Chương 88: Chương V – Ornea Featherrun

Tiền Truyện: Những Thiếu Nữ Thảm Họa 1

"――Những vết cắt trông khá đẹp đấy, và tôi nghĩ chúng vẫn có thể nối lại được vì đã được tuyết làm lạnh."

Nới thả Oliver từ trên đỉnh tháp đồng hồ, Elsa cất tiếng khi nhẹ nhàng đưa bàn tay về phía gã. Trong lòng bàn tay cô là sáu ngón tay đứt rời của Oliver mà cô vừa nhặt được.

Đó là hậu quả của việc các ngón tay gã bị siết chặt vào dây thép rồi chịu một lực kéo mạnh. Xét tới khả năng cực kỳ cao là toàn bộ ngón tay của gã sẽ bị thổi bay, kéo theo việc chính Oliver ngã văng xuống bỏ mạng, đây thậm chí có thể coi là một kết cục thần kỳ.

Ít nhất, gã vẫn còn giữ được bốn ngón tay nguyên vẹn, và sáu ngón đứt rời vẫn có cơ hội nối lại.

Nhưng mà――

"Khi được nói những lời này từ một kẻ có thể mọc lại tay chân khi bị xé rách như tôi, không biết nghe có vẻ mỉa mai lắm không nhỉ?"

"――――"

"Này, Oliver, anh có đang nghe không đấy?"

Chẳng đưa ra lời đáp, Oliver gục người trên tuyết. Dáng vẻ bất động khiến gã trông chẳng khác nào một cái xác, nhưng khi nghe tiếng cô cất lên, Oliver chậm rãi ngẩng đầu.

Những đường nét từng được khen là điển trai trên khuôn mặt gã giờ đây vặn vẹo trong sự đau đớn, nỗi u sầu khắc sâu quanh đôi mắt và hai má. Trong trạng thái hoàn toàn suy sụp, gã bắt đầu máy động đôi môi khô khốc.

"Tatiana, đâu rồi..."

"Cô ấy chết rồi."

"――Hức."

"Là vì cô ấy đã hành động liều lĩnh mà không tự biết lượng sức mình. Toàn nghĩ đó lại là kết cục của Chó Điên, Tatiana, quả thực mỉa mai làm sao."[note104949] Đứng giữa muôn vàn đau đớn và bàng hoàng, Oliver không thể nắm bắt được tình hình ở quảng trường, khiến gương mặt gã đờ đẫn.

Cái chết của Tatiana mang đến tác động lớn hơn nhiều so với những gì Elsa từng nghĩ. Nhưng những chấn động rồi cũng sẽ phân tán, nhạt phai, và chậm rãi trở lại với sự tĩnh lặng. Thứ còn sót lại sau cùng chỉ là một chút cô đơn mờ nhạt.

"... A, phải rồi."

Ngẫm lại cảm xúc của chính mình, Elsa tự ngạc nhiên vì bản thân lại cảm thấy chút cô đơn ấy.

Dù chỉ kéo dài vỏn vẹn vài tuần, khoảng thời gian cô trải qua cùng Tatiana thật ngắn ngủi nếu so với những ngày tháng bên Chị em nhà Featherrun, nhưng có vẻ đó là một mối quan hệ dễ chịu theo cách riêng của nó.

Khi Tatiana không còn nữa, cô cảm thấy cô đơn. Và điều đó cũng đúng với Saria và Hildea.

"Tôi cũng từng nghĩ điều tương tự vào thời gian ở bên Dorothea, nhưng... bất ngờ thay, tôi lại là một phụ nữ có cảm xúc đấy."

"... Elsa, cô..."

"Tôi sao? Tôi ổn mà. Như anh thấy đấy, tôi tràn đầy năng lượng. Cho dù có dính phải vài vết thương, chúng cũng đã coi như chưa từng tồn tại rồi..."

"Không... không phải thế. Cô... các cô rốt cuộc là cái quái gì thế hả?"

Họng đã khản đặc vì gào thét, Oliver cất tiếng hỏi bằng một giọng đục ngầu. Nghe thấy câu hỏi mơ hồ ấy, Elsa nghiêng đầu với vẻ "Ai mà biết được chứ?".

"Ngay cả tôi cũng không thực sự hiểu rõ. Chỉ là tôi có được một cơ thể dị biệt thông qua một nghi lễ dị biệt mà thôi. Dù sao thì, vào thời gian còn ở chỗ anh, tôi vẫn ít nhiều là một con người bình thường."

"Vết thương tự lành, bay nhảy khắp nơi, tàn sát vô số người mà không chớp mắt, cư xử như thể mọi chuyện vẫn ổn ngay cả khi bạn mình bỏ mạng..."

"――――"

"Elsa, rốt cuộc các cô là cái quái gì thế hả?"

Câu hỏi ấy khiến cô cảm nhận được sự cô lập rõ rệt.

Bằng cách này hay cách khác, Elsa từng có ý định xây dựng một mối quan hệ hòa nhã với Oliver. Cho dù đứng từ góc nhìn bên ngoài nó có vẻ xấc xược, Elsa vẫn muốn đứng ở vị thế bình đẳng với gã.

Tuy nhiên, xét đến vai trò giữa kẻ buôn nô lệ và nô lệ, việc cố gắng thiết lập một mối quan hệ bình đẳng quả là một ý nghĩ kỳ quặc.

"Oliver, tôi..."

Có lẽ vì mang trong mình sự lệch nhịp mờ nhạt ấy, câu trả lời của Elsa bị khựng lại trong thoáng chốc.

Và chính trong khoảnh khắc ấy, điều đó đã xảy ra.

"――Chị em nhà Featherrun."

"――――" Một giọng nói đột ngột xen vào, kéo sự chú ý của cả Elsa và Oliver.

Đối với Oliver, đó là giọng nói xa lạ của một kẻ thứ ba, nhưng đối với Elsa, đó là một giọng nói tưởng như không thể xuất hiện mà tai cô lại quá đỗi quen thuộc.

――Không, nó chẳng phải là điều gì không thể. Ngay từ đầu, Saria và Hildea, những kẻ mà cô chẳng bao giờ hình dung được sẽ đi trả thù cho Dorothea, thậm chí đã đi xa đến mức phát động cả một chiến dịch thanh trừng.

Nếu vậy, cuộc chạm trán tình cờ này hoàn toàn là một diễn biến có thể xảy ra.

"Có chuyện gì sao, Elsa? Chẳng giống cô chút nào, trông cô như vừa nhìn thấy một sinh thể Rỗng Tuếch vậy."

"――Ornea. Ngay cả chị cũng tới sao."

"... Nói thật thì ban đầu chị chẳng có ý định thực sự ra mặt đâu."

Người vừa cất lời kèm theo một cú thở dài là một cô gái trẻ, phong thái chín chắn trái ngược hoàn toàn với diện mạo thơ trẻ―― con gái thứ hai của Chị em nhà Featherrun, Ornea Featherrun.

Một cơn rung mình chạy dọc cơ thể Elsa ngay khoảnh khắc Ornea bước tới, sợi xích trong tay cô kéo lê phía sau. Thứ vũ khí chuyên dụng của cô, sợi xích tạ, có một tảng thịt khổng lồ đang mắc kẹt ở đầu quả cân.

Một khối thịt đỏ thẫm đang giãy giụa. Lai lịch của nó thật dễ đoán. Vốn tuân theo mệnh lệnh của Saria và Hildea, nhưng cuối cùng lại nghe lời Elsa theo bản năng sinh tồn, đó chính là Ma thú Orthrus vừa nuốt chửng cặp song sinh.

"Mặc dù nó đã nghe lời tôi, nên tôi từng định thả cho nó tự do đấy."

