bắt đầu nghiêm túc tự kiểm điểm lại hành vi của mình.

Dù sao đi nữa, giờ mọi chuyện đã hé lộ đến mức này, Aldebaran quyết tâm lắng nghe bất cứ điều gì có thể kể. Trong phạm vi những gì gã còn nhớ, nếu phải chọn ra một cái tên gã nghe nhiều nhất...

"... Reid. Phải rồi, là cái tên đó. Trong số những thành viên thỉnh thoảng cô có nhắc tới, tôi nghĩ đó là cái tên tôi nghe khá thường xuyên. Kẻ đó là người như thế nào?"

"――. Hừm."

Trước lời tuyên bố đó, Aldebaran cảm thấy một thoáng bực dọc khi thoáng thấy niềm tin của Phù Thủy vào sức mạnh tuyệt đối, không thể lay chuyển của gã đàn ông tên Reid ―― một kẻ mang nhân cách không tài nào yêu thương nổi. ―― Cho dù lúc này gã vẫn chưa chạm tới, một ngày nào đó gã chắc chắn sẽ vươn tới cảnh giới ấy.

"Chà, thôi kệ đi, quên cái tên rác rưởi nhân loại đó đi. Thế còn những kẻ khác thì sao?"

"Những kẻ khác sao…… chà, ví dụ như Alec, anh ta thân thiện và sở hữu đức tính có thể hòa đồng với bất kỳ ai ngay tức khắc, nhưng anh ta lại là kẻ dối trá bậc nhất của thời đại. Ta chưa từng biết một thực thể nào khác dùng lời nói khéo léo đến mức mê muội lòng người như thế. Làm cách nào anh ta đạt được những kết quả phi thường trước các Quyền năng chỉ bằng một Gia hộ đầy trắc trở như vậy quả là một điều bí ẩn. Anh ta là một con quái vật vượt ngoài tầm hiểu biết của ta."

"Hết rác rưởi rồi lại đến quái vật thi nhau xuất hiện! Họ là Phù Thủy chắc?! À, đúng là cùng hội với Phù Thủy thật!"

"Không đâu, vẫn có những điểm đáng khen mà. Alec là người quen cũ của Reid, anh ta giống như một kẻ thuần thú, người duy nhất có thể kiềm tỏa đúng cách một Reid chẳng chịu nghe lời ai. Nếu Alec không đứng ra hòa giải mỗi khi Reid lồng lộn tàn phá, số lượng thị trấn bị biến thành bình địa chắc hẳn đã ở một quy mô hoàn toàn khác rồi."

"Tôi thấy tội cho những thị trấn bị san phẳng chỉ vì chủ nhân không thuần hóa nổi thú cưng của mình đấy. Với lại, tôi ngờ rằng Alec trông có vẻ tử tế hơn chẳng qua là vì điểm khởi đầu của Reid quá chạm đáy xã hội thôi."

"Phù phù, thỉnh thoảng anh ta cũng để lộ mặt mưu mô xảo quyệt, nhưng về cơ bản anh ta luôn là một quý ông đối với cả ta lẫn cô ấy, và không còn nghi ngờ gì nữa, anh ta là một người rất dễ mến. Khác với Reid, việc không phải lo lắng chuyện anh ta nhìn chúng ta bằng ánh mắt kiểu đó cũng giúp nâng cao đánh giá về anh ta."

Phù Thủy đã dùng không ít lời lẽ để bênh vực cho gã đàn ông tên Alec, kẻ thuần thú ấy. Điều này chẳng hiểu sao lại kích hoạt sự bực bội bên trong Aldebaran. Cảm xúc của Aldebaran dành cho Phù Thủy vốn rất phức tạp. Nó không thể gọi là tình yêu, nhưng gã luôn có một khao khát muốn được xem như một sự tồn tại quan trọng. Gã tự hỏi liệu Phù Thủy có dành nhiều lời lẽ đến thế vì gã khi kể về gã cho một kẻ nào khác nghe hay không.

"Còn một người nữa, Farsale, thực sự rất thẳng thắn, luôn tươi sáng và sở hữu một tính cách chẳng bao giờ nao núng trước bất kỳ đối thủ nào. Phải, nói trắng ra thì……"

"Trông cô có vẻ khó nói nhỉ, nhưng nói trắng ra là sao?"

"Nói trắng ra thì…… phải, anh ta là một kẻ ngốc."

Phù Thủy, sau khi không tìm ra từ ngữ thích hợp hơn, đã dõng dạc tuyên bố như vậy. Đến cả Phù Thủy ―― kẻ thậm chí còn không gọi thẳng Reid là 'rác rưởi' dù trong bụng nghĩ thế ―― cũng phải giương cờ trắng đầu hàng, thì kẻ đó hẳn cũng không phải dạng vừa.

