Chương 144: 『Ngày nghỉ chẳng thể thảnh thơi của Hầu gái trưởng』

Tập Truyện Ngắn 1: Thi sĩ lang thang

『Ngày nghỉ không yên lòng của trưởng hầu gái』 １ ──Chẳng phải vì Subaru đột nhiên thông thái hay có lý do gì đặc biệt cả.

"Ơ? Cái xe đẩy mới ở đây lúc nãy đâu rồi..."

"Nếu là cái đó thì trong lúc Subaru-kun đi vắng, em đã dọn dẹp xong rồi ạ."

"Thế à. Cảm ơn nhé, Rem."

"Ơ? Mình nhớ là đã soạn sẵn dụng cụ để chăm sóc thảm cỏ rồi mà nhỉ..."

"Nếu là chuyện đó thì vì vừa rồi có chút thời gian rảnh nên em đã làm xong luôn rồi ạ."

"Vậy sao. Ngại quá, lúc nào cũng làm phiền em, Rem."

"Ơ? Sắp đến giờ ăn rồi, mình định ra phụ bày bát đĩa một tay..."

"Về chuyện đó thì anh đừng lo. Subaru-kun cứ ngồi vào bàn nghỉ ngơi là được rồi ạ."

"Thật luôn hả. Chẳng còn chỗ nào cho tôi trổ tài nữa rồi. Đúng là Rem có khác."

"Ơ? Nhắc mới nhớ, bài tập tập viết mà Ram giao cho mình..."

"Nếu là bài tập đó, em đã bắt chước nét chữ của Subaru-kun và viết xong giúp anh rồi ạ."

"... V-vậy sao? Chuyện đó thì, ừm, hình như không đúng lắm nhỉ? À không, dù sao cũng cảm ơn em."

２

"Tôi nghĩ nên để Rem được nghỉ ngơi thật thoải mái khoảng một ngày."

Tại bàn ăn sáng, Subaru đã lựa chọn thời điểm mọi người tập trung đông đủ để đưa ra lời đề nghị đó.

Nghe xong đề xuất, năm người và một con vật — ngoại trừ Subaru — đều tròn mắt ngạc nhiên. Trong số đó, người lộ vẻ ngỡ ngàng nhất chính là cô thiếu nữ tóc xanh đang được nhắc đến ── Rem.

Đang đứng túc trực bên cạnh Subaru để dọn món, Rem nghiêng đầu một cách đáng yêu.

"Cho Rem nghỉ phép ạ? Chuyện đó... lẽ nào Rem đã lỡ gây ra sơ suất gì sao ạ? Vì thế nên Subaru-kun mới muốn cho Rem nghỉ việc..."

"Không, không phải. Hoàn toàn không phải chuyện đó. Ngược lại là đằng khác, tôi chẳng có gì để phàn nàn về công việc của em cả, nhưng không có gì để phàn nàn quá mức như thế này mới là vấn đề, đó là điều tôi muốn nói."

"──?"

Dù nghe Subaru giải thích, Rem vẫn chỉ giữ vẻ mặt đầy dấu hỏi. Việc cô hoàn toàn không có ý thức về tình trạng làm việc quá sức của mình lại càng chứng minh cho "tội lỗi" của chủ thuê và những người xung quanh.

Cảm thấy Rem có chút đáng thương, Subaru đưa tay xoa đầu cô gái đang đứng cạnh mình. Dạo gần đây, Rem bắt đầu tỏ ra thích thú khi được Subaru làm vậy, dù không hiểu lý do nhưng cô vẫn nheo mắt đón nhận một cách vô điều kiện.

"Tứ-ứ-ức là, thế này chăng? Subaru-kun muốn đưa ra yêu cầu với tôi — người chủ thuê — về việc xem xét lại chế độ làm việc của người làm. Ý cậu là như-ư-ư vậy chứ gì."

Trong lúc Subaru đang xoa đầu Rem, người nắm bắt chuẩn xác sự việc chính là chủ nhân của dinh thự, Roswaal. Sáng nay ông ta vẫn giữ gương mặt trắng bệch với lớp trang điểm chú hề như mọi khi, đôi môi tô sắc tím khẽ nở nụ cười.

"Mặc dù nói là 'đưa ra ý kiến' thì hơi quá, nhưng cũng gần như vậy."

"Thật bất kính, Barusu. Sao ngươi dám ăn nói vô lễ như thế trước mặt ngài Roswaal. Một kẻ làm thuê mà đòi ý kiến với chủ nhân thì còn sớm hơn cả trăm năm đấy. Riêng Barusu thì cộng thêm một trăm năm nữa cũng vẫn còn sớm chán."

"Tôi không cần cái sự ưu ái đặc biệt đó đâu, mà cô không thấy mình cũng có phần trách nhiệm à?"

Có vẻ không hài lòng khi Subaru có ý kiến với Roswaal, Ram — người lúc nào cũng lạnh lùng với cậu — liền lên tiếng xen vào. Trước một Ram tôn thờ chủ nghĩa Roswaal chí thượng, Subaru nhíu mày:

"Rem đang làm việc hơi quá sức rồi... hay đúng hơn là việc duy trì cái dinh thự này đang dựa dẫm quá nhiều vào một mình em ấy. Dù thế nào thì cũng quá khắc nghiệt rồi đấy."

"Làm gì có chuyện đó."

Trước một Ram thản nhiên lắc đầu, Subaru chỉ biết thở dài.

"... Vậy thì, ai là người chuẩn bị bữa sáng này?"

"Là Rem."

"Ai là người dậy sớm nhất để dọn dẹp sơ qua dinh thự và mở cửa cho thoáng khí?"

"Là Rem."

"Ai là người gọi cô dậy, thay đồ cho cô, rồi còn đánh răng cho cô nữa?"

"Là Rem."

"Sao cô có thể giữ cái bản mặt thản nhiên đó mà tiếp tục cuộc hội thoại này hả!? Cô là vua chắc!?"

"Cũng thường thôi."

"Tôi không có khen cô đâu nhé!!"

Nhìn Ram ưỡn ngực với vẻ mặt ngạo mạn, Subaru cảm thấy mệt mỏi và đưa tay day trán. Đúng lúc đó, một người ngồi bên trái Subaru, nãy giờ vẫn chưa tham gia vào cuộc trò chuyện, khẽ giơ tay lên.

"Này, cho mình nói một chút được không?"

Đó là một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc bạc mềm mại và giọng nói trong trẻo như tiếng chuông ngân. Đôi đồng tử màu tử đinh hương như khảm đá quý cùng hàng mi dài khẽ rung động, cô nhìn vào góc nghiêng của Subaru ── đó là Emilia.

Emilia nhìn Subaru rồi lại nhìn Rem đang tận hưởng việc được xoa đầu, khẽ nói:

"Mình hiểu là Rem đã làm việc rất-ất chăm chỉ rồi, nhưng chẳng phải Subaru và mọi người cũng đang làm việc sao? Vậy mà cậu chỉ muốn cho mỗi mình Rem nghỉ thôi à?"

"Emilia-tan. Tôi rất vui vì cô đã quan tâm, nhưng nói thẳng ra thì đây là vấn đề về khối lượng và mật độ công việc. Xét trên phương diện đó, tôi thấy Rem làm việc quá nhiều so với tôi hay Ram."

"Thật xúc phạm, Barusu. Khoan bàn đến kẻ nửa mùa vô dụng như ngươi, Ram đây luôn hoàn thành xuất sắc những công việc được giao. Đừng có đánh đồng."

"Cô nói cái gì khi mà khối lượng công việc được giao cũng chỉ ngang ngửa với một kẻ nửa mùa hả!? Mà vốn dĩ lúc tôi chưa ở đây thì mọi người làm thế nào? Những việc tôi đang làm bây giờ trước đây là do chị làm à?"

"Câu hỏi ngu ngốc, Barusu. ── Là Rem làm đấy."

"Cô có nhận ra là cho đến giờ cô chẳng có điểm nào tốt đẹp không hả!?"

Tạm gác lại trường hợp của Ram, Subaru quay sang đối diện trực tiếp với Roswaal — người cần phải thương lượng. Roswaal vừa cười đầy ẩn ý như thể đang thấy chuyện gì thú vị lắm, vừa làm cử chỉ đưa tay ra hiệu cho cậu nói tiếp.

"Ngược dòng thời gian một chút, còn có những 'đãi ngộ đặc biệt ngược' khác dành cho Rem nữa. Ví dụ như vụ ma thú náo loạn vừa rồi. Cái vụ mà chúng ta đã ngăn chặn thiệt hại từ trước khi nó xảy ra mà không cần đến Ros-chi ấy."

Subaru nhắc lại sự kiện nhỏ vừa xảy ra vài ngày trước.

Một loài ma thú tên là Ulgarum sống trong rừng đã tấn công dinh thự Roswaal và làng Arlam gần đó. Một vụ náo loạn suýt chút nữa đã có người hy sinh, nhưng nhờ phép màu mà cuối cùng chỉ dừng lại ở vài người bị thương.

Thực tế là ở phía sau bức màn của sự kiện đó, Subaru đã phải nếm trải không ít đắng cay, nhưng cậu xin phép lược bỏ phần đó.

