Chương 159: 『Một ngày cực kỳ bình thường và hạnh phúc của Rem』

Tập Truyện Ngắn 3: Natsumi Schwarz

『MỘT NGÀY CỰC KỲ BÌNH THƯỜNG VÀ HẠNH PHÚC CỦA REM』 １ Buổi sáng của Rem, trưởng hầu gái kiêm người đứng đầu nhóm gia nhân tại dinh thự Roswaal, luôn bắt đầu từ rất sớm.

Trong căn phòng riêng nằm ở đông tháp của dinh thự Roswaal — nơi vốn gồm ba dãy nhà chính — Rem thức dậy vào lúc bình minh, khi màn đêm vẫn còn vương lại đậm đặc trên bầu trời.

「────」 Hơi thở của buổi sớm mai chớm nở nơi phương đông xa xôi, ánh sáng bắt đầu len lỏi vào bầu trời đêm đen kịt. Như thể nghe thấy tiếng bước chân của rạng đông, thiếu nữ đang nằm trên giường khẽ mở mắt.

Vóc dáng nhỏ nhắn với chân tay mảnh khảnh, mái tóc cắt ngắn gọn gàng mang màu xanh da trời rạng rỡ. Đôi mắt tròn màu xanh nhạt gần giống màu tóc trông thật đáng yêu, khuôn mặt vẫn còn nét trẻ thơ chỉ có thể gói gọn trong hai chữ "khả ái".

Có điều, bản thân cô lại chẳng hề ý thức được rằng diện mạo của mình ưu tú đến nhường nào.

「Hàaa... 」 Khẽ ngáp một tiếng rồi ngồi dậy, Rem trong bộ đồ ngủ màu xanh bước xuống giường.

Cô thuộc tuýp người rất tỉnh táo khi vừa thức giấc. Không để cơn buồn ngủ kéo dài, Rem đứng dậy giữa phòng và vươn vai nhẹ nhàng. Dùng mu bàn tay lau đi giọt lệ vương nơi khóe mắt, cô chính thức từ biệt những dư âm của giấc mơ.

「Phải rửa mặt rồi thay đồ thôi... 」 Việc nói ra những điều cần làm là một thói quen thầm kín của Rem trước khi bắt đầu công việc.

Với một người tự nhận thấy mình không mấy tháo vát như Rem, việc sắp xếp thứ tự ưu tiên và tổ chức hành động là một nghi thức không thể thiếu. Nhờ thực hiện nghi thức đó một cách lặng lẽ, cô mới có thể miễn cưỡng hoàn thành vai trò trưởng hầu gái của dinh thự. Ít nhất, Rem đã luôn nghĩ như vậy.

「────」 Vừa sắp xếp lại suy nghĩ, cô vừa cầm khăn tay tiến về phía bồn rửa mặt. Dòng nước lạnh giúp thắt chặt những suy nghĩ còn đang lỏng lẻo, sau khi lau mặt bằng chiếc khăn mềm mại, cô quay lại phòng để thay đồ.

Trút bỏ lớp áo ngủ mỏng manh xuống sàn, làn da mềm mại của thiếu nữ chỉ còn lớp đồ lót che chắn hiện ra.

Dù nhỏ nhắn so với lứa tuổi mười bảy, nhưng cơ thể Rem lại sở hữu những đường cong đậm chất nữ tính. Đặc biệt là vài tháng gần đây, sự phát triển của vòng một vô cùng rõ rệt, và đó cũng chính là nỗi lo âu của cô.

「Haizz... 」 Thở dài một tiếng đầy phiền muộn, Rem quay mặt về phía tủ quần áo. Trong không gian chứa đồ, những bộ đồng phục — những bộ váy hầu gái cùng loại — được treo thành một hàng dài.

Không chút do dự chọn lấy một bộ, Rem nhanh chóng xỏ tay vào lớp áo đồng phục đã quá quen thuộc.

Nghĩ lại, cuộc sống gắn liền với bộ váy hầu gái này cũng đã gần mười năm.

Mười năm — đó là quãng thời gian kể từ khi làng Quỷ bị hủy diệt, cô và chị gái Ram được ngài Roswaal nhận nuôi. Theo đúng nghĩa đen, đối với Rem, đây là khoảng thời gian dài hơn cả nửa đời người.

Suốt ngần ấy năm, Rem đã sống trong bộ váy hầu gái này. Cô chưa bao giờ cảm thấy bất mãn hay thắc mắc về điều đó, và cứ ngỡ rằng sau này cũng sẽ mãi như vậy — thế nhưng...

「Thỉnh thoảng mặc trang phục khác, liệu có kỳ lạ lắm không nhỉ...? 」 Soi mình trong chiếc gương lớn gắn ở tủ quần áo, Rem tỉ mỉ kiểm tra lại diện mạo trong bộ đồng phục.

Chỉnh đền vẻ ngoài là phong thái cần có của một hầu gái, là tâm thế tối thiểu để không làm chủ nhân phải xấu hổ. Đó cũng là điều mà chị Frederica, người đã dạy cô lễ nghi khi còn là hầu gái tập sự, thường xuyên nhắc nhở.

Dĩ nhiên, Rem luôn tuân theo chỉ dẫn đó và chưa từng lơ là việc chăm chút bản thân. Tuy nhiên, trong vài tuần trở lại đây, cô thực hiện việc kiểm tra này với sự quyết tâm cao độ hơn hẳn trước kia. Có điều, sự quyết tâm ấy ưu tiên việc trông thật "đáng yêu" hơn là sự "hoàn hảo".

「... Đành tạm hài lòng ở mức này vậy. 」 Xoay người vài vòng trước gương, Rem đặt dấu chấm hết cho quá trình chuẩn bị dường như không có hồi kết.

Sau khi thay xong bộ váy hầu gái có phần hở hang, cuối cùng cô cài thêm chiếc kẹp tóc hình hoa để hoàn tất. Tà váy ngắn tung bay, cô bước ra hành lang một cách khoan thai và hít một hơi thật sâu.

Không khí lạnh lẽo của buổi sớm tràn ngập hành lang dinh thự. Hít căng lồng ngực bầu không khí ấy, Rem bắt đầu sải bước đầy sảng khoái. Nơi cô hướng đến là căn phòng bên cạnh, phòng của chị Ram — không, không phải.

「—Chào buổi sáng ạ. 」 Chào hỏi bằng một giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu, Rem bước chân vào căn phòng đó.

Dù sơ đồ căn phòng giống hệt phòng riêng của Rem, nhưng nội thất bên trong lại mang đậm dấu ấn cá nhân của chủ nhân. Tuy đồ đạc cá nhân vẫn còn ít ỏi, nhưng cô cảm giác trong đó vẫn phảng phất hình bóng của anh, khiến mỗi lần nhìn thấy vào "mỗi tối và mỗi sáng", Rem lại cảm nhận được hơi ấm lan tỏa nơi sâu thẳm trái tim.

Đây là một căn phòng dành cho người làm, không phải phòng của Rem, cũng chẳng phải phòng của Ram.

Hiện tại, ngoài hai chị em cô ra, dinh thự Roswaal chỉ còn duy nhất một người làm nữa.

Nói cách khác, đây chính là phòng của người đó —

「—Subaru-kun. 」 Nhìn xuống thiếu niên đang nằm trên giường nơi góc phòng mờ tối, Rem khẽ gọi tên anh. Tuy nhiên, tiếng gọi ấy quá nhỏ bé và tan biến ngay lập tức, chẳng thể nào chạm tới chàng trai vẫn còn đang chìm trong mộng mị.

Nhưng cô đã chào hỏi trước khi vào phòng, và cũng đã lên tiếng với anh lúc anh đang ngủ rồi.

「Vì vậy, nếu anh vẫn không chịu dậy thì đó là do Subaru-kun lười biếng thôi nhé. 」 Viện ra cái cớ đường hoàng đó, Rem đứng bên cạnh giường. Rồi cô nhìn ngắm gương mặt khi ngủ của thiếu niên — Natsuki Subaru, cảm giác yêu thương trào dâng khiến gương mặt cô giãn ra vì hạnh phúc.

Subaru đang nằm nghiêng trên giường, ôm chặt lấy chiếc chăn mỏng mà ngủ. Anh đang mặc bộ đồ thể thao màu đen — bộ trang phục ngoại quốc mà anh vốn mặc lúc đầu, được Rem tái hiện lại giống hệt. Anh đã dùng nó thay cho đồ ngủ. Thật ấm lòng làm sao.

Điều khiến cô thấy ấm lòng không chỉ có thế. Gương mặt lúc ngủ không chút phòng bị, với phần tóc mái thường ngày vuốt lên nay lại rủ xuống trông thật trẻ con và đáng yêu. Đôi môi thỉnh thoảng phát ra tiếng thở đều đặn một cách lạ thường, hay những ngón tay thon dài đẹp đẽ đang ôm lấy chiếc chăn. Đôi chân hơi ngắn. Anh còn đang chảy nước miếng ra gối nữa. Đáng yêu quá đi mất.

「Subaru-kun đáng yêu quá... 」 Cô cũng tự thấy mình thật mù quáng, nhưng cảm xúc của bản thân thì chẳng thể nào dối lừa. Thực tế cô cảm nhận như vậy, nên biết làm sao đây?

Đôi gò má trắng ngần ửng hồng, Rem lặng lẽ tận hưởng gương mặt và dáng vẻ khi ngủ của Subaru. Cô mài sắc mọi giác quan, quyết tâm thu nhận không sót một tín hiệu nào phát ra từ anh.

