Chương 122: 『Kiếm Quỷ Luyến Đàm ── Đôi tình nhân trong hồi đệm』

EX 3: Kiếm Quỷ Liên Khúc

『Kiếm Quỷ Luyến Đàm ── Những người tình nơi kẽ hở thời gian』 １ Cho đến tận bây giờ, Grimm Fauzen vẫn còn nhớ rõ khoảnh khắc mình rơi vào lưới tình.

Kiệt sức, Grimm ngồi bệt xuống một góc chiến trường.

Một tay anh nắm chặt thanh kiếm thô sơ, những ngón tay cứng đờ không chịu buông ra. Cảm giác từ cánh tay vẫn còn đó ── cảm giác chân thực đến rợn người khi anh vừa vung kiếm chém bay đầu một người từng là bạn mình.

"......"

Đúng là địa ngục. Chiến trường, dù ở bất cứ đâu hay vào bất cứ lúc nào, cũng chỉ có thể là địa ngục.

Đến tận lúc này anh mới hối hận vì quyết định ngu xuẩn của mình. Vì lo sợ sẽ kết thúc cuộc đời như một kẻ vô danh tiểu tốt, kế thừa gia nghiệp ở một thị trấn hẻo lánh, anh đã rời bỏ quê hương.

Ước muốn làm anh hùng hão huyền cùng sự chấp niệm thảm hại không thể vứt bỏ, kết quả của chúng chính là tâm trạng hiện tại này.

Gương mặt của Torta, người bạn đã chết rồi bị biến thành thi hài binh, hướng đôi mắt trống rỗng về phía anh, vẫn còn in hằn sau võng mạc. Thay vì xót thương cho cái chết của bạn, anh đã vung kiếm vì cảm xúc ích kỷ là không muốn chết.

Sự thật đó khiến anh cảm thấy đôi bàn tay mình càng thêm bẩn thỉu bởi dịch thối và máu đào──.

"── Tôi đã có cái nhìn khác về anh rồi."

Giọng nói ấy chạm vào màng nhĩ của kẻ đang thu mình lại là anh, một âm thanh trong trẻo đến lạ kỳ làm rung động cả tâm can.

"......"

Anh vô thức ngẩng mặt lên. Cô đang đứng ngay trước mặt anh, người đang ngồi bó gối.

Mái tóc vàng tuyệt đẹp được cắt ngắn gọn gàng, đôi bích nhãn như đá quý bộc lộ cảm xúc thẳng thắn, cùng dáng đứng hiên ngang thẳng tắp, tất cả tự nhiên khắc sâu một ấn tượng oai phong vào lòng người đối diện.

Một thiếu nữ mang phong thái không phải là khả ái, mà dùng từ mỹ lệ thì đúng hơn. Tên của cô là──.

"── Cô Carol."

"Vâng. Cả hai chúng ta đều đã gặp chuyện kinh khủng nhỉ. Ừm... Grimm."

Khi anh gọi tên bằng giọng khàn đặc, thiếu nữ ── Carol nới lỏng đôi môi, nở một nụ cười nhẹ. Ngay lập tức, ấn tượng oai phong ban nãy dịu đi, để lộ gương mặt của một thiếu nữ đúng độ tuổi.

Tháo bỏ lớp giáp nhẹ và buông thanh trường kiếm yêu thích, dáng vẻ của Carol trông khác xa với một nữ kiếm sĩ lão luyện. Dĩ nhiên, thật quá gượng ép nếu nói đây là một cảnh tượng đời thường. Trên tàn tích chiến trường, luồng gió khô khốc mang theo mùi máu vẫn thổi qua, và bản thân Carol cũng đang bị thương.

Đúng vậy, Carol lẽ ra đã bị kẻ địch làm bị thương trong lúc chiến đấu.

"Chỉ là vết thương ngoài da thôi. Con gái nhà võ biền thì không thể cứ hở chút là làm ầm lên vì bấy nhiêu đó đâu."

"Vậy... sao..."

"Vâng, đúng thế. Với lại..."

Carol đọc được nội tâm qua sắc mặt anh và trả lời nỗi nghi hoặc, rồi ánh mắt cô dời xuống dưới. Đôi bích nhãn của cô bắt trọn lấy bàn tay Grimm vẫn đang nắm chặt thanh kiếm không buông.

Trong thoáng chốc, một cảm xúc phức tạp lướt qua đôi mắt Carol, rồi cô khẽ khàng ngồi thụp xuống ngay tại đó.

Và rồi──.

"── Đây là lần đầu tiên anh chém ai đó sao?"

Vừa hỏi, Carol vừa chạm vào bàn tay phải của Grimm. Những ngón tay trắng trẻo, thon dài của cô xoa dịu những ngón tay đang cứng đờ của anh, và anh cảm nhận được các khớp xương đang bắt đầu cử động từng chút một.

"À, ừm..."

"Không cần vội đâu. Cứ thong thả thôi. Chuyện này ai rồi cũng sẽ trải qua. Huống hồ, người đó lại còn là bạn của anh nữa."

"......"

Bị những lời nói đó chặn đứng sự run rẩy, Grimm cúi mặt xuống vì cảm thấy bản thân thật thảm hại.

Đây là lần thứ ba anh đứng trên chiến trường. Và phải đến tận bây giờ, Grimm mới lần đầu tiên chém người. Đó là nếu tính cả những kẻ đã chết vào danh sách.

Và cả ba lần, lần nào Grimm cũng hối hận vì đã ra chiến trường.

Nơi tính mạng bản thân bị đe dọa, nơi mạng sống của người khác bị đùa giỡn quá đỗi nhẹ nhàng, nơi nồng nặc mùi máu tanh tưởi, Grimm luôn chỉ nhận lại sự hối hận.

Lần nào anh cũng hối hận rằng đáng lẽ mình không nên đến nơi này──.

"── Đó là một hành động rất dũng cảm."

Carol nhìn thẳng vào Grimm, người đang hối lỗi và nghiến chặt răng.

"Hả..."

"Anh đã dùng chính thanh kiếm của mình để cho người bạn bị biến thành trạng thái tàn khốc đó được yên nghỉ. Dù là trong lúc quẫn bách đi chăng nữa, sự thật đã xảy ra vẫn không thay đổi. Đó là một việc làm đáng tự hào."

Trước một Grimm đang ngẩn ngơ, Carol trò chuyện như muốn dỗ dành anh. Giọng điệu ấy, nội dung ấy khiến Grimm nín thở, anh nhìn lại những gì mình đã làm.

── Liệu mình có thực sự làm được một việc xứng đáng để được khen ngợi là "làm tốt lắm" không?

"Ít nhất, anh đã giải thoát cho người bạn đang bị sỉ nhục sau khi chết, và đã góp sức cuối cùng để cứu tôi cũng như những chiến hữu đang cùng chiến đấu trên chiến trường.... Dù việc gã đàn ông vô lễ kia lập công khiến tôi hơi bực mình."

Một lần nữa, Carol lại nói như thể đọc thấu nội tâm đang im lặng của Grimm.

Khi anh trợn tròn mắt ngạc nhiên, Carol mỉm cười nhẹ nhàng.

"Hy vọng là tôi không nói gì quá sai lệch."

"... Không, không có chuyện đó đâu."

"Vậy sao. May quá.... A."

Carol thở phào nhẹ nhõm, khẽ thốt lên một tiếng. Nhìn lại thì, những ngón tay của Grimm vốn đang vất vả nới lỏng đã rời khỏi chuôi kiếm, bàn tay đang nắm chặt giờ đã mở ra.

Khi đôi tay đã tự do, thanh kiếm bị Carol lấy đi. Rồi Carol vẫn cầm thanh kiếm đó, định khẽ đứng dậy thì──.