"Về chuyện đó thì tôi nhớ là đã hứa sẽ đền đáp rồi mà-à nhỉ. Có điều trong trường hợp của Subaru-kun, vì nội dung yêu cầu của cậu khá là 'đặc thù' nên có lẽ cậu không cảm nhận rõ rệt được bằng mắt thường thôi-i."

"Chuyện đó thì, cái đó... ừm, tôi cũng cảm ơn rồi."

Subaru liếc nhìn Emilia rồi lúng túng trả lời Roswaal. Trước ánh mắt của Subaru, Emilia khẽ nghiêng đầu, vì cô không hề biết nội dung phần thưởng của cậu là gì.

Vào buổi hẹn hò đã hứa với Emilia, cậu đã nhờ vả sắp xếp khá nhiều thứ ở hậu trường nên không thể để cô biết được. Những thứ như cánh đồng hoa hay vòng hoa, phải tạo cảm giác như chính tay mình chuẩn bị thì mới có ý nghĩa.

"Phần thưởng của tôi thì sao cũng được. Nhưng nếu vụ đó tôi có phần thưởng, thì Rem và Ram cũng phải có chứ?"

"Cậu muốn tôi đối xử ngang hàng với hai người họ và cậu — người mà tại thời điểm đó nên được gọi là khách quý sao-o? Như-ư vậy thì đó lại là một yêu cầu khá vô lý đấy-y."

"Dù cứ cho là tôi từng là khách đi nữa, thì cũng đâu có đạo lý nào cấm làm chuyện đó chứ? Hơn nữa, chẳng phải đây là lúc ngài nên thể hiện sự hào phóng của mình để độ thiện cảm của người làm tăng vọt, lòng trung thành đạt mức tối đa sao, thưa ông chủ?"

Trước sự đeo bám của Subaru, Roswaal bật cười, lẩm bẩm "Lòng trung thành nhỉ-ì" rồi nhìn sang Ram bên cạnh.

Thấy Ram cúi người đáp lại ánh mắt đó, Subaru chợt nhận ra sự thật là một người làm có lòng trung thành tối đa đã ở ngay bên cạnh rồi, và cậu biết mình đã chọn sai từ ngữ để thuyết phục.

"Đúng là người đàn bà luôn cản bước tiến của tôi, Ram."

"Ngươi có cố gắng làm lung lay lòng trung thành của Ram và Rem dành cho ngài Roswaal cũng vô ích thôi, Barusu. Chưa kể với phát ngôn vừa rồi, ta hoàn toàn có thể trói ngươi lại vì nghi ngờ là gián điệp đang âm mưu gây chia rẽ nội bộ đấy."

"Chúng ta đã cùng nhau vượt qua bao nhiêu cửa tử mà cô không nể tình chút nào sao!!"

Rõ ràng là họ đã từng phối hợp khá ăn ý, vậy mà độ thiện cảm chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào. Trước thái độ đối lập đến mức thẳng thắn của Ram, Subaru đang đau đầu không biết phải nói gì tiếp theo. Tuy nhiên,

"Nhưng mà-à, cũng không nhất thiết phải gạt phăng ý kiến của Subaru-kun đâu nhỉ-ì."

"Ngài Roswaal..."

"Đừng làm vẻ mặt u ám thế chứ, Ram. Không phải là tôi nhượng bộ đâu-u. Chỉ là tôi thấy lý lẽ của Subaru-kun cũng có phần đúng. Vụ đó gần như là sai sót của tôi. Nếu không có một phần thưởng nào cho các cô — những người đã ngăn chặn nó từ trước — thì tôi sẽ bị gọi là một quý tộc bủn xỉn mất."

"Ram muốn ngài tặng cho chiếc bút lông vũ mà ngài đang dùng ạ."

"Chị lật mặt nhanh kinh khủng luôn đấy!"

Trước một Ram thẳng thắn bộc lộ ham muốn, Roswaal rút chiếc bút lông vũ đang cài trên ngực áo đưa cho cô. Ram cung kính nhận lấy chiếc bút, khẽ ôm vào lòng rồi lùi lại một bước.

Tạm thời, vậy là đã vượt qua được rào cản khó khăn nhất. Một khi Roswaal đã đồng ý và Ram đã rút lui thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản. Giờ chỉ còn tùy thuộc vào lòng của nhân vật chính là Rem, nhưng,

"Subaru-kun?"

Trong suốt cuộc trò chuyện nãy giờ, Rem — người liên tục được Subaru xoa đầu — khẽ chớp mắt.

"Vậy đấy, tôi đã giành được quyền nhận phần thưởng cho em rồi. Đây là chiến thắng của giai cấp lao động chúng ta. Nào, em cứ nói ra bất cứ điều ước nào đi. Trong phạm vi tài lực và quyền lực cho phép, Ros-chi sẽ giải quyết hết!"

"Tôi sẽ khá đau đầu nếu cô bé đưa ra những kỳ vọng quá cao hay tham vọng quá mức đấy-y."

Dù thấy gã chú hề cười khổ ở góc tầm mắt, Subaru vẫn quyết định lờ đi.

Đối diện với Subaru, Rem với đôi gò má ửng hồng nheo đôi mắt xanh nhạt lại và mỉm cười với cậu.

"Em cảm ơn anh, Subaru-kun. Nhưng Rem cảm thấy rất hạnh phúc khi được ở lại dinh thự cùng Subaru-kun và chị như thế này. Vì vậy, em không cần gì thêm nữa đâu ạ."

"Thế thì nãy giờ tôi nói công cốc hết à!"

Mà nếu thế thì theo mạch truyện, chỉ có mình Ram là người thắng cuộc khi nhận được chiếc bút lông vũ.

Hiền lành và không tham lam là đức tính tốt, nhưng không thể nói ra những điều mình muốn vào lúc cần thiết thì lại là một điều không hay. Cho cả những người xung quanh đã khiến cô như vậy, và cho cả chính bản thân cô khi không cảm thấy đó là một sự cô đơn.

"Vậy thì, chẳng phải cứ làm theo đúng như lời Subaru nói lúc đầu là tốt nhất sao?"

Vào lúc cuộc trò chuyện có dấu hiệu đình trệ, Emilia đã vỗ tay đưa ra đề xuất.

"Nghe nãy giờ, mình cũng thấy hơi hối lỗi. Dù đó là công việc của Rem, nhưng bình thường mình cũng đã dựa dẫm vào em ấy quá nhiều. Mình còn thấy vậy thì việc Subaru và Ram — những người làm việc cùng Rem — cảm thấy thế cũng là điều đương nhiên thôi."

Trước một Emilia đang tìm kiếm sự đồng tình, Subaru gật đầu lia lịa.

"Vì vậy, mình cũng tán thành việc tặng phần thưởng cho Rem. Nhưng Rem lại nói là không cần... thế nên mình nghĩ như vậy là không được đâu."

"Cô nghĩ không được thì muốn làm thế nào?"

"Trong tình huống muốn tặng phần thưởng mà lại không tặng được gì, mình nghĩ ngài Roswaal cũng sẽ thấy áy náy lắm. Rem là một cô bé ngoan nên chắc em ấy không có ý đó đâu, nhưng việc đền đáp xứng đáng cho công sức lao động cũng là một nhiệm vụ quan trọng... sách có viết như vậy đấy."

Cứ tưởng cô đang nói những điều cao siêu, hóa ra lại là trích dẫn từ sách. Emilia thè lưỡi cười ngượng ngùng, rồi quay sang Rem đang lộ vẻ ngạc nhiên và tiếp lời:

"Đừng nói là không cần gì cả, mà hãy suy nghĩ về nó nhé. Bởi vì mọi người cũng muốn làm điều gì đó cho Rem, vì em đã luôn cố gắng hết mình. Dù có thể hơi khó khăn một chút."

"Tiểu thư Emilia..."

Rem mở to mắt, lời nói của Emilia giống như một sự khai sáng đối với cô. Subaru cũng vậy, vì cậu hành động không dựa trên lý lẽ rạch ròi nên cũng thấy cảm động trước sự thuyết phục của Emilia.

"Vậy, việc làm theo đề xuất ban đầu của Barusu có nghĩa là gì ạ?"

Lúc này, Ram — người đã cất chiếc bút lông vũ vào ngực áo và hoàn toàn bình tĩnh trở lại — đưa ra câu hỏi. Nghe vậy, Emilia giơ một ngón tay lên:

"Đơn giản thôi. Dù chúng ta có nhờ em ấy suy nghĩ đi nữa, nhưng nếu cứ bận rộn như vậy thì chắc chắn Rem sẽ mải mê với công việc mà không có thời gian để bình tâm suy nghĩ đâu. Thế nên, chi bằng cứ cho em ấy nghỉ ngơi thong thả khoảng một ngày, để em ấy có thời gian suy nghĩ về phần thưởng luôn."

"À, ra là vậy."

Mọi chuyện được tính toán kỹ lưỡng hơn Subaru tưởng, cậu thành thật tán thưởng suy nghĩ của Emilia. Ram và Roswaal dường như cũng đồng tình, nhìn dáng vẻ gật đầu của họ thì không có vẻ gì là sẽ phản đối.

