Chương 754: Chương 22 : Tôi Ngồi Nhìn Anh Ăn Là Được Rồi

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Mặc dù gã hàng xóm phòng đối diện đã đồng ý đi ăn cùng Trương Hằng, nhưng anh ta vẫn giữ thái độ cảnh giác cao độ, luôn duy trì một khoảng cách an toàn nhất định.

Trương Hằng cũng không ép buộc. Ít nhất thì hai bên đã trao đổi tên tuổi và giới thiệu sơ qua về bản thân, thế là tiến bộ lắm rồi.

Trương Hằng biết được cậu chàng này tên là Fabrycot, còn rất trẻ, năm nay mới 17 tuổi. Cậu ta đang đi du lịch bụi quanh vùng New England, mục đích chính là ngắm cảnh, thăm thú di tích cổ và tiện thể nghiên cứu gia phả dòng họ.

Vốn dĩ Fabrycot định đi tàu hỏa trực tiếp từ Newburyport đến Arkham. Nhưng nhân viên bán vé ở Newburyport đã tư vấn cho cậu một lộ trình tiết kiệm hơn: Bắt xe buýt trung chuyển qua thị trấn này.

Xui xẻo thay, Fabrycot không ngờ chuyến xe buýt buổi tối đi Arkham lại bị hủy bỏ, khiến cậu bị kẹt lại đây qua đêm.

Qua cuộc trò chuyện, Trương Hằng còn biết Fabrycot đến sớm hơn mình rất nhiều. Cậu ta bắt chuyến xe lúc 10 giờ sáng, nghĩa là đã lảng vảng ở cái thị trấn quái quỷ này được nửa ngày rồi. Có lẽ trong khoảng thời gian đó, cậu ta đã nhìn thấy hoặc nghe thấy những điều không nên biết, giải thích cho thái độ hoảng loạn và cảnh giác hiện tại.

Đứa trẻ xui xẻo này tám phần mười là đã bị dọa cho mất mật. Nhưng khi Trương Hằng hỏi sâu hơn, cậu ta lập tức ngậm chặt miệng, không nói nửa lời.

Cũng dễ hiểu thôi, độ tin cậy giữa hai người lạ mới quen chưa đủ để chia sẻ những bí mật chết người.

Ngoài ra, dù Trương Hằng cũng cảm nhận được sự u ám và quái dị của thị trấn, nhưng cậu không quá sợ hãi. Ngược lại, Fabrycot tỏ ra chán ghét và bất an tột độ. Theo lời cậu ta thì "không muốn ở lại cái chốn khỉ ho cò gáy này thêm một giây nào nữa, chỉ hận không thể mọc cánh bay đi ngay lập tức".

Hai người bước ra khỏi nhà trọ Gilman.

Các tòa nhà xung quanh tuy bẩn thỉu, nhưng so với mặt bằng chung tàn tạ của thị trấn thì khu vực này đã được coi là sầm uất. Có tạp hóa, hiệu thuốc, chợ đầu mối hải sản, văn phòng nhà máy tinh luyện và nhà hàng, tất cả quây quần bên một dòng sông chảy qua trung tâm thị trấn.

Tuy nhiên, không biết do đã hết giờ làm việc hay do bận chuẩn bị cho buổi lễ tối nay, hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa im lìm. May mắn là nhà hàng vẫn còn sáng đèn.

Bên trong có hai người, một nam một nữ.

Gã đàn ông gầy gò, lưng gù, ánh mắt đờ đẫn vô hồn. Trương Hằng nhìn gã chằm chằm một lúc lâu mà không thấy gã chớp mắt lấy một lần. Nếu tượng điêu khắc SCP-173 mà gặp gã này, chắc chỉ có nước chui vào góc tường ôm đầu khóc thét vì thua cuộc.

Người phụ nữ còn lại có chiếc mũi tẹt dí, mặc bộ quần áo quê mùa, đang cúi người lau bàn. Dù tư thế có hơi hớ hênh, nhưng xét đến "nhan sắc" của bà ta, chắc chẳng gã đàn ông nào có hứng thú mà nhìn trộm.

Trương Hằng nhận thấy Fabrycot bên cạnh lại bắt đầu run rẩy. Hai nhân viên này tuy chưa biến dạng hoàn toàn như ông lão dẫn đường, nhưng cũng đang mấp mé ở bờ vực của sự "tha hóa". Theo lời ông lão, khi tuổi tác tăng lên, rất có thể họ sẽ trở thành những con quái vật người cá thực thụ.

Nếu có lựa chọn khác, Fabrycot chắc chắn sẽ không bước chân vào cái quán ăn này. Nhưng đứng giữa việc chết đói và bị "ô nhiễm thị giác", cậu ta đành cắn răng chọn vế sau.

Cậu ta cố gắng không nhìn vào mặt hai nhân viên, dán mắt vào thực đơn trên quầy. Khi thấy thức ăn chủ yếu là đồ hộp và giăm bông, cậu ta không những không thất vọng mà còn thở phào nhẹ nhõm.