"── Cái này là sao?"

"À, thì, cái đó, ờ..."

Trước giọng nói tĩnh lặng của Carol, Grimm lúng túng đến hoa cả mắt. Đầu óc anh rối bời vì kinh ngạc trước hành động của chính mình. ── Bàn tay của Grimm đã nắm lấy tay Carol, giữ cô lại.

Như thể luyến tiếc bóng hình cô đang rời xa, anh đã chộp lấy những ngón tay vừa chạm vào nhau ấy.

"Ừm, bị làm thế này thì..."

"C-Cảm ơn cô!"

"......"

"... Rất nhiều ạ."

Ngay khoảnh khắc sự ấm áp biến mất khỏi gương mặt Carol, anh đã kịp cất lời. Tiếng nói thốt ra mang hình hài của sự cảm ơn, nhưng rõ ràng đó là một cái cớ vụng về không gì bằng.

Tuy nhiên, trước lời nói bột phát đó của Grimm, Carol tròn mắt một hồi, rồi──.

"... Anh đúng là một người kỳ lạ đấy, Grimm."

Carol hạ đôi lông mày thanh tú, nở một nụ cười rạng rỡ với Grimm.

── Chính khoảnh khắc đó, Grimm Fauzen đã trở thành tù binh của Carol Remendis.

２ Sau đó, nỗi sợ hãi trên chiến trường đối với Grimm chưa bao giờ vơi bớt.

Chiến trường là địa ngục. Nhận thức đó cũng không hề thay đổi. Không có chiến trường nào không phải địa ngục, không có cuộc chiến nào không đáng sợ, không có mạng sống nào đáng chết, vậy mà vô số sinh mạng vẫn cứ ngã xuống.

Anh luôn cảm thấy chán ghét việc chiến đấu, và chưa bao giờ nghĩ mình phù hợp với nó. Những người xung quanh cũng đồng thanh bảo rằng anh không hợp, chẳng chút nể nang.

Grimm hiểu rằng đó cũng là một kiểu quan tâm.

Một người không phù hợp, nếu không thể vượt qua nỗi sợ hãi, thì không thể nào tiếp tục chống chọi trong địa ngục được. Chắc chắn, nếu Grimm nói muốn bỏ cuộc, các đồng đội sẽ không ngăn cản.

Thay vào đó, họ sẽ tiễn Grimm rời đi về quê nhà với gương mặt nhẹ nhõm.

── Ngoại trừ duy nhất một người, Wilhelm Trias.

"Vẫn còn sống cơ à, đồ hèn. Nếu có thời gian để trưng ra cái bản mặt như xác chết đó thì biến phắt đi cho rảnh nợ."

'Kiếm Quỷ', kẻ thể hiện sức mạnh vô song trên chiến trường, buông lời thóa mạ khi thấy Grimm đang vùng vẫy một cách thảm hại.

Lời nói của cậu ta không hề có chút dối trá nào. Wilhelm không phải vì lòng tốt hay sự quan tâm, mà cậu ta thực sự nghĩ rằng kẻ yếu không có chỗ trên chiến trường, và coi Grimm là một vật cản đường.

"Làm sao mà biến được! Wilhelm, tại sao cậu lúc nào cũng..."

"Không có thời gian để tán gẫu đâu. ── Viện binh của địch đến kìa."

Chẳng thèm đếm xỉa đến lời phản bác của Grimm, Wilhelm xách thanh kiếm đẫm máu lao thẳng vào trận địa quân địch. Nhìn trân trân vào tốc độ như gió cuốn ấy, Grimm vò đầu bứt tai.

"A, chết tiệt! Đợi đã! Đợi đã nào, Wilhelm!"

Anh đuổi theo bóng lưng ấy, lao vào chiến trường nơi quân địch đang lúc nhúc như kiến, vung chiếc khiên đang cầm trên tay.

Nỗi sợ hãi không biến mất. Anh không hợp với việc chiến đấu. Chiến trường lúc nào cũng là địa ngục.

Dù vậy, Grimm vẫn không thể chạy trốn khỏi chiến trường. Anh cứ thế không bỏ chạy, tiếp tục đuổi theo bóng lưng của người chiến hữu đang đi phía trước. ── Đối với anh bây giờ, điều đáng sợ nhất chính là ngày mà anh không còn có thể đuổi theo bóng lưng ấy nữa.

"Tôi nghĩ dù có bao nhiêu mạng cũng không đủ để bắt chước theo cái gã đó đâu."

Carol tìm đến chỗ Grimm đang băng bó vết thương, nói với vẻ mặt ngán ngẩm.

Đó là ngay sau một cuộc đụng độ nhỏ giữa đội Tsergev và liên quân á nhân trong thời kỳ 'Nội chiến Á nhân'. Nhờ sự chiến đấu dũng mãnh của Wilhelm, trận chiến kết thúc với thắng lợi áp đảo, số người bị thương trong đội rất ít, quả thực là một chiến thắng giòn giã.

Dù Grimm cảm thấy thật thảm hại khi mình lại nằm trong số ít những người bị thương đó.

"... Tôi không nỡ nhìn nữa. Đưa đây cho tôi."

"A, ừm... xin lỗi cô."

Carol giành lấy quyền xử lý từ tay Grimm, người đang vụng về quấn băng cho cánh tay thuận. Cô nhanh nhẹn quấn băng lên vết chém ở vai phải của anh.

Khi xong xuôi, mọi việc chỉ diễn ra trong vài giây, càng làm nổi bật sự lóng ngóng của anh.

"Chỉ là vấn đề quen tay thôi. Tự quấn băng cho cánh tay thuận của mình thì ngay cả tôi cũng thấy khó khăn mà."

"... Trông tôi dễ đoán đến thế sao?"

Grimm vừa sờ soạng khắp mặt mình vừa hỏi. Nghe vậy, Carol hơi tròn mắt một chút rồi gật đầu: "Vâng."

"Sao nhỉ. Thật kỳ lạ... đúng vậy, thật kỳ lạ là tôi cảm thấy gương mặt anh rất dễ hiểu. Có lẽ là..."

"Có lẽ là?"

Grimm rướn người tới trước, mong chờ lời tiếp theo của Carol. Trước sự kỳ vọng đó của anh, Carol khẽ nghiêng đầu.

"Nếu sắc mặt dễ bị đọc thấu như vậy, chẳng phải anh không hợp với việc chiến đấu sao..."

"À, ra là vậy..."

Grimm xìu xuống, ngồi bệt mông xuống đất khiến Carol lộ vẻ nghi hoặc. Trước phản ứng đó của cô, Grimm cười khổ: "Không có gì đâu."

"Tôi thường bị bảo là không hợp với chiến tranh mà. Bản thân tôi cũng tự ý thức được điều đó."

"Vậy thì tại sao anh lại có mặt trên chiến trường?"

"Tại sao nhỉ."

Bị hỏi một câu hiển nhiên, Grimm bất chợt nhìn ra xa. Carol dõi theo ánh mắt đó rồi quay đầu lại phía sau. Và rồi──.

"── Có liên quan đến gã đàn ông đó, Trias sao?"

Nơi ánh mắt Grimm hướng tới, chính là 'Kiếm Quỷ', người vừa vung kiếm ở tiền tuyến và trở về mà không có lấy một vết xước. Chàng trai với khuôn mặt cau có đang đứng lặng thinh, nhắm mắt để xua tan mệt mỏi.

Trước giọng điệu có chút gai góc của Carol, Grimm cười gượng.

"Nếu có thể nói là không liên quan thì tốt biết mấy, nhưng chắc là có đấy.... Nói ra điều này, tôi không muốn cô Carol phải ngán ngẩm đâu."

