Chương 112: 『Kiếm Quỷ Tình Ca ── Hồi 4』

EX 2: Kiếm Quỷ Tình Ca

『Kiếm Quỷ Luyến Ca —— Chương bốn』 １ Đầm lầy Eichia, vùng đất có diện tích rộng lớn nằm ở phía Nam vương quốc Lugnica, là một khu vực cực kỳ hiểm hóc tọa lạc gần biên giới với Đế quốc Vollachia phương Nam.

Đã hơn bốn năm kể từ khi cuộc nội chiến vương quốc mang tên "Chiến tranh Á nhân" bùng nổ, nhưng xét về quy mô chiến đấu và mức độ căng thẳng, có lẽ không nơi nào vượt qua được trận chiến tại Eichia này.

"Với Vollachia, bình thường đôi bên đã chẳng thiếu gì xích mích. Vậy mà giờ đây lại tập trung quân lực lớn thế này dọc biên giới... Chừng đó là quá đủ để kích động Đế quốc rồi."

Từ phía xa, tiếng hò reo xung trận vang vọng khắp bầu trời, vô số bước chân dậm mạnh truyền rung chấn qua mặt đất.

Cảm nhận hơi thở chiến trường dưới đế giày, vị chính kỵ sĩ đang khoanh tay không khỏi cảm thấy bứt rứt. Cuộc đụng độ giữa quân đội vương quốc và Liên minh Á nhân đã bắt đầu, vậy mà ông vẫn phải ngậm ngùi chấp nhận lệnh chờ đợi, lòng đầy nuối tiếc.

"Nói là hậu cần cho oai chứ... rõ ràng là chúng ta vừa bốc phải một quẻ thăm đen đủi rồi."

"Để người xung quanh nghe thấy là rắc rối đấy, ngài Lazack."

Bị cấp dưới nhắc nhở, chính kỵ sĩ Lazack khẽ gật đầu đầy vẻ khoan thai. Ông từng là người phụ trách huấn luyện chí nguyện binh, nhưng khi nội chiến leo thang, ông đã quay lại tiền tuyến. Nhờ mối quan hệ rộng và kiếm lực thâm hậu, giờ đây ông đang dẫn dắt một phân đội, nhưng cũng chính vì thế mà ông cảm thấy gò bó trong một môi trường bị hạn chế hành động.

Đặc biệt là trong tình cảnh hiện tại, khi phải vừa canh chừng Đế quốc vừa đứng nhìn khói lửa chiến tranh rực trời bên cạnh.

Quân đội vương quốc triển khai tại đầm lầy Eichia được chia làm bốn cánh quân. Ba trong số đó đang giao chiến với Liên minh Á nhân, cánh quân còn lại thì đóng ở biên giới, duy trì thế đối đầu căng thẳng với tinh binh của Đế quốc Vollachia.

"... Chắc lũ đó sẽ không động đậy đâu nhỉ."

"Sẽ không đâu ạ. Nếu chúng tấn công chúng ta theo bước tiến của lũ á nhân, điều đó sẽ chọc giận Thần Long Volcanica. Chừng nào lãnh thổ còn nằm dưới sự bảo hộ của Rồng, Đế quốc sẽ không dám động thủ đâu."

"Vậy thì cuộc đối đầu này, rốt cuộc là đang dò xét tâm can nhau cái gì đây... Đúng là một quẻ thăm đen đủi mà."

Đi đến cùng một kết luận với cấp dưới, Lazack thở dài nặng nề.

Phải phó mặc bản thân cho thời gian trôi qua vô ích giữa chiến trường nơi các chiến hữu đang ngã xuống là một nỗi thống khổ. Lazack là một kỵ sĩ đúng nghĩa, luôn lo nghĩ cho quốc gia và bằng hữu, chính vì vậy mà nỗi đau lòng ấy không ngừng gặm nhấm niềm kiêu hãnh của ông.

"Hỡi các chiến hữu, nguyện cầu cho các anh bình an trở về. Nếu không thể, ít nhất hãy giữ trọn vinh quang. Đừng để thua lũ á nhân, những kẻ trơ trẽn đã quên đi ơn nghĩa của vương quốc."

Trước gương mặt đượm vẻ cay đắng của Lazack, người cấp dưới cũng gật đầu với ánh mắt mang cùng một tâm trạng.

Lazack là một kỵ sĩ đúng nghĩa. Ông mang trong mình ý chí cao khiết cùng sự ghét bỏ và căm thù đối với lũ á nhân thù địch, giống như đại đa số binh sĩ vương quốc Lugnica.

Chính vì thế, cả ông lẫn phần lớn quân đội vương quốc đều không thể nhận ra.

Rằng chính sự miệt thị vô thức đối với tộc á nhân mới là lý do lớn nhất khiến họ không bao giờ buông bỏ vũ khí.

２ Một nhát chém ngọt lịm tiện tay đứt lìa cổ tay đối phương, lưỡi kiếm xoay ngược lại lấy đầu gã đàn ông đang gào thét trong nháy mắt.

Xoay người tránh dòng máu phun trào bắn vào lưng, anh đâm thẳng thanh thép vào chính giữa khuôn mặt của tên tộc thằn lằn đang định đánh lén từ phía sau. Óc văng tung tóe, anh đạp ngã cái xác đang trợn trắng mắt, kết thúc trận đấu.

"Oa, ryaaa!"

Bên cạnh Wilhelm đang dừng bước, một tên á nhân bị đánh bay bởi một cú va chạm mạnh đang lăn lộn trên đất. Người vừa ra tay là Grimm với chiếc khiên trên tay. Kỹ thuật phòng thủ của Grimm, dùng khiên đỡ và gạt đòn tấn công của kẻ địch, vô cùng xuất sắc. Đó là một chiến pháp chuyên về phản công, hoàn toàn đối lập với lối đánh phủ đầu của Wilhelm.

Gạt bỏ mọi cảm xúc sang bên, Wilhelm đâm xuyên tim tên á nhân. Đúng lúc đó, Grimm chạy lại gần.

"Wilhelm! Cậu không sao chứ?"

"Như cậu thấy đấy."

"Chắc rồi. Tớ chỉ hỏi thế thôi. Khu vực này chắc là dọn dẹp xong rồi. Cả đội trưởng cũng..."

Theo hướng Grimm ngoái lại, tứ chi của một tên lính địch bị hất tung lên không trung rồi tan xác dưới một cú bổ rìu. Đường rìu chiến đáng sợ đó chắc chắn là của Bordeaux. Tiếng hò reo xung trận như tiếng thú gầm vang vọng khắp xung quanh.

"Có vẻ xong rồi. Hội quân thôi. Sang chiến trường tiếp theo."

"Hy vọng lần tới sẽ gặp đối thủ nào ra hồn một chút."

"Tớ thì lại thích cứ thế này thôi.... Tớ không muốn chết. Tớ muốn sống sót trở về."

Vừa đi sóng đôi về phía Bordeaux, Grimm vừa đưa tay chạm vào mặt dây chuyền trong ngực áo. Nhìn cảnh đó, Wilhelm khẽ lắc đầu trước một Grimm dù đã kinh qua bao nhiêu trận mạc vẫn không hề thay đổi.

Miệng thì nói không muốn chết, vậy mà Grimm vẫn lao vào chiến trường đầy rẫy hiểm nguy. Miệng thì gào lên muốn sống sót trở về, vậy mà vẫn dùng khiên đập chết những tên lính địch đang lăm lăm giết mình. —— Chẳng phải như thế là quá mâu thuẫn sao.

"Vậy, cậu chiến đấu vì cậu muốn chết à?"

"————"

"Chắc chắn là không rồi. Cậu không phải kẻ muốn chết. Nhưng tớ cũng không nghĩ cậu là kẻ thèm khát giết chóc. Ngược lại, tớ thấy cậu là người muốn sống hơn bất cứ ai đấy."

Như thể nhìn thấu tâm can Wilhelm, Grimm buông lời như vậy.

Nội dung đó chạm tự ái, Wilhelm tặc lưỡi rồi bước nhanh hơn. Như muốn cắt đứt và bỏ mặc Grimm đang cuống cuồng đuổi theo phía sau.

"Đội trưởng tiên phong và người giám sát đã về rồi đấy à! Wilhelm, kẻ địch thế nào?"

Trong số những gương mặt đang hội quân, Bordeaux cất tiếng khi thấy Wilhelm. Wilhelm dùng thanh kiếm đẫm máu chỉ về phía chiến trường rồi đáp:

"Chẳng gặp đứa nào ra hồn cả. Nên tiến vào trung tâm thì hơn. Có chặt bao nhiêu cành lá cũng chẳng ý nghĩa gì đâu. Muốn hạ gục thì phải nhắm vào thân cây ấy."

"Còn Grimm thì sao? Cậu có linh cảm xấu gì không?"

"Tớ thì... không thấy gì cả. Dù tớ ghét những nơi giao tranh ác liệt, nhưng tớ đồng ý là nên rời khỏi đây."

Khi Pivot hỏi ý kiến, Grimm cũng đề xuất chuyển hướng chiến đấu. Nghe vậy, Bordeaux vác lại cây rìu thương rồi gật đầu.

"Được, quyết thế đi! Ta cũng chán ngấy việc đi săn cành lá rồi. Dù là đi săn hay đánh trận, nhắm vào con mồi lớn mới là cái thú của chiến binh! Đi thôi, đội Zergev! Theo ta!"

"Xin hãy đợi đã, thiếu gia! Chẳng phải chúng ta nên nghe chỉ thị của chỉ huy bản doanh sao? Nữ sĩ Mathers chắc cũng đang ở đó."

"Nói ngớ ngẩn gì thế, Pivot. Nếu lù lù quay lại đó, ta sẽ lại bị Tử tước Barielle sai bảo tùy ý cho mà xem. Ta sẽ dùng chiến quả để khiến lão phải câm miệng! Đó là sự trả đũa lớn nhất mà ta có thể làm."

"Trả đũa sao... Nghe đúng phong cách của thiếu gia thật, nhưng dù sao thì..."

