Chương 774: Chương 42 : Những Người German Mới Đến

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Sáng sớm hôm sau, Trương Hằng nhìn thấy những người German ngồi trong xe tù được giải đến.

Người German thời kỳ này chưa "có tiền đồ" như con cháu của họ sau này rải rác khắp châu Âu. Trong mắt người La Mã lúc bấy giờ, họ chỉ là lũ man di, là tên gọi chung cho các bộ lạc man tộc ở bờ phải sông Rhine. Tuy nhiên, lịch sử chiến tranh giữa họ và người La Mã đã kéo dài khá lâu, xung đột đầu tiên có thể truy ngược về năm 113 TCN.

Khi đó, hai bộ lạc German lén vượt sông Danube định tập kích các thị trấn La Mã để kiếm chác, kết quả bị quân đoàn La Mã đồn trú đánh cho tơi bời hoa lá. Xét về sức chiến đấu cá nhân, người German với vóc dáng cao to vạm vỡ chắc chắn chiếm ưu thế. Nhưng người La Mã lại có kỷ luật thép, trang bị tốt hơn, và đặc biệt là chiến thuật dàn trận tuyến (linear tactics) cổ điển cực kỳ điêu luyện – nhiều tư tưởng chiến thuật thậm chí còn được quân sự cận đại học hỏi.

Vì thế, người German vốn tôn sùng sức mạnh cá nhân đã phải chịu thiệt thòi lớn. Nhưng dã tâm Nam tiến của họ chưa bao giờ tắt. Xung đột biên giới kéo dài suốt nhiều thế kỷ. Đặc biệt là vào thế kỷ thứ nhất, khi Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh của nhà Hán đánh đuổi Hung Nô về phía Tây, vô tình khiến châu Âu lãnh đủ.

Người German bị kẹp ở giữa, buộc phải đẩy nhanh tốc độ Nam tiến. Hoàng đế Marcus Aurelius khi còn sống đã dành phần lớn thời gian để đối phó với sự xâm lăng của họ. Hai bên giằng co qua lại. Sau hàng trăm năm chiến đấu và học hỏi, đám man tộc này cũng tiến bộ vượt bậc, tích lũy được không ít kinh nghiệm đối phó với quân đoàn La Mã, kỹ thuật sản xuất cũng được nâng cao, ngày càng trở nên khó nhằn.

Tuy nhiên, Trương Hằng biết cuộc chiến này sắp đi đến hồi kết. Qua lời Varo, cậu biết hiện tại là năm 180 sau Công nguyên. Hoàng đế Aurelius vừa băng hà tại tiền tuyến, con trai ông là Commodus lên kế vị.

Commodus không hứng thú với chiến tranh. Chẳng bao lâu nữa, ông ta sẽ ký hiệp ước đình chiến với các thủ lĩnh German, chấp nhận cung cấp trợ cấp hàng năm cho các bộ lạc để đổi lấy hòa bình.

Xét đến khoảng cách giữa tiền tuyến và thủ đô, có thể hiệp ước đã được ký kết rồi, chỉ là tin tức chưa truyền về đến đây. Vì vậy, đám người German trước mắt này rất có thể là lứa tù binh chiến tranh cuối cùng.

Có thể thấy chặng đường áp giải của họ không hề dễ chịu. Là những kẻ xâm lược phương Bắc, hình ảnh của họ trong mắt người La Mã tồi tệ thế nào cũng dễ hiểu. Dọc đường đi, dân chúng thậm chí còn ném đá vào xe tù. Nhưng đám người German này không hề sợ hãi, ngược lại còn lớn tiếng cười nhạo đáp trả.

Một gã đàn ông có vóc dáng vạm vỡ nhất trong nhóm quay sang nói với đồng bọn, giọng đầy khinh miệt: "Một lũ đàn bà."

Tóm lại, trong bầu không khí thù địch đó, họ đã đến trường đào tạo giác đấu.

Gã buôn nô lệ và người quản lý trường học tiến hành kiểm kê quân số, sau đó bắt đầu thương lượng giá cả. Họ nhanh chóng chốt giá cho những người khác ở mức 3000 đồng Sestertius (xu La Mã) mỗi người. Nhưng đến lượt gã đàn ông vạm vỡ cuối cùng, hai bên nảy sinh tranh cãi gay gắt.

Người quản lý muốn mua với giá 5000, nhưng gã buôn nô lệ kiên quyết đòi 10000.

Vì đứng khá xa, lại thêm họ nói quá nhanh, Trương Hằng nghe không rõ lắm, bèn hỏi Varo: "Họ đang nói gì thế?"

