Chương 113: 『Kiếm Quỷ Tình Ca ── Hồi 5』

EX 2: Kiếm Quỷ Tình Ca

『Kiếmken Quỷki Luyếnren Caka ── Hồi năm』 １ Hơn một tháng đã trôi qua kể từ khi trận đại chiến tại đầm lầy Eichia kết thúc.

Trong khoảng thời gian đó, nội bộ vương quốc không phát sinh cuộc xung đột lớn nào, dòng thời gian cứ thế trôi đi trong vẻ bình yên giả tạo.

Thế nhưng, chỉ cần liếc nhìn vào tình hình thực tế của vương quốc, kẻ nào dám rêu rao rằng một tháng qua là quãng thời gian êm đềm thì chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở việc bị chê cười.

Những tổn thất gánh chịu tại Eichia đã khiến hơn bốn mươi phần trăm tổng lực lượng quân đội vương quốc chịu đòn giáng nặng nề. Quân đội rơi vào cảnh khốn đốn vì phải tái cơ cấu trên quy mô lớn trong tình trạng sức mạnh suy giảm nghiêm trọng.

Đội Zergev cũng không nằm ngoài vòng xoáy đó. Bắt đầu từ phó quan Pivot, gần chín mươi phần trăm thành viên bao gồm cả những cựu binh dày dạn kinh nghiệm đều đã tử trận. Việc tái thiết một đơn vị đã rơi vào tình trạng tan hoang như vậy gần như là điều bất khả thi.

Trong đội Zergev lừng danh tinh nhuệ, những người sống sót trở về một cách thần kỳ chỉ có Wilhelm và Bordeaux. Thế nhưng, dù thân thể vẹn toàn, tinh thần của cả hai khó lòng mà không mang vết sẹo.

Vết thương khắc sâu nơi chiến trường ấy chẳng bao giờ khép miệng, vẫn không ngừng nhức nhối cho đến tận bây giờ──.

"Cảm giác như khí thế của anh còn đáng sợ hơn cả trước kia nữa đấy."

Thiếu nữ đang ngắm nhìn điệu múa của kiếm đột nhiên cất tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng của Wilhelm khi hắn đang mải mê luyện tập.

Địa điểm là một góc của khu ổ chuột vương đô, ngay tại quảng trường lớn nằm cạnh vườn hoa nọ.

Vì quân đội đang trong quá trình tái cơ cấu, Wilhelm hiện tại không thuộc biên chế cụ thể nào. Trong những ngày tháng u uất vì chưa xác định được chiến trường mới, việc vùi mình vào kiếm thuật tại đây đã trở thành thói quen hằng ngày của hắn.

Lẽ tự nhiên, cơ hội hắn chạm mặt thiếu nữ thường xuyên lui tới nơi này cũng tăng lên. Hắn đã quá quen với việc bị cô xen ngang lúc đang rèn luyện. Có điều──.

"──Chậc."

"A! Vừa rồi anh mới tặc lưỡi đúng không!"

Dù đã quen nhưng không có nghĩa là hắn không thấy phiền phức. Tiếng tặc lưỡi không thèm che giấu khiến thiếu nữ lộ rõ vẻ không vui.

"Cái kiểu tặc lưỡi lộ liễu đó trông khó ưa lắm, anh bỏ đi được không?"

"Tôi vung kiếm ở đâu, tặc lưỡi lúc nào là quyền của tôi. Kể cả trong lúc cô đang lãng phí thời gian vào việc chẳng đâu vào đâu ở đằng kia nữa."

"Đừng nói lời cay đắng thế chứ. Phải nói là tôi đang ngắm hoa để làm giàu tâm hồn... anh nói thế không được à?"

"Cứ cảm ơn vì tôi chưa gọi đó là hành động phí hoài đời người đi."

Việc buông lời mỉa mai rồi quay mặt đi chỗ khác đã trở thành một kịch bản định sẵn giữa hai người.

Cất công tìm đến đây để tìm kiếm chút thời gian thư giãn, cuối cùng lại chuốc lấy bực bội. Thật là nực cười, nhưng nếu đổi địa điểm thì chẳng khác nào hắn tự mình nhượng bộ, điều đó chỉ càng làm hắn thêm tức tối. Kết quả là, số lần hai người chạm mặt cứ thế tăng dần.

"Mà nói đến chuyện lãng phí thời gian thì phải là anh mới đúng chứ. Nghề lính tráng xem chừng cũng rảnh rỗi quá nhỉ. Dạo này lúc nào cũng thấy anh ra đây chơi suốt."

"... Quân đội đang tái cơ cấu. Một thời gian nữa sẽ không có biến động gì. Bản thân tôi cũng chẳng muốn làm mấy việc này đâu, nhưng đừng có mà đánh đồng nó với chuyện chơi bời."

"Vung kiếm vù vù với vẻ mặt vui sướng thế kia mà bảo không phải à?... Dù dạo gần đây thì không hẳn là vậy."

"──Cô thì biết cái gì."

Cảm giác như bị nói trúng tim đen, Wilhelm buông lời cộc cằn để khỏa lấp sự lúng túng.

Hắn không hề có ý định chơi đùa, nhưng sự thật là Wilhelm luôn tận hưởng khoảng thời gian đắm mình vào kiếm thuật. ──Không, đối với Wilhelm, chính khoảng thời gian đó mới là lúc hắn cảm nhận được ý nghĩa của sự sống.

Và hiện tại, việc hắn không thể thuần túy đối diện với thanh kiếm cũng là sự thật đúng như lời thiếu nữ nói.

『Lại đây, tên non nớt kia. Để ta dạy cho ngươi... cách cất tiếng khóc chào đời. 』 Những lời nhục mạ cùng những đường kiếm của Libre tại đầm lầy Eichia lại hiện về trong tâm trí hắn.

Hắn đã bị dồn vào đường cùng, suýt chút nữa là mất mạng.

Nếu lúc đó không có kẻ xen ngang, người chết chắc chắn là Wilhelm. Thế nhưng trận chiến đã bị cắt đứt giữa chừng, khiến kết cục của ngày hôm đó mãi mãi rơi vào trạng thái lơ lửng.

"Lại nhíu mày nữa rồi! Còn trẻ mà để nếp nhăn đó hằn sâu trên mặt thì xấu hổ lắm đấy nhé."

Thiếu nữ đã đứng trước mặt Wilhelm từ lúc nào không hay. Trước sự ngạc nhiên của Wilhelm vì đã không nhận ra sự hiện diện của cô, thiếu nữ dùng ngón tay kéo nhẹ đuôi mắt mình lên làm mẫu.

"Cứ nhíu mày rồi lườm nguýt đáng sợ thế kia, lại còn tỏa ra cái bầu không khí gai góc đi khắp nơi nữa... Cứ đà này thì chẳng ai dám lại gần anh đâu."

"Phiền phức quá, chẳng liên quan gì đến cô cả. Với lại, trẻ trung cái nỗi gì..."

"Mười tám tuổi. Tôi đoán anh cũng tầm tuổi tôi thôi. Thấy sao?"