Trước hình ảnh Bordeaux giơ cao cây rìu chiến khổng lồ, Pivot với khuôn mặt gầy gò chỉ biết im lặng với vẻ mặt khó xử. Thấy thái độ đó của phó tá, Bordeaux cười sảng khoái.

"Cứ làm theo quyết định của ta như từ trước đến giờ đi, Pivot! Yên tâm, ta không để các cậu chịu thiệt đâu! Với lại, tên chỉ huy đó đã coi thường Wilhelm trước khi khai chiến. Ta cũng phải đáp lễ hắn một chút chứ."

Nghe Bordeaux nhắc lại chuyện trước lúc ra quân, Wilhelm nhíu mày.

"Đợi đã. Đừng có nói năng tùy tiện. Ngay từ đầu tôi đã bảo là đừng có làm to chuyện rồi mà. Vả lại, nếu có muốn làm hắn bẽ mặt, tôi sẽ tự tay làm việc đó. Một mình tôi thôi."

"Và vì không thể để cậu đi một mình, nên cuối cùng cả đội lại cùng đi."

Trước một Wilhelm đang nhe răng hăm dọa, Grimm đứng bên cạnh nhún vai. Trước khi Wilhelm kịp vặn lại cái điệu bộ như thể hiểu biết hết mọi chuyện đó, Bordeaux và Pivot, người thì khoái chí, người thì cam chịu, cùng bật cười.

"Dạo này Grimm cũng biết nói năng gớm nhỉ! Thế nào, Pivot. Vẫn còn lo lắng à?"

"... Vâng, tôi hiểu rồi. Có thiếu gia, có Wilhelm, có Grimm mới là đội Zergev. Chúng ta đi thôi."

"Và có cả cậu nữa. Đừng quên đấy, Pivot. —— Được rồi, đi thôi các chàng trai!"

Bordeaux giơ rìu thương lên trời, các thành viên khác cũng giơ vũ khí lên đồng thanh hưởng ứng. Wilhelm, người duy nhất bị bỏ lại với mớ cảm xúc hỗn độn, thở hắt ra một hơi rồi bước theo đoàn người đang tiến lên với thân hình hộ pháp dẫn đầu.

Anh vốn chẳng mong đợi gì hơn ngoài việc chém giết và tước đoạt mạng sống trên chiến trường này.

"Cứ toàn vướng phải mấy thứ thừa thãi..."

Anh muốn mình là một thanh thép. Chỉ là một lưỡi kiếm thuần túy, không lẫn bất kỳ tạp chất nào.

Trái ngược với mong muốn, mỗi ngày trôi qua, những thứ thừa thãi trong Wilhelm lại càng chồng chất. Cảm thấy bực bội vì điều đó, Wilhelm định vượt lên dẫn đầu đội quân thì chợt nhận ra.

Nơi góc chiến trường, một đóa hoa đỏ đang lặng lẽ đung đưa —— Ngay cả trong khói lửa chiến tranh, hoa vẫn nở.

"Nực cười thật."

—— Tại sao trong tâm trí anh lại hiện lên hình ảnh cánh đồng hoa nơi khu ổ chuột đó chứ?

３ —— Tổng bản doanh của Tử tước Barielle phương Nam, trong chiến dịch phòng thủ đầm lầy Eichia.

"Phát hiện thêm hai ma pháp trận ở phía Bắc đầm lầy! Tổng cộng giờ là tám điểm rồi ạ!"

"Ghi vào bản đồ đi. Phải thật chính xác, không được sai sót."

Tên liên lạc chạy vào, đánh dấu đỏ lên tấm bản đồ treo tường. Trên bản đồ đầm lầy Eichia, những dấu đỏ giống như cái tên liên lạc vừa ghi đã lên tới con số bốn mươi.

Khoảng sáu tiếng kể từ khi khai chiến, rất nhiều báo cáo về việc phát hiện ma pháp trận đã được gửi về từ chiến trường. Kể từ sau thất bại tại bình nguyên Castool, việc đối phó với ma pháp trận đã trở thành ưu tiên hàng đầu của quân đội vương quốc. Kết quả là phía á nhân cũng không đạt được thành quả đáng kể nào với những cái bẫy ma pháp trận kể từ sau trận Castool.

"Tuy nhiên, con số này đúng là vượt xa mức bình thường."

Nhìn chằm chằm vào bản đồ để bao quát chiến trường, Leip lộ rõ vẻ mặt nghiêm trọng.

"Phải chăng chúng lại định bao vây tiêu diệt như ở Castool?"

"Bây giờ, khi phương pháp đối phó đã lan rộng rồi sao? Nếu tên đại tham mưu gì đó là một kẻ vô năng đến mức ấy thì tốt quá, nhưng nếu không, hắn sẽ chẳng dùng lại một chiêu bài lộ liễu như thế đâu."

"Dù sao cũng chỉ là lũ á nhân... Những kẻ mang trong mình một nửa dòng máu thú vật thôi mà?"

Trước lời phát biểu đầy nghi hoặc của cấp dưới, Leip dừng lại. Ông hướng đôi mắt lạnh lùng về phía gã:

"Máu thú vật thì sao? Đó là lý do để coi thường kẻ địch à? Nếu bảo đối đầu với thú vật mà có thể thắng không tốn giọt máu nào, thì ngươi có giỏi đi săn ngay một con Bạch Cá Voi về đây cho ta xem?"

"Dạ... à, không..."

"Kẻ vô năng thì đừng có mở miệng khi chưa suy nghĩ. Nếu đã quên cách dùng não, ta cũng chẳng cần giữ ngươi lại bản doanh làm gì. —— Ngươi muốn ra tiền tuyến vận động tay chân không?"

"X-Xin lỗi ngài! Tôi đã quá lời rồi ạ!"

Cúi đầu rồi lủi thủi bước ra khỏi lều bản doanh, Leip hừ mũi một tiếng rồi quay lại với tấm bản đồ. Đúng lúc đó, một người phụ nữ trong quân phục với mái tóc màu lam —— Roswaal, bước đến bên cạnh ông.

"Ngài nói năng gay gắt quá đấy. Cậu ta cũng chỉ muốn tốt thôi mà-à."

"Ý cô là phải đáp lại thiện chí bằng thiện chí sao? Nực cười. Mọi việc đều phải được đền đáp xứng đáng với kết quả. Nếu đã tự làm giảm giá trị bản thân bằng những hành động nông nổi, thì thứ nhận được cũng tương xứng thôi. Cô có ý kiến gì không?"

"Khô-ông, chẳng có gì cả? Tôi cũng ghét lũ vô năng lắm mà-à."

Trước cái lắc đầu của Roswaal, Leip phát ra tiếng cười trong cổ họng, có vẻ hơi khoái chí.

"Quyết định đúng đấy. —— Ta muốn nghe ý kiến của chuyên gia. Cô nghĩ sao về cách bố trí ma pháp trận này?"

"Hoàn toàn bất thường nhé-ê. Không chỉ số lượng, mà vị trí cũng rất kỳ lạ. Theo quy luật này, có lẽ ở đây, ở đây trên bản đồ, và cả quanh khu vực này nữa, chúng sẽ tập trung rất dày đặc."

"Cùng ý kiến. Ai nhìn vào cũng thấy rõ. Cô nghĩ một cái bẫy như thế có giá trị gì không?"

"Dù vậy thì cũng không thể không phá bỏ chúng. Cảm giác thật khó chịu.... Tôi có chuyện muốn xác nhận, nên tôi có thể đi kiểm tra một điểm chưa được phát hiện không?"

"Có một nữ kỵ sĩ hộ vệ đi cùng cô đúng không. Ta sẽ cấp thêm mười người nữa. Tuyệt đối không được xâm nhập vào khu vực giao chiến."

Trên bản đồ, Roswaal xin phép tiến tới khoảng trống gần bản doanh nhất —— nơi mà theo quy luật chắc chắn sẽ có một trận pháp. Cô cúi chào duyên dáng rồi rời khỏi lều, trong khi Leip thậm chí còn chẳng buồn tiễn. Carol đã đợi sẵn ở đó. Roswaal mỉm cười với nữ kỵ sĩ đang lộ vẻ lo lắng.

"Tôi có chuyện cần xác nhận. Giờ chúng ta sẽ tiến vào rìa chiến trường. Nhờ cô hộ vệ nhé."

"Việc đó thì không vấn đề gì... nhưng ngài lại định tự mình dấn thân vào nơi nguy hiểm sao."

"Chẳng thấm tháp gì so với anh chàng người yêu của cô đâu. So với tiền tuyến thì chỗ này thong thả chán-n."

"G-Grimm không phải người yêu của tôi!"

"Tôi có nói người đó là Grimm Fauzen đâu nào-o."

Carol tự mình lỡ lời, khuôn mặt nghiêm túc đỏ bừng lên. Nhìn cảnh đó, Roswaal bật cười, rồi chỉ dùng con mắt màu vàng nhìn đăm đăm về phía chiến trường nơi khói đen và những cơn địa chấn kéo dài vô tận.

"—— Ngươi ở đó đúng không, Sphinx. Rốt cuộc ngươi đang âm mưu chuyện gì?"

４ Chọn phương án chọc thủng sâu vào trung tâm chiến trường, đội Zergev đồng lòng tiến lên.

Trước sức mạnh như chẻ tre đó, lũ á nhân cản đường đều bị nghiền nát không thương tiếc. Những màn phối hợp nhịp nhàng, những cú bổ rìu điên cuồng, hay kỹ thuật dùng khiên điêu luyện... những hình ảnh dũng mãnh kể ra không xuể, nhưng trong đó nổi bật nhất là một sự hiện diện duy nhất.

Vị kiếm sĩ đáng sợ đang vung kiếm cuốn theo những cơn gió —— không, đó là "Kiếm Quỷ".

Những tia bạc chém đứt chân tay, những cú đâm xuyên họng, xuyên tim, một kỹ thuật kiếm thuật tàn nhẫn chắc chắn tước đi mạng sống. Kẻ nào lại gần đều bị chém nát, kẻ nào giữ khoảng cách cũng bị thu hẹp trong nháy mắt và bị đâm xuyên người.