"À... Gã buôn nô lệ bảo tên kia chiến đấu rất dũng mãnh, từng gây không ít rắc rối cho quân đội chúng ta, giết không ít người. Hơn nữa hắn có thể hình tráng kiện, chỉ cần huấn luyện sơ qua là sẽ trở thành một 'sát thủ tình trường', khiến các quý bà La Mã mê mệt. Hắn sẽ là con gà đẻ trứng vàng cho chủ nhân nơi này." Varo giải thích.

Nói xong, anh ta lại bắt đầu lo lắng cho tương lai của mình: "Đám tù binh German này nhìn ai cũng hung dữ. Giác đấu sĩ bình thường giá chỉ tầm hai ngàn. Tôi bán mình được hai ngàn rưỡi là nhờ có đầu óc kinh doanh. Đằng này bọn họ mỗi người giá ba ngàn, tên kia còn bị hét giá mười ngàn. Chúng ta làm sao mà đấu lại bọn họ được?"

Trương Hằng không bình luận gì.

Từ tối qua đến giờ cậu cũng không hoàn toàn ngồi chơi xơi nước. Ít nhất cậu đã thám thính sơ qua khu vực sinh hoạt. Không biết có phải do họ bị coi là vô hại hay không mà sự quản thúc ở đây khá lỏng lẻo. Miễn là không ra khỏi cửa lớn, cậu gần như có thể đi lại tự do trong khuôn viên.

Còn những nô lệ đã chính thức trở thành giác đấu sĩ thì dường như còn tự do hơn, thậm chí có thể nghênh ngang đi ra ngoài tìm niềm vui.

Điều này khác xa với tưởng tượng của Trương Hằng về một trường giác đấu ngục tù. Với thân thủ và sức mạnh Bóng Tối mới có được, việc trốn thoát vào ban đêm đối với cậu không khó. Cái khó là làm gì sau đó.

Là một người Hán duy nhất thâm nhập sâu vào hậu phương đế quốc La Mã, ngoại hình của cậu quá nổi bật. Không có thân phận công dân La Mã, chỉ là một nô lệ bỏ trốn, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ gặp vô vàn rắc rối.

Vì thế, sau khi cân nhắc, Trương Hằng từ bỏ ý định vượt ngục. Thay vì sống chui lủi ẩn danh, chi bằng ở lại trường giác đấu, đường đường chính chính giành lấy thân phận tự do.

Varo sợ trở thành giác đấu sĩ, nhưng Trương Hằng thì không. Cậu sở hữu Đao thuật Lv4 và kinh nghiệm chiến đấu dày dạn. Đám người rợ German kia dù có vẻ hung hãn, nhưng cộng tất cả lại cũng chưa chắc đã là đối thủ của cậu.

Thực tế, sự chú ý của Trương Hằng không nằm ở đám tù binh, mà dồn vào một người khác.

Để tiếp nhận đám tù binh chiến tranh này một cách suôn sẻ, tránh bạo loạn, trường giác đấu đã huy động một lực lượng không nhỏ, bao gồm sáu giác đấu sĩ và hai huấn luyện viên (Lanista). Người thu hút Trương Hằng không phải là những gã giác đấu sĩ cơ bắp cuồn cuộn, mà là một trong hai vị huấn luyện viên – một người Ba Tư.

Ông ta trông rất bình thường, vóc dáng thấp bé, lại có tuổi, thuộc kiểu người dễ bị lãng quên trong đám đông. Nếu không nhờ đôi mắt màu xanh lam nhạt đặc trưng, ông ta trông chẳng khác gì những người dân La Mã đầy rẫy ngoài phố.

Với khả năng quan sát hiện tại, Trương Hằng thường chỉ cần liếc qua là nắm bắt được kha khá thông tin về đối phương. Nhưng riêng với vị huấn luyện viên già người Ba Tư này, cậu phát hiện mình hoàn toàn không nhìn thấu được gì.

Sau một hồi cò kè bớt một thêm hai, người quản lý và gã buôn nô lệ cuối cùng cũng chốt giá. Xét thấy lô hàng trước giá 3000 đã khá hời, gã buôn nô lệ chấp nhận nhượng bộ, bán gã đàn ông vạm vỡ kia với giá 7000 đồng Sestertius.

Cả hai bên mua bán đều hài lòng. Người duy nhất không hài lòng là "món hàng". Gã German kia dường như cảm thấy cái giá này là một sự sỉ nhục, hắn chửi thề một câu đầy bất mãn, khiến đám đồng bọn xung quanh cười ồ lên khoái trá.

Những người này đều là chiến binh bộ lạc, bị bắt làm tù binh thì đã xác định không còn đường sống. Thấy mình bị bán vào trường giác đấu, họ không những không sợ hãi mà còn có tâm trạng đùa cợt, rõ ràng là chẳng coi đám người La Mã xung quanh ra gì.