Chương 776: Chương 44 : Ông Chủ Của Trường Đào Tạo

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế

"Xem ra đám người German đó cũng chẳng có gì ghê gớm." Sau khi chứng kiến màn ẩu đả ban nãy, Varo dường như đã thay đổi suy nghĩ, bớt sợ sệt hơn hẳn.

Ngược lại, Trương Hằng lại có ý kiến khác: "Không thể nói như vậy được."

"Hả?"

"Xét về thực lực hiện tại, phe giác đấu sĩ đúng là mạnh hơn. Nhưng đừng quên đám người German đó là tù binh bị áp giải từ tiền tuyến về. Trải qua chặng đường dài gian khổ, cả thể xác lẫn tinh thần của họ đều không ở trạng thái tốt nhất, đến đây chắc chỉ còn lại bốn, năm phần công lực.

Hơn nữa, trường giác đấu rõ ràng cố ý muốn dằn mặt bọn họ. Tuy chỉ cử sáu người ra tiếp đón, trông có vẻ hời hợt, nhưng tôi dám cá sáu người đó nếu không phải là những kẻ giỏi nhất thì cũng phải nằm trong top trên của trường.

Nói đơn giản là đám German đã bị chơi một vố đau. Sau vụ này, họ sẽ hình thành tâm lý kính sợ đối với trường đấu. Đồng thời, để rửa sạch nỗi nhục hôm nay, trong quá trình huấn luyện sau này họ sẽ càng liều mạng hơn."

Trương Hằng phân tích một tràng, quay sang thì thấy Varo đang nhìn mình chằm chằm, mắt tròn mắt dẹt.

"Sao thế?"

Varo ngập ngừng một chút, rồi nói với vẻ đầy thông cảm:

"Ở Đại Hán của các cậu, đấu đá chính trị giữa các quý tộc chắc tàn khốc lắm nhỉ? Nếu không thì sao từ một chuyện cỏn con mà cậu có thể liên tưởng ra nhiều thứ như thế? Cậu nói chuyện cứ như mấy lão già trong Viện Nguyên lão vậy."

"..."

Hai người không hóng chuyện được bao lâu. Với sự gia nhập của nhóm tù binh German, đợt nô lệ mới mua của trường giác đấu đã tập hợp đông đủ. Người quản lý ra lệnh lùa tất cả vào sân tập.

Tổng cộng có khoảng bốn, năm mươi người. Ngoài sáu gã German, còn có người Gaul, người Parthia, người Sami và cả Trương Hằng – một người Hán đến từ phương Đông xa xôi. Trong số đó, có kẻ là tù binh chiến tranh, có kẻ là nô lệ bị bán, lại có cả những thường dân tự nguyện bán mình hoặc những quý tộc La Mã sa cơ lỡ vận.

Nhìn vào xuất thân của đám người này, trông chẳng khác nào một hội nghị giao lưu quốc tế thu nhỏ.

Mọi người đứng lộn xộn, thì thầm to nhỏ, trên mặt mỗi người là những biểu cảm khác nhau.

Trương Hằng nhận thấy vẻ mặt Varo thoáng hiện lên sự kích động. Hôm nay coi như là ngày "khai giảng" của lứa giác đấu sĩ dự bị này. Theo thông lệ, ông chủ của trường giác đấu chắc chắn sẽ hiện thân.

Đó chính là cơ hội để Varo chào hàng khả năng kinh doanh của mình. Nếu thuận lợi, anh ta sẽ không cần phải chôn chân ở cái chốn địa ngục này nữa, có thể quay lại đường phố, hít thở bầu không khí tự do. Tất nhiên là tự do trong khuôn khổ, nhưng so với việc chém giết đẫm máu trên đấu trường hay đi đào mỏ ở vùng quê thì tốt hơn gấp vạn lần.

Varo cũng liếc nhìn Trương Hằng. Khuôn mặt vị "quý tộc phương Đông" này chẳng hề có chút sợ hãi hay lo lắng nào, ngược lại còn tỏ ra khá hứng thú, cứ như khách du lịch đang đi tham quan vậy. Varo thầm bái phục sự vô tư lự của cậu bạn này.

Cuối cùng, khi đám đông đứng phơi nắng bắt đầu mất kiên nhẫn, nhân vật chính cũng xuất hiện.