Bị cuốn vào luồng kiếm khí đã được rèn giũa cực hạn, cái chết của lũ á nhân cứ thế nối tiếp nhau trên chiến trường.

"C-Cái gì thế kia... Phải chiến đấu với thứ đó sao..."

Lũ á nhân co rúm lại, ý chí chiến đấu tiêu tan. Một sự chênh lệch áp đảo có thể nhận ra ngay cả trước khi giao chiến, và thực tế là dù có đánh cũng chỉ bị tàn sát vô nghĩa. Trước cảnh tượng đó, một thanh niên á nhân đang lùi bước thì có bàn tay ai đó chạm vào vai.

"—— Lùi lại đi. Thách thức kẻ mình không thể thắng chỉ là liều lĩnh thôi. Sẽ chẳng ai dám bảo đó là hèn nhát đâu, ta sẽ không để ai nói thế."

Để tâm đến người đang sợ hãi lùi bước, chủ nhân của giọng nói bước lên phía trước.

Đó là một á nhân cao lớn đến mức phải ngước nhìn, đầu rắn, toàn thân bao phủ bởi lớp vảy xanh lục. Trên tay gã là một thanh kiếm —— một thanh song thân kiếm với lưỡi nằm ở hai đầu của tay cầm chính giữa.

"Tên kiếm sĩ kia, dừng lại! Nhìn qua thì có vẻ ngươi là một kẻ khá sừng sỏ đấy. Để ta đích thân tiếp chiêu ngươi xem sao."

Tên xà nhân hét lên bằng giọng cao vút, bóng người đang múa kiếm chợt dừng lại.

Đó là Wilhelm, anh hạ thanh kiếm đẫm máu xuống, thở dốc. Luồng kiếm khí toát ra đâm thẳng vào đối phương như một luồng quỷ khí, khiến lũ á nhân chỉ cần bị lườm thôi cũng đủ rùng mình. Thế nhưng,

"Sát khí đáng yêu đấy. Đang lên mặt sao, nhóc con. Để ta chơi với c-ư-ng nhé."

Cười khẩy trước ánh mắt như muốn giết người đó, gã xà nhân cao lớn giơ song thân kiếm lên rồi lao tới. Wilhelm cũng lập tức dậm chân đáp trả. Khoảng cách giữa hai bên biến mất trong tích tắc.

Xoay người, Wilhelm tung một nhát chém dọc đầy uy lực. Cú đánh nhanh như chớp nhắm thẳng vào đầu đối phương, nhưng nó đã bị lưỡi kiếm vươn lên từ phía dưới đánh bật ra. Tiếng kim loại va chạm chát chúa vang lên cùng những tia lửa bắn tung tóe, anh xoay kiếm định tung đòn tiếp theo thì ——.

"A ha! Thế thì không đuổi kịp tốc độ của ta đâu!"

"Chậc!"

Ngay trước mắt đang ngả người ra sau, thanh song thân kiếm xoay chuyển. Cằm anh bị sượt qua, và anh lập tức bị ép vào thế bí bởi những đòn liên hoàn dồn dập.

Một món vũ khí với hai lưỡi kiếm, một điệu múa sát lục được dệt nên từ những nhát chém công thủ toàn diện.

"—— Là Libre Fermi! Tộc xà nhân!

'Độc Xà'! Một trong những trụ cột của Liên minh Á nhân!"

Trong lúc đang chật vật chống đỡ những đòn liên hoàn, giọng nói của ai đó đã tiết lộ danh tính của kẻ cao lớn kia. Tên á nhân —— Libre càng cười tươi hơn sau tiếng hét đó, gã cố tình thè chiếc lưỡi dài ra khỏi miệng.

"Trụ cột gì chứ, ghét thế. Nói kiểu đó nghe cứ như ta to béo lắm không bằng? Đi bắt bẻ một đứa trẻ mảnh khảnh như ta, thật là quá đáng mà."

"Ít nhất thì cái việc ngươi tự nhận mình mảnh khảnh là một trò đùa ác mộng đấy!"

"Ghét quá đi, độc mồm độc miệng thế. Đúng là đồ xấc xược. —— Làm ta muốn ăn tươi nuốt sống luôn rồi đấy."

Vừa dứt lời, sắc mặt Libre thay đổi hoàn toàn. Đồng tử trong mắt thu hẹp lại, hơi thở cao vút phát ra từ miệng là tiếng rít đe dọa của loài rắn. Và rồi, tốc độ của điệu múa sát lục tăng vọt.

"—— Wilhelm!"

Trước cơn bão lưỡi kiếm đang hoành hành khắp nơi với tốc độ không thể rời mắt, Wilhelm hoàn toàn rơi vào thế phòng thủ.

Tiếng ai đó gọi tên anh khi anh đang bị dồn vào đường cùng. Là Grimm, là Bordeaux, hay ai cũng được. Ai cũng được, nhưng đừng có xen vào. Chiến trường này, đối thủ xứng tầm này, là của riêng anh.

"Ha, ha ha...!"

"—— Ngươi đang cười đấy à?"

"Ha ha ha! Ha ha ha ha ha ——!"

Nụ cười nở trên môi. Xung động không thể kìm nén. Thứ đang sục sôi trong lồng ngực này chính là niềm hoan hỷ thuần túy.

Được thúc đẩy bởi niềm hoan hỷ, anh dùng thân kiếm gạt đi thanh song thân kiếm đang lao tới. Đòn tấn công bị chệch hướng, một tia kiếm lóe lên nhắm vào Libre đang bị mất đà. Libre gồng mình nghiêng người tránh cú chém, nhưng một cú đá đã lập tức bồi theo vào mạn sườn.

"Ư, gự ——!?"

Uy lực ngoài dự tính khiến Libre gập người lại, và một cú lên gối đã nghiền nát khuôn mặt đang cúi xuống của gã. Để lấy đầu tên xà nhân đang đổ máu, một nhát chém hình vòng cung lao tới cái cổ đang lộ rõ yết hầu.

"Thật là! Ngươi làm được đấy, nhóc con mà xấc xược quá!"

Cánh tay trái chắn ngang nhát chém, lớp vảy chỉ chịu đựng được cú chém thép trong tích tắc rồi bị đứt lìa ở cổ tay. Nhưng trong khoảnh khắc đó, Libre đã hạ thấp trọng tâm, và một cú đấm đầy uy lực nện thẳng vào bụng Wilhelm.

Xương sườn rắc rắc, uy lực khiến nội tạng như xoắn lại hất văng cơ thể Wilhelm ra sau. Anh lăn lộn trên mặt đất để giảm bớt xung lực, nhưng không thể triệt tiêu hoàn toàn. Anh nôn thốc nôn tháo ra dịch vị lẫn máu.

"Wilhelm! Khốn kiếp, lên tiếp ứng thôi!"

"Đ-Đừng có nói ngớ ngẩn...! Tên đó là... con mồi của riêng tôi...!"

"—— Không, sai rồi. Hắn là con mồi của vương quốc. Tức là con mồi của tất cả chúng ta."

Trước mặt Wilhelm đang nôn ra máu, Grimm và Bordeaux đã đứng đó. Đồng thời, các binh sĩ khác cũng triển khai bao vây Libre, chặn mọi đường lui.

"Ái chà chà... Bao vây một người phụ nữ đang đau lòng vì mất một bàn tay, kỵ sĩ đạo của các người không thấy bị tổn thương sao?"

"Như cô thấy đấy, bọn ta toàn lũ thô lỗ cả. Cái thứ kỵ sĩ đạo nghe bùi tai đó hết hàng rồi."

"Vả lại, Libre Fermi. Ta nghe nói tộc xà nhân các người có thể mọc lại tay chân bị mất mà."

"Chà, hiểu biết gớm nhỉ. Làm thế mệt lắm nên ta ghét cực kỳ luôn đấy."

Trước lời nói của Pivot đang đứng ngoài vòng vây, Libre giơ cánh tay trái đã mất bàn tay lên. Vết thương sắc lẹm đó bắt đầu ngọ nguậy, và ngay sau đó, phần thịt đùn lên tạo thành một bàn tay trái mới. Một khả năng tái sinh áp đảo.

Đôi mắt rắn đảo quanh nhìn chằm chằm, lũ á nhân tản mát xung quanh đều đã bị quét sạch. Libre buồn bã cụp mắt xuống, rồi vỗ tay khen ngợi đội Zergev đã dồn mình vào đường cùng.

"Chủ nghĩa thực lực triệt để, mức độ tinh nhuệ của đơn vị cũng rất tốt. Còn nhóc con đằng kia... là Kiếm Quỷ, phải không?"

"Hồ! Đến cả tướng lĩnh quân á nhân cũng biết đến Kiếm Quỷ sao! Ngươi thăng tiến nhanh đấy!"

"Đừng có gọi ta là tướng lĩnh nghe khô khan thế chứ. Ta không phải hạng đó đâu. Cái danh hiệu nồng nặc mùi đàn ông đó, chỉ có lão ngốc Valga mới thích thôi."

Khoanh tay lại, Libre thở hắt ra một hơi dài. Rồi gã ngước nhìn bầu trời.

"Dù là ta thì một mình đối đầu với đội Zergev này cũng hơi quá sức nhỉ."

"Vậy thì đối thủ của ngươi chỉ có mình ta thôi...! Cái đầu đó, ta sẽ chém bay...!"

Wilhelm đang hừng hực khí thế bước lên, yêu cầu tiếp tục điệu múa và màn kiếm vũ lúc nãy. Thế nhưng, Libre chỉ nhún vai trước một Wilhelm như vậy. Rồi gã hướng thanh song thân kiếm lên trên ——.

"Ta cũng muốn nhảy với ngươi lắm... nhưng có vẻ đến giờ bế mạc rồi. Xin lỗi nhé."

"Ngươi nói cái ——" Anh không có thời gian để xác nhận xem gã định nói gì.