"Điều đáng ngạc nhiên ở Farsale là hành động của anh ta không hề thiếu suy nghĩ. Dù một hành vi trông ngớ ngẩn đến đâu trong mắt người ngoài, đằng sau nó đều là một logic đã được tính toán kỹ lưỡng. Chỉ là quá trình để đi đến đáp án đó quá khó để người khác nhìn ra, khiến họ chỉ biết há hốc mồm trước kết quả được phơi bày."

"À, kiểu người sống giữa 'ranh giới mong manh giữa thiên tài và kẻ ngốc' chứ gì……"

"Phải, chính xác là như thế. Sự hấp tấp và liều lĩnh ở hồi kết của những suy tính ở tầm mức thiên tài. Nếu cần, anh ta sẵn sàng châm ngòi cho sự bạo lực của Reid hoặc vừa cười vừa tiếp tay cho các trò lừa đảo của Alec. Thậm chí anh ta chẳng hề ngần ngại đứng về phía 'Rồng' và biến cả một đại quốc gia thành kẻ thù chỉ để bảo vệ một Phù Thủy. Đúng là một kẻ ngốc. Dù là hoàng tử của một quốc gia, ta thực sự khâm phục khi anh ta có thể hành xử theo cách như vậy."

Phù Thủy chậm rãi lắc đầu, nhưng ả không thể giấu nổi nụ cười nở trên môi. Rõ ràng họ tuyệt nhiên không phải là một nhóm lữ hành bình thường. Tuy nhiên, xét việc họ là những thực thể đủ sức xoay chuyển vận mệnh của thế giới, những cá tính mạnh mẽ như vậy thực sự rất đáng trân trọng. Aldebaran vốn không phải kiểu người có thể duy trì động lực thông qua nỗ lực bền bỉ bằng cách nhắm tới những mục tiêu mờ nhạt và thiếu thực chất.

Nếu họ là những tồn tại huyền thoại, gã muốn họ phải sở hữu sức mạnh cùng cá tính tương xứng.

"Nếu thế thì đội hình gồm một tên rác rưởi mạnh nhất, một kẻ lừa đảo, một tên đại ngốc và một mụ phù thủy xấu tính cũng đâu đến nỗi tệ."

"Chẳng hiểu sao nghe nó giống như một tràng sỉ nhục tồi tệ vậy. Dù sao đi nữa, đó là những thành viên mà cậu muốn nghe kể. Tùy thuộc vào nơi chúng ta dừng chân, có những người chỉ gia nhập vào lúc đó, hoặc có những người rời đi khi những kẻ khác xuất hiện…… phải, đó chính là nhóm của chúng ta."

"――" Trước lời gật đầu của Phù Thủy, Aldebaran gãi đầu và nuốt những lời định nói vào trong. Một nhóm sáu người thân thiết ―― ả mở đầu câu chuyện bằng con số đó, nhưng ngoài Phù Thủy ra thì mới chỉ có ba người được nhắc đến, hoàn toàn không có lấy nửa lời về hai người còn lại. Thế nhưng, chẳng cần thiết phải nói ra về họ. Gã biết quá rõ hai người đó, và việc không cất lời chính là sự ngầm hiểu giữa gã và Phù Thủy.

Aldebaran, với tư cách là kẻ ở gần Phù Thủy hơn bất kỳ ai, tin rằng mình hiểu chuyện này không phải là sự bỏ quên những người không được nhắc tên. Dù sao thì ――

"Vậy là cô thực sự có bạn bè đấy chứ, thưa Cô giáo."

"……Ta thật khó hiểu tại sao cậu lại trưng ra cái bộ mặt thất vọng đến thế. Cứ như thể cậu nghĩ một Phù Thủy không có trái tim như ta thì không được phép có bạn bè vậy."

"Không phải 'cứ như thể' đâu, tôi thực sự nghĩ đúng y như vậy đấy. Tự cô không thấy lạ lùng sao? Liệu có ai lại muốn làm bạn với một Phù Thủy máu lạnh vô tâm chứ? Nếu không, chỉ có hai khả năng thôi."

"Ta hiểu rồi, hai khả năng. Ta sẽ nhận cả hai."

Ả đáp lại như thể vừa được mời một ly rượu, nhưng đối với vị Phù Thủy bị dẫn dắt bởi tính hiếu kỳ, thông tin chưa biết cũng tương đương với mỹ tửu thượng hạng. Thế nên, gã trình bày ra.

"Thứ nhất, tiền đề cho rằng cô là một Phù Thủy vô tâm là sai. Trường hợp cô có bạn bè là vì cô sở hữu một trái tim và thậm chí còn chẳng phải là một Phù Thủy. Nhưng tôi, kẻ từng bị Cô giáo giết hàng triệu lần, có thể dõng dạc tuyên bố: Cô giáo thực sự vô tâm máu lạnh, và dù cô là một kẻ lưu ban bị 'giới Phù Thủy' ruồng bỏ, cô vẫn là một Phù Thủy, thế nên tiền đề ban đầu là chính xác."