Đó là một người đàn ông La Mã trung niên có dáng người hơi đậm. Ông ta mặc một chiếc áo tunic ngắn tay phổ biến, bên ngoài khoác một tấm áo choàng Toga dài như cái chăn. Vạt áo bên trái vắt qua dưới cánh tay, quấn một vòng qua ngực và cổ rồi giắt vào thắt lưng. Một tay ông ta đỡ lấy vạt áo, tay kia để trần, ngón tay đeo một chiếc nhẫn ngọc bích cực kỳ bắt mắt.

Qua lời Varo, Trương Hằng biết rằng chiếc áo Toga đặc trưng của La Mã này không phải ai cũng được mặc. Nô lệ, người nước ngoài, kể cả nô lệ đã được giải phóng cũng chỉ được mặc áo tunic bên trong, tuyệt đối không được khoác Toga bên ngoài. Đó là biểu tượng của công dân La Mã.

Bên cạnh người đàn ông trung niên là hai nữ nô lệ trẻ trung, xinh đẹp. Một người cẩn thận dìu tay ông ta, người kia đi sau che ô. Ba người họ xuất hiện trên ban công tầng hai của tòa nhà đối diện sân tập.

Huấn luyện viên quất roi vào không khí, đám đông bên dưới lập tức im bặt. Người quản lý cúi đầu chào người đàn ông trung niên:

"Thưa chủ nhân, mọi người đã đến đông đủ."

"Bắt đầu đi."

Người đàn ông trung niên gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế đặt giữa ban công. Dáng vẻ bệ vệ như một vị hoàng đế đang quan sát chúng sinh dưới chân mình.

Tên ông ta là Markullus. Ông ta điều hành trường đào tạo giác đấu lớn thứ hai trong thành Rome, sở hữu hơn bốn trăm giác đấu sĩ. Đấu trường bên ngoài, nhà hát cạnh đó, cùng ba sân tập và khu nghỉ ngơi đều là tài sản của ông ta.

Theo một ý nghĩa nào đó, ở nơi này, ông ta thực sự là Hoàng đế.

Đây không phải lần đầu tiên Markullus làm việc này. Ông ta phẩy tay ra hiệu. Người quản lý lập tức quay xuống đám giác đấu sĩ dự bị, hét lớn:

"Cởi hết áo ra!"

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Phải đến khi huấn luyện viên giơ roi lên dọa, họ mới lề mề cởi áo, để lộ những cơ thể tráng kiện.

Varo vốn tưởng đám German ngông cuồng sẽ nhân cơ hội này gây rối, nhưng không ngờ bọn họ chỉ do dự một chút rồi cũng ngoan ngoãn cởi áo.

Đến lúc này, Varo càng thêm khâm phục nhận định "dằn mặt" trước đó của Trương Hằng.

Đám đông lần lượt cởi trần. Nhưng các huấn luyện viên vẫn chưa hài lòng, bắt họ phải cởi tiếp cho đến khi chỉ còn lại một chiếc khố. Lúc này, Markullus mới gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

Ông ta đứng dậy, ánh mắt soi mói lướt qua từng người, lẩm bẩm: "Tốt, tốt lắm. Lần này bọn buôn người tham lam kia cuối cùng cũng mang đến vài món hàng ra hồn."

Người quản lý tiếp lời: "Đám này chắc chắn sẽ bù đắp được số nhân sự chúng ta tổn thất thời gian qua."

"Nhưng giá của bọn chúng cũng không rẻ đâu." Ánh mắt Markullus lóe lên tia tính toán, "Gã German ngốn của ta bảy ngàn Sestertius đâu rồi?"

Huấn luyện viên ra hiệu cho Bach. Gã German hậm hực bước ra khỏi hàng.

"Lại gần đây chút nữa, để ta nhìn cho kỹ nào." Markullus vẫy tay.

Bach đành phải bước thêm hai bước, đứng ngay dưới chân ban công.

"Hừm... Ngươi thấy hắn có so được với Sisnates không?" Markullus quay sang hỏi người quản lý.

"Cái này... hơi khó nói. Sisnates là nhà vô địch ba năm liên tiếp của đấu trường Victor, độc cô cầu bại. Hồi mới đến đây, phải bốn tay thiện nghệ mới hạ được hắn."

Dù biết nói vậy có thể khiến Markullus phật ý, nhưng người quản lý vẫn quyết định nói thật. Nếu tâng bốc quá đà mà sau này Bach không đạt kỳ vọng, người lãnh đủ sẽ là hắn và đám huấn luyện viên.

"Tiềm năng của Bach khá tốt, nhưng so với Sisnates thì vẫn còn một khoảng cách không nhỏ."