Sau khi tiếp tục cuộc quan sát long trọng đến mức ngớ ngẩn ấy một hồi,

「S-Sáng nay đến đây thôi... Nếu tiếp tục thì Rem sẽ không chịu nổi mất. Phải rút lui thôi... 」 Nhận thấy nhịp tim đập nhanh hơn, không chỉ gò má mà cả tai cũng nóng bừng lên, Rem phải dùng sự tự chủ mãnh liệt để dứt ánh mắt khỏi gương mặt khi ngủ của Subaru. Cô lùi lại, hoàn toàn đưa bóng dáng thiếu niên ra khỏi tầm mắt, khó khăn lắm mới lấy lại được bình tĩnh.

「Nguy hiểm quá... Suýt chút nữa là mình đã đánh mất chính mình rồi. 」 Đặt tay lên trán, Rem thầm khen ngợi sự tự chủ của bản thân.

Việc lẻn vào ngắm nhìn gương mặt khi ngủ của Subaru là thói quen "mỗi sáng", nhưng chưa một lần nào cuộc chiến giữa dục vọng và sự tự chủ này lại kết thúc một cách dễ dàng. Lúc nào cũng là một trận chiến sát nút.

—Có điều, bản thân cô hoàn toàn không nhận ra rằng, ngay từ khoảnh khắc đầu hàng trước thôi thúc muốn đến xem mặt anh ngủ, cô đã bị nghi ngờ là đang làm theo dục vọng của mình rồi.

「Sáng nay mình đã cố gắng hết sức rồi. Thật là, Subaru-kun đúng là một người đàn ông tội lỗi mà... 」 Một câu nói mà nếu chính chủ tỉnh dậy, chắc chắn anh sẽ kêu oan ngay lập tức.

Để lại lời đó cùng một hơi thở nóng hổi, Rem vội vã rời khỏi phòng Subaru. Sau khi hoàn thành thói quen đầu tiên trong ngày, lần này cô mới thực sự hướng bước chân về phía phòng của Ram.

「—Chào buổi sáng chị ạ. 」 Khi bước vào phòng chị gái, giọng Rem vẫn nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Căn phòng đã tắt đèn nên hơi tối, nhưng so với phòng của Subaru thì sáng hơn nhiều. Đó là do bình minh đang đến gần, minh chứng cho việc Rem đã lãng phí một khoảng thời gian kha khá ở phòng Subaru. Tuy nhiên, sự chậm trễ này không gây ảnh hưởng đến công việc. Cô đã dậy sớm hơn đúng bằng khoảng thời gian dành cho việc ngắm mặt anh ngủ rồi.

Dù thời gian ngủ bị giảm đi chừng đó, nhưng đối với công việc hằng ngày, không chỉ thể lực mà tinh lực cũng rất quan trọng. Rem chỉ đơn thuần là đang nạp đầy tinh lực cho mình mà thôi. Và điều đó không chỉ đến từ gương mặt khi ngủ của Subaru —

「—Chị ơi, hôm nay chị vẫn tuyệt vời lắm ạ. 」 Nhìn Ram đang nằm ngửa trên giường, để lộ dáng vẻ khi ngủ bình yên, Rem khẽ mỉm cười.

Ram là chị gái sinh đôi của Rem. Trong nhiều tình huống, người ta thường bảo hai người giống nhau như hai giọt nước, nhưng Rem hoàn toàn không tin vào điều đó.

Gương mặt thanh tú, đôi mắt màu hồng nhạt tràn đầy sự thông tuệ và tự tin mãnh liệt. Mái tóc màu đào vừa xinh đẹp rạng rỡ, lại vừa mong manh và quyến rũ. Một cơ thể hoàn hảo cân đối với những đường nét thon gọn, uyển chuyển — nhìn vào đâu cũng thấy chị mình thật hoàn hảo, còn bản thân cô chỉ là một người em gái có ngoại hình giống chị một cách không xứng đáng.

Vì đã có người nói rằng Rem cũng có những điểm tốt của riêng mình, nên cô đang nỗ lực để không cảm thấy mặc cảm về chuyện đó nữa — nhưng...

「Dù vậy, chị vẫn luôn là hình mẫu mà Rem ngưỡng mộ. 」 Ram là người luôn tràn đầy tự tin, luôn luôn đúng đắn và mạnh mẽ trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Đã từng có lúc sự tồn tại của người chị như vậy là một gánh nặng, nhưng trên hết đó là niềm tự hào. Vì vậy, Rem đã cất tiếng gọi gương mặt đang ngủ của Ram với tất cả sự kính trọng và yêu mến.

「Chị ơi, chị ơi. Sáng rồi ạ. Chị dậy đi thôi. 」 Dù cảm thấy hơi tội lỗi khi đánh thức dáng vẻ đang ngủ yên bình kia, nhưng Rem vẫn "hóa Quỷ" cả về thể xác lẫn tâm hồn để lay Ram dậy. Việc gọi Ram dậy trước khi bắt đầu làm việc cũng là một thói quen hằng ngày của Rem. Và việc Ram khẽ mở mắt rồi thều thào: "Năm phút nữa thôi..." cũng là chuyện xảy ra mỗi ngày.

Bản thân Rem cũng muốn để Ram ngủ cho đến khi thỏa thích nếu có thể.

「Không được đâu chị. Nếu không thay đồ chuẩn bị sớm thì sẽ không làm gương được cho tập sự Subaru-kun đâu ạ. Với lại, vết thương từ vụ Mabeast của Subaru-kun vẫn chưa lành hẳn, để anh ấy làm nhiều việc quá thì tội nghiệp lắm... 」

「... Vì Rem lo cho Barusu còn hơn cả Ram nên chị không dậy đâu. 」

「Chị ơi, chị đừng nói những lời đáng yêu như thế chứ.... Nhưng nếu chị muốn nghỉ ngơi thì em sẽ làm việc riêng với Subaru-kun vậy. Em hiểu rồi ạ. Chị cứ thong thả... 」

「Chị dậy đây. Nào Rem, thay đồ cho chị đi. 」 Ram dứt khoát rút lại lời vừa nói rồi bật dậy, giơ hai tay lên. Nhìn dáng vẻ thay đổi chóng mặt của chị gái, Rem tròn mắt ngạc nhiên rồi mỉm cười hạnh phúc.

「Chị ơi, chị vội quá rồi. Dù là thay đồ nhưng trước tiên phải chải tóc đã chứ ạ. Hôm nay tóc chị bị rối nhiều lắm đấy. Chị ngủ muộn ạ? 」

「Dạo này Rem không ngủ cùng nên chị khó ngủ lắm. 」

「Chuyện em ngủ cùng chị đã từ bao nhiêu năm trước rồi còn gì ạ. 」 Vừa đắm mình trong những kỷ niệm hoài niệm, Rem vừa dùng chiếc lược lấy ra để chải tóc cho Ram. Mái tóc màu đào bóng mượt, trơn tru như đang nhảy múa trong lòng bàn tay. Cảm giác sợi tóc mảnh chạm vào ngón tay gần như giống hệt với tóc của chính Rem. —Bất chợt, cô nghĩ.

「Hay là mình thử nuôi tóc dài nhỉ...? 」 Sở dĩ Rem để tóc ngắn không gì khác ngoài việc muốn có cùng kiểu tóc với Ram.

Kiểu tóc giống chị, trang phục giống chị, cộng thêm ngoại hình được bảo là giống nhau như hai giọt nước, cô cảm giác mình có thể trở nên gần gũi với chị hơn. Điều đó cũng từng là chỗ dựa tinh thần cho Rem.

Thế nhưng hiện tại, cô cảm thấy dù có thay đổi sự chấp niệm trẻ con đó đi cũng không sao.

「Chị ơi, nếu Rem nuôi tóc dài thì liệu có bị xem là kỳ lạ không ạ...? 」

「... Em đang hỏi xem Ram có thấy lạ không? Hay là đang hỏi xem 'ai đó khác' có thấy lạ không? Tùy vào đối tượng mà câu trả lời của Ram sẽ khác đấy. 」

「Dạ... liệu Subaru-kun có thấy kỳ lạ không ạ...? 」 Khi cô rụt rè nói ra nguyên nhân gây lo lắng, Ram thở dài một hơi thật sâu đầy lộ liễu.

「Tự nhiên lại thế? Barusu nói gì em à? 」

「Dạ không, không có chuyện đó đâu ạ. Chỉ là khi đang chải tóc cho chị thì em bỗng nghĩ vậy thôi... 」

「... Vì tiểu thư Emilia có mái tóc dài và đẹp mà nhỉ. 」 Thấy tâm tư định che giấu bị nhìn thấu một cách dễ dàng, Rem nở nụ cười khổ. Trước vẻ mặt đó của cô, Ram lắc đầu như thể muốn nói "thật là hết cách với em", rồi tiếp lời:

「Tất nhiên là dù Rem có để tóc dài thì chắc chắn vẫn sẽ đáng yêu rồi. Chắc chắn là đáng yêu đến mức chị muốn xé xác Barusu ra luôn đấy. 」

「Chị ơi... 」 Trước giọng điệu và thái độ trở nên gay gắt của Ram, Rem vừa cảm thấy vui mừng vừa thấy lo lắng. Vui vì được Ram quan tâm, và lo lắng vì sợ rằng mối quan hệ giữa Subaru và Ram không được tốt.

「Chị ơi, chị ghét Subaru-kun ạ? 」

「Việc không ghét và việc thấy hắn không xứng đáng với cô em gái Rem đáng yêu của Ram là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. 」 Nghe Ram khẳng định chắc nịch, Rem không khỏi tròn mắt ngạc nhiên. Nhưng ngay lập tức, sự ngạc nhiên đó chuyển thành niềm vui sướng. Bởi lẽ, câu trả lời vừa rồi của Ram đồng nghĩa với việc chị không hề ghét Subaru.

「Em cảm ơn chị. Với Rem, chị cũng luôn là người chị mà em vô cùng tự hào. 」

「Phải rồi. Mà cũng đúng thôi, vì Ram là người chị đáng để tự hào mà. 」 Dù trọng tâm câu chuyện đã bị lệch đi, nhưng Rem vẫn cảm thấy hạnh phúc khi tình chị em được khẳng định. Như thể cũng đang vui lây, Ram bắt đầu ngân nga một giai điệu. —Tiếng ngân nga ấy, một lần nữa, lại hay đến mức phi thường.

