Chương 799: Chương 67 : Bữa Trưa Miễn Phí

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế

"Habitus không thể trở thành vương bài của đấu trường Victor." Lão huấn luyện viên người Ba Tư lắc đầu, "Ta đã nói với Gabi rồi, tiềm năng của hắn đã được khai thác đến tận cùng. Hiện tại chính là giới hạn của hắn."

"Là tiềm năng của hắn đã cạn, hay là các ông không muốn khai thác tiếp?" Trương Hằng hỏi vặn lại.

Lão huấn luyện viên cười ranh mãnh, hỏi ngược: "Hai điều đó có gì khác biệt sao?"

"Hà, tôi biết ngay mà."

"Đó không phải lỗi của chúng ta," lão già nghiêm túc nói, "Nhưng lần này quả thực ta đã tính sai. Chúng ta vốn dĩ đã thỏa thuận với hắn là đôi bên cùng có lợi, nhưng sau đó hắn lại đột ngột lật lọng."

"Ông muốn tôi tin rằng Habitus dám phá vỡ giao kèo với một tổ chức sát thủ cổ xưa sao? Hắn chán sống rồi à?"

"Tuy chúng ta là tổ chức sát thủ, nhưng hành xử có nguyên tắc hơn đại đa số những kẻ tự xưng là cao thượng ngoài kia nhiều. Chúng ta không giết người vô tội vạ. Hơn nữa, nghiêm túc mà nói thì giữa chúng ta và Habitus chưa hề ký kết một khế ước chính thức nào." Lão già tỏ vẻ bất lực.

"Tôi hiểu rồi. Các ông tung ra mồi nhử, khiến hắn tin rằng các ông thực sự có thể giúp hắn nâng cao kỹ năng chiến đấu. Hắn ăn sạch mồi, học được bộ pháp kia từ ông, nhưng lại không định cắn câu. Một nước đi rất khôn ngoan...

Vậy vấn đề là: Các ông chọn tôi làm người thay thế Habitus, tại sao lại tin rằng tôi sẽ cắn câu? Và các ông đã chuẩn bị mồi nhử gì cho tôi?"

Trong phòng xông hơi mịt mù hơi nước, mồ hôi ướt đẫm người Trương Hằng và cả lão già đối diện.

"Lần này không có mồi nhử. Ta cũng không định coi cậu là người thay thế cho Habitus. Bởi ngay từ đầu, Habitus không phải là ứng viên phù hợp nhất, chỉ là chúng ta không tìm được ai khá hơn nên mới chọn hắn."

"Ý ông là sao? Các ông định 'tay không bắt giặc' à?"

"Không. Ta muốn mời cậu gia nhập chúng ta. Không phải là nhân viên ngoại vi hợp tác như Habitus, mà là trở thành thành viên cốt cán thực sự. Hay nói chính xác hơn, chúng ta muốn đưa cậu vào danh sách xem xét cho vị trí thành viên cốt cán mới, trở thành người kế nhiệm của ta.

Như ta đã nói, chúng ta là một tổ chức rất cổ xưa, có nguyên tắc và truyền thống riêng. Số lượng thành viên cốt cán rất ít, chỉ khi người cũ nghỉ hưu mới thu nạp dòng máu mới, và bắt buộc phải thông qua bài kiểm tra."

Lão huấn luyện viên ngừng một chút rồi nói tiếp:

"Đừng vội từ chối. Hãy nói xem hiện tại cậu mong muốn điều gì nhất?"

"Tự do của tôi?"

"Nếu cậu vượt qua bài kiểm tra và trở thành một trong số chúng ta, cậu sẽ có được tự do." Lão già cam kết.

"Thêm cả tự do cho bạn tôi nữa thì sao?"

"Tên nô lệ Varo đó hả? Ta cũng khá đồng cảm với cảnh ngộ của hắn. Chuyện này đối với chúng ta cũng không khó."

"Ba vạn sestertius?"

Lần này lão huấn luyện viên hơi do dự: "Cái này... Số tiền đó chúng ta bỏ ra được, nhưng không hợp quy tắc cho lắm. Tuy nhiên, ta có thể nhận lời trước. Nếu cậu thực sự vượt qua bài kiểm tra, ta sẽ bỏ tiền túi ra bù cho cậu."

"Không nhìn ra ông cũng giàu phết nhỉ. Còn nữa... sau khi tự do, tôi muốn vào Viện Nguyên lão." Trương Hằng đưa ra điều kiện cuối cùng.

Lão huấn luyện viên vừa nghe xong liền lắc đầu quầy quậy: "Điều đó là không thể. Dù tổ chức của chúng ta có nhiều đồng minh quyền lực trong giới chính trị, nhưng việc đưa một nô lệ vừa được giải phóng trở thành Nguyên lão là chuyện quá hoang đường..."

Nói đến đây, ông ta bỗng khựng lại, chợt bừng tỉnh:

"Cậu không thực sự muốn vào Viện Nguyên lão. Những điều kiện trước đó chỉ là để cậu thăm dò xem thế lực của chúng ta lớn đến mức nào. Nếu vậy thì e là cậu phải thất vọng rồi. Như ta đã nói, thành viên cốt cán của chúng ta không nhiều, lại chủ yếu xuất thân bình dân, không thể tác động đến sự vận hành của Viện Nguyên lão."