"Với một cái đầu bị nghiền nát sao? Làm gì có chuyện một con chó quỷ hai đầu sống sót được lâu khi mất đi một đầu chứ. Quan trọng hơn, thứ này đã nuốt chửng các em gái ta. Ta sẽ mang tàn tích của chúng trở về."

"Chúng chắc hẳn đã bị nhai nát tươm rồi, chị vẫn có thể hồi sinh chúng sao?"

"... Chỉ là tưởng nhớ người chết mà thôi, chẳng có gì hơn. Nếu bị ăn sống và nhai nát, ngay cả một Featherrun... dù là cô hay ta, cũng chẳng thể cứu vớt nổi."

Đôi má co giật vì bực bội, Ornea thể hiện ý chí mang các em gái trở về cùng với con chó quỷ. Nghe thấy vậy, Elsa nghiêng đầu với câu "trong trường hợp đó",

"Trước khi chị mang chúng trở về, chị có phiền nếu tôi mổ bụng nó ra không? Chắc là có một nô lệ của Oliver ở bên trong cùng với Saria và Hildea đấy."

"... Cô thực sự nghĩ mình đang ở vị thế để đưa ra yêu cầu như thế với ta sao?"

"Hỏi thử một câu thì có mất gì đâu. Chị rất tốt bụng mà, Ornea, nên tôi mới nghĩ mình cứ thử hỏi xem sao."

"――Ta, tốt bụng sao?"

Khoảnh khắc đó, đâm thấu toàn thân Elsa là sát khí tỏa ra từ vóc dáng nhỏ nhắn của Ornea.

Trong trận chiến chống lại cặp song sinh, cơ thể Elsa dường như đã được cởi bỏ một loại xiềng xích nào đó. Thế nhưng, cho dù từng nghĩ cơ thể mình đã chạm tới cùng một cảnh giới với Ornea, nó vẫn run lên khi hứng chịu sát ý của Ornea.

Nghĩ rằng rốt cuộc mình đã vươn tới cảnh giới của Ornea, thật là một sự hiểu lầm ghê gớm―― Sự chênh lệch sức mạnh giữa cô và Featherrun mạnh nhất dường như còn lớn hơn bây giờ, khi cô đã thu hẹp được một phần khoảng cách chia rẽ họ.

Hơn nữa, trong trạng thái mang thương tích hiện tại, cô có thể chống trả được đến mức nào trước Ornea đây?

"Nhưng mà... ngay từ đầu, tôi chưa từng có ý định chỉ tham gia những trận chiến mà mình chắc chắn thắng."

"... Lúc nào cũng thế nhỉ?"

Nhìn Elsa hiếu chiến liếm môi, đôi lông mày của Ornea nhướng lên vì chán nản. Khoảnh khắc ấy, sát khí vừa càn quét qua quảng trường tan biến, và sự căng thẳng trong cơ thể Elsa cũng vô thức biến mất.

Dù vậy, thực tế là Ornea vẫn không hề thả lỏng đã thể hiện thực lực thực sự của cô. Khi còn ở dinh thự, cô đã đè bẹp cơ thể Elsa một cách thong thả chẳng khác nào đang trò chuyện phiếm.

Cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt vẫn còn đặc quánh, Elsa quan sát Ornea với sự cảnh giác cao độ――

"――Cô có phải là chị em với những kẻ đã gây ra tất cả chuyện này không?"

Kẻ chen ngang ngay lúc đó lại là Oliver, người vốn bị gạt ra ngoài lề.

"――――" Trước sự chen ngang của kẻ thứ ba không ai ngờ tới, Ornea hướng ánh mắt về phía Oliver. Gã đã mất sáu ngón tay, và cho dù gã buôn nô lệ đáng lý phải chịu đựng sự đày đọa đau đớn dữ dội không ngừng, gã vẫn đón nhận ánh mắt đó một cách trực diện.

"Hừm, đúng là một gương mặt ta không hề biết đấy."

"Thế sao? Như cô thấy đấy, tôi từng định làm ăn trên một quy mô rộng lớn, nhưng hóa ra thế giới này lại rộng lớn và sâu thẳm hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng."

Cười trừ một cách ngốc nghếch, Oliver không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu đau đớn nào từ vết thương tra tấn. Với phong thái đáng kinh ngạc đó, gã nghếch cổ nhìn quanh quảng trường, rồi chỉ về phía thị trấn.

"Gây ra trận náo loạn chừng này ngay trên địa bàn của Giáo hội Gusteko... dĩ nhiên, đó là một canh bạc khổng lồ mà các cô chỉ có thể thực hiện nếu đã hạ quyết tâm bị dán nhãn là kẻ dị giáo và bị truy sát."

"Chà, đó quả thực là một thảm họa. Nhưng chúng ta..."

"Các cô có một tấm lá chắn che chắn phía sau để đảm bảo chuyện đó không xảy ra. Vừa rồi, cô có nói «Chị em nhà Featherrun», đúng chứ? Nói cách khác, đám các cô có liên quan đến Holosseo Featherrun-dono."

"――――" Mồ hôi nhễ nhại trên trán, những lời buột miệng của Oliver khiến Ornea nheo mắt lại. Sau đó, cô thu hẹp khoảng cách tới Oliver, túm lấy cổ áo gã buôn nô lệ bằng bàn tay nhỏ nhắn của mình.

Với sức mạnh phi thường của Ornea, cô có thể dễ dàng nghiền nát đốt sống cổ của Oliver chỉ bằng cách dồn lực vào các ngón tay.

"Ornea, người đàn ông đó là..."

"Một tên buôn nô lệ có dính dáng đến cô, đúng không? Ta biết gã này đã che chở cho cô. Chừng đó là quá đủ lý do để kết tội gã có mối thù với Giáo hội Thánh Vương rồi."

Khi Ornea siết chặt Oliver và thốt ra những lời đó, Elsa cố gắng tìm kiếm một sơ hở. Thế nhưng, cho dù một tay bị chiếm giữ, Elsa lại chẳng hề thấy một sơ hở nào ở Ornea.

Dù vậy, với việc một tay của Ornea đang bận giữ Oliver, đây chính là cơ hội tốt nhất của cô. Ngay khi cô hạ quyết tâm thách thức thân hình nhỏ nhắn của Ornea vào trận chiến quyết định càng sớm càng tốt――

"Nhưng mà, cô lại chẳng có đủ tinh thần trách nhiệm để báo cáo bất cứ điều gì với Giáo hội Thánh Vương đâu, cô tiểu thư ạ. Tôi thấy là như vậy đấy."

"... Cái gì?"

"Đúng hơn là, chẳng phải cô đang có vài điều trăn trở chỗ này chỗ kia sao? Cô tiểu thư trông có vẻ chẳng mấy hài lòng với tình cảnh thảm hại của thị trấn này đâu, cô biết đấy?"

"――Anh đúng là một kẻ đáng ghét đấy. Ở anh có sự liều lĩnh khá giống với Elsa."

"Mặc dù tôi cũng chỉ là một nạn nhân bị lôi kéo đi theo mà thôi..."

Bằng đôi mắt lạnh ngắt, Ornea trừng nhìn Oliver trong chớp mắt khi gã nở một nụ cười tội nghiệp. Sau đó, Ornea thở dài một hơi thật sâu,

"... Đúng vậy, ta từng phản đối chiến dịch thanh trừng này. Cho dù chúng đã gây ra mức độ tàn phá chừng này, Saria và Hildea vẫn bỏ mạng, trong khi Elsa lại sống sót."

"Ngay từ đầu, tại sao các cô lại nhắm vào Elsa?"

"Chuyện đó là――" Câu hỏi của Oliver đâm thấu vào trọng tâm vấn đề, và nét mặt Ornea vặn vẹo trong sự im lặng.

Nguyên nhân của điều đó xuất phát từ nỗi đau đớn khi không thể cất tiếng về những sự kiện đã trở thành động lực khiến mọi chuyện rơi vào tình cảnh này.