Thứ đầu tiên anh cảm nhận được là sự thay đổi của không khí. Bầu không khí nặng nề như trộn lẫn sát khí và máu đang bao trùm chiến trường chợt trở nên âm ấm và nhớp nháp.

—— Ngay sau đó, chân tay như chìm vào "nước".

"Cái... gì thế này!? Tự nhiên lại thế này!?"

"Các người đã quá sợ hãi ma pháp trận rồi. Cẩn thận phá bỏ từng cái, từng cái một... Với kẻ đã nhìn thấu điều đó, thì đặt bẫy ở chính những nơi đó là nước đi cơ bản thôi."

"Ma pháp trận sao..."

Kể từ sau thất bại thảm hại tại bình nguyên Castool, việc phá hủy ma pháp trận trên chiến trường là ưu tiên hàng đầu của quân đội vương quốc. Đội Zergev cũng triệt để phá hủy trận pháp ngay khi tìm thấy, và ở chiến trường này họ cũng đã phá một cái.

"Ma pháp trận phát huy hiệu quả bằng cách gán ý nghĩa cho trận pháp và truyền ma lực vào đó. Các người có vẻ sợ hãi hiệu quả của chúng, nhưng ma pháp trận đã được kích hoạt ngay từ đầu rồi."

Lời nói của Libre lùng bùng bên tai. Chân tay nặng trĩu như đang ở dưới nước dù vẫn mặc quần áo, cảm giác khó thở cũng tương tự như vậy. Không chỉ mình Wilhelm. Tất cả đồng đội xung quanh đều như thế.

Vậy mà, Libre dường như không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào.

"Đó là ma pháp trận tích trữ ma lực. Toàn bộ chúng đã bị các người phá hủy. Thế nên lượng ma lực tích trữ trào ra, truyền vào ma pháp trận chính đang ẩn giấu, và bùm một cái thế này đây."

"Tại sao lại phải làm chuyện vòng vo như vậy... Ngay từ đầu chỉ cần ma pháp trận chính thôi cũng..."

"Nếu chuẩn bị một ma pháp trận khổng lồ lộ liễu, các người sẽ không lại gần đúng không? Rải mồi nhỏ để câu con mồi chính... Vả lại, chiến trường đâu chỉ có mỗi chỗ này. Từ giờ trở đi, các người sẽ không dám chạm vào ma pháp trận một cách bất cẩn nữa."

Trước thắc mắc của Pivot đang cố rặn ra từng chữ, Libre trả lời một cách thản nhiên như thể đang nắm chắc phần thắng. Đó là sách lược của Valga Cromwell, nhìn thấu cả chiến trường này và cả những trận chiến về sau.

Libre ngước nhìn bầu trời. Nhìn theo gã, bầu trời đã nhuộm một màu tím đỏ. Bầu trời đổi màu bao phủ toàn bộ chiến trường, và có lẽ đó chính là phạm vi hiệu quả của ma pháp. Có nghĩa là ——.

"Con người và á nhân, ta cứ ngỡ thứ chia rẽ chúng ta chỉ là ngoại hình và dòng máu chảy trong người. Nhưng có vẻ chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để chia cắt thế giới rồi. —— Từ giờ bọn ta sẽ lật ngược thế cờ đấy."

５

"Cảm giác này là...! Ngài Mathers!"

"Bị chơi xỏ rồi nhé-ê. Ma pháp trận của chiến trường hôm nay... khô-ông, của tất cả các chiến trường kể từ sau Castool đều chỉ là quân bài giả. Tất cả chỉ là bước đệm để dồn toàn lực cho đòn quyết định này thôi mà-à."

Bên cạnh Carol đang quỳ sụp xuống một cách đau đớn, Roswaal cau mày nhìn chằm chằm vào ma pháp trận.

Sự việc xảy ra ngay khi họ rời bản doanh để đi điều tra ma pháp trận. Trận pháp đang điều tra đột ngột kích hoạt, và một ma pháp trận quy mô cực lớn bao trùm toàn bộ chiến trường đã phát huy hiệu quả.

Kết quả là cảm giác khó thở và khó cử động như thể toàn thân bị ngâm trong chất nhầy này.

"Hơi thở... cơ thể nặng quá...!"

Carol hổn hển, mồ hôi đầm đìa, và những binh sĩ khác mà Leip giao phó cũng tương tự. Ảnh hưởng của trận pháp có vẻ khác nhau tùy người, nhưng tất cả đều đang quỵ gối rên rỉ.

"Nếu thứ này ảnh hưởng đến toàn bộ chiến trường thì..."

"Không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là thế rồi-o. Có lẽ phía á nhân không bị ảnh hưởng. Giống như một cuộc chém giết giữa kẻ trên cạn và kẻ dưới nước vậy. Carol có thắng được không?"

"Tôi còn chẳng muốn nghĩ tới nữa. Nếu đây là hiệu quả của ma pháp, thì ngài Mathers có thể...?"

"Có lẽ tôi có thể giải mã thuật thức của trận pháp để dừng nó lại-i. —— Nhưng, chính vì thế."

Dừng lời ở đó, Roswaal ngước nhìn bầu trời tím đỏ. Đôi mắt hai màu nheo lại, và trước mặt cô, một bóng người từ từ đáp xuống.

"Kết quả quan sát cho thấy, nếu có ai đó có khả năng ngăn chặn ma pháp trận này, thì chỉ có thể là ngài. Lần này tôi đã tốn rất nhiều công sức, nên nếu bị phá hoại thì phiền phức lắm."

Người vừa đáp xuống với giọng nói phẳng lặng là một thiếu nữ khoác áo choàng trắng —— nhưng bên trong lại ẩn chứa một luồng quỷ khí rợn người, đó chính là phù thủy Sphinx.

"Thật bất ngờ khi ngươi lại để mắt đến tôi đấy-y. Muốn buồn nôn quá đi mà-à."

"Những người có kiến thức chuyên môn cao là rất quý giá. Nếu có thể, tôi muốn ngài hợp tác để giúp tôi hoàn thiện bản thân còn khiếm khuyết này... nhưng..."

"Nỗ lực đó của thầy đã phá sản rồi. Ngươi chỉ là một sản phẩm lỗi sinh ra trong quá trình đó thôi. —— Ta nhất định sẽ xóa sổ ngươi."

Trước cái nghiêng đầu của Sphinx, Roswaal kiên quyết khước từ. Nghe câu trả lời đó, Sphinx giơ tay lên, chỉ vào một binh sĩ đang quằn quại. Và rồi,

"—— Ngài có kịp phản ứng với đòn vừa rồi không?"

Một tia sáng trắng lóe lên —— tia sáng chạy đi trong nháy mắt xuyên qua cổ người lính, khiến đầu gã bốc hơi. Tiếp theo là người thứ hai, thứ ba, thứ năm. Tổng cộng sáu cái xác không đầu hiện ra.

"A, aa..."

Carol, người chứng kiến cảnh sát lục đó trong khi không thể cử động, thốt lên một tiếng bàng hoàng.

Ngay cả khi không bị phong tỏa cử động, tốc độ và uy lực đó cũng cực kỳ khó né tránh. Bản năng mách bảo cô rằng, nếu đầu ngón tay đó tùy hứng chĩa về phía mình, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Dù là kiếm kỹ đã rèn giũa hay chí khí cao khiết, trước mặt con quái vật này, tất cả đều vô nghĩa.

"Tôi hỏi lại một lần nữa. Ngài có thể hợp tác để hoàn thiện bản thân còn khiếm khuyết của tôi không?"

Đó là một lời đe dọa được ngụy trang dưới hình thức yêu cầu. Dù là tâm trí hay thể xác, chắc chắn một trong hai sẽ bị khuất phục.

Thế nhưng, Roswaal vẫn lắc đầu dù ngón tay hủy diệt đang chĩa về phía mình.

"Ta đã nói rồi mà-à. —— Ngươi, nhất định sẽ bị ta giết."

"Thật đáng tiếc."

Ngay sau câu trả lời thản nhiên, đầu ngón tay của Sphinx tỏa ra ánh sáng trắng.

Tia sáng phóng thẳng về phía Roswaal ngay trước mắt Carol.

６ Tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết từ khắp nơi trên chiến trường lọt vào tai Wilhelm.

"—— Chậc."

Đôi chân run rẩy, anh cố gắng đứng vững trong khi thở dốc. Đầu nặng trịch, chân tay rã rời. Dù có hít vào bao nhiêu không khí, lượng oxy cần thiết cũng chẳng hề lấp đầy phổi.

Hiện tượng tương tự cũng đang xảy ra với Bordeaux và những người khác, và có lẽ là ở cả những chiến trường khác nữa. Hơn nữa, nó chỉ phát huy hiệu quả đối với quân đội vương quốc —— tức là nhân tộc.

"Dù có gây ra thiệt hại gấp mười lần cho con người thì bọn ta vẫn thua. Đây là câu trả lời của Valga cho ý kiến của ta đấy. Nếu gây ra thiệt hại gấp trăm lần, ngàn lần, liệu các người có thay đổi thái độ không?"

"Ngu xuẩn! Cho dù toàn bộ binh sĩ có phải hy sinh đến người cuối cùng, bọn ta cũng không bao giờ khuất phục trước các ngươi!"

Trước một Libre đang vung vẩy thanh song thân kiếm, Bordeaux dùng rìu chiến chống xuống đất để giữ vững cơ thể, hét lớn. Libre cau mày vẻ khó chịu trước tiếng hét đó, gã dùng chiếc lưỡi dài chỉ về phía những binh sĩ đang hổn hển.

"Kiêu hãnh thì oai đấy, nhưng các người không thấy thỏa mãn nếu không đánh nhau cho đến khi cả hai cùng diệt vong sao? Bởi vậy ta mới ghét lũ đàn ông dã man và hạ đẳng. Chẳng thể nói chuyện gì mang tính xây dựng được cả."

"... Vậy, cô có ý định nói chuyện mang tính xây dựng sao?"