"Nói cho cậu biết, vấn đề về Nhân tố Phù thủy là một vết thương lớn còn hằn sâu trong cuộc đời ta, nên ta muốn cậu đừng đem nó ra đùa cợt nhẹ tênh như thế."

"Không sao đâu mà, chúng ta hãy cứ hòa thuận với nhau như những kẻ lưu ban cùng hội cùng thuyền đi. Dù sao thì, khả năng còn lại chính là ――" Phớt lờ lời phàn nàn có phần bất mãn của Phù Thủy, Aldebaran giơ thêm một ngón tay lên. Chĩa thẳng ngón tay đó vào mặt ả, Aldebaran mào đầu bằng một câu "Chính là," rồi nói:

"――Trường hợp mấy kẻ đó là những người tốt đến mức sẵn sàng làm bạn với cả một Phù Thủy vô tâm máu lạnh."

"――"

"……Ơ kìa, Cô giáo? Alo, Cô giáo ơi."

Trước phản ứng của Phù Thủy, người đột ngột rơi vào im lặng, Aldebaran vẫy vẫy tay. Gã vừa nói điều gì kỳ quặc làm ả nổi giận sao? Nếu vậy, khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi sau các thử thách này có khi lại phản tác dụng mất ―― gã đã nghĩ như thế.

"Phì," Phù Thủy bật cười, tựa như vừa trút ra một hơi thở. Một khi nụ cười đã hé mở, thôi thúc ấy chẳng thể nào kìm nén lại được nữa, và Phù Thủy cứ thế tiếp tục cười. Lấy tay che miệng, ả cười vang lên những tiếng "A ha ha". Aldebaran sững sờ trước phản ứng bất ngờ này. Gã vốn đinh ninh rằng ả sẽ buông thêm vài lời gièm pha về những người bạn đồng hành của mình, thế nhưng ――

"Quả thực, những gì cậu nói cũng có phần đúng. Họ là những kẻ rắc rối và khó lòng được ca ngợi về mặt nhân tính trên mọi phương diện…… nhưng bạn bè của ta quả thực là những con người đức độ."

"―― Ngoại trừ Reid ra đúng không?"

"Chính xác."

Aldebaran, làm như thể đã hiểu thấu ả, cất tiếng hỏi để xác nhận lại, và Phù Thủy khẽ gật đầu. Dù đáng tức mình, nhưng gã lại muốn cảm ơn Reid vì đã là một tên rác rưởi nhân loại. Nhờ sự tồn tại của hắn, Aldebaran mới không chỉ đơn thuần là ghen tị với những người bạn đồng hành cũ của Phù Thủy ―― những người bạn của ả. Sau khi buột miệng, gã nhận ra trong số những kẻ mà gã dán nhãn là 'người tốt' kia, có một người mà chính bản thân Aldebaran cũng cảm thấy khó lòng đánh giá.

Gã chưa từng nghe rõ Phù Thủy đánh giá về con người đó như thế nào.

"―― Thế nhưng, ngay cả khi phải chia ly với những người bạn như thế, vẫn có một việc ta buộc phải hoàn thành."

Bên cạnh một Aldebaran đang trầm tư, Phù Thủy khẽ cất lời. Nụ cười vụt tắt trên gương mặt ả, và đôi mắt ngập tràn sự kiên định lặng lẽ. Nơi đó là hiện thân của vị Phù Thủy với hai sắc đen trắng, kẻ sẵn sàng gạt bỏ tất cả sang một bên để đạt được mục tiêu của mình. Chứng kiến điều đó, Aldebaran đặt tay lên ngực áo, nơi trái tim đang đập. Đó là một sự ghen tị nhỏ nhen, thảm hại. Trong khoảnh khắc này, chẳng còn ai khác đứng trước mặt Phù Thủy ngoại trừ gã, và gã là người duy nhất mà Phù Thủy thực sự dựa dẫm vào.

Chẳng thể mong cầu gì hơn nữa, Aldebaran chính là quân bài tẩy của Phù Thủy.

"―― Chẳng ai có thể đánh bại được 'cậu' do chính tay ta tạo ra cả."

Tựa như nhìn thấu tâm can Aldebaran, Phù Thủy cất lời như thế và mỉm cười. Ngắm nhìn nụ cười thoáng qua nhưng đỗi đỗi thân thương ấy, Aldebaran siết chặt nắm tay. ―― Để hiện thực hóa nguyện vọng của Phù Thủy, và để không còn là một 'Ngôi sao Tùy tùng'. Hướng tới một tương lai như thế.