「────」 Rem cũng khẽ ngân nga theo điệu nhạc, đôi tay khéo léo đưa lược, dịu dàng chải tóc cho chị mình.

Đây cũng là một nghi thức gắn kết quan trọng giữa hai chị em Ram và Rem, được lặp đi lặp lại mỗi sáng.

2 Trên khoảng sân rộng của dinh thự Roswaal, Subaru và Emilia đang trò chuyện gì đó có vẻ rất vui vẻ.

Đứng từ xa nhìn xuống, khóe môi Rem khẽ giãn ra thành một nụ cười.

"Subaru-kun trông vui vẻ thật đấy, đáng yêu quá."

Nhìn dáng vẻ hớn hở của Subaru, lòng Rem tràn ngập hạnh phúc, đến mức những cảm xúc ấy tự nhiên thốt ra thành lời.

Vào giờ này mỗi sáng, Emilia thường dành thời gian ở sân trong để giao tiếp với các vi tinh linh — một cuộc đối thoại với tinh linh mỗi ngày một lần. Đó là thói quen của Emilia kể từ khi cô đến dinh thự, và việc Subaru có mặt ở đó cũng đã trở thành thói quen kể từ khi cậu đặt chân tới đây.

"—Làm phiền thời gian quan trọng với tinh linh, đúng là một tên hết thuốc chữa nhỉ."

Bất thình lình, một giọng nói vang lên bên cạnh Rem khi cô đang mải nhìn xuống sân.

Vì quá tập trung vào phía dưới, Rem hơi giật mình khi không nhận ra có người đang tiếp cận. Nhưng khi thấy rõ danh tính người vừa lên tiếng, cô còn ngạc nhiên hơn.

"Beatrice-sama."

Trước lời chào của Rem, Beatrice đứng ngay bên cạnh không đáp lời, chỉ khoanh tay lại.

Đó là một cô bé có ngoại hình vô cùng đáng yêu. Mái tóc màu nhạt được uốn thành những lọn dài, khoác trên mình bộ váy lộng lẫy với nhiều tầng bèo nhún. Gương mặt cô bé thanh tú như một búp bê sứ, không một chút khuyết điểm.

Nếu nói về vẻ ngoài hợp với từ "khả ái", chắc chắn không ai có thể vượt qua cô bé này.

"À không, vẫn không thể sánh bằng chị gái tôi được."

"... Không hiểu sao, ta cứ có cảm giác như mình vừa bị sỉ nhục vậy."

"Không có chuyện đó đâu ạ. Nếu so với chị tôi thì bất kỳ ai cũng không thể bằng được. Tôi tin Beatrice-sama cũng có những điểm tốt riêng của mình. Xin ngài đừng quá đau lòng."

"Ngươi càng nói thì chỉ càng làm Betty thấy thảm hại hơn thôi đấy!"

Dù định bụng an ủi nhưng lại vô tình chọc giận đối phương, Rem vội cúi người tạ lỗi với Beatrice đang dậm chân bành bạch. Cô không hề có ý làm cô bé giận, chẳng biết mình đã chạm vào dây thần kinh nào của ngài ấy nữa.

"Hay là ngài đang thấy đói ạ? Vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ ăn sáng..."

"Đừng có coi thường Betty đến mức nghĩ rằng ta cáu kỉnh vì đói chứ! Gần đây thái độ của lũ người trong dinh thự này thật không sao chịu nổi! Tất cả chắc chắn là tại tên đàn ông kia...!"

Nói đoạn, Beatrice nhăn mặt nhìn về phía sân trong. Nơi đó, Subaru và Emilia vẫn đang mải mê trò chuyện.

"Sự ảnh hưởng của hắn đã lan sang cả ngươi và chị gái ngươi rồi. Thật là bực mình không chịu được mà."

"Ảnh hưởng sao... Vâng, vì Subaru-kun rất tuyệt vời mà."

"Tại sao ngươi lại mỉm cười vào lúc này cơ chứ... Giờ thì Betty bắt đầu thấy hối hận sâu sắc vì đã lỡ bắt chuyện với ngươi rồi đấy."

Thấy Rem mỉm cười khi nhắc đến Subaru, Beatrice đưa tay lên trán thở dài. Nhìn dáng vẻ mệt mỏi đó, Rem chợt nhớ lại sự ngạc nhiên ban đầu của mình.

Gác lại chuyện hối hận của Beatrice sang một bên, việc cô bé chủ động bắt chuyện phiếm với Rem là một chuyện cực kỳ hiếm thấy, chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Chuyện này chắc tôi phải ghi vào nhật ký hôm nay về Beatrice-sama mới được."

"Hể. Ngươi cũng viết nhật ký cơ à. Xem ra ngươi cũng kỹ tính đấy nhỉ."

"Vâng. Tôi mới bắt đầu gần đây thôi, để ghi lại những chuyện hằng ngày về Subaru-kun và chị tôi. Mới đến quyển thứ sáu nên tôi thấy hơi xấu hổ vì mình viết lách chưa được chăm chỉ lắm..."

"Quyển thứ sáu...? Ta nhớ tên đó mới đến đây được khoảng một tháng thôi mà..."

Không hiểu sao gương mặt Beatrice lộ rõ vẻ kinh hãi, nhưng Rem chỉ thấy hổ thẹn vì sự thiếu sót của bản thân.

Có vô vàn chuyện cô muốn viết vào nhật ký, nhưng tài văn chương và thời gian lại không cho phép. Để diễn tả hết vẻ đẹp của Subaru hay sự tuyệt vời của Ram là một việc cực kỳ gian nan—

"Dù vậy, tôi vẫn mong một ngày nào đó mình sẽ làm được, liệu đó có phải là mong muốn quá xa vời không ạ?"

"Ta không quan tâm! Ngươi muốn làm gì thì làm!... Thật là, cứ đà này thì có vẻ Betty đã lo lắng thái quá rồi."

"Lo lắng thái quá sao ạ?"

"Ta không muốn lại bị kéo vào mấy rắc rối kiểu như cho ngươi nghỉ phép đâu. Thế nên ta định bụng đi kiểm tra tình hình của ngươi trước khi chuyện đó xảy ra thôi."

Với gương mặt hờn dỗi, Beatrice thốt ra những lời đó cùng một tiếng thở dài không hề hợp với lứa tuổi.

Nghe vậy, Rem nín thở, đôi mắt mở to kinh ngạc. Đó là một phát ngôn khiến cô vô cùng bất ngờ.

"Rắc rối" mà Beatrice nhắc đến chắc chắn là chuyện "Ngày nghỉ của Rem" hôm nọ.

Đó là ngày nghỉ đột xuất mà Subaru đã đề xuất với Roswaal vì lo lắng cho sức khỏe của Rem. Một ngày mà mọi người trong dinh thự đã thay cô gánh vác mọi công việc để cô được nghỉ ngơi.

Thú thực, lúc đầu Rem đã rất ngạc nhiên, ái ngại và lo lắng khi giao lại công việc, nhưng kết quả là cô đã có một khoảng thời gian cảm nhận sâu sắc rằng mình đang được yêu thương đến nhường nào.

Kể từ đó, cô càng quyết tâm dốc hết tâm sức vào công việc, nhưng có vẻ như dư âm của ngày hôm ấy không chỉ đọng lại trong mỗi mình Rem.

"Chẳng lẽ, ngài đã lo lắng cho tôi sao?"

"────"

"Cảm ơn ngài, Beatrice-sama. Tôi rất hạnh phúc trước tấm lòng của ngài. Tôi hiểu rồi. Từ nay về sau, tôi sẽ dốc toàn lực để làm việc hơn nữa!"

"Ta đã bảo là đừng có làm thế mà! Hãy biết thả lỏng đúng lúc để không bị kiệt sức! Nếu không thì lại sinh ra chuyện phiền phức đấy!"

Trước lời tuyên bố đầy khí thế của Rem, Beatrice vung tay gạt phắt đi. Thấy Rem buồn bã cúi đầu trước sự phản bác đó, Beatrice đưa ngón tay quấn quấn lọn tóc xoăn của mình rồi nói:

"Người làm thì tăng thêm rồi, mà sao lại mệt hơn trước thì thật là vô lý. Ta biết tên kia chẳng được tích sự gì, nhưng ngươi phải biết phối hợp với bà chị bán thân bất toại của ngươi chứ..."

"Chị tôi rất hoàn hảo. Không hề có một chút sơ hở nào đâu ạ."

"... Vậy thì hãy tìm lấy một kẽ hở nhỏ xíu nào đó mà nhét tên kia vào, rồi sai bảo hắn cho tốt."

Dù rất muốn cãi lại rằng chị mình không có lấy một kẽ hở nhỏ nào, nhưng Rem đã cố kìm lại. Trong trường hợp này, điều quan trọng không phải là độ rộng của kẽ hở, mà là ý đồ của Beatrice.

Chỉ là, chính cái ý đồ đó lại là điều không thể tưởng tượng nổi trong mối quan hệ giữa cô và Beatrice trước đây.

"Ngươi cười cái gì đấy hả?"

"Tôi xin lỗi. Chỉ là tôi thấy vui quá. Vì trước đây chưa từng có chuyện Beatrice-sama lại lo lắng cho tôi như thế này."

"... Cũng chẳng có gì đặc biệt đâu. Betty vốn dĩ luôn tràn đầy lòng nhân ái mà."

Rem không nói gì thêm, chỉ nhìn cô bé đang phồng má quay mặt đi chỗ khác.