"......"

"Tôi không muốn bị gã kiếm thuật cuồng si bất lương đó bỏ lại phía sau."

Khi thực sự thốt ra thành lời, Grimm cảm thấy động cơ này thật ngu ngốc đến mức chính anh cũng muốn bật cười.

Cách sống của Wilhelm thật khốc liệt, là một con đường cô độc không cho bất kỳ ai tiếp cận. Chính điều đó đã tạo nên cậu ta, là nền tảng hỗ trợ cho thực lực cường hãn của cậu.

Thế nhưng, Grimm đã được cứu mạng bởi một kẻ có cách sống cô độc như thế đến ba lần.

"Tất cả những chuyện đó, chắc chắn Wilhelm không hề tự ý thức được, và cũng chẳng nghĩ đó là một món nợ đâu."

"Nếu vậy thì..."

"Nhưng tôi thì khác. Tôi đã được cậu ta cứu."

Nỗi sợ hãi không thể vượt qua, sự chán ghét việc chiến đấu vẫn còn đó, chiến trường lúc nào cũng là địa ngục.

Thế nhưng, trên chiến trường ấy, thứ đã cứu rỗi Grimm chính là sự hiện diện của người chiến hữu, dù chính chủ có không tự ý thức được đi chăng nữa.

Ở một nơi như địa ngục, thực hiện những cuộc chiến đáng ghê tởm, trong khi trái tim bị nỗi sợ hãi giày vò, chỉ có người chiến hữu là bảo vệ bóng lưng, bảo vệ bên cạnh, bảo vệ mạng sống cho anh.

"Dù tôi có nói lời cảm ơn, chắc chắn cậu ta cũng chỉ cười khẩy thôi. Nhất định cậu ta sẽ khinh miệt bảo đó là sự thân thiết vô nghĩa. Thế nên, tôi sẽ khiến cậu ta phải hiểu ra."

"Khiến cậu ta hiểu ra, nghĩa là sao?"

"Để một ngày nào đó cậu ta sẽ nghĩ rằng... thật may vì có tôi... vì có chiến hữu ở bên cạnh."

Dù có thành tâm cảm ơn, anh cũng không nghĩ điều đó sẽ được truyền đạt một cách đúng đắn. Nếu vậy, anh sẽ chờ đợi cơ hội cho đến khi lòng biết ơn của mình chạm đến trái tim đối phương. Anh sẽ kiên trì chờ đợi như hổ rình mồi.

"Nếu thời khắc đó đến, chắc chắn Wilhelm cũng sẽ hiểu được lòng biết ơn của tôi. Khi đó, tôi sẽ nói với cậu ta rằng giờ chúng ta huề nhau. ── Đó là một trong những lý do tôi tiếp tục chiến đấu."

"......"

"A..."

Nghe thấy tham vọng thầm kín của Grimm, Carol ngạc nhiên đến mức á khẩu. Chứng kiến phản ứng đó, Grimm cúi mặt xuống vì xấu hổ về lời thú nhận của mình.

Anh đã bắt cô phải nghe một mong ước hèn mọn và ủy mị đến nhường nào cơ chứ. Trái ngược với sự hối hận của Grimm, Carol sau vài lần mấp máy môi đã nói:

"... Tôi lại nhìn lầm anh thêm một lần nữa rồi."

"A, ê, u... cái đó, tôi mới là người phải xin lỗi vì đã kể chuyện đáng xấu hổ như vậy."

"Không, không hề có chuyện đó đâu. ── Anh nghĩ rằng, gã đàn ông đó sẽ thay đổi sao?"

Đang định xin lỗi vì lời thú nhận hổ thẹn, Grimm bỗng khựng lại giữa chừng. Đó là bởi trái tim anh đã bị thu phục bởi ánh sáng trong đôi mắt chân thành của Carol ngay trước mặt.

"......"

Cô lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của Grimm.

Đối với Grimm, điều đó giống như cô đang khao khát một câu trả lời cho một điều gì đó khác. Như thể cô đang muốn bám víu vào, như thể đang tìm kiếm một điểm tựa.

Trong thoáng chốc, cuộc trò chuyện lúc mới gặp lướt qua tâm trí Grimm. ── Vốn dĩ, Carol ở vị trí phụng sự một ai đó, và cô ra trận trong cuộc nội chiến này với tư cách là người thay thế cho người đó.

Phải chăng, cô đang gửi gắm tâm tư nào đó dành cho 'người đó' vào câu hỏi này?

Một cơn đau khẽ nhói lên trong lồng ngực. Tuy nhiên, Grimm nắm chặt lấy ngực mình, phớt lờ nó đi và đáp:

"Vâng, tôi nghĩ cậu ta sẽ thay đổi. Bất cứ thứ gì, bất cứ ai, nếu dành thời gian và mong ước như vậy."

"......"

"Thực tế là, với cái đà này, tôi đã có thể trò chuyện với Wilhelm nhiều hơn trước rồi đấy? Biết đâu, một ngày nào đó hai chúng tôi sẽ cùng nhau đi uống rượu cũng nên."

Grimm nói những lời đó với giọng điệu có phần đùa cợt. Đó chẳng qua chỉ là một kiểu gồng mình hay ra vẻ mà thôi. Bởi vì, anh đã nhìn thấy sự thay đổi trong đôi mắt Carol.

Anh đã thấy nỗi bất an đong đầy trong đôi bích nhãn tuyệt đẹp của Carol bỗng chốc tan biến.

Lời nói của anh đã xua tan nỗi băn khoăn mà cô dành cho người quan trọng của mình. ── Torta đã tử trận trong đầu anh hẳn đang ngán ngẩm nhún vai vì sự ngu ngốc của anh.

Chẳng phải anh vừa mới dâng tặng lợi thế cho kẻ có thể là tình địch của mình sao.

"... Thay đổi. Chỉ cần dành thời gian và mong ước, thì bất kỳ ai cũng vậy."

Carol lặp lại lời động viên mà Grimm vừa thốt ra. Giọng nói cô dần lấy lại sức lực, cuối cùng cô hít một hơi thật mạnh, nhìn thẳng vào mắt Grimm.

"Tôi cũng..."

"Hả?"

"Tôi cũng mong là như vậy. Nếu tâm nguyện của anh thành hiện thực, tôi cũng sẽ rất vui."

Đôi má ửng hồng, đôi mắt chứa chan hy vọng, Carol đã nói với Grimm như thế.

"......"

Trước biểu cảm và đôi mắt ấy, Grimm cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn bao giờ hết. Đồng thời, anh cũng ra sức tự răn đe bản thân không được hiểu lầm.

Đây chắc chắn là một điều gì đó khác. Ngay từ đầu, cô đã có người mà mình trân trọng rồi. Một kẻ chỉ mới gặp mặt vài lần trên chiến trường như anh thì có tư cách gì với một người phụ nữ xinh đẹp nhường này──.

"Hửm... kia là..."

Trước mặt một Grimm đang cúi gầm mặt để che đi gương mặt đang đỏ bừng và đầu óc rối bời, Carol thốt lên. Nhìn lại, Carol một lần nữa hướng mắt ra phía sau, biểu cảm vừa rồi đã chuyển sang vẻ gay gắt. Câu trả lời cho sự thay đổi đó đã quá rõ ràng: bóng dáng một người phụ nữ cao ráo đang trò chuyện với Wilhelm.

"Ngài Mathers, lại đi dây dưa với gã đó rồi..."

Vừa nói, Carol vừa phủi gối đứng dậy.