Thiếu nữ chỉ tay về phía hắn, nháy mắt đầy tinh nghịch khiến Wilhelm cứng họng. Cô đã đoán đúng. Và hắn cũng không phải kẻ trơ trẽn đến mức cố chấp che giấu một sự thật tầm thường như vậy.

"Thấy chưa. Ở tuổi này mà đã có nếp nhăn trên trán thì chỉ thấy hổ thẹn thôi. Nếu đằng nào cũng phải tạo nếp nhăn, sao anh không thử ngắm hoa rồi tạo nếp nhăn khi cười xem?"

Trước hành động né tránh ánh nhìn của hắn, thiếu nữ biết mình đã thắng và nở một nụ cười rạng rỡ.

Khi thiếu nữ xoay người như đang nhảy múa, Wilhelm đã bị hút hồn bởi mái tóc đỏ tuyệt đẹp tung bay trong gió. Rồi khi mái tóc đỏ ấy biến mất khỏi tầm mắt, thay vào đó là vườn hoa vàng rực rỡ đập vào mắt hắn.

Đã bao nhiêu lần rồi, cứ mỗi khi chạm mặt thiếu nữ là hắn lại bị bắt phải nhìn vườn hoa này.

Vì thế, hắn cũng đã quá quen với vẻ mặt tự đắc của cô khi khoe vườn hoa, và cả câu hỏi tiếp sau đó nữa.

"──Anh có thích hoa không?"

Cô đang mong chờ câu trả lời thế nào đây? Wilhelm lắc đầu, câu trả lời vẫn không hề thay đổi.

"Không, tôi ghét."

Hắn đáp lại như vậy.

２

"Lại ra ngoài thành đấy à."

Vừa từ khu ổ chuột trở về doanh trại, Wilhelm đã bị Bordeaux với thân hình hộ pháp chặn ngay lối vào.

Hắn tặc lưỡi trước ánh nhìn gay gắt của người đàn ông đang khoanh hai cánh tay hộ pháp nhìn xuống mình.

"Nếu vậy thì ông có ý kiến gì không?"

"Dĩ nhiên là có. Dù quân đội đang tái cơ cấu, nhưng không biết lũ Á nhân sẽ gây ra chuyện tàn bạo gì vào lúc nào đâu. Những quân nhân không có nhiệm vụ cụ thể, dù là ngày nghỉ cũng phải luôn sẵn sàng cho tình huống khẩn cấp. Đó là điều mà tôi và..."

Bordeaux ngắt quãng câu nói đầy lý lẽ không mấy phù hợp với tính cách của mình, nhắm mắt lại rồi sửa lời.

"Đó là điều mà 'tôi' và cậu cần phải thực hiện."

"────" Những lời lẽ đúng đắn đến mức khô khan ấy khiến Wilhelm cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng.

Vốn dĩ những lời đó không phải từ miệng Bordeaux, mà phải là từ phó quan Pivot của ông ta mới đúng. Và thường thì Bordeaux sẽ vỗ mạnh vào vai Pivot mà bác bỏ chúng.

──Bordeaux Zergev đã thay đổi sau trận chiến tại đầm lầy Eichia.

Dù những vết thương ngoài thân không mấy nổi bật, nhưng sự thay đổi của ông lại thể hiện rõ rệt ở nội tâm và thái độ.

Như vừa rồi ông đã sửa lại cách xưng hô, không còn gọi mình là 'ta' mà chuyển sang 'tôi', và luôn cố gắng phát ngôn sao cho phù hợp với địa vị của mình hơn trước. Người ta bảo rằng dường như linh hồn của Pivot đã khuất vẫn luôn thầm thì bên tai ông.

Tuy nhiên, sự thay đổi lớn nhất thì bất cứ ai từng tiếp xúc với ông đều có thể nhận ra. ──Dĩ nhiên, với một người đã gắn bó hơn ba năm như Wilhelm, sự thay đổi đó lại càng rõ nét.

"Kiếm thuật của cậu giờ đây là thứ không thể thiếu đối với vương quốc. Cậu muốn rèn luyện thế nào cũng được. Nhưng ít nhất, hãy nhớ luôn ở nơi mà tôi có thể gọi là có mặt ngay lập tức. Yêu cầu của tôi chỉ có vậy."

Gương mặt Bordeaux khi nói những lời đó chỉ tràn ngập những cảm xúc nặng nề và khắc khổ. Không hề tìm thấy dù chỉ một tia mỉm cười, đó chính là sự thay đổi lớn nhất──.

"Dù sao thì, kể cả không ra lệnh, cậu cũng sẽ chém sạch lũ man di đó thôi."

Sự phẫn nộ và căm thù sâu thẳm đối với Á nhân ── những cảm xúc u ám mà một Bordeaux trước đây chưa từng để lộ, khiến Wilhelm cảm nhận được một sự khó chịu kỳ lạ trong lồng ngực. Vì không muốn nếm trải cảm giác tồi tệ đó, Wilhelm càng tránh mặt Bordeaux nhiều hơn trước.

"Không lâu nữa sẽ lại có một trận chiến lớn. Đó là lời của bà Mathers. Hãy chuẩn bị tinh thần đi."

Bordeaux vỗ vai Wilhelm đang im lặng rồi rời khỏi cổng doanh trại.

Việc ông đích thân đến truyền đạt thay vì giao cho người đưa tin khiến Wilhelm cảm thấy sự bộc trực của Bordeaux vẫn còn đâu đó, nhưng hắn lập tức gạt phỏm sự cảm tính ấy đi.

Chạm mặt thiếu nữ trong thành, rồi lại gặp Bordeaux trước doanh trại khiến tâm trạng Wilhelm trở nên cáu kỉnh.

Bước vào tòa nhà, hắn lướt qua viên trại trưởng trên đường về phòng. Wilhelm dùng ánh mắt khiến đối phương phải im lặng khi định cất tiếng chào, rồi rảo bước nhanh về phòng mình.

Doanh trại của quân đội vương quốc có mặt ở khắp các khu vực của vương đô, và nơi Wilhelm được phân bổ là một tòa nhà dành cho binh sĩ cấp cao. Đối với một binh nhì chưa lên hàng kỵ sĩ, đây là đãi ngộ cao cấp nhất. Cuộc sống trong phòng riêng ít phải tiếp xúc với người khác cũng không tệ. Chính vì thế, hắn cảm thấy tức giận khi thấy một vị khách không mời mà đến.

"Đi ra ngoài từ sáng sớm tinh mơ cơ đấy."

"... Cô làm cái quái gì ở đây thế."

"Sau khi tôi cho biết danh tính, viên trại trưởng đã mở cửa cho tôi vào. Dù tôi đã bảo là sẽ đợi ở dưới."

"Đúng là rỗi hơi."

Nghĩ đến bộ mặt thảm hại của viên trại trưởng vừa nãy, Wilhelm thầm tặc lưỡi với kẻ không có mặt ở đây.

Người đang đón Wilhelm trong phòng là Carol. Đã trút bỏ bộ giáp kỵ sĩ để khoác lên mình trang phục nữ tính, vẻ gai góc thường ngày của Carol đã giảm bớt phần nào. Hắn thầm nghĩ, rốt cuộc thì cũng chỉ là đàn bà thôi.