Thực tế, có lẽ điều đó đúng. Beatrice vốn dĩ rất tốt bụng, và cô bé cũng luôn quan tâm đến Rem theo cách của riêng mình. Chỉ là từ trước đến nay, cô bé chưa bao giờ nói ra bằng lời mà thôi.

"Lúc nãy Beatrice-sama có nói rằng Subaru-kun đã gây ảnh hưởng đến tôi và chị tôi... nhưng tôi nghĩ, Beatrice-sama cũng vậy đấy ạ."

"Đúng là một lời mỉa mai sắc sảo đấy."

"Tôi không hề có ý mỉa mai đâu..."

"Nếu thế thì lại càng tệ hơn."

Beatrice hừ mũi đầy vẻ khó chịu, rồi quay lưng lại với Rem, đặt tay lên cánh cửa phòng gần đó. Đó là một căn phòng khách, nhưng với Beatrice — người có thể kết nối các cánh cửa với Thư viện cấm bằng kỹ năng "Door Crossing" — thì đó chính là lối vào phòng riêng của mình.

"Beatrice-sama, lát nữa đến giờ ăn sáng tôi sẽ sang gọi ngài ạ."

Nghe Rem nói với theo cái bóng lưng nhỏ nhắn đang định quay về Thư viện cấm, Beatrice chỉ im lặng vẫy vẫy tay. Ngay sau đó, không gian bắt đầu vặn vẹo, và bóng dáng cô bé biến mất vào Thư viện cấm nằm ở một nơi nào đó không phải nơi này.

"Quả nhiên, Beatrice-sama cũng đã thay đổi rồi."

Dù biết cô bé đã biến mất không thể nghe thấy, Rem vẫn khẽ lẩm bẩm.

Trước đây, Beatrice rất hiếm khi xuất hiện trong các bữa sáng của dinh thự. Vậy mà suốt một tháng qua, cô bé gần như có mặt đầy đủ, và sáng nay cũng không hề từ chối lời mời.

"────" Nhìn ra ngoài cửa sổ, Rem thấy Subaru và Emilia đang rời khỏi sân trong.

Hai người họ sẽ cùng nhau đi bộ đến làng Arlam gần đó để thực hiện một nghi thức quen thuộc gọi là "Thể dục buổi sáng" cùng dân làng. Bữa sáng sẽ diễn ra sau khi hai người họ quay trở lại dinh thự.

"Phải nhanh chân lên thôi."

Tiễn đưa hai bóng người đang dần nhỏ lại, Rem cũng rảo bước hướng về phía nhà bếp.

Mọi người trong dinh thự cùng quây quần bên bàn ăn sáng. Cảm nhận sự mãn nguyện trong cuộc sống thường nhật đã trở thành điều hiển nhiên ấy, Rem bước nhanh trên tấm thảm hành lang.

3

"Oa, hôm nay Rem pha trà cho mình sao. Lâu lắm rồi mới thấy đấy."

Chào đón Rem vừa bước vào phòng, Emilia mỉm cười rạng rỡ.

Mái tóc bạc dài cùng đôi đồng tử màu tím sẫm trong vắt. Ngay cả Rem — người luôn coi chị gái Ram là sự tồn tại tối cao — cũng không khỏi ngẩn ngơ trước dung mạo tuyệt mỹ của cô gái này.

Lúc này là vào Dương Nhật, Hỏa Khắc đã trôi qua được một nửa. Bữa trưa đã kết thúc, mọi người trong dinh thự đều đang mải mê với nhiệm vụ riêng, và đây là thời gian nghỉ ngơi của họ.

Việc mang trà và bánh ngọt vào phòng để Emilia có những phút giây thư giãn cũng là nhiệm vụ của người hầu. Thường thì Subaru luôn là người tiên phong giành lấy công việc này.

"Vì hôm nay Subaru-kun và chị tôi cùng nhau đi vào làng mua sắm ạ. Danh sách đồ cần mua hơi nhiều nên họ không kịp về vào giờ nghỉ này."

"Ra là vậy. Dạo này chuyện đó hiếm khi xảy ra nhỉ. Gần đây Rem thường đi mua sắm cùng một trong hai người họ mà."

"Vâng. Hôm nay tôi đã ích kỷ nhờ hai người họ đi giúp.... Vì tôi muốn Subaru-kun và chị tôi trở nên thân thiết với nhau hơn."

Đúng như những gì đã nói buổi sáng, Subaru và Ram không hẳn là bất hòa. Ngược lại, nhìn cách họ đối đáp thì có vẻ khá hợp rơ, mối quan hệ có thể coi là tốt đẹp.

Chỉ là cả hai đều có chút không thành thật. Rem muốn cải thiện điều đó.

"Vì thế, tôi đã quyết định nhẫn tâm một chút."

"Sợ thật đấy. Muốn hai người họ thân thiết hơn sao... Ừm, đó là một ý hay mà. Mình hoàn toàn ủng hộ."

Emilia chắp hai tay trước ngực, gương mặt bừng sáng tán thành với Rem. Tuy nhiên, sau hành động đó, cô khẽ nghiêng đầu:

"Nhưng mình cứ tưởng Subaru và Ram vốn đã rất thân nhau rồi chứ... Chẳng hạn như lần trước, hai người họ cùng với Puck đã lên núi hái nguyên liệu pha trà đấy thôi."

"Vâng. Nhờ đó mà đánh giá của chị tôi về Subaru-kun đã tăng lên đáng kể. Nhưng tôi vẫn muốn đẩy thuyền thêm một chút nữa. Và tôi định tự mình tạo ra cơ hội đó."

Danh sách mua sắm mà Rem giao cho hai người đòi hỏi phải chạy khắp làng nên sẽ tốn khá nhiều thời gian. Nếu trong lúc đó họ có thể hiểu nhau hơn, thì kế hoạch hạnh phúc của Rem sẽ tiến thêm một bước.

Tuy nhiên, kế hoạch hạnh phúc đó không chỉ cần Ram, mà còn cần cả sự hợp tác của Emilia nữa—

"—? Có chuyện gì sao?"

"Dạ không, không có gì ạ. Tóm lại là hôm nay tôi sẽ phục vụ trà. Tôi pha trà không ngon bằng chị tôi, cũng không biết nói chuyện vui vẻ như Subaru-kun, mong ngài lượng thứ."

Rem cúi chào với gương mặt không cảm xúc để che giấu nội tâm, rồi đẩy xe trà vào phòng Emilia.

Phòng riêng của Emilia rộng hơn hẳn phòng của những người hầu như Rem, với cấu trúc gần giống phòng làm việc của Roswaal. Phía trong phòng là bàn làm việc bằng gỗ mun, ở giữa là một chiếc bàn lớn cùng ghế tiếp khách, còn giường ngủ được đặt ở phòng bên cạnh.

Trên bàn làm việc và bàn tiếp khách bày la liệt sách vở và tài liệu.

"Xin lỗi nhé, phòng hơi bừa bộn. Mình sẽ dọn dẹp ngay đây."

"Làm phiền ngài quá."

Sau lời xin lỗi, Emilia bắt đầu thu dọn tài liệu trên bàn tiếp khách. Phía sau cô, Rem cũng bắt đầu chuẩn bị trà. Khi mặt bàn đã trống trải, những tách trà bốc khói nghi ngút được đặt xuống.

"Ơ kìa? Phần của Rem đâu? Ngươi không uống sao?"

"Dạ, tôi chỉ là người phục vụ thôi ạ. Làm sao có thể ngồi cùng với Emilia-sama được..."

"Nhưng Ram và Subaru lúc nào cũng uống cùng mình mà..."

"—. Vậy thì tôi xin phép nhận lòng tốt của ngài."

Rem thoáng chút do dự, nhưng rồi lập tức rút lại lời nói trước đó để cùng thưởng trà với Emilia.

Điều này hơi trái với quy tắc của người hầu, nhưng vì Subaru và Ram vẫn thường làm vậy, nên cô muốn ưu tiên mối quan hệ này hơn là quy tắc. Dù cô cảm thấy hơi có lỗi với Frederica — người đã dạy bảo mình.

"Lần tới nếu có dịp gặp lại, mình phải xin lỗi chị ấy mới được..."

Vừa tạ lỗi với người tiền bối đã rời khỏi dinh thự vì lý do cá nhân, Rem vừa chuẩn bị trà cho mình. Cô quyết định nhận lời mời của Emilia và cùng tận hưởng thời gian nghỉ ngơi này.

"────" Khoảng thời gian yên tĩnh trôi qua khi cả hai cùng nâng tách trà, lặng lẽ thưởng thức hương vị và mùi thơm của nó.

Trong lúc đó, giữa hai người không hề có một cuộc trò chuyện nào. Nhận ra điều này, Rem cảm thấy hơi khó xử và thầm trách sự thụ động của chính mình.

Bản tính của Rem vốn là người hay phục tùng. Cô tự ý thức được điều đó. Nếu nói về sự chủ động, cô không thể sánh bằng Ram, chứ đừng nói đến một Subaru luôn tràn đầy năng lượng.

Mặt khác, có lẽ Emilia cũng đang lúng túng không biết nên giữ khoảng cách thế nào với một người như Rem. Sự im lặng này chính là biểu hiện của điều đó, và Rem cảm thấy mình thật kém cỏi khi để tình trạng này xảy ra.

Quả nhiên, lẽ ra mình không nên nhận lời của Emilia mới phải—

"... Thỉnh thoảng ngồi uống trà yên tĩnh thế này cũng tuyệt thật đấy nhỉ."

"────"

"Bình thường Subaru hay nói rất nhiều, còn Ram thì hay cho mình lời khuyên về việc học, nhưng ở bên cạnh Rem thì mình thấy cực kỳ bình yên."

Rem ngạc nhiên trước lời nói cùng nụ cười nhẹ nhàng của Emilia. Nhìn nghiêng gương mặt cô, Rem không thấy một chút dấu hiệu nào của sự dối trá. Nói cách khác, đó chính là tâm tư thật lòng của cô ấy.