Giờ chỉ còn xem liệu Rem có chấp nhận đề xuất đó hay không.

"... Tiểu thư Emilia. Em thật sự cảm ơn sự quan tâm của tiểu thư. Rem cũng thấy rất hổ thẹn vì sự thiếu sót trong suy nghĩ của mình. Tuy nhiên, cả phần thưởng lẫn ngày nghỉ đều là những sự ưu ái quá mức ạ. Lúc xảy ra vụ việc đó Rem chỉ gây thêm rắc rối, vả lại nếu không có Rem thì dinh thự cũng..."

Rem cụp mắt xuống, đưa ra một loạt lý do từ chối với vẻ đầy hối lỗi. Tuy nhiên, giọng nói của cô không hề có sự dao động, thấp thoáng một sự cứng cỏi cho thấy cô sẽ không dễ dàng thay đổi ý kiến. Vì vậy,

"Rem."

"Vâng. À, Subaru-kun, Rem..."

"Nghỉ đi."

"Vâng. Nếu Subaru-kun đã nói vậy thì em xin nghe ạ!"

──Mọi chuyện đã được quyết định như thế.

３ Vì vẫn đang trong bữa sáng nên ngày nghỉ của Rem được chốt luôn là ngày hôm nay.

Subaru đã đề xuất bắt đầu từ ngày mai để cô có thể nghỉ trọn vẹn một ngày, nhưng Rem đã kiên quyết từ chối vì không muốn gây thêm phiền hà.

"Chính vì thế, tôi muốn quyết định việc phân chia công việc trong ngày hôm nay. Nếu vì Rem nghỉ mà nảy sinh sai sót thì em ấy cũng chẳng thể yên tâm mà nghỉ ngơi được. Đây là một dự án cực kỳ có ý nghĩa, giúp chúng ta tự thân trải nghiệm xem hằng ngày Rem đã làm việc vất vả thế nào, từ đó về sau có thể nảy sinh lòng biết ơn một cách chân thành nhất."

Sau khi ép Rem về phòng mình, Subaru đứng ra điều hành và giải thích mục đích của kế hoạch. Nghe vậy, Emilia giơ tay lên.

"Này, Subaru, được không?"

"Được chứ, Emilia-tan. Thái độ khiêm tốn giơ tay khi muốn phát biểu rất tốt. Có chuyện gì vậy?"

"Chuyện cho Rem nghỉ và những gì cậu vừa nói mình đều rất-ất đồng tình... nhưng có lẽ cậu phải giải thích sao cho những người khác ngoài mình cũng thấy thuyết phục mới được."

Emilia đặt ngón tay lên môi, khẽ liếc nhìn sang bên cạnh.

Tập trung ở đó là toàn bộ cư dân của dinh thự Roswaal ngoại trừ Rem. Nghĩa là ngoài những người làm như Subaru và Ram, còn có cả chủ nhân là Roswaal và những người khác.

Trong số đó, người đang lộ vẻ mặt bất mãn nhất chính là,

"Này, cô định giữ cái bản mặt hờn dỗi đó đến bao giờ hả. Lúc nãy thảo luận cô cũng chẳng thèm tham gia, cái này không chỉ đơn giản là thiếu tinh thần hợp tác đâu đấy."

"... Vốn dĩ, tại sao ngay từ đầu ngươi lại hành động với cái suy nghĩ mặc định là Betty sẽ giúp đỡ cơ chứ. Chuyện đó mới là điều kỳ lạ nhất đấy."

Vừa nói vừa lườm Subaru là một nhân vật nhỏ nhắn đang ngồi khoanh tay trên ghế. Đó là một bé gái mặc váy với mái tóc màu kem được uốn lọn dài kiểu tiểu thư ── Beatrice.

Dù Beatrice có xuất hiện tại bàn ăn vào giờ ăn, nhưng về cơ bản cô bé luôn giữ thái độ không can thiệp vào các sự việc trong dinh thự. Subaru biết chắc lần này cô bé cũng sẽ giữ thái độ không hợp tác, nên cậu đã nhắm vào giờ ăn — lúc mà cô bé buộc phải nghe chuyện — để đưa ra vấn đề.

Quả nhiên, dù đã nghe chuyện nhưng Beatrice vẫn giữ vẻ mặt như thể chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình, tuy nhiên,

"Ngay cả cô hằng ngày cũng được Rem chăm sóc đủ thứ còn gì. Cô nghĩ khi cô tè dầm thì ai là người giặt đống đồ lót và chăn đệm bị ướt đó hả?"

"Ngươi đột nhiên nói cái quái gì thế hả!? Betty này khi nào lại gây ra cái sơ suất không ra dáng thục nữ đó chứ! Có nói xằng nói bậy thì cũng phải có mức độ thôi chứ!"

"Phủ nhận quyết liệt thế kia thì đáng nghi lắm. Quả nhiên là cô..."

"Đừng có làm cái vẻ mặt như thật đó chứ! Đã bảo là không có là không có mà!"

Dù chỉ là trêu chọc, nhưng vì Beatrice phản ứng quá nhạy nên Subaru không kìm được mà lấn tới. Sau khi đùa giỡn với Beatrice một chút, Subaru nhìn sang một gương mặt bất mãn khác.

"Barusu. Có gì muốn thanh minh thì nói mau đi."

Giữa vẻ mặt lạnh như băng, người đang dùng ánh mắt để biểu lộ sự thù địch không ai khác chính là Ram. Trong thử nghiệm lần này, cô là người ở vị trí đáng lẽ phải hợp tác nhất, và nguyên nhân của sự khó chịu đó không gì khác ngoài việc,

"Thanh minh gì chứ, tình hình đúng như những gì tôi đã nói thôi. Việc tạo ra lỗ hổng do cho Rem nghỉ phép cần phải được toàn bộ người trong dinh thự đồng lòng lấp đầy."

"Dù vậy, việc lôi kéo cả ngài Roswaal vào trò đùa này là quá mức rồi. Ngài Roswaal hằng ngày bận rộn với bao nhiêu công việc đại sự, ngài ấy còn bận hơn cả Rem nhiều."

"Thư ký đã nói vậy đấy, ngài thấy sao?"

Bỏ qua một Ram đang lải nhải, Subaru quay sang hỏi Roswaal — người đang đung đưa trên ghế bên cạnh. Roswaal nheo một bên mắt, dùng con mắt màu vàng trong đôi đồng tử khác màu nhìn Subaru.

"Đú-ú-ng vậy nhỉ. Với tôi, việc sa đà vào những chuyện vặt vãnh ở vị trí đầy trách nhiệm này không phải là điều đáng được khen ngợi cho lắm-m. Đúng như lời Ram nói, tôi cũng là một người bận rộn mà-à."

"Hô hô."

"Tuy-y nhiên, tôi nghĩ việc một chủ thuê tự mình trải nghiệm môi trường làm việc của người làm cũng không hẳn là chuyện xấu-u. Cả trên phương diện xem xét liệu khối lượng công việc có tương xứng với tiền lương hay không nữa."

"Ngài Roswaal, chuyện đó..."

Khác với một Ram cứng nhắc, Roswaal với lối suy nghĩ linh hoạt tỏ ra khá hào hứng. Có lẽ với ông ta, cảm giác muốn tham gia vào một sự kiện có vẻ thú vị chiếm phần lớn hơn.

"Thấy chưa, hãy tôn trọng ý muốn của chính chủ đi. Người làm mà đòi ý kiến với chủ nhân thì còn sớm hơn cả trăm năm cơ mà?"

"Cái loại như Barusu mà cũng dám bắt bẻ để lên mặt sao."

Ram miễn cưỡng thu lại ý kiến, nhưng ánh mắt của cô thì sắc lẹm một cách bất thường. Subaru vừa cười khổ trước cái nhìn như muốn đâm xuyên thấu đó, vừa gật đầu vì thấy mình đã nghe hết các ý kiến rồi.

"Vậy, hãy bắt đầu bàn về việc phân công lại nhé. Đầu tiên, chia đại khái thành nấu ăn, giặt giũ và dọn dẹp..."

"Ngươi nãy giờ có nghe Betty nói gì không hả!? Đã bảo là không làm, ngươi không nghe thấy sao!?"

"Aiz thật là, đúng là một đứa trẻ rắc rối. Emilia-tan, nhờ cô vậy."

"Ừm, cái... huy hiệu này, không thấy sao? Phải không nhỉ?"

Trước một Beatrice vẫn tiếp tục vùng vẫy vô ích, Subaru ngán ngẩm nhờ Emilia thuyết phục. Nghe vậy, Emilia thốt ra câu cửa miệng mà Subaru đã dạy, rồi đưa tay ra.

Trên lòng bàn tay của Emilia là một cục bông màu xám. Cục bông đang cuộn tròn đó khi nhận ra đến lượt mình liền vươn vai, rung rung cái mũi màu hồng và nhìn chằm chằm vào Beatrice.

Đó chính là tinh linh khế ước của Emilia, vũ khí quyết định để đối phó với Beatrice ── tinh linh mèo Puck.

"Betty."