Dĩ nhiên, hắn không ngu ngốc đến mức nói ra điều đó để chuốc lấy rắc rối. Dù sao thì cả hai cũng đã quen biết nhau một thời gian dài.

"Nghĩ lại thì tôi với anh cũng biết nhau hơn ba năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện một cách bình tĩnh thế này nhỉ."

"Tôi không có ý định để cô bình tĩnh đâu. Mau cút ra ngoài đi."

"Vẫn chẳng thay đổi gì cả. Hay là có thay đổi chút ít... rồi lại quay về như cũ chăng? Ánh mắt anh bây giờ chẳng khác gì một con chó hoang hay chó dại đâu."

"Cô cất công đến đây chỉ để kiếm chuyện thôi à? Ngày nghỉ mà cũng vất vả quá nhỉ. Muốn chiến thì tôi chiều."

Khi hắn tỏa ra chút kiếm khí, chân mày Carol khẽ giật mình rồi cô lập tức thở dài.

"Tôi cũng không mong đợi mình được chào đón. Xong việc tôi sẽ về ngay."

"Ngoài việc kiếm chuyện ra thì cô còn việc gì nữa?"

"Dĩ nhiên là chuyện của Grimm. Giữa tôi và anh làm gì còn chủ đề chung nào khác chứ."

Nghe đến tên Grimm, Wilhelm lộ vẻ mặt khó chịu. Kể từ sau khi bị thương lần trước, Grimm vẫn bị tống vào viện điều trị. Dĩ nhiên, Wilhelm chưa một lần đến thăm.

Đó là điều hiển nhiên. Thăm hỏi chẳng có ý nghĩa gì, và vốn dĩ mối quan hệ giữa họ cũng không thân thiết đến mức đó.

Thế nhưng, việc Carol đích thân tìm đến tận phòng Wilhelm thế này thì──.

"Grimm muốn gặp anh. Tôi đến đây chỉ để truyền đạt lại lời đó thôi."

Đúng như hắn dự đoán.

Wilhelm cũng lờ mờ nhận ra Grimm và Carol đã nảy sinh tình cảm từ lúc nào không hay. Việc hai người họ thích nhau là quyền của họ. Nhưng hắn không muốn bị lôi vào chuyện đó.

"Làm người đưa tin vất vả cho cô rồi. Nhưng tôi không có ý định làm theo đâu. Công cốc rồi nhé."

"Tên kia..."

"Mà này, đi làm người đưa tin cho một kẻ không còn nói được nữa, xem ra cô cũng khéo léo đấy chứ. Không biết hắn có đủ chữ nghĩa để viết ra không..."

"──Đừng có mà quá trớn, Wilhelm Trias."

Như một sự đáp trả, kiếm khí từ Carol đâm sầm vào hắn. Wilhelm nheo mắt lại, trong khi Carol nắm chặt nắm đấm tay không của mình.

"Grimm có thể tha thứ cho dù anh có sỉ nhục cậu ấy thế nào đi nữa. Nhưng tôi thì không bao giờ tha thứ cho kẻ dám xúc phạm cậu ấy."

"Thân thiết quá nhỉ. Đừng có ép tôi phải quan tâm."

Ánh mắt đầy sát khí của cả hai giao nhau, và Carol là người quay đi trước. Wilhelm hừ mũi một tiếng, trong khi Carol chậm rãi lắc đầu rồi bước ra phía cửa. Sau đó, cô nói:

"Dù có thể là vô ích, nhưng tôi đã truyền đạt xong. Anh cũng nên một lần báo đáp lại người chiến hữu của mình đi."

"Tôi làm bạn với hắn từ bao giờ..."

"Grimm coi anh là chiến hữu. Tôi cũng đã từng thử nghĩ xem mình có thể coi anh như vậy không, nhưng xem ra là không thể rồi."

Bỏ lại một Wilhelm đang ngẩn ngơ, Carol nhanh chóng rời khỏi phòng. Tiếng cửa đóng sầm lại, Wilhelm bực bội nằm vật xuống giường.

Kiếm khí bị trần nhà hứng trọn, chỉ còn lại sự trống rỗng lấp đầy lồng ngực hắn.

３ Nơi đó nồng nặc mùi hôi thối của xác chết và mùi máu.

Mùi hôi thối xộc lên mũi khiến Valga vừa bước vào căn lều đã phải nhăn mặt. Tuy nhiên, dù gương mặt già nua của ông nhíu lại vì khó chịu, ông tuyệt đối không hề quay mặt đi.

Mọi cảnh tượng thảm khốc ở đây đều là kết quả từ quyết định của chính ông. Quay lưng lại là điều không thể chấp nhận được.

"... Sphinx, tiến độ thế nào rồi?"

Ông cất tiếng hỏi mà không thèm chào hỏi bóng người nhỏ bé đang khom lưng ở góc phòng. Bóng người khoác áo choàng đứng dậy, dùng vạt áo lấm lem vết máu khô đen thẫm lau mặt rồi quay lại.

"Quá trình vẫn cần theo dõi thêm... nhưng kết quả không mấy khả quan. Có vẻ như việc tái hiện một thuật thức bị thiếu hụt phần cốt lõi là quá sức đối với một kẻ lỗi thời như tôi."

"Đến cả Phù thủy mà cũng bi quan thế sao... Không, đây chỉ là lời than vãn vô ích của ta thôi."

Trước tiếng thở dài thườn thượt của Valga, thiếu nữ ── Sphinx nhìn ra phía sau.

Đứng đó là một người rắn với lớp vảy xanh bao phủ, chính là Libre Fermi ── hay đúng hơn là thứ từng là ông ta.

"Chẳng còn nhận ra hình dáng cũ nữa sao.... Thật thảm hại, Libre."

Chiến binh mạnh nhất của tộc Á nhân đã trút hơi thở cuối cùng, đôi mắt không còn chút sức sống. Dù vậy, cái xác vẫn đứng vững và vung kiếm theo mệnh lệnh của Phù thủy, đó là nhờ tác động của thuật thức điều khiển người chết.

Thế nhưng, đó chỉ đơn thuần là một Thi binh biết nghe lời, tuyệt đối không thể thay thế được vai trò của Libre.

"Đồng bào đang ăn mừng chiến thắng tại Eichia. Tổn thất gây ra cho lũ người cũng vô cùng to lớn. Đây chắc chắn là cơ hội ngàn năm có một kể từ khi cuộc chiến này bắt đầu, vậy mà...!"

"Chẳng lẽ ngài thấy mình ngài là chưa đủ sao? Hay chỉ cần cái xác của hắn, một hình nhân thế mạng để cổ vũ tinh thần quân lính là đủ rồi?"

"──Không đủ. Để đứng đầu dẫn dắt đồng bào, ta không đủ tầm. Và khí thế của một nhà lãnh đạo mà Libre sở hữu, một cái xác rỗng tuếch tuyệt đối không bao giờ có thể tái hiện được!"

Nhìn chằm chằm vào cái xác Libre đã trở thành Thi binh, Valga dùng bàn tay hộ pháp che mặt.