Người mà cô gọi kèm theo kính ngữ chính là một pháp sư cung đình tên là Roswaal J. Mathers, người mà Carol đang đảm nhận vai trò hộ vệ. Đó là một nhân vật ưa thích lối ăn mặc và hành xử kỳ quặc, thường xuyên xuất hiện ở những nơi đội Tsergev hành quân qua các vùng chiến sự ác liệt, và hay trêu chọc Wilhelm để giải khuây.

Dù là một nhân vật gây ra nhiều rắc rối theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, nhưng nhờ sự liều lĩnh đó mà Grimm có nhiều cơ hội gặp mặt Carol ở chiến địa. Thâm tâm Grimm cũng thầm cảm ơn người đó.

Dù sao thì, trước cuộc gặp gỡ của hai người kia, Carol không thể giữ được bình tĩnh──.

"Xin lỗi anh, Grimm. Tôi phải đi làm việc đây."

"K-Không, không sao đâu! Tôi, ừm, ổn mà. Tôi đã thấy... thỏa mãn lắm rồi."

"......"

Trước câu trả lời có phần mờ ám của Grimm, Carol nheo mắt lại trong thoáng chốc. Sau đó, cô khẽ nhìn về phía chiếc đại thuẫn đang dựng vào tường cạnh Grimm.

"Anh có ý định học cách sử dụng khiên không?"

"... Cô Carol?"

Trước giọng điệu nghiêm túc của Carol, Grimm cũng nhìn vào chiếc khiên của mình và hỏi lại.

"Grimm, nếu anh thực sự có ý định đi cùng Trias hay ngài Tsergev cho đến khi cuộc nội chiến này kết thúc... hoặc xa hơn thế nữa, thì cứ như hiện tại sẽ rất nguy hiểm."

"......"

"Vậy nên, nếu anh có ý định đó, tôi sẽ dạy anh cách sử dụng khiên. Chuyện đó... anh thấy thế nào? Dù tôi vẫn còn non kém."

"──! Thật sự được sao ạ!?"

Trước lời đề nghị không thể mong đợi hơn, Grimm đứng bật dậy như lò xo. Carol có chút bất ngờ trước phản ứng đó, nhưng cô lập tức gật đầu: "Vâng."

"Vậy thì, chúng ta hãy cùng sắp xếp thời gian nhé. Nếu ở Vương đô, chắc chắn sẽ có thời gian thôi."

"V-Vâng, cảm ơn cô rất nhiều. Mong cô giúp đỡ ạ!"

Grimm liên tục cúi đầu, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc tới Carol. Dĩ nhiên, anh không được hiểu lầm tâm ý của Carol. Cô đề nghị chỉ đơn thuần là vì lòng tốt mà thôi.

Dù vậy, nếu có thể thấy được tiến triển ở cả hai phương diện: thời gian ở bên người phụ nữ mình thầm thương và tham vọng muốn thực hiện với người chiến hữu ── thì đây là một chuyện cực kỳ đáng hoan nghênh.

Đúng lúc Grimm đang nắm chặt tay vui mừng thì──.

"Với lại, chuyện này có lẽ hơi thừa thãi một chút."

"Vâng?"

"── Người mà tôi phụng sự là phụ nữ. Xin anh đừng hiểu lầm."

Chỉ bấy nhiêu thôi. Nói xong bấy nhiêu đó, Carol quay lưng đi về phía đám người Wilhelm. Và anh thấy cô lớn tiếng xen vào giữa hai người đang tranh luận gì đó.

Tuy nhiên, Grimm đứng nhìn từ xa chỉ còn biết dốc hết sức để hiểu những gì cô vừa nói.

"K-Không được... hiểu lầm... nhưng mà..."

Thực sự là hiểu lầm sao? Sự hỗn loạn đó cứ mãi giày vò đầu óc anh.

── Grimm có cảm giác như Torta trong đầu đang cười nhạo sự bối rối của anh với một vẻ mặt thật khó ưa.

３ Cuộc hẹn hò mang theo lòng biết ơn to lớn, kỳ vọng vào tương lai và cả một chút tâm tư thầm kín đã bắt đầu.

Bề ngoài, đó là việc Grimm rèn luyện cách sử dụng khiên để sống sót. Nhưng thực tế, những ngày tháng đó khắc nghiệt và tàn khốc đến mức dùng từ "đặc huấn" vẫn còn là quá nhẹ nhàng.

"Chỗ đó!"

"Đau! Đau đau đau! Cô Carol, đau quá!"

"Trên chiến trường thì không chỉ dừng lại ở đau đâu! Vừa rồi, tứ chi của anh đã bay sạch rồi đấy!"

Tay cầm thanh kiếm gỗ dùng để luyện tập, Carol vừa quát vừa quất vào tay chân Grimm. Dưới chân Carol, Grimm đã đánh rơi khiên và đang thu mình lại vì quá đau đớn.

Điều khiển thanh kiếm gỗ dài như một phần cơ thể, Carol dùng kiếm thuật biến hóa khôn lường để xoay Grimm như chong chóng. Không thể theo kịp chuyển động mượt mà của mũi kiếm, bị đánh trúng mười mấy lần, cơ thể anh cũng đã tới giới hạn.

"Đã khá hơn nhiều rồi, nhưng chuyển động vẫn còn thừa thãi quá. Cứ thế này, sớm muộn gì khi đối đầu với kẻ địch mạnh, anh cũng không thể đối phó hết và sẽ bị áp đảo thôi."

Nói rồi, Carol ngồi xuống cạnh Grimm đang thu mình lại. Khẽ thở hắt ra, cô nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi lăn trên trán và má, rồi liếm môi cho bớt khô.

Ngay cả những cử chỉ đó cũng toát lên vẻ quý phái, khiến Grimm không khỏi ngẩn ngơ trước góc nghiêng của Carol.

Đã một thời gian trôi qua kể từ khi Carol bắt đầu giúp Grimm luyện tập. Họ hẹn gặp nhau tại luyện binh trường của Vương đô, Grimm được Carol huấn luyện riêng trong vài giờ đồng hồ.

Bordeaux từng khen anh có năng khiếu sử dụng khiên. Grimm đã tin vào điều đó và cố gắng mài giũa khiên thuật theo cách của riêng mình, nhưng quả nhiên vẫn còn quá nhiều sơ hở. Trước mặt Carol, anh chẳng khác nào đầy rẫy sơ hở, nếu là thực chiến thì chắc đầu anh đã rụng cả ngàn lần rồi.

"Tôi thấy hình như trên chiến trường, chuyển động của Grimm tốt hơn hẳn đấy."

"À, chuyện đó có lẽ là nhờ cảm giác kỳ lạ ở sau gáy chăng."

Grimm chạm vào sau gáy mình, đưa ra giả thuyết cá nhân trước lời của Carol.

Cảm giác sau gáy ── đó là một phần của khả năng cảm nhận nguy hiểm kỳ lạ mà chính Grimm cũng không rõ nguyên nhân. Trên chiến trường, khi cảm nhận được kẻ địch hoặc hơi hướm của chúng, sau gáy Grimm sẽ rùng mình ớn lạnh. Nhờ vào đó, chiếc khiên đã giúp Grimm giữ mạng tốt hơn nhiều so với lúc luyện tập.

Dĩ nhiên, nếu không có sự nâng tầm kỹ thuật từ Carol, có nhiều cảnh giới anh sẽ không bao giờ chạm tới được.

"Cảm giác thật phức tạp. Nghĩa là sự nhiệt tình của tôi còn lâu mới bằng được thực chiến sao."

"K-Không phải ý đó đâu! Chỉ là, ừm, sao nhỉ, à thì..."

"Tôi đùa thôi. Đừng cuống lên như vậy chứ."