"Ư... Ni-cha. Hôm nay anh cũng thật đáng yêu quá đi..."

"Cảm ơn em. Này Betty. Anh hiểu điều em muốn nói, nhưng anh cũng hiểu điều Subaru nói nữa. Hơn nữa, thỉnh thoảng thể hiện sự khoan dung vì lợi ích của con người cũng là nhiệm vụ của tinh linh chúng ta mà, anh nghĩ vậy đấy."

Trước lời nói thong dong của Puck, đôi mắt xanh của Beatrice dao động dữ dội. Dù Beatrice vốn luôn nghe lời Puck, nhưng có lẽ lòng kiêu hãnh không cho phép cô bé thay đổi ý kiến ngay lập tức như vậy.

"L-lời của Ni-cha đúng là rất có lý. N-nhưng Betty..."

"Betty, giúp anh nhé."

"Nếu Ni-cha đã nói vậy thì đành chịu thôi!"

"Đúng là Choroin mà."

Vì vấn đề của Beatrice đã được giải quyết quá dễ dàng, nên những ý kiến phản đối coi như đã được dẹp bỏ. Giờ chỉ còn việc phân công công việc và chia nhóm.

"Chia nhóm thì làm thế nào?"

"Công việc chính thì như tôi đã nói lúc nãy, cộng thêm cả Puck nữa là có tất cả sáu người, chia làm ba nhóm hai người là vừa đẹp. Chia nhóm thì..."

Hai người vừa đưa ra ý kiến phản đối lúc nãy lập tức phóng tới những ánh mắt cực kỳ mãnh liệt. Đại khái đã hiểu họ muốn nói gì nên Subaru gật đầu.

"Ram và Ros-chi. Beako và Puck. Tôi và Emilia-tan, mọi người thấy sao?"

"Ừm, mình thì không sao... nhưng Puck và Beatrice có ổn không?"

"Hì hì, Lia đúng là hay lo xa quá. Có mình thì không sao đâu. Mình sẽ tận dụng tối đa lợi thế của cơ thể nhỏ bé này để nhặt cả những đồng xu rơi sau kẽ tủ cho mà xem."

"Cơ hội vận dụng hẹp quá đấy."

Subaru chẳng hiểu sao Puck lại tự tin đến thế, nhưng cũng chẳng cần dội gáo nước lạnh vào người đang có tinh thần hăng hái làm gì. Để họ làm nhiệm vụ dọn dẹp còn hơn là để họ nấu ăn rồi để lông mèo lẫn hết vào thức ăn.

"Beako, cô muốn dọn dẹp hay giặt giũ? Cho cô chọn đấy."

"Nếu là hai việc đó thì giặt giũ có vẻ dễ vận dụng ma pháp hơn nhỉ."

"OK. Sẵn tiện thì hãy giặt sạch hết đống đồ lót tè dầm giấu trong phòng đi nhé."

"Đã bảo là không có mà cái tên này không hiểu tiếng người à!"

Sau khi dỗ dành một Beatrice đang phẫn nộ, cặp đôi Puck và Beatrice được quyết định sẽ phụ trách giặt giũ.

Còn lại nhóm nấu ăn và nhóm dọn dẹp,

"Ram và ngài Roswaal sẽ phụ trách nấu ăn."

"Tôi thì sao cũng được, nhưng tại sao?"

"Nếu là việc bếp núc thì sẽ không cần ngài Roswaal phải đi lại quá nhiều, cũng không lo nảy sinh sai sót lớn gây phiền hà cho ngài. Cùng lắm thì Barusu, ta cứ ném cho ngươi ít vụn rau chắc ngươi cũng ăn được chứ gì?"

"Tôi tuổi Mão thật nhưng không phải người ăn chay đâu nhé?"

Lời bắt bẻ của Subaru bị Ram cười khẩy bỏ qua.

Dù vậy, trong dinh thự thiếu vắng Rem thì kỹ năng nội trợ ổn định nhất chính là Ram. Đặc biệt là nấu ăn, thành bại sẽ lộ rõ qua hương vị. Việc Ram phụ trách mảng này không phải là một lựa chọn sai lầm. Trong trường hợp xấu nhất, Ram vẫn còn món khoai tây hấp sở trường. Dù việc Roswaal nấu nướng là một yếu tố gây bất an, nhưng chắc sẽ không đến mức xảy ra bi kịch nhịn đói.

"Vì vậy, theo lẽ tự nhiên, tôi và Emilia-tan được bổ nhiệm làm nhóm dọn dẹp. Dù tôi biết đây sẽ là một cuộc chiến gian khổ, nhưng cô có tin tưởng và đi theo tôi không?"

"Ừm, mình hiểu rồi. Mình sẽ cố gắng hết sức để không làm vướng chân Subaru."

"Trời ơi, cái cô bé này sao mà hiền thục đáng yêu thế không biết."

Emilia nắm chặt tay với vẻ mặt đầy quyết tâm. Subaru gật đầu hài lòng trước dáng vẻ đáng tin cậy của cộng sự, và việc phân chia vai trò đã hoàn tất tốt đẹp.

"Được rồi. Vậy thì mọi người hãy bắt đầu công việc đã được phân công đi. Puck và Beako, tôi sẽ chỉ cho hai người chỗ để đồ giặt đã gom sẵn, đi theo tôi. Còn nữa..."

Trước khi mỗi người bắt đầu công việc của mình, Subaru quay lại nhìn về phía lối vào phòng ăn.

Qua khe cửa khép hờ, cậu thấy một thiếu nữ tóc xanh đang lén lút quan sát phía này.

"Rem có thể thấy không yên lòng, nhưng hãy cứ coi như đây là việc bắt buộc và cứ thong thả mà nghỉ ngơi đi."

"Vâng, em biết là vậy nhưng... chuyện đó, em thấy lo quá."

"Cái tính xấu của người cuồng công việc lại trỗi dậy rồi đấy, Rem. Hôm nay là 'Ngày của Rem'. Với tư cách là một chuyên gia trong việc lười biếng, tôi khuyên em cứ nằm trên giường chẳng làm gì cả là tốt nhất."

"Ơ, tại sao ạ? Dành thời gian như vậy chẳng phải rất lãng phí sao?"

"Lãng phí chính là ý nghĩa của ngày nghỉ đấy!"

Trước lời bắt bẻ của Emilia, Subaru vừa cảm thấy có gì đó đâm trúng tim mình vừa trả lời. Rem ở phía sau cánh cửa vẫn lộ vẻ mặt chưa thể dứt khoát để về phòng.

"Vốn dĩ, đã quyết định nghỉ rồi mà vẫn mặc bộ đồ hầu gái đó là không tốt. Đã quyết định lười biếng thì phải bắt đầu từ trang phục lười biếng trước. Mau thay bộ đồ nào thoải mái rồi lao thẳng lên giường đi!"

"Nhưng mà, ngoài bộ đồ hầu gái ra Rem chỉ có đồ ngủ thôi ạ..."

"Á! Nhắc mới nhớ, hình như trước đây em có nói vậy! Chuyện đó là thật sao! Dù thế nào thì với một cô gái đang tuổi lớn như vậy thì chẳng phải quá khắc nghiệt sao?"

Đúng là Subaru chưa bao giờ thấy Rem và Ram mặc bộ đồ nào khác ngoài đồ hầu gái. Nghe nói đồ ngủ là dạng váy ngủ, nhưng về cơ bản họ cũng chỉ mặc khi ở trong phòng mình.

"Thế thì không được rồi. Sau này tôi phải chọn cho em mấy bộ quần áo mới được. Thôi thì hôm nay đành chịu vậy, em cứ mặc bộ đồ hầu gái nào thoải mái một chút để nghỉ ngơi đi."

"Em hiểu rồi ạ. Em sẽ thay sang bộ đồ hầu gái chuyên dụng để nghỉ ngơi."

"Cũng có loại đó nữa hả!?"

Có vẻ như cô ấy có sẵn một bộ sưu tập đồ hầu gái tùy theo mục đích sử dụng. Nghe nói có đủ loại từ chuyên dụng để chiến đấu, để đi ra ngoài, cho đến để làm việc, nhưng Subaru chẳng hiểu tại sao nhất thiết cứ phải là đồ hầu gái.

Dù sao thì, sau khi một Rem vẫn còn đầy luyến tiếc rút lui, 'Ngày của Rem' cuối cùng cũng thực sự bắt đầu.

"Được rồi! Vậy thì mọi người hãy bắt đầu công việc được giao với tinh thần quyết tâm nhất nhé! Nếu để Rem thấy rằng vì em ấy nghỉ mà dinh thự không vận hành nổi thì việc này chẳng còn ý nghĩa gì nữa đâu!"

"Rõ!"

Trước tiếng hô của Subaru, Emilia giơ nắm đấm lên đáp lại.

Những người xung quanh cũng lần lượt hưởng ứng theo tiếng của Emilia, và một ngày đầy bất an đã bắt đầu.

４ ──Và thế là, Rem đã trải qua ngày nghỉ được ban tặng trong tâm trạng bồn chồn chưa từng thấy.

"Thật sự không cần giúp đỡ sao ạ.... Chị, Subaru-kun."