Rem cảm thấy thật xấu hổ vì sự hiểu lầm của mình, khi cứ mải cúi đầu tự trách và coi sự im lặng là điều tồi tệ.

"... Việc học hành của ngài tiến triển thế nào rồi ạ?"

"Mình mong là không quá tệ. Trường hợp của mình, điểm xuất phát muộn hơn những người khác nên mình phải cố gắng nhiều hơn nữa."

Để tìm chủ đề nói chuyện, Rem nhìn về phía bàn làm việc và hỏi. Nghe vậy, đôi lông mày của Emilia khẽ chùng xuống.

Là một ứng cử viên vương tuyển, một người tham gia vào cuộc bầu chọn vị vua tiếp theo, những gì yêu cầu ở Emilia là rất lớn. Không chỉ là tài năng để gánh vác vương quốc, mà còn là trí tuệ, học vấn và nhiều yếu tố khác nữa.

Hiện tại Emilia đang ở giai đoạn học tập, và thực tế mà nói, trình độ của cô vẫn chưa thể gọi là đạt chuẩn. Dù vậy, cuộc vương tuyển sẽ sớm bắt đầu.

"Trước lúc đó, mình muốn bản thân có thể làm được dù chỉ là một chút."

"Tôi hiểu cảm giác đó. Lúc tôi và chị tôi mới được Roswaal-sama nhận về, chúng tôi cũng chỉ toàn phải học hỏi thôi ạ."

Hồi mới rời làng, bỏ qua Ram thì Rem hoàn toàn mù tịt về thế giới bên ngoài.

Những gì cô học được ở dinh thự không chỉ là công việc hay quy tắc của người hầu. Ngoại trừ việc đọc viết cơ bản, tất cả những gì cô biết đều được dạy ở đây. Chính vì thế, cô hoàn toàn có thể đồng cảm với sự nỗ lực học tập của Emilia.

"Ram và Rem lúc đầu cũng chỉ toàn học thôi sao?"

"Vâng. Đặc biệt là tôi, vì tôi kém cỏi hơn chị mình nên đã gặp rất nhiều khó khăn."

"Cả hai người mà cũng vậy sao. Quả nhiên là không có con đường tắt nào cả. Dù thỉnh thoảng mình cũng thấy hơi nôn nóng... nhưng đúng là phải kiên trì từng chút một mới được."

"Ngay cả Emilia-sama cũng thấy nôn nóng sao ạ?"

Trước giọng điệu có phần yếu ớt của Emilia, Rem ngạc nhiên mở to mắt. Thấy phản ứng đó, Emilia phồng má nói "Chuyện đó là đương nhiên mà":

"Những ứng cử viên khác ai nấy đều rất xuất sắc. Còn mình, ngay từ đầu đã bị coi là vấn đề vì là bán tinh linh, mà kể cả không phải vậy thì mình cũng đã ở trong rừng suốt một thời gian dài."

Rừng Elior — Rem nghe nói đó là nơi Emilia đã sinh ra và lớn lên. Ngoài điều đó ra, cô không được biết thêm chi tiết nào về xuất thân của Emilia.

—Nghĩ lại thì, từ trước đến nay Rem luôn tránh dính dáng sâu sắc tới Emilia.

Nguyên nhân là do tư tưởng bài ngoại và bảo thủ của cô. Đối với Rem, điều quan trọng nhất là sự tồn tại của người chị không thể thay thế, và thế giới xung quanh gắn liền với người chị đó.

Dù tốt hay xấu, Rem cũng không hề quan tâm đến Emilia. Vì vậy, cô không hề có ý định can thiệp hay hỗ trợ gì cho những hành động của Emilia vượt quá mệnh lệnh của Roswaal.

Và cô cũng nghĩ rằng một người luôn lạc quan và nỗ lực như Emilia thì không cần đến sự giúp đỡ của mình.

Rem cứ là Rem, Emilia cứ là Emilia, mỗi người sống trong một mối quan hệ nhạt nhẽo với sự tương tác tối thiểu mà cô cho là thượng sách.

Thế nhưng—

"Emilia-sama hát dở tệ luôn ấy ạ."

"Hả!? Trời ơi, sao tự nhiên lại nói thế!?"

Gương mặt ôn hòa lập tức thay đổi, Emilia thốt lên với vẻ mặt như sắp khóc trước lời nhận xét của Rem. Nhìn thấy sự thay đổi biểu cảm đó, Rem vẫn giữ gương mặt tỉnh bơ:

"Ngài cũng vụng về một cách bất ngờ, lại còn quá thật thà nên dễ bị lừa nữa. Thêm vào đó là hay bị ảnh hưởng bởi những người xung quanh... đến mức còn đội cả xô lên đầu."

"Cái xô đó là do Subaru đội cho mình mà! Với lại lúc đó chuyện đó là cần thiết mà."

"Vâng, đúng là vậy ạ.... Tất cả những điều đó là những gì tôi đã biết về ngài trong vòng một tháng qua."

Về một Emilia mà mình từng không muốn dính dáng sâu sắc, giờ đây Rem đã hiểu rõ đến nhường này. Và cô còn có thể kể thêm nhiều điều nữa ngoài những gì vừa nói.

Nghe lời lẩm bẩm của Rem, Emilia đang dỗi hờn chợt "A" một tiếng rồi đưa tay lên miệng, sau đó mỉm cười đầy tinh nghịch.

"Vậy thì mình cũng trả đũa đây. Rem thực ra là một người cực kỳ bướng bỉnh và ngoan cố. Ngoài ra còn thích truyện tranh và thơ ca, nhưng lại hơi ghét Mayonnaise. Và còn cực kỳ thân thiết với Subaru nữa!"

"Đúng là Emilia-sama, tôi không có gì để phản bác cả. Đặc biệt là điều cuối cùng thì tôi hoàn toàn đồng ý."

"Hì hì, đúng không? Nhưng mà, sao tự nhiên ngươi lại nói vậy?"

Sau khi tự hào ưỡn ngực, Emilia lại tò mò nghiêng đầu. Trước thắc mắc đó, Rem khẽ lắc đầu:

"Cũng không có ý nghĩa gì lớn lao đâu ạ. Chỉ là tôi chợt muốn xác nhận lại thôi. Dù đã gặp Emilia-sama được nửa năm rồi, nhưng một tháng qua lại có nhiều chuyện xảy ra hơn hẳn quãng thời gian trước đó."

"... Ừm, đúng vậy nhỉ. Kể từ khi Subaru đến, mọi chuyện trở nên hối hả hơn hẳn. Mình cũng nói chuyện với Rem và Ram nhiều hơn trước nữa."

"Vì thế, ừm... chuyện là, thế này ạ."

Không biết phải giải thích nội tâm mình thế nào cho đúng, Rem trầm tư tìm kiếm từ ngữ. Emilia phản chiếu hình ảnh của Rem trong đôi đồng tử tím sẫm, lặng lẽ chờ đợi những lời tiếp theo.

Trước thái độ đó, Rem hạ quyết tâm. Thú thực, trước đây Rem vốn không quan tâm đến việc Emilia đi hay ở. Thậm chí cô còn chẳng màng đến việc mọi chuyện có diễn ra đúng như kế hoạch của Roswaal hay không.

Nhưng giờ đây, cô đang mang trong mình một cảm xúc khác hẳn lúc đó.

"Tôi cũng đang ủng hộ Emilia-sama. Dù sức lực của tôi có thể rất nhỏ bé trước cuộc vương tuyển sắp tới... nhưng với chút sức mọn này, tôi sẽ làm tất cả những gì có thể."

"────"

"Sau khi hiểu về Emilia-sama, tôi đã nghĩ như vậy. Những gì tôi vừa nói lúc nãy chính là căn cứ cho suy nghĩ đó. Đó là về một Emilia-sama mà tôi đã biết."

"... Chẳng phải toàn là những điểm kỳ quặc thôi sao?"

"Chuyện đó thì... có lẽ là cũng có đấy ạ."

Trước câu hỏi của Emilia, Rem mỉm cười tinh nghịch đáp lại khiến Emilia phồng má "Thật là", rồi cả hai cùng bật cười. Hai người trao nhau nụ cười rạng rỡ qua chiếc bàn.

"Cảm ơn nhé. Mình rất vui khi nghe Rem nói vậy. Chuyện này cũng là nhờ Subaru cả."

"... Vâng. Vì Subaru-kun rất tuyệt vời mà."

"Đúng vậy nhỉ. Vì Subaru là một đứa trẻ rất ngoan mà."

Cùng chia sẻ những quan điểm có chút khác biệt, Rem và Emilia đồng loạt nâng tách trà lên nhấp một ngụm.

Thời gian thưởng trà giữa ngày đã diễn ra khác hẳn với những gì cô tưởng tượng, thế nhưng—

"Rem này, mình có thể nhờ ngươi một việc ngay bây giờ được không?"

"Vâng, là chuyện gì ạ?"

"Cho mình xin thêm một tách nữa nhé. Lúc này, mình rất muốn uống trà do chính tay Rem pha."

Trước lời thỉnh cầu đó của Emilia, Rem bắt tay vào chuẩn bị trà với tất cả lòng yêu mến chân thành.

4 Khi Rem chạy đến sau tiếng chuông gọi, một sự kết hợp đầy bất ngờ đang chờ đợi cô ở đó.

"Ngài gọi tôi ạ, Roswaal-sama.... Và cả Đại tinh linh-sama nữa."

Trên sân thượng tầng cao nhất của dinh thự Roswaal vào ban đêm — đón tiếp Rem là Roswaal đang ngồi trên ghế, và Puck, vị tinh linh đang yên vị trên chiếc bàn trước mặt ông ta.