Từ những gì Elsa nghe được từ Oliver, Holosseo dường như vẫn thản nhiên xuất hiện trong giới thượng lưu. Tuy nhiên, Elsa hiểu rằng cơ chế đằng sau điều đó nằm ở năng lực dị biệt của Sithonia.

"A, nếu cô không thể nói về chuyện đó thì đừng bận tâm làm gì. Chỉ là... Elsa mà tôi biết là một cô gái thiếu nghiêm túc, coi mọi chuyện chết chóc như thể chuyện của người khác vậy."

"Rốt cuộc anh muốn nói cái quái gì thế hả!? Nếu anh định can thiệp sâu hơn vào chuyện của chúng ta, ta sẽ vặn đứt cái đầu đó ngay lập tức――"

"Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu các cô thực sự thử ngồi lại và nói chuyện đàng hoàng sao?"

"――――" Bị túm lấy cổ áo, Oliver vắt óc thốt ra những lời đó. Lời cất lên của gã khiến Ornea bàng hoàng nhìn gã, sau đó buông tay khỏi gã, cô xoay người đối mặt với Elsa.

Và rồi――

"Hiện tại, ở đây chỉ còn lại cô và ta. Dorothea, Saria và Hildea đều đã chết, còn Sithonia thì đang chờ báo cáo ở dinh thự. Cho nên, hãy thành thật với ta đi, Elsa."

"... Chuyện gì vậy?"

Với việc Ornea đã buông Oliver ra, cả hai tay cô đều tự do, vì vậy Elsa đã bỏ lỡ cơ hội đánh phủ đầu. Trong lúc sự thật đó làm Elsa bực bội, đôi môi Ornea run rẩy,

"Đêm đó... cái đêm Cha chết, chuyện gì đã xảy ra? Vì lý do gì cô lại giết Cha? Vì lý do gì cô lại chia rẽ Chị em nhà Featherrun...?"

"A, ngày hôm đó..."

Trước câu gặng hỏi khẩn khoản của Ornea, Elsa nhớ lại đêm hôm đó.

Khi tất cả các chị em đều nhận nhiệm vụ và rời khỏi dinh thự, chỉ còn mình Elsa bị bỏ lại, Holosseo, trong khi thốt ra những lời khoa trương, cũng đã ban cho cô một nhiệm vụ.

Và về chi tiết của nhiệm vụ đó――

"Trả lời ta đi! Elsa, tại sao cô lại giết Cha!?"

"――? Chị hỏi những điều kỳ lạ thật đấy. Bởi vì chính Cha đã bảo tôi làm như vậy mà."

"――――" Mang một nét mặt trống rỗng, Elsa trả lời câu gặng hỏi như vậy.

Và khi nghe thấy điều đó, nét mặt Ornea đông cứng lại. Từ nét mặt đóng băng ấy, có vẻ như Ornea không thể thấu hiểu nổi những lời của Elsa.

Trên thực tế, Ornea chớp mắt liên tục nhiều lần, rồi tiếp tục với câu "Khoan đã",

"Cô... đang nói cái gì thế? Vừa rồi, cô vừa nói cái gì?"

"Tôi đã nói rồi đấy, tôi nhận được chỉ thị từ Cha chúng ta. Gã nói rằng điều đó là cần thiết cho sự hoàn hảo của Trú hồn Cổ hình, rằng Chị em nhà Featherrun nhờ đó sẽ được đưa tới sự hoàn hảo."

"Nhảm nhí."

"Thất lễ quá đấy."

Ornea lẩm nhẩm trong sự bàng hoàng, và Elsa cất tiếng phản đối. Thế nhưng, Elsa lập tức nhận ra lời lẩm nhẩm của Ornea không hướng về phía cô, mà đúng hơn là hướng về một thứ khác, nguyền rủa chính sự vô lý ấy.

Ornea ôm lấy đầu mình, miễn cưỡng lắc đầu sang hai bên,

"Cha, người sẽ không... không, nhưng mà, một kẻ làm búp bê có những phương pháp mà chỉ gã mới thấu hiểu được, đúng không? Trong trường hợp đó, vì lý do gì mà tất cả chúng ta lại..."

"Chỉ là tàn sát lẫn nhau một cách vô nghĩa, tôi đoán đó là tất cả những gì các cô đã làm. Nếu là như vậy, tôi xin chia buồn."

"――Hức!"

Giữa sự hỗn loạn của mình, Ornea bùng nổ trước sự chen ngang của Oliver. Sợi xích tạ của cô rít lên khi nó nện dữ dội xuống mặt đường đá ở quảng trường ngay bên cạnh Oliver.

"――――" Thế nhưng, hứng chịu mối đe dọa chết người đó, thái độ của Oliver chẳng hề thay đổi, đúng hơn, chính cổ họng của Ornea lại nghẹn đắng như thể bị dồn vào chân tường.

"Anh..."

"Giả sử mọi chuyện đúng như lời Elsa nói..."

Khi Oliver tiếp tục, Ornea im lặng lắng nghe. Cô đã rơi thẳng vào cái bẫy được giăng ra bởi cái lưỡi dẻo quẹo của Oliver, cho dù cô dường như không hề hay biết sự thật đó.

Oliver đưa bàn tay thiếu ngón về phía Ornea đang không hay biết,

"Nếu nguồn cơn cho cuộc tranh chấp của các cô nằm ở chính gã, gã đáng lý phải có các biện pháp để ngăn các cô tàn sát lẫn nhau chứ. Có lẽ cha các cô không phải là kiểu người hay suy nghĩ đến những điều như thế?"

"Nhảm nhí! Suy nghĩ của Cha chúng ta có thể khó đoán, nhưng cái loại..."

"――Ornea?"

"Cái loại..."

Ornea phản đối kịch liệt, nhưng sự hăng hái đó héo hắt dần khi cô cất tiếng. Trông như vừa nhận ra điều gì đó, Ornea thậm chí không đáp lại tiếng gọi của Elsa,

"Ta cần phải xác nhận một chuyện..."

Nói rồi, cô quay lưng về phía Elsa và Oliver.

Gỡ khối thịt của Orthrus khỏi sợi xích tạ, cô nhanh chóng thu hồi vũ khí. Sau đó, một lần nữa Elsa lại cất tiếng gọi "Ornea" hướng về bóng hình nhỏ nhắn ấy,

"Nếu chị bỏ lại Saria và Hildea, liệu chúng tôi có thể tưởng nhớ họ ở đây được không?"

"――Tùy cô. Ta có việc phải làm rồi."

"Ra vậy... Này, Ornea. Kể từ đêm đó, chúng ta chưa từng có thời gian để trò chuyện thong thả."

Ornea vừa định bước đi, nhưng đôi chân cô khựng lại. Nhìn vào tấm lưng của người chị gái nhỏ nhắn, Elsa ngẫm lại đêm hôm đó―― cái đêm Holosseo bỏ mạng.

Mọi chuyện đã vượt quá tầm kiểm soát, và họ đã kết thúc bằng việc chia tay mà không thể trao đổi lời nào, thế nhưng――

"Tôi thực sự thấy thật đáng tiếc. Đó là những gì tôi thực lòng cảm nhận đấy."

"――――"

"Nguyện cho Hồng Ân Bạc Sắc luôn hiện hữu―― Ornea."

Chẳng đưa ra lời đáp nào cho lời cầu nguyện đó, Ornea cất bước rời đi, để lại những vết chân trên con đường phủ đầy tuyết. Chỉ khi bóng hình cô biến mất khỏi tầm mắt, Elsa mới cuối cùng cảm thấy mình đã sống sót trở về.

Cô đã sống sót thoát khỏi một tình huống mà mình chẳng có cơ hội chiến thắng. Dù biết ơn vận may đó, cô vẫn phóng tầm mắt nhìn ra khung cảnh thảm hại xung quanh.