Trở về phòng mình, Rem thay sang bộ đồ hầu gái chuyên dụng để nghỉ ngơi theo chỉ thị của Subaru, rồi cứ thế đi đi lại lại trong phòng một cách đầy lo lắng. Cô hoàn toàn không thể ngồi yên một chỗ.

Vốn dĩ đối với Rem, công việc tương đương với hành động xác nhận lý do tồn tại của bản thân. Tất nhiên không phải là Rem không thấy mệt mỏi, nhưng sự thật là tâm trí cô không thể nào thong thả nổi trong một ngày nghỉ đột ngột như thế này.

"Quả nhiên, mình phải đi xem một chút mới được."

Dù trông có vẻ điềm tĩnh và kiên nhẫn, nhưng thực ra Rem lại là người khá thiếu kiên trì trong những chuyện như thế này.

Cảm thấy sự bất an đang dâng đầy trong lồng ngực vốn nảy nở hơn cả chị mình, Rem lập tức rời khỏi phòng, vừa quan sát động tĩnh xung quanh vừa bắt đầu di chuyển trong dinh thự.

"Nếu mình nhớ không lầm, chị và ngài Roswaal phụ trách nấu ăn... chắc họ đang ở trong bếp."

Đầu tiên, cô đi xem trộm Ram — người là một nửa cơ thể của mình và cũng là người cô tin tưởng nhất trong công việc.

Dù có thói quen hơi lười biếng một chút, nhưng Ram lại vượt trội hơn Rem về sự tỉ mỉ và tinh thần trách nhiệm trong công việc. Ít nhất Rem đánh giá như vậy, và cô cũng không hề nghi ngờ quyết định tự mình chọn việc nấu nướng của Ram.

Cô không nghi ngờ, chỉ là cô đang lo lắng gấp đôi bình thường một chút thôi.

Rem cố ý bước đi không tiếng động, dẫm lên lớp thảm trải hành lang tầng một của tòa nhà chính. Khứu giác bắt được mùi hương thơm phức tỏa ra từ phía cuối hành lang nơi có phòng bếp, Rem khẽ lách người nép sát vào lối vào.

"Ngài Roswaal. Em rất xin lỗi vì hôm nay lại xảy ra chuyện như thế này. Sau này em sẽ thay mặt ngài để cảnh cáo Barusu một cách nghiêm khắc.... Vâng, cực kỳ nghiêm khắc ạ."

Chưa kịp nhìn vào trong, giọng nói đầy mùi nguy hiểm của Ram đã lọt vào tai khiến Rem khựng lại.

Dù Ram luôn cố gắng tránh để lộ cảm xúc của mình cho người khác thấy, nhưng với Rem — người đã gắn bó với cô từ khi mới sinh ra — thì cô hoàn toàn có thể đoán được tâm trạng của chị mình qua âm sắc trầm lắng đó.

Kết quả từ "cảm biến chị gái" được bồi đắp qua nhiều năm kinh nghiệm cho Rem biết rằng Ram đang cực kỳ phẫn nộ. Hơn nữa, đó là cơn giận dữ với cường độ hiếm thấy trong những năm gần đây.

Khẽ liếc nhìn vào trong, cô thấy Ram đang gọt vỏ rau củ với một tốc độ chóng mặt. Dưới bàn tay điêu luyện trong việc sử dụng dao kéo của Ram, những củ rau như thể bị lột trần bởi ma thuật.

"Cũng không nhất thiết phải phản ứng thái quá như vậy đâu-u. Việc tự mình trải nghiệm công việc hằng ngày của các cô cũng là một điều quan trọng mà-à. Không phải là tôi bị Subaru-kun thuyết phục đâu-u nhé."

Người đang thong thả quan sát cảnh tượng đó chính là Roswaal, ông ta đang tựa lưng vào tường bếp.

Vừa nhìn tấm lưng đang làm việc của Ram, Roswaal vừa vẫy ngón tay đang giơ lên. Ngay lập tức, chiếc nồi đặt trên bệ bếp dùng ma khoáng thạch hệ hỏa khẽ rung rinh, mùi hương theo làn khói bốc lên ngào ngạt khắp phòng bếp và tràn ra cả hành lang.

Đó là sự phân công lao động: Ram thái nguyên liệu, còn Roswaal trông nồi. Dù gánh nặng có hơi nghiêng về phía Ram, nhưng xét theo địa vị thì đây đã là một sự thỏa hiệp rất lớn rồi. Chắc hẳn trong thâm tâm Ram luôn muốn Roswaal cứ ngồi yên đó để cô làm thay tất cả mọi việc.

"Ngài Roswaal quá nuông chiều Barusu rồi. Cái tên đó mà cứ để hắn hiểu lầm thì sẽ chẳng làm được tích sự gì đâu ạ. Cả chuyện hôm nay cũng vậy..."

"Vậ-ậy thì, Ram nghĩ việc muốn cho Rem một ngày nghỉ là một suy nghĩ sai lầm sao-o?"

"Chuyện đó... là, em nghĩ cứ để Rem làm những gì em ấy muốn là được ạ."

"Đúng là dạo gần đây cô bé hăng hái hơn hẳn trước kia mà-à. Tuy nhiên, hăng hái và căng thẳng là hai chuyện khác nhau. So với trước đây, tôi nghĩ hiện tại là một xu hướng tốt hơn đấy-y."

Trước lời nói của Roswaal, Ram im lặng, và Rem — người đang dứng nghe lén — cũng nín thở. Nghe thấy hai người đang nói về mình, Rem bỗng thấy hổ thẹn vô cùng.

Cô không hề có ý định rình mò như thế này, nhưng hành động này chẳng khác nào kẻ trộm cả.

"... Mình nên đi thôi."

Sự phối hợp giữa Ram và Roswaal rất nhịp nhàng nhờ thời gian gắn bó lâu dài. Hoàn toàn không có gì phải lo lắng về việc họ nảy sinh mâu thuẫn. Rem khẽ rời lưng khỏi lối vào để lập tức di chuyển. Thế nhưng,

"Đối với Ram, Rem lúc nào cũng là đứa em gái đáng yêu cả. Dù cách suy nghĩ có thay đổi một chút thì cách đối xử cũng sẽ không thay đổi. ── Cách yêu thương cũng vẫn như vậy thôi."

"Mà, cứ coi như là vậy đi nhỉ-ì."

Nghe thấy câu trả lời của Ram, Rem khẽ áp tay lên ngực. Sau đó cô khẽ liếc nhìn vào trong bếp một lần cuối. Đúng lúc đó, cô đã chạm mắt với Roswaal đang ở bên trong.

"────" Tuy nhiên, Roswaal không nói gì, chỉ gửi cho Rem một cái nháy mắt rồi coi như không thấy.

Nhận được sự quan tâm của chủ nhân, Rem lùi lại hành lang, một lần nữa xóa tiếng bước chân và rời khỏi phòng bếp. Có lẽ ngay từ đầu Roswaal đã nhận ra sự hiện diện của Rem rồi.

Nếu vậy, có phải ông ta đã cố tình khơi gợi chủ đề đó với Ram để cho Rem nghe thấy không.

"Em cảm ơn ngài, ngài Roswaal."

Trước sự sắp xếp đầy tinh tế của Roswaal, Rem để lại lời cảm ơn thầm lặng rồi hướng đến địa điểm tiếp theo.

Tiếp theo là cặp đôi Puck và Beatrice, những người đáng lẽ đang đi giặt đồ.

Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là hai người khó đoán nhất trong đợt chia nhóm lần này.

"Thông thường thì họ sẽ làm việc ở chỗ có nước, nhưng mà..."

Đồ giặt đã được thu gom từ sáng và tập trung ở chỗ nhà tắm lớn. Theo thông lệ trong dinh thự, việc giặt giũ thường được thực hiện ở khu vực lấy nước của nhà tắm, vì đó là nơi có thể sử dụng lượng nước lớn mà không sợ bị ướt xung quanh.

Nếu theo đúng quy trình đó, chắc hẳn hai người họ cũng đang giặt đồ ở đó.

"Nhắc mới nhớ, không biết họ có phân biệt được sự khác nhau tỉ mỉ giữa các loại vải không nữa..."

Đột nhiên nhận ra một yếu tố gây bất an, Rem cảm thấy lòng bồn chồn không yên.

Dù là mấy món đồ nhỏ như khăn tay thì không sao, nhưng còn đồng phục hầu gái hay trang phục của ngài Roswaal, rồi cả váy áo của tiểu thư Emilia hay đồ lót của phái nữ nữa, tất cả đều là những loại không thể tống chung vào giặt một lượt được.

Nếu tính đến chuyện lem màu hay hỏng vải thì tình hình sẽ cực kỳ tồi tệ.

"Việc giặt giũ vốn luôn do mình hoặc chị đảm nhận mà...!"

Rem hối hận vì đã lơ là. Cô vội vã hướng về phía đại bồn tắm ở Tây tháp. Tiếng nước và tiếng trò chuyện lọt vào tai, xác nhận hai người họ đang ở đó. Việc còn lại là phải giành lấy đống đồ trước khi họ làm hỏng chúng—

"Nghe này Betty? Đồ lót con gái nếu giặt mạnh tay sẽ bị mất dáng hoặc hỏng ngay, nên nguyên tắc cơ bản là phải giặt tay thật nhẹ nhàng. Đồ mặc trong hay áo sơ mi thì có thể giặt chung, nhưng những món quan trọng thì càng phải tốn công chăm chút."