Kế hoạch tại đầm lầy Eichia đã diễn ra đúng như dự tính, giáng một đòn nặng nề vào quân đội vương quốc. Đáng lẽ ra, họ phải thừa thắng xông lên để quét sạch kẻ thù, nhưng sai số lớn nhất chính là cái chết của Libre. Tầm ảnh hưởng của ông ta đối với Liên minh Á nhân vượt xa Valga, dù ông có không muốn thừa nhận đi chăng nữa.

Dù Sphinx đã kịp thu hồi thi thể và hồi sinh hắn dưới dạng Thi binh, nhưng dù có lặp lại bao nhiêu thuật thức tà ác đi chăng nữa, Libre cũng không bao giờ trở lại như xưa.

"Dù có hồi sinh thì linh hồn cũng không trú ngụ. Việc tái hiện 'Bí tích của Bất tử vương' là vô cùng gian nan."

"Tiếp tục nội chiến mà thiếu đi Libre sao ── chúng ta chẳng còn nhiều lựa chọn nữa rồi."

"Ý ngài là... không phải là không còn cách?"

Trước ánh mắt nheo lại của Sphinx, Valga nặng nề gật đầu.

Dĩ nhiên, ông đã tính đến khả năng mình hoặc Libre sẽ ngã xuống giữa chừng cuộc chiến này. Dù ông mong muốn mình là người đi trước, nhưng nếu sự việc đã đảo ngược thì đó cũng là định mệnh.

──Nếu đã vậy, ông sẽ dùng phương pháp mà nếu Libre còn sống, ông ta tuyệt đối sẽ không bao giờ cho phép để tiêu diệt quân đội vương quốc.

"Hắn vốn chẳng bao giờ ưa cái việc biến thế gian này thành địa ngục.... Vì thế, nếu thế gian này sắp trở thành một địa ngục còn kinh khủng hơn cả địa ngục, chắc chắn hắn sẽ dùng vũ lực để ngăn ta lại."

"Vậy, trong địa ngục đó, ngài mong muốn điều gì ở tôi?"

"Mở toang cánh cửa địa ngục, dùng tiếng thét và tiếng rên rỉ lúc lâm chung của lũ người để an ủi linh hồn đồng bào. Ta giao cho cô nhiệm vụ dẫn lối trên con đường đó. ──Toàn bộ vương quốc này, ta sẽ dùng ngọn lửa căm thù của mình thiêu rụi thành tro bụi."

Sâu trong lồng ngực ông, ngọn lửa phẫn nộ không bao giờ tắt đang bùng cháy dữ dội. Nó dùng mọi cảm xúc mãnh liệt làm củi đốt, và sớm muộn gì cũng sẽ thiêu rụi tất cả.

Đại hỏa hoạn của sự căm thù này tuyệt đối không thể dập tắt. Lần tới, ông sẽ biến niềm tin đó thành sự thật.

"Libre đã chết, còn ta thì vẫn sống. Nếu đã vậy, thì hẳn là ý trời đã định như thế...!"

Lấy sự căm thù vô tận làm nhiên liệu, một kế hoạch khủng khiếp đang dần hình thành trong tâm trí Valga. Đó chính là khởi đầu của trận chiến sẽ trở thành bước ngoặt thực sự trong 'Cuộc chiến Á nhân' ──.

"──Cần theo dõi thêm."

Và đó cũng là khởi đầu của sự kết thúc, nơi định đoạt nhân duyên giữa 'Phù thủy' Sphinx và rất nhiều người khác.

４ ──Những cuộc phá hoại của Á nhân nhắm vào vương đô vẫn diễn ra rải rác hết lần này đến lần khác.

"Cái gì!? Ngươi, lẽ nào là Kiếm Quỷ...!"

"Raaaaaa──!"

Wilhelm lao vào tấn công một nhóm Á nhân đang lén lút phá hoại bức tường thành cao lớn bao quanh vương đô.

Những vụ phạm tội nhỏ lẻ này đơn thuần là hành động của lũ vô lại bị kích động bởi những tin đồn về ưu thế của phe Á nhân.

Việc tái cơ cấu quân đội diễn ra chậm chạp, Wilhelm được điều vào một đội tuần tra vương đô và đã xuống tay hạ sát không biết bao nhiêu kẻ bất lương như thế này.

"Khốn kiếp, cuộc chiến của chúng ta lại kết thúc thế này sao... Nguyền rủa ngươi, đồ quái vật...!"

Kẻ cuối cùng bị đâm trọng thương vào bụng thốt ra những lời căm hận lẫn với máu. Tuy nhiên, những lời nguyền rủa đó Wilhelm đã nghe đến mòn tai. Hắn xoay lưỡi kiếm, tiễn đưa đối phương về suối vàng một cách dứt khoát.

"Đừng có lảm nhảm nữa, đồ ngu. Nếu sợ chết thì ít nhất cũng phải biết vung kiếm cho ra hồn chứ."

"... Nếu vậy thì, với thanh kiếm tự đắc đó, cứ đợi đấy... không lâu nữa lửa sẽ cháy khắp đất nước... Vương đô cũng không thoát khỏi cảnh diệt vong đâu..."

"──?"

Đó là những lời trăng trối kỳ lạ đối với một kẻ đang nguyền rủa lúc lâm chung, nhưng câu nói cũng bị cắt đứt giữa chừng khi hắn trút hơi thở cuối cùng.

Wilhelm đá văng cái xác Á nhân sang một bên, lúc này những vệ sĩ khác mới kịp hội quân. Hắn nhận thấy họ lập tức lặng người trước cảnh tượng thảm khốc trước mắt.

"Anh... anh là 'Kiếm Quỷ' Wilhelm đó sao...?"

Ngay cả những vệ sĩ cùng phe cũng phải run rẩy khi thốt ra cái biệt danh đó.

Không chỉ kẻ thù, mà ngay cả đồng đội cũng phải khiếp sợ. ──Hắn cũng đã quen với điều đó rồi.

Cái danh Kiếm Quỷ, hay cái tên Wilhelm, giờ đây chẳng khác gì một ác danh nhuốm đầy máu.

Chính vì thế──.

"Tôi là Theresia. Nghe rõ chưa? Phải gọi đúng tên như thế nhé. Còn anh..."

"────"

"Anh là..."

"──?"

"Trời ạ! Anh không hiểu sao? Ý tôi là bảo anh hãy cho biết tên đi chứ!"

Thiếu nữ ── Theresia ── đang phồng má, dậm chân đầy cáu kỉnh ngay trước mặt hắn.

Địa điểm vẫn là quảng trường quen thuộc, vào lúc Wilhelm vừa kết thúc buổi tập hằng ngày. Hắn miễn cưỡng theo lời mời gọi của cô, và trong lúc cả hai đang ngắm nhìn vườn hoa thì cô đột ngột chuyển chủ đề.

"Đừng có gọi là 'cô' hay 'này' nữa, phải gọi bằng tên đàng hoàng chứ."

Trước sự bất mãn của Theresia, Wilhelm đáp rằng hắn không biết tên cô. Câu trả lời khiến cô tròn mắt ngạc nhiên, dù họ đã gặp nhau được ba tháng, nhưng giờ mới nói chuyện này thì quả là quá muộn màng.