Carol mỉm cười trước sự lúng túng của Grimm, nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng. Trước cái nhìn đó, Grimm ôm đầu, lẩm bẩm một cách thảm hại: "Gay go rồi đây..."

Có lẽ tâm tư của anh đã bị cô nhìn thấu hết rồi. Dù vậy, việc cô vẫn tiếp tục huấn luyện theo đúng lời hứa, là vì Carol cũng không thấy ghét, hay chỉ vì cô là người trọng nghĩa hiệp?

Qua thời gian tiếp xúc, anh nghĩ mình hiểu cô không phải chỉ là một người phụ nữ trọng nghĩa hiệp đơn thuần.

"... Đúng là không thể thắng nổi cô Carol mà."

"Grimm? Anh vừa nói gì sao?"

"À, tôi chỉ nghĩ là, mãi mà không đỡ được kiếm của cô Carol, có lẽ là vì sắc mặt bị nhìn thấu hết rồi chăng."

Grimm dùng nụ cười và lời bào chữa để lấp liếm câu lẩm bẩm vừa lỡ miệng. Nghe vậy, Carol thở ra một hơi đầy vẻ tán đồng: "Ra là vậy."

"Đúng là từ trước đến giờ, biểu cảm của Grimm rất dễ đọc. Có lẽ, đối với tôi, anh là người có gương mặt dễ nhìn thấu chăng.... Biết đâu chúng ta lại hợp nhau đấy."

"Cái gì!?"

"Tôi chỉ nói vậy thôi.... Đúng là một gương mặt dễ hiểu."

Để lại ánh mắt tinh nghịch cho một Grimm đang ngỡ ngàng, Carol dứt khoát đứng dậy. Rồi cô khẽ chìa tay ra phía Grimm đang ngước nhìn mình.

Grimm phân vân không biết có nên nắm lấy bàn tay đó không, rồi anh lấy hết can đảm nắm lấy tay cô.

Và rồi──.

"── Nếu là anh, có lẽ ngay cả khi không còn nghe thấy tiếng nói, tôi vẫn có thể hiểu được anh đang nghĩ gì đấy."

４ Carol đã không ngừng xin lỗi Grimm về câu nói đó khi cô chạy đến phòng bệnh.

"Tôi xin lỗi... hức. Tôi xin lỗi, Grimm... tôi..."

Tựa vào giường bệnh, Carol nức nở thốt ra lời xin lỗi với Grimm. Nghe giọng nói đau đớn ấy, Grimm mở miệng định nói gì đó để ngăn những giọt nước mắt kia lại. Thế nhưng──.

"......"

Từ khuôn miệng đang mở chỉ thoát ra những hơi thở khào khào, không một từ ngữ có nghĩa nào được thốt ra.

── Cuộc công thủ tại đầm lầy Eihya, một chương hồi đại chiến hiếm thấy ngay cả trong 'Nội chiến Á nhân'.

Grimm, người tham gia trận chiến với tư cách thành viên đội Tsergev, đã chạm trán với Libre Fermi, thủ lĩnh của liên quân á nhân, khiến đội rơi vào một cuộc hỗn chiến kịch liệt.

Thanh song thân kiếm của Libre lóe lên, khoét sâu vào cổ họng Grimm ngay khoảnh khắc trận chiến sắp hạ màn. Một đòn chí mạng đã phá hủy cơ quan phát âm, khiến Grimm mất đi giọng nói. Pháp sư trị liệu tại viện điều dưỡng đã khẳng định rằng, cả đời này anh sẽ không bao giờ có thể nói chuyện bình thường được nữa.

Carol tự đổ lỗi cho bản thân về vết thương đó và vô cùng đau khổ.

Như thể cô đang hối hận vì một lời đùa giỡn duy nhất mình từng thốt ra đã dẫn đến cơ sự này.

"── Grimm?"

Grimm mỉm cười khi nghe tiếng gọi tên mình bằng giọng khàn đặc vì khóc nức nở.

Được thấy Carol bình an vô sự ngay trước mắt thế này, đối với anh lúc này là niềm hạnh phúc nhất.

Đúng là việc mất đi giọng nói rất đau đớn. Anh sẽ không bao giờ có thể gọi tên cô thêm một lần nào nữa. Thế nhưng, thật tốt khi cô không phải nằm lại nơi địa ngục đó.

── Anh đã mất đi một người chiến hữu. Một người ơn đã luôn giúp đỡ anh.

Chiến trường đã cướp đi người đó. Sự yếu kém của bản thân đã khiến đồng đội phải hy sinh. Chính vì vậy──.

"── À."

── Thật tốt vì cô vẫn bình an vô sự, Grimm chân thành nghĩ như vậy.

Carol, người vốn giỏi đọc hiểu cảm xúc của Grimm, đã dễ dàng nhìn thấu tâm tư đó. Rồi cô từ từ ngồi dậy, đôi mắt đẫm lệ nhìn trân trân vào Grimm.

Một gương mặt xinh đẹp mà anh cảm thấy nhìn bao nhiêu cũng không chán. Grimm không nghĩ lý do đôi mắt ấy ngấn lệ nhìn mình là một sự hiểu lầm. Anh không cần đến lời bào chữa đó nữa.

Thay vào đó, Grimm chủ động hành động, kéo cơ thể cô lại gần.

"──!"

Trong khoảnh khắc, Carol lộ vẻ ngạc nhiên, rồi cô ngã vào lòng anh mà không hề kháng cự. Grimm chiếm lấy đôi môi cô như muốn cắn nuốt khi cô ngẩng mặt lên.

Không có sự phản kháng nào.

── Anh hy vọng cô có thể nhìn thấu tình yêu anh dành cho cô qua biểu cảm sau khi rời môi.

Nghĩ như vậy, Grimm ôm chặt lấy cơ thể nóng hổi trước mặt như muốn tham lam chiếm trọn lấy cô.

５ Nhiều năm tháng trôi qua kể từ đó, nhiều chuyện đã xảy đến với cả Grimm và Carol.

Trận quyết chiến tại Vương thành quyết định sự sụp đổ của 'Nội chiến Á nhân', trận ra quân đầu tiên của 'Thánh Kiếm' khởi đầu cho việc Wilhelm rời khỏi quân đội vương quốc, và kết cục của cuộc công thủ Castool lần thứ hai dẫn đến việc chấm dứt nội chiến.

Và rồi, sự náo loạn của 'Kiếm Quỷ' tại lễ kỷ niệm kết thúc chiến tranh, cùng thất bại của 'Thánh Kiếm'──.

"── Đúng là một gã đàn ông ngu xuẩn! Thật tình, hai năm trôi qua mà vẫn không thuốc nào chữa nổi!"

Xông vào lễ kỷ niệm kết thúc chiến tranh, đánh bại 'Thánh Kiếm' để chứng minh sức mạnh của bản thân, rồi sau đó bị toàn bộ kỵ sĩ đoàn bắt giữ và tống vào Tháp Giam Giữ.

Chứng kiến kỳ tích ngu ngốc mà không ai khác có thể làm được đó, Carol đã thốt lên như vậy.

Grimm cười khổ trước lời nói của người yêu đang giận đì đùng. ── Bản thân anh cũng là một trong những người tham gia bắt giữ 'Kiếm Quỷ', kẻ đã phá hỏng buổi lễ bằng hành vi ngang ngược của mình.

Vừa mới quay về đã nghe những lời nhận xét cay nghiệt, khiến anh không khỏi mỉm cười.

"Grimm? Có gì buồn cười sao? Tôi nói gì lạ lắm à?"

'Không phải chuyện lạ, mà là đúng như mong đợi thôi.'