"Hừm hừm, ra là vậy. Đúng là anh trai, biết nhiều thật đó. Em học hỏi được nhiều rồi."

Ngay trước mắt Rem đang nín thở ở phòng thay đồ, cô thấy bóng dáng Beatrice đang thọc tay vào chậu nước nóng để giặt đồ lót. Puck thì bay lơ lửng gần đó, cái đuôi dài đung đưa khi nhìn vào chiếc bồn tắm cá nhân nhỏ nhắn.

Cảm nhận được sự biến động nhẹ của Mana, Rem kiễng chân lên kiểm tra xem Puck đang làm gì. Nhìn thấy cảnh đó, cô khẽ nín lặng.

Bên trong bồn tắm, quần áo hòa cùng nước nóng và bọt xà phòng đang xoay vòng tròn. Có lẽ đó là ứng dụng của ma thuật gió và nước. Thỉnh thoảng, anh ta lại cho xoay ngược chiều để xử lý một lượng lớn đồ giặt cùng lúc.

Về phía Beatrice, nhìn kỹ lại thì tay cô bé cũng không hề chạm trực tiếp vào chậu. Phía dưới bàn tay đang giơ ra, nước chuyển động như thể có hình hài, đang cọ rửa đống đồ lót như thể đang giặt tay vậy.

Cả hai đều là những tồn tại siêu nhiên, nên mới có thể phung phí ma thuật để làm những việc đậm chất đời thường như thế này.

Dù kỹ thuật sử dụng cực kỳ cao siêu, nhưng việc họ dùng nó cho chuyện giặt giũ bình dân khiến người ta thấy vừa nể vừa buồn cười. Hơn nữa, điều làm Rem ngạc nhiên là kho kiến thức của Puck, anh ta hiểu biết về đời sống con người một cách kỳ lạ.

"Sau khi giặt với xà phòng như thế, tiếp theo là phải xả lại bằng nước ấm. Nếu không xả sạch, vải trắng sẽ bị ố vàng đấy. Khi phơi thì chọn nơi thoáng gió, đừng để ánh nắng chiếu trực tiếp mà hãy phơi trong bóng râm, đó mới là biết cách giữ gìn đồ lót."

Đúng hơn là, biết rõ quá mức khiến người ta thấy hơi rợn người.

Chắc hẳn anh ta đã học những điều này vì tiểu thư Emilia, nhưng học ở đâu thì hoàn toàn là một bí ẩn.

"Nhưng xem ra không cần phải lo lắng nữa rồi."

Nỗi lo lớn nhất là sự thiếu hiểu biết của họ đã được giải quyết một cách êm đẹp. Rem tạm nhắm mắt làm ngơ trước những điểm khó hiểu, cô thở phào nhẹ nhõm vì mọi chuyện vẫn ổn.

"Dù vậy, giặt giũ đúng là phiền phức mà. Con người ai nấy đều thế, chỉ sống thôi mà cũng làm bẩn đủ thứ, thật là rắc rối."

"Bọn mình thì chỉ cần ra vào một chút là sạch sẽ ngay rồi. Ối, Betty thì hơi khác một chút nhỉ."

"... Chỉ một chút thôi. Xét về việc không làm bẩn đồ thì em cũng giống anh trai thôi."

Giọng Beatrice trầm xuống một chút, rồi cô bé nhìn xuống đống đồ lót trong chậu.

"Dùng cả ma thuật mà vẫn thấy phiền, mấy người đi giặt tay từng cái một đúng là không bình thường mà. Betty mới làm một chút đã thấy phát ngán rồi."

"Nhưng đó là việc mà mấy đứa trẻ kia và Subaru vẫn làm mỗi ngày đấy. Bọn mình không cần giặt giũ, nhưng cũng hiểu việc dọn dẹp và nấu nướng quan trọng thế nào mà. Tất cả những việc đó họ đều làm hàng ngày nên chắc chắn là mệt lắm. Thế nên thỉnh thoảng cho họ nghỉ ngơi cũng là điều dễ hiểu thôi—"

"Thì... thì ta cũng không phải là không nghĩ như vậy."

Chẳng biết cô bé nghiêm túc đến đâu, nhưng so với một Puck khó đoán định cảm xúc thì Beatrice lại dễ thấu hiểu hơn nhiều. Dù đã rời khỏi phòng thay đồ, Rem vẫn có thể hình dung ra khuôn mặt đỏ bừng của cô bé.

"Cảm ơn hai người đã quan tâm."

Vừa ra khỏi phòng thay đồ, Rem hướng về phía phòng tắm cúi đầu chào.

Sau đó, cô bước chân về phía cặp đôi cuối cùng trong danh sách phân công công việc hôm nay. Đây là cặp đôi khiến Rem lo lắng nhất, và cũng là nhóm mà cô sợ mình sẽ không kìm lòng được mà nhảy vào can thiệp nhất.

Subaru và Emilia chắc hẳn cũng đang bắt tay vào dọn dẹp Tây tháp này.

"Quả nhiên, cứ quấn khăn lên đầu là thấy ra dáng dọn dẹp hẳn nhỉ."

"Cái từ 'quấn khăn' ấy dạo này chẳng mấy ai dùng nữa đâu..."

Vừa bước lên tầng ba của Tây tháp, Rem nghe thấy tiếng của hai người họ nên khẽ nín thở. Tựa lưng vào tường quan sát hành lang, cô thấy Subaru và Emilia tay cầm dụng cụ dọn dẹp đang lau cửa sổ.

Emilia buộc tóc gọn phía sau, đeo tạp dề và quấn một tấm vải trắng trên đầu. Subaru thỉnh thoảng lại liếc nhìn Emilia, cảnh tượng đó đối với Rem thật là ấm lòng.

"Mà công nhận, ở đây cũng chẳng bẩn mấy. Có vẻ như mọi thứ đã được dọn dẹp cực kỳ kỹ càng rồi."

"Thì vì chúng ta thay phiên dọn dẹp ba tòa tháp mỗi ngày mà. Với lại Tây tháp ít được sử dụng hơn những chỗ khác. Như cái phòng khiêu vũ ở tầng này này, bỏ không phí phạm thật đấy."

Emilia hà hơi vào kính, lau chùi tạo ra những tiếng kin kít. Bên cạnh cô, Subaru leo lên thang, kiểm tra phần phía trên của cửa sổ và cửa ra vào, rồi nhún vai với vẻ mặt thất vọng vì chẳng còn gì để làm.

"A—, hỏng rồi. Chỗ này cũng sạch bong! Không ngờ lại có ngày mình thấy bất mãn vì mọi thứ quá sạch sẽ thế này!"

"Đúng là vậy thật. Nhưng điều đó chứng tỏ Rem đã làm việc chăm chỉ đến nhường nào. Chắc là nếu không đi một vòng thế này, mình đã chẳng nhận ra được."

Mỉm cười với Subaru đang ôm đầu, Emilia đưa mắt nhìn quanh hành lang rồi khẽ thở dài.

"Mình nghĩ không được phép coi nhẹ những việc này. Vốn định làm gì đó cho Rem, nhưng chính mình cũng học hỏi được nhiều điều. Subaru, cảm ơn anh nhé."

"Hả? À, ừ, đúng vậy, đúng như kế hoạch của tôi luôn. Vừa để Emilia-tan hiểu được cuộc sống thường nhật luôn có người hỗ trợ, vừa để Rem được nghỉ ngơi, đúng là một mũi tên trúng hai đích nhỉ?"

"Xin lỗi. Mình chẳng hiểu anh đang nói gì cả."

Mỗi khi ngượng ngùng là Subaru lại nói rất nhanh, đến mức Rem cũng không hiểu nổi. Emilia có vẻ cũng cùng cảm nhận, khiến Subaru xụ mặt đầy thất vọng.

"Nhưng mà, dọn dẹp dinh thự thế này làm mình nhớ lại chuyện hồi trước."

"Hồi trước là khi nào?"

"Mình cũng từng có một thời gian ngắn làm việc giống như Rem và mọi người. Dù đó là kết quả của một chuỗi hiểu lầm... hì hì, giờ thì đó là một kỷ niệm đẹp."

"Hể, thật sao? Đừng nói là cô cũng mặc đồng phục hầu gái nhé. Chắc là không đâu nhỉ—"

"Ừ, mình có mặc mà. Nhưng không ngắn như của Rem đâu."

"Thật á!? Sao lúc đó tôi lại không có mặt ở đấy chứ!?"

"Ơ? Chẳng phải vì lúc đó mình chưa gặp Subaru sao?"

Nhìn Subaru đang cắn môi đầy hối tiếc, Emilia chỉ nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu.

Dù Subaru đã thể hiện rõ ràng đến thế mà Emilia vẫn chẳng nhận ra gì, đúng là một người "tội lỗi". Rem vừa thấy tội nghiệp cho Subaru, nhưng đồng thời cũng thấy nhẹ lòng vì sự tiến triển chậm chạp của hai người họ.