Quảng trường chất đống những cái xác bỏ mạng trong chiến dịch thanh trừng, và cho dù những cảnh tượng tương tự hẳn đã lan rộng khắp nhiều nơi trong thị trấn, những người duy nhất Elsa đau buồn chỉ là các chị em của cô và Tatiana, tất cả đều bị Orthrus nuốt chửng.

Ít nhất, cô sẽ chôn cất họ ở một nơi cao hơn một chút, đó là tất cả những gì Elsa nghĩ.

2 Ở những vùng đất nằm ngoài sự che chở của Thánh Địa, ngay cả việc đào một ngôi mộ cũng là công việc vô cùng gian khổ.

Dọn dẹp lớp tuyết tích tụ phía trên, đập tan lớp tuyết đã đóng băng tại chỗ, và xới tung lớp đất bên dưới đã bị băng giá hóa sâu hơn, hành động đơn thuần là đào một cái hố cảm giác như đang đào một tảng đá, nhưng cuối cùng, cô cũng dọn sạch được một hố mộ ưng ý.

Một ngọn đồi nhỏ nơi có thể nhìn xuống Innorandum bên dưới, chính là vị trí Elsa chọn làm nơi an nghỉ.

"Ba ngôi mộ thì mệt mỏi quá, nên hãy chịu đựng nhé. Hai chị có thể thấy Tatiana hơi khó đối phó, nhưng hai chị đã giết cô ấy, nên em nghĩ hai chị nên nhận trách nhiệm."

Nói rồi, Elsa quăng cái xác Orthrus xuống hố, chôn cất Tatiana cùng cặp song sinh Saria và Hildea lại với nhau. Tính cả Orthrus, đó là một ngôi mộ dành cho ba người và một con thú. [note104950] Bởi việc đào ngôi mộ này, đôi cánh tay của Elsa đã rơi vào tình trạng tồi tệ.

Ngón tay cô đã mất đi hầu hết hình dáng ban đầu, và một lượng máu khổng lồ vung vãi xung quanh cô.

Chẳng có công cụ nào, Elsa đã cần phải tự bẻ gãy cánh tay mình để phá vỡ lớp đất đóng băng.

Do đó, cô đã bẻ gãy chúng. Chỉ đơn giản có vậy. [note104956]

"Cho dù chỉ có vậy, đó thông thường là thứ mà người ta sẽ do dự đấy."

"Chúng sẽ tự lành thôi, nên chẳng có gì to tát đâu. Đau thật đấy, nhưng cứ lờ nó đi một chút là ổn thôi."

"Một chút, hả. Đã mất đi vài ngón tay của chính mình, tôi chẳng thể hiểu nổi thái độ đó chút nào."

Nhìn ngắm ngôi mộ đã hoàn thành, Oliver, người vốn đứng theo dõi Elsa làm việc, mỉm cười mỉa mai. Đó là kiểu nụ cười gã hiếm khi thể hiện, nhưng Elsa không chạm tới điều đó.

Thay vào đó, Elsa cất tiếng gọi "Oliver" hướng về phía gã,

"――Tra tấn được thiết kế để bắt anh khai ra bí mật, nên tôi nghĩ chuyện đó chẳng thể nào tránh khỏi đâu."

Quả thực, khi Oliver tự trách bản thân, Elsa không đưa ra lời an ủi, mà là sự thật hiển nhiên.

"――――" Nghe những lời của Elsa, Oliver hạ thấp nét mặt khó chịu xuống.

Toàn thân Oliver đã bị cặp song sinh đày đọa, bao gồm cả việc mất đi các ngón tay. Không rõ cặp song sinh đã định vị Oliver bằng cách nào, nhưng lý do tại sao tung tích của Elsa và Tatiana lại trở thành mục tiêu cho chiến dịch thanh trừng đã trở nên rõ ràng.

Không ai khác ngoài Oliver đã khai ra thông tin đó trong quá trình bị tra tấn.

Kết quả là Innorandum trở thành mục tiêu của chiến dịch thanh trừng, và Tatiana đã bỏ mạng.

"Tôi đúng là một tên buôn nô lệ thất bại thảm hại..."

"Vậy sao? A, nhưng mà, có lẽ anh đúng đấy. Tôi chưa từng nghe thấy một tên buôn nô lệ nào lại rơi vào tình trạng suy sụp u uất đến thế sau khi để một nô lệ bỏ mạng cả."

"Tatiana... cô ấy là một cô gái đáng ra phải tìm thấy hạnh phúc..."

"Quả thực. Thế nhưng, tôi nghĩ thật là tự ý khi tuyên bố rằng bỏ mạng đồng nghĩa với việc cô ấy không hạnh phúc."

Elsa phản bác lại giọng nói của Oliver, vốn không phải là một giọng nói sụt sùi nước mắt, mà đúng hơn là một giọng nói tự nguyền rủa bản thân mình.

Nói về những khoảnh khắc cuối cùng của Tatiana như thể chúng kết thúc trong sự bất hạnh đơn thuần làm cô thấy bất bình.

Sau cùng, nét mặt của Tatiana khi cô đẩy Elsa ra và tự lao mình vào trước Orthrus―― không phải là một nét mặt than khóc cho cái chết cận kề của chính mình.

Tâm trí cô ấy đã vươn tới một nơi khác, một nơi vượt lên trên những khái niệm như thế.

Do đó――

"Cái chết của Tatiana thuộc về riêng một mình Tatiana. Đó không phải là thứ để những kẻ đứng ngoài như chúng ta bàn ra nói vào. Quan trọng hơn, hãy làm những gì chúng ta phải làm thôi."

"... Những gì chúng ta phải làm? Rốt cuộc cô đang nói về cái quái gì thế?"

"Trước tiên hết, nối lại các ngón tay của anh. Khi thiếu nhiều ngón tay như thế, chắc chắn sẽ bất tiện lắm. Tôi không thích điều đó. Anh cần phải được chăm sóc."

Trước ngôi mộ, cô túm lấy vai Oliver khi gã đang gục xuống yếu ớt, rồi kéo gã đứng dậy. Trong khoảnh khắc, Oliver định chống lại đôi tay của Elsa, nhưng gã lập tức nhận ra sự vô ích của hành động đó.

Đúng như những gì gã tự mỉa mai chính mình, Oliver chậm rãi lắc đầu sang hai bên,

"Bất kể là chuyện gì, tôi chưa bao giờ có thể chống lại cô... Khi nghĩ lại như thế, cái ý niệm rằng tôi là một tên buôn nô lệ thất bại, có lẽ là thứ mà bây giờ tôi mới nhận ra quá muộn màng."

"Vâng, quả thực. Bây giờ thì quả thực đã quá muộn màng rồi."

Oliver rặn ra một nụ cười trước sự đánh giá tàn nhẫn của Elsa. Như thể kéo lê gã đi cùng, Elsa sẽ tìm kiếm một bác sĩ để nối lại các ngón tay cho gã, và thế là, một lần nữa, họ quay trở lại Innorandum.

Trong suốt thời gian đó, bản năng mách bảo cô rằng khoảng thời gian họ có thể yên lặng trải qua như thế này, sẽ chẳng kéo dài được lâu.

3 Rảo bước vội vã qua dinh thự quen thuộc, Ornea giận dữ xô tung cánh cửa căn phòng cần đến như thể muốn phá nát nó.

Luôn hiện diện ở trung tâm căn phòng làm việc của Holosseo—một không gian chật chội chất đống những tài liệu bảo mật không thể mang ra ngoài—chính là Sithonia.

"... Em đã về rồi sao, Ornea?"

Khẽ khép lại cuốn sách đang đọc mà không phát ra một tiếng động nhỏ, cô nhìn Ornea bằng đôi mắt đỏ rực.