Một pháp sư trang điểm như gã hề và một đại tinh linh trong hình dáng chú mèo nhỏ màu xám. Trong dinh thự này có không ít những tồn tại vượt xa hiểu biết của con người, nhưng Rem vẫn cảm thấy khép nép trước hai nhân vật xuất chúng nhất trong số đó.

"Đúng là gọi một cái tới ngay nhỉ. Nhưng mà, cô không cần phải thu mình đến mức đó đâu. Dù ta nghĩ muốn nhỏ hơn ta cũng khó đấy."

"Thật xin lỗi ngài. Rem không có kỹ năng nào để đáp lại kỳ vọng của Đại tinh linh bệ hạ..."

"Đừng để tâm quá, Rem. Vừa rồi chỉ là lời đùa của Đại tinh linh bệ hạ thôi."

"Đúng thế, đùa kiểu tinh linh ấy mà. Dù thường thì đám tinh linh cũng chẳng thấy buồn cười lắm đâu."

Puck quấn chiếc đuôi dài ngoằng quanh người, nở nụ cười thong thả vô tư lự. Dưới chân cậu ta, tức là trên mặt chiếc bàn tròn, đặt một chiếc ly chứa chất lỏng màu hổ phách.

Chiếc ly đối diện nằm trong tay Roswaal, và việc mà hai người họ đang cùng làm là──.

"Ta đang cùng Đại tinh linh bệ hạ nhâm nhi vài chén để thư giãn ấy mà. Dù sao đây cũng là hầm rượu bí mật của gia tộc mà Subaru-kun đã cất công tìm thấy. Là hậu duệ, ta phải kiểm tra công lao của tổ tiên chứ. Thế rồi, đúng lúc bọn ta lại hết đồ nhắm mất rồi—."

"Nên mới bảo là gọi 'bà chủ' ra đây đi đấy. Thế là bọn ta gọi cô. Xin lỗi nhé."

"Bà chủ... Ý ngài là cách gọi những người phụ nữ quyền quý ở Kararagi sao ạ?"

"Rem, ta vừa mới nói xong mà. Đừng có coi lời của Đại tinh linh bệ hạ là thật chứ—."

Bị chủ nhân nhắc nhở lần nữa, Rem cung kính cúi đầu hành lễ. Puck có vẻ bất mãn, kêu "bù bù" trước cách nói đó, nhưng Roswaal vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên trước thái độ của đại tinh linh.

Dù sao thì Rem cũng hiểu ngay lý do mình được gọi đến.

"Rem đã hiểu. Rem sẽ đi chuẩn bị ngay. Hai ngài có yêu cầu gì đặc biệt không ạ?"

"Không đâu, cứ giao cho cô đấy."

"Ta muốn Mayonnaise! Cho ta Mayonnaise nhé!"

Nhận yêu cầu từ chủ nhân và Puck, Rem rảo bước về phía nhà bếp. Trong đầu cô bắt đầu tính toán với những nguyên liệu còn lại. Đồ nhắm rượu, và Mayonnaise. Gần đây, loại gia vị sau đã trở thành món không thể thiếu trong các bữa ăn tại dinh thự.

Loại sốt Mayonnaise do Subaru sáng tạo ra nhận được sự đón nhận nồng nhiệt từ hầu hết mọi người trong nhà.

Bản thân Rem hơi không thích vị chua mạnh của nó, nhưng vì mọi người──đặc biệt là Subaru rất thích, nên cô luôn trân trọng nó như một hương vị thiết yếu. Ngoài anh ra, cả Emilia, Puck và Beatrice cũng đều ưa chuộng, nên cô càng dồn tâm huyết vào việc ứng dụng nó cho các món ăn mới.

Dù vậy, đồ nhắm thì chắc không cần phải là một kiệt tác quá cầu kỳ. Rem lấy cá từ kho lạnh sử dụng ma thạch ra, nhanh chóng nướng sơ các lát phi lê rồi rưới thêm Mayonnaise vào.

"Hừm, mùi hương này đúng là làm lung lay bản năng của ta mà."

Thấy Rem mang đồ nhắm quay lại, Puck vừa rửa mặt vừa thốt lên như vậy.

Dù ngoại hình là một chú mèo nhỏ nhưng thực chất lại là tinh linh, vậy mà từ cử chỉ đến sở thích của Puck đều giống hệt loài mèo. Rem vừa giấu đi nụ cười khổ trước cảnh tượng đó, vừa đặt đĩa lên bàn.

"Nếu hai ngài cứ để đĩa và ly ở đó, Rem sẽ dọn dẹp sau ạ. Nếu không còn việc gì khác, Rem xin phép lui ra..."

"Vất vả cho cô rồi. Phải nhỉ—. Ta cũng muốn bảo cô đi nghỉ đêm nay luôn... nhưng mà, phiền cô ở lại tiếp chuyện bọn ta một chút nhé."

"──? Vâng, Rem hiểu rồi. Có điều, Rem không biết uống rượu..."

"Ta biết cô không uống được mà—. Ngửi mùi thôi cũng nguy hiểm rồi. Để ta dời nó ra xa một chút nhé."

Bị bảo ở lại sân thượng, Rem đáp lời với đôi gò má hơi cứng lại. Trước câu nói đó, Roswaal khẽ mỉm cười, dời chiếc ly đang cầm trên tay ra tận mép bàn, đối diện với Rem.

Dù là một thành viên của Quỷ tộc thì điều này thật đáng xấu hổ, nhưng Rem hoàn toàn không có khả năng chịu đựng rượu.

Quỷ tộc toàn những kẻ nghiện rượu và tửu lượng cao──đó là lời đồn đại nổi tiếng, và ngay cả Rem khi còn ở trong làng cũng từng nhiều lần chứng kiến cảnh người lớn uống rượu như uống nước. Hơn nữa, khác với Rem, Ram là một cao thủ thực thụ, dù uống bao nhiêu cũng vẫn tỉnh bơ, đúng chất một con Quỷ chân chính.

"Hai chị em cô đúng là cực đoan thật đấy—. Ta cũng ngạc nhiên trước một Ram không hề đổi sắc mặt, nhưng Rem cũng khiến ta ngạc nhiên theo một nghĩa khác. Rượu nấu ăn thì chắc cô vẫn ổn chứ nhỉ?"

"Có lẽ là do sự khác biệt giữa việc coi đó là thứ cần thiết khi nấu nướng và sự tập trung chăng ạ. Ở những bữa tiệc, Rem không tài nào giữ được sự tỉnh táo..."

"Hồi bữa tiệc trước, cô với Lia cứ lâng lâng cả hai với nhau còn gì. Lúc đó trông cũng đáng yêu lắm, nên ta nghĩ chỉ cần cô biết chừng mực là được rồi."

Trước sự hối lỗi của Rem khi đang cúi đầu, Puck vừa đánh chén món đồ nhắm vừa nói, râu dính đầy Mayonnaise.

Bữa tiệc đó chính là 'Buổi ngắm sao' được tổ chức tại dinh thự Roswaal vài ngày trước. Sau khi hầm rượu bí mật trong dinh thự được phát hiện, một bữa tiệc sử dụng rượu trong hầm đã được bày ra.

Và trong cảnh tượng đó, Rem đã để lộ bộ dạng thảm hại vô cùng đáng xấu hổ.

"Lúc đó Rem đã để lộ dáng vẻ thật khó coi..."

"Mặt đỏ bừng rồi ôm ấp lấy Lia thì cũng đáng yêu mà. Trải nghiệm say rượu như thế, ta hay Betty có muốn cũng chẳng được... À, chắc Betty thì khác. Con bé đó có hoàn cảnh hơi khác ta một chút."

Trước giọng điệu đầy tâm sự của Puck, Rem không biết nên đáp lại thế nào.

"Khi gặp rắc rối, cô đã biết lộ ra vẻ mặt bối rối rồi đấy. Ta nghĩ đó là chuyện tốt."

"────" Thấy Rem im lặng, Puck gật đầu nói vậy. Có điều, khi Rem giật mình vì lời nói đó mà đưa tay lên má, thì sự chú ý của Puck đã quay trở lại với chiếc đĩa trên bàn.

"Lời đùa là một chuyện, nhưng tính cách cả thèm chóng chán của cậu ta cũng khó nắm bắt lắm—. Đừng bận tâm quá, bí quyết để chung sống là giữ khoảng cách vừa phải đấy."

"Dù hơi khó nhưng Rem sẽ cố gắng ạ.... Vậy thì, thưa ngài Roswaal."

Cảm thấy hơi hụt hẫng, Rem gật đầu trước lời khuyên của Roswaal rồi quay sang phía anh. Roswaal vốn nhạy bén, chỉ cần thế là đã hiểu ý định của Rem.

"Để cô ở lại lâu trong nơi nồng nặc mùi rượu thế này cũng thật tội nghiệp. Thế nên, ta sẽ vào thẳng vấn đề luôn... Đó là về cơ thể của Subaru-kun."

"Về Subaru-kun ạ. Rem xin lắng nghe."

"Về cơ thể cậu ta, tình trạng của 'Cổng' (Gate) vốn bị lạm dụng quá mức trong rừng đang không được tốt cho lắm."

Dù không đến mức u ám nghiêm trọng, nhưng Roswaal vẫn nói với tông giọng đầy chân thành.

Vụ náo loạn Ma thú bắt nguồn từ khu rừng quanh dinh thự──trong lúc đó, Subaru đã tiêu hao cả thể xác lẫn tinh thần một cách dữ dội, gánh chịu không ít tổn thương. Đặc biệt là sự hư hại của 'Cổng', cơ quan cần thiết để thi triển ma pháp, là vô cùng rõ rệt, và mọi người vẫn đang theo dõi tiến triển của nó.

"Ta và Ram thì tất nhiên rồi, ngay cả Emilia-sama, Đại tinh linh bệ hạ, hay thậm chí là Beatrice cũng không có thiên hướng cao về ma pháp trị thương—. Người duy nhất thực sự có thiên hướng đó là cô, nhưng nó cũng chỉ tác động đến ngoại thương, còn vấn đề bên trong thì không phải chuyên môn của cô rồi."