"Ơ? Mà nhắc mới nhớ, hôm nay là... một, hai, ba..."

Trong khi Rem đang đối diện với lòng mình, Subaru đột nhiên lên tiếng đếm. Sau khi đếm trên đầu ngón tay, anh khẽ lẩm bẩm "Chết dở" rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Subaru, có chuyện gì vậy?"

"Tôi quên mất một việc quan trọng. Bỏ bê việc này là rắc rối to đấy."

"Việc quan trọng... đó là việc cần thời gian hay cần nhiều người làm không?"

"Không, một mình tôi cũng ổn. Chỉ là loại công việc không được phép quên thôi."

Subaru gãi má, vẻ mặt hối lỗi vì sự thiếu sót của mình. Emilia đặt ngón tay lên môi suy nghĩ, cân nhắc câu trả lời của Subaru rồi gật đầu.

"Được rồi. Vậy thì Subaru đi làm việc đó đi. Việc dọn dẹp tháp này chắc chắn một mình mình cũng ổn thôi. Vì hầu như cũng xong hết rồi mà."

"... Emilia-tan, không có tôi cô ổn chứ? Không thấy cô đơn sao?"

"Chuyện đó thì hoàn toàn không thấy cô đơn chút nào đâu nên anh cứ yên tâm."

"Sao cô lại phủ định mạnh mẽ thế hả?"

Sau màn tung hứng quen thuộc, Subaru rời khỏi cạnh Emilia với vẻ đầy luyến tiếc. Emilia vẫy tay chào rồi hô lên "Lên đồ nào!" như để tự khích lệ.

"Nào, đã lỡ tuyên bố hùng hồn với Subaru rồi nên phải cố gắng thôi. Phải cho anh ấy thấy một mình mình cũng làm xong dễ như ăn cháo, nếu không sau này sẽ bị cười cho thối mũi mất."

Dù Subaru chẳng bao giờ cười nhạo Emilia, nhưng cô vẫn không hay biết gì mà xách xô và giẻ lau bước vào một căn phòng khác. Cứ đà này thì việc dọn dẹp của Emilia cũng sẽ không có vấn đề gì. Điều đáng quan tâm là—

"Subaru-kun đã đi đâu rồi nhỉ..."

Subaru đã tách khỏi Emilia và đi đâu đó một mình. Trong khi các công việc ăn uống, giặt giũ, dọn dẹp đã được phân chia xong, thì công việc quan trọng không được phép quên là gì.

"—À."

Trong lúc suy nghĩ, Rem nhớ lại cảnh Subaru nhìn ra ngoài cửa sổ, và cô đã tìm ra câu trả lời.

５

"Rem có thể đi cùng anh không, Subaru-kun?"

Thấy Rem đang đứng ngay cổng chính dinh thự, Subaru vừa bước ra liền trợn tròn mắt.

Anh gãi đầu với vẻ mặt đầy ái ngại trước lời đề nghị của cô.

"Gì đây. Quả nhiên là không qua mắt được Rem nhỉ..."

"Không đâu, Rem cũng vừa mới nhớ ra thôi ạ. Chắc là cùng lúc với Subaru-kun đấy."

Rem mỉm cười nhẹ nhàng, lắc đầu trước vẻ hối lỗi của Subaru.

Thực tế, nếu Subaru không nhớ ra thì có lẽ Rem cũng đã quên mất. Có lẽ vì tâm trí cô đã hoàn toàn bị chiếm lấy bởi ngày nghỉ đột ngột này.

"Hôm nay là ngày thứ ba kể từ lần kiểm tra trước... là ngày phải đi xem kết giới trên núi đã ổn định chưa mà. Chuyện hỗn loạn vì đám ma thú cũng vừa mới lắng xuống xong."

Công việc mà Subaru nhớ ra và Rem đã quên—chính là kiểm tra kết giới.

Nguyên nhân của vụ náo loạn ma thú hôm nọ là do lơ là quản lý kết giới dùng để cách ly ma thú trên núi. Vì vậy, một kết giới mới đã được dựng lên, và họ phải đi tuần tra định kỳ cho đến khi nó ổn định. Hôm nay đúng vào ngày kiểm tra, và Rem đã bắt gặp Subaru khi anh đang định lên núi.

"Chỉ là đi xem mấy viên kết tinh thạch ở các điểm cố định có phát sáng hay không thôi mà, một mình tôi cũng làm được mà? Cô lo lắng khi để tôi đi bộ trên núi một mình đến thế sao?"

"Việc lo lắng cho Subaru-kun thì lúc nào cũng vậy, nhưng không chỉ có thế đâu ạ. Là vì Rem muốn được đi dạo cùng Subaru-kun. Không được sao ạ?"

Trước lời đề nghị của Rem, Subaru đảo mắt đi chỗ khác rồi lấy ngón tay gãi mũi. Khi Rem vẫn kiên trì dùng ánh mắt để thỉnh cầu, Subaru như chịu thua mà thở dài.

"Ngày nghỉ mà lại đi leo núi. Sở thích của Rem đúng là đậm chất dã ngoại thật đấy."

"Được ở bên cạnh Subaru-kun nghĩa là lúc nào Rem cũng có thể tựa vào anh. Anh đã nói thế mà, đúng không?"

"Nói thế thì tôi chịu rồi. Được thôi, đi cùng nhau nào. Đường xa có bạn, đời bớt gian nan."

"—Vâng."

Rem bước theo sau Subaru, duy trì khoảng cách nửa bước chân.

Khoảng cách và tốc độ này là điều khiến Rem cảm thấy thoải mái nhất. Không phải đi ngang hàng, cũng không phải bị tụt lại phía sau. Nhưng thỉnh thoảng, Subaru lại khẽ ngoái đầu nhìn lại.

Như thể để xác nhận xem Rem có đang theo kịp hay không.

Kể từ khi nhận ra cử chỉ đó, vị trí này đã trở thành chỗ ngồi đặc biệt của Rem. Cô cảm thấy khi ở đây, ánh mắt của chàng trai tóc đen là dịu dàng nhất, và cô có thể chạm tới sự quan tâm ấm áp của anh.

"Này Rem. Chuyện hôm nay tôi tự ý quyết định như vậy, có làm phiền cô không?"

"Làm phiền, sao ạ?"

"Cả chuyện cô đứng đợi ở cổng lúc nãy nữa, tôi cứ nghĩ có lẽ cô đã thấy không thoải mái. Mà giờ mới hỏi thì cũng hơi muộn rồi nhỉ."

Nhìn Subaru đang ái ngại dò xét tâm trạng mình, Rem suýt chút nữa thì bật cười.

Đúng như Subaru nói, nếu muốn bận tâm thì đã quá muộn, và đây cũng chẳng phải chuyện gì to tát đến mức anh phải lo lắng như thế. Tuy nhiên, một chút ý muốn trêu chọc bỗng nảy sinh trong lòng cô.

"Đúng là vậy ạ. Thật ra Rem cũng đã sắp xếp thứ tự công việc và có những điều muốn làm, nên theo nghĩa đó thì lịch trình hàng ngày đã bị xáo trộn."

"Ư... tôi xin lỗi."

"Rem cũng có nhiều dự định công việc của riêng mình. Việc hôm nay bị trống lịch có thể gây ảnh hưởng đến kế hoạch từ ngày mai trở đi. Sự thật là chuyện này cũng khiến Rem hơi bối rối một chút."

"Hự... đ-đúng là làm ơn mắc oán mà..."

Nhìn Subaru đang ôm ngực bước đi lảo đảo, Rem thầm thè lưỡi trêu đùa.

Vì đã bị anh làm cho bất ngờ, nên trả đũa một chút thế này chắc cũng không sao. Hơn nữa, dù có bất ngờ thật, nhưng việc có được một ngày nghỉ như hôm nay cũng không phải là cảm giác tồi tệ.

"Nhưng Rem rất vui vì được Subaru-kun quan tâm, và Rem cũng đã thấy được phần nào tình cảm mà tiểu thư Emilia hay ngài Roswaal dành cho mình bấy lâu nay. Vì điều đó, Rem muốn gửi lời cảm ơn đến anh."

Tiện thể cảm ơn cả kho kiến thức bí ẩn của Puck, và cách sử dụng ma thuật đầy "quyền lực" của Beatrice nữa. Cách giặt đồ xoay vòng trong nước nóng đó, Rem cũng muốn học tập theo.

Trước câu trả lời đó của Rem, Subaru dừng chân, há hốc mồm kinh ngạc. Ngay sau đó, nhận ra mình vừa bị trêu chọc, anh bĩu môi.

"Rem đã thân thiết đến mức biết đùa giỡn thế này làm tôi thấy vui lắm đấy, thật tình."

"Em xin lỗi. Nhưng chuyện đột ngột đó làm em bất ngờ là thật mà. Với lại nếu không có Rem mà dinh thự vẫn vận hành trơn tru như hôm nay, thì em cũng thấy hơi cô đơn."