"Hừm... nghĩa là Grimm đã nhìn thấu việc tôi sẽ nổi giận thế này sao?"

'Cô giáo thấy thế nào?'

Với ý định trêu chọc, Grimm nhanh chóng viết những dòng chữ lên giấy bút lấy từ trong người ra.

Hơn hai năm kể từ khi mất giọng, anh đã quá quen với kiểu giao tiếp này. Dĩ nhiên, khả năng đọc thấu nội tâm qua sắc mặt Grimm của Carol vẫn còn đó, cô đã phụng phịu ngay cả khi anh chưa viết xong.

Đã lâu rồi kể từ khi cô bắt đầu để lộ những biểu cảm tự nhiên như thế này trước mặt anh. ── Tuy nhiên, dáng vẻ hiện tại của cô trông còn tự nhiên hơn cả những cảm xúc của hai năm qua cộng lại.

'Cậu thấy vui vì Wilhelm đã trở lại chứ?'

"C-Cái gì... anh nói gì vậy! Người tôi luôn nghĩ đến chỉ có Grimm thôi..."

'Xin lỗi, tôi viết thiếu. Ý tôi là về cô Theresia.'

"... Anh cố ý rõ ràng."

Ngay khi anh đưa tờ giấy thứ hai ra, Carol lườm anh như thể đang hờn dỗi.

Vừa hài lòng trước gương mặt đáng yêu của người yêu, Grimm vừa nhận ra bản thân cũng đang nhẹ nhõm đến kinh ngạc, anh nghiến chặt răng.

── Wilhelm, người đã biệt tích hai năm, đã trở lại.

Đường kiếm vẫn sắc bén như xưa ── không, thậm chí còn được mài giũa hơn trước, 'Kiếm Quỷ' đã trở về, luyện tập đến mức đủ sức đánh bại 'Thánh Kiếm' tham dự buổi lễ để giành lấy chiến thắng.

Tất cả là để cứu rỗi trái tim của Theresia, người mà Carol quan tâm nhất, và đưa cô ấy trở về.

"Dù sao đi nữa! Không thể cứ đứng đây mãi được! Phải có ai đó mắng mỏ gã đàn ông ngu ngốc đó một trận ra trò chứ! Đó chính là vai trò của tôi và Grimm!"

'Còn cô Theresia thì sao?'

"Tôi không nghĩ cô Theresia dịu dàng có thể mắng được gã đó đâu. Cô ấy chắc chắn cần đến tôi!"

Lời khẳng định mạnh mẽ đó không phải là mong muốn mà là một sự xác tín.

Vì Carol đã khẳng định chắc nịch như vậy, nên mối quan hệ giữa Wilhelm và Theresia chắc hẳn là như thế. Grimm yêu Carol đến mức tin tưởng hoàn toàn vào điều đó.

Vả lại, anh cũng có nhiều chuyện muốn nói kháy Wilhelm. Lợi ích của cả hai đã trùng khớp.

"Đi thôi, Grimm! Cô Theresia chắc chắn sẽ đưa hắn về dinh thự... Ở đó, chúng ta sẽ trút hết cơn giận đã tích tụ suốt hai năm qua lên đầu hắn!"

Trước bàn tay đang chìa ra của Carol, Grimm cười khổ rồi nắm lấy tay cô. Và anh khẽ giữ cô lại một lần khi cô định chạy đi ngay lập tức.

Sau đó, anh viết ra những tâm tư mà mình chưa kịp nói vì phải quan tâm đến tâm trạng của cô khi tham dự buổi lễ.

'Bộ váy đó rất hợp với em.'

Anh sẽ không viết chi tiết về phản ứng của Carol trước dòng chữ đó.

Chỉ biết rằng, việc Grimm cùng Carol với gương mặt đỏ bừng rời khỏi địa điểm tổ chức buổi lễ là một sự thật không thể chối cãi.

６ Hôn lễ tại thánh đường được cử hành, Wilhelm và Theresia trao nhau nụ hôn trước sự chứng kiến của công chúng.

Đứng từ hàng ghế khách mời dõi theo cảnh tượng đó, Grimm đang đỡ lấy bờ vai của Carol, người đang tuôn rơi những giọt nước mắt xúc động.

Đội Tsergev, những người đã nỗ lực hết mình để đưa Wilhelm về kịp hôn lễ, ai nấy đều trông thật thảm hại. Grimm cũng không ngoại lệ, bộ giáp và quân phục đã mặc liên tục ba ngày trông vô cùng mất vệ sinh.

Thế nhưng, dù bên cạnh là người yêu lấm lem bẩn thỉu, Carol hoàn toàn không bận tâm. Và cô dâu Theresia cũng vậy. ── Một cách tự nhiên, anh cảm thấy tự hào và ưỡn ngực kiêu hãnh.

Sau khi trao lời thề nguyện và nụ hôn, cuộc hôn nhân của hai người đã chính thức được công nhận. Đây là một hôn lễ có cả Đức vua bí mật tham dự. Giờ đây, không ai có thể phản đối mối quan hệ của hai người họ nữa.

Dù vốn dĩ, ngoại trừ cha của cô dâu ra thì cũng chẳng có ai phản đối quyết liệt cả.

"Ôi... cô Theresia, đẹp quá..."

Không thể giấu nổi niềm hoan hỉ và xúc động, Carol hoàn toàn bị mê hoặc bởi hình ảnh Theresia trong bộ váy cưới. Dù có chút ghen tị, nhưng Grimm biết hôm nay mình đành phải nhường bước.

Đối với Carol, tầm quan trọng của sự hiện diện của Theresia là không cần bàn cãi.

Họ thân thiết như chị em, thậm chí còn hơn thế nữa, nên sự cảm kích của ngày hôm nay chắc hẳn là vô bờ bến. Về phương diện đó, Grimm cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi tâm nguyện của Wilhelm đã thành hiện thực.

Dù anh không có ý định nói rằng mình cũng quan tâm đến mức như Carol.

"......"

Sau khi lời thề và nụ hôn kết thúc, phần chính của hôn lễ coi như đã xong.

Tiếp theo là những nội dung buổi lễ diễn ra một cách bình thản, mà người ta có thể gọi là phần hậu truyện hay phần thừa thãi. Nào là lời chào mừng của Bordeaux với tư cách đại diện phía chú rể, nào là cha của cô dâu, ngài Bertol, đang kể về những kỷ niệm với con gái thì òa khóc nức nở và được đưa ra ngoài.

Cuối buổi lễ, Wilhelm và Theresia cùng nhau rời khỏi khán phòng. Trong tiếng vỗ tay và chúc phúc của những người tham dự, hai người bước ra khỏi thánh đường nơi tổ chức hôn lễ──.

"── Carol!"

"Hả!?"

Trong sự ngỡ ngàng, cánh tay của Carol vô thức bắt lấy bó hoa đang bay tới theo một đường vòng cung. Đó là bó hoa màu vàng mà Theresia đang cầm trên tay, nghi thức cuối cùng khi cô dâu tung hoa cho những người tham dự.

Có một giai thoại nổi tiếng rằng, người nhận được bó hoa đó sẽ là người tiếp theo đón nhận hạnh phúc──.

"── A."

Trước cái nháy mắt tinh nghịch của Theresia, gương mặt Carol đỏ bừng khi nhận ra ý đồ của cô ấy.

Ngay lập tức, những tràng pháo tay của những người còn lại trong thánh đường chuyển hướng từ hai nhân vật chính là Wilhelm và Theresia sang Carol, những lời chúc phúc nồng nhiệt đổ dồn về phía cô.

Khi Carol đang bối rối trước sự việc bất ngờ và ôm lấy cánh tay Grimm, những lời chúc phúc lại càng lớn hơn nữa.