Sau đó, Theresia khẽ hắng giọng, trịnh trọng giới thiệu tên mình.

"Theresia..."

Hắn lẩm bẩm cái tên đó và thầm nghĩ nó rất hợp với cô. Một cô gái luôn mỉm cười như đang đứng giữa nắng mai, dù đôi lúc hơi ồn ào nhưng lại rất có duyên. Dù tính khí thất thường hơi phiền phức một chút, nhưng Theresia ── quả thực, cái tên này nghe sang trọng hơn hẳn cái cách gọi 'cô gái yêu hoa'.

"Này! Sao anh lại im lặng thế? Có đang nghe tôi nói không đấy?"

"... À, đó là một cái tên hay mà."

"A, ừm... thế à? Mà, nghe anh nói thế tôi cũng không thấy tệ..."

"Vì từ trước đến giờ tôi toàn gọi cô là cô gái yêu hoa thôi."

"Cái gì cơ cơ cơ cơ...!"

Bị bồi thêm một câu thừa thãi, biểu cảm của Theresia thay đổi xoành xoạch. Hết ngượng ngùng rồi lại tức giận đến đỏ cả mặt, cô định giẫm vào chân hắn nhưng Wilhelm đều né được hết.

"Thật là! Anh đúng là người đáng ghét! Vậy, anh đã định trả lời tôi chưa?"

"──?"

"Sao anh cứ trưng ra cái bộ mặt ngơ ngác đó thế!? Tôi đã bảo là cho tôi biết tên anh bao nhiêu lần rồi!"

Nhìn Theresia lại dậm chân lần nữa, Wilhelm trầm ngâm suy nghĩ ── rồi hắn chợt tự hỏi tại sao mình phải đắn đo. Chẳng có gì to tát, chỉ cần xưng tên lại là xong. Đó là phép lịch sự tối thiểu, và Wilhelm cũng chẳng có lý do gì để từ chối.

──Dù cho cái tên Wilhelm có khiến cô cảm thấy sợ hãi hay ghê tởm đi chăng nữa, thì cũng chẳng liên quan gì đến hắn.

"Wilhelm Trias."

Khi Wilhelm xưng tên, Theresia ngẩn người ra một lúc.

Nếu Theresia biết đến biệt danh 'Kiếm Quỷ' và những lời đồn đại về sự tàn bạo của hắn trong quân đội vương quốc, một người yêu hoa như cô chắc chắn sẽ thấy ghê tởm. Nghĩ đến đó, lồng ngực hắn bỗng thắt lại một cách kỳ lạ. Thế nhưng──.

"Wilhelm. Ừm, Wilhelm. Wilhelm. Wilhelm."

"... Đừng có gọi đi gọi lại thế."

"Hừm, cái tên cũng hay đấy chứ? Cảm giác rất đúng chất Wilhelm."

Không biết có phải là để trả đũa câu nói lúc nãy hay không, Theresia nói với ánh mắt đầy tinh nghịch. Wilhelm im lặng trước thái độ đó, hắn không biết phải đối phó với cảm xúc này như thế nào cho phải.

"Mà nghĩ lại thì, cũng hơi kỳ lạ nhỉ."

"Hả?"

"Thì đấy, chúng ta gặp nhau được ba tháng rồi... giờ mới biết tên nhau, đúng là buồn cười thật."

Theresia thè lưỡi cười đầy ngượng ngùng. Nhìn điệu bộ đó của cô, Wilhelm cảm thấy mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng mình bỗng chốc tan biến. Thật kỳ lạ, hắn cảm thấy người nhẹ bẫng.

"Không biết tên nhau cũng là lẽ thường thôi. Cả tôi và cô đều chẳng quan tâm gì đến đối phương cả. Mỗi người cứ thế đến đây theo ý thích, rồi cứ thế trải qua thời gian thôi mà."

"Thế à? Nhưng tôi không hẳn là không quan tâm đến anh, cũng không phải là không biết gì về anh đâu nhé. Wilhelm, anh ghét hoa đúng không?"

"... À, đúng vậy. Còn Theresia, cô thì thích hoa."

"Đúng rồi! Thấy chưa, đâu phải là không biết gì, cũng đâu phải là không muốn biết đâu."

Nhìn Theresia ưỡn ngực đầy tự hào, khóe môi Wilhelm bất giác giãn ra. Đó là một nụ cười hiếm hoi của hắn, không phải nụ cười gượng gạo hay mỉa mai, mà là một nụ cười thuần túy.

"Mà này, Wilhelm. ──Anh đã thấy thích hoa hơn chút nào chưa?"

Trong lúc Wilhelm đang đưa tay gãi má để che giấu nụ cười vừa thoáng hiện, cô đột nhiên hỏi câu đó.

Vẫn là câu hỏi quen thuộc hằng ngày. ──Chỉ có điều, lần này ý tứ trong câu hỏi đã hơi khác một chút.

"Không, tôi ghét."

Dù vậy, câu trả lời của Wilhelm vẫn không thay đổi. Ngắm hoa chẳng mang lại cho hắn điều gì cả.

Những thứ quan trọng đối với Wilhelm tuyệt đối không thể tìm thấy được dù có yêu hoa đến thế nào đi chăng nữa.

"Vậy à. Nếu đã vậy thì..."

Thế nhưng, câu hỏi đáng lẽ phải kết thúc ở đó như mọi khi thì hôm nay lại tiếp tục. Theresia xoay người, tà váy đung đưa, cô quay lưng về phía hắn để che đi biểu cảm của mình.

"Tại sao anh lại vung kiếm?"

"────" Đó là một câu hỏi mà cô chưa từng đề cập đến từ trước tới giờ.

Suốt ba tháng kể từ lần đầu gặp gỡ, giữa hai người luôn hiện hữu điệu múa của kiếm và vườn hoa. Thế nhưng, Theresia chưa bao giờ chạm đến cái gốc rễ của việc hắn vung kiếm.

Sau khi trao đổi tên tuổi, Theresia đã tiến thêm một bước nữa để chạm vào nội tâm của Wilhelm.

Nếu là Wilhelm thường ngày, nếu đối phương không phải là Theresia, chắc chắn hắn đã lảng tránh câu hỏi đó──.

"... Vì tôi chỉ có duy nhất thứ này thôi."

Thế nhưng, hắn lại có thể trả lời câu hỏi của cô với một tâm thế vô cùng bình thản.

Một câu hỏi về kiếm. Tại sao lại vung kiếm? ──Câu trả lời nằm ngay trong chính bản thân hắn, vô cùng đơn giản.

Hắn chỉ có thứ này. Đúng vậy, chính Wilhelm là người tin vào điều đó hơn bất cứ ai.

"────" Theresia im lặng, không nói gì trước câu trả lời của Wilhelm.

Cũng giống như việc cô không nói gì trước câu trả lời của hắn về những bông hoa.

Một cô gái vốn nói nhiều và hay thay đổi, nhưng lại luôn lặp lại những câu hỏi với câu trả lời không bao giờ thay đổi ── chính điều đó khiến hắn cảm thấy mối quan hệ mơ hồ giữa mình và cô trở nên xác thực hơn.