"Không đâu, dù nói thế nhưng việc tập hợp toàn bộ nhân lực của dinh thự để làm việc nhà như hôm nay là chuyện hiếm khi làm được. Hơn nữa, nếu tính lượng công việc mà Rem đã xong xuôi từ lúc thức dậy đến trước bữa sáng, tôi nghi ngờ là dù có dồn hết nhân lực này cũng không trụ nổi một ngày đâu."

"Anh đánh giá em quá cao rồi ạ."

"Thực tế là cô đang làm công việc của năm người một mình mà còn nói thế à. Cô nên tự đánh giá bản thân mình chuẩn xác hơn đi chứ? Cứ vênh mặt lên tự hào một chút cũng chẳng ai trách đâu."

Nghe Subaru đánh giá mình như vậy, Rem cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Được anh nói đến mức đó, cô thấy những nỗ lực làm việc mỗi ngày của mình thật xứng đáng.

Tại dinh thự, cô cũng đã nhận được rất nhiều lời nói ấm áp từ Emilia và Roswaal.

Cô chỉ biết ơn Subaru, người đã khởi xướng chuyện này, và trong lòng cô chỉ ngập tràn mong muốn được đáp lại lòng tốt của anh.

"Subaru-kun."

"Hửm? Sao thế sao thế? Định vênh mặt lên tự hào rồi à?"

"Cảm ơn anh rất nhiều."

"Ơ sao tự nhiên tôi lại được cảm ơn thế này!? Chẳng phải diễn biến đúng là tôi phải cảm ơn cô sao!?"

Thấy Subaru luống cuống trước câu trả lời ngoài dự tính, Rem đưa tay lên miệng cười.

—Chính vì anh không hề có ý thức về điều đó, nên cô mới càng cảm nhận rõ rệt rằng mình yêu chàng trai này đến nhường nào.

６ Sáng hôm sau, Rem thức dậy sớm hơn mọi khi, chăm chút cho diện mạo kỹ hơn mọi khi, dọn dẹp các công việc lặt vặt buổi sáng với tâm trạng phấn chấn hơn mọi khi, và đến phòng của Ram đúng vào khung giờ như mọi khi.

"Chị ơi, chị ơi. Sáng rồi ạ. Một buổi sáng rất dễ chịu."

"... Năm phút nữa."

Cuộn mình trong chiếc chăn mỏng, người chị thốt ra câu nói cửa miệng quen thuộc, và Rem đỡ chị mình ngồi dậy. Ngồi phía sau Ram đang gật gù ngái ngủ, cô dùng lược chải chuốt lại mái tóc màu hồng.

"Chị ơi, khăn ấm đây ạ."

Rem đưa chiếc khăn thấm nước ấm cho Ram đang ngáp dài. Sau khi lau mặt kỹ càng, ý thức mơ màng của Ram dần dần tỉnh táo lại. Trong lúc đó, Rem lấy quần áo ra, nhanh chóng cởi đồ ngủ của Ram và thay bằng bộ đồng phục. Đúng là kỹ năng của một bậc thầy, vô cùng thuần thục.

"... Rem, sáng nay em có vẻ tâm trạng tốt nhỉ."

Nhìn Rem đang vừa ngân nga vừa chỉnh trang quần áo cho mình, Ram đã hoàn toàn tỉnh táo, khẽ mỉm cười lẩm bẩm.

"Vậy sao ạ?... Chắc là vậy rồi. Hôm qua em đã có một ngày nghỉ vô cùng ý nghĩa. Cũng đã làm phiền chị nhiều rồi ạ."

「...... Em nghỉ ngơi thoải mái chứ? 」 Ram hỏi bằng những lời ngắn gọn. Câu hỏi ấy khiến Rem nhớ lại chuyện ngày hôm qua.

Bữa trưa và bữa tối có sự góp sức của chị Ram và ngài Roswaal. Beatrice nằm phơi bụng ngủ dưới nắng trong lúc phơi đồ, còn Puck thì bị gió thổi bay mất hút. Cô Emilia lóng ngóng làm vỡ bình hoa rồi cứ thế rơm rớm nước mắt đi loanh quanh. Và cả con đường mòn trên núi cùng những lời tâm tình với Subaru nữa.

──Tất cả những điều đó đã cho Rem một câu trả lời hiển nhiên.

「Vâng, thưa chị. Hôm qua Rem đã có một ngày nghỉ hạnh phúc nhất thế gian. 」

「──Vậy à. Thế thì tốt. 」 Thấy Rem mỉm cười đáp lại, Ram nhắm mắt hài lòng gật đầu. Đó là biểu cảm khi chị ấy thực sự cảm thấy bình yên, một dáng vẻ mà ngay cả Rem cũng hiếm khi được thấy.

Vẫn giữ gương mặt ôn hòa ấy, Ram khẽ đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ rồi bảo:

「Thỉnh thoảng tên Barusu cũng đưa ra được vài gợi ý có ích đấy chứ. 」

「Vâng ạ! Anh Subaru giỏi lắm đúng không chị? Chị cũng thấy vậy mà, phải không? 」

「Chị vừa định nghĩ thế thì lại đổi ý rồi. 」 Trước câu trả lời không mấy thành thật của chị gái, Rem phồng má dỗi như một đứa trẻ. Rem chỉ bộc lộ dáng vẻ này trước mặt chị Ram mà thôi. Dù rằng giờ đây, danh sách ấy đã có thêm một người đặc biệt nữa.

Sau khi Ram thay đồ xong và tạo dáng trước gương, Rem liền vỗ tay tán thưởng. Rồi cả hai cùng bước ra hành lang, đúng lúc Subaru đang vừa đi vừa ngáp tiến lại gần.

Nhận ra hai người, Subaru nén cơn ngáp rồi giơ tay chào.

「Chào buổi sáng, hai mỹ nhân... Mà sao chị Ram lại lườm tôi cháy mặt ngay từ sáng sớm thế kia? 」

「Ngươi không biết à? Sáng sớm mà đã thấy xác chuột cống thì phụ nữ ai cũng sẽ trưng ra bộ mặt này thôi. 」

「Tôi không muốn tin đó là câu trả lời cho câu hỏi của mình đâu nhé! 」 Có lẽ vẫn còn vương vấn cuộc trò chuyện trong phòng nên sáng nay Ram mới lạnh lùng với Subaru như vậy. Rem khẽ cười khổ, thầm quyết tâm ít nhất mình phải đối xử thật dịu dàng với anh.

「Anh Subaru đừng để tâm nhé. Chị Ram chỉ là đang sống thật với bản thân mình thôi ạ. 」

「Câu đó đâu có giống lời an ủi cho kẻ vừa bị coi là xác chuột như tôi đâu hả!? 」 Chẳng hiểu sao mình lại thất bại mất rồi.

Đôi khi sự quan tâm của Rem lại không mang lại kết quả như ý, và mỗi lần như vậy cô lại khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

Gạt cú sốc vừa rồi sang một bên, Subaru thở hắt ra một hơi rồi nhìn Rem đầy trìu mến.

「À mà này Rem. Chuyện ngày nghỉ đột xuất hôm qua ấy, tóm lại là em đã nghỉ ngơi thoải mái và thấy vui chứ? 」

「Vâng, tất nhiên rồi ạ. Tất cả là nhờ anh Subaru. 」

「Chậc. 」

「Chị Ram, chị vừa tặc lưỡi đúng không? 」 Ram quay mặt đi, còn Subaru thì lườm nguýt cái góc nghiêng của chị ấy. Nhìn hai người họ thân thiết như vậy, Rem cảm thấy hơi ghen tị, nhưng cô vẫn thấy mãn nguyện với niềm hạnh phúc lớn lao hơn mà mình đã tìm thấy.

「Thôi, thấy Rem cười vui vẻ thế này là tốt rồi. 」 Nhận ra Rem đang mỉm cười hạnh phúc, Subaru cũng gãi má cười đầy ngượng nghịu.

「Thế Rem này. Hôm qua nghỉ cả ngày rồi, em đã nghĩ ra muốn nhận phần thưởng gì chưa? Đừng bảo là mải nghỉ ngơi quá nên quên khuấy mất rồi nhé? 」

「Em không nói vậy đâu. Với lại, Rem đã nhận được phần thưởng của mình rồi ạ. 」

「Hả, thật á? Sao tôi chẳng nghe nói gì nhỉ. Tên Ros-chi này đúng là khách sáo quá đi. 」 Subaru bĩu môi càm ràm vị chủ nhân không có mặt ở đây. Nhưng đó chỉ là một sự hiểu lầm tai hại, và ngài Roswaal hoàn toàn bị đổ oan.

Bởi lẽ, phần thưởng mà Rem nhận được chính là sự quan tâm của mọi người trong dinh thự, những người đã không quản ngại vất vả để dành tặng cô một ngày nghỉ trọn vẹn.

Mọi người đều nghĩ rằng cô xứng đáng với điều đó. Chẳng có phần thưởng nào tuyệt vời hơn việc nhận ra sự thật ấy. Thế nên...

「──Hôm nay Rem cũng sẽ cố gắng làm việc thật tốt ạ. 」 Nói rồi, Rem nở một nụ cười rạng rỡ và đáng yêu hơn bao giờ hết với hai người mà cô hằng yêu quý.

《Hết》