"Cậu ta đúng là chỉ toàn biết cách sử dụng cơ thể một cách thô bạo thôi, thật khổ tâm mà."

Lời châm chọc của Puck nghe như chuyện của ai khác, nhưng điều đáng buồn là không thể phủ nhận nó. Dù sao thì, lời dẫn dắt của Roswaal đều có ý nghĩa. Nếu người nhà không có cách chữa trị thì──.

"Ngài định gửi Subaru-kun cho một chuyên gia về nội thương sao ạ?"

"Trong sự việc vừa rồi, công lao của cậu ta trong việc ngăn chặn thiệt hại lan đến ngôi làng và dinh thự là rất lớn. Vì thế, ta có nghĩa vụ phải đền đáp điều đó một cách tốt nhất—. Chính vì vậy, ta đã cùng Đại tinh linh bệ hạ bàn bạc vài 'mưu đồ' đấy—."

Roswaal dang rộng hai tay đùa cợt, nhưng Rem cảm thấy an lòng trước sự chân thành trong lời nói đó.

Việc Roswaal nói như vậy có nghĩa là anh đã tìm ra hướng giải quyết. Rem, người đã phục vụ anh suốt mười năm qua, hiểu rõ điều đó.

Vấn đề là phương pháp giải quyết đó là gì, và Puck có liên quan thế nào.

"Cậu ta có công lao, và đây cũng là một cơ hội tốt. Thế nên, ta định sẽ nhờ trị liệu sư giỏi nhất vương quốc chữa trị cho cậu ta—. Và ta đã nhờ Đại tinh linh bệ hạ chuẩn bị một món 'quà gặp mặt' cho việc đó."

"Thực ra cũng chẳng cần sự cho phép của ta đâu. Tạm gác chuyện tình cảm sang một bên, quyền sở hữu vùng đất đó là của Roswaal mà đúng không? Cả ta và Lia, chỉ cần 'đồng tộc' bình an vô sự thì chắc chắn sẽ không can thiệp gì đâu."

"Dù vậy, nếu làm ngài phật ý rồi ngài lại biến lớn lên thì phiền phức lắm."

"Ta đã bảo là hiếm khi làm thế mà—. Thật là, cứ để bụng mãi thôi—."

Hai người cười nói vui vẻ với nhau, nhưng Rem biết thực chất nội dung cuộc trò chuyện đó rất đáng sợ.

Cô đã được nghe kể rằng vì chuyện Vương tuyển, Roswaal đã đến rừng đón Emilia, kết quả là đụng độ với Puck vốn phản đối chuyện đó, khiến bản đồ và địa hình vùng đó bị thay đổi hoàn toàn.

Tuy nhiên, Rem gạt bỏ những chuyện đó sang một bên như những việc vặt vãnh, và tập trung vào vai trò được giao cho mình. Đó mới là lý do Roswaal cất công gọi cô đến đây.

"Chưa cần nói cô cũng đã lộ rõ vẻ mặt đầy quyết tâm rồi, nhưng ta vẫn cứ ra lệnh một cách rõ ràng nhé. Rem, ta giao cho cô nhiệm vụ giám sát... à không, là trông nom để Subaru-kun không làm gì quá sức."

"Nghĩa là, ngài Roswaal đang ban cho Rem... một danh nghĩa chính đáng sao ạ?"

"Cô bẻ lái sang hướng có lợi cho mình ghê thật đấy—. Nhưng ta không ghét điều đó đâu."

"Ngài ra lệnh cho Rem, người hằng ngày vẫn luôn cố gắng không dẫm lên bóng của Subaru-kun, cố gắng không hít thở chung bầu không khí với Subaru-kun, phải trông nom anh ấy suốt ngày đêm đúng không ạ."

"Cô tự gò bó mình đến mức đó sao. Ta không biết đấy."

Puck tròn mắt ngạc nhiên khi biết về những giới hạn mà Rem tự đặt ra cho mình trong cuộc sống thường ngày. Nhưng đừng ngạc nhiên, đó mới chỉ là khởi đầu thôi. Những giới hạn mà Rem tự đặt ra cho bản thân vì sợ mình sẽ không còn giữ được chừng mực, cả về số lượng lẫn chất lượng, đều không chỉ dừng lại ở mức đó.

"Nhưng, bây giờ vẫn chưa phải lúc để nói ra tất cả mọi chuyện..."

"Hử—?"

"Tóm lại là! Rem xin nhận mệnh. Kể từ giờ, Rem sẽ tuân lệnh ngài Roswaal mà bám sát lấy Subaru-kun. Là vì mệnh lệnh của ngài Roswaal nên Rem mới 'buộc lòng' phải làm vậy ạ."

Không thèm để ý đến Puck đang nghiêng đầu thắc mắc, Rem đứng thẳng người chào Roswaal. Sau đó, cô lùi lại phía lối vào sân thượng bằng những bước chân uyển chuyển, rồi thực hiện một cú nhún người chào (curtsey) đầy duyên dáng.

"Vậy thì, Rem xin phép lui ra. Ngài Roswaal, Đại tinh linh bệ hạ, chúc hai ngài có những giấc mơ đẹp──" Pha chút âm hưởng thơ mộng hơn thường ngày vào lời chào, Rem hiên ngang rời khỏi sân thượng.

Nhìn theo bóng dáng đầy khí thế đó, Roswaal và Puck nhìn nhau. Rồi Puck dùng đầu đuôi chỉ vào chiếc ly của Roswaal trên bàn:

"Chắc là, con bé đó đang đứng ở phía cuối gió rồi."

"...... Quả nhiên là lần này, ngay cả ta cũng không lường trước được đâu nhé?"

Nói đoạn, gã hề và chú mèo nhỏ cùng nâng ly, rồi tiếp tục bữa nhâm nhi đêm muộn như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

5

"──Rem có gõ cửa ạ. Xin phép anh."

Rem gõ cửa nhẹ nhàng như đang vuốt ve, rồi lách người xâm nhập vào trong phòng.

Trong căn phòng đã tắt đèn, thứ nổi bật giữa bóng tối mờ ảo là hai điểm sáng màu xanh nhạt tỏa ra thứ ánh sáng kỳ quái──nói thẳng ra, đó chính là ánh sáng từ đôi đồng tử của Rem, người đã bị hơi rượu lấn át.

"Rem đã gõ cửa đàng hoàng rồi."

Cô tự nhủ điều đó hai lần để tạo lá chắn phòng thủ, rồi bước khẽ khàng tiến vào sâu trong phòng. Đây là nơi cô vẫn 'đều đặn mỗi đêm mỗi sáng' ghé thăm. Dù có nhắm mắt cô cũng có thể tìm được đích đến.

Có điều, nếu nhắm mắt thì mục đích quan trọng nhất sẽ không thực hiện được, nên cô càng mở to mắt hơn.

"Subaru-kun, đáng yêu quá..."

Trong tầm mắt đang mở rộng, gương mặt khi ngủ của chàng thiếu niên tóc đen đang nằm trên giường hiện ra. Ngay lập tức, gương mặt Rem giãn ra một cách lỏng lẻo, nụ cười của cô trông giống một nụ cười ranh mãnh hơn là mỉm cười dịu dàng.

Việc được thưởng thức gương mặt khi ngủ của Subaru trước khi về phòng đi ngủ vào đêm muộn thế này đã trở thành thói quen hằng ngày của cô. Rem, người vốn rất khắt khe với Subaru, thầm nghĩ rằng Subaru buổi sáng có cái hay của buổi sáng, và buổi tối cũng có cái đẹp của buổi tối.

Và trái tim vốn thường ngày luôn dao động giữa dục vọng và tội lỗi, hôm nay lại cảm thấy thật nhẹ nhõm. Bởi vì đêm nay không phải là vì tư lợi của Rem, mà là nhiệm vụ được Roswaal giao phó.

"Rem đã bị ra lệnh là phải trông nom anh ở khoảng cách có thể chạm tới được. Thế nên, không còn cách nào khác ạ."

Vừa diễn giải mệnh lệnh của chủ nhân theo hướng có lợi cho mình, Rem vừa tiến lại gần giường rồi quỳ xuống sàn. Khi tầm mắt ngang bằng với một Subaru đang ngủ, khoảng cách giữa hai khuôn mặt bỗng chốc thu hẹp lại.

Thu hẹp đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau.

"... Subaru-kun, anh cứ để mình sơ hở như thế này trước mặt Rem sao?"

Trước lời thì thầm đó, Subaru không có phản hồi nào.

Vẫn chìm trong giấc ngủ mà không hề hay biết về sự xâm nhập của Rem, tư thế ngủ của Subaru tốt đến không ngờ. Trái ngược với sự ồn ào khi thức, ngay cả tiếng thở khi ngủ của anh cũng thật tĩnh lặng. Gương mặt khi nhắm đôi mắt tam bạch sắc sảo để chìm vào giấc ngủ trông đúng với lứa tuổi, hoặc có lẽ là trông còn trẻ con hơn nữa.

"────" Bất giác, Rem lại bị mê hoặc bởi gương mặt khi ngủ đó hơn cả mọi khi, cô đỏ mặt vì sự thiếu đoan trang của mình.

Dù luôn tự nhủ phải nghiêm khắc kỷ luật bản thân, nhưng sao mình lại là một con Quỷ phù phiếm thế này cơ chứ.

Từ trước đến nay, Rem vốn không thể thực lòng đồng tình với việc chị gái Ram luôn sùng bái Roswaal đến mức sẵn sàng dâng hiến cả thể xác lẫn tâm hồn.

Nguyên nhân là do sự khác biệt giữa lòng kính trọng mà Rem dành cho Roswaal và tình cảm si mê mà Ram dành cho anh, nhưng vì không hiểu được sự khác biệt đó nên Rem luôn cảm thấy tự ti.