Người xen vào là Pivot với khuôn mặt tái mét. Anh đổ mồ hôi lạnh đầy trán nhưng vẫn hỏi:

"Các người mong muốn kết cục gì cho cuộc chiến này?"

"Rõ ràng rồi còn gì. —— Là sự an ổn. Không bị đào thải một cách vô lý, không bị chà đạp một cách bất công, đảm bảo thời gian để tộc á nhân bọn ta có thể sống những ngày tháng yên bình. Đó là lý do của cuộc chiến này."

"... Nghe có vẻ rất khác với tuyên bố của Valga Cromwell nhỉ."

"Lý lẽ của lão ngốc đó quá cực đoan rồi!... Nhưng, chính con người các người đã biến Valga thành ra như vậy. Ta muốn rót sự thấu hiểu vào ngọn lửa căm thù của lão. Vì thế, con người các người phải dâng ra thất bại và sự nhượng bộ."

Dù có những suy nghĩ riêng, nhưng Libre vẫn mong muốn chiến thắng cho tộc á nhân. Gạt bỏ ánh mắt của Pivot, Libre chĩa thanh song thân kiếm về phía Bordeaux.

"Chém một kỵ sĩ không thể cử động thì thật tệ, nhưng ta sẽ lợi dụng danh tiếng của các người để bẻ gãy ý chí của con người. Nếu đội Zergev bị tiêu diệt, sĩ khí chắc chắn sẽ sụp đổ."

"... Cô tưởng bọn ta sẽ đứng yên cho cô chém sao!"

"Ta cũng thấy đau lòng lắm chứ. Nhưng ta là Libre Fermi. Dù muốn hay không, ta chính là hiện thân cho cơn thịnh nộ của tộc á nhân đang nhe nanh vuốt với nhân tộc! Bordeaux Zergev, ngươi phải chết ở đây!"

Dứt lời, thân hình cao lớn của Libre nhảy vọt về phía Bordeaux. Thanh song thân kiếm xoay tròn trên đầu tạo thành một cơn bão nhát chém, sát ý ập đến định băm vằn thân hình hộ pháp kia. Bất giác, ai nấy đều nhắm mắt lại.

—— Đúng lúc đó, một nhát chém của Kiếm Quỷ từ bên hông lao tới.

"Dyaaaaaaa!"

"Ngươi... vẫn còn cử động được sao...!?"

Nhận thức rõ sự bất tiện của cơ thể, nhát chém của Wilhelm xé gió với những chuyển động tối thiểu. Libre vội vàng dùng song thân kiếm gạt ra, nhưng sự truy đuổi mãnh liệt của Kiếm Quỷ vẫn không để tên xà nhân thoát.

Nhắm vào chân khi gã đáp xuống, nhắm vào cổ khi gã ngả người, nhắm vào thân khi gã né tránh, những lưỡi kiếm liên tục được tung ra. Tiếng kim loại cọ xát chát chúa và những tia lửa bắn tung tóe, màn kiếm vũ và điệu múa sát lục đan xen vào nhau trên chiến trường. Thế nhưng,

"Dù có cố gồng mình thì ngươi vẫn chậm lắm! Quá chậm! Quá yếu ớt! Với ngươi hiện tại thì không thể đâu!"

Anh bị áp đảo. Đó là điều hiển nhiên. Đối đầu với một kẻ vốn đã ngang tài ngang sức khi ở trên cạn, nay lại phải ứng chiến với những cử động như đang vùng vẫy dưới nước. Trong tình trạng đó, không thể nào cầm cự được, chứ đừng nói đến cơ hội chiến thắng.

Dù vậy, Wilhelm không cho phép bản thân gục ngã mà không kháng cự.

"Tư thế lao vào vì đồng đội thật đáng khen, nhưng đến đây là hết rồi!"

"Đừng có đùa! Ai thèm vì ai chứ ——" Trước tiếng hét của Libre, ngọn lửa trong tim anh bùng cháy. Tuy nhiên, cánh tay không theo kịp cơn giận dữ. Thanh kiếm bị song thân kiếm đánh bật ra, và những đòn liên hoàn ập đến mạn sườn đang để hở. Cảm giác chắc chắn sẽ bị chém đứt thân khiến máu trong người anh đông cứng lại.

Một cú va chạm nhẹ, và cảm giác bị máu nóng bắn vào người xảy ra ngay sau đó.

"—— Ài, thật là, toàn bốc phải quẻ thăm đen đủi thôi."

"Pivot ——!!"

Tiếng hét như xé lòng của Bordeaux vang lên. Và trước mắt Wilhelm là hình bóng Pivot đang đổ gục xuống sau khi bị chém một nhát chí mạng. Cơ thể anh bị chém chéo từ vai trái xuống một cách tàn khốc.

Anh đã đứng ra chắn trước nhát chém của Libre để bảo vệ Wilhelm.

"... Đừng để! Wilhelm phải chết!!"

Pivot đang nằm ngửa, hét lên một tiếng lớn nhất từ trước đến nay. Tiếng hét đó khiến các binh sĩ khác phấn chấn hẳn lên, họ dùng hết sức lực từ cơ thể không còn tự chủ để đối đầu với thanh song thân kiếm của Libre.

Không thể thắng được. Những cử động chậm chạp bị lưỡi kiếm đang nhảy múa bắt thóp, máu cứ thế phun trào khắp chiến trường.

"... Dừng lại đi."

Được Pivot hy sinh thân mình bảo vệ, vậy mà Wilhelm vẫn phải quỵ gối vì thương tích, anh thốt lên một tiếng yếu ớt. Ngay trước mắt anh, những binh sĩ của đội Zergev cứ thế ngã xuống từng người một.

"Dừng lại đi mà!"

Anh hét lên trong cơn phẫn nộ đang dâng trào. Không biết tiếng hét đó là dành cho Libre, hay dành cho những binh sĩ đang hy sinh mạng sống để bảo vệ mình, chính anh cũng không rõ nữa.

Giọng nói vang lên vô tình, và trong lúc đó, cặp song kiếm vẫn tiếp tục xẻ thịt các binh sĩ. Xác chết cứ thế tăng dần.

"Các anh đúng là những người đàn ông tuyệt vời... Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này nhỉ?"

"Ai mà biết được chứ. Tôi cũng chẳng hiểu nổi... Dù vậy, tôi không thể để Wilhelm chết được. Vì cậu ấy chính là thanh kiếm của Vương quốc Lugnica!"

Vứt bỏ thanh kiếm, Grimm giơ khiên lên chống đỡ trực diện nhát chém của Libre. Chiến thuật chuyên hóa vào việc phòng ngự đã phát huy tác dụng, giúp Grimm trụ vững lâu hơn hẳn các binh sĩ khác.

Tuy nhiên, so với những người bị hạ chỉ trong một chiêu, việc anh trụ được năm chiêu cũng chỉ là kéo dài thời gian.

"──Ặc."

Chiếc khiên không kịp chặn lại, lưỡi song kiếm đã khoét một đường nông qua yết hầu của Grimm. Vết thương chí mạng khiến anh trợn trắng mắt, đánh rơi khiên và ngã quỵ. Bọt máu phập phồng nơi vết cắt, đôi tay chân của người vệ sĩ dùng khiên co giật liên hồi. Nhắm thẳng vào Grimm, một nhát chém tàn độc vung xuống──.

"Gà á á á á──!"

Bất chấp tính mạng, Wilhelm lao mình tới, ôm chầm lấy thân hình cao lớn của Libre. Trước đòn phản công bất ngờ, Libre phản ứng chậm một nhịp, cả hai cứ thế quấn lấy nhau lăn tròn trên mặt đất rồi rơi xuống một hố sụt.

Họ vừa lăn vừa đấm đá, thay đổi vị trí trên dưới cho đến khi chạm đáy hố. Vừa đổ máu vừa gầm lên như thú dữ, Kiếm Quỷ và Xà nhân cùng lăn xả vào chiến trường cuối cùng của mình.

7 Luồng sáng trắng phóng thẳng về phía Roswaal đã đạt đến giới hạn tốc độ mà mắt thường có thể bắt kịp.

Vì thế, Carol không thể thực hiện nhiệm vụ của mình. Cô thậm chí đã chấp nhận thực tại, chuẩn bị tâm lý nhìn Roswaal bị bốc hơi ngay trước mắt. Nhưng rồi, sự cam chịu đó đã biến thành kinh ngạc.

"...... Bất ngờ thật đấy."

"Ta đã nói rồi mà? Ta chính là kẻ sẽ giết ngươi."

Sphinx ôm lấy phần bụng vừa bị trúng đòn, lần đầu tiên thở dốc một cách đau đớn. Người làm được điều đó không ai khác chính là Roswaal, kẻ đã né được luồng sáng trắng và tung ra một cú đấm sấm sét chỉ trong chớp mắt.

Mái tóc màu chàm khẽ đung đưa, cô giơ nhẹ hai tay, thủ thế một cách đầy điệu nghệ.

"Sự ảnh hưởng của ma pháp trận lên mỗi cá nhân là khác nhau... Đó là do sự khác biệt trong khả năng tuần hoàn mana. Nói cách khác, tố chất ma pháp sư càng cao thì càng chịu ảnh hưởng mạnh. Vậy thì đơn giản thôi. Kẻ nào càng kém cỏi trong vai trò ma pháp sư thì càng có thể cử động bình thường bên trong trận pháp này."

"Tôi nghe nói ngài là một chuyên gia về ma pháp cơ mà..."

"Kiến thức thì ta có nhiều hơn bất cứ ai. Chỉ là ta không thể thực hành được thôi~. Roswaal J. Mathers đời này là một kẻ sở hữu tài năng tồi tệ, hoàn toàn không dùng được ma pháp. Chính vì thế, ta mới có thể giết ngươi."

Vừa nói, Roswaal vừa lấy đôi găng tay sắt từ trong ngực áo ra đeo vào. Cô biến nắm đấm thành hung khí bằng sắt, sẵn sàng đánh chết con quái vật trước mặt theo đúng nghĩa đen.

"Đây là thể thuật ta đã rèn luyện từ thuở nhỏ chỉ để dành cho ngày này. Hãy tận hưởng cho kỹ vào."

