Chương 777: Chương 45 : Ai Cũng Yêu Mến Sisnates

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế

"Tất cả mọi người đều yêu mến Sisnates. Phụ nữ gào thét vì hắn, đàn ông tung hô hắn. Gã đó là một huyền thoại sống, không hơn không kém.

Ta vẫn còn nhớ như in màn trình diễn chia tay của hắn. Đấu trường Victor chật kín người, một vé cũng khó cầu. Cả bầu trời Rome vang vọng tên hắn. Hắn bước ra trong sự chú ý của vạn người, mái tóc vàng tung bay trong gió, tựa như hóa thân của Thần Chiến tranh Mars. Một mình chấp sáu! Mỗi đường kiếm vung ra là một kẻ địch ngã xuống, những kẻ còn lại chỉ biết run rẩy trước uy phong của hắn..."

Markullus càng nói càng hưng phấn, tay chân múa may, chìm đắm trong hồi ức huy hoàng.

Người quản lý trường giác đấu, Gabi, buộc phải lên tiếng kéo ông chủ của mình trở về thực tại:

"Nhưng thưa chủ nhân, người hùng nào rồi cũng phải già đi. Sisnates không phải ngoại lệ. Tôi không phủ nhận khi còn trẻ hắn là một giác đấu sĩ xuất sắc, thậm chí là... giỏi nhất Rome. Nhưng sau khi thành danh, tửu sắc đã đục khoét cơ thể hắn. Hơn nữa, để bán vé, chúng ta đã sắp xếp cho hắn quá nhiều trận đấu, vượt quá khả năng hồi phục của cơ thể.

Càng lớn tuổi, phong độ của hắn càng tụt dốc thảm hại. Hai chức vô địch đầu tiên thì không vấn đề gì, nhưng đến chức vô địch thứ ba, chúng ta thực sự đã phải giở chút thủ đoạn trong việc sắp xếp đối thủ. Còn màn trình diễn chia tay đó... tất cả chúng ta đều biết sáu kẻ kia chỉ là bọn hữu danh vô thực..."

"Đủ rồi!" Markullus quát lên bất mãn, "Chết tiệt! Ta đương nhiên biết sự thật là thế nào, không cần ngươi nhắc nhở. Nhớ kỹ thân phận của mình đi, Gabi!"

"Xin lỗi, thưa chủ nhân." Gabi lập tức quỳ rạp xuống đất.

"Ta không quan tâm thực lực thật sự của Sisnates ra sao, miễn là hắn kiếm được tiền cho ta. Từ khi Sisnates giải nghệ, việc kinh doanh của ta sa sút hẳn. Rome đâu chỉ có mỗi trường giác đấu của chúng ta. Tên khốn già Isaiah nằm mơ cũng muốn cưỡi lên cổ ta.

Nghe nói lão ta vừa mua được một gã người Thrace (Thracian) rất lợi hại, thắng liên tiếp mười một, mười hai trận rồi. Bây giờ đám quý bà, tiểu thư đều đổ xô đi xem gã Thrace hôi hám đó. Chúng ta phải tìm cách lật ngược thế cờ."

"Tôi sẽ cố gắng hết sức."

"Không không, đó không phải câu trả lời ta muốn. Ta nhắc lại lần nữa," Markullus gằn từng chữ, "Ta cần một Sisnates tiếp theo! Ngay bây giờ! Ta không quan tâm ngươi dùng cách nào, huấn luyện hay dùng ma thuật cũng được, biến gã người German chết tiệt kia thành Sisnates thứ hai cho ta."

Nói xong, người đàn ông La Mã trung niên tức tối ngồi phịch xuống ghế. Lồng ngực ông ta phập phồng, rõ ràng là rất giận dữ vì không nhận được câu trả lời ưng ý.

Hai nữ nô lệ bên cạnh vội vàng phục vụ. Một người xoa ngực cho ông ta, người kia rót rượu vang. Nhưng Markullus đang cơn nóng giận, vung tay gạt phăng ly rượu xuống đất.

Xoảng!

Rượu vang đỏ như máu bắn tung tóe khắp sàn.

Bị cụt hứng, Markullus chẳng còn tâm trạng nào mà duyệt binh nữa. Ông ta nói với Gabi:

"Hôm nay đến đây thôi. Ta đã nghe lời ngươi đầu tư một khoản lớn vào đám lính mới này. Ngươi biết tại sao ta có được gia sản ngày hôm nay không? Vì ta không bao giờ làm ăn lỗ vốn.

Cho nên, ta cho ngươi 50 ngày. Gabi, 50 ngày sau khi ta hỏi lại câu hỏi này, vì lợi ích của cái mạng ngươi, ta hy vọng sẽ nhận được câu trả lời ta muốn."

"Vâng, thưa chủ nhân." Gabi vẫn quỳ rạp trên mặt đất, không dám ngẩng đầu.