Đón nhận trực diện ánh mắt đó, Ornea gật đầu với một tiếng "Ừ".

"Em về rồi. Em đã trở về... Cả Saria và Hildea, hai người họ đều đã chết."

"... Có vẻ là vậy. Chị đã nhận được báo cáo về thất bại của chiến dịch thanh trừng. Tuy nhiên, chị chưa từng nghe chuyện em lại tiến về Innorandum. Tại sao lại tự ý hành động?"

"Chuyện đó... là vì em muốn viện trợ cho Saria và Hildea..."

"Nhưng cả hai đều đã chết. Và không phải vì em tới quá muộn, đúng không? Em đã cố ý để cả hai bỏ mạng... Không, không phải vậy."

Lắc đầu, Sithonia chậm rãi đứng dậy khỏi ghế. Thế rồi, khi mái tóc đỏ dài tung bay, Sithonia bước tới đứng trước mặt Ornea, nhẹ nhàng lùa những ngón tay vào mái tóc xanh của cô em gái.

Cảm nhận được cảm giác nhột nhạt nơi thái dương, Ornea nín thở.

"Em đã không thể đưa ra quyết định nên hỗ trợ cho Saria và Hildea, hay là Elsa."

"――Hức."

"Em lúc nào cũng chiều chuộng Elsa. Tốt bụng như em, việc phải lựa chọn giữa các chị em là điều không thể."

Khi giọng nói lạnh lùng của Sithonia vạch trần điều đó, đôi vai mảnh dẻ của Ornea run lên.

Cô ấy đã nói đúng phóc, chẳng còn chút kẽ hở nào để bào chữa. Ornea đã lao tới chiến trường giữa chiến dịch thanh trừng và có thể nhảy vào cuộc chiến bất cứ lúc nào mình muốn.

Thế nhưng, cô đã không làm vậy―― Sau cùng thì, cô không thể quyết định được mình nên đứng về phía ai.

Do đó, sự do dự của Ornea đã mặc cho cuộc sinh tử chiến giữa các chị em diễn ra cho tới hồi kết.

"Rốt cuộc, Elsa đã giết Saria và Hildea, tổng cộng là ba người chị em nếu tính cả Dorothea. Trong số Chị em nhà Featherrun, chỉ còn lại chị và em mà thôi..."

"Nếu, nếu như giả định của chúng ta ngay từ đầu đã sai lầm thì sao!?"

"――?"

Lời thốt lên kiên quyết của Ornea khiến Sithonia hiện ra một nét mặt tò mò. Ngước nhìn thẳng vào Sithonia, Ornea nhắc tới chủ nhân của căn phòng làm việc này, kẻ quá cố Holosseo:

"Em đã nói chuyện với Elsa. Cô ấy đã bảo với em thế này: lý do cô ấy giết Cha là vì Cha đã ra lệnh cho cô ấy làm vậy. Nói cách khác, ngay từ đầu chúng ta đã hiểu lầm mọi chuyện rồi!"

"――――"

"Cha có một mục đích không thể thấu hiểu. Và vì lý do đó, Cha đã bị Elsa giết, cô ấy chưa bao giờ giỏi giải thích mọi chuyện, và cũng vì thế mà chúng ta đã xua đuổi cô ấy... vậy nên..."

"Vậy nên em muốn tha thứ cho Elsa sao? Ornea, em thực sự đang nói điều đó đấy à?"

"――A."

Đôi má bị giữ chặt bởi hai bàn tay, Ornea câm nín trước câu hỏi của Sithonia. Hạ thấp bàn tay vốn vuốt ve mái tóc cô xuống, Sithonia gặng hỏi về ý định đằng sau sự do dự của Ornea.

Liệu cô thực sự thấy ổn với điều đó sao? Hơn nữa, trên hết――

"Ra là em đã nói chuyện với Elsa... Đó chính là lý do vì sao chị đã không muốn để em tới Innorandum."

"... Sithonia?"

Gương mặt đột ngột được buông ra, Ornea chớp mắt. Sithonia lùi lại một bước, và từ trong đống tài liệu chất đống, cô rút ra một tờ giấy ghi chú.

Ôm nó trước ngực, Sithonia khẽ thở dài trước một Ornea đang bàng hoàng,

"――Phù Thủy Đố Kị."

Và cô lẩm nhẩm như vậy.

Âm vang ghê tởm ấy gieo rắc sự hỗn loạn trong Ornea, cùng với một cảm giác ghê đởm thậm chí còn lớn hơn.

Đối với tất cả những ai sống ở thế giới này, đó là một cái tên hèn hạ, một cái tên phải né tránh, phải khiếp sợ.

Một sự tồn tại mà ngay cả Chị em nhà Featherrun, những kẻ tuyệt đối không bước đi dưới ánh sáng, cũng cảm thấy kinh tởm.

Đó là cái tên đáng sợ, gớm ghiếc của một sinh thể từng cố gắng hủy diệt cả thế giới.

"Tại sao... cái tên đó...?"

"Em có biết không? Trong quá khứ, từng tồn tại những Phù Thủy khác ngoài Phù Thủy Đố Kị trên thế giới này. Thế nhưng, những Phù Thủy đó đã bị Phù Thủy Đố Kị sát hại, từ đó tước đoạt lấy sức mạnh của họ. Người ta kể rằng bằng cách đó, Phù Thủy Đố Kị đã trở thành một tồn tại không ai có thể địch nổi."

Sithonia bắt đầu thao thao bất tuyệt về lịch sử vốn không được phổ biến. Việc những Phù Thủy khác từng tồn tại là điều ngay cả Ornea cũng không hề hay biết. Do đó, bản thân chủ đề ấy đã là thứ khiến cô ngạc nhiên. Tuy nhiên――

"Chuyện đó, tại sao chị lại nhắc tới vào lúc này...?"

"――Bởi vì, nó không hề vô quan tới chúng ta, những Trú hồn Cổ hình."

Khi những cơn lạnh sống lưng của nỗi sợ hãi khó chịu nhuốm màu giác quan, Ornea ngắt lời Sithonia. Như thể biết trước điều đó, Sithonia tiếp tục với tờ giấy ghi chú ép chặt trước ngực.

"Ornea, em có biết gốc rễ của Trú hồn Cổ hình là gì không?"

"... Em nghe nói đó là thứ lợi dụng Chú Thuật. Bằng cách áp dụng nguyên lý rằng hiệu lực của Chú Thuật sẽ không phai nhạt cho tới khi nó không thể bộc phát được nữa, chúng ta cản trở cái chết của chính mình."

"Chính xác, một lời nguyền sẽ không tan biến cho tới khi nó kết liễu mục tiêu. Trú hồn Cổ hình lợi dụng điều này... chúng ta không thể diệt vong nếu chưa giết được đối thủ mà chúng ta phải giết."

"Em đồng ý với điều đó, nhưng... không, khoan đã..."

Gật đầu khi Sithonia cất lời, Ornea tạm dừng câu chuyện.

Không thể chết nếu chưa giết được đối thủ phải giết. Nếu đó là đặc tính riêng biệt của một Trú hồn Cổ hình, vậy thì Dorothea và những người khác đã bỏ mạng bằng cách nào?

"Thực tế là chúng ta có sự khác biệt cá nhân về khả năng hồi phục. Nhưng, nếu những gì chị nói là chắc chắn, thì nếu có đủ thời gian, họ đáng lẽ phải sống sót thoát ra chứ..."

"Rất đơn giản thôi, Ornea―― Bởi vì họ đã đổi mạng với đối thủ mà họ cần phải giết."

"――――" Nỗi sợ hãi của Ornea ngày một lớn hơn, chậm rãi bò ngược lên sống lưng. Cố cự tuyệt bản năng mách bảo rằng nỗi sợ hãi ấy không xuất phát từ cuộc trò chuyện, mà từ chính Sithonia, Ornea lắc đầu sang hai bên.