Cú dậm chân mãnh liệt, những đòn đánh xé toạc không gian. Những cú đấm mang uy lực có thể đập tan cả đá tảng liên tiếp tung ra, khiến Sphinx nhanh chóng rơi vào thế bị động, chỉ biết chống đỡ.

Carol nín thở, nhìn đến mê mẩn trước những chiêu thức thể thuật của Roswaal. Sự sắc bén trong từng cú đấm và bộ pháp di chuyển hoàn toàn ở cấp độ bậc thầy, kỹ năng ấy nằm ở cảnh giới mà một thiên tài phải mất hai mươi năm mới đạt tới được.

Lời khẳng định rằng cô đã rèn luyện từ thuở nhỏ không hề là nói quá, đó là sự thật hiển nhiên.

Trúng một cú đá đủ sức bẻ gãy đại thụ vào mạn sườn, cơ thể nhẹ bẫng của Sphinx bay văng sang một bên. Roswaal dậm chân đuổi theo, tung một cú đấm từ trên cao nện thẳng vị phù thủy xuống đất. Nhắm vào khuôn mặt non nớt đang nằm sõng soài, một cú đấm nghiền nát sọ người giáng xuống, làm lún cả mặt đất. Thế nhưng,

"...... Vượt ngoài sức tưởng tượng. Tôi đã thiếu quan sát rồi."

Trong một cái chớp mắt, Sphinx đã rời khỏi mặt đất, bay vút lên không trung rồi đưa tay quẹt miệng. Có vẻ nội tạng đã bị tổn thương, máu tươi không ngừng chảy dài xuống từ khóe môi.

Ngước nhìn kẻ địch đã chạy thoát lên trời, Roswaal cau mày đầy khó chịu.

"Định chạy à?"

"Cứ đứng ở vị trí ngoài tầm với này để bắn tỉa ngài cũng là một kế sách, nhưng mà..."

"────"

"Thôi vậy. Có lẽ ngài cũng đã chuẩn bị sẵn phương án để bắn hạ tôi khi đang bay rồi."

Không biết đã nhìn thấy gì trong đôi mắt sắc lạnh của Roswaal, Sphinx ưu tiên sự thận trọng. Vị phù thủy trong hình hài đứa trẻ bay lượn trên không, rồi cứ thế rời xa khỏi nhóm Roswaal.

"Ngài Mathers! Ả phù thủy đó đang chạy trốn kìa!"

"Nhìn là biết rồi. ──Đuổi theo cũng vô ích thôi. Với lại, đừng gọi thứ đó là phù thủy."

Carol tiếc nuối kêu lên, nhưng Roswaal không bận tâm. Cô tháo găng tay sắt, dứt khoát từ bỏ việc truy đuổi rồi bước về phía ma pháp trận đang tỏa sáng do nguồn cung mana quá tải.

"Thuật thức phức tạp này không phải để tăng hiệu quả ma pháp, mà là một tiểu xảo để khiến việc giải trừ trở nên khó khăn sao. Có vẻ ngươi đánh giá ta hơi bị cao đấy~, nhưng thế này thì vẫn còn khinh thường ta quá."

Roswaal ngồi xổm bên cạnh trận pháp đang tỏa sáng, vừa lẩm bẩm vừa mân mê lớp đất. Sau đó, cô cắm ngón tay vào ma pháp trận, khẽ nheo một mắt. Đôi đồng tử màu vàng dao động một cách ma mị, và ngay khoảnh khắc tiếp theo── một tiếng động như kính vỡ vang lên, thuật thức dưới chân Roswaal tan thành từng mảnh.

Ma pháp trận mất hiệu lực, cảm giác ngột ngạt và sự nặng nề ở chân tay tan biến. Bầu trời vốn nhuộm màu đỏ tím đã nhớ lại màu sắc vốn có, Carol đứng dậy giữa thế giới đang lấy lại sắc hoàng hôn.

"Cơ thể mình...! Không, ngài Mathers, thiệt hại từ ma pháp trận vừa rồi là...!?"

"Trong chiến tranh, chỉ cần năm giây cũng đủ để xoay chuyển cục diện theo hướng chí mạng. Huống hồ là hơn mười phút... Để xem, mọi chuyện đã thành ra thế nào rồi."

"Grimm..."

Mặc kệ Carol đang thì thầm tên người thương bên cạnh, Roswaal ngước nhìn bầu trời đang dần trở lại màu sắc tự nhiên.

"Quả nhiên, chỉ bấy nhiêu ở Eichia thì vẫn chưa đủ để tiêu diệt thứ đó. Vậy thì, trận quyết chiến sẽ là──" 8 Khi chạm đến đáy hố, Wilhelm là người nằm trên.

Anh chúi mặt vào lớp đất bùn, nhổ ra đống bùn đất trong miệng. Ngay sau đó, anh nhe răng, cắn đứt ngón tay của Libre khi hắn đang định đẩy mình ra. Wilhelm thúc đầu gối vào bụng đối phương rồi nhảy lùi lại.

Nhận ra cơ thể đã hồi phục trạng thái bình thường, anh nắm chặt thanh ái kiếm, chỉ mũi kiếm về phía Libre. Xà nhân lồm cồm ngồi dậy, thủ thế song kiếm, cả hai trừng mắt nhìn nhau trực diện.

"Ma pháp trận hết tác dụng rồi sao. Tốt thôi. Ta cũng chẳng thích thú gì việc chém một kẻ không thể cử động đâu!"

"Câm mồm, đồ khốn! Mày đã làm những chuyện không thể tha thứ... Tao sẽ không để yên đâu!"

"Bị chém mất đồng đội nên nổi trận lôi đình sao, hóa ra Kiếm Quỷ cũng có những cảm xúc giống con người đấy chứ."

Trước lời giễu cợt của Libre, Wilhelm thoáng nghẹn lời.

Cơn thịnh nộ trào dâng trong lồng ngực, anh cảm giác như thứ đang chảy trong huyết quản không phải là máu mà là dung nham. Thế nhưng, ngay cả Wilhelm cũng không biết nguồn cơn của sự giận dữ này nằm ở đâu. Anh chỉ đơn giản là phủ nhận nó.

"Đừng có đùa! Tao chỉ là một thanh kiếm! Chỉ là một thanh kiếm duy nhất mà thôi! Không vì bất cứ ai cả...!"

Không giận dữ. Không than khóc. Thép đẹp chỉ vì bản thân nó đã là một sự hoàn thiện.

Chính vì thế, Wilhelm──.

"Ra vậy. Ta hiểu sơ sơ rồi. Ngươi, ngay lúc này, đang trong quá trình tái sinh đấy."

"──!"

"Đến đây, tên học việc kia. Để ta dạy cho ngươi... cách cất tiếng khóc chào đời."

Dậm chân lao tới, Wilhelm vung kiếm tấn công một cách mãnh liệt và quả cảm.

Để đón đánh đòn đó, chiến sĩ mạnh nhất Liên minh Á nhân cũng vung cao cặp song kiếm của mình.

9

"Pivot! Pivot, tỉnh lại đi! Đừng chết, Pivot!!"

Bordeaux đỡ Pivot đang thở thoi thóp dậy, gào lên đau đớn. Đôi mắt lờ đờ của Pivot khẽ mở, nhìn về phía Bordeaux. Một nụ cười yếu ớt hiện lên trên môi.

"Thiếu... chủ... thật là... không ngờ ngài lại... làm cái mặt không giống ngài chút nào..."

"Đừng nói nữa! Không, cứ nói tiếp đi! Đừng chết! Mất ý thức là hết đấy!"

Trong cơn hấp hối, Pivot túm lấy cổ áo Bordeaux. Khuôn mặt anh trắng bệch không còn giọt máu, vết thương cũng đã bắt đầu ngừng chảy. Ai nhìn vào cũng thấy rõ đó là vết thương chí mạng.

Chỉ có duy nhất Bordeaux là không chịu thừa nhận điều đó.

"Thiếu chủ lúc nào cũng... sơ hở phần chân... hãy... cẩn thận..."

"Nhiệm vụ của cậu là bù đắp những thiếu sót đó của tôi cơ mà! Tôi không cho phép cậu bỏ mặc nhiệm vụ đâu!"

Xung quanh, cảm giác ngột ngạt đã biến mất, nhưng ngoài Pivot ra còn rất nhiều người khác đang nằm gục. Không biết còn bao nhiêu người còn thở. Cứ đà này thì──.

"Thiếu... chủ... cảm ơn ngài... đã chiếu cố..."

"──Pivot? Này, Pivot!? Đừng có đùa chứ! Mở mắt ra đi! Pivot!"

Sau một hơi thở dài, cơ thể Pivot buông thõng. Bordeaux vỗ vào má anh, cố dùng sức để khiến anh mở mắt. Nhưng cơ thể Pivot không hề cử động, như thể sự sống đã rời bỏ anh.

Không, không phải "như thể". Mà là sự sống đã thực sự rời bỏ anh rồi. Bordeaux hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Trên chiến trường này, ông đã thấy không biết bao nhiêu xác chết. Và Pivot giờ đây đã trở thành một trong số đó.

Chỉ là ông mãi vẫn không thể chấp nhận được sự thật này.

"────"

"Pivot?"

Xác chết của Pivot bỗng rung lên một cái thật mạnh. Bordeaux đang bàng hoàng bỗng nhìn xuống Pivot với vẻ mặt không thể tin nổi. Đôi mắt đang nhắm nghiền từ từ mở ra.

Và rồi, đôi mắt của Pivot xoáy sâu vào Bordeaux.

"Pi-bo──" Tưởng chừng như vừa chứng kiến một phép màu, Bordeaux định gọi tên anh thì những đầu ngón tay đã khoét thẳng vào cổ ông. Trong cơn đau đớn và kinh ngạc, ông ngửa cổ ra sau, nhưng đôi cánh tay kia lại quấn chặt lấy, định bẻ gãy đốt sống cổ của ông.