"G-Grimm, chuyện này..."

Trước giọng nói của người yêu đang không biết phải xử lý ra sao, Grimm nháy mắt một cái. Nhìn kìa, Theresia đang mỉm cười hạnh phúc với hai người họ, còn Wilhelm thì trưng ra một vẻ mặt xấu xa như muốn nói rằng mình vừa thực hiện được một màn trả đũa ngoạn mục.

── Giờ đến lượt các người làm trò cho thiên hạ xem đấy. Anh cảm thấy như nhìn thấu được tâm tư đó của cậu ta.

"......"

Grimm dùng tay trái kéo cơ thể Carol lại gần, rồi dùng tay phải lấy bó hoa từ tay cô. Sau đó, anh giơ cao bó hoa lên trên đầu, dõng dạc khoe với tất cả những người tham dự.

Ngay khoảnh khắc đó, những người tham dự ngạc nhiên trước hành động này, họ nhìn nhau rồi vỗ tay càng lớn hơn nữa.

Người yêu của thiếu nữ được tung hoa đã giơ cao bó hoa ấy lên. Ở nơi này, không có kẻ khờ khạo nào lại không hiểu hành động đó mang ý nghĩa gì.

Theresia áp hai tay lên miệng, Wilhelm nhướng mày như thể bị đánh úp bất ngờ. Bordeaux cười sảng khoái, Miklotov nheo mắt mỉm cười đầy ấm áp, Đức vua Gionis vỗ tay lớn hơn bất cứ ai, còn ngài Bertol thì lại òa khóc nức nở vì nỗi sợ hãi bị cướp mất một người con gái khác cũng giống như con gái mình.

Carol rúc vào lòng anh, gương mặt đỏ bừng.

"Đồ ngốc... Grimm," cô thì thầm đầy âu yếm.

Giữa những tràng pháo tay giòn giã, chỉ mình Grimm nghe thấy lời thổ lộ ấy.

7

"Thật sự, lúc nào anh cũng khiến em phải kinh ngạc."

Hôn lễ đã khép lại, màn đêm buông xuống vương đô Lugnica. Tại một căn nhà nhỏ nằm trong khu dân thường, Carol đang ngồi trên giường, nhìn Grimm bằng ánh mắt đầy vẻ hờn dỗi.

Đó là phòng ngủ của Grimm, cũng là căn nhà thuộc sở hữu của anh. Với tư cách là Phó đội trưởng của đội Tzergev — một đơn vị tinh nhuệ danh tiếng bậc nhất vương quốc và rất được lòng đức vua — Grimm không còn phải sinh hoạt trong doanh trại như những binh sĩ thông thường.

Bordeaux đã đích thân chọn cho anh căn nhà này vì cho rằng một người ở vị trí như anh nên có cơ ngơi riêng dưới chân thành.

May mắn thay, anh vốn thạo việc nội trợ nên cuộc sống diễn ra khá thuận lợi. Việc sở hữu một mái ấm riêng cũng giúp anh dễ dàng mời người yêu sang chơi hơn.

"Trước đây, em cứ lo những kỵ sĩ và vệ sĩ khác sẽ để ý."

Dù những cuộc hẹn hò không quá lộ liễu hay thường xuyên, nhưng việc có một cô người yêu xinh đẹp nổi bật quả thực chẳng dễ dàng gì. Grimm đã phải âm thầm trải qua không ít cuộc "nội chiến" để xua đuổi những kẻ có ý đồ bất chính.

Anh không định kể cho Carol nghe về những vất vả đó, bởi lẽ hiện tại anh đã cảm thấy vô cùng mãn nguyện rồi.

"Grimm, anh vất vả rồi. Lại đây với em nào."

Carol vừa tắm xong và đã thay trang phục thoải mái. Cô vỗ vỗ xuống khoảng trống bên cạnh trên giường, mời gọi anh. Grimm ngồi xuống, vòng tay ôm lấy vòng eo thon gọn của cô.

Chẳng cần một lời nào, hai người tự nhiên trao nhau một nụ hôn sâu.

Những lúc chỉ có hai người, Grimm hầu như không bao giờ dùng đến bút để viết.

Chỉ cần nhìn vào biểu cảm của nhau là đã quá đủ. Carol nói đúng, ngôn từ không phải là cách duy nhất để truyền tải tâm tư. Grimm cảm nhận niềm hạnh phúc ấy len lỏi sâu tận tâm can.

Chợt, anh nhớ đến một kẻ nọ dùng kiếm để bày tỏ nỗi lòng, thế là anh không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

"Hỏng hết cả không khí rồi, Grimm. Đừng có mà bày ra cái mặt hối lỗi đó nữa."

Đang lúc mặn nồng mà lại bị anh làm cho đứt quãng, Carol bắt đầu nổi giận. Cô phớt lờ vẻ mặt tạ lỗi của anh, quay ngoắt đi đầy hờn dỗi.

"Hứ, không được. Em không tha thứ đâu."

Grimm áp tay lên gò má đang quay đi của cô, rồi đặt một nụ hôn lên phía bên kia. Anh không bỏ cuộc trước nàng công chúa đang dỗi hờn, tiếp tục rải những nụ hôn như mưa xuống tai và cổ cô.

"A, khoan đã, nhột quá... Anh gian lận, rõ ràng là gian lận mà!"

Sự nhột nhạt khiến cô phải oằn mình né tránh, lớp phòng thủ trên đôi gò má đang căng cứng hoàn toàn sụp đổ. Cơn buồn cười trào dâng, Carol bật cười giòn giã rồi tuyên bố đầu hàng. Anh siết chặt cô vào lòng.

"Lồng ngực anh vững chãi thật đấy, dù trông anh có vẻ hơi gầy..."

Carol thầm thì, giọng điệu mang chút nũng nịu.

Bình thường, cô luôn cố gắng giữ hình ảnh một nữ hiệp sĩ mạnh mẽ và oai nghiêm. Cô chưa bao giờ để lộ vẻ yếu mềm này trước mặt bất kỳ ai, kể cả Theresia. Thế nhưng, chỉ khi ở bên Grimm, cô mới hoàn toàn mở lòng mình.

Trong lần đầu gặp gỡ, cô đã cứu lấy trái tim tưởng chừng như sắp vỡ vụn của anh. Sau đó, cô lại âm thầm ủng hộ, không hề cười nhạo những tham vọng viển vông của anh.

Cô chấp nhận yêu một người đã mất đi giọng nói. Hai năm ròng rã trôi qua, anh đã được chứng kiến khoảnh khắc cô chịu tha thứ cho chính mình. Và cuối cùng, anh đã thấy cô rạng rỡ nhận lấy bó hoa trong sự chúc phúc của mọi người.

"Với Carol Fauzen thì chuyện này vẫn còn sớm lắm nhé."

Như thể đọc thấu tâm tư trong ánh mắt anh, Carol mỉm cười trêu chọc.

Cứ đà này, có lẽ ngay cả việc cầu hôn cũng sẽ bị cô nhìn thấu qua sắc mặt mất thôi.

Anh tự nhủ phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng để không bị lộ. Anh sẽ dùng tất cả những gì mình có để mang lại hạnh phúc cho người phụ nữ yêu dấu này.

Đó là một vở kịch giữa hiệp của đôi nam nữ đã nên duyên giữa những khoảng lặng trong câu chuyện hào hùng về 'Kiếm Quỷ' và 'Thánh Kiếm'.

Đây cũng chính là một chương hồi quan trọng, góp phần dệt nên những bản tình ca tuyệt đẹp mang tên 'Kiếm Quỷ Luyến Ca' và 'Kiếm Quỷ Luyến Đàm'.