"Lý do Phù Thủy Đố Kị trở thành một tồn tại hùng mạnh như thế, là vì cô ta đã giết và nuốt chửng các Phù Thủy khác. Do đó, kẻ đã nảy ra ý định tái hiện lại chính hiện tượng ấy, chính là Holosseo Featherrun."

Thay vì gọi bằng "Cha", Sithonia lại gọi thẳng tên Holosseo. Một sự lo âu về nội dung của tờ giấy ghi chú ôm trước ngực bắt đầu gặm nhấm trái tim Ornea, và cô vươn tay ra.

"Sithonia, thứ viết trên đó là gì? Cho em xem đi."

"Chú Thuật của Holosseo, những Trú hồn Cổ hình được sinh ra từ đó... kỹ thuật của Featherrun là tàn tích dị giáo từ thời đại của các Phù Thủy cổ xưa. Và, có một kẻ không thể cưỡng lại sự thèm khát dành cho chúng."

"SITHONIA――!!"

"――Kẻ đó chính là người Mẹ đáng ghét, bị nguyền rủa của ta."

Lời thú nhận của Sithonia tựa như một bài thơ, khiến Ornea bật nhảy khỏi mặt đất.

Tình cảm giữa các chị em, thứ tình cảm sâu sắc mà cô con gái thứ hai dành cho chị cả, vào khoảnh khắc này đã bị đảo ngược, biến chuyển thành thù hận.

Sithonia đã lén lút bày mưu tính kế điều gì đó sau lưng các chị em. Và đó chính là khởi đầu cho sự chia rẽ giữa các chị em, tước đoạt đi những ngày tháng mà Ornea từng hình dung.

Do đó――

"Sau khi hạ gục chị, em sẽ――" Bắt chị phải khai ra, vung vẩy sợi xích tạ, đòn tấn công dữ dội của Ornea giáng xuống định hạ gục Sithonia.

Mối quan hệ của họ là chị cả và con gái thứ hai, nhưng với cấp độ sức mạnh của Ornea, Sithonia chẳng phải là đối thủ của cô. Vì vậy, thời gian phản ứng của Sithonia không đủ nhanh để né tránh đòn tấn công của Ornea.

Nói cách khác, đã có một lý do khác khiến đòn đánh của Ornea bị khựng lại.

Chẳng hạn như, tay chân cô bị quấn chặt vào chính sợi xích tạ của mình.

"Em đã làm rất tốt, đáng khâm phục làm sao."

Ngay sau khi nghe thấy giọng nói dịu dàng của Sithonia, Ornea cắm đầu xuống sàn nhà mà không kịp đỡ lấy cơ thể. Đập mạnh mũi xuống sàn, một cảm giác ấm nóng, máu, chảy ra từ mũi cô.

Chẳng có cơn đau nào. Ngay từ khi sinh ra, đối với cô điều đó đã luôn là như vậy. Thế nhưng, có điều gì đó thật kỳ lạ.

"C-Cơ thể mình..."

Cô không thể di chuyển nó theo ý muốn. Nếu nó chỉ đơn thuần cứng đờ ra thì đã tốt hơn, nhưng đến cả điều đó cũng không phải.

Nửa cơ thể Ornea đang bị trói buộc bởi chính sợi xích tạ của cô. Không phải vì cô phạm sai lầm trong việc điều khiển nó, mà đúng hơn, hành vi trói buộc ấy được sinh ra từ một ý chí rõ ràng.

Thế nhưng, không có ý định nào như vậy tồn tại bên trong Ornea. Vì vậy, sự hiện diện của nó có nghĩa là――

"Không thể nào, chị đã làm gì với cơ thể em...?"

"Chị biết em lâu nhất, nên việc chậm rãi thấm nhuần nó vào em chẳng mấy khó khăn. Mặc dù chuyện đó làm trái tim chị rất đau đớn."

Sithonia ngồi xổm xuống bên cạnh Ornea, người đang gục xuống sàn nhà bất động. Trong khi cẩn thận giữ gấu váy, cô trao một ánh nhìn dịu dàng không đổi hướng về phía Ornea.

Sau đó, khi Ornea nín thở, Sithonia nhẹ nhàng đưa tờ giấy ghi chú ra trước mắt cô. Với món vật phẩm sâu xa ấy được chĩa ra trước mặt, mắt Ornea lướt qua nội dung của nó,

"Nhảm... nhí..."

――Nhận ra đó là tờ ghi chú do Holosseo Featherrun để lại, cô bàng hoàng.

Dĩ nhiên, nó chứa đựng vô số điều đáng ngạc nhiên. Thế nhưng, thứ thực sự khiến cô sốc lại không ai khác ngoài Sithonia, người vốn đã biết về sự tồn tại của tờ ghi chú này, và đã cất giấu nó.

"SITHONIA, CHỊ...!"

"Chị rất biết ơn em, biết ơn các chị em, biết ơn Holosseo, đó là sự thật."

Ngắt lời Ornea khi cô cất cao giọng, Sithonia thốt ra như vậy. Ornea câm nín trước sự xấc xược đó, và khi Sithonia đặt tay lên ngực mình,

"Cho dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, việc rời xa người phụ nữ đó thực sự cảm giác như sự cứu rỗi. Tuy nhiên, thời gian để mơ những giấc mơ như thế đã kết thúc rồi―― Ornea, chị đố kị với em đấy."

Bị phản bội bởi kẻ mình từng tin tưởng, và sức mạnh mà cô tin chắc là tuyệt đối bị chế ngự, Ornea nằm sóng xoài trên mặt đất trong sự uất hận, nhìn xuống cô, Sithonia thốt ra sự đố kị chân thành trên đầu lưỡi.

Với sự đố kị chân thành trên đầu lưỡi, Sithonia cất lời.

"Chẳng biết một điều gì, có thể tiếp tục làm một cô bé nhỏ nhắn, chị thực sự, ôi thực sự đố kị với em."

4 ――Ngay khi màng tai bắt được tiếng kim loại va nhau lanh lảnh mơ hồ, Elsa liền bế thốc cơ thể Oliver lên.

"――――" Rút kinh nghiệm từ lần trước, không hề có sự lơ đễnh nào.

Khi ở ngoài thị trấn cùng Tatiana, việc đi lại mà không mang theo vũ khí đã là sự thiếu cảnh giác quá đỗi. Xét đến kết cục sinh ra bởi sự lơ đễnh tích tụ đó, cô kiên quyết phản đối việc để nó xảy ra lần thứ hai.

"Hơn nữa, nếu lần này tôi cũng bất cẩn như thế, tôi hẳn đã bị kết liễu rồi."

Dĩ nhiên, Saria và Hildea cũng từng là những đối thủ đáng gờm, nhưng sự chênh lệch về tiềm năng đã lật ngược thế cờ với họ. Thế nhưng, một sự lật ngược như thế sẽ không tác dụng đối với đối thủ tiếp theo. Chưa kể, nếu cô bất cẩn ở bất kỳ khía cạnh nào, cô tin chắc mình sẽ bị thổi bay trong chớp mắt cùng sự bất cẩn đó.

Do đó, lần đầu tiên trong đời Elsa, cô rũ bỏ hoàn toàn từng mẩu bất cẩn cuối cùng khỏi bản thân.

"Khoan――!!?"

Tiếng gào của Oliver vang lên khi cô nhấc gã lên, nhưng Elsa chẳng mảy may bận tâm. Giương cao một trong những đôi chân dài của mình đạp văng cửa sổ xe rồng, cô bế Oliver nhảy vọt ra bên ngoài.

Ngay sau đó, chiếc xe rồng họ vừa thoát khỏi bị bao trùm bởi tiếng kim loại va nhau, cú va chạm nghiền nát khung xe thành từng mảnh vụn.

