Chương 797: Chương 65 : Cậu Có Thể Miêu Tả Dáng Vẻ Của Cô Ta Không?

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Có lẽ chỉ khi ngâm mình trong bể nước nóng, nơi mọi người đều trần trụi và bình đẳng như nhau, Varo mới có thể tạm quên đi thân phận nô lệ và hồi tưởng lại những ngày tháng huy hoàng đã qua.

Khi toàn thân chìm trong làn nước ấm áp, từng lỗ chân lông giãn ra, Varo không kìm được mà thốt lên một tiếng thở dài thỏa mãn.

Anh ta nhắm mắt tận hưởng, nhưng đợi một lúc không thấy động tĩnh gì, bèn mở mắt ra nhìn Trương Hằng:

"Xuống đi chứ. Ban đầu có thể hơi nóng một chút, nhưng quen rồi cậu sẽ thấy mọi mệt mỏi đều bị dòng nước ấm này cuốn trôi. Trước đây khi còn kinh doanh đồ cổ, tôi thường mời khách hàng quen đến nhà tắm, vừa ngâm mình vừa bàn chuyện làm ăn..."

Varo thao thao bất tuyệt, trên mặt lộ rõ vẻ hoài niệm. Nhưng cơn đau nhói từ vết bầm tím trên ngực nhanh chóng kéo anh ta trở về thực tại.

Đó là "kỷ niệm" mà Habitus để lại trong trận đấu tập. Dù kế hoạch của Trương Hằng đã thành công giúp anh ta vượt qua kỳ sát hạch, nhưng nó cũng chọc giận Habitus. Kết quả là gã giác đấu sĩ kia đã không nương tay, chém một nhát mạnh vào ngực Varo. May mắn là bác sĩ xác nhận xương sườn không bị gãy.

Trương Hằng không đáp lời Varo, mà chỉ tay về phía hành lang phía Nam: "Lối đó dẫn đi đâu vậy?"

Varo thò đầu ra nhìn: "Chắc là phòng xông hơi khô (Sudatorium/Laconicum)."

Phòng xông hơi khô là nơi nóng nhất trong cả khu nhà tắm, nhiệt độ có thể lên tới sáu mươi độ C. Hơi nóng hầm hập liên tục bốc lên từ các khe hở trên tường và sàn nhà (nhờ hệ thống lò sưởi dưới sàn - hypocaust). Nếu không mang dép gỗ, chân trần bước vào rất dễ bị bỏng.

"Lúc đi vào, anh có thấy thứ gì khả nghi không?" Trương Hằng hỏi.

"Khả nghi? Ý cậu là sao?" Varo ngơ ngác.

Lúc này trong bể nước nóng không có nhiều người, ngoài hai bọn họ chỉ có hai giác đấu sĩ khác đang ngâm mình. Nhưng Varo biết Trương Hằng không ám chỉ họ.

Trương Hằng không giải thích, thấy hai người kia đang nhắm mắt dưỡng thần, cậu cũng không làm phiền, mà đi thẳng về phía phòng xông hơi khô.

Khả năng quan sát của Trương Hằng luôn rất tốt, đặc biệt là sau quãng thời gian rèn luyện cùng Sherlock Holmes. Nhưng đây là lần đầu tiên cậu nghi ngờ chính đôi mắt của mình.

Bởi vì ngay khoảnh khắc Varo đẩy cửa bước vào, Trương Hằng đã thoáng thấy bóng dáng một người phụ nữ biến mất ở cuối hành lang dẫn sang phòng xông hơi khô.

Theo lời Varo, các nhà tắm công cộng ở La Mã từng thiết kế lối đi riêng cho nam và nữ, nhưng chẳng mấy ai tuân thủ. Nhà hùng biện Cicero vĩ đại từng kịch liệt phê phán hiện tượng này là sự suy đồi đạo đức, nhưng cũng chẳng ngăn được việc nam nữ tắm chung trở thành trào lưu.

Tuy nhiên, chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra ở nhà tắm của trường giác đấu. Quy định ở đây rất nghiêm ngặt: Nhà tắm này chỉ dành cho giác đấu sĩ và huấn luyện viên. Các nữ nô lệ phục vụ trong trường đều phải ra nhà tắm công cộng bên ngoài.

Vì vậy, theo lý thuyết, Trương Hằng không thể nhìn thấy bóng dáng phụ nữ ở đây được.