"────" Wilhelm cũng không muốn làm kẻ thô lỗ khi cố dùng lời lẽ để đòi hỏi nhiều hơn thế.

５

『Không ngờ cậu lại đến đấy. 』 Grimm đang ngồi dậy trên giường bệnh, lộ vẻ ngạc nhiên khi đưa cho hắn xem dòng chữ vừa viết trên giấy.

Địa điểm là bệnh viện hoàng gia, trong phòng bệnh của Grimm. Tuy nhiên, phòng của cậu ta là một phòng lớn tập trung rất nhiều người bị thương, nhìn số lượng giường bệnh được lấp đầy cũng đủ biết bệnh viện này đang "đắt khách" đến mức nào.

"Chỉ là tiện đường nên ghé qua thôi."

Wilhelm đáp lại ngắn gọn rồi khoanh tay đứng cạnh giường bệnh của Grimm.

Sau khi chia tay Theresia, đôi chân hắn lại hướng về phía bệnh viện thăm Grimm một cách thần kỳ. Đúng như lời hắn nói, ngoài sự ngẫu hứng ra thì chẳng còn ý nghĩa nào khác. Hôm nay là ngày nghỉ của hắn. Nếu chỉ về phòng rồi ngủ thì cũng chẳng ra làm sao. Chỉ đơn giản là vậy thôi.

"Với lại, nếu không làm thế này thì người phụ nữ của cậu sẽ lải nhải phiền phức lắm."

『Đừng có nói về cô Carol như thế chứ. 』

"... Phiền thật đấy. Không còn cách nào khác sao."

Grimm phải dùng giấy bút để đáp lại lời hắn nên tốn khá nhiều thời gian. Giấy viết cũng chẳng dư dả gì. Đó là một cuộc đối thoại kéo dài bằng việc viết kín chữ lên một tờ giấy cho đến khi nó đen kịt lại.

"────" Trước vẻ sốt ruột của Wilhelm, Grimm mỉm cười đầy thảm hại rồi chỉ vào cổ họng mình.

Vết sẹo trắng hằn sâu nơi cổ họng đã làm tổn thương nghiêm trọng cơ quan phát thanh của Grimm. Nghe nói dù có phát ra được những âm thanh như tiếng thở khò khè thì cậu ta cũng không bao giờ có thể nói được những lời ra hồn nữa.

『Giữ được mạng sống đã là may mắn lắm rồi. 』

"... Cậu đã hứng trọn đường kiếm đó của Libre mà. Thực tế đúng là như vậy."

『Còn cô Carol thì sao? 』

"Cậu nghĩ tôi với cô ta có mối quan hệ để mà đi cùng nhau à? Đừng có đùa."

Bản thân việc đi thăm bệnh này đã là một sự ngẫu hứng ngang ngửa với thiên tai rồi. Đã thế còn phải đi cùng với một kẻ không hợp tính như Carol thì chỉ nghĩ thôi cũng thấy nghẹt thở. Chuyện đó thì tuyệt đối không.

"Tôi không có ý định đến lần thứ hai đâu. Nhớ bảo với cô ta là tôi đã đến rồi đấy."

『Tôi biết rồi. Tôi sẽ nhắn lại. 』 Nhận được lời hứa, hắn thấy nhẹ lòng hẳn. Vậy là từ giờ sẽ không còn phải lo bị Carol bám theo lải nhải nữa. Nếu không vì chuyện đó, Wilhelm cũng chẳng đời nào cất công đi thăm Grimm.

『Đội trưởng thế nào rồi? 』

"Cứ như bị Pivot nhập vào ấy, trông phát khiếp. Nào là phải làm cho ra hồn, nào là phải giết lũ Á nhân. Dạo này ông ta không còn ồn ào như trước, nhưng tôi lại cảm thấy ông ta còn phiền phức hơn trước."

Nghe nói Bordeaux cũng đã đến thăm một lần, nhưng rồi lại vội vàng rời đi ngay. Trong tình cảnh quân đội vương quốc đang hỗn loạn cực độ, các sĩ quan cũng phải bận rộn với đủ thứ việc. Bordeaux cũng không ngoại lệ.

"────" Grimm ngừng viết, bất chợt đưa mắt nhìn xa xăm. Đó là một vẻ mặt quen thuộc. Chính là góc nghiêng mà cậu ta thường lộ ra khi tiễn đưa những chiến hữu tại nghĩa trang chung của quân đội vương quốc.

Lẽ tự nhiên, Wilhelm hiểu rằng cậu ta đang thương tiếc những đồng đội trong đội Zergev đã ngã xuống tại Eichia.

Wilhelm tựa người vào bậu cửa sổ, khoanh tay hồi tưởng lại trận ác chiến tại Eichia. Hắn đã hồi tưởng lại trận chiến đó không biết bao nhiêu lần. Nhưng tất cả những lần đó đều là để không quên đi sự căm thù đối với Libre ── kẻ mà hắn chưa thể phân thắng bại, và Sphinx ── kẻ đã cướp đi cơ hội đó của hắn.

Thế nhưng, lần này lại khác. Lúc này, thứ đang hiện về trong tâm trí Wilhelm chính là khoảnh khắc đó──.

"... Tại sao lũ chúng nó lại che chắn cho tôi?"

Pivot đã hy sinh mạng sống để đỡ đòn cho Wilhelm từ Libre. Những binh sĩ khác đã tuân theo tiếng thét của Pivot trước khi ngã xuống, lao vào tấn công Libre để rồi lần lượt bị chém gục.

Cả Grimm cũng vậy. Cậu ta cũng đã thay Wilhelm chiến đấu với Libre, để rồi phải mang vết sẹo không bao giờ xóa nhòa và di chứng mất đi giọng nói mãi mãi.

──Hắn không hiểu nổi. Chẳng ai có cơ hội chiến thắng cả. Nếu hiệu ứng của ma pháp trận vẫn còn, mạng sống của Wilhelm cũng đã tận rồi. Hành động đó đáng lẽ ra chẳng mang lại ý nghĩa gì cả.

"Lao vào một đối thủ không thể thắng, để rồi cậu ra nông nỗi này. Pivot và những người khác đều chết sạch, cả tôi cũng..."

Nếu không có sự can thiệp của Sphinx, hắn cũng đã chết. Và cái chết của Wilhelm đồng nghĩa với việc sự hy sinh của đội Zergev hoàn toàn trở nên vô nghĩa. Nếu chuyện đó xảy ra──.

"──!"

"... Cậu đang cười đấy à?"

Trước mặt một Wilhelm đang cụp mắt, phản ứng của Grimm bỗng thay đổi. Đôi vai cậu ta run lên, cổ họng phát ra những tiếng thở khò khè, âm thanh như tiếng ho sặc sụa đó trông giống như đang cười.

Thật quá sức tưởng tượng, Wilhelm lặng người trước phản ứng ngoài dự kiến này. Ngay sau đó, Grimm kéo giấy bút lại gần.

『Xin lỗi vì đã cười. Chỉ là tôi không ngờ cậu lại có phản ứng như vậy. 』

"... Đó phải là lời của tôi mới đúng. Tôi không nghĩ cậu là hạng người đem chuyện sống chết của người khác ra làm trò đùa đâu."

『Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi không ngờ cậu lại bận tâm đến chuyện sống chết của anh Pivot và mọi người trong đội đến thế. Đã vậy còn lo lắng vì không bị ai trách móc nữa chứ. 』

"──!?"

Đọc đến cuối dòng chữ, Wilhelm nín thở. Một cơn giận dữ lập tức bùng lên khi hắn nhìn thấy dòng chữ không thể tin nổi đó. Tuy nhiên, Grimm đã lắc đầu.

『Không ai trách cậu đâu, Wilhelm. Tôi không đổ lỗi cho cậu về vết thương của mình, anh Pivot cũng sẽ không đổ lỗi cho cậu về cái chết của anh ấy. Đội trưởng chắc chắn cũng sẽ không đổ lỗi cho cậu về cái chết của anh Pivot đâu. 』 Đó là sự thật. Mỗi khi chạm mặt Bordeaux, hắn đều được nghe về sự thay đổi trong tư tưởng của ông ta. Thế nhưng, ông tuyệt đối không buông lời oán trách Wilhelm, cũng không hề truy cứu trách nhiệm của hắn về cái chết của Pivot.

Cả Grimm cũng không có ý định đổ lỗi cho Wilhelm về vết thương khiến cậu mất đi giọng nói.

Dĩ nhiên, dù có bị nói như vậy thì hắn cũng chẳng có lý do gì để bận lòng. Đáng lẽ là như vậy.

『Wilhelm. Cậu là thanh kiếm của chúng tôi, của đội Zergev. Chừng nào cậu chưa thua, thì chúng tôi vẫn chưa bại trận. Mọi người đều tin như vậy, nên mới có thể dâng hiến cả mạng sống. 』

"──Đừng có nói năng tùy tiện. Kiếm của tôi là của tôi, và tôi chỉ thuộc về chính mình thôi."

『Đúng vậy. Như thế là tốt rồi. Cách sống mạnh mẽ và quyết liệt của cậu chỉ thuộc về riêng cậu thôi. Dù nó chỉ thuộc về riêng cậu, nhưng giờ đây, nó không còn chỉ là của riêng cậu nữa rồi. 』

"Tôi không hiểu cậu đang nói cái quái gì cả."

『Cách sống của cậu chính là lý tưởng. Nói ra thì nghe có vẻ rẻ tiền và sáo rỗng, nhưng cách sống đó chỉ dành cho những ai đã hạ quyết tâm, và chỉ những người đã quyết tâm như cậu mới làm được. Chúng tôi thì không thể. 』 Wilhelm không hiểu nổi ý nghĩa của những dòng chữ được viết một cách đầy cảm xúc của Grimm.

Không thể, không làm được. Đó là những từ mà Wilhelm luôn cực kỳ ghét cay ghét đắng.

Hơn tất thảy, thứ mà Wilhelm ghét nhất chính là ánh mắt của những kẻ thốt ra những lời đó. Hắn ghét cái thái độ tỏ vẻ thông thái trong khi chỉ biết buông lời bỏ cuộc và đưa ra đủ thứ lý do để lười biếng.

"────" Thế nhưng, biểu cảm của Grimm khi nhìn Wilhelm lại khác hẳn với những kẻ đó.

Dù là những lời bào chữa cho việc không thể, không làm được, dù là gương mặt của một kẻ đã bỏ cuộc, nhưng ánh mắt Grimm nhìn Wilhelm không hề mang vẻ buông xuôi hay hối hận.

Bị nhìn bằng ánh mắt đó, hắn cảm thấy vô cùng bồn chồn.

『Wilhelm, tôi ấy mà. Tôi đã luôn ngưỡng mộ sức mạnh đó của cậu. Khi chạm trán với Thi binh của Torta tại bình nguyên Castool, tôi đã cảm nhận sâu sắc sự khác biệt giữa mình và cậu, và tôi thấy cậu thật tuyệt vời. Mọi người trong đội cũng vậy. Nếu nhìn từ xa thì không biết, nhưng khi lại gần mới thấy cậu tuyệt vời đến nhường nào. 』

"... Đừng có tự tiện gán cho tôi mấy cái đánh giá kỳ quặc đó."

『Xin lỗi vì đã tự tiện. Nhưng cậu cũng tự tiện lắm mà. Vậy nên những kẻ tự tiện như chúng ta cứ coi như huề nhau đi, tôi sẽ cứ thế mà đặt kỳ vọng vào cậu. Tôi tự hỏi, cậu sẽ còn tiến xa đến mức nào nữa. 』 ──Sẽ còn tiến xa đến mức nào. Vung kiếm, trở thành kiếm, điểm đến cuối cùng nằm ở đâu?

Hắn đã hiểu ra chân tướng của thứ cảm xúc khó hiểu trong đôi mắt Grimm. Đó chính là sự kỳ vọng và hy vọng.

Đó là sự ngưỡng vọng dành cho kẻ vẫn đang hướng tới đỉnh cao, dù bản thân đã bỏ cuộc và thừa nhận mình không thể chạm tới.

『Thật ra trước khi mất đi giọng nói, tôi nên nói với cậu một lần mới phải. Dù bây giờ đã muộn rồi. 』

"────"

『Lúc đó, cảm ơn cậu nhé. Nhờ có cậu mà tôi vẫn còn được ở đây. 』 Nói rồi, Grimm ── người không còn phát ra tiếng được nữa ── mỉm cười và cúi đầu trước Wilhelm.

Hiện rõ trên gương mặt đó là một nụ cười thuần túy được tạo nên từ sự thân thiết.

──Đối với Wilhelm, điều đó thật khó mà chấp nhận nổi.

６

"Anh đã thấy thích hoa hơn chút nào chưa?"

"Không, tôi ghét."

"Tại sao anh lại vung kiếm?"

"Vì tôi chỉ có duy nhất thứ này thôi."

Sau việc trao đổi tên tuổi và lời bộc bạch về sự ngưỡng mộ, nhìn chung những ngày tháng rập khuôn vẫn tiếp diễn.

Quân đội vương quốc vẫn chậm chạp như mọi khi, trong khi việc tái cơ cấu vẫn chưa đâu vào đâu, Wilhelm vẫn vung kiếm tuần tra quanh vương đô, nếu không thì lại ở quảng trường tán gẫu những chuyện vô thưởng vô phạt với Theresia.

Chủ đề về hoa và lý do vung kiếm từ lúc nào đã trở thành một kịch bản đối thoại cố định.

Câu trả lời của Wilhelm, cũng như phản ứng của Theresia đối với nó, lần nào cũng như lần nấy.

Đáng lẽ là như vậy── nhưng từ lúc nào không hay, Wilhelm nhận ra mình bắt đầu cảm thấy đau khổ trước những cuộc đối thoại đó.

Chuyện về hoa thì sao cũng được. Cảm xúc dành cho hoa cỏ chẳng có gì thay đổi.

Thế nhưng, mỗi khi bị hỏi về kiếm, trái tim hắn lại thắt lại. ──Mỗi lần như vậy, cảm giác nôn nóng lại trào dâng.

Những cảm xúc mà Pivot dành cho hắn tại Eichia, và Grimm dành cho hắn tại bệnh viện, cứ thế nhức nhối nơi sâu thẳm lồng ngực.