Khi Markullus được nữ nô lệ dìu đứng dậy định rời đi, một giọng nói lạ lẫm bất ngờ vang lên:

"Ờm... Xin chủ nhân dành cho tôi chút thời gian được không? Tôi có vài lời muốn nói với ngài, sẽ không tốn nhiều thời gian đâu ạ."

"Hửm?" Markullus quay đầu lại, thấy Varo bước ra từ đám đông. Ông ta cau mày: "Nhóc con, tốt nhất ngươi nên có một lý do chính đáng, vì tâm trạng ta đang rất tệ đấy."

Varo nghe vậy da đầu tê rần. Anh ta biết Markullus đang cáu, nhưng bình thường ông chủ rất ít khi quan tâm đến giác đấu sĩ dự bị, chỉ đến xem mặt ngày đầu tiên. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ phải đợi đến ngày sát hạch mới gặp lại được.

"Xin cho phép tôi tự giới thiệu." Varo cắn răng nói.

Markullus hất hàm: "Nói đi."

"Tôi là Varo, thương nhân buôn đồ cổ ở phố Con La (Mule Street)..." Varo ngừng lại một chút, chờ đợi biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt Markullus.

Nhưng đối phương chỉ hờ hững đáp: "Rồi sao?"

Dường như ông ta chưa từng nghe đến cái tên Varo bao giờ.

Varo hơi thất vọng, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần, tiếp tục: "Tôi cho rằng người của ngài đã phạm sai lầm khi mua tôi. Tôi sở hữu tài năng kinh doanh xuất chúng, đặc biệt là trong lĩnh vực đồ cổ. Cha tôi là một thương nhân đồ cổ nổi tiếng, và tôi cũng vậy. Vừa rồi tôi nghe ngài nói muốn kiếm thêm tiền, tôi nghĩ tôi chính là nhân tài ngài cần. Chỉ cần ngài đầu tư cho tôi một khoản vốn, tôi có thể vận dụng tài năng của mình..."

Nhưng lời còn chưa dứt, Markullus đã cắt ngang:

"Để ta hỏi ngươi một câu nhé, Val. Nếu ngươi thực sự giỏi kiếm tiền như lời ngươi nói, tại sao ngươi lại đứng ở đây?"

Đám nô lệ xung quanh cười ồ lên. Mặt Varo đỏ bừng: "Đó là một tai nạn. Tôi đầu tư vào một lĩnh vực ngoài đồ cổ, nhưng đối tác không may gặp cướp, khiến tôi phải đền bù một khoản tiền lớn."

"Ra là thế, vậy thì mọi chuyện đều hợp lý rồi..." Markullus gật gù.

"Hợp lý cái gì ạ?" Varo không hiểu.

"Không có gì. Hoàn cảnh của ngươi ta biết rồi. Ta sẽ cho người đi xác minh lời ngươi nói. Nhưng trước đó, hãy tập trung vào việc trước mắt đã. Giúp ta một việc, chăm chỉ huấn luyện đi nhé, được không Val?"

"Thực ra tên tôi là Varo... Ngoài ra, chuyện của tôi cả phố Con La đều biết, ngài cứ tùy tiện hỏi ai cũng rõ, rất đơn giản."

"Ngươi đang dạy ta cách làm việc đấy à, Val?" Markullus sa sầm mặt mày, ngón tay trỏ miết nhẹ lên chiếc nhẫn ngọc bích, giọng đầy vẻ mất kiên nhẫn.

"Không dám, thưa chủ nhân." Varo vội cúi đầu.

"Tốt. Như ta đã nói, chuyện của ngươi ta biết rồi. Có kết quả sẽ có người thông báo cho ngươi. Làm tốt việc của mình và kiên nhẫn chờ đợi đi."

Nói xong, Markullus không thèm để ý đến Varo nữa, bóng dáng ông ta khuất sau cánh cửa ban công.

Mãi đến lúc này, Gabi mới từ từ đứng dậy. Hắn nhìn Varo bằng một ánh mắt rất kỳ lạ – ánh mắt dành cho một con heo sữa đang bị quay trên giá, pha lẫn chút thương hại.

Varo cảm thấy khó hiểu. Anh ta nghĩ rằng dù không được đầu tư ngay, nhưng ít nhất cũng đã đạt được mục đích ban đầu. Nếu không có gì bất ngờ, những ngày tháng ở trường giác đấu của anh ta chỉ còn đếm ngược. Markullus không ngốc, chỉ cần xác minh thân phận xong, ông ta sẽ sớm lôi anh ta ra khỏi đây để tận dụng tài năng kinh doanh.

Vì thế, khi quay lại hàng, anh ta hớn hở nói với Trương Hằng: "Tôi thành công rồi!"

Nhưng Trương Hằng chẳng có vẻ gì là chúc mừng, chỉ thản nhiên nói:

"Nếu cuộc sống ở vùng quê thực sự tồi tệ như anh kể, tôi nghĩ anh nên nghiêm túc cân nhắc việc tập luyện cho tử tế đi."