"Vậy thì tiếc quá," Trương Hằng nói, "Bởi vì tự do thì tôi tự mình cũng kiếm được. Ba vạn sestertius nghe có vẻ nhiều, nhưng nếu tôi muốn kiếm thì cũng không phải không thể. Chỉ có cái ghế trong Viện Nguyên lão là nghe còn thú vị một chút, nhưng các ông lại không làm được."

"Dựa vào thực lực của cậu, đúng là có thể giành được tự do, nhưng nhanh nhất cũng phải mất ba năm." Lão già phân tích, "Tân binh dù giỏi đến mấy thì ban đầu cũng không có nhiều cơ hội biểu diễn. Chúng ta có thể giúp cậu giải quyết rắc rối này. Đợi đến thời điểm thích hợp, ta có thể đưa cả hai người các cậu ra khỏi đây.

Ngoài ra, bên cạnh những điều kiện trên, ta còn có thể dạy cậu cách chiến đấu."

"Tôi biết cách chiến đấu."

"Đúng, cậu biết cách chiến đấu của một chiến binh. Nhưng ta có thể dạy cậu cách chiến đấu của một Thích Khách. Chúng ta biến giết chóc thành một môn nghệ thuật. Bình thường chúng ta không tùy tiện ra tay, nhưng một khi đã ra tay là sẽ tước đoạt một sinh mạng."

Lão huấn luyện viên nhìn thẳng vào mắt Trương Hằng:

"Thế nào? Bộ pháp ta dạy cho Habitus chỉ là hàng nhập môn cơ bản thôi. Những kỹ thuật thực sự lợi hại chỉ có thành viên cốt cán mới được tiếp xúc."

Phải thừa nhận rằng, đề nghị cuối cùng của lão già đã khiến Trương Hằng động lòng.

Tính đến nay, chín vòng phó bản chính tuyến đã mang lại cho Trương Hằng không ít chiến lợi phẩm. Đạo cụ game là một phần, nhưng kỹ năng – thứ phải tốn rất nhiều thời gian để học – mới là phần giá trị nhất. Tuy nhiên, nếu phó bản lần này chỉ để học cách huấn luyện và chiến đấu của giác đấu sĩ, thì sự thăng tiến của Trương Hằng sẽ không lớn.

Đao thuật của cậu đã đạt cấp 4 (Lv4), kinh nghiệm chiến đấu tích lũy suốt mười năm trong phó bản Cánh Buồm Đen đã quá đủ. Hiện tại, cậu hoàn toàn có thể "đi ngang" trong đấu trường mà không sợ ai.

So với nó, kỹ năng chiến đấu của Thích Khách có giá trị hơn nhiều.

Về chuyện phải mất ba năm mới có được tự do như lời lão già nói, Trương Hằng không quá bận tâm. Cậu thừa hiểu đó chỉ là tình huống thông thường.

Thực tế còn một trường hợp đặc biệt: Đánh bại những đối thủ tưởng chừng như không thể đánh bại, khiến toàn bộ khán giả trong đấu trường phát cuồng, đồng thanh hô vang yêu cầu trao trả tự do cho cậu. Khi đó, ngay cả chủ nhân trường giác đấu cũng không thể từ chối, bởi người La Mã rất coi trọng ý dân – ít nhất là ý dân trên khán đài.

Việc Trương Hằng giấu nghề trước đó, ngoài việc không muốn làm cây hái tiền cho Markullus, còn là để chuẩn bị cho màn "bùng nổ" sau này để thoát thân nhanh chóng.

Tất nhiên, nếu lão già có cửa để vớt cậu ra khỏi trường giác đấu một cách nhẹ nhàng thì Trương Hằng cũng không phản đối. Có cách dễ dàng thì tội gì phải tự tìm rắc rối.

Tuy nhiên, Trương Hằng hiểu rõ một đạo lý: Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí.

Lão huấn luyện viên rõ ràng đang giấu giếm điều gì đó. Ví dụ như ông ta và Habitus rốt cuộc đã hợp tác chuyện gì mà lại đổ bể? Tại sao ông ta lại xuất hiện ở đây? Chắc chắn không đơn giản chỉ là do Gabi mời. Và cả cái gọi là "bài kiểm tra thành viên cốt cán" kia nữa.

Trương Hằng không hỏi, vì biết hỏi cũng chẳng có kết quả. Ít nhất hiện tại, đôi bên đều có giá trị lợi dụng lẫn nhau.

Hơn nữa, Trương Hằng có một ưu thế lớn nhất: Cậu không cần lo lắng về tương lai xa vời. Nơi này đối với cậu chỉ là một phó bản. Dù tính cả thời gian dôi ra, thì một năm rưỡi sau cậu cũng sẽ "vỗ mông rời đi", không vướng bận gì.

Đó cũng là lý do cậu tuyên thệ làm giác đấu sĩ một cách dứt khoát như vậy. Chỉ cần không phải là việc gây nguy hiểm ngay lập tức, cậu đều có thể đồng ý trước rồi tính sau.

Trương Hằng nhìn lão già, hỏi:

"Ông cần tôi làm gì?"