Có những hành khách khác đang đi trên chiếc xe rồng công cộng, thế nhưng các hành khách, gã tài xế, và cả đám địa long đều bị nghiền nát, văng ra ngoài biến thành một khối hỗn hợp máu thịt không thể phân biệt nổi ai với ai.

Như thế, thứ vừa thực hiện kỳ tích tàn phá phi thường ấy―― chính là một sợi xích mang sắc bạc, uốn lượn như một con rắn.

"――Ornea."

Tàn tích của chiếc xe rồng bị nghiền nát hoàn toàn, và sợi xích tạ đưa thực tế đó tới hồi kết. Danh tính kẻ sử dụng nó nằm ở bóng hình nhỏ nhắn đang đứng trên con đường phía trước xe rồng.

Khoác trên mình bộ váy màu ngọc bảo hợp với sắc xanh của mái tóc, đó chính là đòn tấn công của Ornea Featherrun.

"Ra là cô ta tới rồi sao? Cái con ranh đó..."

Vẫn được bế trong tay Elsa, Oliver lẩm nhẩm, các ngón tay vừa được nối lại của gã quấn đầy băng gạc.

Đó là một cuộc phục kích trên đường trở về căn cứ sau khi hoàn thành việc điều trị y tế cho gã. Elsa đã không mang ấn tượng đó, nhưng nếu Ornea đề phòng việc họ bỏ trốn, Elsa hẳn đã kỳ vọng một cuộc chiến sẽ nổ ra trước khi họ lẩn trốn.

"Cơ thể tôi cũng đã lấy lại phong độ rồi... thế cờ đã cân bằng."

Sau vài ngày trôi qua, cô đã bổ sung lượng máu thịt thiếu hụt thông qua việc ăn uống.

Những vết thương cô dính phải trong cuộc tấn công của Saria và Hildea đã lành lặn, không còn thứ gì cản trở khả năng chiến đấu của cô. Nếu có bất kỳ điều gì cản trở Elsa chiến đấu, thì đó sẽ là,

"Anh đang ngáng đường đấy, lùi lại đi, Oliver. Sẽ phiền phức lắm nếu anh lại thành ra như Tatiana đấy."

"Con ranh... a, tiệt thật!"

Khi định gãi đầu, việc thiếu ngón tay đã ngăn gã làm điều đó. Kết quả là Oliver lắc mái tóc dài vừa phải của mình, và khi rời khỏi bên cạnh Elsa,

"Elsa! Cô tốt nhất đừng có chết trước khi tôi kịp bán cô đi đấy!"

"Linh hồn thương nhân của anh mạnh mẽ thật đấy. Tôi không ghét điều đó đâu."

Chẳng mảy may liếc nhìn Oliver khi gã gào lên và giãn khoảng cách, Elsa đối đầu với Ornea, khoảng cách giữa họ lớn hơn mười mét.

Mười mét―― Khoảng cách có thể là như thế, nhưng đối với Elsa và Ornea, nó chẳng khác nào không có khoảng cách nào giữa họ. Chưa kể, tầm đánh từ sợi xích tạ của Ornea có thể dễ dàng trúng mục tiêu ngay cả ở khoảng cách gấp đôi số đó.

"Dù sao thì, không biết có phải chị đã thay đổi tư tưởng rồi không nhỉ? Trước đây chị vốn ghét việc lôi xung quanh vào cuộc, vậy mà nghĩ đến chuyện chị tiêu diệt cả một chiếc xe rồng để kết liễu chúng tôi..."

"――――"

"Hơn nữa, em nhớ trước đây chị cũng nói nhiều hơn thế này."

Liếc nhìn chiếc xe rồng bẹp dí, Elsa nghiêng đầu.

Thế nhưng, Ornea chẳng đưa ra lời đáp―― Không, một lời đáp đã hiện hữu. Không phải bằng lời nói, mà thông qua một cú va chạm tức thì được giáng xuống bởi sợi xích tạ.

"――Hức."

Nhanh chóng ngửa đầu về phía sau, cô suýt soát né được quả cân vừa tung ra khi nó sượt qua má cô.

Đủ sức mạnh ngự trị trong quả cân vừa giải phóng để nghiền nát hộp sọ con người như thể một trái cây.

Điều đó chẳng khó để suy ra từ cách nó khiến con đường phủ đầy tuyết như bộc phát nổ tung ở phía sau cô.

Do đó, với đòn tấn công ấy làm ngòi nổ, Elsa và Ornea bắt đầu cuộc sinh tử chiến.

"Xỳ――" Hạ thấp tư thế, Elsa lao qua lớp tuyết với tốc độ của một mũi tên.

Xóa tan khoảng cách mười mét theo đúng nghĩa đen chỉ trong một chớp mắt, cô vung lưỡi dao của mình. Lưỡi đoản đao cong vút được cầm ngược tay là thứ trang bị cô đã chuẩn bị cho cuộc đối đầu với Ornea.

Kết quả của việc tìm kiếm vũ khí phù hợp nhất với mình trong khi bị Ornea hành cho sống dở chết dở nhiều lần dưới căn hầm bên dưới dinh thự Featherrun, đây chính là cảnh giới cô đã vươn tới.

"Với thứ này, em sẽ móc nát trái tim chị."

"――――"

"Lạnh lùng làm sao."

Với một luồng sáng bạc lóe lên, lưỡi dao lao thẳng về phía khuôn ngực gầy guộc của Ornea, đúng như lời hứa. Thế nhưng, Ornea đã phòng thủ trước đòn tấn công bằng cách ép cánh tay mình vào đường đi của lưỡi dao, khiến cánh tay trái của cô bị thổi bay từ khuỷu tay trở xuống.

Thế nhưng, vung vãi máu tươi khi văng ra, cơn đau hay cảm giác mất mát từ cánh tay bị đứt rời đó không trở thành lý do dừng bước Ornea―― Chứng vô cảm bẩm sinh, đó không ngờ lại chính là đặc tính biến Ornea thành kẻ mạnh nhất.

Sinh ra với việc không thể cảm nhận cơn đau, Ornea chẳng hề bận tâm đến sự phá hủy của cơ thể chính mình. Do đó, cô có thể thực hiện những hành vi dã man một cách thản nhiên như thể đang chơi đùa với những búp bê.

Đảo ngược hướng của lưỡi dao vừa chém đứt cánh tay, một đòn khác nhắm thẳng vào cổ Ornea. Với cơ thể dẻo dai không thể tin nổi, Ornea ngửa người về phía sau để né tránh―― Không, không phải cô né tránh bằng cơ thể dẻo dai. Ornea đã cố tình tự bẻ gãy cổ chân và đầu gối của mình, cưỡng chế hạ thấp cơ thể để thoát khỏi tầm chém của lưỡi dao.

Sau đó, những phần xương nát ở cổ chân cô nối lại trong chớp mắt, và cô chuyển sang tấn công. Một cú đấm lao vút lên trên với lực bốc lên của cơ thể, nện thẳng vào đầu gối đang giơ cao của Elsa.

"――Hức."

Âm thanh va chạm xé rách không khí, đầu gối của Elsa và cánh tay của Ornea đồng thời nát vụn.

Cơ thể của kẻ tấn công lẫn kẻ bị tấn công đều bị đè bẹp như nhau, sự bộc phát tàn phá phi thường chỉ hiện hữu nhờ thực tế rằng cả hai bên đều chẳng hề bận tâm đến sự tàn phá của cơ thể chính mình.

Đó là một sự điên rổ sinh ra từ việc vượt qua ranh giới người thường, được hiện thực hóa bởi sự thiếu bận tâm tới sự sinh tồn của chính họ.

Một cuộc sinh tử chiến dị giáo, một trận chiến xem thường nguyên tắc cốt lõi của mọi sinh thể sống, đó là bảo vệ sinh mạng của chính mình.