Rõ ràng cậu ta không tin tưởng người dân thị trấn, nên đồ ăn chế biến sẵn đóng hộp là lựa chọn an toàn nhất. Một hộp thịt, vài cái bánh quy và một bát súp rau là đủ cho bữa tối.

Chọn xong, cậu ta nhường chỗ cho Trương Hằng: "Anh ăn gì?"

Trương Hằng thản nhiên đáp: "Tôi không mang tiền, cũng không đói lắm. Tôi ngồi nhìn cậu ăn là được rồi."

"..."

Fabrycot đứng ngây ra đó, đấu tranh tư tưởng một hồi. Cuối cùng, cậu ta thở dài bất lực:

"Thôi được rồi, để tôi mời anh."

Trương Hằng cũng chẳng khách sáo, nói với gã đàn ông không chớp mắt kia: "Cho tôi một suất y hệt cậu ấy."

Sau khi Fabrycot trả tiền, người phụ nữ mũi tẹt đi vào bếp chuẩn bị.

Trương Hằng và Fabrycot chọn một cái bàn nằm tít trong góc, cách xa quầy thu ngân nhất có thể.

Ngồi xuống chưa nóng chỗ, Fabrycot nhịn không được bèn hỏi: "Anh gõ cửa phòng rủ tôi đi ăn tối, nhưng bản thân anh lại không mang theo tiền?"

Trương Hằng "Ừ" một tiếng, chống cằm quan sát cách bài trí trong quán. Để đón chào buổi lễ tối nay, nhà hàng cũng được trang hoàng vài món đồ trang trí quái dị.

Fabrycot cau mày, trong lòng dấy lên sự khó chịu: "... Anh coi tôi là thằng ngốc lắm tiền à?"

"Tôi đã nói là tôi không đói, cậu cứ ăn một mình đi mà," Trương Hằng quay sang nhìn cậu ta, "Là cậu cứ nằng nặc đòi mời tôi đấy chứ."

"Tôi... tôi chỉ khách sáo xã giao thôi!"

"Thế thì bây giờ cậu vào bếp bảo họ hủy suất của tôi đi cũng chưa muộn mà."

"Làm thế thì ngại chết... Khoan đã, anh biết thừa tôi da mặt mỏng không dám làm thế nên mới nói vậy đúng không?"

"Nếu cậu ngại thì để tôi vào nói giúp cậu."

Vừa nói, Trương Hằng vừa đứng dậy.

"Anh đang hư trương thanh thế à?"

Trương Hằng không trả lời, chỉ mỉm cười rồi quay người đi thẳng về phía nhà bếp.

Khi cậu sắp bước đến cửa bếp, Fabrycot cuối cùng cũng đầu hàng: "Được rồi, được rồi! Dừng lại đi! Dù sao cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền."

Nhưng Trương Hằng không dừng lại. Cậu đẩy cửa, bước thẳng vào trong bếp.

Lúc này Fabrycot lại thấy áy náy. Từ nhỏ cậu đã được dạy rằng ai cũng có lúc gặp khó khăn, giúp được thì nên giúp. Hơn nữa, đúng như cậu nói, một bữa ăn chẳng đáng là bao so với túi tiền của một thiếu gia đi du lịch bụi.

Nghĩ vậy, cậu vội vàng đứng dậy, lao theo vào bếp để ngăn cản.

Gã đàn ông mắt đờ đẫn ngồi sau quầy thu ngân chỉ trơ mắt nhìn hai người xông vào khu vực cấm, không nói năng gì, cũng chẳng buồn ngăn cản.

Vệ sinh trong bếp không tệ như Fabrycot tưởng tượng. Dù vẫn nồng nặc mùi cá tanh tưởi và tường bám đầy nấm mốc, nhưng ít ra không thấy chuột gián chạy lung tung.

Trương Hằng đang đứng nói gì đó với người phụ nữ mũi tẹt.

Fabrycot vội vàng chen vào cắt ngang: "Không không không... Đừng nghe anh ta! Cứ làm bữa tối như cũ đi ạ!"

Người phụ nữ phản ứng hơi chậm chạp, dường như không hiểu cậu ta đang nói gì, ngơ ngác nhìn Fabrycot.

Fabrycot đành phải giơ hai ngón tay lên, nhấn mạnh: "Hai suất! Vẫn làm hai suất nhé!"

Đúng lúc này, cậu nhìn thấy Trương Hằng nhanh tay gỡ hai con dao đầu bếp treo trên tường xuống.

Không chỉ một, mà là hai con.

Trương Hằng giấu nhanh hai con dao vào trong áo, đồng thời đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho Fabrycot im lặng.

Mắt Fabrycot trợn tròn, suýt rớt ra ngoài. Cậu lập tức hiểu ra: Cái gã này lẻn vào bếp đâu phải vì tự ái hay giận dỗi gì, mục đích thực sự của hắn là trộm dao!

Hành vi này tất nhiên là không đáng cổ vũ. Nhưng trong hoàn cảnh quái đản này, Fabrycot do dự một giây, rồi quyết định ngậm miệng ăn tiền.

Tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cậu lẳng lặng đi theo Trương Hằng bước ra khỏi nhà bếp, vẻ mặt cố tỏ ra bình thường nhất có thể.