"Wilhelm... sao anh cứ nhìn tôi chằm chằm thế, có chuyện gì à?"

"... Không, chẳng có gì cả."

"Thế à? Nếu vậy thì đừng có nhìn chằm chằm vào mặt con gái nhà người ta như thế chứ. Thất lễ lắm đấy."

"Cái mặt đó đâu đến nỗi khiến cô phải bối rối khi bị nhìn chứ."

"Hả? Ý... ý anh là sao...?"

"──?"

"Sao anh cứ trưng ra cái bộ mặt ngơ ngác đó thế!? Vừa rồi đâu phải là lúc để nói câu đó đâu!"

Trong lúc trò chuyện với Theresia tại quảng trường, hắn nhận ra mình cảm thấy bình thản như khi đang vung kiếm.

Ngược lại, hắn cũng nhận ra mình không thể toàn tâm toàn ý khi vung kiếm.

Đáng lẽ chỉ cần vung kiếm là hắn đã thấy thỏa mãn rồi, vậy mà giờ đây việc đối diện với thanh kiếm lại khiến hắn thấy ngột ngạt.

Nếu vậy thì, chẳng khác nào hắn──.

"──Cảm giác như thanh kiếm đang khóc vậy."

"──!"

Thanh kiếm mà hắn đang vung một cách miễn cưỡng, không dứt khoát, đã bị Theresia nhận xét như vậy.

Ngay lập tức, cảm giác như mọi cảm xúc bùng nổ, Wilhelm quay lại lườm Theresia đầy giận dữ.

"... C-có chuyện gì vậy?"

"Cô! Cô thì biết cái gì, biết cái gì về thanh kiếm của tôi chứ...!"

Sự giận dữ bộc phát như một cách để trốn tránh thực tại, Wilhelm lập tức hối hận vì những lời mình vừa thốt ra. Thế nhưng, lời đã nói ra thì không thể rút lại được. Theresia nhíu mày. Sau đó, cô nói:

"Wilhelm... đúng như anh nói, tôi không có tư cách để xen vào chuyện kiếm thuật của anh. Thế nhưng, chỉ cần nhìn thôi tôi cũng biết anh đang đau khổ khi vung kiếm."

"Đừng có nói như thể cô biết hết mọi chuyện vậy. Tôi không hề đau khổ..."

"Nếu thấy đau khổ và ghét nó đến thế, sao anh không bỏ quách đi cho xong?"

"Bỏ...?"

Wilhelm nhăn mặt trước câu nói không tưởng đó. Theresia gật đầu xác nhận.

"Nếu làm một cách miễn cưỡng thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Có thể nói như vậy là vô trách nhiệm, nhưng không việc gì phải tiếp tục cho đến khi trái tim mình chết lặng đi như thế. Hay là..."

Ngắt lời ở đó, Theresia nghiêng đầu nhìn Wilhelm đang đứng thẫn thờ.

"──Việc vung kiếm đến mức đó, có ý nghĩa gì đối với anh không?"

──Không phải là lý do, mà là ý nghĩa của việc vung kiếm.

Nó hơi khác một chút so với câu hỏi hằng ngày mà Theresia vẫn thường hỏi như một thói quen.

Lý do vung kiếm là vì Wilhelm chỉ có duy nhất thứ này.

Thế nhưng, ý nghĩa của việc vung kiếm, ý nghĩa của việc Wilhelm Trias làm điều đó là gì?

"Chuyện đó, ngay cả tôi cũng không biết."

"Nếu vậy thì..."

"Nhưng tôi tuyệt đối không được phép buông kiếm."

Trước lời khẳng định đanh thép của Wilhelm, lần này đến lượt Theresia im lặng.

Buông kiếm là điều không được phép. Đúng vậy, bất kể ý chí của Wilhelm thế nào, điều đó cũng không được phép.

"Nếu không được phép... thì dù có đau khổ, dù có cay đắng, anh vẫn sẽ tiếp tục vung kiếm sao?"

"Đúng vậy. ──Dù không biết câu trả lời, tôi vẫn sẽ tiếp tục vung kiếm. Tôi phải làm như vậy."

Ngoài kiếm ra, Wilhelm không còn cách nào khác để tìm thấy câu trả lời.

Hắn nắm chặt chuôi kiếm như đang bấu víu vào nó. Nhìn Wilhelm như vậy, Theresia khẽ thở dài.

"Ra vậy. Wilhelm đã tìm thấy rồi nhỉ. ──Ý nghĩa của việc được cho phép sống tiếp."

"... Ý nghĩa của việc được sống tiếp?"

Wilhelm sững sờ trước âm hưởng của những lời đó.

Chẳng lẽ cô biết về sự hy sinh của Pivot và đội Zergev, cũng như việc hắn đã được cứu sống sao?

Thế nhưng, trong đôi mắt Theresia không hề có ý đó. Chỉ có đôi mắt xanh trong veo đang nhìn Wilhelm.

"Đúng vậy. Chắc chắn điều đó đang khiến anh đau khổ, nhưng đồng thời cũng khiến anh không thể buông kiếm. ──Còn tôi thì."

"────" Theresia cụp mắt xuống, một bóng mờ buồn bã thoáng qua trên gương mặt cô.

Hắn nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của cô, nhưng Wilhelm không thể lập tức thốt nên lời.

Sâu trong tai hắn, những lời Theresia vừa nói vẫn không ngừng vang vọng.

"Mong là anh sẽ tìm thấy nó. Lý do của anh, của riêng Wilhelm."

"... Lý do của tôi sao."

Hắn không biết liệu những lời đó có thực sự dẫn đến lời giải cho vấn đề đang bám rễ trong lòng mình hay không.

Hắn hoàn toàn có thể gạt phắt đi và bảo rằng đó không phải là một vấn đề đơn giản như vậy, đừng có nói những lời vớ vẩn.

Thế nhưng, Wilhelm đã không chọn cả hai cách đó.

"Có lẽ vậy. ──Nếu thực sự tôi có một thứ như thế."

Nói rồi, hắn gật đầu đáp lại Theresia.

Ý nghĩa của việc được sống tiếp, lý do cho sự hy sinh của nhóm Pivot, câu trả lời cho sự ngưỡng vọng của Grimm──.

Hay liệu đó sẽ là khởi đầu để đúc lại Wilhelm thành một 'thanh thép' thực thụ?

"Không sao đâu. Anh sẽ tìm thấy thôi. ──Nếu là Wilhelm."

Chẳng vì một căn cứ nào cả, Theresia mỉm cười nhẹ nhàng và khẳng định như vậy.

Và Wilhelm, không hiểu sao, cũng không muốn phủ nhận lời nói đó.

Như thể bị lời nói đó của Theresia kéo đến, cơ hội để có được câu trả lời đã tìm tới.

Thời khắc của trận quyết chiến không thể tránh khỏi đối với Wilhelm Trias, đối với 'Kiếm Quỷ'.

──Giai đoạn quyết định của 'Cuộc chiến Á nhân', bức màn của trận huyết chiến tại Vương thành Lugnica sắp sửa được kéo lên.