"Hừ hừ, a ha, A HA HA HA HA――!!!"

Khi họ va chạm với sát ý làm vung vãi máu tươi, nát xương và bắn tung da thịt, đôi môi Elsa thả lỏng, một tiếng cười thét vang vọng trên con đường phủ đầy tuyết.

Với những bước chân ngập ngừng, hành vi nhanh nhạy, và thỉnh thoảng lại bay nhảy xung quanh, trận chiến diễn ra.

Cho dù họ có né tránh nhau, đó vẫn là giới hạn tột cùng của chiến đấu, hầu như chẳng có ý niệm phòng thủ nào trong đầu.

Một cuộc sinh tử chiến giữa những kẻ không thể chết, nơi cái chết chắc chắn sẽ là không thể tránh khỏi đối với bất kỳ ai ngoại trừ Chị em nhà Featherrun, được thực hiện chính vì họ là Chị em nhà Featherrun.

Tay chân bị đứt rời, nhãn cầu và cổ họng bị nghiền nát, dòng máu chảy tràn, sinh mạng của họ, tất cả đều sẽ hồi phục.

Cuộc sinh tử chiến này, một sự xúc phạm sinh mạng, không thể diễn ra giữa bất kỳ ai ngoại trừ Elsa và Ornea. Đó chính là lý do vì sao, đề phòng sức mạnh của Ornea, Elsa đã chờ đợi sự xuất hiện của ngày hôm nay.

Cô đã chờ đợi trò chơi sát nhân này, nơi cả hai bên sẽ dốc hết nỗ lực tuyệt vọng của mình, và thưởng thức cảm giác được đưa tới bờ vực của sự diệt vong xa xôi ấy.

"Hừ――!!"

Đón nhận cú đấm đang lao tới bằng chính nắm đấm của mình, cả hai cánh tay của họ đều bị nghiền nát tới tận khuỷu tay. Ở khoảng cách quá gần tới mức bờ vai họ va vào nhau, Elsa vung thứ trang bị chuyên dụng của mình, đâm thẳng vào cổ họng Ornea. Cùng lúc đó, Ornea quấn sợi xích tạ quanh cổ Elsa, tạo ra một âm thanh chát chúa khi nó vặn gãy về phía sau.

Cả hai đều chịu vết thương chí mạng ở cổ. Với sự gián đoạn ý thức trong thoáng chốc, kẻ có tốc độ hồi phục chậm hơn sẽ nhận một đòn nặng nề.

Một âm thanh vang lên, và sự sống tràn vào để hàn gắn chiếc cổ bị gãy của cô, cho phép máu lưu thông và phục hồi bộ não. Thế nhưng, sự hồi phục đó đã mất gần một giây trọn vẹn. Trong thời gian đó, Ornea đáng lẽ đã có thể hồi phục nhanh hơn――

"――――" Thế nhưng hồi phục, cô lại không hề.

Cổ họng bị đâm thấu, Ornea ngửa người về phía sau khi phun trào máu tươi, rút lưỡi đoản đao cong vút ra. Sau đó, tiến một bước về phía trước để đuổi kịp cô, lần này Elsa nện thẳng lưỡi dao vừa rút ra vào trán cô.

Trán bị nghiền nát, lưỡi đoản đao cong vút khuấy tung bộ não bên trong. Đôi mắt mất đi sự tiêu cự, một lượng máu me khổng lồ phun trào từ mũi và tai Ornea, và chứng kiến điều đó, Elsa gầm thét.

"A, A, A A A A A A A A A――!!!"

Với lưỡi đoản đao cong vút gắm chặt bên trong hộp sọ đối thủ, Elsa xé rách cơ thể Ornea làm đôi bằng đôi tay trần. Cào nát cổ cô, thọc các ngón tay vào vết thương hở, cô xé mở cơ thể Ornea bằng từng chút sức mạnh mình có thể dồn ra.

Đúng như một con cá bị lột da, máu me và nội tạng của Ornea đổ ra khi cô tan nát. Chẳng chịu chấp nhận sự tàn phá đó, Ornea hất thẳng đôi đầu gối bị vỡ lên trên, nện vào mặt đối thủ. Đôi chân giơ cao ấy bị chộp lấy, và cơ thể cô bị quật dữ dội xuống tuyết.

Sau đó, cưỡi lên Ornea đang nằm ngửa, Elsa chộp lấy sợi xích tạ, và nện quả cân xuống liên tục, liên tục, liên tục và liên tục, nghiền nát hộp sọ của cô.

Nện, nện, nện, nghiền nát, nghiền nát――

"――ELSA! ELSA! ĐỦ RỒI! CÔ LÀM THẾ LÀ ĐỦ RỒI!!"

Khi Elsa vung tay xuống với sự bộc phát tàn phá không ngừng, chính Oliver đã ôm ghì lấy cô từ phía sau, tuyệt vọng ngăn cô lại.

Khi cô chậm rãi chuyển ánh mắt, lọt vào tầm mắt cô là Oliver, khuôn mặt gã hằn lên sự quyết tâm. Những mảng máu lốm đốm trên cơ thể gã, và quần áo gã xộc xệch như thể vừa bị hất văng đi.

――Không, không phải như thể gã bị hất văng. Gã đã bị hất văng đi.

Trong nỗ lực ngăn Elsa khi cô mất kiểm soát bản thân trong trận đòn roi không hồi kết hướng về Ornea, hết lần này đến lần khác Oliver đã cố nắm lấy Elsa, và mỗi lần gã đều tiếp tục bị hất văng ra ngoài, nhào lộn trên mặt đất.

Lặp đi lặp lại chuyện đó nhiều lần, gã cuối cùng cũng kéo Elsa trở lại với thần trí, đặt chấm hết cho sự bạo lực.

"Hà, hà, hàa..."

Hơi thở dồn dập, Elsa nhìn xuống kẻ mình vừa cưỡi lên, Ornea―― hay ít nhất là thứ từng là Ornea. Với hộp sọ bị nện tàn nhẫn, cô gái đã bị nghiền nát như một trái cây.

Tấm thân ấy, chẳng còn một cú giật mình, đã hoàn toàn từ bỏ bất kỳ và mọi khả năng chiến đấu.

"Elsa... cô đã bình tĩnh lại chưa?"

Bám chặt lấy cánh tay cô, có lẽ vì bị hất văng đi nhiều lần, băng gạc của Oliver đã bị tuột ra. Trên bàn tay ấy của gã, ba ngón tay đã biến mất―― Không phải tất cả ngón tay của gã đều có thể nối lại được. Không rõ liệu những ngón tay còn lại có bao giờ di chuyển lại được hay không.

Mặc dù, cho dù gã thiếu ngón tay, điều đó cũng chẳng quá làm phiền một tên buôn nô lệ――

"... Đây không phải là lúc suy nghĩ những chuyện như thế."

Mỉm cười trước những suy nghĩ vô dụng của chính mình, Elsa một lần nữa thu trọn cảnh tượng tàn tích bất động của Ornea.

Chẳng thốt ra dù chỉ một từ, Ornea đã bị Elsa nghiền nát. Trái ngược với bản tính tốt bụng, người vốn cực kỳ mạnh mẽ không thể tin nổi ấy, giờ đây đã hoàn toàn không thể nhận ra.

Tại sao, tại sao Elsa lại thắng? ――Chuyện đó là sai rồi. Elsa chưa từng đánh bại Ornea.

Đây lại là một thứ gì đó hoàn toàn khác, một thứ không phải là Ornea. Ornea đã bỏ mạng từ trước khi cô phục kích Elsa rồi. Do đó, đây chỉ là một cái xác rỗng tuếch, một thứ chẳng bao giờ có thể hy vọng trở thành Ornea.

――Sau cùng, hai người duy nhất còn lại chỉ còn là Elsa và Sithonia.