Pivot đã chết, nhưng dường như anh đang muốn kéo cả Bordeaux theo cùng.

"Hự, ặc...!"

Bị siết chặt, cổ họng kêu răng rắc khiến ý thức của Bordeaux bắt đầu mờ mịt. Pivot phát điên sao, không đời nào. Riêng Pivot thì không bao giờ có chuyện đó. Chuyện gì đang xảy ra thế này, tầm nhìn của ông trắng xóa. Ngay trước lúc đó,

"──Ố ô!"

Grimm giơ khiên lao tới, hất văng cơ thể Pivot đang đè lên người Bordeaux. Cả hai cùng ngã nhào xuống đất. Grimm không thể đứng dậy ngay được. Pivot lồm cồm bò dậy, phát ra những tiếng kêu như thú dữ rồi vươn tay về phía Grimm đang bất tỉnh.

Cứ thế, những đầu ngón tay tàn độc sẽ khoét vào tử huyệt để tước đi mạng sống của Grimm── lẽ ra là như vậy.

"U ô ô ô ô ô──!!"

Mang theo một cơn cuồng phong, chiến rìu của Bordeaux chém đôi cơ thể không chút phòng bị của Pivot ngay giữa lưng. Trước uy lực đó, bộ giáp trụ chẳng khác nào một tờ giấy mỏng. Pivot bị chém đứt, ngã gục xuống đất và hoàn toàn im lặng.

Đó là một cái xác. Giờ đây, Pivot đã thực sự trở thành một cái xác không hồn.

"────"

"Pivot?"

Và rồi, xung quanh Bordeaux đang vác chiến rìu, những binh sĩ đã tử trận của đội Zergev bắt đầu bao vây lấy ông. Những khuôn mặt quen thuộc đã mất đi sức sống, bị những ánh mắt trống rỗng đó xoáy sâu vào, Bordeaux bỗng bật cười.

"Ha, ha ha... ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha!"

Những cái xác bị điều khiển. Thủ đoạn của quỷ dữ sai khiến tử thi── Trò chơi xác chết của Phù thủy Sphinx.

Khi ác ý của phù thủy ám vào những chiến sĩ đã hy sinh một cách đầy kiêu hãnh để vấy bẩn cái chết của họ, Bordeaux đã hiểu ra tất cả.

"Phù thủy...! Phù thủy, phù thủy phù thủy phù thủy phù thủy phù thủy phù thủy phù thủy y y y y──!!"

Hét lên một tiếng đầy oán hận, Bordeaux thề sẽ bắt kẻ tà ác thực sự không có mặt ở đây phải trả giá.

Chiến rìu rít lên, nghiền nát xác chết của những thuộc cấp vừa mới ngã xuống vẫn còn vương lại hình bóng cũ. Tiêu diệt những thi binh đang tiến tới bằng những nhát rìu, Bordeaux vừa cười vừa giáng cái chết xuống họ thêm một lần nữa. Ông cứ cười mãi.

Cười, cười, rồi lại cười, tiếng cười như tiếng khóc thét của Bordeaux vang vọng mãi không thôi trên chiến trường.

10 Màn trình diễn ánh bạc được dệt nên từ vũ điệu kiếm và điệu múa sát lục cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Với sự sắc bén đến lạnh người, tốc độ của Wilhelm ngày càng trở nên nhạy bén. Libre, kẻ điều khiển cặp song kiếm như đang khiêu vũ, bắt đầu không thể chống đỡ nổi và những vết thương trên người ngày một tăng lên.

Kiếm lực đáng kinh ngạc này là thành quả của tài năng kiếm thuật thiên bẩm cùng sự tự rèn luyện khắc khổ đến mức khiến người ta cảm thấy những giọt nước mắt máu vẫn còn quá nhẹ nhàng.

Ngay cả với một người đã sống lâu như Libre, kỹ thuật kiếm thuật đến mức khó tìm được đối thủ xứng tầm này── lại được một thiếu niên trẻ tuổi như vậy làm chủ, quả thực đáng để kinh ngạc và tán dương.

Hắn cảm thấy cậu thật đáng sợ. Không chỉ ở kiếm kỹ, mà chính nhân cách của cậu mới là thứ khiến hắn nghĩ vậy.

Chưa hoàn thiện. Không trọn vẹn. Chưa trưởng thành. Đó chính là thời kỳ thiếu niên, khi bản thân vẫn chưa định hình được chính mình.

──Tôi muốn trở thành thép. Tôi muốn trở thành một thanh kiếm. Cậu thiếu niên đã hét lên như vậy.

Cậu đã tự ra lệnh cho bản thân và cứ thế vung kiếm với một tâm niệm duy nhất đó. Sức nặng và sự sắc bén của những nhát chém ấy không phải là thứ mà một ý chí nửa vời có thể đạt tới được. Thế nhưng, Libre, kẻ đang đối đầu bằng cặp song kiếm, vừa hóa giải sự sắc bén đó vừa cảm nhận được rằng: hơi nóng của niềm đam mê ẩn chứa trong lưỡi kiếm này không phải là của thép.

Đó là hơi nóng của cảm xúc. Thép không bao giờ tự sinh ra nhiệt. Chỉ có trái tim con người mới bị chi phối bởi hơi nóng của cảm xúc, khiến lưỡi kiếm trở nên mãnh liệt. Kiếm Quỷ, kẻ luôn khao khát trở thành một thanh kiếm, suy cho cùng vẫn là con người.

"Hì hì."

"──Có gì đáng cười!"

Trước nụ cười của Libre giữa trận chiến, Wilhelm với khuôn mặt đầy máu gầm lên.

"Không có gì... Chỉ là dù có chém hay bị chém, nếu đối thủ là một con rối thì chẳng có gì thú vị cả. Quả nhiên, nếu muốn đối đầu bằng cả mạng sống, thì đối thủ phải là kẻ biết rơi lệ, biết đổ máu thì mới bùng cháy được chứ!"

Cậu đang cất tiếng khóc chào đời.

Sự lấp lánh của những tia lửa, âm thanh sướng tai khi những thanh kiếm va vào nhau, tiếng chân giẫm đạp lên mặt đất, và cả những tiếng gầm thét, tất cả đều là tiếng khóc chào đời.

Sau mỗi đòn đánh, sự sống lại nảy mầm, cảm xúc gửi gắm vào từng nhát chém, và những đường kiếm cứ gào thét đòi hỏi nhiều hơn nữa.

Không phải thép. Cũng chẳng phải quỷ. Ngay tại đây, có một cậu thiếu niên tên là Wilhelm. Kẻ đang giao đấu là một cá nhân con người, kẻ đối diện là một á nhân, đây chính là bản chất thực sự của cuộc chiến tranh này.

Vừa vặn hóa giải được những đòn đánh trên dưới, Wilhelm xoay người tung một nhát chém nhắm thẳng vào cổ đối phương. Libre vung song kiếm lên đỡ── ngay sau đó, lưỡi kiếm bị vỡ vụn, nhát chém cứ thế đâm thẳng vào cổ hắn.

Tầm nhìn nhuộm một màu đỏ rực. Tuy nhiên, lưỡi kiếm đã bị giảm uy lực không thể xuyên qua lớp vảy của Libre. Dù lưỡi kiếm đã ngập sâu nửa cổ, Libre vẫn dùng phần thân kiếm chưa bị gãy đánh văng Wilhelm ra xa.

Sự khác biệt về chủng tộc, sự khác biệt về thiên tính bẩm sinh đã định đoạt thắng bại. ──Đó chính là lý do của cuộc nội chiến này.

"Rốt cuộc thì... vẫn là khác biệt sao. Không bao giờ có thể hiểu nhau được? Việc ta cảm thấy hiểu ngươi dù chỉ một chút, hóa ra cũng chỉ là sự ngộ nhận của ta thôi sao?"

Tay ôm lấy vết thương trên ngực, Libre chỉ kiếm vào Wilhelm đang nằm ngửa trên mặt đất. Đối mặt với cái chết cận kề, nhưng ánh mắt chứa đầy sát ý của cậu thiếu niên vẫn không chịu nhận thua.

Chứng kiến sự chấp niệm không chút thanh thản đó, nỗi buồn xâm chiếm lấy trái tim Libre.

"Ngươi quả nhiên là con người. Trở thành một con người một cách đúng nghĩa đến mức đáng buồn. Đồng thời, ngươi vẫn là một mối đe dọa đối với chúng ta. Tiếc thật đấy, nhưng phải vĩnh biệt thôi."

Không thể để cậu sống tiếp. Hẳn cậu sẽ nguyền rủa hắn là kẻ tồi tệ khi vừa khơi gợi bản tính con người của cậu trong trận chiến xong đã ra tay sát hại. Thế nhưng, thiện cảm cá nhân và lòng kiêu hãnh của một á nhân là hai thứ hoàn toàn khác biệt.

Libre Fermi đang ở vị trí không thể ưu tiên cảm xúc cá nhân. Hắn hiểu rằng mọi hành động của mình đều là tiền đề cho hành động của toàn bộ tộc á nhân. Vì vậy──,

"Sau khi mọi chuyện kết thúc, ta sẽ mang hoa đến đặt trước mộ ngươi. ──Một loài hoa đỏ rực và đầy đam mê."

Vung cao cặp song kiếm, Libre cầu mong ít nhất đối phương sẽ không phải đau đớn khi hắn ban tặng cái chết cho Kiếm Quỷ.

──Chính vào khoảnh khắc đó, một luồng sáng trắng từ phía sau đã xuyên thủng ngực Libre.

11 Ngay khoảnh khắc cái chết cận kề, Wilhelm đã chứng kiến sự sống bùng cháy ngay trước mắt mình.

"──Khụ."

Máu và chiếc lưỡi dài trào ra khỏi miệng, Libre run rẩy quay khuôn mặt bàng hoàng ra phía sau── ở đó, Phù thủy Sphinx đột ngột xuất hiện. Đầu ngón tay tỏa sáng trắng của ả đang chỉ về phía này.

"Ngươi... định làm cái quái gì thế..."