Thế nhưng, bỗng nhiên Natsuki Subaru xuất hiện. Sự hiện diện của anh trong cô ngày một lớn dần, khiến cô bắt đầu hiểu được cảm giác giống như Ram dành cho Roswaal.

Và cả sự thật rằng niềm đam mê đó là thứ thực sự không thể kìm nén được.

"────" Quỳ gối trên sàn, Rem tựa nửa thân trên vào giường. Vừa nhìn chằm chằm vào khuôn mặt và dáng ngủ của Subaru ngay trước mắt, cô vừa lẩm bẩm:

"Ngón tay anh, dù là con trai mà lại thon và đẹp quá. Gương mặt khi ngủ thì bình yên như một đứa trẻ vậy. Tóc anh nữa, nếu cứ để thế này mà đi ngủ mà không sấy khô thì sẽ bị xù lên đấy."

Cô lần lượt điểm qua những điểm đáng chú ý của Subaru. Tuy nhiên, chẳng có điều gì trở thành khuyết điểm cả. Đây chính là điểm đáng sợ của cơn bạo bệnh mang tên tình yêu mà Rem đang mắc phải.

"Môi anh..."

Giữa gương mặt khi ngủ đầy sơ hở, ánh mắt cô tập trung vào một điểm duy nhất còn sơ hở hơn cả.

Đôi môi hơi hé mở để hít thở chỉ cách cô một khoảng ngắn nếu cô xích lại gần hơn chút nữa. Cô có thể cảm nhận được hơi thở của anh. Điều này, nếu là bình thường thì đã vi phạm giới hạn rồi.

"──A."

Thế nhưng, ngay khi ý thức được giới hạn đó, thế giới của Rem nhanh chóng trở lại với thực tại thường ngày.

Dù bị hơi rượu lấn át, nhưng lượng rượu rất ít, chỉ dừng lại ở mức ngửi thấy mà thôi. Khi cơn say tan biến, cô gái nghiêm khắc kỷ luật bản thân, biết tự kiềm chế không chạm vào người mình thầm thương trộm nhớ đã quay trở lại.

"... Rem đúng là đồ ngốc mà."

Khi những suy nghĩ nhuốm màu hơi rượu tan biến, sự hối hận và xấu hổ đồng loạt ập đến. Đôi gò má nóng bừng vì sự nhục nhã đó, Rem nghiến răng vì sự bất lực của bản thân rồi đứng dậy.

Mệnh lệnh của Roswaal suy cho cùng cũng chỉ là giám sát ở một khoảng cách có chừng mực. Điều đó vẫn không thay đổi so với trước đây. Vậy mà cô lại diễn giải nó thành danh nghĩa chính đáng, đúng là vô lễ và ngạo mạn hết mức.

"Tất cả là tại Subaru-kun cứ làm Rem mê muội đấy nhé."

Rem mỉm cười với Subaru, người đang ngủ say và bị gán cho một tội danh mà anh không hề hay biết. Như mọi khi, cô sẽ rút lui mà không làm gì cả. Chuyện đêm nay, ngày mai cô sẽ âm thầm xin lỗi anh sau.

Quyết định như vậy, cuối cùng vì một chút tâm hồn nghịch ngợm, Rem dùng ngón tay trắng ngần khẽ chạm vào môi Subaru──.

"──A."

Ngay khoảnh khắc ngón tay chạm vào môi, ngón tay cô đã bị hút vào trong khuôn miệng đang cử động vì thèm thuồng của Subaru. Cảm giác nóng hổi và nhám nhám khi ngón tay bị liếm láp khiến suy nghĩ của Rem bùng nổ, rơi vào trạng thái hỗn loạn.

Hành động đó không kéo dài lâu, ngón tay của Rem nhanh chóng được giải phóng, nhưng──.

"────" Rem đứng ngây người nhìn vào ngón trỏ tay phải, không thể nhích chân nổi. Dù trong bóng tối, cô vẫn thấy rõ ngón tay đó đang ướt đẫm nước bọt, tỏa ra một thứ ánh sáng kỳ quái.

"... Chuyện này, chắc là có thể được tha thứ nhỉ."

Ngay lập tức, lựa chọn dùng khăn tay hay tạp dề để lau sạch biến mất khỏi đầu cô. Trong đầu Rem lúc này chỉ còn hai lựa chọn dành cho ngón tay này──làm, hoặc từ bỏ.

Dù đã đặt ra đủ loại giới hạn khi đối diện với Subaru, nhưng lần này hoàn toàn nằm ngoài dự tính, cô chưa từng nghĩ đến biện pháp đối phó với chuyện này. Nếu bảo cô phải lập tức tiếp nhận nó như một vấn đề mới rồi đưa ra kết luận thì cũng thật khó khăn.

Bởi đây rõ ràng là cơ hội ngàn năm có một, khoảnh khắc kỳ diệu sẽ không bao giờ lặp lại nếu bỏ lỡ.

"Nhưng mà..."

Trong lòng Rem, phần thiện và phần ác bắt đầu xung đột, một cuộc chiến dữ dội nổ ra.

Một hậu duệ kiêu hãnh của Quỷ tộc mà lại đi nhận lấy sự may mắn từ trên trời rơi xuống này sao. Thế nhưng, lúc này người có ý thức chỉ có mình Rem, không ai nhìn thấy cả. Nếu Ram biết thì chị sẽ nghĩ sao. Đây có phải là hành động có thể ngẩng cao đầu trước người chị hoàn hảo đó không. Thú thực, cô cảm thấy hối tiếc vì ký ức về khoảnh khắc bị liếm láp đã bay biến mất tiêu rồi.

Hai luồng ý kiến giao tranh kịch liệt trong đầu, hơi thở của Rem trở nên dồn dập và dữ dội. Mồ hôi lấm tấm trên trán, toàn thân căng cứng vì căng thẳng, cô trăn trở, vật lộn, và rồi──.

"Không thể... được...!"

Một chiếc sừng trắng mọc ra trên trán, sau một hồi đấu tranh khổ sở, Rem ấn ngón tay ướt đẫm nước bọt vào tạp dề và lau sạch. Trong khoảnh khắc, cảm giác trống rỗng dâng trào trong lồng ngực, nhưng cô phớt lờ nó. Cô tự nhủ rằng làm thế này là đúng.

"Đúng không, Subaru-ku──" Vượt qua khoảng thời gian khổ cực, Rem định nở một nụ cười yếu ớt với gương mặt khi ngủ của Subaru. Thế nhưng, lời nói của cô bị ngắt quãng, Rem nín thở vì kinh ngạc.

Rem đang chống hai tay xuống giường, thở dốc. Một cánh tay vòng qua nửa thân trên của cô, và cơ thể đang căng cứng của cô bị sức mạnh của một người đàn ông cưỡng ép kéo ngã xuống.

"──A."

Sự việc bất ngờ khiến đầu óc cô lại một lần nữa trống rỗng.

Mặt Rem nóng bừng lên, cô đỏ mặt khi nhận thức được tình trạng của mình. Cô bị kéo nằm ngửa trên giường và bị ôm chặt lấy. Động tác thô bạo khiến bộ đồng phục nhăn nhúm, cô cảm giác như váy mình cũng đã bị xếch lên. ──Một tư thế vô cùng... hổ thẹn.

"──!"

Trong khi Rem còn đang nhận thức được sự thật đó, cánh tay rắn chắc đến không ngờ lại càng ôm cô chặt hơn. Bị ôm trọn cả cơ thể vào lòng, trái tim Rem đập loạn nhịp như sắp nổ tung.

Chuyện này là sao đây, cuộc chiến giữa phần thiện và phần ác trong Rem lại bắt đầu. Không phải từ phía Rem, mà là từ phía đối phương một cách chủ động──.

"Măm măm..."

Giữa lúc đầu óc đang hỗn loạn, tiếng nói mớ gây náo loạn đó vang lên, khiến Rem lập tức xìu xuống.

Thử khẽ cử động đầu, cô nhận ra Subaru vẫn đang ngủ say như chết, thậm chí còn không biết mình đang ôm chặt lấy một 'chiếc gối ôm' kích thước người thật.

"Đúng là vậy nhỉ. Vì Subaru-kun không phải là người như thế mà."

Lời lẩm bẩm chứa đựng sự an lòng, và cả một chút thất vọng. Cô nảy sinh những cảm xúc phức tạp khi biết đây không phải là hành động có ý thức của anh. Vì thế, coi như là phí bồi thường, cô quyết định tận hưởng hơi ấm và mùi hương của anh bằng cả cơ thể.

Và rồi──.

"Không còn cách nào khác ạ. Rem đã cố gắng chống cự hết sức rồi, nhưng vì Subaru-kun không chịu thức dậy nên Rem không thể cử động được. Thế nên, Rem sẽ tiếp tục chống cự cho đến khi Subaru-kun tỉnh lại ạ."

Để lại những lời nói chỉ mang tính hình thức, Rem cứ thế dụi mũi và trán vào ngực Subaru, tiếp tục tận hưởng cảm giác ấm áp đó.

──Dù sao thì mình cũng có danh nghĩa chính đáng mà. Thỉnh thoảng có một ngày như thế này cũng chẳng sao.

Tự thuyết phục bản thân như vậy, Rem cũng dần dần để ý thức mình chìm vào giấc ngủ chập chờn.

Ngày hôm sau, Ram, người đến gọi Subaru dậy, đã bắt gặp cảnh tượng Rem và Subaru đang ngủ nướng cùng nhau trong tư thế thân mật đó, dẫn đến việc Subaru bị trừng phạt một cách tàn nhẫn mà không cần hỏi han gì.

──Nhưng đối với Rem, tất cả những điều đó đều là khung cảnh của một ngày bình dị và hạnh phúc vô ngần.