《Hết》 Lời bạt Chào mọi người! Tôi là tác giả Nagatsuki Tappei, cũng chính là Nezumi-iro Neko đây!

Cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã mua cuốn "Kiếm Quỷ Luyến Đàm" này! Với những ai đã dùng nỗ lực và ý chí kiên cường để "đọc cọp" cho tới tận phần lời bạt này, các bạn cũng đã vất vả rồi!

Nhưng mà này, khoảng thời gian đọc cọp đó, nếu đi làm thêm thì chắc là đủ tiền mua cuốn sách này rồi đấy chứ!?

Và thế là chúng ta đã đến phần lời bạt. Ở series chính, phần lời bạt lúc nào cũng được trình bày thành hai cột dày đặc chữ, nên định dạng lần này mang lại cảm giác khá mới mẻ nhỉ.

Bố của tôi còn bảo rằng nếu không có kính lúp thì chẳng thể nào đọc nổi lời bạt tôi viết. Tạm gác lại nội dung tác phẩm, việc để bố mẹ đọc phần lời bạt của mình đúng là khiến người ta vã mồ hôi hột mà...

Thôi, dẹp chuyện bên lề sang một bên, hãy nói về nội dung cuốn sách nhé.

Cuốn "Kiếm Quỷ Luyến Đàm" lần này là tập hợp các truyện ngắn về Re: Zero từng đăng trên tạp chí Monthly Comic Alive, sau đó được tôi sắp xếp lại, chỉnh sửa và bổ sung thêm nội dung. Quá trình biến nó thành sách cũng lắm nỗi bi hài, kiểu như tôi vừa phải khổ sở vì văn phong yếu kém của mình ngày xưa, nhưng khi đọc lại thì lại thấy "Ơ, cũng thú vị đấy chứ"... đại loại vậy.

Đây đã là tập Ex thứ ba lấy nhân vật phụ làm trung tâm, nếu tính cả các tập truyện ngắn thì số lượng ngoại truyện đã lên tới sáu cuốn, quả là một đại gia đình đông đúc. Nghĩ lại thì series Re: Zero đã xuất bản được tận hai mươi hai cuốn rồi, giờ có gọi đây là một bộ tiểu thuyết dài tập đồ sộ cũng chẳng sai.

Tôi nghĩ một trong những điểm hấp dẫn nhất của một bộ tiểu thuyết dài chính là phần quá khứ của các nhân vật xuất hiện trong mạch truyện chính. Ơ, hình như hồi viết "Kiếm Quỷ Luyến Ca" tôi cũng nói câu này rồi thì phải!?

Dù sao thì, chuyện mình thích thì có nói bao nhiêu lần cũng được. Phần quá khứ lúc nào cũng tuyệt vời!

Chính vì thế, với tư cách là một nhân vật quan trọng trong quá khứ và có quá nhiều điều để kể, Wilhelm lại một lần nữa được đứng dưới ánh đèn sân khấu.

Dù đây đã là lần thứ hai Wilhelm làm nhân vật chính của ngoại truyện, nhưng vì lần thứ ba cũng đã được quyết định rồi nên ông ấy đúng là "số hưởng" nhỉ. Mà dù là ngoại truyện thì vẫn là nhân vật chính của Re: Zero, nên chắc chắn là ông ấy sẽ lại gặp đủ chuyện khổ sở thôi!

Nói vậy chứ, cuốn này là một tập truyện khá nhẹ nhàng về Wilhelm, xoay quanh việc ông ấy cầu hôn (sau một trận đại loạn đả), tổ chức lễ cưới (kiểu hành quân thần tốc), và đi tuần trăng mật (nhưng lại phải chiến đấu với kẻ thù mạnh nhất).

Ở mạch truyện chính, nội dung đã bước sang Chương 5 và Wilhelm cũng sẽ tái xuất, nên tôi cam đoan rằng nếu đọc "Kiếm Quỷ Luyến Đàm" trước, các bạn sẽ thấy Chương 5 thú vị hơn nhiều đấy!

Vậy nên, nếu bạn nào có bạn bè chỉ theo dõi mạch truyện chính mà chưa đọc ngoại truyện, hãy nhiệt tình giới thiệu cho họ nhé. Về cơ bản, tôi sẽ không giấu giếm mà sử dụng triệt để những thông tin mình từng viết, nên chắc chắn những ai đọc hết sẽ thấy tận hưởng câu chuyện tốt hơn nhiều!

Sau khi đã quảng cáo xong xuôi cho tập ngoại truyện, tôi xin phép được chuyển sang phần cảm ơn như thường lệ!

Gửi biên tập viên I-sama, nghĩ lại thì dự án "Kiếm Quỷ Luyến Ca" vốn bắt đầu từ kiểu "Tôi cứ viết đại rồi gửi qua nhé", nên việc series "Kiếm Quỷ" có thể kéo dài đến tận tập thứ hai thế này đúng là kỳ diệu thật. Tập thứ ba "Kiếm Quỷ Chiến Ca" cũng xin nhờ cậy anh nhé!

Gửi họa sĩ Otsuka-sensei, lần nào cũng vậy, tốc độ thiết kế nhân vật của thầy thật đáng kinh ngạc! Thầy còn vẽ cả những nhân vật tôi không yêu cầu, nên sự đa dạng của các bức minh họa lúc nào cũng khiến tôi choáng ngợp. Lần này đặc biệt là Kurgan, tuyệt vời lắm ạ! Con xin cảm ơn thầy!

Gửi họa sĩ thiết kế Kusano-sensei, dù đây là bức vẽ bìa có số lượng nhân vật đông nhất từ trước đến nay, nhưng thầy vẫn tạo ra một thiết kế rực rỡ như mọi khi. Con xin cảm ơn thầy!

Và ở phần chuyển thể manga Chương 3 của Matsuse-sensei, đây chính là thời điểm chúng ta được chiêm ngưỡng màn trình diễn rực rỡ của Wilhelm lúc về già! Cảm ơn thầy vì một Wilhelm phong trần và cực kỳ ngầu ạ!

Ngoài ra, tôi cũng xin gửi lời cảm ơn tới ban biên tập MF Bunko J, các bạn hiệu đính, các nhà sách, đội ngũ kinh doanh và rất nhiều người khác đã giúp đỡ tôi! Thật sự cảm ơn mọi người rất nhiều!

Tôi cũng lại được các nhân viên bên mảng anime giúp đỡ nhờ dự án OVA, và như thông báo ở cuối sách, bản chuyển thể manga của series "Kiếm Quỷ" cũng sắp bắt đầu. Tôi thật sự không biết dùng lời lẽ nào để cảm ơn hết tất cả những người có liên quan. Mong mọi người sẽ tiếp tục giúp đỡ tôi trong thời gian tới!

Cuối cùng, tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất tới tất cả các độc giả đã luôn ủng hộ tôi!

Hẹn gặp lại các bạn trong những câu chuyện tiếp theo, bai cha!

Tháng 5 năm 2018《Vào cuối một ngày kiệt sức vì sửa sang lại phòng ốc》 Tác giảNagatsuki Tappei Sinh năm 1987, vậy mà năm 2018 đã trôi qua được một nửa rồi!

Giữa lúc thời đại Heisei sắp sửa khép lại, mọi người dạo này thế nào?

Họa sĩ minh họaOtsuka Shinichirou Họa sĩ minh họa đến từ Kumamoto. Anh chủ yếu hoạt động trong mảng trò chơi điện tử và vẽ minh họa cho tiểu thuyết.

Các tác phẩm tiêu biểu gồm có "Conception", "Summon Night Craft Sword Monogatari", v. v.