Hơn nữa, trang phục của người đó rất kỳ lạ: Một chiếc áo choàng đen trùm kín mít từ đầu đến chân, nhìn qua là biết không phải người của đấu trường.

Làm thế nào một người như vậy có thể qua mặt được lính canh ở cổng, băng qua hồ bơi và sân tập, đi xuyên qua đám giác đấu sĩ đang đấu vật mà không ai hay biết?

Trương Hằng không thể tìm ra lời giải thích hợp lý.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ cho rằng mình nhìn gà hóa cuốc. Nhưng trực giác mách bảo Trương Hằng rằng đối phương rất có thể đang nhắm vào cậu. Vì thế, cậu không xuống nước cùng Varo mà đi thẳng vào hành lang phía Nam.

"Cậu định vào thẳng đó luôn à? Không ngâm nước nóng cho quen trước sao?" Varo gọi với theo, "Cẩn thận kẻo sốc nhiệt mà ngất đấy."

"Cảm ơn đã nhắc, anh cứ tắm trước đi, mặc kệ tôi."

Trương Hằng bước vào hành lang. Càng đi sâu vào trong, nhiệt độ càng tăng cao. So với cái nóng hầm hập trong này, hơi nước ở phòng tắm ngoài kia chẳng thấm vào đâu, thậm chí còn có thể coi là mát mẻ.

Nơi này đích thực là một cái lò nung. Người La Mã tin rằng đổ mồ hôi nhiều có thể giúp cơ thể đào thải độc tố và bệnh tật, nên cả sân tập đấu vật lẫn phòng xông hơi này đều được thiết kế để kích thích việc toát mồ hôi tối đa.

Trương Hằng đi hết hành lang hẹp, bước vào một căn phòng hình tròn. Vì sàn nhà quá nóng, không thể nằm trực tiếp, nên các kiến trúc sư đã khoét nhiều hốc tường (niche) xung quanh để người tắm có thể ngồi nghỉ.

Những hốc tường này vô tình che khuất tầm nhìn từ bên ngoài. Tuy nhiên, Trương Hằng có thể dựa vào những đôi chân thò ra để phán đoán xem bên trong có người hay không.

Cậu đi đến hốc tường đầu tiên. Một giác đấu sĩ đang ngồi bên trong, có vẻ như đã xông hơi đủ, hắn đứng dậy đi ra ngoài, gật đầu chào Trương Hằng khi lướt qua nhau.

Trương Hằng đáp lễ rồi đi tiếp.

Ở hốc tường tiếp theo, đôi chân thò ra trông khá gầy guộc và nhăn nheo, rõ ràng chủ nhân của nó là một người lớn tuổi.

Dù chưa nhìn thấy mặt người phụ nữ áo đen kia, nhưng Trương Hằng có linh cảm chắc chắn đó là một phụ nữ trẻ.

Tại sao lại thế nhỉ?

Trương Hằng cau mày, cảm thấy có gì đó không đúng, dường như cậu đã bỏ sót chi tiết nào đó.

Đúng lúc này, một giọng nói già nua vang lên: "Cậu đánh rơi thứ gì ở đây sao?"

Trương Hằng tiến thêm nửa bước, cuối cùng cũng nhìn rõ người ngồi trong hốc tường.

Đó chính là vị huấn luyện viên già người Ba Tư mà cậu gặp hôm đầu tiên đến trường. Ông ta cũng chỉ quấn một chiếc khố quanh hông, ngồi xếp bằng trong hốc tường, tĩnh lặng như thể đã hòa làm một với vách đá phía sau.

Đã được hỏi, Trương Hằng cũng lịch sự đáp: "Ngài ngồi ở đây nãy giờ, không biết có nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo choàng đen đi qua không?"

Theo lẽ thường, một người phụ nữ mặc đồ đen kín mít xuất hiện ở đây là chuyện cực kỳ bắt mắt. Nếu bà ta thực sự đi vào, người bên trong không thể không thấy. Còn nếu không thấy, người bình thường sẽ hỏi lại xem cậu có nhìn nhầm không.

Nhưng phản ứng của vị huấn luyện viên già lại rất kỳ lạ. Ông ta không khẳng định, cũng chẳng phủ nhận, chỉ bình thản hỏi lại:

"Cậu có thể miêu tả dáng vẻ của cô ta không?"

"Tôi không nhìn thấy mặt."

"Vậy còn những chi tiết khác? Ví dụ như trên tay cô ta có cầm vật gì không? Ngoài bộ áo choàng đen ra, trên người cô ta còn đặc điểm gì nữa không?"