"Vâng. Thật ra tôi đã phải chịu tổn thất lớn hơn dự tính và hiện đang trong quá trình rút lui. Trong lúc đó, tôi muốn nhờ một người có thực lực bảo vệ mình, và tôi đã chọn ngài, người đang ở gần đây nhất làm ứng viên."

Nhìn xuống cái lỗ hổng trên ngực, Libre khẽ mỉm cười khi chạm vào vết thương không hề chảy máu.

"Ra vậy... nhưng với ta, cái này trông chẳng giống lời 'nhờ vả' chút nào cả...?"

"Vì thời gian thương lượng rất quý báu, nên tôi định để ngài chết sớm rồi biến ngài thành con rối. Xin ngài cứ yên tâm. Tôi đã nghe Valga nói về sự hữu dụng của ngài. Vì vậy, dù có trở thành thi binh, tôi cũng sẽ thực hiện triệt để các biện pháp chống thối rữa. Cần suy nghĩ kỹ."

"Valga, đồ ngốc. Đã bảo là không thể kiểm soát được rồi mà..."

Cầm thanh song kiếm đã gãy, Libre đối mặt với Sphinx. Trước thái độ đó, Sphinx nghiêng đầu vẻ thắc mắc.

"Dựa trên vết thương, sự mệt mỏi và các vấn đề khác, tôi có thể nhận định rằng việc kháng cự là vô nghĩa."

"Dù có vô nghĩa thì cũng sẽ không kết thúc một cách vô ích.... Ta chính là lòng kiêu hãnh của tộc á nhân mà. ──Libre Fermi này! Đừng có mà coi thường ta, con khốn!!"

Nhe nanh múa vuốt, Libre lao tới với tư thế cúi thấp người. Cả bước dậm chân lẫn tốc độ ấy đều tràn đầy uy lực, không giống như của một kẻ đang hấp hối chút nào. Tuy nhiên,

"Tôi không muốn làm ngài bị thương thêm đâu, nhưng đành chịu vậy."

Một luồng sáng trắng như bão tố quét qua, dễ dàng xuyên thủng ngực, đầu gối và cổ của Libre đang lao tới. Máu bốc hơi, vô số lỗ hổng to bằng đồng xu xuất hiện khắp cơ thể, Libre đổ gục xuống.

"Con phù thủy... ngươi..."

"────"

"Valga... còn lại, nhờ cả vào..."

Cả lời oán hận lẫn di ngôn đều chưa kịp nói hết, đầu của Libre đã bị một tia sáng trắng bắn xuyên qua. Bộ não bị khuấy đảo, sinh mạng của chiến sĩ mạnh nhất tộc á nhân đã chấm dứt tại đây.

Chứng kiến đối thủ truyền kiếp, người mà mình vừa giao đấu và sắp phân thắng bại bị cướp đi ngay trước mắt, Wilhelm không thốt nên lời.

Ngay trước mặt Wilhelm, Sphinx đưa lòng bàn tay chạm vào xác chết của Libre.

"Tôi sẽ báo với Valga rằng ngài đã tử trận một cách vinh quang. Tôi đã học được rằng cách truyền đạt đó sẽ khiến ông ấy vui lòng. Vậy thì...?"

"Đợi... đã..."

Wilhelm gọi Sphinx lại khi ả định rời đi, ánh mắt chứa đầy sát ý xoáy sâu vào vị phù thủy. Nhưng ả chỉ quay lại nhìn Wilhelm như thể vừa trải qua một cơn gió thoảng.

"Ngài không cần phải lo lắng đâu. Tôi không có ý định làm hại ngài. Tôi sẽ rời khỏi đây ngay lập tức để chuẩn bị cho lần tới. Cần chuẩn bị."

"Đừng có đùa...! Ngươi để tao sống sao? Ngươi tưởng mình là ai chứ. Chiến đấu đi... chiến... đấu đi...!"

"──Bất ngờ thật đấy. Với tình trạng đó, ngài định nói cái gì vậy?"

Sphinx vốn vô cảm bỗng mở to mắt trước lời nói của Wilhelm. Sau đó, ả gật đầu vài cái rồi nhìn Wilhelm một cách đầy hứng thú.

"Nhìn kiểu gì cũng thấy ngài không ở trạng thái có thể chiến đấu được. Vậy mà ngài vẫn khao khát chiến đấu. Tôi không hiểu. Có lẽ là do cảm xúc của tôi chưa hoàn thiện chăng. Có vẻ như ngài cũng là một đối tượng cần quan sát."

"Quan sát sao..."

"Valga, kẻ bị thiêu rụi bởi lòng căm thù, hay Libre, kẻ vung kiếm trong nỗi buồn, đều là đối tượng quan sát của tôi. Nhưng ngài, kẻ mang trong mình cơn thịnh nộ vượt qua cả cái chết, cũng là một trong số đó. ──Tôi rất mong chờ lần quan sát tiếp theo."

Nói xong, Sphinx quay lưng đi. Wilhelm định nhổm người dậy gọi ả lại, nhưng chân tay không thể cử động. Và rồi, thay cho một Wilhelm đang bất lực,

"...... Libre."

Với đôi mắt đã mất đi ánh sáng, xác chết của Libre Fermi đứng dậy. Trở thành một thi binh với khuôn mặt trống rỗng, Libre không hề để ý đến Wilhelm mà lẳng lặng bước theo sau Sphinx.

Cứ thế, bóng dáng của gã cao lớn và cô bé nhỏ nhắn biến mất khỏi chiến trường, bỏ lại Wilhelm một mình.

"...... Khốn khiếp."

Nghiến răng đến mức tưởng như vỡ vụn, Wilhelm vừa nguyền rủa cơ thể bất động của mình vừa rít lên qua kẽ răng.

Đôi mắt mở trừng trừng, anh thu mình lại nơi góc chiến trường mịt mù khói lửa, thốt ra những lời như một lời nguyền, với tất cả sự căm hận.

"Hãy nhớ lấy... hãy nhớ lấy mặt tao! Tao nhất định sẽ khiến ngươi phải hối hận. Vì đã để tao sống... tao nhất định sẽ khiến ngươi phải hối hận! Khốn khiếp, khốn khiếp──!!"

Tiếng hét như xé lòng vang vọng mãi, thất bại của Kiếm Quỷ đã khẳng định kết quả thắng bại của chiến trường ngày hôm đó.

Cho đến khi được quân đồng minh cứu mạng, và cả sau khi được cứu, nỗi hối hận của Wilhelm vẫn không hề chấm dứt.

Mọi người đều hiểu rằng, nỗi hối hận đó sẽ không bao giờ kết thúc cho đến ngày đầu của phù thủy rơi xuống.

12 ──Trận công phòng tại đầm lầy Eichia đã ghi tên mình vào lịch sử như một thất bại thảm hại nhất kể từ sau trận Castool.

Dù không phải là một thất bại một chiều như ở Castool, nhưng thiệt hại mà quân đội vương quốc phải gánh chịu lại gần gấp đôi, và đây được coi là chiến trường có thiệt hại về người lớn nhất kể từ khi cuộc nội chiến bắt đầu.

Quân đội vương quốc được tung vào trận chiến đã bị suy yếu nghiêm trọng do tác động của ma pháp trận bao phủ toàn bộ chiến trường trong một thời gian ngắn, và khoảng hơn 60% thiệt hại được cho là xảy ra trong khoảng thời gian này.

Bộ tổng tham mưu đã xem xét nghiêm túc kết quả này, đồng thời quy trách nhiệm cho việc giải phóng tầng thứ hai của ma pháp trận── tức là, người đã phá hủy nhiều vòng tròn ma pháp nhất trên chiến trường. Kết quả là Tử tước phương Nam Leip Barielle đã bị bôi nhọ danh dự như một tội đồ chiến tranh.

Leip đã phản đối kịch liệt và yêu cầu bộ tổng tham mưu xem xét lại một cách mạnh mẽ. Tuy nhiên, ngoài việc bị nghi ngờ ám sát chỉ huy tiền nhiệm là Ngài Cruemel, nhiều thuộc cấp còn tố cáo những hành vi ngang ngược và phá vỡ quy tắc từ trước đến nay của Tử tước, khiến vị thế của ông càng thêm tồi tệ. Cuối cùng, ông không thể khôi phục lại danh dự và đơn khiếu nại bị bác bỏ.

Trong khi nhiều võ quan, đứng đầu là Tử tước phương Nam, bị xử lý trách nhiệm, thì phần lớn các đơn vị trong quân đội vương quốc cũng buộc phải giải thể do tổn thất quá lớn. Trong số các đơn vị mang vết sẹo sâu sắc của thất bại, có cả tên của đội Zergev vốn nổi tiếng dũng cảm, với số người sống sót chỉ vỏn vẹn mười một người.

Trong số đó có tên của Bordeaux Zergev, Grimm Fauzen, và cái tên Wilhelm Trias cũng sớm được thêm vào. Tính cả phó chỉ huy Pivot Arnancey, đội Zergev có sáu mươi chín người tử trận. Tất cả bọn họ đều đã trở thành thi binh và bị chính tay Bordeaux tiêu diệt.

Lịch sử sau này ghi lại rằng trận chiến này chính là cột mốc đưa cuộc nội chiến bước vào giai đoạn cuối.

Nó không chỉ ảnh hưởng đến lịch sử, mà còn tác động đến chính cách sống của từng cá nhân tham gia cuộc chiến.

Bordeaux Zergev càng thêm căm thù phù thủy và dần ngả sang phe bài trừ á nhân.

Grimm Fauzen mất đi giọng nói vì vết thương chiến tranh, khiến người yêu dịu dàng của anh chìm trong biển cả u sầu.

Và Wilhelm Trias, kể từ ngày hôm đó, bắt đầu nảy sinh sự lạc lối trên con đường kiếm thuật, và dấn thân vào hành trình tìm kiếm câu trả lời cho chính cách sống của mình.

──Câu trả lời đó không thể tìm thấy nếu chỉ có một mình. Nhưng, ngày cậu có được câu trả lời đã ở ngay trước mắt rồi.